Розділ 3
Нові крила
«Що сталося з відео?!» обурення Которі відлунням прокотилося по всьому містку. Але головний монітор і окуляри Шідо, які ще мить тому показували фігуру Мукуро, перетворилися на суцільне море статики.
«Вона зникла», - повідомив член екіпажу. «Камера не реагує!»
"Гм. Це означає, що вона «заблокувала» її Міхаелем?" Которі тихо клацнула язиком, згадавши слова Мукуро, сказані перед тим, як відео та звук обірвалися.
«...» Шідо зняв навушники, прислухаючись до балаканини екіпажу. Він стиснув кулаки і вичавив голос з горла. «Я...»
Я нічого не міг їй відповісти.
Звичайно, спочатку саме Рататоск запропонував йому врятувати Духів. Але коли він сам реально поспілкувався з тими Духами, то виявив, що щиро хоче їм допомогти. Але що, якби...
Чи не втратили вони також майбутнє через його втручання?
Тільки-но ця думка промайнула в його голові, як йому на голову обрушився удар карате.
«А-ча?!» - вигукнув він у рефлекторному здивуванні і притиснув руку до голови, обертаючись.
Которі стояла там з розлюченим виразом обличчя.
«Якого біса, Которі?» - запитав він.
«Ти програв одну суперечку, і одразу розгубився?» Вона пирхнула і сіла назад у крісло. Очевидно, вона підійшла просто для того, щоб стукнути його по голові. "Звичайно, не те, щоб я не розуміла, про що вона говорила. Але це не означає, що ми повинні сказати «Ще б пак» і погодитися з нею. Ми повинні врятувати Духів, це факт. Але ми також не можемо забувати, що кожен з них сам по собі є величезною катастрофою. Ми не можемо залишити когось, хто володіє такою силою, висіти над планетою".
Вона мала рацію. Але Шідо все одно насупився. "Вона сказала, що нічого не робитиме, якщо ми їй не заважатимемо, - сказав він. "Отже, якщо ми її потурбуємо, вона нападе. Так?"
Которі піднесла паличку Чупа-Чупса до рота. "Якщо припустити, що це правда; Мукуро сама це сказала. Для неї всі люди однакові. Навіть якщо ми будемо триматися від неї подалі, ти думаєш, що ДІЕМ піде нам назустріч?"
«Хм.» Шідо насупився. ДІЕМ була зовсім не тією організацією, яка дослухається до прохань Шідо і Рататоска залишити Духа в спокої, бо вона надто небезпечна. Насправді вони, швидше за все, подвоїли б свою атаку, радіючи, що позбулися втручання Рататоска.
«Поки ДІЕМ знає про існування Мукуро, вони неодмінно пришлють убивць». Которі повернула паличку свого Чупа-Чупса до нього. "І якщо їм це вдасться, це буде кінець Мукуро. Її Сефіра потрапить до рук Вескотта. Якщо вони зазнають невдачі, Мукуро помститься, і світ буде «замкнений». Ми не знаємо напевно, що це означає, але я думаю, що можна з упевненістю сказати, що це буде катастрофа безпрецедентного масштабу для людства".
"...! Це..." Він задихався.
"Зрештою, у нас є лише один варіант, - Которі подивилася на нього, коли говорила, - запечатати Мукуро до того, як ДІЕМ атакує знову. Ось і все."
«...» Шідо почухав голову. А потім довго зітхнув. "Так, мабуть. Твоя правда. Вибач. Я просто трохи розгубився."
"Все гаразд. Не те, щоб я не розуміла, як ти дійшов цього", - сказала Которі, різко відводячи від нього погляд.
Вона не висловила цього словами, але він міг більш-менш здогадатися, що вона відчувала подібний конфлікт, як і він.
Її міркування були цілком правильними. Поки існував «ДІЕМ», вони не могли просто так залишити Мукуро в спокої. Але це не було вагомим аргументом проти того, що сказала Мукуро.
Що, якби цієї компанії «ДІЕМ Індастріз» не було? Що, якби не було жодних шансів, що хтось потурбує Мукуро? Якого саме висновку дійшла би тоді Которі?
Немов прочитавши його думки, Которі продовжила, не відводячи очей. "Пам'ятай про це. Духи, врятовані твоєю рукою, щонайменше все ще тут.
"...Так. Дякую, Которі", - відповів Шідо, ковтаючи власні суперечливі почуття. Зараз був не той час, коли його мала паралізувати нерішучість. Якщо він і решта команди не візьмуться за роботу, світ може зіткнутися з серйозними наслідками. "Ти маєш рацію. Все, що ми можемо зробити, це... зробити це".
«Так.» Которі твердо кивнула. «Саме так.»
"...Така рішучість - це чудово, - втрутилася Рейне, звучачи стурбовано. «Але, здається, вона не зробить це так легко для нас.»
«Рейне?» Которі перевела погляд на аналітика. «Що це означає?»
«...Поглянь на це», - сказала вона і кинула на монітор графік. Вона, очевидно, показувала зміни в психічному стані Мукуро та почуттях до нього, і на секунду Шідо не зміг побачити те, що вона хотіла, щоб вони побачили.
Причина була проста. Графік складався лише з паралельних ліній без жодних змін у вписаних значеннях.
"...Ми спостерігали за нею весь час, поки вони з Шідо розмовляли, але не помітили жодних змін у її емоційних показниках чи симпатії. Очевидно, її заява про те, що її серце замкнене, не була жартом чи якимось оборотом мови".
«Що...?!» Очі Которі від несподіванки розбіглися. Звісно, так і було.
Щоб запечатати силу Духа, Шідо мав поцілувати його. І якщо серце цільового Духа не було відкрите для нього, коли він це робив, він не міг запечатати її силу Духа. Як показано на цій діаграмі, його симпатія до Мукуро залишалася нульовою, незважаючи на їхню досить тривалу розмову. Духи й раніше ненавиділи його, але це був перший раз, коли пряма розмова не потрясла серце духа ані на йоту. Звичайно, він не зміг би запечатати її сили таким чином.
"Янгол ключ Мукуро, Міхаель, - продовжувала Рейне. "Ти також бачила його силу раніше. Ціль, на яку спрямований ключ, функціонально заблокована. Якщо припустити, що вона дійсно використала його на власному серці, це означає, що незалежно від того, що хтось скаже їй, це не викличе навіть хвилі емоцій в її серці".
«Тоді... що ж ми...?» Шідо почав говорити з розгубленим виразом обличчя, коли почув скрип дверей командної кімнати.
"...? Що таке?" підозріло промовила Которі і повернулася в напрямку звуку.
Наступної миті двері відчинилися, і до кімнати управління влетіли Духи, які мали бути напоготові в іншій кімнаті.
«Га!»
«Ік...!»
"Важко. Ти важка, Каґуя. Чи не краще тобі сісти на дієту?"
«Як ти смієш вважати, що вся ця вага - це я?!»
Очевидно, вони всі підслуховували зовні. Після того, як вони впали один на одного, як гральні карти, вони знову хитаючись піднялися на ноги.
"Дівчата, - рефлекторно вигукнув Шідо. «Що ви там робите?!»
"Мм. Вибачт. Ми не хотіли підслуховувати." Тока вибачливо втиснулася в себе, а Міку схопив її за плечі, щоб підтримати.
«Тока не винна!» - заволала вона. «Ти була неправа, люба, коли казала нам не хвилюватися!»
Інші Духи кивнули на знак згоди.
"Ви всі. Чесно кажучи..." Которі важко зітхнула і почухала голову, на її обличчі з'явився стурбований вираз.
Оріґамі подивилася їй прямо в очі. "Ми чули історію, хоча й лише останню частину. Має бути щось, що ми можемо зробити".
«Ну...» Которі не знайшлося слів. Без сумніву, вона особисто не хотіла б наражати Духів на небезпеку, наскільки це було можливо. Але важко було сперечатися з тим, наскільки корисними можуть бути вони та їхні здібності.
Немов прочитавши її думки, духи один за одним подали голос.
"Світ, схоже, в реальній небезпеці, так? Тож хіба зараз час стримуватися? До того ж, я дуже розсерджуся, якщо не зможу закінчити читати манґу, яка мені зараз дуже подобається."
"Якби Мукуро знала про хороші сторони цього світу, вона б не захотіла його знищити! Будь ласка, допоможіть. Дозвольте нам теж допомогти!"
«Дівчата...» Которі відкинулася на спинку крісла, ніби приголомшена їхньою інтенсивністю, і кинула погляд на Рейне.
«...» Рейне злегка кивнула, ніби кажучи, що у них немає вибору.
«...Хаах.» Которі зітхнула. "Гаразд. Ви можете залишитися."
Обличчя Духів засвітилися від захоплення.
"Але цей Дух - не той супротивник, з яким спрацює демонстрація сили, - застережливо продовжила Которі. "Якщо ми не піднімемо її прихильність, ми не зможемо запечатати її силу. Але кожна її емоція, очевидно, міцно замкнена".
"Питання. Чи існує спосіб відкрити замкнене серце Мукуро?" запитала Юдзуру у Рейне. Всі погляди прослідкували за нею і звернулися до Рейне.
"...Я не можу сказати напевно, - повільно промовила жінка із заспаними очима. "Але якщо припустити, що він є, то це буде саме він.
«То є спосіб?!» вигукнула Тока, її очі широко розплющилися. Інші Духи також нетерпляче нахилилися вперед.
"...Я не хотіла вас обнадіювати, - сказала Рейне, як преамбулу, коли продовжувала. "Серце, яке було закрите Янголом-ключа, може бути відкрите тільки цим Янголом. Мукуро доведеться використати Міхаеля ще раз".
«Це...» Шідо ледь чутно застогнав.
Все було саме так, як сказала Рейне. Янгол був дивом, яке стало явним. Єдиний спосіб скасувати ефект Янгола - це використати силу Янгола.
Але хоча це було цілком природно, буквальний ключ, яким був Міхаель, знаходився в руках самої Мукуро. І її серце було замкнене, а це означало, що жоден з їхніх голосів не міг до неї достукатися. Проблема була такою ж, як із замкненою скринею зі скарбами, ключ до якої знаходиться всередині.
«Хм.» Каґуя відкинула голову назад із самовдоволеним пирханням. "Якщо ти шукаєш Янголів, то тут ти знайдеш їх скільки завгодно. Ми розірвемо це серце силою". Вона зробила такий жест, ніби встромляла туди списа.
Незважаючи на цю браваду, Юдзуру виглядав стурбовано. "Сумніви. Якщо припустити, що це можливо, все одно залишається питання, що Мукуро перебуває в космосі. Як ми до неї дістанемося?"
"Гм. I..." Каґуя застогнала.
«...Так.» Шідо поклав руку на лоб.
Як і сказала Юдзуру, той факт, що Мукуро була в космосі, був справжньою проблемою. Почнемо з того, що він розмовляв з нею лише через проекцію, і було абсурдно думати, що її серце відкриється чи закриється від розмови на такій відстані. Треба було знайти спосіб спершу потрапити туди, де вона перебуває.
«Космос... Космічний простір, хм?» Которі клацнула паличкою Чупа-Чупса в роті, а куточки її губ скривилися в упевненій посмішці. "Якраз вчасно. Можливо, ми зможемо щось вигадати."
«Га?» Шідо схилив голову набік.
***
«Знищено?» з сумнівом вимовила Еллен, отримавши повідомлення про долю кораблів, які кілька годин тому злетіли на стаціонарну орбіту. У тьмяно освітленому офісі зв'язку японської філії «ДІЕМ Індастріз» горіло світло кількох моніторів, туманно освітлюючи місце, де вона сиділа, втупившись у темний екран, який передавав лише звук.
«Так», - пролунав злегка тремтячий голос її підлеглого через пристрій зв'язку. "Три кораблі, дев'яносто бандершнауцерів. Проте Дух не постраждав. Крім того, вона контратакувала землю, просто відплативши за це."
«Чудово», - сказав Весткотт з-за її спини, здавалося, задоволений. "Звичайно, я ніколи не думав, що ми переможемо її з цим авангардом. Але подумати тільки, що вона - Дух, який володіє такою силою! Хе-хе-хе! Це воістину дивовижно".
Еллен глянула на нього, перш ніж поринути в роздуми.
Це була правда, що жоден з Адептів, їхньої головної бойової сили, не був частиною першого загону на стаціонарній орбіті. Місія цього авангарду полягала не в тому, щоб перемогти Духа, який спокійно спав у космосі, а в тому, щоб дослідити його силу і залякати його, щоб він втік на земну поверхню. Але ця стратегія закінчилася невдачею. Навіть більше, ніж невдачею. Рештки знищених кораблів ДІЕМ перетворилися на метеорити, що падали по всій Землі, як бонус.
Еллен невдоволено шморгнула носом, перш ніж зітхнути. Якщо все так і мало закінчитися, то, можливо, їй не варто було відчувати себе над усім цим і з самого початку вирушати на пошуки Духа самотужки.
«Дух все ще на тому ж місці?» - запитала вона.
"Т-так. Ціль все ще на тій самій стаціонарній орбіті", - відповів її підлеглий. «Вважається, що вона готується до нападу на Землю».
«Мм-хмм.» Еллен знову застогнала, а потім підняла обличчя і подивилася на Весткотта. «Айку».
Очевидно, здогадавшись про її намір, Весткотт театрально кивнув. "Мм. Я б хотів, щоб у нашій роботі більше не було жодних дірок. Ви з Артемізією займіться цим. І я очікую результатів".
«Так. Безумовно», - коротко відповіла вона, потім вклонилася і вийшла з офісу зв'язку.
«...Директоре Весткотт?» - несміливо звернувся до Весткотта магиня, що залишилася.
«Мм.» Він повернувся до неї. «Що таке?»
«Ви впевнені, у відправленні Виконавчого Лідера Мейзерса у відкритий космос?» - запитала вона нерішуче.
"Хм? Ти хочеш сказати, що моє судження помилкове?" - запитав він, схиливши голову набік, і обличчя магині зблідло, коли вона енергійно затрясла головою.
"Н-ні! Зовсім не це! Це просто...", - сказала маг, її голос став слабшим. "Мені просто цікаво, чи не віддала б перевагу Виконавчий Лідер Мейзерс іншій стратегії, якби вона знала про цю проблему.
«Мм-хмм.» Весткотт знизав плечима і зітхнув. "Гадаю, що так. Але саме тому так буде краще".
Він підняв праву руку і показав Вельзевула. Він опустив погляд на слова, написані в ній, - певну інформацію, знайдену після пошуків місця розташування і розташування нових Духів.
«Хоча я дуже хотів би взяти Еллен з собою, я також хотів би уникнути того, щоб це довгоочікуване возз'єднання перетворилося на криваву бійню, хм?» - сказав він, і його тонкі губи набули форми посмішки.
***
Низький гул мотора і безперервна вібрація вдарили в барабанні перетинки Шідо і затрясли його тіло. Він перебував не в тимчасовому командному центрі під містом Тенґу, а у величезному транспортному гелікоптері. І він був не один. На довгій лавці навпроти нього сиділи Духи та екіпаж «Фраксінуса».
«...Агов, Которі?» - запитав він відповідальну за операцію, яка випадково сиділа поруч з ним. «Куди ми взагалі летимо?»
Минуло кілька годин відтоді, як їх напівсиломіць заштовхали в транспортний гелікоптер, а вони так і не отримали жодних пояснень. Шідо збрехав би, якби сказав, що його анітрохи не турбує, куди їх везуть. Принаймні Тока, Каґуя та деякі інші Духи, здавалося, насолоджувалися своєю першою поїздкою у великому гелікоптері.
Которі, здавалося, здогадалася про його занепокоєння, але вона лише зітхала, швидко клацаючи паличкою свого Чупа-Чупса вгору і вниз. "Вибач, але я не можу дати детальну інформацію про місцезнаходження. Не те, щоб я тобі не довіряла, але місце, куди ми зараз прямуємо, можна сказати, є основою всіх технологій Рататоска".
«...А коли ми опинимося там, ми зможемо дістатися до Мукуро?» - запитав він.
«Так. Гадаю, ми вже майже...» - почала говорити Которі, коли в динаміках пролунав голос.
"Командире, ми прибуваємо до місця призначення. Будь ласка, приготуйтеся."
"О! Схоже, що ми майже на місці" сказала Которі і дала вказівки своєму екіпажу.
Через кілька хвилин він відчув легкий удар, і в той же час вібрація і гудіння мотора припинилися. Почувся ляскіт, і люк у задній частині гелікоптера відчинився.
"Ласкаво просимо. Будь ласка, проходьте сюди". Чоловік, який, очевидно, був співробітником, закликав їх усіх вийти назовні.
Перезирнувшись, Шідо і Духи вийшли з гелікоптера слідом за Которі.
«Де ми?» Шідо озирнувся і злегка насупив брови. Пейзаж навколо них відрізнявся від того, що він очікував. Звісно, враховуючи, що йому не повідомили, куди вони летять, він не мав чіткої картини в голові. Але він принаймні невиразно очікував побачити вертолітний майданчик.
Натомість Шідо опинився у великому просторі, закритому з усіх боків високими стінами. Він підняв очі вгору і зрозумів, що не бачить неба. По периметру були встановлені всілякі пристрої, ймовірно, для обслуговування машин, в той час як персонал у робочому одязі був зайнятий своїми індивідуальними справами.
«Авіаційний ангар...?» - запитав він нарешті.
"Ну, більш-менш вгадав. Сюди. Ідіть за мною." Которі почала йти, її підбори цокотіли по твердій підлозі. Коли екіпаж «Фраксінуса» вишикувався позаду неї, Шідо чомусь згадав групові обходи директора лікарні, які він бачив у старому телешоу.
«Шідо, нам теж треба йти», - сказала Тока, підганяючи його.
«Гаразд... мабуть, так». Він рушив слідом за Которі, і компанія рушила ангаром, крутячи головами, щоб увібрати в себе все, що відбувалося.
Вийшовши з масивної огорожі, вони пройшли довгим коридором і пройшли через кілька дверей із суворими заходами безпеки, перш ніж опинилися перед великими дверима, що нагадували вхід до ангару.
«Це тут», - сказала Которі, оглянувши їх усіх, а потім поклала долоню на пристрій на стіні поруч із дверима. Після невеликого електронного звукового сигналу масивні двері розсунулися в обидва боки, і група вперше побачила, що знаходиться всередині.
"...! Це...!" Очі Шідо розплющилися.
Духи позаду нього також випустили крики здивування.
«Оох...!»
"Кха-кха-кха! Я зрозуміла, в чому сенс. Дійсно, таким чином ми зможемо подорожувати майже будь-куди."
"Вау, неймовірно! Що це? Ей, сестричко? Можна зробити кілька фотографій для довідки? Лише пару!"
"Очевидно, що не можна. Це дуже, дуже секретно". Которі закотила очі на схвильовану Нію.
Шідо міг зрозуміти її хвилювання. Він, можливо, зробив би подібне прохання, якби бачив це вперше. Він важко ковтнув і ще раз подивився на те, що стояло перед його очима.
По той бік дверей, як він і очікував, був великий ангар, але, на відміну від попереднього, в ньому зберігався не транспортний гелікоптер, а неймовірно величезний корабель.
Він не міг бути єдиним, хто відчував численні протиріччя, закладені в цьому слові.
Гострий корпус машини був біло-блакитний, з лазуритовим відливом, а в його центрі було розміщено озброєння. Задня частина корабля розкинулася, як гілки великого дерева з незліченним блискучим металевим листям. Його форма кардинально відрізнялася від ідеального проекту лінкора.
Але це було природно. Тому що цей корабель плавав не бурхливими морями, а скоріше небесами високо над усім творінням.
«Фраксінус...!» Його голос злегка тремтів, коли він вимовляв назву корабля.
Так. Гордість Рататоска, корабель «Фраксінус». Він проходив ремонт після того, як зазнав значних пошкоджень у битві з інвертованою Оріґамі два місяці тому, і тепер знову стояв перед ними в ідеальному стані.
Не зовсім. Він спростував цю думку в своїй голові. Це справді був Фраксінус, але він відчував, що форма його не зовсім така, як у Фраксінуса з його пам'яті.
"Його... форма. Інша?" - запитав він майже до самого себе, і Которі переможно принюхалася.
"Гарне око. Ага. Це не старий Фраксінус. Він новий і вдосконалений, оснащений найсучаснішими Ріалайзерами Рататоска, і кожна його функція покращена. Фраксінус Ексельсіор!" - радісно вигукнула вона.
Каннадзукі позаду неї розкинув руки і ноги, прийнявши позу, схожу на літеру Х. Решта членів екіпажу зайняли симетричні пози по обидва боки від нього. Рейне, що залишилася позаду, витягла з кишень конфетті і підкинула його в повітря з порожнім виразом обличчя.
«Ексельсіор...?» нерішуче запитав Шідо.
«Так. Битва з Оріґамі вивела Фраксінуса з ладу, але справа в тому, що він вже був добряче побитий в попередньому світі через Ґоетію Еллен Мейзерс», - сказала Которі, знизавши плечима. "Я вирішила, що просто відремонтувати його назад, як він був, марна трата ресурсів. Ось чому це зайняло так багато часу. Ми зробили більше, ніж просто відремонтували його".
Попередній світ. Вона говорила про те, як Шідо отримав допомогу Духа часу Курумі і повернувся в минуле. І змінив історію. У світі, що передував цій зміні, Фраксінусу, очевидно, було завдано серйозної шкоди кораблем ДІЕМ.
«Угу», - повільно сказав він. "Отже, це може доставити нас до Мукуро?
«Так. Одним стрибком», - сказала Которі, зробивши такий жест, ніби підкидала паперовий літачок. "Ми все ще працюємо і налаштовуємо все, тому пройде ще хвилина, перш ніж ми зможемо рухатися. Але вже зараз ми зможемо зайти всередину. Ходімо. Я хочу тебе з деким познайомити". Вона жестом покликала його до себе.
Він з цікавістю повернув голову вбік. «Ти хочеш мене з кимось познайомити?»
«Так.» Вона кивнула. "Ну, в певному сенсі, ти бачився з нею постійно. Але це, можливо, ваша перша зустріч у такій формі".
«...?» Він насупився, спантеличений. «Що ти маєш на увазі?»
"Ходи і побачиш. Поглянь." Вона попрямувала до основи Фраксінуса.
"Мм? То це хтось із твоїх знайомих, Шідо?" запитала Тока.
«Ні... я не знаю.» Спантеличений, Шідо пішов слідом за Которі, разом з екіпажем і Духами.
Коли вони всі зібралися під корпусом корабля, Которі підняла обличчя і вигукнула: «Зараз, будь ласка!»
Перш ніж він це зрозумів, його та інших огорнуло слабке світло, і він відчув дивовижне відчуття плавучості. Наступної миті інтер'єр ангару перетворився на інтер'єр корабля.
«Ого!» - вигукнув він.
Це була робота пристрою-телепортації Фраксінуса, що живився від Реалізатора. Він переживав це відчуття багато разів, але після стількох років воно все ще викликало у нього подив.
Він глибоко вдихнув, щоб заспокоїти калатаюче серце, і озирнувся навколо. Місток корабля був розділений на два різні рівні, з кріслом капітана в центрі і кріслами екіпажу внизу. Перед усіма сидіннями були встановлені консолі та персональні монітори. Він був трохи більшим за старий «Фраксінус», і моніторів було більше, ніж раніше. Але його увагу привернуло дещо інше.
«Тепер тепорт може доставити нас прямо на міст», - сказав він, дивлячись собі під ноги. Вони були біля входу на місток, і він міг бачити вбудований в підлогу транспортний термінал. На попередній версії корабля телепорт знаходився в нижній частині корабля, і коли ви хотіли покинути корабель, вам потрібно було спочатку пройти весь шлях туди.
"Так, - сказала Которі. "Ми встановили кілька терміналів всередині корабля, щоб ви могли вибрати, де ви хочете телепортуватися. Ви також можете переходити від терміналу до терміналу, так що житлові приміщення знаходяться на відстані однієї миті з містка".
"Дуже круто. То хто ж та людина, з якою ти хотіла мене познайомити, Которі?" запитав Шідо, оглядаючи міст. Він припускав, що той, хто активував телепорт, мав би чекати на них, але, наскільки він міг бачити, місток був порожній, за винятком команди, з якою він прибув.
Которі посміхнулася і трохи підняла обличчя, коли заговорила, ніби до корабля, на якому стояла. "Привіт. Давно не бачилися, так, Фраксінусе?"
Монітор перед ним тьмяно засвітився на це привітання.
"Так, давно не бачилися, Которі. Пролунав дівочий голос з динаміків на мосту.
«Га?!» Шідо рефлекторно відсахнувся, і Духи навколо нього виглядали так само здивовано.
«Щ-що це?»
«Це був... сюрприз.»
«Це досить грубо з твого боку, Шідо», - промовив голос повчальним тоном. «Якби я була Духом, то тільки за це дала б тобі незадовільну оцінку.»
«Що за...?» Він озирнувся, спантеличений відчуттям, що сам корабель розмовляє з ним.
«Чому ти так здивований, Шідо?» запитала Которі з посмішкою. "Ти ж знаєш штучний інтелект Фраксінуса. Вона ж завжди тебе виручала, так? Під час ремонту ми зробили так, що тепер ми можемо спілкуватися за допомогою мови".
"Привіт. Напевно, буде дивно сказати, що ми давно не бачилися. Але я дуже рада, що ми знову зустрілися. Мій позивний - Марія. Я з нетерпінням чекаю на нашу спільну роботу, Шідо".
«Добре», - відповів він з посмішкою, відчуваючи дивне зворушення. «Не можу дочекатися, Маріє».
Духи проштовхнулися повз нього ззаду, як лавина, щоб опинитися перед монітором. На ньому не було видно обличчя Марії або чогось подібного, але через літери M-A-Р-I-Я, що відображалися на моніторі, здавалося, ніби її особистість містилася в ньому.
"О! Це дивовижно! Як це працює?"
"Ууууу. Це дійсно щось. Офігіти".
"...То цей голос дасть такі можливості? По-справжньому?"
Духи, що оточили маленьку Марію, почали збуджено гомоніти.
Которі роздратовано плескала в долоні. "Облиште, не заважайте їй. У неї ще багато роботи". Коли група заспокоїлася, вона запитала Марію: «Скільки часу до зльоту?»
«Я б хотіла попросити ще дев'яносто хвилин для механічних налаштувань».
"У нас немає на це часу. У тебе є година".
"Ти така ж нещадна, як і завжди. Мені страшенно шкода твого майбутнього чоловіка."
"...Твоя функціональність, можливо, і зросла, але почуття гумору все ще не зовсім на місці, так? Можливо, я попрошу їх виправити, коли ця місія закінчиться", - сказала Которі, закотивши очі.
Марія, здавалося, не звертала на це уваги, розмовляючи з екіпажем. "Налаштування на ваших персональних консолях такі ж, як і раніше, але, будь ласка, перевірте це самі".
На ці слова екіпаж твердо кивнув. Марія продовжила, ніби додаючи примітку.
"І, будь ласка, утримайтеся від пронесення особистих речей на місток. Житлові приміщення - це приватний простір, тому я не маю наміру скаржитися на це, але я сумніваюся, що на мосту є потреба в солом'яних ляльках або красивих аніме фігурках".
Цвяхозабивачка Шіізакі та Руйнівник Вимірів Накацуґава ошелешено ахнули, приголомшені.
«Але?!»
«Ти ніколи не згадувала про це раніше!»
"Я просто не мала можливості говорити з вами. Якщо ви так наполягаєте, будь ласка, стисло викладіть свої міркування менш ніж у дванадцятистах словах чому вони корисні і подайте їх мені".
«Це для того, щоб у разі ворожого нападу я могла проклясти супротивника...»
«Без моїх вайфу поруч я просто не зможу працювати в повну силу!»
«Відхилено», - сказала Марія в упор. Інші члени команди - Боч Мікімото, Невдалий Шлюб Каваґое та Глибоке кохання Мінова - голосно розсміялися.
"Ось і кінець історії. Все ж це правда, що при виконанні обов'язків вони не потрібні".
"Угу. Ми вже давно так само думаємо".
«Що ж, ви повинні розмежовувати особисте і робоче.»
"О, мені також шкода повідомляти, що я більше не дозволятиму жодних особистих дзвінків колишнім дружинам або дівчині з бару. Прохання надіслати дрони для стеження за колишнім і його коханками також не підлягають обговоренню".
«...Що?!»
Усі троє членів екіпажу широко розплющили очі від несподіванки.
«Ви всі...» На лобі Которі вискочила пульсуюча вена. «Ви використовували Фраксінус для таких речей?»
"О! Ні. Ох."
"Це непорозуміння! Ми завжди дуже серйозно ставимося до своєї роботи..."
Екіпаж, затинаючись, намагався пояснити свої злочини. Поспостерігавши за їхнім виступом, командир полегшено зітхнула.
«У будь-якому випадку, зараз у нас немає на це часу», - сказала вона. «Закінчите останні налаштування з Марією, добре?»
«Так, точно!» - вигукнули члени екіпажу і вклонилися.
«А тепер ми...» почала Которі, але її перебила Марія.
"Перш ніж ми продовжимо, на базі є дехто, хто просить про зустріч з тобою та іншими, Которі. Що ти хочеш, щоб я сказала?"
"Хтось хоче зустрітися? Хто?"
«Так. Голова Еліот Вудман.»
«...Га?» У Которі відвисла щелепа.
***
Покинувши «Фраксінус», Шідо та інші прослизнули через ангар і знову пішли довгим коридором. Оскільки весь екіпаж продовжував виконувати налагоджувальні роботи на містку корабля, тепер тут були лише Шідо та Духи. Вони йшли з Которі попереду, їхні кроки стукотіли по твердій підлозі.
"Шідо. Шідо, - промовила Тока з-за його спини.
«Хм?» Він озирнувся на неї. «Що сталося, Токо?»
«Ох, гм.» Вона ненадовго завагалася, перш ніж продовжити. "Хто такий цей Вудман? Которі раптом стала набагато більш офіційною."
Шідо перевів погляд на Которі. І справді, щойно Марія вимовила ім'я Вудмана, Которі поспішно просунула руки в рукави куртки, що висіла на її плечах, і застебнула її як слід.
"Лорд Вудман - голова кругу, органу Рататоска, що приймає усі наші рішення, - відповіла сама Которі, все ще дивлячись вперед. Голова «Рататоска» за всіма намірами і цілями, а також його засновник. Можна сказати, що без нього Рататоск не існував би".
«...!»
Рататоска. Брови Шідо злегка вигнулися дугою. "Що ти...? Ні, хто стоїть за тобою?" Слова, сказані Мукуро, промайнули в його голові.
Не те, щоб він мав сумніви щодо Рататоска. Скоріше, він був стурбований тим, що, хоча він і вирішив діяти, але він не знав, як відповісти Мукуро, коли вона сказала це.
Раптом він помітив, що Нія поруч з ним виглядає досить стурбованою.
«...Ніа?» - запитав він. "Що з тобою? Ти робиш дивне обличчя".
«...!» Вона здивовано підняла обличчя. "Хм? Ха-ха-ха! Нічого не сталося! Чи ти так пильно за мною спостерігаєш, що помічаєш усі найменші зміни, хлопче?"
«Ого, нічого такого...», - відповів він з болісною посмішкою, і її обличчя стало серйозним.
"...Просто, знаєш, - тихо сказала вона. "Я вже чула прізвище Вудман раніше.
«Га?» - запитав він, коли Которі, що йшла попереду них, зупинилася перед дверима.
Вона натиснула кнопку на пристрої, схожому на домофон, і, як тільки пролунало повідомлення про їхнє прибуття, відчинились двері. «Тоді заходьте», - закликала вона їх, озирнувшись через плече. Шідо разом з іншими увійшов всередину.
Простір по той бік дверей був схожий на чийсь кабінет. Стіни були заставлені переповненими книжковими полицями, а загальна атмосфера різко контрастувала з якоюсь механічною будівлею ззовні. Двоє людей розташувалися по інший бік великого письмового столу в глибині кімнати. Один з них був чоловіком середнього віку, що сидів в інвалідному візку. Він здавався лагідним, в окулярах у тонкій оправі і з довгим волоссям, зав'язаним у хвіст. Поруч з ним стояла жінка в діловому костюмі, також в окулярах. Її постава була високою і прямою, наче в її основі був залізний стовп.
«Га?»
«Мм?»
Шідо і Тока насупилися.
Причина була проста. Вони вже зустрічали цих двох раніше. Прогулюючись містом за день до того, як у їхньому житті з'явилася Нацумі, Шідо і Тока були зупинені іноземцем на інвалідному візку.
«М-містер Болдуін...?» спантеличено запитав Шідо.
Чоловік посміхнувся, як пустотливий хлопчисько, що не відповідає своєму віку. "Ааа, давно не бачились, хм? Приємно бачити, що юна леді так добре виглядає. Дозвольте відрекомендуватися. Еліот Болдуін Вудман."
Шідо і Тока подивилися одне на одного, їхні очі стали ширшими.
"...! Лорде Вудман, ви зустрічалися з ними раніше?" Которі перезирнулася між Вудманом, Шідо і Токою.
«Зовсім недовго.» Вудман дражливо підморгнув їй. «Одного разу, коли ми були в Тенґу.»
«Та ви знущаєтеся з мене!» обурилася Которі. «А якби щось сталося?!»
"Ха-ха! Мені дуже шкода", - сказав Вудман, не виглядаючи анітрохи вибачливим. «Я буду обережнішим».
Которі притиснула руку до чола і зітхнула.
Шідо трохи насторожився, почувши, що Вудман був VIP-персоною, але він здавався цілком дружелюбним.
«Ну що ж.» Вудман різко став серйозним і знову повернувся до Шідо та Духів. "Я перепрошую за те, що це так несподівано. Зазвичай я б прийшов до вас, але..."
«Ні, все гаразд», - швидко відповів Шідо.
Старший чоловік опустив очі, продовжуючи говорити. "Перш за все, моя подяка. Дякую, що врятував Духів".
"А? Ох. Ух." Шідо почухав щоку. Він відчував себе майже спантеличеним від того, що йому дякують знову і знову. "Насправді це я повинен дякувати. Якби не Рататоск, я б ніколи не дізнався про існування Духів. І одна лише думка про те, як ДІЕМ і ПДЗ продовжували б нападати на них... я ледве можу це витримати. Крім того, я вдячний вам за те, що ви врятували Которі, коли Фантом перетворив її на Духа п'ять років тому. Величезне вам дякую." Він акуратно вклонився.
Вудмен прийняв це витонченим кивком, перш ніж подивитися Шідо прямо в очі. "Далі, мої вибачення. Мені справді шкода, що я втягнув вас у все це. І дозвольте мені також вибачитися за інцидент з Дейнслейфом. Я віддав суворий наказ, щоб нічого подібного більше не повторилося".
«Ох...», - тихо промовив Шідо.
Дейнслейф. Він побачив, як брови Которі сіпнулися від цього звуку. Сам він не дуже добре це пам'ятав, але Дейнслейф - це назва зброї знищення, яку Рататоск тримав напоготові для використання саме на Шідо в найгіршому випадку. Після того, як хаос вщух, Которі розповіла йому, що один з керівників пішов на хитрість і активував його без дозволу.
«...Ні.» Він повільно похитав головою. "Я знаю, що це трохи складно, але я думаю, що вам потрібно мати таку зброю, враховуючи можливість того, що я можу втратити контроль. І... навіть якби ви сказали мені про це заздалегідь, я думаю, я все одно, напевно, сказав би, що хочу врятувати Духів".
«Шідо...», - пробурмотіла Тока, звучачи щасливою, але водночас чомусь стурбованою тим, наскільки він був у небезпеці. Коли Шідо злегка посміхнувся, вона скуйовдила його волосся.
Йому вдалося врятувати її та інших Духів. І дотик її руки тепер запевняв його, що все це не було величезною помилкою. Але чомусь щось все одно не давало спокою його серцю і совісті.
«...»
Так. Слова, які Мукуро кинула йому раніше.
Коли вони повернулися на передній план його свідомості, він відкрив рот, напівавтоматично. «Можна вас дещо запитати?»
«Що саме?» відповів Вудман.
«Я дуже вдячний Рататоску», - сказав він. «Але чому Рататоск намагається врятувати Духів?»
«...Мм-хмм.» Вудмен злегка схилив голову набік. «Щось сталося, що змусило тебе... поставитис нас під сумнів?»
«Ні ... мені просто було цікаво.» Шідо в паніці замахав руками туди-сюди. Йому здавалося, що Вудмен може зазирнути йому прямо в серце.
«Мені теж було цікаво.» Оріґамі заговорила, наче хотіла підтримати його. "Рататоск рятує духів. Це добре. За це я теж вдячна. Але яка кінцева мета? Яка причина, чому ви витрачаєте такі величезні суми грошей, щоб зібрати Духів?"
Вудман кивнув так, ніби це питання було найприроднішим у світі. "Цілком зрозуміло, що вас це цікавить. Для вас, Духів, організація «Рататоск», без сумніву, занадто хороша, щоб бути правдою. Не дивно, що ви вважаєте нас підозрілими". Він болісно посміхнувся. "Я, мабуть, не можу назвати вам причину, яку ви могли б легко зрозуміти".
«...Тобто?» - запитала вона.
«Порятунок Духів», - відповів він. «Це моя головна мета.»
«...»
Оріґамі злегка нахмурила брови.
«А чи не надто завзято ви робите із себе святого? — несподівано втрутилася Нія з іншого боку. — Чистих і невинних у світі не буває! Вам самим-то не здається, що ведете себе аж надто підозріло?"
Шідо несвідомо розширив очі від її ставлення, яке раптом стало більш суворим, ніж її звичайний невимушений стиль старшої сестри. «Ніа...?»
Але вона проігнорувала його і продовжила, її очі були прикуті до Вудмана. "Вудман. Еліот Болдуін Вудман. Це твоє ім'я. Тут немає помилки, так?"
«Так.» Вудман прихильно кивнув. «Ніякої помилки.»
«Тоді дозвольте мені запитати», - сказала вона. «Як ви, член-засновник »ДІЕМ Індастріз« і та сама людина, завдяки якій тридцять років тому Дух вперше проявився в цьому світі, можете говорити це все?»
«Що...?!»
Шідо і Духи завмерли від шоку.
«Про що ти говориш, Ніа?» запитав Шідо, абсолютно спантеличений. "Вудман і ДІЕМ...? І це він змусив Духів проявитися?"
«Мм.» Вона почухала голову. "Минулого місяця, коли у мене ще був повний Разіель, у мене була причина трохи покопатися. А саме чому з'явився Дух першопочатку."
«...?!» Його очі розплющилися від несподіванки. «Щ-що ти сказала?»
«Так, я знаю все, ясно» - сказала вона дещо зухвалим тоном. "Айзек Вескотт. Еллен Мейзерс. І... Еліот Вудман. Троє засновників «ДІЕМ Індастріз» були причетні до появи Духа першопочатку".
Вудман важко зітхнув. "Розумію. Отже, твій Янгол - це всезнаючий Разіель. Я не намагався цього приховати, але це дійсно прискорює події... Так. Разом з Азеком-Весткоттом і Еллен я фактично змусив Духа першопочатку з'явитися в цьому світі."
«...!» Шідо знову затамував подих. Сам факт, що Вудман колись був колегою Вескотта і Еллен, був несподіванкою, але подумати, що він навіть брав участь у прояві Духів у їхньому світі - це було несподіванкою...
"А, це нагадало мені, - сказав Вудман, наче тільки-но згадавши про це. "Я повинен був представити її раніше. Карен теж працювала в ДІЕМ і врешті-решт втекла зі мною".
Жінка, схожа на асистентку, що стояла за його спиною, злегка вклонилася. "Карен Нора Мейзерс. Дуже приємно."
«Так, дуже приємно... Зачекайте. Га?» Шідо почав автоматично відповідати на привітання, а потім крутнув головою. Йому здалося, що він чув це прізвище раніше. «Мейзерс?»
"Так. Карен кивнула. «Еллен Мейзерс була б моєю старшою сестрою».
«Що?!»
Шідо і Духи здивовано вигукнули від раптового оголошення цього шокуючого факту.
«Т-то Еллен твоя сестра...?!»
"Паніка. Але тепер, коли ти згадала про це, у вас є схожість".
«Це означає...?» Міку хаотично озирнулася. «Чи зможу я виконати сестринський дабл?!»
"...Міку. Зупинись. Глибокий вдих", - сказала Нацумі спокійним голосом.
"Гаразд. Так, звісно, я спокійна", - покірно погодилася Міку. Але потім вона схопила Нацумі за обидві руки і штовхнула своє обличчям у купу пухнастого волосся меншої дівчинки, коли та вдихала і видихала. Нацумі штовхалася і борсалася на знак протесту, але врешті-решт сили вичерпалися, і вона піддалася захопленим ведмежим обіймам струнких рук Міку.
Шідо притиснув руку до грудей, ніби для того, щоб уповільнити калатання серця, і ще раз подивився на Карен. І справді, якби вона зняла окуляри і розпустила волосся, він відчув, що вона була б дуже схожа на Елен. Але в той час, як Еллен на вигляд було ледь за двадцять, її нібито молодшій сестрі було вже за двадцять, і це змусило його замислитися.
Однак було ще дещо більш нагальне, що йому потрібно було з'ясувати. Він похитав головою, ніби намагаючись повернути свої думки на правильний шлях, і повернувся до Вудмана. "Чому духи? І як...?"
Вудман розвів руками, ніби хотів заспокоїти Шідо. "Давай почнемо з самого початку. Спочатку... Шідо Іцука, Тобіічі Оріґамі. Я маю поставити вам запитання." Вудман подивився на Оріґамі, перш ніж продовжити. "Як і Ніа Хонджоу, я був одним із засновників ДІЕМ. Спочатку, як і Весткотт, я думав використовувати силу Духів".
«...»
Шідо важко ковтнув. І це була зрозуміла реакція. Це був глава організації, яка доклала всіх зусиль, щоб врятувати Духів. Звичайно, він був напружений.
«Але коли я побачив того Духа першопочатку, я змінився». Вудман криво посміхнувся, продовжуючи. "Я покинув усе, над чим працював до цього моменту, втік з ДІЕМ, створив Рататоск і вирішив захищати Духів ціною власного життя. Навіть якщо це означало повернутися спиною до моїх колишніх союзників".
«...Що саме сталося?» запитав Шідо тремтячим від нервів голосом.
«Ну.» Щоки Вудмана розпливлися в усмішці, і він знизав плечима. «Я закохався, ось що сталося».
«...Га?» Очі Шідо розплющилися. Він не очікував такого повороту подій. «З-закохався?»
"Угу. Моє серце було вкрадене з першої миті, коли я побачив Дух першопочатку. Я був по вуха в неї закоханий, і з цим нічого не можна було вдіяти. Я був розлючений на себе за те, що навіть подумав забрати у неї її силу", - пристрасно розповідав Вудман, нагадуючи закоханого хлопчика. "Саме тому я не міг терпіти, коли страждали такі істоти, як вона. Ви можете сміятися і сказати, що це дурна причина, я розумію. Але саме тому я і намагаюся врятувати Духів. Така моя причина."
“…”
Шідо був вражений, йому бракувало слів. І хоча він не міг зазирнути в серце Вудмана, просто слухаючи його мову і дивлячись на його обличчя, він чомусь повірив, що Вудман говорить правду. Він зціпив зуби і похитав головою.
«Це зовсім не... нерозумно». Він зробив крок вперед. «Насправді, це... Я радий, що людина, яка створила “Рататоск”, відчуває себе саме так».
Вудман на мить здивувався, а потім його обличчя різко розпливлося в усмішці. "...Дякую. Ти дуже добрий. Я радий, що той, хто має здатність запечатувати силу Духів, є таким хлопчиною, як ти".
«О, ні...» Шідо ніяково похитав головою.
Оріґамі, яка слухала все це з покірним виразом обличчя, коротко зітхнула і перевела погляд на Карен. «Тоді чому ти пішла за ним і покинула ДІЕМ?»
«...»
Карен відповіла, навіть не смикнувши бровою. «Тому що я кохаю Еліота».
«...Гхе, кхе, кхе?!» Шідо почав задихатися від чергового несподіваного зізнання. "Ти...? Але ж пан Вудман закоханий у того Духа першопочатку."
"Не існує жодної логіки, яка диктує, що треба відмовитися від переслідування, якщо об'єкт твого бажання кохає іншу людину, - рівно промовила Карен. « Хіба не правда, що якби він змінив своє рішення, то він не зміг би обрати мене, якби я не була поруч з ним?»
«Ц-це...», - затнувся Шідо. «Це може бути правдою, але...»
"Говорячи про мої власні бажання, - продовжила вона, - я хотіла б отримати його насіння, поки злягання ще можливе. Хоча я маю намір поважати і дотримуватися почуттів Еліота, тим не менш, було б великою втратою для світу не отримати нащадків від такого чоловіка".
"...?! Ух. Угу..." Шідо був повністю приголомшений тим, наскільки відверто і незворушно вона говорила про щось подібне. Вона так високо підняла голову, що він майже почав думати, що це він, можливо, дивний, бо шокований.
«Ха-ха...» Вудман болісно посміхнувся. «Що ж, це пікантна тема».
«Не треба тобі "помякшувати розмову", Еліоте, - сказала йому Карен тим же рівним тоном. «Я дію з власної ініціативи».
Вислухавши розповідь Карен з серйозним виразом обличчя, Оріґамі підійшла до неї і простягнув руку. "Я повністю розумію. Я схвалюю і аплодую твоєму благородному рішенню".
«І я висловлюю свою вдячність», - сказала Карен, беручи руку Оріґамі і потискаючи її. «Ти вже третя людина, яка схвалює мій спосіб мислення».
«...»
Здавалося, вони спілкувалися один з одним у спосіб, який Шідо не міг собі уявити. Він відчував у цьому неясне відчуття небезпеки для себе, але вони так добре ладнали, що не було потреби втручатися з непотрібними коментарями.
Вудман поправив окуляри і нахилився над столом, що стояв перед ним. "Вибач, Шідо Іцука. Чи не міг би ти дозволити мені добре роздивитися твоє обличчя? Останнім часом мій зір значно погіршився."
«Га? О... Звичайно.» Шідо наблизився до старшого чоловіка.
«...Зрозуміло.» Вудмен пильно вдивлявся в його обличчя і кивнув, пробурмотівши майже про себе: «Ти справді схожий на хлопчика з того часу».
«Га?» Шідо насупився, спантеличений. "Того часу? Що ви...?"
Перш ніж він зміг закінчити своє запитання, кімнату почало сильно трясти.
«Вхооа...?!»
«Ааа?!»
«Ік!»
Від якогось удару, наче бомба розірвалася поруч, затряслися стіни, підлога, стеля. Книги, що стояли на полицях, у безладді посипалися на підлогу.
«З усіма все гаразд?!» закричав Шідо.
"Мм. Ніяких проблем. Але що саме сталося?!" запитала Тока, озираючись навколо.
«Ц-це ж не може бути...», - злякано сказала Йошиіно, - «ц-це ж не може бути... Мукуро?»
«Що? Ти хочеш сказати, що на нас впав метеорит?» Йошінон, лялька по ліву руку від Которі, різко притиснула долоні до щік.
Але Которі похитала головою, і на її обличчі з'явився важкий вираз. «Ні. Це було...»
«Лорде Вудмен!» Панічний, тремтячий голос пролунав з динаміків, встановлених у кімнаті. «Це надзвичайна ситуація!»
«Заспокойся», - сказав Вудман. «Що саме сталося?»
"Атака! Над базою виявлено сигнал кореьлів! Це... ДІЕМ!"
«Що...?!» Шідо затремтів від страху.
"ДІЕМ?! Як це? Вони ж не могли знайти нашу базу...", - приголомшено вигукнула Которі, але потім обірвала себе, затамувавши подих. Вона, без сумніву, пам'ятала, що приховувати щось від «ДІЕМ Індастріз» більше немає сенсу. «Вельзевул!»
Так. Всемогутній король демонів Вельзевул.
Нія здригнулася і кивнула. "...Напевно. Я зробила все, що могла, щоб зіпсувати функцію пошуку, але в кращому випадку це лише виграло нам трохи часу. І це нічого не зробить з тим, що вони шукали до того, як я її заблокувала".
"Нгх! Ну, він дійсно зробив це, чи не так? Те, що він шукає нас і атакує зараз, означає, що він націлився на Фраксінуса, коли ремонт закінчено! Або..." Которі подивилася на Вудмана. «Це ви, лорд Вудмен?»
«...Хм...» Вудман підпер рукою підборіддя і, на кілька секунд замислившись, знову підняв обличчя. "У будь-якому випадку, ми повинні рухатися. Тепер, коли наш супротивник знає про це місце, сидіти тут - все одно, що чекати смерті". Він підняв руки вгору. "Командире Іцука. Беріть Духів і поспішайте до Фраксінуса. Негайно вирушайте до Зодіака. Ви повинні врятувати її."
"Зрозуміло, пане. Ми зробимо це", - відповіла Которі, занепокоєно насупивши брови. «А як же ви?»
Обличчя Вудмана розпливлося в усмішці. "Ми з Карен підемо іншим шляхом. Було б дещо незручно, якби Весткотт захопив цей об'єкт, як він є. Є кілька необрубаних кінців, про які треба подбати. І найбільше, що я можу зробити, це сповільнити вас цими дерев'яними колодами". Він поплескав себе по ногах.
«Але!» Которі здавлено скрикнула, стиснувши руки в кулаки.
"Все гаразд. Не хвилюйся, у нас є запасний вихід. Я не маю наміру так просто віддавати свою голову. Я вже вирішив, що помру лише в обіймах коханої жінки", - дражливо сказав Вудман і підморгнув їм.
"Пане Вудман..., - напівпромовив, напівпрошепотів Шідо, а Карен відкинула голову назад, і її окуляри зблиснули на світлі. «Мої руки відкриті і готові у будь-який момент».
«Упс.» Вудман знизав плечима. "Тепер я дійсно не можу померти. Я не можу дозволити, щоб така талановита людина, як ти, супроводжувала мене в подорожі на той світ".
Хоча вираз обличчя Карен не змінився, можна було помітити, як на її обличчі проступили захоплення від його похвали і смуток від того, що її відкинули, прирікаючи на смерть.
Вудман повернувся до Которі і твердо кивнув їй. "Ідіть, командире Іцука. Бажаю вам удачі в бою".
Вона завагалася на кілька секунд, перш ніж відповісти акуратним поклоном. "...Зрозуміло. Бережіть себе, сер."
Вудман знову кивнув, а Которі розвернулася, щоб зустрітися обличчям до Шідо та інших.
"А тепер ходімо. Це буде не жарт, якщо Фраксінус потрапить до рук ворога". Її обличчя було сповнене рішучості та почуття обов'язку. Лише її стиснуті руки злегка тремтіли. Природно. Вона, без сумніву, сама була схвильована і спантеличена. Але як командир Рататоска, вона не могла показати Духам цей страх.
«Так...» Шідо коротко зітхнув, а потім твердо кивнув. «Нам треба йти.»
"Мм. Поспішаймо!" погодилася Тока.
«Г-гаразд...!» - сказали інші Духи.
Шідо обмінявся миттєвим поглядом з Которі, і вони кивнули один одному, перш ніж він схилив голову в бік Вудмана і вивів усіх з кімнати.
Вони побігли довгим коридором, повторюючи шлях, яким прийшли. Звуки вибухів, пострілів і руйнувань, спричинених Територією, відлунювали навколо них.
«Хм», - застогнав він, після того, як вони бігли кілька хвилин. «Скільки їх взагалі змогло сюди потрапити?!»
"Я не знаю! Але враховуючи, що корабель був виявлений..." - почала Которі, але її перервав вибух стіни попереду них.
«Що?!»
«Що...?!»
Шматки бетону та гіпсокартону полетіли в повітря, а навколо них здійнявся білий дим. Коли пил почав осідати, група втікачів побачила спотворену людську фігуру. У неї була металева шкіра, довгі руки і єдине око, викопане в центрі круглої голови. Машина повільно просувалася вперед, ніби шукаючи здобич, величезні кігті смикалися.
«...Бандершнауцери!» вигукнув Шідо, насупившись.
Голова бандершнауцера повернулася до нього.
«Хм!» - буркнув він.
«Рухайся, Шідо!» гукнула Оріґамі, і за півсекунди з-за його спини вистрілив промінь світла, зачепивши його волосся, коли він проходив повз.
«Ого...?!»
Світловий потік, що складався з концентрованої сили Духа, пронизав голову Бандершнауцера і змусив його впасти.
Він подивився назад і побачив, що в якийсь момент з'явилися масивні крила, які летіли позаду нього. Янгол Метатрон з Оріґамі. «Д-дякую, Оріґамі», - сказав він, і вона кивнула, здавалося, навіть трохи задоволена собою.
Але вони не могли тут байдикувати. Звуки бою все ще долинали звідусіль, а той факт, що бандерівці проникли так далеко, означав, що ангар, де знаходився Фраксінус, у небезпеці.
"У будь-якому випадку, давайте поспішати. Ми не..." Тут він зупинився. Власне, він був змушений зупинитися.
«Так, так, так.» Несподіваний голос пролунав попереду них. «Ніколи б не подумав, що ви теж тут.»
«Що...?!» Шідо насупився від холодного тону, який здавався недоречним у цій напруженій атмосфері.
Чоловік у темному костюмі неквапливо вийшов з хмари білого диму, що повільно розвіювалася, разом з магічним, бойовим Ріалайзером.
Шідо ніяк не міг забути це обличчя. «Вескотт?!» - вигукнув він.
Так, голова «ДІЕМ Індастріз» і заклятий ворог Шідо та Духів, Айзек Весткотт, у плоті.
«...!»
«Що?!»
Настороженість забарвила обличчя Духів при вигляді Вескотта. Але це теж було цілком природно. Навіть якщо місце розташування їхньої бази було розкрито ворогу, зазвичай було немислимо, щоб глава організації-агресора сам прибув на місце конфлікту. Насправді, Весткотт поки що залишав усе подібне насильство Еллен.
Але це не означало, що вони могли розслабитися. Цей Весткотт, по суті, був зовсім іншою істотою, ніж той, з яким вони зіткнулися минулого місяця.
«Метатрон!» Оріґамі вигукнула, ніби розірвавши думки Шідо, і промінь світла Янгола простягнувся прямою лінією до Весткотта.
Коли промінь вже майже влучив у нього, з'явилася сторінка старої книги, загорнулася навколо удару Метатрона і розтанула в повітрі.
«Пане Весткотте!»
«Ви поранені...?!»
Маги по обидва боки від нього розгублено вигукнули. Але сам Весткотт не виказав жодних ознак розгубленості; він кивнув майже елегантно.
"Чудово, - зауважив він. "Жодних вагань. І абсолютно точний постріл".
«...Тц.» Оріґамі з огидою клацнула язиком.
Але, на жаль, сила обмеженого Янгола не може торкнутися мене зараз". Вескотт сміливо посміхнувся і підняв праву руку перед собою. Простір біля його руки скрутився і спотворився, і в ньому з'явилася книга, що випромінювала зловісну ауру. «Вельзевул».
«...!» Шідо ахнув. Вельзевул. Всемогутній Король Демонів, якого Весткотт викрав у Нії. І акт його виклику свідчив лише про одне: Весткотт готувався до битви.
Духи також відчули цю нову зміну. Кожна з них зосередила свій розум і почала проявляти свою обмежену Астральну Сукню і Янгола.
«Хаах!» Проявивши свою обмежену Астральну Сукню, бліду завісу світла і масивний меч свого Янгола Сандальфона, Тока вдарила ногою по землі і замахнулася на Весткотта.
Маги, що стояли напоготові по обидва боки від нього, вискочили перед ним, тримаючи напоготові лазерні леза, і зустріли її удар.
«Хнгх!»
«Геть... з дороги!!!» закричала Тока, досить люто, щоб розірвати саме повітря, і замахнулася мечем, щоб скосити Магів.
Вони, очевидно, збільшили силу своїх Територій, але все одно були безпорадно відкинуті назад до стіни і стогнали від болю. «Хрннф!»
«...!»
Тока обернувся до Весткотта.
Навіть зараз, коли ворог був на відстані удару, на його обличчі була посмішка. "Ви хоробра, моя прекрасно принцесо. Але, на жаль, хоча я і хотів би трохи розважитися з вами, я прийшов сюди сьогодні не через це".
"Заткнися, - гаркнула Тока. «Ти думаєш, я дозволю тобі втекти?!»
"Ха-ха! Я не маю ні найменшого наміру тікати. Але, схоже, ти продовжуватимеш бути скалкою в моєму боці, якщо я просто залишу тебе тут", - сказав Весткотт з чарівною посмішкою і поворушив рукою, ніби гортаючи сторінки книги, що висіла в повітрі. "О, так. Це ідеально. Покажи мені свою силу. Вельзевул", - вигукнув він до книги. «Ашуфірія.»
"...! Токо!" рефлекторно вигукнув Шідо. Він не знав, що це був за напад, але відчув, як мороз пробіг по спині.
Наступної миті простір під ногами Токи закрутився, якраз тоді, коли вона збиралася врізатися в Весткотта, і зсередини великої діри під її ногами з'явилася величезна книга.
«Що?!» Вона ахнула і спробувала відскочити назад.
Але вона запізнилася. Масивна книга захлопнулася і поглинула її. Вона була затиснута в ній, наче квітка, яку стискали в руках.
«Токо!» закричав Шідо і кинувся вперед, щоб спробувати врятувати її. Але щойно кінчики його пальців торкнулися книги, як вона розчинилася в повітрі.
І це був ще не кінець.
«Іі...!»
«Що це?!»
почулися крики решти Духів.
Шідо поспішно озирнувся на них і дізнався причину цих криків. Величезні книги, подібні до тієї, що проковтнула Току, з'явилися біля ніг і спин Духів.
«Нгх...!»
"Ту! Разіель!"
"Дівчата! Ви повинні...", - кричав він.
Але це було безглуздо. Одна за одною закривалися книги в коридорі, забираючи Духів на свої сторінки.
«А! Що...?!»
«Ш-шідо...»
А потім вони зникли, залишивши по собі лише крики.
Не в силах робити нічого, окрім як спостерігати, Шідо обернувся до Весткотта з широко розплющеними очима. "Чорт забирай! Що ти з ними зробив, виродку?!"
"Ха-ха! Не треба піни з рота", - сказав Весткотт, його губи скривилися в усмішці. "З ними все гаразд. Ви побачите їх досить скоро ".
Книга, яка проковтнула інших, тепер з'явилася біля ніг Шідо. «Що?!» - закричав він.
"Я розважуся з тобою після того, як подбаю про Еліота. До того часу залишайся загубленим у світі фантазій".
Книга втиснула Шідо між своїх сторінок і зачинилася.
«Хм. Що ж, непогано для першої спроби». Весткотт перегорнув сторінку, наполовину погладивши обкладинку «Вельзевула». Він знав, що на сторінках всередині з'явився текст, якого не було кілька хвилин тому.
«Пане Весткотт!»
Маги, яких раніше збила з ніг Принцеса Тока, піднялися і повернулися до Весткотта.
"Приносимо свої найщиріші вибачення. Це була наша помилка!"
"Нічого страшного. Завдяки цьому я зміг взяти Вельзевула на тест-драйв". Весткотт ледь помітно посміхнувся, а маги з цікавістю перезирнулися.
«Але... де саме знаходяться Духи?» - запитав один з них.
«Ммм.» Куточки рота Весткотта скривилися, коли він опустив погляд на акуратний текст, викладений на сторінках «Вельзевула». "В оповіданні. У вихрі людських марень".
«Оповіданні...?» Маг здивовано схилила голову набік.
Що ж, вона ніяк не могла зрозуміти, та й не потрібно було нікому, крім нього самого, розуміти силу Короля Демонів.
Він закрив книгу і підняв обличчя. "У будь-якому випадку, ми повинні розставити пріоритети в нашій меті прямо зараз, ти так не думаєш? Як же давно, я хотів побачити свого старого друга".
Маги миттєво відповіли. «Так, пане!»
