Розділ 2
Підозрюваний
Понеділок, 16 жовтня.
Оріґамі прийшла до школи і зітхнула, сідаючи за парту.
«...»
Волосся, що сягало їй до плечей. Струнка статура. І обличчя, схоже на лялькове, на якому не можна було прочитати жодного виразу. Але хтось із близьких міг би помітити слабкий відтінок похмурості, який зараз забарвив її риси.
Причина була проста.
Напередодні ввечері в передмісті Тенґу було зафіксовано просторовий струс і видано наказ про евакуацію. Іншими словами, в цьому світі з'явився Дух. ПДЗ негайно мобілізувалися і напали на Духа.
Але Орігамі, яка мала б вважатися активним членом ПДЗ, могла лише підкоритися тривозі, евакуюватися разом з усіма до сховища і чекати, поки загроза Духа мине.
Розчарування поглинало її. Усвідомлення того, що вона має силу натиснути на курок, але не може цього зробити, було основним джерелом її неспокою. Оріґамі, хоч і була нормально врівноваженою, боролася з наростаючою хвилею емоцій, викликаних цим загостренням.
Проте ця ситуація була неминучим наслідком її вчинків.
По-перше, вона без дозволу взяла експериментальну зброю «Білу лакрицю», яка мирно лежала в ангарі, і використала її для нападу на своїх союзників. Потім, минулого місяця, вона екіпірувала себе масою нестандартного обладнання і вишкірила ікла на Чарівників ЦМР. В результаті, поки її начальство обмірковувало покарання, Оріґамі відсторонили від роботи і заборонили користуватися будь-яким обладнанням ПДЗ.
Звичайно, її проступки заслуговували на дисциплінарне покарання, незалежно від причин, і на кілька кримінальних звинувачень на додачу. Але весь інцидент був спричинений ірраціональними діями з боку ДІЕМ, і тому не один голос закликав виправдати Оріґамі, а дискусії щодо її покарання затягнулися надовго. Незважаючи на все, що вона зробила, Оріґамі можна вважати благословенною.
Однак це не зменшило її тривоги.
Була ще одна причина її хвилювання. Певне явище засмутило емоції Оріґамі.
«Шідо», - сказала вона занадто тихим голосом, щоб хтось інший міг почути, і подивилася праворуч від себе.
Місце там було порожнє. Парта коханого Оріґамі, Шідо Іцуки.
Але до ранкового уроку ще був час. Не було впевненості, що Шідо буде відсутній цього дня.
Оріґамі цікавило ще одне.
Вона мовчки встала і підійшла до сусідньої парти Шідо.
«Хм?» Дівчинка, що сиділа там, помітила Оріґамі й незадоволено глянула в її бік. «Ти? Що ти хочеш?» Дівчина - Ятоґамі Тока - майже сліпуче подивилася на Оріґамі.
Оріґамі було цікаво, те що ця дівчинка з'явилася в класі. На її превеликий жаль, ця дівчинка жила неподалік від Шідо, тож вони часто приходили до школи разом.
«Шідо ще не прийшов?» запитала Оріґамі.
«Гм!» Тока насупилася, а потім відмахнулася. «Хм! Я не скажу тобі, що у Шідо сьогодні якісь справи, тож він трохи запізниться!»
«...»
Очевидно, у Шідо в той день були справи, тому він трохи запізниться.
Тепер, коли вона це знала, не було сенсу залишатися там. Оріґамі повернулася на своє місце. Вона не мала жодних причин говорити з Ятоґамі Токою без крайньої потреби.
Можливо, ображена поведінкою Оріґамі, Тока показала їй язика. «Бееее!»
Решта класу дивилася на цю перепалку із заїждженим роздратуванням.
Аж тут двері до класу грюкнули, і до нього зайшов хлопець.
Нейтральні риси обличчя, добрі очі. Так. Це був коханий Оріґамі, Шідо Іцука.
«О, Шідо!» Вираз обличчя Токи повністю змінився, коли вона радісно вигукнула і схопилася на ноги.
Брови Шідо сіпнулися у відповідь, і він підійшов до неї.
«Це було швидко!» - сказала вона. «Ти закінчив свою справу?»
«Так, дякую», - відповів він. «Гаразд, маєш хвилинку?»
«Угу. Що?» Тока зацікавлено крутнула головою.
Шідо лагідно посміхнувся, впустив сумку на підлогу і вільними руками схопив Току за груди.
«Мм? Гм...» Тока на секунду роззявила рота, ніби не розуміючи, що відбувається. За мить її обличчя почервоніло, і вона запустила кулаком в його обличчя. «Що ти робиш?!»
«Упс!» Але Шідо чудово ухилився від цього удару і мяв руками в повітрі, ніби насолоджуючись відчуттям її грудей. «Ааа, які чудові груди! Стискати справжні - це зовсім інше відчуття».
«Щ-щ-щ-що?!»
«Дозволь мені стиснути їх наступного разу знову?» Він підморгнув їй. «Я буду ніжним.»
«Про що ти говориш?! Ти з глузду з'їхав?!» приголомшено вигукнула Тока, щоки її почервоніли, і вона стиснула руки на грудях.
Можливо, помітивши цю метушню, група з трьох дівчат, що розмовляли за сусідніми партами, оточила Шідо лютими поглядами.
Ай Ямабукі, Май Хазакура, Міі Фуджібакама. Добре відома трійця з одинадцятого класу і хороші подруги Токи.
«Гей, Іцуко! Що ти взагалі робиш?!»
«Це ж прямий злочин!»
«Хочеш, щоб ми відірвали тобі яйця?!»
Але Шідо байдуже знизав плечима, а потім витонченим рухом взяв за руку Ай, яка стояла найближче, і притиснув її спиною до стіни. Вільною рукою він підштовхнув її підборіддя вгору.
«Я знаю, що ти теж хочеш, щоб я з тобою погрався, але припини пищати», - сказав він. «Чи мені зайняти твій рот?»
«Що?!» Повіки Ай розлетілися, і вона завмерла від цієї раптової контратаки.
Май і Міі також були шоковані несподіваним розвитком подій і роззявили роти, забувши навіть спробувати зупинити Шідо.
«Н-ні! У мене Кішівада!» Ай намагалася чинити опір, але Шідо не зупинявся. Відстань між ними невпинно скорочувалася, і Ай заплющила очі, все її тіло напружилося.
Шідо пустотливо посміхнувся, а потім підніс губи до її вуха і ніжно подув.
«Ха-хаааанннняяяя...» Коліна Ай підкосилися, і вона опустилася на підлогу.
Май і Міі нарешті прийшли до тями, затамувавши подих.
«А-ай!»
«Як ти посмів так вчинити з Ай!»
Вони повернулися до Шідо з суворими обличчями.
Але Шідо низько присів, схопив їх за подоли спідниць і підняв їх догори. Хлопці в класі закричали «Ооооо!», а Май і Міі поспішно опустили спідниці назад.
«А-а-а-а-а!»
«Що ти... як ти... як ти посмів?!»
«Ха-ха-ха! На вас обох такі милі трусики!» Він посміхнувся. «Наступного разу я б хотів подивитися на них неспішно у ліжку».
«Що…?!»
Май і Міі почервоніли, як помідори.
Шідо самовдоволено підняв два пальці вгору. «Адйо», - сказав він, прослизнувши повз схвильованих дівчат з невимушеною легкістю, перш ніж вийти з класу.
«Шідо?» Оріґамі ледь помітно насупилася в хаосі, який він залишив по собі.
***
«Фухахахаха.» Широко позіхаючи, Шідо йшов коридором старшої школи «Рейзен».
Дзвінок на кінець четвертого уроку, очевидно, вже пролунав; він бачив, як дівчата йдуть зі своїми бенто, а хлопці поспішають до шкільної крамниці.
«Вже обідня перерва», - пробурмотів Шідо, неуважно почухавши щоку. «Я серйозно запізнююся».
Напередодні він був змушений бути присутнім на екстреній нараді Фраксінуса. Зазвичай такі зустрічі закінчувалися посеред ночі, але через те, що вони не змогли нічого дізнатися про здібності чи наміри Нацумі, а також через те, що перед тим, як піти, вона зробила заяву про те, що збирається якось зашкодити Шідо, ця нарада тривала довше, ніж зазвичай.
Хоча йому вдалося подрімати, він був далекий від повного відпочинку. Він похмуро потер очі тильною стороною долоні і знову позіхнув, піднімаючись сходами до школи.
Але коли він відчинив двері свого класу, Шідо різко прокинувся.
««...!!»»
Його однокласники закружляли навколо, щоб подивитися на нього, як тільки він зайшов всередину.
Він підстрибнув і розгублено озирнувся, піт виступив на його лобі. «Що? Що? Що відбувається, дівчата...?»
Очі Ай-Май-Міі спалахнули, і дівчата кинулися до нього з того боку класу, де вони тулилися одна до одної.
«Як ти посмів безсоромно повернутися сюди, Шідо Іцука-а-а!»
«Ти знаєш, що ти зробив!»
«Ми змусимо тебе страждати і шкодувати про те, що ти взагалі з'явився на світ!»
Вони оточили Шідо і почали гарчати на нього, як вовки.
Він несвідомо відступив назад. Це був не перший раз, коли ці три дівчини кричали на нього, але сьогодні він не бачив для цього жодної причини. Не кажучи вже про те, що з того, як вони розмовляли, звучало так, ніби Шідо вже був у цьому класі раніше і зробив їм щось.
«Зачекайте секунду! Чому ви такі злі?!» сказав Шідо, розводячи руками, щоб заспокоїти розлючених Ай-Май-Міі. Він не мав жодного уявлення, що їм не сподобалося, але їхнє гарчання стало ще злішим.
«Гра в невинність тут не спрацює, приятелю!»
«Так! Тут повно свідків!»
«Ти не можеш сказати, що забув всі тімсексуальні домагання що витворяв тут?!»
Ай зробила дуже нежіночий жест правою рукою, Май змахнула рукою, показуючи на всіх присутніх у класі, а Мії зробила такий рух, ніби хотіла зірвати з нього куртку, але зупинилася, не встигнувши.
Він все ще не мав жодного уявлення, про що вони говорили. Брови насупилися на лобі, він озирнувся, благаючи про допомогу очима.
«Ви не проти, дівчата?»
Він почув знайомий голос з-за спини Ай-Май-Міі.
«Тока!» Його обличчя проясніло.
Стиснувши губи, Тока зробила крок вперед між Ай та Май, щоб стати перед Шідо. Той полегшено зітхнув.
«Дякую, Токо. А що відбувається з тими трьома? Я щойно прийшов до школи...»
Однак Тока почервонів і вдарила Шідо в живіт.
«Навіщо ти зробив це навмання?» - запитала вона. «Ну, я маю на увазі... Звісно, я здивувалася».
«Га?» - сказав він. «Про що ти говориш, Токо? Я нічого не робив.»
«Що?» Вона насупилася, і вираз її обличчя став важким. Зі сльозами на очах вона кілька разів вдарила Шідо по грудях.
«А!» - закричав він. «Що, Токо? Це ж боляче.»
«Замовкни! Я повністю помилялася в тобі, Шідо! Можливо, я могла б тобі це пробачити, але ти навіть не хочеш зізнатися в тому, що зробив!"
«Ні, серйозно, - сказав він. «Про що це ти говориш?!»
«...! Н-ну це... Ти знаєш. Це. М-мій...», - Тока затиналася, її обличчя ставало ще червонішим. Вона повісила голову.
Ай-Май-Міі обняла її.
«Все гаразд! Все буде добре, Токо!»
«Він не тільки не визнає своїх злочинів, він змушує жертву знову пережити травму!»
«Для тебе немає пекла, яке було б достатньо страшним!»
«Ні, я серйозно! Що відбувається?!» закричав Шідо.
Хтось схопив його за зап'ястя.
«Га?»
В якийсь момент поруч з ним з'явилася Оріґамі. Її погляд був спокійним, але сяяв жорстким світлом, що змусило його відчути її рішучість.
"О-оріґамі? Я ж не зробив тобі нічого поганого, чи не так?" запитав Шідо, як завжди несміливо.
Оріґамі опустила очі й похитала головою. «Незробив.»
«Гаразд.» Шідо розслабив захоплену руку і зітхнув.
Але Оріґамі смикнула його за зап'ястя, просунула руку всередину її - вже розстебнутої - блузки і притиснула до грудей.
«А-а-а?!» Раптове відчуття змусило Шідо видати звук, який ніколи раніше не виривався з його горла.
Він спробував відсмикнути руку назад, але Орігамі міцно стиснула його зап'ястя, і він не міг поворухнутися. Мало того, коли він спробував чинити опір, тепла м'якість пройшла крізь його чутливу долоню та кінчики пальців, перевернувши його мозок догори дригом.
«Що ти робиш?!» Тока оговталася і відірвала руку Оріґамі від зап'ястя Шідо.
Шідо поспішно відсмикнув звільнену руку і глибоко вдихнув, намагаючись заспокоїти шалений стукіт свого серця. Але від тепла, дотику та ледь відчутного звабливого аромату Оріґамі, що залишився на його руці, його обличчя ще більше почервоніло.
"О-оріґамі? Я думав, що нічого тобі не зробив?» - запитав він, розгубившись.
«Так.» Оріґамі кивнула. «Тому я попрошу тебе зробити це зараз».
«Га?!»
«Зроби зі мною те, що ти зробив з ними. Притисни мене до стіни, підніми моє підборіддя. Солодко подуй мені у вухо. Повільно підніми мою спідницю.»
«Що?!» Його очі розбіглися від неприємно конкретних інструкцій, а щоки Ай-Май-Міі почервоніли від збентеження.
Оріґамі не звертав на них уваги і продовжувала говорити.
«А потім поцілуй мене пристрасно, зірви з мене одяг, вкради мою дівочу цноту і заяви свої права на моє тіло, щоб я була позначена тобою до кінця мого життя».
«Га. Гааа?!» Шідо напівзакричав.
«Тобіічі Оріґамі! Шідо нічого такого не робив!» Тока закричала.
Але Оріґамі проігнорувала їх обох і накинулася на Шідо. «Давай, Шідо. Давай.»
«Ем. Ммм...»
«Давай.»
«Вибач!» Шідо чомусь вибачився, коли тікав.
Звичайно, Оріґамі швидко відреагувала, намагаючись зупинити його, але Тока перегородила їй шлях і почала з нею про щось сперечатися.
Шідо скористався цим, щоб вибігти в коридор, сподіваючись сховатися десь, де його не зможуть так легко знайти.
Задихаючись, він витер піт з обличчя.
«Про що вони взагалі говорили? Я ж щойно прийшов до школи». Він насупився. Дівчата говорили так, ніби він був там раніше і розігрував їх.
Він підняв руку до підборіддя, коли дві дівчинки зі знайомими обличчями вийшли перед ним. Це були сестри Каґуя та Юдзуру Ямай, з сусіднього класу.
«Привіт, Каґує! Юдзуру!» Він почав гукати до них і тут помітив дещо цікаве. Чомусь дівчата були не в шкільній формі, а в шкільних купальниках. «Хм?»
«Відкриття. Це Шідо.»
Каґуя та Юдзуру одночасно підняли брови, помітивши Шідо. А потім їхні погляди загострилися, і вони обоє погрозливо викинули руки.
«Нарешті ми знайшли тебе, Шідо! То ти залишився в школі, а не втік! Хм! Я повинна принаймні похвалити твою хоробрість!"
«Обережно. Нас більше не застанеш зненацька. Ми виплатимо цей борг прямо зараз."
«Що?!» Шідо напружився від такої реакції близнят і відступив назад. Що якщо... « Ви ж не хочете сказати... що я вам теж щось зробив, так?»
Каґуя та Юдзуру недовірливо насупилися.
«Ти маєш намір прикидатися невігласом, Шідо? Досить! Поверни нам трусики, які ти вкрав!»
«Обурення. А хто саме облив Юдзуру водою через те, що йому «подобаються прозорі ліфчики»?"
«Е-е-е?!» Шідо був спантеличений, зіткнувшись із ще одним злочином, про який він нічого не пам'ятав.
«Я не знаю, про що ти думав, але ясно, що ми повинні бути завжди пильними з тобою».
«Згода. Ми запанікували, коли зникли наші спортивні костюми, але нам пощастило, що ми маємо наші купальники для басейну».
«Я-я б ніколи...»
"Ти стверджуватимеш про свою невинність?! Неможливо! Це, безумовно, був ти! Я б не переплутав твоє обличчя!"
«Згода. Все вірно. Каґуя ніколи б не переплутала обличчя Шідо, якого вона любить і обожнює.»
«Про що ти говориш, Юдзуру?! Якщо ти збираєшся таке казати, то і ти теж...»
«Не звертай уваги. Я поняття не маю, про що вона говорить».
Сестри Ямай на мить посперечалися між собою, але швидко похитали головами і повернулися до Шідо.
«У будь-якому разі! Це не пройде! Ми вимагатимемо покаяння за гріх зневаги до Ямай від твоєї плоті! А саме, з Шідо! Знімай труси!»
«Згода. Крім того, Юдзуру ретельно обприскає твоє тіло з розпилювача».
Сестри Ямай повільно рушили до нього.
«Ви що, жартуєте?!» Він не міг прийняти відплату за злочин, якого не скоював. Він розвернувся, готовий до втечі.
Але перед тим, як втекти, він почув ще один знайомий голос.
«Іцука!»
Маленька жінка в окулярах. Хоча вона виглядала досить молодою, на ній не було форми, що означало, що вона не була студенткою. Це була класна керівниця Шідо, Тамае Окаміне, вона ж Тама.
«Т-Тамо, тобто пані Окаміне». Він поспішив виправити прізвисько, яке випадково вимовив.
Тама підійшла до нього і схопила його за поділ сорочки.
«Що сталося, пані Окаміне?» - запитав він, відчуваючи неприємне відчуття внизу живота.
«Про що ти говориш після того, як зробила таку річ!" Тама виглядала так, ніби ось-ось розплачеться. «Н-ні один чоловік не візьме мене тепер... Ти повинен взяти на себе відповідальність за свої дії і взяти мене!»
«Що?!» Він більш-менш очікував чогось подібного, але це був занадто великий стрибок. Здригнувшись, він зробив крок назад.
І тут з-за рогу в коридорі з'явився хлопчик. «Іп!» - злякано вигукнув він, щойно побачивши Шідо.
Це був найкращий друг Шідо, Хірото Тономачі. Волосся, зачесане назад гелем, і традиційно чоловіче обличчя. Він також був благословенний кращою статурою, ніж Шідо. І все ж він чомусь обхопив себе за плечі дівочим жестом, і його зуби почали цокотіти.
«Т-Тономачі?» обережно покликав Шідо, і Тономачі затрусився, як чіхуахуа.
«Іцука... Сер. Я... я багато жартую, тож, можливо, сталося непорозуміння... Але я не розмахую... в той бік...»
«Що саме з тобою сталося?!» Шідо закричав, і, можливо, здивований його гучним голосом, Тономачі відтягнув голову назад, як черепаха.
«Нгх!» Він не знав, що відбувається, але група, що зібралася там, явно не збиралася слухати нічого з того, що він хотів сказати, щоб спробувати очистити своє ім'я. Це було не найкраще місце для нього. Він озирнувся в пошуках шляху до втечі.
«Га?»
У ту мить, коли він перевів погляд у кінець коридору, Шідо відчув, як його кров холоне в жилах.
На Т-подібному перехресті, де крізь вікно лилося світло, стояв хлопець. Струнка статура, дещо нейтральні риси обличчя. Шідо охопило цікаве відчуття, що він десь бачив це обличчя раніше. А може, й ні.
Однак він швидко зрозумів, що це обличчя він бачив щоранку в дзеркалі.
Так, у це неможливо було повірити, але перед ним стояв Шідо Іцука.
«...»
Інший Шідо подивився на Шідо, і його губи скривилися, коли він махнув рукою і пішов коридором. Це був практично виклик.
«Стій! Хто ти такий?!» закричав Шідо і кинувся навздогін за іншим Шідо.
Але він не міг зрівнятися з миттєвим рухом сестер Ямай. Каґуя схопила його за праву руку, Юзуру - за ліву, і швидко зупинили його.
«Ке-ке! Ти думав, що я дозволю тобі втекти? Облиш будь-яку надію, Шідо! Покайся у своїх гріхах!»
«Ув'язнення. Ми тебе не відпустимо. Тепер ми присвятимо тобі всю нашу увагу.»
«Гей! Зачекайте! Там "Я" в іншому кінці коридору!» Так він втратив би й іншого Шідо. Прийнявши рішення, він стиснув руки. «Ааа! Гаразд! Я буду слухняним!"
Сестри Ямай, що притискали його руки, задоволено кивнули.
«Ке-ке! О? Чудово. Ти завдав нам, Ямай, ганьби. Ти приймеш заслужене покарання.»
«Згода. Ти повинен був зробити це з самого початку."
Каґуя та Юдзуру відпустили його руки. Можливо, вони просто повірили словам Шідо, але вони також були впевнені, що легко впіймають його, якщо він спробує втекти. І в цьому вони мали рацію. Хоча їхні сили були замкнені в даний момент, але сестри Ямай спочатку були духами, які контролювали вітер. Шідо навіть не міг зрівнятися з їхніми спритними ногами. Було б надзвичайно важко вислизнути від них.
Хіба що йому вдасться застати їх зненацька.
«Так, я здаюся. Мої труси, так? Я просто повинен їх зняти, так?!» сказав Шідо, почавши намацувати пряжку свого ременя.
««...?!»»
Каґуя, Юдзуру і Тама підскочили від несподіванки і напіврефлекторно закрили обличчя руками. Тономачі, з іншого боку, зблід і сповз уздовж стіни.
Це був його шанс. Поки всі закривали обличчя руками, Шідо побіг за іншим Шідо.
Він пробіг коридором і завернув за ріг, де зник другий Шідо. Він побачив спину самозванця попереду.
«Ось він!» Шідо зціпив зуби і щодуху побіг до тієї спини.
Шідо біг і біг навколо школи, ведений іншим Шідо, поки врешті-решт не добіг до дверей на дах.
«Хаа! А-а-а-а! Тобі ні... куди! Більше... бігти...» Він поклав руку на груди, намагаючись відновити дихання. А потім Шідо поклав руку на ручку і відчинив двері.
Тьмяне приміщення осяяло визвольне блакитне небо.
Але у нього не було часу милуватися краєвидом. Він вийшов на дах і озирнувся, обшукуючи кожен куточок огородженої території.
«Привіт. Ти швидший, ніж я думав.»
«...!»
Шідо почув голос ззаду і закляк. Він озирнувся і побачив хлопця з таким самим обличчям, як у нього, який неквапливо сидів на даху навісу, з якого Шідо щойно вийшов.
«Ти... ти справді я?!» Шідо скривився і подивився на іншого Шідо.
Побачивши іншого хлопця зблизька, стало очевидно, що він не помилився. Він був досконалою копією Шідо, наче вийшов із дзеркального світу.
«Хе-хе.» Другий Шідо хіхікнув, зістрибнув з навісу і приземлився перед Шідо.
Дивлячись на нього знову, Шідо був збентежений, але в одному був певен. Злі вчинки, про які Шідо не пам'ятав, про які свідчили Тока, три дівчини, Оріґамі, сестри Ямай, Тама, Тономачі та багато інших людей, скоріш за все, були справою рук цього іншого Шідо, який стояв перед ним зараз.
«Гарне припущення. Я так розважався, поки тебе не було».
Можливо, здогадавшись про думки Шідо з виразу його обличчя, інший Шідо скривив губи. Його голос і манери були ідеальним збігом. Кожне його слово викликало незбагненну тривогу, що наростала в глибині шлунку Шідо.
«Ти... Хто ти? Як ти можеш мати моє обличчя? І чого ти хочеш?!» сказав Шідо, вирячившись і насторожившись, а інший Шідо засміявся так, ніби все це було так смішно, що він ледве міг це витримати. «Що тут смішного?!»
«Хе-хе! Ну, звичайно, це смішно. Ти ж досі не зрозумів. Дурний Шідо.»
«Що...» Шідо затамував подих і розплющив очі.
Останнє зауваження від іншого Шідо пролунало жіночим голосом, зовсім не схожим на голос Шідо. І це був голос, який він десь чув раніше. Нещодавно.
«Цей голос... Не може бути... Нацумі?»
Так. Не було жодних сумнівів, що це був голос Духа Нацумі, з яким Шідо зіткнувся напередодні.
Інший Шідо зачаровано посміхнувся і великим і вказівним пальцями дав йому знак «ОК». «Дзень-дзень-дзень! Правильно. Молодець. Забери свій приз!"
«Ч-чому ти...» Коли він почав запитувати, сцена, свідком якої він був напередодні, чітко спливла в його свідомості.
З'явився ангел Нацумі — Ханіель. Ракети і члени ПДЗ, які опинилися в його світлі, були змушені прийняти нові форми. Здатність перетворювати об'єкти на інші речі. Якби вона могла застосувати цю силу до власного тіла, тоді її нинішня форма мала б сенс.
Але тепер, коли він це зрозумів, було ще дещо, чого він не розумів.
«Чого саме ти хочеш?» - запитав він із суворим виразом обличчя. «Перетворившись на мене, і дурячи всіх навколо!"
Інша Шідо-Нацумі різко скинула веселу посмішку і повернула йому погляд. «Ти справді не знаєш? Справді?»
«Щ-що...» Від гострого погляду Нацумі Шідо відчув, що його серце стискається.
Водночас у його вухах знову зазвучали слова, які вона промовила, коли вони розлучалися напередодні.
"Тепер, коли ти це побачив, я не можу дозволити тобі піти! Запам'ятай це. Я покінчу з твоїм життям!"
«Ох!» Брови Шідо піднялися вгору, і він важко проковтнув. «Ти ж не збираєшся покінчити з моїм життям?»
«Двадцять балів», - відповіла Нацумі, закотивши очі.
«Га?»
"Я ж казала тобі, хіба ні? Ніхто не може просто так піти, дізнавшись мою таємницю. Ти думаєш, що я так просто відступлюся відкупившись таким рівнем домагань? Не будьте смішним. Я не зупинюся, поки не зіпсую твоє життя дощенту!»
«Зачекай хвилинку. Я взагалі-то не знаю твого...» - почав роздратовано Шідо, але Нацумі голосно вдарила ногою по даху, щоб перебити його.
«Розумієш? Ось так. Нікому, хто знає мою таємницю, не дозволено жити в цьому світі.»
«...?!»
Приголомшений люттю на обличчі Нацумі та її аномальною силою, Шідо несвідомо зробив крок назад.
Але не звертаючи на це уваги, Нацумі вказала на нього пальцем, а на її губах розпливлася вишукана посмішка. «Але не хвилюйся. Зрештою, бачиш? Тут є два Шідо. І це дивно, коли є дві однакові людини, чи не так? Це просто означає, що я повинна переконатися, що тут лишиться лише один."
«Лише один... Ти ж не маєш на увазі...?!»
Страх змінив обличчя Шідо, а Нацумі неквапливо кивнула, і на її обличчі все ще застигла усмішка.
«Від сьогодні я буду Шідо. Тобі не потрібно ні про що турбуватися.
Я чудовий спостерігач, і я провела своє дослідження. Вивчила тебе і твої стосунки. Я більше не гратиму в такі ігри, як раніше. Я впевнена, що ніхто навіть не помітить твого зникнення. Світ залишиться незмінним, навіть коли тебе не стане».
Нацумі продовжувала, жестикулюючи і рухаючись так, ніби грала на сцені.
«Хі-хі! Розслабся. Я не збираюся тебе вбивати. Я просто хочу, щоб ти пішов туди, де ти не зможеш стати мені на заваді».
«Т-ти ж не можеш бути серйозною!» дико закричав Шідо. «Це...»
Грюк!
Двері на дах відчинилися, і дві дівчинки висунули свої обличчя.
Тока і Оріґамі.
«Ти! Іди в інше місце! Я знайду Шідо!»
«Я можу сказати тобі те саме. Я не можу залишити це комусь на кшталт тебе. Повертайся до класу.»
Очевидно, вони шукали його. Дві дівчини дивилися одна на одну, штовхаючись і проштовхуючись на дах.
Але потім вони зрозуміли, що хтось інший випередив їх. Вони одночасно завмерли, а їхні очі округлилися, ніби вони не могли повірити в те, що бачили.
«Д-два... Шідо?»
«Що це означає?»
Тока й Оріґамі говорили в тандемі, підозріло звівши брови, і перезиралися між Шідо та Нацумі. Що ж, це було цілком природно. Адже перед ними стояли двоє людей з однаковими обличчями.
Але в певному сенсі це був і його шанс. Тепер, коли дівчата стали свідками цього вирішального доказу, вони зрозуміли, що всі ці трюки витворяв не справжній Шідо.
«Тока! Оріґамі! Послухайте мене! Це...»
«Він несправжній!» голосно вигукнула Нацумі, перебиваючи Шідо. Звісно, не своїм голосом, а досконалою копією голосу Шідо. «Це він видавав себе за мене і витворяв умі ті речі з всіма навколо!»
«Що?! Не дайте себе обдурити! Я справжній Шідо!»
«Про що ти говориш? Я справжній Шідо!»
Тока та Оріґамі злегка насупилися. Вони, очевидно, були збентежені тим, хто з них справжній Шідо.
Але Шідо міг лише продовжувати свій відчайдушний заклик. Він повернувся до них і продовжував.
«Тока, Орігамі, ви повинні мені повірити! Я справжній Шідо Іцука!»
«Не дайте йому себе обдурити! Будь ласка! Повірте мені!» Нацумі теж розпачливо закричала. Навіть Шідо подумав, що вона виглядає як справжній він.
«Мм. То це означає, що один з них несправжній? Тоді...»
«Неможлива ситуація. Але...»
Тока й Оріґамі на мить порівняли Шідо й Нацумі, а потім кожна з них підняла вказівний палець.
«Ти несправжня.»
«Ти. Фальшивка.»
У ту ж мить вони виставили ці вказівні пальці. У бік фальшивого Шідо. Нацумі.
«Що...?!» Нацумі була приголомшена. Вона навіть не уявляла, що вони зможуть розрізнити їх без найменшої невпевненості. Але вона не могла залишити це так. «Про що ви говорите? Я...»
Тока й Оріґамі не виявили жодних ознак переосмислення свого рішення. Вони похитали головами і підійшли до Шідо.
Нацумі нарешті здалася і отруйно подивилася на них. «Звідки ви знаєте? Моє перетворення було ідеальним. Вгадати навмання це було б лише п'ятдесят на п'ятдесят. Як ви можете бути такими впевненими і вказувати на мене?»
Тока й Оріґамі зустрілися поглядами, перш ніж заговорити по черзі.
«Ну... ти просто такий», - невиразно промовила Тока. «Ти справді схожий на Шідо, але коли ти стоїш поруч зі справжнім Шідо, мені здається, що ти пахнеш по-іншому чи щось таке. Ось і все.»
«Якби ти був тут сам, то, можливо, я б і повелася. Я й справді раніше думала, що ти Шідо. Але якщо ми говоримо про двох Шідо і про те, хто з них справжній, то це вже інша історія. Ти моргаєш на нуль цілих нуль десятих секунди швидше, ніж справжній Шідо, і твій центр ваги на нуль цілих два десятих градуса лівіше, ніж у Шідо. Я б ніколи не сплутала тебе з ним», - довго пояснювала Оріґамі.
«Що...» Нацумі/Шідо дивилася на них так, ніби не могла повірити в те, що чули. «Що з цими дівчатами?! З ними щось не так!»
«О, ну, це... так», - пробурмотів Шідо. Вони легко розкусили фальшивку. Звичайно, він був їм вдячний, але він також відчував, що може зрозуміти здивування Нацумі.
Нацумі роздратовано заскреготіла зубами і здійняла руки вгору. Янгол у формі мітли з'явився з повітря, і вона не встигла вхопитися за нього, як його кінчик розкрився, випромінюючи сяйво, схоже на віддзеркалення сонця.
Наступної миті Нацумі слабко засяяла і перетворилася на красиву, високу дівчину, яку Шідо бачив напередодні.
«Що...?!»
«...!»
Тока й Оріґамі роззявили роти й трохи відступили назад, присівши навпочіпки, наче намагаючись захистити Шідо.
Але Нацумі не звертала на них уваги. Вона з досади стиснула зуби і схопилася за голову.
«Неможливо... Неможливо... Неможливо!»
«Що...»
«Спочатку ти дізналася мою таємницю, а тепер бачиш наскрізь моє досконале перетворення? Ні... Не може бути! Я не дозволю... Нізащо!» з ненавистю вигукнула Нацумі і погрозила пальцем Шідо та дівчатам. «Це ще не кінець! Я обов'язково поверну тебе назад... Я влаштую тобі такий шок, якого ти ще не бачив у своєму житті!"
Вона стрибнула на мітлу, вистрибнула з даху і злетіла в небо.
«Аааа! Агов!» Шідо в паніці закричав і побіг до неї, але запізнився.
Навіть не озирнувшись на нього, силует Нацумі зменшувався вдалині.
«Нгх...»
Він мав би підняти свою симпатію до неї та запечатати її сили Духу, але все закінчилося тим, що він не досягнув жодного прогресу.
Проте це була абсолютно несподівана зустріч. Вона з'явилася без попередження і спробувала зайняти його місце. Це було вже занадто. Йому доведеться звітувати перед Которі.
Але, схоже, було ще дещо, що він мав зробити спочатку.
«Шідо.
«Шідо.
Тока й Оріґамі пильно стежили за небом, доки Нацумі повністю не зникла, і тепер вони обидві озирнулися на нього.
«Щ-що? Чого ви на мене дивитеся?» Шідо відповів напруженим голосом, більш-менш здогадавшись, що вони скажуть далі.
«Хто це був?!»
«Хто ця жінка? У яких ви стосунках?"
Вони сказали майже саме ті слова, на які він очікував.
Обличчя його напружилося, і він ламав голову, намагаючись зрозуміти, як він може пояснити цю ситуацію, не кажучи їм, хто така Нацумі.
***
Головний офіс ДІЕМ Індастріз, Великобританія.
Кілька чоловіків зібралися в конференц-залі на двадцятому поверсі. Усі вони входили до ради директорів ДІЕМ. Вони сиділи за величезним еліптичним столом зі складними виразами на обличчях, перебираючи папери, що лежали перед ними.
Втім, цього слід було очікувати.
Вони вже отримали звіти з різних джерел. У документах, які вони мали під рукою, лише зазначалися подробиці інциденту.
Після того, як виконавчий директор ДІЕМ, Айзек Весткотт, неналежним чином зловживав своїми повноваженнями в Японії, японський філіал ДІЕМ та пов'язані з ним об'єкти були напівзруйновані. Не кажучи вже про те, що кілька їхніх дорогоцінних Магів були поранені або вбиті, а вишенькою на торті було те, що їхня секретна технологія «Ріалайзер» була виставлена на загальний огляд для всіх, хто був у цьому районі. Будь-хто, хто міг прочитати ці звіти і навіть бровою не повести, напевно, мав би негайно звільнитися з компанії і почати нову кар'єру в галузі азартних ігор.
Однак не всі виглядали засмученими. Один чоловік неквапливо сидів у кріслі в найдальшому кінці кімнати.
Це був молодий чоловік років тридцяти з гаком, одягнений у чорний костюм. Тривожно темні очі дивилися на конференц-зал крізь прогалини темно-срібного волосся, що спадало на лоб, і роздивлялися його. Це був Айзек Рей Пелхем Весткотт. Той самий виконавчий директор ДІЕМ, який був предметом обговорення.
«Про що ви думали, Вескотте?!» - дико вигукнув один з членів правління, трясучи рукою, коли він грюкнув нею по столу документами. Це був чоловік середнього віку в окулярах. Він був одним з наймолодших директорів, але, незважаючи на це, виглядав старшим за Весткотта.
Ніхто в кімнаті не дорікав йому за агресію. Хоча їхні почуття різнилися за ступенем, усі думали про одне й те саме.
Але сам Весткотт, дивлячись на них зі свого місця в кінці столу, не виглядав анітрохи схвильованим. Він лише злегка знизав плечима. «Я не розумію суті питання, Мердоку».
«Я прошу тебе не гратися з нами в дурня!» Мердок підняв папери, які він кинув на стіл, щоб помахати ними перед своїм обличчям. «Неправомірне втручання в діяльність ССО, використання в особистих цілях магів і обладнання, інструкції для проведення місії, що наражає на небезпеку широкі верстви населення, перетворення кутка ділового району на поле бою?! Як мінімум, вартість збитків становить мільярд фунтів стерлінгів! І тепер японський уряд має на нас щось суттєве! Як саме ти маєш намір виправити цю ситуацію?!"
«Це не проблема, - відповів Весткотт. «Ми отримали результати, що відповідають масштабу збитків».
«Результати? І що ж це за результати?» зажадав Мердок.
Куточки рота Весткотта піднялися вгору. «Радійте. Нам вдалося перевернути «Принцесу».
«...!»
Мердок та інші члени правління здивовано дивилися широко розплющеними очима на очевидну гордість Весткотта.
"Ти це серйозно?! Ти що, не розумієте ситуації, що склалася?!» вигукнув Мердок, його обличчя було забарвлене гнівом. Один невірний крок, і це цілком може перерости в загрозу подальшому існуванню «ДІЕМ Індастріз»! До чого тут Дух? Як саме Дух врятує нашу компанію під час кризи?! Ми більше не будемо брати участь у твоїх маленьких іграх і самовдоволеному самозадоволенні!»
«О?» Весткотт носив на обличчі механічну посмішку, але тепер одна з його брів злегка сіпнулася.
Але Мердок, очевидно, не помітив цього. Він повернувся і подивився на членів правління, які зібралися в конференц-залі.
«Я хотів би поставити всім вам одне просте запитання! Чи можемо ми дозволити йому продовжувати робити все, що йому заманеться? Якщо так буде продовжуватися, ДІЕМ Індастріз буде зруйнована в недалекому майбутньому! Ми повинні вжити заходів, щоб цього не сталося!»
«Заходів?» - перепитав чоловік, що сидів навпроти Мердока.
Мердок театрально розвів руками і проголосив: «Я. Вимагаю звільнення керуючого директора Весткотта, прямо тут і зараз!»
«-!»
Члени правління підскочили на своїх місцях. Деякі з них були вражені вимогою про звільнення, але більше половини виглядали так, ніби знали про це заздалегідь.
Мердок запевняюче кивнув, дивлячись на їхні обличчя, і повернувся до літнього чоловіка, що сидів поруч з Весткоттом. «Голово Рассел. Ваше рішення».
У британських компаніях керуючому директору не дозволялося також виконувати обов'язки голови ради директорів. Іншими словами, принаймні на папері, мав бути інший представник ради директорів, окрім Вескотта. Це був Рассел, голова ради директорів.
«Це прийнятно, сер?» Зі стурбованим виразом обличчя Рассел подивився на Вескотта.
Але Весткотт виглядав абсолютно безтурботним. «Звичайно. Це офіційні повноваження, надані раді директорів».
«...»
Рассел опустив очі і зітхнув, ніби здогадуючись про щось, перш ніж підвищити голос. «Ну що ж. Ставимо на голосування. Хто за те, щоб звільнити дерктора Весткотта, підніміть руки».
Мердок підняв руку в повітря, і інші члени правління наслідували його приклад, піднімаючи руки один за одним. Більшість з них були молодими членами.
Це була явно незвична ситуація.
Дії Весткотта справді викликали надзвичайно великі хвилі, що прокотилися по компанії, і багато хто з директорів був дедалі більше незадоволений його зарозумілою поведінкою. Але важко було уявити, що більше половини з них підтримають Мердока під час нібито раптового голосування.
Весткотт подивився на Мердока, який переможно пирхнув, і на його губах з'явилася усмішка. Швидше за все, він таємно розмовляв з людьми до того, як Весткотт повернувся до Англії.
Рассел обвів поглядом конференц-зал, щоб порахувати підняті руки, і тихо сказав: «Враховуючи, що у нас нуль рук “за”, прохання про звільнення директора Весткотта відхиляється».
«Що?» Мердок насупив брови. «Відкладіть жарти, Расселе. Ти повинен думати про свою гордість, як про крісло. Або ж твій зір настільки погіршився, що ти не бачиш кількості піднятих рук?»
«Ні, - відповів йому Рассел. «Я просто кажу вам результати так, як я їх бачу».
«Що?» перепитав Мердок, не вірячи своїм вухам, і підняв голову. І ахнув.
Простеживши за його поглядом, інші директори, піднявши руки вгору, також скривили обличчя від болю.
Це було неминуче.
Їхні підняті руки були відтяті по лікоть.
«Ух! А-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!» Мердок закричав і впав на підлогу, ніби відчувши біль тільки тепер, коли помітив раптову відсутність руки. З гладкого розрізу нижче ліктя почала сочитися свіжа кров.
Конференц-зал миттєво перетворився на точний портрет агонізуючого пекла.
«Ігри? Самовдоволена зверхність?» пролунав спокійний голос з-за спини Весткотта. «Доволі смілива заява від того, хто прийшов на борт лише після того, як Айк підняв ДІЕМ, хм.»
Дівчина з блідо-русявим волоссям вийшла вперед, здавалося, зовсім недоречно на цій зустрічі. В одній руці вона тримала лазерне вістря розміром з кухонний ніж.
Враховуючи, що вона змогла утримувати лезо на лазерній кромці без захисного костюма, що зазвичай вважалося неможливим, і що на додачу до цього вона змогла витягнути лезо в довгу тонку нитку, щоб відрізати руки всім членам правління за один раз, масштаби її здібностей були цілком очевидними.
Еллен М. Мейзерс. Голова другого відділу забезпечення охорони, який володів реальною владою за лаштунками ДІЕМ, і наймогутніший маг у світі.
"Не кажи так, Еллен, - дорікнув їй Вескотт. «Він просто і цілком природно скористався ситуацією, в якій опинився, і використовував надану йому владу».
«Але...» Еллен наполягала, і Весткотт зупинив її, повільно підвівшись.
«Медичні Ріалайзери знаходяться в режимі очікування в медичному кабінеті. Якщо ви негайно прикріпите кінцівки, то, без сумніву, за кілька днів повернетеся до свого колишнього вигляду. Ідіть. Ви - чудові кадри, за вашими плечима майбутнє ДІЕМ. Чи не вважаєте ви, що було б досить абсурдно втратити руку через таку річ, як ця?»
«...! Ти!» Відкинувши будь-яку претензію на ввічливість, Мердок витріщився на Весткотта.
Але Весткотт проігнорував його. «Не бійтеся. Як тільки мої маленькі ігри та самовдоволення досягнуть свого природного завершення, я передам цю компанію вам усім. І вам навіть не доведеться чекати так довго, як мені довелося вибудовуючи цю компанію». Він тихо засміявся.
***
«А-а-а», - зітхнув Шідо і закинув ноги на бильце дивана.
Субота, 21 жовтня. Минуло вже п'ять днів відтоді, як Нацумі з'явилася в школі, прикинувшись ним, і відтоді він не бачив її жодного разу. Просторових струсів не було, і вимірювальні прилади Фраксінуса не зафіксували жодних їх слідів.
«Насправді гірше, що вона нічого не робить». Він приклав руку до чола і знову зітхнув, лежачи на дивані.
Поки він дивився в стелю, глибоко занурившись у себе, він відчув, як щось важке різко впало йому на живіт.
«А-а-а! Що за...?» Насупившись від раптового навантаження, він опустив погляд донизу, до свого живота. І побачив свою молодшу сестру Которі, яка сиділа там з посмішкою.
«Привіт, Которі.»
Вона покрутила в роті паличкою Чупа-Чупса, зухвало посміхаючись, і перевела погляд на Шідо. «О, Божечки! Ти був настільки безжиттєвим, що я подумала, що це просто звичайний диван зі шкіри людини».
«У нас вдома немає меблів, зроблених з людей, як у Еда Ґейна, ясно?» сказав Шідо, закотивши очі, а Которі штовхнула його в живіт своєю вагою, перш ніж встати. «Х'янґ!»
«О, Боже, я, мабуть, зірвала джекпот?» Которі посміхнулася.
«Слухай, ти...» Шідо повільно сів, потираючи живіт.
«Хм. Тебе переслідує Дух, а ти тут байдики б'єш. Ми не знаємо, що вона планує. Ти не помреш, якщо будеш більш обережним.»
«Нгх...» Він не міг нічого сказати на це. Він прикусив губу і замовк.
«Ми не знаємо, про що думає цей Дух-Нацумі, але важко уявити, що вона нічого не зробить і просто зникне. Вона якось вийде з тобою на зв'язок. А оскільки у нас немає можливості зв'язатися з нею, ми повинні подбати про те, щоб ти їй сподобався, коли вона вирішить повернутися. Ти ж розумієш це, чи не так?»
«Т-так», - відповів Шідо.
«Я дивуюся тобі.» Которі роздратовано знизала плечима.
Але вона була абсолютно права. Метою Шідо, Которі та решти Рататоску було не перемогти духів, а мирно запечатати їхні сили і дозволити їм жити нормальним життям. Тож чогось подібного до нинішньої ситуації, в якій дух вороже ставився до Шідо з тієї чи іншої причини, зазвичай слід було уникати за будь-яку ціну.
А у випадку з Нацумі вони й гадки не мали, чому вона вирішила, що він її смертельний ворог. Їм потрібно було змінити ситуацію, коли вона вийшла на контакт, і з'ясувати причину цього. У них була ціла купа проблем.
Можливо, помітивши вираз обличчя Шідо, Которі пирхнула і простягнула конверт, який тримала в руці. "Ти нарешті зрозумів, в якому становищі ти перебуваєш. Тримай. Це прийшло поштою сьогодні вранці.»
«Га?» Шідо взяв конверт, зацікавлено крутячи головою. Взявши його в руки, він міг сказати, що він має дивовижну вагу.
На лицьовій стороні білого конверта було написано лише «Пану Шідо». Не було ні адреси, ні поштового індексу, ні марки. Швидше за все, відправник вкинув його просто до поштової скриньки Іцуки.
«Це... лист?» - запитав він.
«Так. Любовний лист», - відповіла Которі. «Від Нацумі».
«Що?!» Його очі розплющилися від несподіванки, і він поспішив подивитися на зворотній бік конверта.
Він був акуратно запечатаний воском, а внизу справді стояло ім'я «Нацумі».
Шідо ковтнув, щоб зволожити пересохле горло, поклав листа на стіл і випростався. «Можна відкрити?»
«Так. Здавалося, що він може вибухнути абощо, як тільки ти його відкриєш, тому я попросила Фраксінуса оглянути його ззовні», - сказала йому Которі. «Всередині немає нічого небезпечного. Звичайно, враховуючи, що ми маємо справу з Духом, абсолютної гарантії в цьому немає.»
«...»
Шідо закам'янів, і його прошиб піт.
Проте він не міг залишити конверт нерозкритим. Копнувши глибше, він мовчки підбадьорив себе, а потім зняв печатку і витягнув вміст конверта.
«Це...»
«Схоже на фотографії, так?» підозріло запитала Которі, вдивляючись у предмети в руці Шідо.
Так. У конверті було кілька фотографій.
Було трохи дивно отримувати фотографії від Духа, але якщо Нацумі тихо приходила і йшла з цього світу, як нещодавно, то цілком логічно, що вона фотографувала і знала багато чого про життя на тому боці.
І в будь-якому разі, справжнім питанням було те, що зображено на фотографіях.
«Це я?» Которі підняла одну з них, насупившись.
На ній справді була зображена Которі у формі молодшої школи, з волоссям, перев'язаним білими стрічками. Але вона не дивилася в камеру, і знімок був зроблений здалеку. Майже як... Судячи з реакції Которі, не було жодних сумнівів, що це було зроблено без її відома.
І не тільки Которі. У конверті було загалом дванадцять фотографій, і всі вони були знімками людей, близьких до Шідо: Тока, Оріґамі, Которі, Йошіно, Каґуя, Юдзуру, Міку, Ай, Май, Міі, Тама і Тономачі, зробленими в повний зріст. Всі фотографії зроблені без відома суб'єкта, якого фотографували. (За винятком Оріґамі, яка була повернута до камери так, ніби помітила її).
«Що це за фотографії?» Шідо насупився, йому стало моторошно. Що саме намагалася сказати Нацумі, надсилаючи йому щось подібне?
«Це просто фотографії?» запитала Которі. «І більше нічого?»
«Т-т-так.» Шідо покопався в конверті і знайшов там ще одну річ - листівку. Він витягнув її і поклав на стіл.
"Я тут. Можеш здогадатися, хто я? Перш ніж хтось зникне.
Нацумі"
