Розділ 2
Королівська Процесія
Которі зіткнулася з м'якими іграшками, що сиділи за круглим столом у підземному конференц-залі «Рататоску». Звісно, вона насправді не розмовляла з плюшевими іграшками. Під кожною з них був динамік, з'єднаний з одним із топ-керівників «Рататоску», розкиданих по всьому світу.
"Командире Іцука. Що це означає?" Голос, що лунав з динаміка мишки з заплаканим обличчям, був таким же жалюгідним, як і обличчя іграшки. «Я думав, що ймовірність того, що Шідо Іцука буде лютувати, вкрай низька?»
«...У даних немає жодної помилки, - урочисто сказала Которі. «Цього не повинно було статися. Я беру на себе повну відповідальність.»
«Ти думаєш, що від того, що ти береш на себе відповідальність, щось змінюється?» Опудало бульдога з перебільшеною ниткою слини, що звисала з пащі, гнівно підвищило голос. "Він акумулював у собі силу восьми духів. Якщо він втратить контроль... Ти хоч уявляєш, якої шкоди він може завдати?!"
«Заспокойся, - сказала потворна котяча іграшка, ніби перевіряючи цей раптовий спалах. «Саме для таких непередбачуваних ситуацій і був створений Дейнслейф, так?»
«...!» Которі з огидою насупилася. Тепер, коли вона думала про це, саме цей потворний кіт наполягав, щоб вони погодилися на певну умову, перш ніж затвердити стратегію запечатування Духів за допомогою здібностей Шідо.
«...Шідо Іцука - особлива істота для Духів. Якщо ми вб'ємо його зараз, чи можливо, що всі Духи втратять контроль і, в гіршому випадку, інвертують?"
"Так, зазвичай так і відбувається. Але мені цікаво, чи не змінилася ситуація зараз?"
«Ти маєш на увазі... Ну, так чи інакше, ти ж розумієш, що якщо ми продовжимо, то вся сила Духів, яку ми зібрали до цього часу, буде втрачена, так?»
"Я знаю це. Але хіба це не краще, ніж ризикувати найгіршим сценарієм?"
Собака-ідіот замовк; він не міг нічого відповісти. У цій ситуації це не можна було інтерпретувати інакше, як згоду.
«.........»
Которі зціпила зуби. Вони всі діяли їй на останні нерви.
Однак вони не могли бачити її роздратування. Потворний кіт продовжував говорити, цього разу звертаючись до Которі.
"Це все, що я хочу сказати, командире Іцука. Будь ласка, розберіться з ним, якщо дійде до цього. Це ваш обов'язок."
«.........»
Боронячись із бажанням кинутися до гучномовця і врізати зарозумілому потворному коту прямо в обличчя, Которі відкрила рота, щоб відповісти. Але перш ніж вона встигла заговорити, опудало білки, що сиділо в дальньому кінці круглого столу - Еліот Вудман, голова круглого столу, - підвищив голос.
«Ви не повинні неправильно зрозуміти, командире Іцука».
«Що...?»
"Ваше найважливіше завдання - не опустити молот у разі найгіршого розвитку подій. А зробити так, щоб цього не сталося."
«...!»
«Ми розраховуємо на вас, командире Іцука.»
«Так, сер!» Которі схаменулася і віддала честь.
***
Через кілька годин після того, як Шідо впав, Тока та інші були у великій зоні відпочинку, все ще в шкільній формі. Усі вони прийшли до підземного приміщення «Рататоску». Уздовж стіни стояло кілька торгових автоматів, моніторів і декоративних рослин, а столи та стільці були хаотично розставлені у просторі. Зазвичай члени екіпажу спілкувалися тут під час перерв, але зараз тут панувала гнітюча атмосфера лікарняної зали очікування під час операції.
Після того, як Шідо знепритомнів, група винесла його назовні, зустрілася з контактом «Рататоску» і разом з Шідо поїхала до цього об'єкта. Їм сказали, що вони можуть поки що йти додому, оскільки лікування та аналізи займуть певний час, але Тока, Оріґамі та сестри Ямай нікуди не збиралися йти. Якщо з Шідо щось трапиться, поки їх не буде... Коли вони думали про це, то не могли повернутися додому.
«Сподіваюся, з Шідо все гаразд», - вкотре прошепотіла Тока в тихій кімнаті.
Ніхто не дорікнув їй за це. Звісно, ні. Усі вони носили в серці однакову тривогу.
«Я впевнена... з ним все гаразд».
"Так, абсолютно. Якщо всі про нього піклуються, він швидко повернеться до повної швидкості. Ааа, чи від цього у нього не підніметься температура?"
Тоці відповіла маленька дівчинка, що сиділа навпроти неї, і лялька кролика, яку вона носила на лівій руці. Йошіно та її подруга Йошінон. Вона була Духом, як і Тока та інші, що жили в багатоквартирному будинку по сусідству з будинком Іцуки. Щойно вона почула новину про Шідо, вона прибігла.
«Т-так. І Которі та Рейне з ним. Я впевнений, що він...» Але щойно Тока хотіла договорити, як дівчина, що сиділа поруч з Йошіно, з похмурим виразом обличчя відкрила рота.
«...Не знаю. Іноді трапляється найгірше. Про всяк випадок, нам краще приготуватися», - сказала вона так, ніби хотіла змусити їх почуватися ще більш похмурими, ніж вони вже були.
На обличчі Токи з'явився переляканий вираз. «Т-ти не можеш бути...»
«Мовчи! Не вимовляй таких згубних слів!"
«Докір. Правильно, Нацумі. Тока сприйматиме тебе серйозно.»
Нацумі здригнулася, коли сестри Ямай підвищили голос. Її згорблена спина стала ще більш згорбленою, коли вона занурилася в себе.
«Але з мого досвіду...» - сказала вона, протестуючи, - “...якщо мені доведеться обирати між тим, щоб бути збитою з пантелику й шокованою, і тим, щоб бути збитою з ніг, коли ти приготувалася до найгіршого, я щоразу виберу останнє”.
«Це звучить так, ніби це неминуче!» Каґуя напівзакричала.
«...Вибач.» Нацумі вибачливо відвела очі.
Після цього знову запала тиша. Цокання годинника на стіні здавалося надто гучним.
«Все ж таки, - сказала Оріґамі, порушуючи мовчанку. «Можливо, він не дуже добре себе почував, але стан Шідо сьогодні був ненормальним. Він був майже як... Дух, який не може контролювати свої сили».
«.........»
Тока і сестри Ямай застогнали. Того дня вони також бачили Шідо в дії.
Шідо вже кілька разів хворів раніше. Коли він лежав з паротитом чи чимось подібним, вона відчувала, що йому було дуже важко. Але, як сказала Оріґамі, того дня його стан явно відрізнявся від того, що траплялося раніше.
«Ти маєш на увазі...», - запитала вона нерішуче, - “Шідо теж Дух?”.
«Я не знаю.» Оріґамі похитала головою, вираз її обличчя не змінився. «Але я точно не вірю, що Шідо - звичайна людина. Почнемо з того, що ніхто навіть не пояснив нам, чому він здатен запечатувати сили Духів».
«...То ти хочеш сказати, що Шідо і Рататоск щось від нас приховують?» запитала Нацумі, яка ховалася за спиною Йошино.
«Я б не заходила так далеко. Цілком можливо, що і сам Шідо, і Рататоскр не до кінця розуміють справжню природу цих здібностей або причини їх виникнення. Але навіть якщо залишити це осторонь, навколо цієї організації занадто багато таємниць». Оріґамі спокійно продовжила. "Я вдячна їм за те, що вони мене врятували. Настільки, що я не можу висловити це словами. Але чому Рататоск взагалі намагається захистити Духів? Я дуже сумніваюся, що вони вкладають величезні кошти в таку ризиковану роботу без жодної віддачі».
«Це...» Тока похмуро стиснула губи.
Насправді, не тільки Тока. Каґуя, Юдзуру, Йошіно та Нацумі всі замовкли, їхні погляди зосередилися на Оріґамі.
Усі вважали, що Оріґамі, мабуть, має рацію. Не знаючи нічого про цей світ, Тока спочатку не замислювалася над цим питанням, але, поживши як людина, вона почала більш-менш розуміти неймовірну силу, владу і вплив «Рататоску».
І ця організація робила все можливе для Токи та інших Духів. Вона сприймала їхню доброту як щось природне, тож не надто замислювалася над цим. Але без їхньої допомоги вона та інші Духи не змогли б навіть ходити до школи.
Чому Рататоск виявив до них таку приязність? На це вона не мала відповіді.
«Мм...» Вона застогнала, коли двері відчинилися і всередину увійшли Которі та Рейне.
«Которі!» вигукнула Тока.
Которі знизала плечима, оглядаючи кімнату. «Так, Токо. Вибач, що Шідо завдав тобі клопоту». Вона похитала головою, ніби вловивши дивний настрій у кімнаті. «...? Що сталося?»
«Нічого.» Оріґамі похитала головою, ніби бажаючи змінити тему. «Важливіше, як там Шідо?»
«...?» Которі знову з цікавістю подивилася на них усіх, але потім швидко кивнула. «Гаразд, я поясню, але... Схоже, Міку все ще в дорозі, так?»
Рейне говорила тихо. «Я вже зв'язалася з нею, але, здається, вона зараз у Канзасі по роботі.
«Хм. Ну, з цим нічого не поробиш. Якщо вона приїде сюди сьогодні, все буде гаразд. У такому разі...» Щойно Которі почала пояснювати, її перервав сильний стукіт, що доносився з коридору.
«Лллллллююююююююбббббббииииииийййййййй!!!»
«Що?» Очі Которі стали широкими, як тарілки, коли хтось вибив двері, перш ніж обійняти Которі.
Це була висока дівчина з синювато-фіолетовим волоссям, бездоганно нафарбована і одягнена в сліпуче вбрання, схоже на сценічний костюм з накинутим зверху пальто.
«М-Міку?!» вигукнула Которі.
Міку, здавалося, не звернула на це уваги і ще міцніше стиснула Которі, притулившись своєю щокою до щоки меншої дівчинки. «З тобою все гаразд, любий?! Коли я почула, що ти втратив свідомість, я мало не збожеволіла! Я замовила гелікоптер і прилетіла сюди! Це я, твоя Мікуууу!»
«Агов.» Которі намагалася відштовхнути її. «Заспокойся...»
«Бідолашний мій!" Міку воркувала. "Ти став таким крихітним! І твої ручки та ніжки такі в'ялі та ніжні! А твоя шкіра така гладенька і м'яка! Майже як у Которіііі!»
«Не майже як. Я і є Которі!» закричала Которі, і Міку нарешті розплющила очі, затамувавши подих.
«Боже, Которі! Що ти тут робиш? Влізла в мої обійми, а я навіть не помітив! Хі-хі-хі! Ти теж любиш, коли тебе балують, так?»
"Ти зробила це навмисно, чи не так?! І не могла б ти тримати свої руки при собі?!" Которі відштовхнула Міку, щоб вирватися з її обіймів.
«Оу, буу.» Міку стиснула губи в жалісну гримасу.
«Ну чесне слово.» Которі закотила очі. «Іди. Сідай. Ми якраз збиралися пояснити, що сталося з Шідо.»
«Гаразд!»
Міку слухняно підняла руку і сіла на найближчий стілець. Нацумі підстрибнула і пересіла так, щоб Міку її не бачила.
Спостерігаючи за цим, Которі зітхнула і перевела погляд на Рейне. «Гаразд, Рейне, будь ласка.»
«...Звісно.» Рейне поклала термінал у своїй руці на стіл і почала постукувати по ньому. Незабаром її екран відобразився на великому моніторі, вмонтованому в одну зі стін кімнати.
«Що...?» вигукнула Тока, дивлячись на монітор. На ньому було зображення Шідо в повний зріст, складні цифри і щось схоже на графіки.
«Це візуалізація нашого аналізу Шідо. Якби у нас все ще був «Фраксінус», все пішло б набагато швидше, але хтось пішов і досить ефектно розтрощив цей корабель», - влучно сказала Которі.
«Деякі люди здатні на найжахливіші вчинки», - незворушно відповіла Оріґамі, навіть не замислившись.
Криво посміхнувшись, Которі знизала плечима. «Так чи інакше, це поточний стан Шідо. Бачите червону лінію на цьому графіку? Це сигнал хвилі Духа Шідо. Відверто кажучи, ці значення екстремальні. Але виявлення хвиль Духа в людині взагалі - це вже щось надзвичайне».
«Мм. Я не зовсім розумію. Чому таке могло статися?» запитала Тока.
«Рейне», - просигналізувала Которі. Рейне відповіла, виводячи на монітор нове зображення.
На ньому Шідо був у центрі, а Тока, Оріґамі та інші Духи - по колу навколо нього. Розпливчасті лінії з'єднували Шідо з кожним із духів, то світлішаючи, то темнішаючи закономірним чином.
«...Вважайте це нормальним станом речей. Хоча Шін і має здатність запечатуватм силу Духів, він не забирає всю силу Духа і не ізолює її повністю в собі. Я хочу, щоб ви думали про це більше як про невидимий шлях, який з'єднує його з Духом. Хоча він утримує більшу частину сили Духа, вона все ще потроху циркулює».
Поки вона говорила, Рейне постукала по клавіатурі. Світло, що було в Шідо, пішло по доріжках і розподілилося між Духами.
«...Це ілюстрація того, коли ваш психічний стан як Духів стає нестабільним. Співвідношення сили Духа в вас і в Шіні змінюється, і ви стаєте здатними проявляти обмежену Астральну Сукню і Янгола».
«Хм. Зрозуміло.»
«Викриття. Каґуя вдає, що розуміє.»
«Я не прикидаюся! Я справді розумію!»
Каґуя та Юдзуру почали сваритися. Рейне тихо прочистила горло.
«...Я можу продовжувати?»
«Т-так...»
«Прошу вибачення. Будь ласка, продовжуйте.»
Коли обидва мовчки відступили, Рейне ще раз постукала по своєму терміналу і повернула екран до попереднього зображення. «...І ось що зараз відбувається в тілі Шіна».
Поки вона говорила, шляхи між Шідо і Духами ставали тоншими, а рух світла крізь них сповільнювався.
«Що...?» Тока витріщилася.
«...На основі нашого аналізу ми виявили, що шляхи, які з'єднують вас усіх з Шіном, звузилися, що перешкоджає циклічності сили Духів».
«Т-тоді... що з ним станеться далі?» запитала Йошіно, її брови зійшлися в стурбовану перевернуту літеру «V».
Рейн повільно кивнула. »...Сила Духу, яка має циклічно змінюватися, накопичувалася всередині Шіна, викликаючи щось схоже на перегрітий стан. Це і є причина його симптомів. Крім того, оскільки силі Духа нікуди більше подітися, вона проходить через його тіло і проявляється у вигляді аномальних фізичних здібностей».
Рейне натиснула на клавішу, і зображення Шідо стало червоним.
«Це... Це дуже погано?!» Тока грюкнула по столу і скочила на ноги.
«Так.» Которі, схрестивши руки, перекочувала Чупа-Чупс у роті. «Це не ідеально. Якщо він продовжуватиме перебувати в такому стані, цілком можливо, що сила Духа, яка накопичується в ньому, вийде з-під контролю. Вибух сили восьми Духів. Одна лише думка про це змушує мене здригатися».
«Невже немає ніякого способу допомогти Шідо?!» Тока притиснула Которі до себе.
«Звичайно, є.» Которі заспокійливо погладила дівчину по голові. «Саме тому я покликала вас усіх сюди.
«Мм...?» Тока витріщилася на неї, і Которі підвелася, перш ніж продовжити.
«По суті, все, що нам потрібно зробити, це повернути шляхи між нами та Шідо до нормального стану. Поки ми це зробимо, сила Духів буде циклічно відновлюватися, і стан Шідо покращиться.»
«Т-так?!» Тока мало не підстрибнула від радості.
«Але як же ми відкриємо ці шляхи?» Міку нахилила голову, притиснувши палець до підборіддя.
Которі чомусь почала заїкатися, ніяковіючи. «Гм, ну, це, як би сказати...»
«...Га? Ти ж не можеш казати нам робити це, сама не знаючи, як?» сказала Нацумі, закотивши очі.
«Н-ні. Я знаю, як це робити."
«...Хм. То... це дуже важко зробити... чи що?» запитала Йошіно.
«Ні», - повільно відповіла Которі. «Справа не в цьому.»
«Розкажи нам», - благала її Міку. «Що ми повинні зробити, щоб врятувати мого дорогоцінного Любого?»
«Н-ну...» Коли Которі почала відповідати, її щоки сильно почервоніли, Рейне втрутилася, наче не могла більше на це дивитися.
«...Поцілуйте його», - сказала вона.
«Га ?»
«Що ти...?»
Вони здивовано витріщилися, і Рейне кивнула.
«...Шін цілує, щоб запечатати у вас силу духів. Іншими словами, цей акт створює шлях між вами. Щоб відкрити звужені шляхи, вам усім доведеться знову поцілувати Шіна».
«Я розумію...» Тока повільно кивнула, а потім доторкнулася пальцем до губ. Вона справді поцілувала Шідо тоді, коли її сили були запечатані. Якщо це було те, що побудувало шлях між ними, тоді мало сенс, що його можна було відкрити назад, зробивши те саме знову. Але.
«Мм?» Замислившись так далеко, Тока збентежено витягнула шию. «Зачекай хвилинку, Рейне. Це означає, що Шідо перецілував усіх нас?»
«...? Ооо, так. Саме так», - погодилася Рейне, трохи розгубившись.
Очі Токи широко розплющилися. «Це правда?!»
«Га?» Міку насупилася. «Ти не знала, Тока?»
«Хм. А як же тоді, по-твоєму, він запечатав наші сили?» запитала Каґуя.
«Мм...? Я просто...» Тока піднесла руку до підборіддя, глибоко замислившись. Основна проблема полягала в тому, що поцілунок і запечатування не були для неї одним і тим же.
«Ага. То ось як це працює...»
Тока сказала Шідо, що хоче, аби він допоміг Духам. Але в той же час, вона також сказала йому не цілувати нікого іншого.
«Мм.» Вона нарешті зрозуміла, чому Шідо тоді виглядав таким стурбованим. Що б це не означало, поцілунок був важливим елементом у запечатуванні сили Духа. Зовсім не усвідомлюючи цього, вона змусила його пообіцяти неможливе.
«Ммм, Токооо?» запитала Міку, вдивляючись в обличчя Токи, зануреної в глибокі роздуми.
Тока підняла обличчя, затамувавши подих. «Гаразд. Я зроблю це! Я зможу це зробити! Шідо врятував мене. Тепер моя черга врятувати Шідо!»
Інші Духи також відгукнулися.
«Я... зроблю все, що зможу... теж!»
«Хм. Цей хлопець багато старався за для мене, нічого не поробиш."
«Кха-кха-кха! Пробудження від поцілунку губ - це як у казці!»
«Згода. Це Сплячий Шідо.»
«Хм? Що це? Чи не могли б ви розповісти мені трішки більше про цю історію?»
«...Можливість цілувати Шідо? А можна мені попрактиватися на ньому спочатку пару тижнів?»
«Чудово. Врятувати Шідо і поцілувати його - вдвічі приємніше, вдвічі веселіше. Не заперечую.»
Рейне повільно кивнула на цю відповідь Духів. «...Дякую. Тоді ми відразу перейдемо до справи і покажемо вам лікарняну палату Шіна. Йому буде боляче, якщо ми дозволимо цьому тривати занадто довго «.
«Я готова!» Тока плеснула себе в груди і підвелася. Решта наслідували її приклад, рішуче киваючи головами.
Але коли Рейне вдалося вивести їх усіх з кімнати, вона різко зупинилася й озирнулася. «...О, так. Ви можете зайти до нього в кімнату по одній, якщо соромитеся поцілувати його на очах у всіх. Що скажете?»
Духи замислилися, ніби уявляючи, як вони цілують Шідо. На їхніх щоках одразу ж з'явився рум'янець.
«Мм. Я була б дуже вдячна, якби ми могли це зробити."
«Г-гаразд...»
«Хех! Очі всіх, хто побачить мій поцілунок, будуть неминуче прокляті.»
«Переклад. Каґуя каже, що їй соромно.
«Я цього не казала!»
Здавалося, що всі були досить сором'язливі через те, що їх побачать, коли вони це робитимуть. Була одна самотня дівчина, яка сказала: «Що? Я цілком згодна з цим. Насправді, я б воліла, щоб усі вишикувалися біля мого любого і поцілували його уві сні». Звісно, вона була виключенням.
«...Хм. Тоді як щодо того, щоб вирішити, в якому порядку ми будемо заходити?»
«Так, ми так і зробимо», - сказала Которі, і Духи кивнули.
Однак...
«Я не проти бути останньою. І я хочу, щоб ви сказали мені, чи є на дверях замок. Було б ще краще, якби вони були звукоізольовані». Щойно Оріґамі сказала це, брови у всіх піднялися вгору.
«...Якщо подумати, то було б краще, якби ви зайшли всі разом», - сказала Рейне.
«Так, - погодилася Которі. «Так дійсно краще».
«Чому?» Оріґамі похитала головою, але інші проігнорували її і пішли за Рейне з кімнати вниз по коридору.
Через кілька хвилин Рейне зупинилася перед дверима. «...Це тут. Він, мабуть, ще спить, тож не шуміть, коли заходите».
«Зрозумів.» Тока кивнула головою на знак згоди і повільно відчинила двері.
Кімната всередині була схожа на справжню лікарняну палату. Посеред білого простору площею 18 м2 стояло велике ліжко. А на ньому - постать Шідо, що стогнав уві сні...
...не було.
«Мм...?»
«Що за...? Шідо...»
Група широко розплющила очі від несподіванки. Було легко зрозуміти чому. На ліжку, де мав би спати Шідо, був лише слід від тіла, яке лежало тут нещодавно. Єдине, що там було - це крапельниця, яку недбало висмикнули, і купа електродів, які були прикріплені до зниклого тіла.
***
Того дня на невеликому клаптику суші, що плаває в Тихому океані, відомому як острів Неріл, спостерігалася незвична активність. Відтоді, як двадцять років тому його придбала британська компанія ДІЕМ Індастріз, сам острів був безлюдним - звісно, якщо не брати до уваги величезну підземну дослідницьку установу.
При цьому його існування, звісно, не було публічним, і місце розташування острова не було позначено на жодних картах. По суті, цей об'єкт призначався для таких експериментів, які неминуче стали б чорною міткою на репутації ДІЕМ, якби про них коли-небудь стало відомо.
Таким чином, єдиним персоналом, який зазвичай перебував тут, були близько п'ятдесяти дослідників, тридцять адміністративних працівників і кілька магів для забезпечення безпеки. Якщо вважати піддослідних, що утримувалися в об'єкті, людьми, то їхня кількість збільшиться більш ніж удвічі.
Так чи інакше, з висоти, острів Неріл зазвичай був надзвичайно тихим островом, який відвідували лише вантажі з постачанням раз на тиждень або близько того, та великі шишки з головного офісу, коли їм заманеться.
Сьогодні все було трохи інакше. На маленькому острові зібралося майже сто магів. Усі вони були екіпіровані бойовими костюми та радіочастотними пристроями, повністю готові до бою. Крім того, по всьому острову було розгорнуто понад триста дистанційно керованих «Бандершнауцерів». Якби хтось, знайомий зі звичайним сонним станом острова, побачив це, він мав би повне право припустити, що почалася війна.
«...Оце так переполох, еге ж?» Нокс зітхнув, дивлячись з кабіни транспортного літака, що летів на острівець, який був набитий магами.
Його другий пілот, Бертон, що сидів поруч, кивнув на знак згоди. «Гадаю, ось наскільки важливим є Матеріал А». Він смикнув великим пальцем у бік задньої частини кабіни.
Так. Їм довірили перевезення дуже важливого вантажу, який був захований у надрах острова Неріл під кодовою назвою «Матеріал А».
«Що ж, гадаю, це має сенс. Але все одно, це дуже багато. Поглянь на всіх цих магів. Вони чекають нападу Сьомого флоту, чи що?» пожартував Нокс, а Бартон у відповідь криво посміхнувся.
Тоді Нокс змусив себе моргнути.
Посеред злітної смуги, прямо перед літаком, з'явилася маленька людська фігурка.
«Мм?» Спочатку він подумав, що це Маг або один з дослідників острова, але ні. Це була молода дівчина. У сукні, схожій на плащ з тіні та крові, її чорне волосся було асиметрично завʼязане в хвостики на обидва боки. А в її лівому оці він побачив щось схоже на циферблат годинника.
«Що за...? Але ж Хелловін був пару місяців тому», - з сумнівом промовив Нокс. У той же час, маги на злітній смузі помітили присутність дівчини на один удар серця пізніше, ніж він. Вони направили на неї зброю і закричали напруженими голосами.
«Хто ти така?! Як ти сюди потрапила?!» Він почув голос мага по радіо.
"Кі-хі-хі! Я нарешті знайшла тебе, Маленький Дух Номер Два».
Щойно голос дівчинки пролунав по радіо, як від її ніг до мага з автоматами напоготові простяглася тінь. Рой блідих рук випурхнув і потягнув мага у тінь.
«Що відбувається?!»
«Тіні?!»
«Дурні! Не підходьте надто близько! Це... Кошмар!» - сказав один з магів.
Губи Кошмару скривилися в голодній посмішці, коли тінь розстелилася килимом по злітно-посадковій смузі. З чорнильної темряви почала виповзати група дівчат, які виглядали точнісінько як Кошмар.
«А-а-а-а-а!»
"Зберігайте спокій! Ми повинні захистити Матеріал А!"
Маги приготували свої бойові ріалайзери, а Кошмари витягли з тіні старовинні гвинтівки та пістолети, миттєво перетворивши тихий острів на жорстоке поле бою.
Оборонні споруди, що здавалися непорушними, падали одна за одною з тривожною швидкістю. Скільки б Кошмарів не вбивали маги, на їхнє місце з тіні виходили все нові й нові дівчата. Їм не було кінця. Це було лише питанням часу, коли монстр добереться до транспортного літака.
"Капітане Нокс! Ми не зможемо втримати оборону! Ви повинні злітати!"
«Та ви жартуєте!» - вигукнув він, не вірячи своїм очам. «Охоронці-маги ще навіть не піднялися на борт! А ти кажеш мені тікати зараз?!»
«Іншого виходу немає! Вперед!» - наказав маг.
«Хм!» Насупившись, Нокс міцніше стиснув колонку управління.
Низький гул двигунів транспортного літака невпинно ставав дедалі гучнішим. Гострі вуха Кошмару не могли пропустити його. Токісакі Курумі широко посміхнулася. Вона розмахувала гвинтівкою в руці і віддавала накази іншим Курумі. «Ми просто не можемо дати їм втекти. Чи не так, "Ми"?»
Кілька її аватарів полетіли на транспортний літак.
Однак...
«...!»
Вона почула щось схоже на зітхання, коли голови п'яти атакуючих аватарів злетіли в повітря як один. Через кілька секунд їхні тіла впали на землю, здригаючись і розбризкуючи кров.
«...О, Божечки. Божечки мій» Звузивши очі, Курумі оглянула мага, що з'явився.
Костюм дівчини зі світлим волоссям відрізнявся від бойових костюмів інших магів, його дизайн дуже нагадував костюм Еллен мейзерс. Її обличчя було ніжним, зі слідами дитячого жиру, хоча зараз воно мало суворий вираз.
Курумі наспівувала собі під ніс. З першого погляду вона могла сказати, що ця дівчина чимось відрізняється від інших магів. Її вміння працювати з Територією. Рівень майстерності, необхідний для того, щоб в одну мить зняти голову з аватара. Це була явно не звичайна людина.
«З тобою буде чимало клопоту, хм? Але невже ти думала, що я здамся через таку дрібницю?» Її посмішка була викликом.
Але замість того, щоб відповісти на це словами, дівчина приготувала унікальний лазерний клинок у своїх руках. «Арондайт».
Аватари, що стояли поруч, як один, полетіли на дівчину. Але вона маніпулювала своєю Територією, щоб на мить сповільнити їхній рух. У просторі, що утворився, вона кинулася на Курумі. Практично відскочивши вперед, вона врізалася в Курумі і прошила її наскрізь лазерним мечем.
«Аааа-Га...!» Курумі витріщилася на кров, що лилася з її грудей, а потім на безхмарне блакитне небо, коли вона впала назад на злітну смугу. Через кілька секунд вона побачила краєм ока транспортний літак, що з гуркотом здіймався в повітря.
«О, Божечки. Божечки мій... Я...! Це... сталося... тоді...» Смілива посмішка Курумі не зникала, навіть коли вона кашляла кров'ю. «Але... це не... кінець, розумієш? У мене... буде... Маленький Дух Номер... Два...»
«.........»
Дівчина знову змахнула Арондайтом, і свідомість Курумі погасла.
***
Затуманений лихоманкою, Шідо повільно блукав містом. У нього було неясне відчуття, що його власне тіло тане, і він не був упевнений, що зможе зберегти свою людську форму. Те, що він зміг встояти на ногах, здавалося якимось дивом. І все ж чомусь його хода була більш впевненою, ніж раніше. Випадковий спостерігач, напевно, не подумав би, що він тяжко хворий.
«Е-е... Е-е, що я робив...?» Шідо зупинився на дорозі і закрутив головою. Він не міг пригадати, чому він взагалі опинився в цьому місці, і куди він прямував.
Коли він прокинувся, то опинився в дивній кімнаті, з крапельницею та електродами, під'єднаними до тіла, як у хворої людини. Коли він помітив їх, у нього виникло дивне відчуття, що він не може там залишатися, тому він швидко вислизнув з кімнати і вийшов на вулицю. Трохи поблукавши, він опинився у знайомому містечку. Широка дорога, вздовж якої стояло кілька крамниць. Це була головна вулиця Тенґу, куди Шідо часто приходив за покупками.
Він не був впевнений, котра година, але помітив тут і там учнів, які, схоже, поверталися зі школи додому. Усі вони були одягнені в теплі пальта, дихали білим повітрям, коли йшли.
«...Га?»
Тут він зрозумів ще дещо дивне. Він подивився вниз і подивився на свій власний одяг. Це була форма старшої школи Райзен, яку він звик бачити і носити. Хоча на ньому був піджак, який висів біля ліжка, на ньому не було пальта чи чогось іншого, що могло б захистити від холоду. І все ж за весь цей час він жодного разу не здригнувся. Єдина причина, чому він помітив, що на ньому немає пальта, полягала в тому, що він бачив, у що одягнені всі інші.
Це не могло бути через високу температуру. Ні, точно ні. Було таке відчуття, ніби навколо нього був міхур чи щось таке, чого він не бачив, але що підтримувало його тіло при відповідній температурі.
«Щоо? Іцука?» - раптом почув він чийсь голос ззаду, коли він затуманено дивився на своє оточення. «Хіба він сьогодні не пішов додому хворий?»
"О, ти маєш рацію. Але зараз він виглядає, як взірець здоров'я. Він навіть не вдягнув пальто, хоча на вулиці холодно».
«Значить, він прикидався. От же гад!»
Він озирнувся і побачив дружню трійцю зі свого класу, кожна з яких була одягнена в пальто іншого кольору - Ай Ямабукі, Май Халзакура та Міі Фуджібакама.
"Ну, добре, Іцука. Що це було за маленьке шоу на фізкультурі сьогодні?»
«Так? Як ти зробив цей маленький трюк? Ти був першим у списку на усіх провірках фізичних навичок"
«Так, я зрозуміла. Тайфун із чханням був лише проявом бажання Іцуки підглядати за дівчачими трусиками».
Поки вони говорили, троє дівчат попрямували до Шідо. Він мовчки повернувся до них.
По черзі вдивляючись в обличчя кожної з них, він змусив свій розігрітий мозок працювати. Що цим дівчатам було потрібно від нього? Вони говорили йому всілякі речі, але жодна з них не мала жодного відношення до справи. Йому здавалося, що він наполовину реєструє їхні голоси як просто звук. Він обмірковував, що саме він повинен сказати у відповідь, як він повинен діяти, і -
«Ооо... Так...» Він зупинився на єдиній відповіді.
Перед ним стояли дівчата. У такому випадку, він мав зробити лише одну річ.
«Ямабукі, Хадзакуро, Фуджібакамо», - сказав він тихим голосом. «Тепер, коли я дійсно дивлюся на вас, ви симпатичніші, ніж я думав». Він дивився на них серйозними очима.
Так. Те, що Шідо має робити, коли зустрічається з дівчиною. Те, що він робив багато разів, щоб врятувати світ. Коли він зустрічав дівчину, він повинен був закохати їх у себе.
Дівчата завмерли припинивши розмову, наче він натиснув на кнопку паузи. А через кілька секунд вони недовірливо насупили брови.
«Що?»
« А що, за раптові жарти?»
«Спека - це одне, але, мабуть, це той рідкісний випадок, коли від холоду у когось мізки відмерзли».
Ай-Май-Міі говорили одна за одною. Але Шідо не посміхався і не віджартовувався, він був дуже серйозним.
«Це не жарт. Ви всі троє дуже милі. Чому я не помічав цього раніше? Ямабукі-но, Ай.» Вимовивши її ім'я, він взяв її за руку.
Очі Ай розплющилися від несподіванки. «Що?!» Вона ахнула, ніби щось згадала, і прикрила губи вільною рукою.
Незважаючи на це, Шідо продовжував, його обличчя осяяла ніжна посмішка. «Я знаю, яка ти добра людина. Я ціную, що ти завжди піклуєшся про Току. Але в якийсь момент я зрозумів, що частина мене продовжує озиратися через плече Токи, намагаючись знайти тебе».
«Е-е...», - затнулася Ай. «Іцука? Я...
«Так, я знаю. Тобі подобається Кішівада з сусіднього класу. Це справді правда, що закохана дівчина прекрасна, - сказав він їй, не зводячи з неї очей. «Але це змушує мене трохи ревнувати».
«Агов!» Ай почервоніла і зробила крок назад.
Шідо посміхнувся і взяв за руку Май, що стояла поруч з ним. «Май.»
«Е-е-е-е!» Май випустила нервовий крик. Вона була свідком того, що щойно сталося з Ай.
«Ти завжди називаєш себе звичайною, але я не думаю, що це правда. Я маю на увазі, що тобі не потрібно перевдягатися чи грати якусь роль. Просто ти є собою, Май, і це вже робить тебе особливою для мене».
«Га?! Що?!» Ці слова, ймовірно, зачепили Май за живе. Як і Ай, вона почервоніла і відвернулася.
Шідо торкнувся руки третьої дівчини. «Міі.»
«Що?» Міі мала складний вираз обличчя, насторожений, але водночас і якийсь очікувальний.
«Тепер, коли я думаю про це, з вас трьох, ти маєш найбільше секретів. Спочатку це була проста цікавість. Але чим більше я з тобою розмовляла, тим більше мені хотілося побачити іншу сторону цієї таємничої маски. Я хочу, щоб ти мені все показала».
«Ого!» Коли він наблизив своє обличчя до останнього рядка, з вух Мії повалив дим.
Шідо хіхікнув, зробив крок назад і клацнув пальцями. Чомусь його мозок інтуїтивно зрозумів, що після цього щось станеться.
І без того низька температура впала ще нижче, а волога в повітрі замерзла, створивши навколо нього блискучі кристали. Він провів рукою від низу до верху, і кристали льоду пішли по цьому шляху, об'єднуючись у формі троянди. Він зробив це тричі, а потім вручив по прозорій квітці кожній дівчині, Ай-Май-Міі.
«Будь ласка, мої принцеси», - сказав він з театральною пишністю.
«Що за...?!»
«Ого... Магія?»
"Вона холодна! Це справді магія?!»
Обличчя Ай-Май-Мів були сповнені шоку. Шідо посміхнувся і продовжував говорити.
«Ці квітки - це я, ефемерна істота, яка тане зі зміною пір року, або навіть у вашій долоні. Але якщо її форма затримається у ваших очах і серцях хоча б на найкоротшу мить, то я не буду ні про що шкодувати».
Він підняв палець і дмухнув на нього. З кінчика затанцювали в повітрі крижані пелюстки квітів.
«Я добре знаю, що ти нічого до мене не відчуваєш. І я ніколи не змушував би тебе бути моєю. Але чи дозволиш ти мені принаймні продовжувати відчувати до тебе, Ай, Май, Мії, в глибині мого серця?» Шідо простягнув руку, і обличчя Ай-Май-Міі ще більше почервоніли, коли вони голосно закричали в сум'ятті.
«Щ-що?!»
«Я цього точно не забуду, чорт забирай!»
«Я не дуже розумію, що ти кажеш, але ти точно щось задумав!»
А потім вони побігли, стискаючи в руках крижані квіти.
Шідо не погнався за ними. Натомість його обличчя розслабилося в лагідній усмішці. «Хе-хе... наївні принцеси, теж милі».
Потім він зітхнув.
«Зачекайте. Що, чорт забирай, я говорю...?" Він несвідомо притиснув руку до чола. Відтоді, як перед ним з'явилися Ай-Май-Міі, його охопило бажання спокусити їх. До того ж, він щойно абсолютно без зусиль використав силу Духа. Здатність маніпулювати водою і холодним повітрям одним пальцем. Це, без сумніву, була сила Духа Відлюдника на ім'я Йошіно.
«Що відбувається? Я щойно...» Вираз його обличчя змінився на похмурий, коли інший голос озвався до нього попереду.
«О, Боже. Шідо? Що ти тут робиш?»
Він повернувся в тому напрямку і побачив маленьку жінку в окулярах, яка стояла там. Це була його класна керівниця, Тамае Окаміне, вона ж Тама. Побачивши її, він опустився на коліно зі скорботним виразом обличчя.
«Будь ласка, пробачте мені, пані Окаміне!»
«Що?! Якого ти...?» Тама була явно здивована раптовістю всього цього.
Шідо підняв обличчя, все ще в позі лицаря, який служить своїй королеві, і подивився їй прямо в очі, продовжуючи. «Я... я боявся. Навіть коли я сказав вам, що хочу одружитися з вами, я хвилювався, чи зможе хтось на зразок мене підтримати вас, коли справа дійде до цього».
«Іцуко...»
«Але я нарешті прийняв рішення», - пристрасно сказав Шідо. «Я хочу одягнути тебе у весільну сукню, поки тобі ще не виповнилося тридцять!»
«Хаава!» Тама трохи потанцювала на місці і притиснула руку до грудей, ніби її серце могло вирватися з грудей. «Справді, Іцуко?! Я маю на увазі... мені залишилося лише три місяці до тридцяти?!»
«Навіть якщо ми не можемо зробити це офіційно, ми повинні мати можливість провести весільну церемонію!» - наполягав він. «Ми проведемо церемонію в каплиці зараз, а після того, як підпишемо папери, зробимо це перед Богом!»
«Що?! Це чудово?!» вигукнула Тама, затуливши щоки руками.
Не сповільнюючи ні на секунду, Шідо взяв досить великий камінь з сусідньої клумби і підніс його до неї. «Пані Окаміне, тобто, Тамае, будь ласка, прийми це.»
«Га? Прийняти це?» Тама зробила сумнівний вираз обличчя і подивилася на камінь у його руці. «Це ж просто камінь, чи не так?»
На обличчі Шідо з'явилася легка посмішка, коли він накрив цю руку іншою і дмухнув у них. Коли він знову відкрив їх, то побачив, що камінь, який він знайшов при дорозі, перетворився на красиву скриньку для каблучки.
«Ого! Це...» Очі Тами стали круглі, як тарілки. Шідо повільно відкрив скриньку, щоб виявити срібну обручку всередині.
Водночас гучний голос вигукнув, ніби привертаючи увагу перехожих: «Давайте всі разом привітаємо Тамае!»
«...!»
Незнайомці, що проходили повз, підстрибнули в унісон, а потім повернулися до Шідо і Тама, плескаючи в долоні.
«Вітаємо!»
«Ви так гарно виглядаєте разом!»
«Ваааа! Вітаємо!»
«А? А?» На обличчі Тами з'явився спантеличений вираз, і вона закрутила головою, дивлячись на них.
Шідо підняв руку вгору і клацнув пальцями. Над його головою з'явилося блискуче дзеркало, яке розсіяло світло. Наступної миті сумки та парасольки в руках перехожих перетворилися на музичні інструменти - труби та скрипки, і розпочалася чудова вистава.
Зазвучав культовий «Весільний марш» Фелікса Мендельсона. Кожен чув цю пісню хоча б раз. Мелодія мрій багатьох дівчат.
Спочатку здивована, Тама швидко зробила висновок, що Шідо, мабуть, найняв флешмоб. Поступово вираз її обличчя змінився на екстаз.
«Тамае». Шідо урочисто подивився на неї. «Ти вийдеш за мене заміж?»
«...Так!» Тама скрикнула, щоки розчервонілися, і вона почала ритися у своїй сумці. «Ах! Не можу повірити, що я забула бланк реєстрації шлюбу! Зачекай хвилинку, Іцуко, тобто, любий!»
Вона побігла геть, забувши взяти з собою обручку.
***
«Хм. Хто сказав, що зима в Японії - мяка? Тут дуже холодно!», - лідер другого правоохоронного підрозділу ДІЕМ Індастріз Еллен Мейзерс тремтіла, йдучи вулицями Тенґу. Її найпомітнішими рисами були нордичне світле волосся і молочна шкіра, але зараз вона також була закутана в тепле пальто, а на голові сиділа тепла нордична шапка.
Коли вона була на батьківщині, в Англії, один з її підлеглих сказав, що зими в Японії «в принципі мяка», тож вона втратила пильність. Лише тепер вона згадала, що цей підлеглий був родом з Аляски. Хоча це була не зовсім вина цього підлеглого, Еллен вирішила організувати для нього спеціальний навчальний курс, коли вони зустрінуться знову.
Еллен була загальновизнаною найсильнішою магом у світі. Вона могла керувати Ріалайзером без бойового костюма, тож розгорнути Територію навколо свого тіла і відрегулювати температуру не становило жодних труднощів. Однак використання Ріалайзера за межами завдання не схвалювалося, і, що важливіше, її власна безмірна гордість не дозволяла їй використовувати Ріалайзер для чогось такого банального, як розвіяння холоду.
Справа в тому, що в цьому було винувато Токіо. Якби це було десь в іншій частині Японії, наприклад, на Хоккайдо чи в регіоні Тохоку, її відмовки мали б під собою підґрунтя. Але це було досить південно навіть для регіону Канто, і місто вважається вологим субтропічним згідно з системою класифікації клімату Кеппена. Еллен М. Мейзерс, наймогутніша у світі маг, відмовилася тремтіти від холоду в такому місці.
«Ах... Ах-чу!» Тільки-но вона подумала, що відчула лоскотання в носі, як з неї вислизнуло пронизливе чхання. «Нгх...»
Еллен притиснула долоню до рота і озирнулася, щоб переконатися, що ніхто не почув цього дивного фізичного явища. На щастя, ніхто з пішоходів, здавалося, не помітив. Вона зітхнула з полегшенням і знову почала йти.
«...Можливо, мені варто було зробити це в кав'ярні в будівлі компанії», - пробурмотіла вона собі під ніс.
Оскільки вона рано закінчила свої денні обов'язки, Еллен прямувала до міської кав'ярні, щоб випити післяобіднього чаю і трохи перепочити. Не те, щоб вона не любила кав'ярні для працівників. Але в кав'ярні ДІЕМ не було її улюбленого полуничного пісочного тістечка.
Вона різко підняла обличчя і подивилася на небо. Густі хмари, що вкривали небо, були схожі на кучугури снігу, що плавали в повітрі.
«...Судячи з усього, сніг дійсно має випасти десь у цьому місяці». Вона злегка нахмурила брови, і її думки побігли.
Якщо випаде сніг, дорога до кафе від філії стане ще важчою. Можливо, їй варто написати заяву на додавання полуничного тістечка до меню в кав'ярні, що знаходиться в будівлі, поки цього не сталося.
Поки вона йшла, занурена в роздуми, вона відчула раптовий легкий удар, майже постукування. Вона наштовхнулася на когось, хто йшов з іншого боку, бо дивилася не туди.
«Вибачте. Я була не обач...», - почала вона, коли знову перевела погляд уперед, а потім різко зупинилася.
Причина була проста. Вона бачила цю людину раніше.
«...! Шідо Іцука.» Еллен вимовила ім'я хлопчика, і її погляд сфокусувався на гострому, як бритва, місці.
Там стояв старшокласник, який був першочерговою мішенню в полюванні на Духів - Шідо Іцука. Вона не знала чому, але на ньому навіть не було пальта в цей мороз, і він здавався трохи не в собі. Від одного лише погляду на нього їй стало ще холодніше.
«Мм... Ти...» На звук її голосу Шідо перевів погляд на Еллен. Вона відчула, що вираз його обличчя в цю мить трохи змінився. Ніби в його очах ожив вогник, а може, це було більше схоже на те, що машина вийшла з режиму гібернації. Так чи інакше, ошелешений погляд, який був хвилину тому, зник, і він дивився прямо на неї.
«Що?» обережно вимовила Еллен і зробила крок назад.
Але Шідо схопив її за руку, ніби кажучи, що він нізащо не дасть їй піти. Його очі затуманилися, і він ворушив губами, напівшепочучи: «Еллен. Я хотів побачити тебе весь цей час».
«Е-е...?» Еллен випустила спантеличений крик. Це було останнє, що вона очікувала від нього почути.
«Ти маг ДІЕМ», - продовжував він. «Хтось, хто конфліктує з нами. Я це знаю. Я маю на увазі, що я вже кілька разів стикався зі смертю. Але те, що ми вороги, не означає, що нам не можна співчувати один одному».
«...Про що ти там белькочеш?» Навіть коли Еллен звернула на нього сумнівний погляд, Шідо продовжував говорити, пристрасно.
«Твоє обличчя не виходить у мене з голови ні на секунду з того дня, коли я востаннє бачив тебе, Еллен. Прошу тебе. Переходь до Рататоску. Зі мною». Він подивився глибоко в її очі.
На мить Еллен була спантеличена, не в змозі осмислити ситуацію, але незабаром вона розплутала цей вузол. Він, мабуть, розіграв цю сумну виставу, щоб завоювати Еллен, найсильнішого мага, викрасти її з ДІЕМ і привезти до Рататоску.
«Це не дуже смішний жарт. Будь ласка, відпусти мене», - сплюнула Еллен і спробувала відмахнутися від руки Шідо.
Але він тільки міцніше стиснув її руку, потягнувши до себе, а іншою рукою обхопив її за талію. Інші люди на вулиці звернули на них зачаровані погляди.
«Що?» Вона точно не думала, що він зайде так далеко. Здивування застигло на її обличчі.
«Це не жарт», - сказав він з максимальною щирістю. «Я... Ти...»
«Чи не зайшов ти з цим жартом надто далеко?» сказала Еллен, перебиваючи його, і злегка нахмурилася, зосередившись на своїх думках. Ріалайзер, який вона поклала в кишеню, відреагував на її ментальну команду і сформував навколо неї невелику Територію радіусом близько двох метрів.
Як і випливало з назви, цей простір корився волі творця, і його природу можна було вільно змінювати за її бажанням. Еллен різко видихнула і уявила, як тіло Шідо притискається до землі. Миттєво сила тяжіння її Території збільшилася, і Шідо опустився на землю.
Однак.
«Що...?» Її очі розплющилися від подиву.
Причина була проста. Шідо мав би бути повністю під впливом Еллен, але він все ще обіймав її і дивився на неї благальними очима.
«Це неможливо».
На мить вона подумала, чи не вийшов з ладу її Ріалайзер. Але це було не так. Вона відчувала, що її Територія була розгорнута, і те, як ледь помітно погойдувалися рукави і подоли одягу Шідо, було ознакою того, що їх тягнула вниз потужна сила. Земля, на якій він стояв, прогиналася.
Якимось чином, незважаючи на те, що її Територія, безсумнівно, впливала на Шідо, він продовжував триматися за неї, навіть бровою не поворухнувши.
Це була явно аномалія.
Звичайно, вона стримувалася. Еллен могла створити найточнішу Територію в світі. Якби вона використала всю свою силу проти незахищеної людини, її ціль миттєво перетворилася б на мазок крові.
Це не означало, що Територія, яку Еллен розгорнула цього разу, була настільки слабкою, що середньостатистичний старшокласник міг би встояти на ногах. Насправді, коли вона пробралася до будинку Іцуки, вона використала той самий рівень сили, а Шідо не зміг поворухнутись і м'язом. То як же...
Поки вона думала про все це, Шідо зробив кілька важких кроків, все ще тримаючи її за талію, притиснув Еллен до стіни, а потім підняв пальцем її підборіддя.
«Еллен», - сказав він. «Будь ласка, зрозумій. Я кохаю тебе.»
«...!»
Еллен насупилася, збільшила силу своєї Території, посилила свою фізичну силу і розвернулася, щоб відбити руки Шідо.
«Упс!» - сказав він зі сміхом.
«Ха-» Використовуючи імпульс свого обертання, Еллен націлилася рукою в його голову. Цей удар був посилений її Територією. Будь-хто, хто покладається на рефлекси нормальної людини, мав би труднощі навіть сприйняти його, не кажучи вже про те, щоб ухилитися від нього.
Але Шідо легко ухилився від її удару і знову обвив тіло Еллен своїми руками.
«Не варто мене недооцінювати!» Вона відбила його руки основою долоні і завдала удару ногою в сонячне сплетіння.
Але Шідо знову вчасно відскочив, і вона не встигла зловити нічого, окрім повітря.
Шідо ухилявся, захищався і спритно реагував на атаки Еллен, а Еллен відбивала його атаки. Гра в кішки-мишки закінчилася блискавично. Перехожі зупинялися, щоб роззявити рота, дивлячись на розмиті рухомі кінцівки, схожі на кадри з бойовика.
«Нх...»
Еллен не була в бойовому костюмі, але навіть незважаючи на це, вона не могла повірити, що існує людська істота, яка може йти з нею пліч-о-пліч, коли вона розгортає свою Територію. Вона роздратовано зціпила зуби, схопила нордичну шапку на голові і щосили жбурнула її в обличчя Шідо.
«Хап!» Звичайно, Шідо відступив назад і без проблем ухилився від нечіткого снаряда.
Але вона цього й очікувала. Їй просто потрібно було, щоб його поле зору на мить було заблоковано.
«Ха!» Вона викинула ногу в різкому обвідному ударі в його сліпу зону. Її вибір часу був ідеальним. Вона мала б почути, як Шідо стогне від болю в будь-яку секунду.
Однак...
«А...?» Її очі розплющилися від несподіванки. В ту мить, коли вона була впевнена, що її удар приземлився, Шідо зник, немов клаптик світла. Вона втратила рівновагу, коли її удар прорізав порожнє повітря, тільки для того, щоб Шідо знову з'явився позаду неї.
«Що?»
«Не ускладнюй мені життя, Еллен», - солодко благав він. Він взяв нордичну шапку, яку встиг схопити в якийсь момент, і повернув її на голову Еллен. Потім він обхопив руками її ноги і підняв її в повітря. Це був знаменитий прийом принцеси.
«Ааа?!» Еллен закричала від раптового підйому.
Шідо ніжно посміхнувся, ніби навіть ця реакція була занадто милою.
«Що ти робиш?» Еллен звузила очі, намагаючись взяти себе в руки і маніпулювати своєю Територією, щоб спробувати відкинути Шідо геть. Але, як і раніше, затріпотіли лише поли його уніформи, а сам Шідо навіть не здригнувся.
Якби вона була в бойовому костюмі, то могла б розгорнути таку потужну Територію, що та, яку вона використовувала зараз, блідла б у порівнянні з нею. Але їй дійсно не варто було б використовувати аварійний пристрій під таким пильним поглядом цивільних. Але якщо це означало відірватися від цього хлопця...
Поки Еллен вагалася, губи Шідо розслабилися в усмішці. «Погані дівчата мають бути покарані», - сказав він і повільно наблизив свої губи до її губ.
«Що...?!» Вона затамувала подих, коли здогадалася про його намір. «А? Гм. Ей... Що?!»
Розгублено бігаючи очима, Еллен штовхалася і борсалася, намагаючись втекти від Шідо. Але він був сильнішим, і вона не могла його скинути. Навіть якби вона спробувала збільшити силу своєї Території, її розум був у хаосі, і вона не могла зосередитися належним чином.
"Б-будь ласка, зупинись. I-»
«Еллен.»
Вона підстрибнула, відчувши на собі тепло його дихання, і заплющила очі. Але наступна мить принесла лише м'яке відчуття поцілунку в чоло.
«...Га?» Одночасно з тим, як вона дуже боязко розплющила очі, Еллен відчула, як її повільно опускають на землю.
Шідо махнув їй рукою. «Як щодо того, щоб закінчити на цьому? Це не моя стихія, примушувати дівчину, яка цього не хоче. Гаразд, побачимося пізніше. Моя чарівна Еллен», - сказав він і пішов геть.
«.........»
На секунду Еллен застигла на місці, приголомшена, але незабаром вона задихалася, і її обличчя почервоніло. А потім вона люто потерла обличчя рукавом пальта, перш ніж стиснула кулаки і заговорила отруйним голосом.
«Іцуко... Шідо! Я запам'ятаю... це приниження!» Еллен шипіла, її очі були червоними, ніби вона провела останній тиждень у сльозах. Вона повернулася до офісу швидким кроком, ніби єдине, чого вона хотіла зараз - це сховатися від очей глядачів на вулиці.
***
«Шідо! Шідо! Де ти?!» голосно кричала Тока, бігаючи містом разом з іншими Духами. Мешканці, що проходили повз, недовірливо поглядали на неї, але вона не звертала на них жодної уваги, продовжуючи відчайдушно вигукувати ім'я Шідо.
Минула вже майже година відтоді, як вони почали пошуки. Спочатку вони перевернули догори дном підземну базу Рататоску, але швидко виявили сліди втечі Шідо назовні, тож Тока і Духи також перенесли свої пошуки у надземний світ.
"Уму, - пробурмотіла Тока. «Куди міг піти такий хворий Шідо?»
«А якщо... Ти думаєш, що він десь впав абощо?» запитала Йошіно, занепокоєно суплячи брови.
Тока не могла з упевненістю сказати, що це не так, зважаючи на його стан. Вона занепокоєно подивилася на Которі.
Которі розуміюче кивнула. «У будь-якому разі, я врахувала всі можливості і взяла під спостереження всі лікарні в цьому районі. Якщо до них привезуть пацієнта, схожого за описом на Шідо, Рейне зателефонує мені».
Не встигли ці слова вилетіти з її вуст, як у навушниках пролунав вишукано розрахований дзвінок.
«...Ви мене чуєте?» Сонний голос Рейне вдарив у барабану перетенку правого вуха, і кожен з них притиснув долоню до вуха, щоб не пропустити жодного слова з того, що вона говорила.
«Що сталося, Рейне?» запитала Которі.
«Так, Шін знайшовся».
«Справді?! І де він?» запитала Которі. «Він справді десь знепритомнів і його відвезли до лікарні?!»
Рейн відповіла легким зітханням. »...Ні, здається, він не втратив свідомість. Насправді..."
«Що...?»
Коли Рейне завагалася, у Нацумі з'явився сумнівний вираз на обличчі.
»...Було б швидше, якби ти просто подивилася на нього. Приїжджай на місце. Головна вулиця, третій район."Вона закінчила передачу, і Нацумі незадоволено стиснула губи.
«Та годі тобі. Я маю на увазі, залишити нас у незнанні...»
«Але те, що ми знаємо, де він, - це хороша новина», - сказала Которі. «Поспішаймо!»
Всі кивнули, і Тока кинувся навтьоки.
«Ух-хух, побігли!» - вигукнула вона. «За Шідо!»
«Тока, ти не туди біжиш?» гукнула ззаду Которі. «Нам сюди!»
«Мм! Оооо, так?» Замість того, щоб сповільнитися, Тока вправно розвернулася з тупотом і різким поворотом. Вона наздогнала Йошіно, яка роздратовано посміхалася, а Которі знизувала плечима і продовжувала бігти, аж поки їхній шлях не перетнувся з головною дорогою.
«Отже, головна вулиця третього району знаходиться тут, але...»
«А де ж мій татко?»
«...! Всі, подивіться туди...!» вигукнула Йошіно, поки всі крутили головами навколо, і вказав на місце далі по дорозі.
Духи, як один, повернули свої очі в напрямку її пальця. А потім вони всі як один затамували подих.
Але це було цілком природно. В одному місці падав ранній сніг, вкриваючи поверхню землі білим покривалом.
Але це було ще не все. Блискучі намистинки льоду танцювали вниз з нізвідки, щоб змішатися зі снігом і прийняти форму декількох красивих свічників на узбіччі широкої дороги. А потім на свічниках через рівні проміжки часу один за одним спалахували язики полум'я, позначаючи прохід.
«Ц-це...» Тока була приголомшена цим таємничим видовищем, коли по центру цього проходу неквапливо, майже чванливо йшов хлопець.
Знайома форма старшої школи Рейзен, нейтральні риси обличчя. Помилки не було. Це був той самий Шідо Іцука, якого шукали Тока та інші. Він не показував жодних ознак своєї колишньої невпевненості, і не був таким блідим, як раніше.
«Ш-Шідо...?» Тока насупилася, спантеличена.
Люди на вулиці, що зібралися навколо, почали аплодувати та радіти. Здавалося, вони вітали Шідо.
«Нахаба. Що це за вхід? Напрочуд вражає.»
«Точно. Каґуя, мені здається, що справа не в цьому», - сказала Юдзуру, в той час як Каґуя роздратовано зціпила зуби.
В той час як Духи відчули полегшення від того, що їхні пошуки нарешті закінчилися, руки Которі помітно тремтіли.
«Цього не може бути...», - пробурмотіла вона. "Сила Йошіно і моя сила. І він впливає на аудиторію, використовуючи силу Міку?»
Тока не розуміла, що відбувається з Шідо. Але побачивши реакцію Которі, вона здогадалася, що, можливо, це не ідеальна ситуація. Вона вискочила перед Шідо і голосно кричала: «Шідо!»
«Хм?» Він підняв обличчя, наче тільки-но помітив присутність Токи та інших духів, а потім повільно підійшов до них. «Ох, Тока. І всі інші. Що відбувається? Ви всі виглядаєте схвильованими», - сказав він у своїй звичайній лагідній манері. Ніхто б не повірив, що цей самий хлопець був настільки хворим не давно, що навіть не міг встати.
Але Тока вже чула про його стан від Которі та Рейне і знала, що наразі він далекий від нормального. Найкращим доказом цього була сцена, яка щойно розгорнулася перед нею.
«Не питай мене, що відбувається!» Которі зірвалася, її голос був сповнений розчарування. «Втекти з лікарняної палати в твоєму стані, про що ти думав?!»
«Оооо. Вибач. Не хотіла щоб ти хвилювалася. Але зараз я в порядку. Абсолютно ніяких проблем. Насправді, я настільки в порядку, що я сильніший, ніж будь-коли», - сказав він, підняв єдиний палець і дмухнув на його кінчик. Вогонь ожив і закружляв навколо нього, перш ніж зникнути.
«Шідо, ти...» Которі роззявила рота.
«Ха-ха! Круто, правда? Тепер я можу робити все, що завгодно. Тож я можу битися пліч-о-пліч з тобою. Ти не повинна бути єдиною, хто має наражатися на небезпеку..."
«Шідо!» Которі напівзакричала, і Шідо замовк. «Будь ласка. Заспокойся і вислухай мене. Зараз шляхи між нами і тобою звужені. Це дуже небезпечний стан. Якщо ми не розберемося з цим негайно, шляху назад не буде. Тому, будь ласка... Вислухай мене.»
«Небезпечний стан?» Він насупив брови. «І що саме ти маєш на увазі під “розібратися з цим”?»
«Ну...»
«Ми всі повинні поцілувати тебе дуууже пристрасно!» Коли Которі запнулася, Міку вскочила до неї, звиваючи попою туди-сюди.
Очі Шідо на секунду розширилися, а потім він засміявся, зухвала посмішка розпливлася по його обличчю. «Справді? А ти часом не вигадала цю історію, щоб поцілувати мене, Которі?» Він підняв її підборіддя догори зачаровуючим рухом руки.
«Що?!» Которі почервоніла. «Ти, мабуть, знущаєшся з мене. Зараз не час...»
«Оооо», - хором промовили Каґуя, Юдзуру, Міку, Нацумі та Оріґамі, киваючи так, наче тепер їм все стало зрозуміло.
«Що ти маєш на увазі, «Оооо»?!» вигукнула Которі.
«Я жартую.» Шідо закружляв навколо, все ще приємно посміхаючись. «Моя чарівна сестричка ніколи б не збрехала заради власних егоїстичних бажань, чи не так?»
«...! Ах ти, малий...!» Которі насупилася, її обличчя почервоніло.
"Але я б не хотів втратити цю силу, як ж тільки її отримав. До того ж, було б дуже прикро перетворити поцілунки з вами, милі леді, на щось на кшталт конвеєра. У нас більше ніколи не буде такого шансу. Хіба ви не хочете створити кілька прекрасних спогадів разом?» Шідо підморгнув їм.
Тока відчула, як по її щоці котиться струмочок поту від незнайомого погляду. «...То ти не почуваєшся погано, Шідо?»
«Ніколи не почувався краще, насправді», - відповів він негайно. «Моя мила Токо.»
«М-м-м. Тока насупилася, спантеличена. Вона відчувала, що щось не так.
Але Шідо все одно продовжував. «То як щодо цього? Я поцілую вас усіх сьогодні рівно опівночі.»
«Опівночі...?» перепитала Которі.
«Опівночі - це час для зняття магічних заклинань, так?» Це було, мабуть, найніяковіше, що він міг сказати, і все ж його слова здавалися неймовірно щирими.
«.........»
Которі відчула, як у неї на лобі виступили крапельки поту. Але Шідо не звернув на це жодної уваги.
«Однак у мене є одна умова». Він клацнув пальцями, перш ніж оголосити своє прохання. «Досі я закохував вас у себе, щоб замкнути ваші силу Духа. Тож тепер ви повинні зробити закохати мене у себе».
Очі Духів широко розкрилися від подиву.
«Що...?»
«Мм...?»
«Зак... охати?»
«Саме так, - підтвердив Шідо. «Ну, точніше, оскільки ви всі мені вже подобаєтеся, це, можливо, не найточніший спосіб висловитися, але...» Він знизав плечима і посміхнувся, перш ніж продовжити. «Як би ви не хотіли про це думати, ось що вам потрібно зробити: Змусьте моє серце шалено калатати пару-трійку ударів. Зробіть так, щоб я захотів поцілувати вас так сильно, що не міг більше терпіти». Він підняв вказівний і великий палець правої руки і пантомімою вистрілив Тоці та іншим у серце. «Бах!»
Духи були приголомшені пропозицією Шідо, але незабаром заговорила Которі, її голос був сповнений гніву.
"Ти що, не чуєш мене?! Це перегони на час, ясно?! У нас немає часу на дурниці!»
«Ха-ха!» Шідо посміхнувся до неї. «Давай, чому б і ні? Хоч трішки. Життя коротке. Давай розважимося з ним.»
«Ти... не можеш бути серйозним!!!» вигукнула Которі і розкинула руки. «Каґує! Юдзуру! Притисніть його! Нам доведеться зробити це силою!»
«Кхе-кхе-кхе! Ти дуже смілива, Которі, якщо вирішила використати нас. Але в цій справі я повинен похвалити твоє проникливе око, яке так швидко вибрало Ямай!"
«Ув'язнення. Шідо, готуйся.»
Каґуя та Юдзуру кинулися вперед і вхопилися кожна за одну з рук Шідо.
Розтягнутий у стилі розп'яття, Шідо широко розплющив очі від несподіванки. «Гей, вау. Хіба це не суперечить принципам Рататоска?»
«Замовкни! Це тому, що ти не хочеш прислухатися до голосу розуму!» з відчаєм вигукнула Которі, наближаючись до нього. «Шідо, я ж тобі подобаюся, так?! Тоді немає ніяких проблем!»
Він якусь мить дивився невидющим поглядом, перш ніж його обличчя розпливлося в усмішці. «Ха-ха-ха! Я зрозумів. Що ж, це правда. Я кохаю тебе, Которі.»
«...!» Її обличчя знову почервоніло, а Каґуя та Юдзуру криво посміхнулися.
«Вона почервоніла».
«Червоніє. Я відчуваю вторинне збентеження, просто дивлячись на це.»
«Заткніться, гаразд! Все одно, я збираюся стати в чергу!» сказала Которі, потім зупинилася і поклала руки на щоки Шідо. А потім з нервовим виразом обличчя повільно наблизила свої губи до його губ.
«Хммм...» На обличчі Шідо з'явилася грайлива посмішка, а за мить його тіло засяяло слабким світлом.
«Що?» Которі ахнула.
«Ти все ще хочеш продовжувати?» - сказав голос, який не належав Шідо, коли світло згасло.
Насправді, це було не зовсім так. Тока та інші вже чули цей голос раніше.
«Ти...»
«Шіорі», - тихо промовила Оріґамі, називаючи ім'я дівчини, яка з'явилася перед ними.
Так, на місці, де щойно стояв Шідо, була дівчина. Хоча її риси обличчя не відрізнялися від Шідо, волосся було довгим, і вона була одягнена в дівочу форму. Її звали Шіорі Іцука. Перевдягнений образ Шідо.
Але справа була не лише в цьому. На думку Токи, Шіорі перед нею та Шіорі, яку вона бачила раніше, виглядали зовсім не однаково.
Що ж це було? Аура навколо неї було якимось іншим, ніж тоді, коли Шідо переодягнувся в Шіорі. Можливо, лінії її тіла натякали на незнайому повноту, а можливо, стегна, що визирали з-під подолу спідниці, виглядали напрочуд м'якими.
Коли думки Токи дійшли до цього моменту, на обличчі Которі з'явився відтінок страху.
«Перевдягнутися в одну мить», - повільно промовила вона. «Ти використала здатність Нацумі до перевтілення?!»
«Дзень, дзень, дзень!» Шіорі посміхнулася до неї. «Але це лише половина відповіді.»
«...! Т-ти не...?!» Которі задихнулася і схопилася однією рукою за груди Шіорі.
«Іік?!» вигукнула Шіорі, дивно еротично.
Которі затамувала подих, відступивши на крок назад. «Ц-це відчуття...»
«Так.» Шіорі кивнула, задоволена. «Я пройшла весь шлях.»
«А-а-а?!» Которі закричала, все її тіло затремтіло.
«Хе-хе.» Шіорі широко посміхнулася, наче Которі в той момент була такою милою, що вона ледве могла це витримати. «Це твоя провина, Которі. Це тому, що ти намагалася змусити мене поцілувати тебе.»
«Це не означає, що ти можеш просто...!» - запротестувала вона.
«А тепер. Що ж це буде? Шляхи відкриються, якщо ти поцілуєш мене ось так, чи не так?» Шіорі зухвало посміхнувся.
«Е-е-е...» Хоча Которі на секунду завагалася, що сказати, але невдовзі стиснула руки в кулаки і підвищила голос. «Н-не думай, що ти мене перемогла...»
«Ііі!» Дивний, пронизливий крик перервав її. Це була Міку. «Що? О? Це справжній, справжнісінький дівчачий режим? Це справді може бути справжнім? Це ж прекрасно! Мені подобається, коли ти така! Я поцілую тебе прямо зараз!»
«А-ха-ха! Так, у тебе там Міку. Може, це був поганий хід?» Шіорі почухала голову з винуватою посмішкою.
«Ні, ні, ні!» Міку енергійно затрясла головою. "Це був дуже гарний хід! Час для мого поцілууунку!» - закричала вона і полетіла на Шіорі, наче пірнула в басейн.
Але Шіорі клацнула пальцями, і в її руці з'явилося щось схоже на блискуче дзеркало, що випромінювало сліпуче світло.
«Що?!»
«Нгх...!» Тока автоматично заплющила очі від раптової яскравості. «Щ-що? Що відбувається...?»
Кілька секунд по тому вона кілька разів моргнула, намагаючись зрозуміти, що відбувається навколо. А потім її очі розплющилися від здивування перед дивною картиною, яку вона побачила. «Що?!»
Але її шок був цілком природним. Тому що всі духи, які там були, виглядали як Шіорі.
«Ш-шіорі всюди?!»
«Шок. Що відбувається?"
«А? Я...!»
Інші також помітили, що все було не такі, як повинно бути. Один за одним вони висловлювали свою розгубленість. Хоча лише одна вигукнула від надмірного збудження: «Ааааа! Кяяяяяяяяяяяяяяяя!»
Тока подивилася на себе і затамувала подих. Вона не могла розгледіти своє обличчя, але її одяг і волосся стали такими ж, як у Шіорі. І це було ще не все. Звідкись неподалік вона почула гуркіт, від якого здавалося, що здригається сама земля. Поглянувши в той бік, вона побачила безліч Шіорі, що бігли до них.
«Агов!»
«Дівчата!»
«Дозвольте і нам повеселитися!»
«Що?!» Тока здригнулася від абсолютно несподіваного і неможливого видовища.
Всі люди навколо, мабуть, теж перетворилися на Шіорі. І вони підкорялися її волі завдяки впливу її надприродного голосу. Вони збилися в одне місце, ніби намагаючись приховати справжню Шіорі.
«Нгх... З дороги!» Тока відштовхнула Шіорі вбік. Можливо, вона використовувала силу Нацумі, але вона була впевнена, що зможе визначити справжню Шіорі, якщо тільки дуже уважно роздивиться їх усіх. Але їх було так багато, що у неї ніколи не було шансу добре розгледіти жодну з них посеред цього штовханиною натовпу. Вона не знала, хто є хто, і вже втратила з поля зору того, кого вони шукали.
«З усіма все гаразд?!» крикнула Которі.
«Т-так... Більш-менш...»
«Питання. А хто з них справжня?» - почала Юдзуру, коли вихор закрутився і підняв у повітря одну людину з натовпу Шіорі.
«Це...!»
«Шідо!» вигукнула Тока.
Так. Танцюючи в небі, верхи на вітрі, це був Шідо, який повернувся до своєї первісної форми.
«Ха-ха! Вибачте, дівчата. Але я не брехав, коли казав, що поцілую вас, якщо ви змусите моє шалено битися від кохання до вас». Він витягнув кутики рота в усмішці. «А тепер спробуйте зробити так, щоб я до безтями щакохався у вас».
А потім, залишивши лише ці прощальні слова, Шідо зник у небі.
