«...Ого, як тут людно».
Одного зимового дня Шідо сам пішов до універмагу, розташованого в межах міста. У рекламному відділі на одинадцятому поверсі, де зараз перебував Шідо, проходила ексклюзивна, обмежена у часі виставка різноманітних продуктів, імпортованих з Хоккайдо. Свіжовирощені місцеві харчові інгредієнти, що являли собою рідкісне видовище, та апетитні на вигляд солодкі закуски були акуратно складені разом, готові до продажу. Звичайно, людей, які вважали цю подію своєю головною метою, було надмірно багато, і вони заповнили весь магазин до країв, переповнивши його покупцями.
Без сумніву, метою Шідо була саме ця подія. Дізнавшись про існування нещодавньої виставки, яка вже починала нагадувати галасливий ринок, Шідо пройшов пішки весь шлях до універмагу, щоб придбати продукти для сьогоднішньої вечері.
"Не щодня ж мені вдається дістати стільки риби та молюсків... Зроблю, мабуть, удон з морепродуктів. Сьогодні будуть присутні всі".
Шідо думав вголос, рахуючи на пальцях необхідну кількість порцій.
Все було так, як він сказав. Оскільки сьогодні був вихідний день, Духи перебували в будинку Іцуки, терпляче чекаючи на повернення Шідо.
Наразі в його домі було семеро людей: Тока, Йошіно, Каґуя, Юдзуру, Міку, Нацумі та Оріґамі. Щодо Которі, то вона, як командир «Рататоску», мала піти у справах, пов'язаних з роботою, але повинна була повернутися до обіду.
«Цієї кількості повинно вистачити, якщо я так рахую. Дев'ять порцій... ні, Тока може з'їсти щонайменше за трьох людей, тож має бути одинадцять порцій».
Зрештою, те, що раніше було звичним для нього, стало нестерпною вагою в руках Шідо. Якби тільки знайшовся хтось, хто був би готовий простягнути руку допомоги... Але просити про допомогу, коли він навіть не зробив усе, що міг, було б надмірним переосмисленням проблеми. Деякі речі краще залишити так, як вони є.
Шідо злегка примусив себе посміхнутися і попрямував до прилавка зі свіжими продуктами, несучи свій кошик з покупками.
У цей момент...
«Е...?»
Несподіваний дзвінок мобільного телефону в кишені змусив Шідо зупинитися на місці. Він подумав, що дзвінок, напевно, надійшов від одного з духів вдома.
Однак, правда категорично спростувала припущення Шідо. На екрані з'явилося наступне повідомлення:
『 Невідомий номер
«...Хто б це міг бути?»
Хоча все це виглядало досить підозріло, Шідо все ж натиснув на іконку «Прийняти» і прийняв анонімний дзвінок.
«Алло?»
Невиразний, незрозумілий голос пролунав на іншому кінці дроту.
«Ваша донька потрапила до моїх рук. Якщо ви хочете її повернути, підготуйте сто мільйонів єн до завтра. 』
Шідо був на мить приголомшений несподіваною заявою.
«Га?»
«Це не якийсь жарт. Я дам тобі послухати її голос. 』
«Татку, врятуй мене! 』
Зсередини пристрою пролунав жорсткий плач, який на перший погляд здавався фальшивим.
«.....»
Почувши цей голос, Шідо не міг не зітхнути з полегшенням.
«Ви навіть використали іноземний номер, щоб зателефонувати мені... Що сталося, мамо, тату?"
«Божечки, нас викрили».
Коли Шідо закінчив говорити, голос, який був помітно різкішим, ніж раніше, було чітко чути з протилежного боку.
На іншому кінці слухавки були його дорогі батьки, які зараз перебували у закордонній подорожі, Іцука Тацуо та Іцука Харуко. До речі, Харуко грала роль викрадача, а Тацуо - доньки, що було просто жахливим розподілом ролей.
«Ви давно не зв'язувалися зі мною, і це те, що ви робите при першій же можливості...»
『 Вибач, вибач, ми були надто зайняті роботою. Ааа, це справді Шіі-кун, він нас миттєво викрив.
«Будь ласка, перестань називати мене Шіі-кун... І взагалі, навіщо ви мені дзвонили?»
«Що, мені потрібна причина, щоб подзвонити синові? 』
«Сумно, дуже сумно. Тато майже плаче. Поак-плак-плак.
«...я кладу слухавку.»
«Зачекай хвилинку. Ти зовсім не змінився. Завжди такий серйозний.
«Точно. Якби це була Которі, вона б невинно здивувалася.
Навіть після розмови вони разом піднесли свої роти до мікрофону і додали {Niii--}. Ця подружня пара була сповнена омолоджуючої енергії, як ніколи.
«Ось чому...»
«А, точно. Мало не забув. Як ти думаєш, де ми зараз знаходимося? 』
«Навіть якщо ви запитаєте мене... Сполучені Штати? Виїжджаєте з головного офісу...»
«Неправильно! Право на відповідь анульовано! Тримай, Тацу.
«Місто Тенґуу на сході Кіото, також відоме як Східний Тенґуу! Перед дверима нашого милого і ностальгічного будинку!
«Правильно! Тацу отримує 100 мільйонів балів!
«Чудово! Дозвольте мені купити ноутбук на 100 мільйонів балів!
«Для цього потрібно 10 мільярдів балів.
«Лихо!»
«Ха...?»
Різноманітна інформація бурхливо вихлюпнулася назовні, наче бурхливий потік, і очі Шідо зменшилися до крихітних крапочок. Проте співрозмовники на іншому кінці дроту не звернули уваги на його стан і незворушно продовжували балакати на свою попередню тему.
«Іншими словами, ми повернулися! Ну, тільки на короткі канікули. Рано чи пізно доведеться поспішати назад.
«Давненько я не бачив вас з Которі. У вас все гаразд? 』
«Зачекайте хвилинку!»
Шідо несподівано голосно застогнав, змусивши перехожих навколо нього здивовано поглянути в його бік. Але Шідо вже не мав часу перейматися чужими поглядами.
Коротко кажучи, його батько й мати щойно сказали, що вони стоять перед дверима будинку Іцуки. -Перед будинком, де зараз мали бути духи.
«Що? Що сталося?
"Н-нічого... Просто я вийшов за продуктами, тож мене немає вдома!
Которі теж немає...»
«Божечки, ясно. Якраз вчасно, ти купив достатньо їжі для нашої вечері? Сьогодні Шіі-кун готує, не можу дочекатися! 』
«Я не про це! У будь-якому випадку, можеш трохи погуляти десь на вулиці, поки я не повернуся?»
«А що? Нічого страшного, якщо ми залишимося вдома.
«Ку... Є причини, тож будь ласка!»
Слухаючи благання Шідо, Харуко випустила трохи непереконливого, злого сміху.
"Тацу, Шіі-кун, здається, сховав удома щось підозріле, поки нас не було. Давай ретельно обшукаємо будинок.
«Згода!
«НІ!!!»
Натомість стан справ погіршився, що змусило Шідо негайно видати пронизливий крик, що пронизував вуха.
"Гаразд, домовились, вечерю ми залишаємо тобі. Щодо меню, то, можливо, воно розшириться після відкриття дорогоцінного скарбу Шіі-куна? Мама буде сичуаньських крабів.
«Тато хоче морських їжаків. 』
Після того, як вони залишили свої замовлення, ніби знали, що Шідо поїде на ярмарок продуктів з Хоккайдо, телефонний дзвінок завершився.
Шідо, чиє обличчя було жахливо блідим, поспіхом увімкнув мобільний телефон, щоб зателефонувати Тоці та іншим. Проте, ймовірно, через те, що він забув зарядити акумулятор минулої ночі, екран його телефону миттєво потемнів, щойно Шідо натиснув на «кнопку виклику». Який невдалий час.
«Чому саме зараз?»
Жахлива ситуація, в якій опинився Шідо, тільки погіршувалася, якщо так триватиме й надалі все надзвичайно погіршиться; вони вже не зможуть довірити будинок своєму синові, який привів додому кілька незнайомих дівчат без їхнього відома чи дозволу. Дійде до того, що вони вирішать провести сімейні збори. Якими б безтурботними не були батьки Шідо, він ніяк не міг отримати їхнє прощення, пригостивши їх вечерею наодинці.
Але якщо не брати до уваги використання крабів та морських їжаків, Шідо міг думати лише про те, щоб закрити їм роти з міркувань приватності.
«Я повинен швидко повернутися...!»
Чим довше він зволікав, тим гіршим ставав його стан. Можливо, було вже надто пізно запобігти контакту його батька і матері з Духами, хоча Шідо все одно повинен був поспішати додому якомога раніше, перш ніж виникне ситуація життя і смерті в результаті їхнього протистояння. Він з новою силою наповнив своє тіло рішучістю і, розштовхуючи всіх інших відвідувачів на своєму шляху, поспішив до виходу.
Незважаючи на те, що його зусилля були абсолютно марними, Шідо не забув старанно завантажити крабів і морепродукти до свого кошика, щоб згодом бути готовим до будь-якої непередбачуваної ситуації.
***
«Уууум... Ще раз, Оріґамі».
Сидячи у вітальні резиденції Іцука з контролером відеоігри в руках, Тока захоплено вигукувала вголос. Вона була молодою дівчиною, яка мала характерні унікальні риси, зокрема довге темне волосся та кришталеві зіниці.
Тим не менш, зараз її звичайне обличчя було спотворене і перекошене від глибокого жалю.
Причина була проста. На моніторі перед очима Тохи періодично мерехтіли персонаж, що програв, та ієрогліфи {К.О.!}.
«Результат буде однаковий, скільки б разів ти не намагалася».
Людина, яка відповіла, була дівчиною, що сиділа поруч з Токою, Тобіічі Оріґамі. На даний момент вона уважно дивилася на екран з розслабленим виразом обличчя, що було повною протилежністю поведінці Токи.
Загальний рахунок - п'ять поразок з п'яти битв. Спочатку Тока вирішила помінятися місцями з сестрами Ямай лише після того, як побачила, як вони грають, і подумала, що було б цікаво спробувати. Проте відтоді, як вона почала грати, Тока неодноразово зазнавала поразки, а Оріґамі, використовуючи свої чудові техніки, знову і знову гралася з нею, не в змозі здобути бодай одну перемогу.
Побачивши, як ці двоє старанно змагаються одна з одною у доволі односторонньому бою, Каґуя заговорила з-за їхніх спин.
"Кхакха, Оріґамі, ти справді гідна свого становища. Воістину, я не повинна відмахуватися від страждань мого слуги. Настав час, коли я стану твоїм супротивником.»
«Критика. Каґуя навіть не може перемогти Юдзуру."
Сидячи поруч зі своєю сестрою-близнючкою, Юдзуру сказала це, ледь помітно пихкаючи. У відповідь Каґуя закричала незадоволеним тоном.
«Т-такий спосіб підкорення неприйнятний! Анітрохи не елегантний!»
«Заперечення. Перемога є перемога. Каґуя вимагає лише спостерігати за тим, як її вбивають, доки вона не розлютиться від роздратування."
«У-угууу...»
Каґуя гірко застогнала від докорів сумління. Насправді, навіть якщо це була шахова партія, в якій вона була гросмейстером, випадки, коли вона повертала ситуацію проти себе завдяки своїй "чудовій" контратаці, становили переважну більшість.
«В-всі... Будь ласка, ладнайте між собою...»
«Ігри для того й існують, щоб розважатися!»
З-за спин сестер Ямай долинав кволий голос Йошіно разом із лялькою-кролика Йошінон, яку Йошіно закріпила на лівій руці. У глибині вітальні Йошіно, Нацумі та Міку разом спостерігали за ігровим протистоянням, яке дедалі більше загострювалося, витончено потягуючи чорний чай.
«Так, стосунки мають бути на першому місці. Як у нас з Нацумічкою!»
«...Між нами нічого немає. До речі, чому ти потроху наближаєшся до мене? Це моторошно.»
«Га? Я не скорочую дистанцію. Якщо ти відчула щось подібне, то це, мабуть, ілюзія. У серці Нацумічки моє існування стає все більш значущим!»
»...До речі, ти можеш прибрати свою руку, яка вчепилася в моє коліно? І припини час від часу смикати пальцями».
Так Міку та Нацумі розпочали війну нападу та захисту між собою.
Хоча вона усвідомлювала, що битва відбувається на іншому боці, її власна битва переважала в її думках. Тока похитала головою і гучним голосом зробила заяву.
«Гаразд, я не зупинюся, поки не переможу тебе! Час для тайм-брейку, Орі...»
Однак бойовий клич Токи зупинився на півдорозі. Її вуха, здавалося, вловили якийсь підозрілий звук.
«-?»
Оріґамі йшла попереду, всі інші поступово помітили цю дивність і призупинили свої діалоги, нашорошивши вуха.
«...Цей звук...»
«Здається, він йде від вхідних дверей... Шідочи Которі повернулися...?»
«Ні, ці кроки не схожі на їхні.
«Ун. То це хтось із гостей?»
«Хм, якби це був гість, вони б натиснули на дверний дзвінок.»
«Згода. Іншими словами...»
«Грабіжники.»
Від заяви Оріґамі Духи затамували подих.
«Цього не може бути, робити щось таке зухвале серед білого дня...»
«Це можуть бути й бандити. Коротше кажучи, хтось інший, а не Шідо чи Которі, вдерся до цього будинку, не натиснувши на дверний дзвоник. Це безперечний факт.»
«Щ-що ж нам робити...»
тихо запитала Йошіно, її голос тремтів від переляку. Але Оріґамі лише мовчала і дивилася на з'єднувальні двері, що з'єднували вхід з вітальнею.
«......»
***
«Не знаю, чому, але я відчуваю, що це місце нагадує мені про нас, хоча воно і наше».
«А, так.»
Стоячи біля входу до будинку Іцуки, Харуко і Тацуо промовили це, зітхаючи зі значними емоціями.
Коротке волосся, владні гострі брови та пара червоних зіниць. Дружина Харуко, яка завжди не погоджувалася з рейтингами і мала широку позицію, була повною протилежністю своєму чоловікові Тацуо - людині, яка завжди посміхалася під темно-зеленими окулярами і мала характерну горбату поставу.
Проживши разом довгий період часу, чоловік і дружина стають дедалі більше схожими один на одного. Можливо, так було і з іншими подружніми парами, але це зовсім не стосувалося пари Іцуки. Коли вони стояли пліч-о-пліч, їх можна було уявити як жінку-героїню та державного службовця; розбещену молоду жінку та супроводжуючу особу; або подружку нареченої та дружбу нареченого, запрошених на весільну церемонію.
«Саа, давай зайдемо всередину».
«Так, добре...» «Ааа! Ой!»
У цей момент Тацуо випадково перечепився через сходинку і впав на Харуко.
«Ааа... Яа!»
В результаті голова Тацуо опинилася прямо на грудях Харуко, яка від переляку розвернулася. Це була просто банальна ситуація, характерна як для манґи, так і для аніме. Харуко опустила плечі і навмисно зітхнула.
«...Ну чесне слово, ти зовсім не змінився.»
«Пробач...»
«Нічого не поробиш. Я теж вже звикла до цього. Якби я була старою собою, я б тобі вмить врізала."
«Уууу... спогади про те, як я був шалено побитий в минулому.»
Тацуо вибачився і випростався. Він завжди був таким у минулому. Харуко криво посміхнулася і впевнено простягнула руку до дверної ручки.
«Гаразд. Чим раніше ми... Гм, божечки?Б
У цю мить Харуко підсвідомо нахилила голову.
«Щось не так?»
«Будинок має бути порожнім. Але замок на дверях відчинений."
«Хех... Це надзвичайно рідкісне явище, враховуючи, що ми говоримо про нашого уважного Шідо».
«Ні... Навіть якщо громадська безпека в Японії дуже хороша, це занадто легковажно.
«Йому потрібно бути обережнішим».
Так вони розмовляли і неквапливо пройшли через вхідні двері. Однак, всупереч їхнім очікуванням, Харуко виявила ще один сумнівний аспект і наморщила брови. На ганку лежала чимала кількість жіночих туфель, акуратно складених докупи.
«Серйозно, це все Которічка купила собі? Вона стільки накупила, поки нас тут не було... А ми навіть не бачили всіх цих фасонів...»
«Ахаха, може, тому Шідо не пустив нас всередину?»
«Можливо. Адже Шіі-кун завжди любив свою чарівну сестричку".
Харуко одночасно висловила своє роздратування і знизала плечима, роззуваючись і заходячи в будинок. Тацуо наслідував її дії і потягнувся, розтягуючи своє тіло.
«Фух, дім, милий дім. Житло для робітників було не таким вже й поганим, але я б краще залишилася вдома, ніж деінде».
«Я розумію, на що ти натякаєш. Ми ж японці».
Подружжя щиро розсміялося, як у старі добрі часи, і відчинило двері, що вели до вітальні.
-- Саме тоді.
«А?»
«Що?»
вигукнули Харуко і Тацуо в той самий момент.
Це можна було б вважати нормальною реакцією. За ту частку секунди, що пара ступила до вітальні, було вже запізно, коли вони помітили кілька силуетів, які стрімко вискочили з тіні і накинулися на них, притиснувши пару до підлоги.
«Що?! Що тут відбувається!?»
«Хару! З тобою все гаразд!?»
Незважаючи на їхню відчайдушну боротьбу, обидві їхні руки були міцно зв'язані, що позбавляло подружжя можливості вільно рухатися. Вони старанно намагалися розвернутися, щоб розгледіти нападників.
Особи нападників. Однак незабаром після цього Харуко пережила ще один шок. Злочинці, які затримали Тацуо і її, виявилися двома молодими дівчатами; мало того, риси їхніх облич були бездоганно ідентичні - близнюки.
«Опір марний.»
«Попередження. Будь ласка, співпрацюйте.»
«Щ-що......»
Від несподіваного розвитку подій в очах Харуко замерехтіло чорно-біле. Спритно сховавшись у затінку дивану, одна за одною з'являлися численні дівчата-підлітки, що швидко змінювали одна одну. Причому вони з підозрою поглядали на них обох.
«Гм... так це і є грабіжники?»
«Н-не схожі вони на грабіжників...»
«Ти занадто наївна, Йошіно. У поганих людей слово «поганий» не написано на лобі».
Як і раніше, дівчата обговорювали певні незрозумілі або безглузді деталі.
Слово «грабіжник» спливло в голові Харуко за частку секунди. Однак, спостерігаючи за зовнішнім виглядом новоявлених дівчат, вона не могла приховати жодних думок з цього приводу. Що ж, можливо, це було так, як сказала дівчина зліва, що мала лютий вираз обличчя: у поганих людей слово «поганий» не написано на лобі.
У той момент.
«-Гуа!»
Тільки-но Харуко почала розгублюватися, як позаду неї пролунав кривавий крик Тацуо.
Обернувшись, вона побачила лише фігуру іншої дівчини, що виходила з тіні. Одна рука душила шию Тацуо, а інша тримала маленький ніж і притискала його до потилиці Тацуо.
«Тацу!»
«- Хто ви такі?»
Дівчина, вираз обличчя якої залишався непохитним, беземоційно допитувала їх крижаним тоном. Її стоїчна непоступливість змусила Харуко різко вдихнути повітря, інстинктивно відчуваючи страшний жах, який виходив від дівчини. Судячи з її природних рухів, дівчина, схоже, вже звикла використовувати свій кишеньковий ніж не лише для погроз.
«Якщо ти відмовишся відповідати, я буду ламати пальці цього чоловіка один за одним».
«Агов...!?»
«Агов, Оріґамі...»
Соратниці дівчини незадоволено насупила брови.
«Немає жодних проблем. Хоч це і застаріле перебільшення, але результати все одно чудові. Чистий біль - це одне, але можливість втратити життєво важливі органи, такі як пальці, викликає ще більший страх, коли когось катують».
«О-ріґамі...?»
«Крім того, ефективність збільшується, коли є двоє людей. Якщо між ними є інтимні стосунки, одна жертва може не витримати, коли інша страждає в нестерпних муках, і вона в усьому зізнається. В іншому випадку, якщо між ними немає ніяких вірних зв'язків і одна жертва чує, як інша нарікає на свою долю, вона зробить висновок, що такі ж муки будуть заподіяні і їй, що призведе до подібного ефекту».
«А-а-а-а...»
Хоча дівчина пояснювала апатично, її простий вигук, здавалося, надзвичайно подіяла на Тацуо, і він тремтливо видав боязкий голос.
«Я... я не це мала на увазі! Я просто просила тебе не перестаратися!»
Вислухавши слова фіолетоволосої дівчини, дівчина, що тримала в руці ніж, пирхнула, почавши глибоко замислюватися.
«У твоїх словах є якийсь сенс».
«Т-тепер ти розумієш?»
«Так, але замість того, щоб відрізати пальці, я мала б спершу обдерти нігті. Яка ж я дурна.»
«Ти взагалі нічого не зрозуміла!!!»
Фіолетоволоса дівчина накричала на дівчину з ножем, змусивши її здивовано нахилити голову.
«Тоді сироватка правди?»
Інші дівчата недовірливо похитали головами, закриваючи обличчя руками.
Виглядало так, ніби інші дівчата мали намір застосувати більш гуманний, не кажучи вже про законний метод. Принаймні, вони не збиралися вбивати Харуко, якщо вона не заговорить, або змушувати її дати свої банківські реквізити тощо. Харуко ретельно напружила своє тіло і з усіх сил намагалася вичавити голос з глибини горла.
«Я... я хотіла б запитати, хто ви такі...! Що ви робите в чужому будинку?!»
«Що ми робимо... доглядаємо за будинком?»
Фіолетова дівчина обережно нахилила голову і відповіла так, ніби це було очевидно.
Харуко відчувала, що її тримають за дурепу. Однак незабаром це виявилося неправильним. Щойно вона побачила їхні справжні вирази облич, як зрозуміла, що вони не брешуть.
Але якщо це так, то до чого все це? Може, Харуко помилилася будинком?
Ця парадоксальна думка миттєво промайнула в голові Харуко, але невдовзі була заперечена. Вітальня в полі її зору, без сумніву, була частиною її будинку, будинку, який Харуко і Тацуо придбали за допомогою 30-річної позики, їхнього улюбленого «МІЙ ДІМ».
Звісно, інша справа, якби сусіди відремонтували інтер'єр, який був би до найменших дрібниць схожий на їхній. Але з огляду на те, що це не була якась гра, прикрий збіг обставин як такий був абсолютно неймовірним.
«Доглядати за будинком... Я не пам'ятаю, щоб я коли-небудь просила когось про це».
«Гм? Примирливий вислів.»
«Здивування. Ми теж не пам'ятаємо, щоб ви коли-небудь про це просили».
Близнюки, які утримували Харуко і Тацуо, видали свою відповідь. Почувши їхні самовпевнені і не пов'язані між собою заяви, Харуко вибухнула гнівом.
«Про що ви там говорили!? Про проникнення в чужі будинки без дозволу...»
Щойно Харуко вигукнула це, як дівчина, що притискала ніж до Тацуо, раптом розширила очі, наче нарешті зрозуміла щось важливе.
«Мууу... Слухвй, Оріґамі?»
«Чи можуть вони бути...?»
Дівчина на ім'я Оріґамі швидко вклала ніж у піхви і витягла з кишені мобільний телефон, почавши керувати пристроєм.
Згодом вона пересунула Харуко і Тацуо вперед і швидко перевела погляд з їхніх облич на екран свого телефону. Підтвердивши щось, Оріґамі підвелася і розчепірила руки близнюків, звільняючи їх від наручників.
«Що сталося?»
«Сумнів. Що сталося, майстре Оріґамі?»
Здивовано запитали близнюки, але Оріґамі не звернула на них жодної уваги, натомість почала ніжно вітати Харуко і Тацуо.
«З вами все гаразд? Матінко, Батечку, можете розслабитися.»
«Ха...?»
«Що ти... сказала...?»
Погляди Харуко і Тацуо зібралися в одну точку. Крім усього іншого, дівчина зараз була абсолютно не схожа на людину, яка може говорити такі жахливі речі, як порізи на пальцях, облуплені нігті і так далі.
Харуко була не єдиною. Інші дівчата також мали такий самий нерозуміючий вираз обличчя, як і у цієї пари.
«Га? Це батьки Оріґамі?»
«Але... хіба вони батьки Оріґамі...»
«Ні.»
Оріґамі злегка похитала головою.
«Ці двоє... це Іцука Тацуо та Іцука Харуко. Вони батьки Шідо та Которі.»
『......!?』
Почувши підтвердження Оріґамі, приголомшені обличчя дівчат перетворилися на чисті аркуші білого паперу.
***
«Ааа! Чорт! Чому саме в цей проклятий момент утворився затор?»
Шідо покірно тягнув важку сумку з покупками дорогою додому.
Раніше він планував сісти на громадський транспорт і поспішити назад, але, на його не щастя, десь по дорозі сталася дорожньо-транспортна пригода, яка заблокувала всі автобусні маршрути, і Шідо опинився в безпорадному становищі. Якби він продовжував чекати, поки дорогу розчистять, йому довелося б витратити багато дорогоцінного часу, перш ніж він зрештою дістався б додому. Шідо не мав іншого вибору, окрім як піднятися і покластися на свої дві ноги.
Зустріч між Духами і його батьками вже була неминучою.
Проте духи, що мешкали в домі Іцуки, були добросердими і добре вихованими дітьми. Вони неодмінно познайомилися б з його батьками з найкращими манерами, в цьому не було жодних сумнівів. Звичайно, вони не схопили б батьків Шідо і не наразили б їх на небезпеку.
Найідеальнішим результатом було б, якби батьки якимось чином повірили, що духи були друзями Которі. Проте Шідо навіть не надіявся, на такий спричтливий сценарій.
Єдине, що він міг зробити зараз, - це повернутися додому якомога раніше, пильно стежачи за духами та батьками. У найгіршому випадку, поки Духи не виказали якусь таємницю, яка могла б виявитися фатальною. Найкраще, що міг зробити Шідо, - це відволіктися від теми розмови. До того часу, він мусив...
«......?!»
Шідо різко припинив свої дії.
Щодо того, чому він раптом це зробив, то це був звичайний маневр, коли він зіткнувся з жінкою, яка впала перед ним.
«З вами все гаразд?»
«Ой-ой, я підвернула щиколотку... Га? Іцуко?»
«Тамо? Вибачте, Вчителько Тамо!»
Впізнавши обличчя жінки, Шідо широко розплющив очі. Жінка, яка впала на землю, була класною керівницею Шідо, Окаміне Тамае, яку всі називали Тама. Мало того, вона виглядала особливо гарно зі своєю манерою одягатися de nos jours [1], її макіяж був незвично густим, і вона була взута в неприродно високі підбори, що призвело до того, що вона впала.
"Що ви робите в такому місці? І чому ви так вдягнена...»
«Іцуко!»
Не встиг Шідо вимовити й половини слів, як Тамаодразу ж схопила його за руки.
«Ва! Щ-що сталося!»
«Б-будь ласка, відведи мене до будівлі профспілки Ні-чоме, Юніон Білдінгз!» [2]
«Е?»
Це грубе запрошення застало Шідо зненацька, викликавши у хлопчика дивний звук.
1. Постпозитивний прикметник «de nos jours» означає сучасний або відносно недавній
2. Сінджюку Ні-чоме (新宿二丁目), в розмовній мові - Ні-чоме або просто Нічо, - це ЛГБТ-район у районі Сінджюку спеціального округу Сінджюку в Токіо, Японія.
«Там щось відбувається?»
«Весільна церемонія!»
«Зрозуміло...»
Пекельна аура Тами накинулася на нього, наче шалена атака, змусивши Шідо відступити на крок назад.
"На цю зустріч можуть потрапити лише чоловіки з річним доходом понад вісім мільйонів єн, тому конкуренція надзвичайно висока! Оскільки вхід дозволений лише жінкам, яким виповнилося двадцять, це мій останній шанс!!! Я не можу програти!
Відчайдушно благала Тама, а її водянисті очі наповнювалися сльозами.
Піт виступив на лобі Шідо, коли він обмірковував, як повідомити їй про це.
«Вибачте, але у мене зараз дуже термінова справа...»
«...Якщо ти не можеш відвезти мене туди, то мені доведеться вийти заміж за тебе Іцуко...»
«Гм...»
Сказала Тама погрозливим демонічним голосом, від якого по його тремтячому хребту, наче від кажана з пекла, пробіг холодний морозок.
Від їхнього теперішнього місцезнаходження до Юніон Білдінгз було приблизно десять хвилин ходьби в протилежному напрямку від резиденції Іцуки. Щоразу, коли він думав про те, що його батьки незабаром вступлять у контакт з Духами, Шідо вважав, що невеликий обхід лише змарнує ще більше часу даремно.
Проте він просто не міг залишити її в такому жалюгідному стані. Шідо голосно закричав і взяв Таму на спину.
***
«...Мої вуха вловлюють суспензії привидів чистилища...»
Каґуя виспівувала, обливаючись холодним потом. Хоча всі інші не могли зрозуміти жодного сенсу цього химерного вислову, вони всі знали, що це означає, що вони зробили щось катастрофічно жахливе і жорстоке.
Незважаючи на те, що ця фраза означала, саме ця думка постійно повторювалася в головах Духів.
Зараз Тока та інші ховалися в тіні барної стійки і потайки проводили збори. Вирази їхніх облич також були однакові - сповнені провини та каяття.
Але це було само собою зрозуміло. Навіть якби вони нічого не знали, духи поставили батьків Шідо і Которі в дуже скрутне становище.
«Я й гадки не мала, що батьки Шідо повернулися додому...»
«Якщо я правильно пам'ятаю... хіба вони не були в закордонній подорожі?»
«Так, так. Здається, вони працювали в якійсь електронній промисловості? 』
У відповідь на речення Токи, Йошіно та Йошінон кивнули головами на знак згоди.
«Хм... і схопити їх на першому ж кроці у власний дім, як жахливо».
Міку підперла пальцем підборіддя і прокоментувала це. Майже одразу ж сестри Ямай, які були тими, хто схопив цю пару, незмінно виявляли неспокійний вираз на своїх блідих обличчях.
«Це прокляття, ми прокляті! Мізерна перспектива, обтяжена самовпевненим ББ...» [1]
«Схвалення. На додачу їх захопили методом, який використовується для придушення озброєних супротивників».
На обличчях Каґуї та Юдзуру з'явився пригнічений вираз, коли вони закінчили говорити. Те, що вони виконали, було справді дуже вишуканим і унікальним, безперечно, кульмінацією інтенсивних тренувань і практики. Цього разу, вони мабуть, змагалися в техніці захоплення.
Почувши зізнання близнюків, Оріґамі заплющила очі і ніжно похитала головою.
"Каґуя і Юдзуру вчинили непростимий вчинок. Вони залишили бездонний шрам у серцях Батьків Іцуки».
«Геть з моєї голови...»
«Нісенітниця. Що ж нам робити...?»
1. ББ означає «ближній бій».
«Ні, навіть найтяжча травма не може зрівнятися з тим, що ти зробила...»
Нацумі подивилася в бік Оріґамі напівпоглядом і сказала це. Інші Духи видали численні вигуки «угу» на знак схвалення.
«Зараз не час звинувачувати один одного».
«Гм, я не хотіла тикати пальцями...»
Хоча Нацумі мала намір висловити більше своєї думки, вона вирішила, що це недоречно, зважаючи на їхню ситуацію.
«А якщо серйозно, то які наслідки ми маємо?»
запитала Тока, і на її обличчі з'явився стурбований вираз. Нацумі відповіла у витонченій манері.
«...Ну, оскільки вони батьки Шідо, вони є власниками цього будинку. Якщо ми їх розлютили, то не сподіваймося більше навіть кроку ступити в цей дім, як ми звикли».
«Як таке може бути!»
«Це ще не кінець. Якщо вони скажуть Шідо і Которі, то вони можуть ніколи більше не захотіти зустрітися з нами..."
«......!»
«Вибачте мені, але я не можу уживатися з людьми, які застосовують насильство до моїх батьків.»
«А-а-а...»
Незважаючи на те, що Нацумі мала тенденцію приводити як приклад надмірно негативні речі, Тока все ж не могла втриматися від сумного вигуку.
«Я не хочу цього! Що ж нам робити!?»
Міку благодушно схрестила руки, слухаючи жалісливе благання Токи.
«У мене є ідея.
«Справді?
Міку кілька разів кивнула головою на знак згоди.
«Наше перше враження на батьків Любого, на жаль, безсумнівно, зіпсоване. Але якщо ми залишимо краще враження в майбутньому, хіба тоді все не налагодиться?»
«К-краще враження...?»
«Як саме? 』
Йошіно та Йошінон ламали голови, допитуючись. У відповідь Міку підняла палець і відповіла.
«Коротше кажучи, привітання в японському стилі».
«Привітання?»
«Правильно. Батько з матір'ю здійснили довгий переліт, тож вони, мабуть, виснажені. Якщо ми привітаємо їх якнайкраще від щирого серця, то, безсумнівно, зможемо підвищити нашу репутацію в їхніх серцях».
Після промови Міку в очах Духів засяяв новий промінь надії.
«Гаразд, давайте зробимо це!»
«Я теж...»
"І Йошінон теж! 』
«Кха кха кха... непогано. Я дозволю тобі відчути мою пекельну витонченість!»
«Згода. Залиште це Юдзуру."
«Я не проти... якщо всі цього хочуть.»
«Немає заперечень.»
Переконавшись, що всі згодні, Міку кивнула головою.
«Тоді вирішено - нехай же наша битва почнеться!»
***
«......»
«Тацу-, з тобою все гаразд?»
«А з тобою? Руки болять?»
Харуко і Тацуо тихим шепотом підтверджували безпеку один одного.
Пара, яку лише кілька хвилин тому звільнили, сиділа разом на дивані у вітальні, хоча нерви все ще були напружені.
Однак вони нічого не могли вдіяти з абсолютною нездатністю розслабитися від втоми. Адже таємничі дівчата, які силоміць окупували їхній дім, зараз ховалися за барною стійкою і обговорювали таємні справи.
«Ці дівчата... звідки вони взялися?»
здивовано запитав Тацуо.
«Вони, здається, подруги Шідо та Которі... які у них стосунки?»
«Гадаю, звичайні друзі? Може, Шідо попросив їх приглянути за будинком, а ми саме повернулися. Вони, мабуть, прийняли нас за грабіжників і схопили...»
«...Ти справді думаєш, що дівчата в наш час проходили б військову підготовку з рукопашного бою, вміли б поводитися з ножем і навіть знали б техніку тортур на допитах? Ці дівчата явно не є типовими дітьми».
«Ну, це правда. Як на мене, вони не такі вже й погані...»
У відповідь на блаженне невігластво Тацуо Харуко могла лише похитати головою.
Як завжди, без жодного відчуття небезпеки. Хоча Тацуо був видатним інженером, його можна було назвати абсолютно несумісним із суспільством і таким, що не помічав людської злоби. Коротше кажучи, він був супер-добрим хлопцем. Насправді, якби Харуко не була поруч з ним, Тацуо був би ошуканий незліченну кількість разів.
Що ж, вона знаходила цю його рису надзвичайно милою.
«...Так чи інакше, залишатися тут далі занадто ризиковано. Треба знайти можливість втекти.»
«Хм, якщо Хару так каже.»
пробурмотів Тацуо, все ще нічого не підозрюючи.
«Добре. Давай спробуємо вислизнути якомога тихіше».
Харуко і Тацуо вигнули спини, намагаючись мінімізувати звуки своїх кроків, і навшпиньки попрямували до коридору.
Однак, в цей момент.
«- почнеться!»
Щойно пара опинилася по той бік прилавка, як з кухні пролунав галасливий крик, і до них одночасно наблизилася дівчина, несучи в руках величезну тарілку.
Згодом, коли дівчина відчинила двері і подивилася на них, вона була ошелешена і нахилила голову.
«Муу? Що сталося, мамо і тато Шідо? Ви кудись збираєтеся?»
«А, ні. Ми хотіли втекти...»
«Н-ні, нічого! Просто робимо легку зарядку!»
Харуко посилила гучність свого голосу, щоб перекрити надто чесну відповідь Тацуо. Хоча чесність - гарна риса, і саме ця якість була улюбленою для Харуко в Тайуо, зараз був не час для манер та етикету. Якби їхні плани були викриті, хто знає, що б з ними сталося.
«Муу, це правда?»
Тим не менш, інша сторона здавалася такою ж невинною, як і Тацуо, ніби повністю довіряла імпровізованій вигадці Харуко.
«Отже... про це.»
«Мене звуть Тока. Ятоґамі Тока.
«Тока-чян, щось не так?
Тока рішуче кивнув головою з «Уму!» і поставив велику тарілку на стіл.
«Я чула, що якщо я зроблю це сама, то ви будете дуже задоволені і щасливі. Ви, мабуть, зголодніли після довгої подорожі! Будь ласка, не соромтеся, їжте!»
Тока рухом руки запросив до тарілки, на якій лежало чимало страв. Харуко і Тацуо могли лише здивовано спостерігати за нею.
«Це... оніґірі ручної роботи?» [1]
Незважаючи на те, що вони були дещо неправильної форми, це, безумовно, були рисові кульки ручної роботи - теплий варений рис, зліплений у трикутник і обгорнутий сушеними водоростями.
Навпаки, з обличчя Харуко поступово стікали краплини поту. Причина була проста. Кожен з цих оніґірі ручної роботи не можна було втримати навіть на повністю розправленій долоні. Це були дуже великі оніґірі.
«Будь ласка, не соромтеся!»
закликала їх Тока, вкриваючи своє обличчя сонячною посмішкою. Харуко змусила себе посміхнутися, коли її обличчя злегка здригнулося від конвульсій.
Тоді її абсолютно контрастний візаві, Тацуо, з готовністю склав долоні разом.
«Ааа, дякую за твій клопіт. Давай поїмо...»
«Зачекай, Тацу.»
«Що? Що сталося, Хару?»
Тацуо був спантеличений раптовим попередженням. Хоча Харуко відчувала, що його реакція була дещо зворушливою, її особиста думка не брала гору над їхнім становищем. Харуко нахилилася ближче до вух Тацуо, щоб її голос не було чути Тоці.
«Ми ще не з'ясували, хто ці дівчата, не кажучи вже про те, що може бути всередині цього оніґірі. Їсти його без попередньої обережності вкрай небезпечно».
«Боже, ти не перебільшуєш? Ця дівчина виглядає не так вже й погано, і було б неввічливо відмовлятися від того, що вона запропонувала».
«Ні, це... Ннн, правда».
Харуко спробувала спростувати ввічливість чоловіка, але одразу ж проковтнула своє заперечення. Перш за все, проживши в парі стільки років, вона добре знала про впертість Тацуо, коли йшлося про такі речі.
«Я розумію. Але я кусаю першою, гаразд?»
непохитно вимагала Харуко. Вона не хотіла переконатися, що їжа безпечна, а хотіла захистити Тацуо, бо вважала, що якщо він скуштує першим, то з'їсть усе одним махом, навіть якщо всередині буде отруйний присмак.
Тацуо посміхнувся, наче й гадки не мав про наміри Харуко.
«О, то ти хотіла вибрати першою? Гадаю, ця частина тебе теж мила, Хару. Звісно, давай.»
«Ну... Дякую, Тацу.»
Слабке відчуття безпорадності переплелося з віддаленою радістю від того, що її похвалили як милу, змусивши Харуко виставити складну посмішку.
Харуко злегка кашлянула, щоб відновити атмосферу, і повернулася до Токи.
«Ну, якщо ти не проти, Токо.»
«Уму! Прошу!»
Тока підказала з надзвичайною енергією. Харуко проковтнула слину від нервування, а не від апетиту, і простягнула руки, щоб схопити один з оніґірі, розкладених перед нею. Щоб переконатися в його вмісті, Харуко обережно підчепила рисову кульку з середини.
«Це... боніто, тріска, тунець... і ще купа всього іншого».
«Уму! Я не знала, яку з них використовувати, тому поклала все! А, але не хвилюйтеся. Я не поклав слив, бо вони... гм, кислі».
Тока зробила такий гіркий вираз обличчя, ніби скуштувала щось кисле. Все було так, як сказав Тацуо: «Ця дівчина виглядає не так вже й погано».
Як би там не було, вони не повинні нехтувати запобіжними заходами.
Харуко понюхала носом пряний аромат оніґірі, щоб переконатися у відсутності сторонніх запахів, а потім відкусила шматочок.
«...На смак як... звичайне оніґірі.»
«Як воно?»
«Н-ніжно-смачно.»
Отримавши від Харуко великий палець, обличчя Токи радісно проясніло.
«Справді?! Це ще не все! Будь ласка, доїдайте!»
«Дякую. В такому разі, не заперечуй, якщо я з'їм все."
Тацуо кинувся до решти оніґірі на тарілці і вихопив один з них, з'ївши його великими шматками.
«Ого, смакота! Ти дуже добре готуєш, Токо!»
Тацуо похвалив її, поглинаючи рисову кульку, не звертаючи уваги на її гігантський розмір.
Насправді, через те, що вони тільки поснідали того ранку, їхні виснажені шлунки вже зголодніли. Харуко наслідувала Тацуо і прожувала оніґірі вдруге, а потім і втретє.
Проте, якими б порожніми не були їхні шлунки, всьому має бути межа. Тока з'їла загалом шість оніґірі. Оніґірі, які були досить великими, щоб закрити їхні обличчя, вони розділили між собою порівну - по три на кожного. З'їсти їх було неможливо. Тацуо, який з'їв цілий шматок, і Харуко, яка з'їла половину шматка, вже були ситі.
«Хм... Дякую за їжу.»
«...?!»
У відповідь на покірливі слова Харуко, Тока миттєво розширила очі, і вираз її обличчя став розчарованим.
«З-зрозуміло... то ви вже наїлися... Уму, я нічого не можу з цим вдіяти...»
«Уу...『...』»
Побачивши пригнічений стан Токи, Харуко і Тацуо затамували подих. Побачивши її меланхолію, вони відчули огидне відчуття, ніби Харуко і Тацуо вчинили якийсь невимовний злочин по відношенню до дівчини.
«Н-ні, це... Я думаю, ми можемо з'їсти ще трохи, чи не так?»
«Ахаха... так. Там ще трохи.»
«...!»
Тока радісно посміхнулася, коли почула рішення подружжя. Якби вона побачила правду за їхніми підсолодженими словами, серце Токи знову було б спустошене і розірване на шматки.
«Справді? Уму! Якщо так, то, як би це сказати, я справді щаслива!»
«...»
Тепер, коли це було сказано, цього вже не можна було виправити. Харуко і Тацуо, відповідно, примусили себе криво посміхнутися і почали їсти оніґірі на тарілці вдруге.
-Так, через десять хвилин.
«Фу, фу...»
«Фу...»
Незважаючи на їхні неохочі зусилля змусити себе продовжувати споживати їжу, їхні шлунки вже досягли свого крайнього максимуму, незважаючи на те, що вони наполягали на тому, щоб кинути виклик законам природи. Зрештою, Харуко і Тацуо змогли з'їсти два з половиною рисові кульки і, нарешті, впали на диван, бо їхні шлунки вже не витримували.
«Мамо і тато Шідо! З вами все гаразд?»
Тока з тривогою спостерігала за подружжям, але безрезультатно - Харуко і Тацуо вичерпали все до останньої унції своєї енергії до такої міри, що навіть не могли більше махати руками.
***
«Ми встигли вчасно... Я дуже вдячна, Іцуко. Якщо мені вдасться вийти заміж за багатія, я запрошу тебе до на весілля.»
«Н-ні, в цьому немає потреби. Будь ласка.»
Шідо рішуче відмовився від доброї волі Тами, яку він ніс всю дорогу до місця проведення вечірки. Він поспішно схилив голову і знову побіг дорогою.
Він витратив більше часу, ніж розраховував, тож Шідо довелося поспішати.
«Будь ласка, поводьтеся пристойно...»
промовив Шідо, водночас ступаючи по стежці.
Але в цей момент сигнальне світло на узбіччі загорілося червоним кольором, і Шідо залишалося тільки занепокоєно тупотіти ногою, чекаючи, поки ліхтар змінить колір.
За збігом обставин.
«О, Іцука. Що ти тут робиш?»
Почувся чийсь голос ззаду. Шідо озирнувся і побачив свого однокласника, Тономачі Хірото, який стояв і махав йому рукою.
«Чі».[1]
«Що це за відповідь...»
«...А, неважливо. Я просто необережно висловив свої справжні думки.»
«Ти міг би бути хоча б небагатослівним або сказати щось неправдиве?!»
Тономачі підсмажив Шідо за його відвертість, але подібні діалоги вже стали звичним явищем між двома друзями. Тономачі знизав плечима і відкинув підборіддя вбік.
«Забудь про це. Якраз вчасно, не міг би ти скласти мені компанію на невеликій прогулянці, якщо ти зараз вільний? Я хочу сходити в один новий зал ігрових автоматів, який щойно відкрився».
«Вибач, але не сьогодні. У мене є дещо важливе.»
«Що?»
1. Клацання язиком, що свідчить про розчарування.
Шідо миттєво втік, щойно загорілася зелена сигнальна лампа. Принаймні, він спробував це зробити. У цю частку секунди його руку несподівано схопив Тономачі, і Шідо був змушений зупинитися на місці.
"Агов, у мене важлива справа. Я поспішаю.»
«Щось важливе? Це може бути пов'язано з дівчиною?»
«...Ні.»
«Як би не так! Тоді чому ти раптом заїкаєшся!? Не бреши мені, чому з тобою завжди таке трапляється!»
«Звідки мені знати?! Відпусти мене вже! У мене закінчується час!»
«Ніколи в житті. Зі мною ти проведеш день без жодної дівчини!»
«Та що в біса не так з цим днем!!!»
Проти втричі настирливішого за звичайного Тономачі Шідо міг лише проклинати та лаятися на свою нещасливу долю.
***
«Ууу... це вже перебір.»
«Хаха... в майбутньому ми зможемо з'їсти більше.»
Харуко і Тацуо, які знепритомніли через те, що з'їли забагато їжі, зараз лежали на ліжку, розташованому в їхній спальні.
До речі, про їжу: оніґірі, яку вони не мали змоги скуштувати, Тока миттю прибрала до рук, не встигнувши й оком моргнути. Причина, через яку вона мала такий розчарований вираз обличчя, виявилася раціонально виправданою. Відповідно до її стандартів і критеріїв, Харуко і Тацуо з'їли лише мізерну порцію оніґірі, а решту холоднокровно залишили недоторканими.
«З вами все гаразд, мамо і татом, Шідо?»
«Змушувати себе - шкідливо...»
Під час їхнього відпочинку чужий голос пролунав поруч із подружжям.
Перевівши погляд, вони побачили двох дівчаток з маленькими і тендітними фігурками, які стояли там.
В однієї з них на руці була накинута лялька кролика; вона здавалася особливо привітною. Інша дівчинка, однак, мала непривітний вираз обличчя і сміливо дивилася на пару нещасними, незадоволеними очима.
Якщо мені не зраджує пам'ять, їх звали Йошіно та Нацумі. Раніше ці двоє підміняли Току і несли Харуко і Тацуо до спальні.
«...А-а, я в порядку.»
«Ми просто трохи перебрали.»
Почувши відповіді Харуко і Тацуо, дівчата полегшено видихнули.
Помітивши, що вони з'явилися, Харуко трохи розслабила нерви, які до того були напружені.
Дівчата були, як і казав Тацуо, непоганими людьми.
"Йошіноі і Нацумі, так? Ви подруги Кото-тян, чи не так?»
Йошіно та Нацумі, сприйнявши запитання Харуко, відповіли досить двозначним тоном і тихими голосами.
«Так... Которі піклується про нас з самого початку».
«О, справді? Тоді, де та вона зараз? Навіть якщо ви дуже близькі друзі, просити тебе доглядати за будинком - це занадто...»
«А-а-а, це не так...»
Щодо сумніву Харуко, Йошіно здавалася дещо незв'язною. Хоча вона хотіла пояснити все як слід, Йошіно не змогла підібрати правильних слів, що й призвело до цієї незручної ситуації.
Нацумі ж, щоб заспокоїти Йошіно, ніжно поклала руки їй на плечі.
«Нацумі...?»
«...Все гаразд, зачекай трохи».
Потім Нацумі вийшла з кімнати, залишивши Йошіно наодинці.
Через кілька секунд інша дівчина увійшла до спальні через двері, в яких зникла Нацумі.
Усі подумали, що це Нацумі повернулася, але це виявилося неправдою.
«О! Тату, мамо, з поверненням!»
«...! Кото-чян!?»
«Которі!?»
Харуко і Тацуо не могли втриматися, щоб не покликати дівчину. З білими стрічками, що зав'язували руде волосся у хвостики, та округлими очима, вона, безсумнівно, була улюбленою донькою Харуко і Тацуо, Іцукою Которі.
«То, ти була вдома? Ти повинна була прийти раніше.»
«Вибачте, я була зайнята. Та й взагалі, хіба я не доручила своїм друзям приглянути за будинком?»
Которі зробила невинний вигляд.
Незважаючи на те, що обставини їхнього повернення були незрозумілими, подружжя відчуло полегшення, побачивши знайому доньку.
«Ми вдома, Кото-чян».
«Давно не бачились, Которі. Пробач, що ми не змогли приїхати на твій день народження».
Тацуо важко і неквапливо випростався, щоб обійняти доньку, і простягнув руки вперед.
Спостерігаючи за цією сценою, Харуко відчула себе надзвичайно розслабленою. Щоразу, коли вони поверталися на батьківщину, ці двоє завжди вигукували одне одному «Которі!» та «тату!» і брали участь у взаємних ведмежих обіймах, що сприяло зміцненню їхніх стосунків, які постійно зростали.
Однак.
«Що ти робиш!?»
За долю секунди до того, як Тацуо продовжив обіймати її, щоки Которі почервоніли, і вона завдала Тацуо потужного удару ногою в живіт.
Через те, що величезний оніґірі спричинив роздуття його живота, Тацуо міг лише крикнути «Уґа-а-а!», коли зіткнувся з раптовою атакою.
«Т-Тацу!? Кото-чян! Що ти робиш зі своїм батьком! Хіба ви не обіймаєтеся, коли ми приходимо додому?»
«...! А, ні, це, це...»
Почувши слова Харуко, Которі завмерла, наче її попередній удар був інстинктивною реакцією.
«Г-гууу...»
Тацуо щосили затулив рот руками, щоб стримати блювотний рефлекс. Тоді Йошіно, яка стояла між Тацуо і Которі, відкрила рот, щоб заговорити.
«Будь ласка, зачекайте хвилинку, я принесу ліки...»
Йошіно вийшла з кімнати, супроводжувана дрібними кроками.
«Т-так...»
Которі, що залишилася позаду, зробила збентежене обличчя і подивилася на Тацуо.
«Пробач, тату. Я була шокована, це було так несподівано...»
«Н-ні, це я винен.»
Після того, як він успішно контролював свій непереборний імпульс до блювоти, Тацуо подарував їй виснажену посмішку.
«Которі вже чотирнадцять років... вона більше не дитина. Я знав, що цей день колись настане. З татом все гаразд...»
«Т-Тацу-є...»
«Не хвилюйся... Ех... Чому все так розпливчасто...»
Тацуо підняв голову і подивився в стелю, щоб не розплакатися.
Це був перший раз, коли Которі побачила батька в такому розбитому стані, після того, як кілька років тому вона перестала приймати з ним ванну і впізнала його коли він передягнувся Санта-Клаусом.
«Ні, це не так».
Которі почухала щоку зі спантеличеним виразом обличчя.
Саме в цей час коридором пролунали звуки незграбних кроків.
Слідом за ними до кімнати увійшла Йошіно, несучи на таці склянку води та лікарську пігулку.
«Д-дякую, що зачекали...»
«Йошінон прийшла!»
Кролик і Йошінон промовили це в унісон. В результаті затискання лотка в роті голос Йошінон став дещо приглушеним, коли вона тримала його в роті.
Яка неперевершена майстерність!
«Хяа!»
Однак, через те, що вона була надто схвильована, нога Йошінон послизнулася на півдорозі, і таця в її руках затріпотіла в повітрі, а таблетки розлетілися по всій підлозі.
«А-а-а!?»
Чиста рідина, що містилася у склянці, бризнула на Харуку.
***
«Хаа... Хаа... справді... мені треба поспішати, інакше...»
Шідо важко задихався від нестачі кисню, біжучи дорогою, що вела до його будинку.
Витративши величезні зусилля і сили, Шідо нарешті зміг перемогти настирливого Тономачі, який приставав до нього, як паразит. Хоча насправді Шідо вдався до специфічного методу - підкупив хлопця крабовою ніжкою, яку він витягнув зі своєї сумки з покупками. Незважаючи на це, битва на гойдалці, в якій він змагався з Тономачі, не досягла нічого, окрім того, що значно збільшила відстань між Шідо та його домом, а також подовжила і без того тривалий час у дорозі.
«Чому саме зараз?»
Саме ця безвихідна ситуація переслідувала Шідо всюди, аж на край світу, наче злісна лисиця Пані Удача поклала на бідолашного Шідо своє зачароване око. Які шанси були у нього проти наперед визначеної долі? Всемогутні боги, мабуть, здригалися від несамовитого сміху, коли описували жалюгідну долю Шідо.
Але він рішуче відмовився зректися і залишити всі підстави для надії. Якби Шідо припинив своє нервове ходіння, ненавмисне злісні слова духів, безперечно, розтрощили б його батьків, наче нескінченні удари.
Шідо, якого багато хто з однокласників і сусідів сприймав по-різному через доволі неоднозначну допомогу Рататоска, найменше хотів, щоб його неправильно зрозуміли власні батьки.
Прийомні батьки, яких Шідо від щирого серця поважав, дбайливо виростили його прекрасним юнаком. Вони вірили в нього.
Шідо мав за будь-яку ціну не допустити, щоб вони сприймали його як сексуального злочинця, чия зона ураження охоплювала дівчат, старших за нього, і молодших за нього.
Ні, вони, мабуть, зрозуміли б дії Шідо. Навіть якби вони помилково почули про те, що їхній син був бабієм і розпустником, батьки Шідо не закидали б його болючими докорами і не засуджували б до кінця життя. Щонайбільше, вони, скоріш за все, зробили б ошелешені обличчя і сказали б: «Ха-ха... Та невже? Ну Шідо ти все ж таки хлопець.
Але ти не повинен нехтувати цими дівчатами, гаразд?» або щось подібне.
Однак, враховуючи той факт, що духи були прихованими істотами, Шідо також не міг розвивати цю частину дебатів. У найгіршому випадку Харуко і Тацуо повернулися б до Сполучених Штатів, плекаючи в голові тривожну думку, що їхній син перетворився на плейбоя. Шідо не мав жодного уявлення про те, яке обличчя він повинен буде вдавати, коли в майбутньому зіткнеться з батьками.
«Якщо я не покваплюся повернутися...»
Шідо видавлював голос з горла, прискорюючи швидкість, з якою він пробіг ще один крок.
У цей момент.
«...!»
Шідо різко натиснув на гальма.
За кілька метрів перед собою Шідо розгледів постаті трьох надзвичайно знайомих йому дівчат.
Зліва направо, стоячи поруч, відповідно до послідовності їхнього зросту та одного віку з ним, їх звали Ямабукі Ай, Хадзакура Май та Фуджібакама Міі - відоме тріо з класу Шідо.
Відверто кажучи, ситуація включала в себе просто його однокласниць, які йшли разом перед ним. Можна було б просто пробігти повз них.
Однак чомусь не давало спокою зловісне передчуття, яке невпинно дратувало його, тре було уникнути такої зустрічі і бути не поміченим.
«...»
Шідо мовчки перемкнув передачу і почав пробиратися в іншому напрямку, приглушуючи звуки своїх кроків. Хоча це і забрало б трохи більше часу, але невеликий крюк привів би до його будинку тією ж стежкою.
В цю мить...
«Хохо! Святий отче, яка моторошна похмурість!"
«Що сталося, Кітару? [1]
«А! Он там! Іцука йде вулицею так, ніби скоїв якийсь ганебний вчинок!»
«Що?! 』
Трійця повернула голови одна за одною, налякавши Шідо аж до тремтіння в плечах.
«Ку...!»
«А! Він тікає!»
1. Ge no Kitarō (яп. ゲゲゲの鬼太郎) - серія манґи, створена у 1960 році Шіґеру Мізукі. Вона найбільш відома завдяки популяризації фольклорних істот, відомих як йокаї,
«Безславний лиходій!»
«Люди! Збирайтеся, збирайтеся, зло на дворі!»
Ай, Май і Міі, швидко розвернули свої тіла, переслідували Шідо, що втікав. Шідо не міг не підвищити голос і не закричати, коли почув надзвукові кроки за своєю спиною.
«Якого біса ви троє переслідуєте мене!!!»
***
«...А-а-а...»
Харуко одночасно слухала відлуння свого голосу, що відбивався від стіни, і занурювала своє тіло все глибше під спокійну поверхню рідини, що містилася у ванні.
Раніше на неї виплеснули велику кількість води через те, що Йошіно випадково втратила рівновагу. Щоб запобігти застуді, Харуко запропонували прийняти теплу ванну.
У будь-якому випадку, її тіло вже було просякнуте потом через напружену послідовність подій, що відбулися, тому вона охоче прийняла запрошення. З іншого боку, Харуко також витратила чимало сил на те, щоб втішити Йошіно, яка наполегливо вибачалася і просила вибачення зі сльозами на очах, що наверталися з жалю.
«Навіть якщо так...»
Ці діти, хто вони насправді.
Харуко уважно дивилася на краплі води, які поступово конденсувалися на стелі, думаючи про це.
Судячи з їхнього очевидного віку, Йошіно та Нацумі можна було сказати, що вони були подругами Которі, але інші дівчата здавалися старшокласницями тієї ж вікової групи, що й Шідо, незалежно від того, як вона на них дивилася.
Звісно, вона не могла виключити можливість того, що все це фіаско було справою рук Шідо, хоч би якою мізерною вона не була. Однак для того Шідо, який ніколи раніше не приводив додому дівчат, запросити раптом стільки дівчат, не кажучи вже про те, що всі вони мали приголомшливу зовнішність, було майже неможливо.
Але якби це було так, то що могло викликати у Шідо такий переляк під час їхнього дзвінка? Чи не для того, щоб завадити доленосній зустрічі подружжя з тими дівчатами? Ця перспектива була надто дикою і сповненою мрій. Харуко не могла втриматися, щоб не розвіяти цю ідею в глибинах своєї свідомості.
«...Тоді.»
Проте, хоча вона не мала наміру розпитувати Шідо, якщо у цього зазвичай сором'язливого хлопця справді з'явилася дівчина, для Харуко це було б надзвичайно радісною новиною.
Однак залишити таку сумнівну й заплутану справу напризволяще було зовсім не схоже на стиль роботи Харуко. Тому вона твердо вирішила провести ретельне й обережне розслідування, щоб з'ясувати спекулятивні стосунки Шідо з тими езотеричними дівчатами, а також з Которі.
Харуко зібралася з думками і намірилася піднятися з ванни.
Щойно вона зібралася вийти, як двері ванної кімнати миттєво відчинилися, і сестри-близнючки, які раніше затримали Тацуо та її, забігли до кімнати, прикриваючи тіла лише рушниками.
«Ямай приєднуються!»
«Несподівана поява!»
«Що відбувається?»
Незважаючи на те, що вони були однієї статі, люди, які вриваються до кімнати, коли хтось приймає ванну, майже завжди лякають її або його. Харуко інстинктивно притиснула своє тіло до стіни.
Таким чином сестри-близнючки - їх звали, якщо вона правильно пам'ятала, Каґуя та Юдзуру. Щодо того, чому вони спеціально позували перед тим, як заговорити, Харуко не мала ані найменшого уявлення.
«Кхе кхе кхе... Дозвольте мені очистити ваші гріхи, що накопичилися за час незліченних мандрівок».
«Переклад. Дозвольте Юдзуру та Каґуї помити вам спину."
«А-а-а...»
Замість того, щоб погодитися, Харуко була приголомшена потужним імпульсом близнюків і кивнула головою. Сестри Ямай дозволили Харуко сісти на стілець і почали терти милом руки.
Потім вони сіли позаду Харуко і по черзі почали мити їй спину.
«Кхе кхе кхе. Як вам наше комбіноване вміння, Небесні Водяні Дракони, що обертаються? Дозволь собі зануритися в цю насолоду!»
«Підтверджую. Лоскотно?»
«Ах... Ун, все в порядку.»
Те, що її спину мив хтось інший, справді було приємно для Харуко. Але врешті-решт Харуко випустила незбагненний вираз обличчя, роздумуючи над тим, чому дві дівчини мили їй спину. Вона спантеличено почухала щоку.
Спостерігаючи за реакцією Харуко, Каґуя та Юдзуру тихо зашепотіли.
«Хм, чому вона не виглядає дуже щасливою? Хіба це не найвищий прояв гостинності?»
«Згоден. Натомість, вона виглядає дуже збентеженою.»
«Як дивно. Якби це був Шідо, він був би радий, хоча й соромився б.»
«Роздуми. Можливо, це пов'язано з гендерною нерівністю. Це може бути ефективним проти його батька.»
«Е-е... але як би це сказати, мені здається, що це трохи недоречно робити з іншим чоловіком, окрім Шідо».
«Згода. Я теж.»
«До того ж, Міку було б приємно, якби її мила дівчина.»
«Роздуми. Може, ми помилилися з методом?»
«О, можливо, ти маєш рацію. Тоді давай спробуємо. Якщо ми зробимо це ззаду...»
«Розуміння. Пестливий рух. Але чи не буде це занадто складно для Каґуї?»
«Що ти маєш на увазі?»
«Пояснення. Якби це була Каґуя, то перед тим, як торкнутися твоїх грудей, треба було б вдаритися ними об його підборіддя».
"Не тримай мене за дурепу. Хоч вони і маленькі...»
«Пропозиція. Тоді почнемо одночасно з лівого і правого боку».
"Як я і хотіла. Раз, два...
«Зачекайте хвилинку.»
Якби тиша відновилася, Харуко, ймовірно, увійшла б у новий світ захоплення, тому вона поспішно зупинила обох.
Але перед тим Харуко помітила в діалогах близнюків щось ще більш відчайдушно серйозне. Обливаючись холодним потом, вона по черзі зустрілася поглядом з обома дівчатами.
«До речі... Ви щось говорили про Шіі-кун... Шідо щойно?»
Від такого прямого запитання Каґуя та Юдзуру не могли не моргнути кілька разів і закивали головами.
«Хм, говорили.»
«Підтвердження. Щось не так?»
«Ні, просто... ви двоє сказали, що купалися разом з Щіі-куном або щось подібне».
з цікавістю запитала Харуко. Обидві дівчини, побачивши відповідь Харуко, збентежено переглянулися, наче сказали щось таке, чого не слід було говорити.
«Гріхи повністю очищені!»
«Схвалюю. Юдзуру та Каґуя можуть вирушати.»
«Зачекайте хвилинку!»
Незважаючи на словесний вигук Харуко, сестри Ямай вже зірвалися з місця і поспіхом вийшли з ванної кімнати.
***
«Ну що ж...»
Відтоді, як Харуко зайшла до ванної тридцять хвилин тому, Тацуо весь цей час лежав безперервно, і лише після того, як його шлунок відчув себе трохи краще, ніж раніше, повільно підвівся.
«А... Тепер все гаразд?»
«Не перенапружуйтеся. 』
стурбовано попросили Йошіно та Йошінон, які доглядали за Тацуо біля ліжка відтоді, як у нього почав боліти живіт.
«Це завдяки лікам, які дала мені Йошіно».
«А-а-а...»
Почувши відповідь Тацуо, Йошіно не могла не відчути себе вкрай вибачливою і знизала плечима. Хоча Тацуо не мав на увазі нічого поганого, Йошіно, мабуть, все ще переживала через свою попередню невдачу. Яка добросерда дівчинка.
Тацуо посміхнувся, щоб показати, що він не заперечує, і підвівся, йдучи вниз.
«...Куди ти... йдеш?"
Дівчина, яка забула додати шанобливе звертання на "ви" і стояла поруч з йошіно, була, безсумнівно, Нацумі. Щойно Которі сказала, що згадала, що їй треба виконати певне доручення, і пішла, як до кімнати увійшла Нацумі, ніби підмінила собою Которі.
«Ааа. Хару скоро закінчить, а мені треба переодягнутися».
«Дозвольте мені це зробити!"
Після того, як Йошіно запропонувала це, Тацуо махнув рукою на знак відмови.
«Я вдячний за це, але все гаразд, і Харуне любить носити з собою багаж під час подорожей. Сьогодні ми взяли з собою лише необхідний одяг, тож наша піжама залишилася США. Хоча ще трохи рано, я думаю, чи варто брати змінний одяг з кімнати Шідо, чи ні».
«Тоді нехай Йошінон покаже нам шлях! 』
Йошінон махнула рукою і з нетерпінням погодилася.
«Гаразд, тоді я доручаю це тобі».
Вони прийшли до резиденції Іцуки. Як господар будинку, Тацуо не міг не знати, де знаходиться кімната Шідо. Але він просто посміхався і продовжував кивати головою. Зрештою, це був добрий жест з боку двох дівчат, і Тацуо не мав причин відмовлятися.
«Сюди...»
«...Ун.»
Йошінон і Нацумі показали шлях і вивели Тацуо з кімнати нагору сходами. Тацуо пішов за їхніми крихітними фігурками і піднявся на другий поверх.
«П-прошу, проходьте.»
«...Ось ми і прийшли.»
«Дякую.»
Тацуо відчинив двері до кімнати Шідо.
Незважаючи на багаторічний період часу, протягом якого Тацуо ніколи не переступав поріг спальні свого сина, не було особливої різниці між її теперішнім станом і тим, якою він пам'ятав цю кімнату. Ймовірно, саме завдяки скрупульозній педантичності Шідо вона була охайно прибрана і регулярно чистилася.
По правді кажучи, кімната Шідо була ще більш бездоганною та чистою, ніж помешкання Тацуо та Харуко у Сполучених Штатах. Тацуо криво посміхнувся і почав відкривати шафу.
«Хм? Це...»
Спочатку маючи намір знайти звичайну сорочку, Тацуо раптом помітив якийсь предмет і зупинив свої рухи.
***
«Ааа... справді, що ці люди задумали?»
Наполегливо відірвавшись від швидкоплинної трійці - Ай, Май та Міі, Шідо нарешті полегшено зітхнув і витер піт, що виступив на лобі, рукавом сорочки.
Незважаючи на те, що зараз зима, попередня погоня позбавила Шідо його прохолодної теплоти і змусила його піт просочити все тіло.
Точніше кажучи, саме тривожний переляк і передчуття того, що час, який він мав у запасі, спливає, коли він поспішно тікає, ще сильніше вплинули на його обтяжене сумління.
«Я уже наче мертвий... Якщо так триватиме, то буде тільки гірше. Де ж я, власне, знаходжуся?»
Продовжуючи свою деморалізуючу розмову, Шідо оглядав навколишнє середовище. Здавалося, він заблукав у незнайомій місцевості під час своєї останньої спроби втекти від грізної трійці.
«Так чи інакше, я повинен повернутися на головну дорогу».
Хоча його відчуття напрямку було збите з пантелику, йти в правильному чи неправильному напрямку було набагато краще, ніж стояти нерухомо. Шідо ледь-ледь відрегулював дихання і почав нарощувати швидкість.
Однак, не пробігши й кількох сотень метрів, Шідо припинив свій спринт.
«...»
Звичайно, Шідо знав, що зараз не час для цього. Але в цей момент у вузькому провулку ліворуч від нього відбувався атракціон-малюнок.
Шідо не міг знати більше про дівчину, яка зараз там стояла. У неї було довге чорне волосся, шкіра кольору блакиті, а ліве око прикривав довгий чубчик. З спокусливою, звабливою посмішкою на блідому обличчі, вона безтурботно стояла на своєму місці.
--Токісакі Курумі. {Найгірший Дух} з'явився перед Шідо.
Вона зберігала нахилену вперед позу, дивлячись віч-на-віч з лютою кішкою, яка ідеально віддзеркалювала саму фатальну жінку.
«Нарешті я тебе знайшла. То ти, мабуть, бос цієї вулиці - Торамару?»
Курумі простягнула руку з безстрашним виразом обличчя, викликавши відлякувальне гарчання кота, відомого як Торамару.
«Привіт... Як і очікувалося, спільний план не спрацює проти тебе. Саме тому це ще кумедніше, чи не так?»
Глузуючи, Курумі розгорнула мішок, який тримала в долоні, і висипала його вміст на землю. Здавалося, це був якийсь котячий корм.
Торамару обережно поворушив вухами, обережно наблизився до приманки і почав гризти хрусткі шматочки.
Однак через кілька секунд тепер уже пухкий Торамару почав розгойдуватися вперед-назад, наче п'яний, і врешті-решт впав на землю з вивернутим беззахисним черевцем.
«Хіхіхіхіхіхіхіхіхі! Ти потрапив у мою пастку. Цей спеціальний котячий корм був підсипаний котячим порошком!"[1]
[1] - Також відома як актинідія полігама, це нетоксична рослина, яка викликає у котів ейфорію.
Курумі одночасно голосно зареготала і вигнула талію, щоб ніжно погладити м'який живіт Торамару. Істота також видала приємне муркотіння, яке було зовсім не схоже на попереднє.
«Хіхіхіхіхі! Цим я перемогла всіх наймогутніших босів цієї вулиці. Всі котики тепер...»
У цей момент вона, мабуть, відчула на собі погляд з-за своєї спини.
Курумі раптово розвернулася.
Її очі зустрілися з очима Шідо.
«...»
«...»
Обидві сторони залишалися мовчазними і некомунікабельними протягом декількох секунд.
«Шідо. Як довго ти вже там?»
«Це не те, що ти думаєш! Я просто випадково проходив повз, тож...»
Якесь диявольське передчуття застерігало його, що там більше не можна залишатися.
Тому Шідо поспішно прикинувся, що нічого не знає, і вирішив негайно покинути місце події.
За якусь долю секунди його плечі були міцно схоплені, і Шідо був змушений зупинитися на місці.
«Ти все не так зрозумів!»
Курумі сказала це спокійним голосом. Ні, він був спокійний до ненормальної міри.
«Якщо хтось неправильно зрозуміє, я буду дуже незадоволена. Все не так, як ти думаєш, Шідо.»
«Га? Ні, я не казав, я нічого не знаю...»
«Можливо, Шідо думає, що я покладючись на додавання котячого порошку в корм для домашніх тварин, щоб вплинути на всіх котів на цій вулиці, рланую заснувати котячий притулок - Королівство Токісакі - або щось на зразок цього?"
«Ні, про це я ще не думав...»
«Але це неправильно, це абсолютно неправда. Я поясню тобі причини моїх вчинків від початку до кінця, тож слухай мене уважно, гаразд?»
«Про це, Курумі?»
Хоча Шідо постійно підвищував голос, Курумі вже перебувала в маревному трансі, де нічого не було чутно її вухам.
***
Вийшовши з ванної, Харуко обережно витерла мокре волосся сухим рушником.
«...»
Тим не менш, на обличчі теперішньої Харуко був намальований хитромудрий складний вираз. Хоча тягар подорожі вже був полегшений завдяки теплій ванні, натомість залишкові сумніви та підозри, що гризли її серце, розросталися в геометричній прогресії.
«...Заради Бога, що ж насправді робив Шіі-кун, коли нас не було вдома...?»
Харуко не могла втриматись, щоб не прошепотіти пошепки, оскільки була надзвичайно стурбована тим, що сестри Ямай сказали у ванній кімнаті.
Звісно, як би вона не хвилювалася, її занепокоєння нічого не означало, якщо вона не запитає про це безпосередньо Шідо.
З такою рішучістю Харуко увійшла до вітальні і побачила чоловіка, що сидів на дивані.
Однак Харуко відчула якесь нездужання, що виходило від нього. Як і вона, Тацуо також набув витонченого виразу обличчя.
«Тацу?»
«А, Хару... Як тобі ванна?»
«О, дуже добре. Все одно, дякую за одяг, Тацу.»
Харуко розтягнула сорочку Шідо, яку вона позичила і вдягла. Що ж до її попереднього одягу та білизни, то Харуко вже встигла викинути їх у кошик для білизни.
«Ааа... так.»
Але чомусь, коли Харуко щойно згадала про одяг Шідо, на обличчі Тацуо на мить з'явився сумнівний вираз.
«Щось не так?»
«Взагалі-то...»
Тацуо, схоже, хотів їй щось сказати.
Але перед цим.
«Я не очікувала, що Салон Міку відбудеться вдруге».
Надзвичайно енергійний голос пролунав у вітальні, різко втрутившись у розмову Харуко і Тацуо.
[1] Згадка про той самий салон, який вона зробила для Нацумі у 9-му томі.
Розгублено подивившись у бік, звідки лунав голос, пара врешті-решт побачила дівчину з розкішною фігурою - Міку. Мало того, обом здалося, що вони десь бачили її раніше, хоча це була їхня перша зустріч.
«А тепер, Батечку та Матінко мого Любого. Ви, мабуть, дуже втомилися після такого довгого перельоту».
«Любого?»
Хоча приголомшена Харуко вигукнула це, Міку продовжила, ніби не звернувши уваги на раптове зауваження.
"Тепер, коли я тут, вам не доведеться хвилюватися. Я зроблю вам чудовий масаж, щоб зняти втому».
Закінчивши свої вітальні слова, Міку кілька разів плеснула в долоні.
Після цього з-за спини Міку висунула голову дівчина, яка робила оніґірі - Тока. Вона справді справляла враження домашнього песика.
«Гаразд, Токо, дозволь мені помасажувати Матінку, поки ти подбаєш про Батечка».
«Уму, зрозуміло.»
«Пам'ятай, що потрібно лише злегка постукувати по спині. Не використовуй всю свою силу. Інакше в Батечка зламаються плечі.»
«Ммм, гаразд.»
«Здається, я почув щось дуже погане...»
Побачивши холодний піт, що виступив на лобі Харуко, Тацуо м'яко посміхнувся.
«Батечку, будь ласка, йдіть туди. А ви Матінко, просто лягайте на диван і розслабтеся.»
«Е? А-а-а...»
Хоча Харуко ще хотіла сказати кілька слів Тацуо, вона відкинутися на диван під натиском Міку.
Міку одразу ж почала згинати пальці і масажувати спину Харуко.
«Бодечки, ваше тіло дуже жорстке.»
«Ун...»
Харуко не мала іншої альтернативи, окрім як розслабити м'язи. Незважаючи на те, що вона трохи перебільшувала, Міку справді робив масаж, як досвідчений професіонал.
«Як тиск?»
«А... дуже... добре...»
Не надто слабкий, але й не надто сильний, вишукано досконалий баланс сили стимулював акупунктурні точки на плечах і спині. Таким чином, важка праця і подорож легко заспокоювалися і полегшувалися. Сонливість, що поступово насувалася на Харуко, потроху нападала на неї.
Проте.
«Хе-хе-хе-хе... тіло зрілої жінки непогане... яка чудова м'якість...»
«...?!»
Міку збуджувалася все більше і більше, а Харуко тим часом поринула в легкий сон.
***
«Ну чесне слово... що я зробив, щоб заслужити на такі жахливі обставини...?»
Після того, як Курумі змусила Шідо пройти через низку заплутаних роз'яснень і складних проповідей, він нарешті вирвався з її пазурів.
Незважаючи на те, що Курумі все ще мала намір безкінечно проповідувати Шідо, кіт, який з'їв крихітний шматочок п'янкого котячого порошку, якимось чином прийшов до тями і втік. Тож їй не залишалося нічого іншого, як погнатися за котом, що втікав.
Відтоді Шідо йшов невизначений час, поки не опинився на знайомій вулиці.
Хоча минуло вже більше години відтоді, як йому подзвонили батьки, можливо, Шідо ще міг би випередити свою приречену долю в їхніх перегонах з часом. Він вхопився за цей ниткоподібний промінчик надії і знову ступив на дорогу, що вела до його дому.
Аж тут...
«Гм?»
Щойно Шідо подумав про це, як перед ним з'явилася група учнів початкової школи. Вони ніби гралися в хованки, раз по раз озираючись, а потім з криком тікали геть.
Через деякий час з'явився той, хто шукав дітей. На Шідо ця особа справила глибоке враження. Іноземна дівчина зі світлим волоссям і блакитними очима, одягнена в чорне офіційне вбрання, яке виділяло її на тлі місцевих жителів, як квадратний кілок у круглій дірі.
«Що...»
Побачивши ці безпомилкові риси, Шідо не зміг стриматись, щоб не затамувати подих.
Але такий ефект був неминучий, з огляду на те, що перед ним стояла маг з «ДІЕМ Індастріз», організації, що ворогує з «Рататоском», - Еллен Міра Мейзерс.
«Швидше, ми вже тут!»
«Ти занадто повільний, Сестричко!»
«Ти не можеш бути найсильнішою таким чином!»
«Це, це через...»
Почувши вигуки учнів початкових класів, Еллен зціпила зуби, не в силах примиритися з цим.
«Ах...»
Еллен раптово придушила біль у животі і присіла на землю.
Мабуть, шоковані, учні кинулися до Еллен із занепокоєнням на обличчях.
«З тобою все гаразд?»
«Де болить?»
«Тобі треба в лікарню?»
«Ні в якому разі!»
У цей момент Еллен миттєво підняла голову і схопила одного з учнів за плечі.
Учні початкових класів були вкрай налякані і здивовано витріщили очі, але потім знову повернулися до неї з незадоволеними виразами обличчя.
«Е, так нечесно».
«Нечесно.»
«Це не рахується».
«Хм, про що ви говорите? За правилами, встановленими на початку, той, кого першим торкнеться привид, стане наступним привидом. Там нічого не сказано про те, що не можна вас обдурити».
Еллен самовдоволено заявила, але дитина, до якої доторкнулися раніше, зробила Х-подібний жест, склавши руки перед грудьми.
«Але я щойно зробила щит, тому твій дотик не спрацював!»
«Що... щит!? Таке взагалі існує?»
«Якщо ти зробиш щит, привиди не зможуть до тебе доторкнутися.»
«Сестричко, хіба ти не знала?»
"Я ніколи не чула про таке правило. Я сумніваюся в цьому, і якщо я вдягну свій блок Ріалайзера, незалежно від того, який у вас щит, ви всі будете...»
Тут Еллен помітила хлопця, що беззвучно стояв на невеликій відстані від неї, Шідо.
«Ах...»
«...»
Еллен люто почервоніла.
Побачивши її реакцію, Шідо не міг не впізнати те саме вороже відчуття, яке він відчував знову і знову в той день, і кинувся навтьоки.
«Зачекай, Іцука Шідо! Зрозумій мене правильно! Це просто - непорозуміння!»
«Один впав!»
«Все гаразд?»
Цілком ігноруючи і не звертаючи уваги на плач, що лунав ззаду, Шідо натомість набрав швидкість.
***
«Ха... Ха... Що з цією дівчиною?»
Вирвавшись з-під несподіваного нападу Міку, Харуко поправила розпатлане волосся і зітхнула.
«Все гаразд, Тацу?»
«Ааа, так. Навіть трохи лоскотно, бо вона була надто обережною".
Дивлячись, як Тацуо криво посміхається і гладить її по плечах, Харуко не втрималася і глибоко видихнула.
«Це не так вже й погано... Все одно, що ти хотів сказати?»
«А? А...»
Тацуо намацав підборіддя, наче пригадав щось важливе.
«Чесно кажучи, навіть я не знаю, що це означає. Якщо Шідо має щось подібне в своїй кімнаті, то я не знаю, навіщо йому це взагалі потрібно».
«Що? Про що ти говориш?»
Харуко напружилася, почувши сумнівну заяву Тацуо.
«Що ти маєш на увазі під «це»? Може це... це ті небезпечні наркотики, про які ходять чутки?!»
«Ні, нічого подібного. Це просто...»
«Це?»
«Ну... коли я шукав тобі змінний одяг у шафі в кімнаті Шідо...»
Тацуо сказав це з витонченим виразом обличчя.
У той момент.
«Батечку, Матінко.»
Інша дівчина з'явилася перед ними, знову перервавши їхній діалог.
«Нн!!»
«Ва!!»
Харуко і Тацуо вигукнули сумні вигуки, одночасно перекидаючись назад.
Але в цьому не було нічого незвичайного, адже дівчина, яка з'явилася перед ними, була тією самою, що раніше погрожувала Тацуо ножем.
«Вибачте за пізнє привітання, інші дівчата доставили вам багато клопоту».
«Н-ні... все гаразд.»
Хоча Харуко так і хотілося сказати щось на кшталт «Ти була найнеприємнішою», вона стрималася заради їхньої безпеки.
Потім дівчина скористалася найбільш формальним етикетом і стала на коліна перед Харуко і Тацуо, після чого схилила голову.
«Дозвольте мені представитися, оскільки це наша перша зустріч. Наразі я зустрічаюся з Шідо, і мене звуть Тобіічі Оріґамі».
«Дуже приємно познайомитися з тобою... Еге ж? Е-е-е!?»
Почувши новину, яка несподівано справила на неї такий сильний вплив, Харуко мимоволі розширила обидва ока.
«Зачекай хвилинку. Ти сказала, що у тебе були стосунки... з Шідо!?"
«Так і є.»
Оріґамі беземоційно кивнула головою з порожнім обличчям. Побачивши поведінку дівчини, Харуко і Тацуо не змогли втриматися, щоб не кинути один на одного миттєвий погляд. Через те, що подружжя ніколи не обговорювало цю тему з Шідо, вони не були добре поінформовані про те, які дівчата подобаються їхньому синові. Проте вони ніколи не очікували, що він раптом зацікавиться саме таким типом дівчат.
Помітивши сумнівні погляди Харуко і Тацуо, Оріґамі витягла з-за пазухи кілька фотографій.
«Ось докази.»
«Ц-це...»
Харуко і Тацуо були змушені переглянути фотографії, які вона передала.
На фотографіях справді була групова фотографія Оріґамі та Шідо разом.
«Божечки?»
Однак Харуко помітила, що серед фотографій щось не так.
«Ти про це, Оріґамі?»
«Так.»
«Ця фотографія... хоча на ній і зображені двоє людей, чи не здається тобі, що їхні пози трохи дивні? Таке враження, що це селфі з Шідо на задньому плані, тобі так не здається?»
«Це хибна думка.»
«Тоді ось це... чому здається, що Шідо не дивиться в об'єктив камери? Це схоже на кадр двох людей, які випадково опинилися поруч, знятий прихованою камерою...»
«Це теж хибна думка.»
«...Хіба це так...»
На лобі Харуко виступив піт, коли вона вислухала непохитні заперечення Оріґамі. Зробивши поверхневий візуальний огляд решти фотографій, Харуко не могла не помітити, що кожна з них мала неприродне відчуття у своєму змісті.
«...Гм?»
Коли її погляд зупинився на певній фотографії, Харуко нахмурила брови.
«Хару, що сталося?»
Помітивши зміну в повітрі Харуко, Тацуо запитав про це.
«Та так, щось неважливе... Це Шідо, так?»
«А? Яка саме?»
Щойно Тацуо хотів поглянути на фотографію, яку тримала в руці Харуко, як з нізвідки з'явився аркуш паперу, затуливши собою фотографію. Винуватцем була - без сумніву - Оріґамі.
«О-оріґамі?»
«Будь ласка, поглянь на це.»
«Це...?»
Харуко не міг не слідувати вказівкам дівчини.
«Е? Заява про одруження!?»
Оріґамі запропонував заяву про одруження, де вже була заповнена інформація про сторону нареченої. Але це було ще не все, оскільки Оріґамі підштовхнув пару до швидкого підписання документа, в якому червоною позначкою була позначена графа «Свідки».
«Згідно з японським законодавством, Шідо ще не може одружитися. Тому, коли йому виповниться вісімнадцять років, я хочу, щоб Батечко і Матінка були нашими свідками».
«Зачекай-но, раптова пропозиція одружитися... А що про це думає Шідо?»
«Він перший зробив пропозицію. Він сказав, що ви обоє незамінні».
Оріґамі злегка почервонів. Харуко й Тацуо не могли не витріщити на нього очі.
«Це правда?»
«Шідо... проявив ініціативу.»
«Так, а ще він притягнув мене до себе для пристрасного поцілунку».
» «Що...!!» [1]
Почувши про таку несподівану поведінку, абсолютно не схожу на поведінку Шідо, подружжя не на жарт стривожилося. Однак, побачивши щиру урочистість на серйозному обличчі Оріґамі, вони не змогли виявити жодного натяку на нечесність з боку дівчини.
Поки Харуко і Тацуо не могли прийти до тями, Оріґамі передала подружжю заяву про одруження.
«Я повторюю своє прохання - будь ласка, залиште Шідо мені».
«Ц-це...»
«Навіть якщо ти це кажеш...»
У відповідь на надмірно обурливий сценарій актриси, Харуко і Тацуо мали сили лише на те, щоб видавати спантеличені вигуки.
А потім...
«Гей! Що ти собі дозволяєш, Тобіічі Оріґамі?!»
Двері до вітальні з гуркотом відчинилися, і дівчата на чолі з Токою увійшли одна за одною.
«Це не те, про що ми домовлялися! Це має бути привітання!»
«Це моє вітання. Чи може бути щось більш привітним, ніж велика подія в житті їхнього сина?»
«Що?!»
Тока не могла втриматися від того, щоб не насупити брови на цю заяву Оріґамі. Тоді лялька кролик Йошінон схвильовано затріпотіла руками.
[1] Харуко і Тацуо одночасно вигукують одну й ту саму фразу.
"Ех, тоді просто дозвольте Йошінон стати нареченою. 』
«Що ти кажеш, Йошінон...»
«Кху-кху-кху, грізні філософські міркування, Йошінон. Як було сказано, кандидати на шлюб не обмежуються тобою.»
«Згода. Я не можу поступитися, навіть якщо це Майстер Оріґамі."
«Саме так, саме так! Дуже хитро, Оріґамі. Любий мій, тож ти маєш бути моєю нареченою!»
«...Ні, це було б зовсім не дивно...»
Хоча Нацумі говорила це впівголоса, інші дівчата вже пройшли точку неповернення.
«Я ніколи не залишу Шідо тобі!»
«А я...»
«Йошіно теж не здасться! 』
«Кха-кха-кха, в любові і на війні все справедливо! Я захоплююся твоєю хоробрістю, але Шідо вже...»
«Виклик. Шідо вже є спільною власністю Юдзуру та Каґуї."
«У мене є ідея! Чому б вам усім не стати моїми дружинами!»
«...Я не проти...»
«Зачекайте хвилинку...»
«Заспокойтеся всі...»
Незважаючи на відчайдушні спроби відновити порядок, Харуко і Тацуо не змогли достукатися до заглушених вух дівчат.
***
«Нарешті... я тут...»
Не знаючи, скільки часу минуло відтоді, як йому зателефонували, Шідо повернувся до своєї давно втраченої сім'ї.
Через те, що він безперервно біг, виснажене тіло Шідо було втомленим, хоча минуло зовсім небагато часу відтоді, як він відірвався від Еллен.
Однак це був лише кінець початку. Справжня битва тільки починалася. Шідо підготував свій виснажений розум, поглиблюючи дихання.
Оскільки він жодного разу не контактував з ними, Шідо не мав жодного уявлення про те, що обговорювали Духи та його батьки. Тому йому довелося вигадати якесь виправдання для своїх стосунків з Духами, а слово «Дух» він не міг вимовити жодного разу.
«...Занадто складно».
Шідо не міг не зморщити брови. Очевидно, це було дуже важливе питання, але він не міг належним чином пояснити його. Шідо застряг у глухому куті.
Стояння на місці нічого не покращувало. Шідо зміцнився у своєму рішенні і увійшов у вхідні двері.
«Я повернув...»
«-----»
Голос Шідо був повністю заглушений звуками, що долинали з вітальні. Виглядало так, ніби багато людей сварилися один з одним.
«Невже це...?»
Погане передчуття спалахнуло в серці Шідо. Він поспіхом роззувся і кинувся всередину.
Перш ніж він відчинив двері, хтось інший зробив це за нього. З вітальні вибігли чоловік і жінка.
«Тату, мамо». інстинктивно вигукнув Шідо.
Це були господарі будинку - Іцука Тацуо та Іцука Харуко.
«Шідо! З поверненням...»
«Зачекай хвилинку! Хто ці дівчата?! Чому вони раптом заговорили про одруження...»
запитала Харуко, показуючи на вітальню.
Почувши це, Шідо не втримався і подивився у бік кімнати. Усередині зараз точилася запекла суперечка, і, схоже, вона не припиниться найближчим часом.
«Вони...»
Шідо притиснув долоню до чола. Хоча він не знав, що саме сталося, він усвідомлював той факт, що дівчата не залишили задовільного першого враження у свідомості його батьків.
«...»
Шідо не тільки не міг нічого сказати про духів, але навіть якби сказав, не було жодної гарантії, що йому повірять.
Шідо зайняв тверду позицію і подивився батькам в очі.
«Тату, Мамо, вислухайте мене спочатку.
«...?»
«Шіі-кун...?»
Побачивши серйозність на обличчі сина, Харуко і Тацуо не могли не стати серйозними.
Сказавши це, Шідо злегка кивнув головою і продовжив.
«Перш за все... вибачте, що не розповідав вам про них».
«Не турбуйся про це... Але хто вони по відношенню до тебе?
Почувши запитання Харуко, Шідо лише закусив губу і похитав головою.
«...Вибач, але я не можу нічого сказати... про це.»
«Що, чому ні?»
«Справді... вибачте мені. Я не можу нічого розповісти, незважаючи ні на що. Я знаю, що поводжуся егоїстично, отримуючи весь цей час вашу доброту і турботу, і що те, що я роблю, досить не офіційно. Але... будь ласка, не ненавидьте їх».
«Навіть якщо ти так кажеш...»
«Будь ласка, благаю вас. Навіть якщо вони зробили щось дуже неввічливе, всі вони дуже хороші всередині. Кожен... Кожен з них... дуже важливий для мене!»
«Шіі-кун...»
Харуко розгубилася, спантеличена. Натомість, в цей момент Тацуо ніжно поплескав її по плечах.
«Тацу...»
«Хіба це не чудово, Хару? Шідо говорив про це, тож я думаю, що він точно не помиляється.»
«Н-но...»
Побачивши обличчя Харуко, сповнене вагань, Тацуо тепло посміхнувся.
«Крім того, чуючи, як мій син так говорить, я теж трохи щасливий».
«Щасливий...?»
«Адже Шідо вперше просить про щось подібне.
«А...»
Харуко миттєво зрозуміла значення цих слів. Вона подивилася на них обох і прибрала волосся.
«...Ви двоє дійсно безнадійні. Ну, якщо ви не можете про це говорити, то, думаю, це добре... Але в майбутньому ти повинен розповісти нам все як слід.»
«...Мамоо!»
»...Ти вже зайшов так далеко. Як ми, батьки, можемо не довіряти власному синові?»
Харуко сором'язливо відвела погляд, коли говорила це, при цьому трохи нагадуючи свою дочку Которі.
«...?»
І тут Шідо, ніби помітивши щось поруч, різко підняв голову.
Очевидно, словесна війна, що точилася у вітальні, вже давно закінчилася перемир'ям.
Намагаючись поглянути на ситуацію в кімнаті, Шідо помітив, що всі Духи дивляться на нього нерухомими поглядами.
Здавалося, що його попередня благальна промова досягла їхніх вух. Щоки Шідо не втрималися від рум'янцю.
«...Вибачте, що потурбував вас. Я просто був трохи схвильований, ось і все».
Раптом ззаду пролунав знайомий звук.
Шідо поспішно повернув голову, але побачив свою сестру Которі, яка притулилася до стіни бозна-звідки.
«Которі! Коли ти прийшла!?»
«Нещодавно, щойно приїхала. Я подумала, що сталося щось важливе, бо в домі було так шумно... З поверненням, Тату, Мамо».
Которі махнула рукою в бік Харуко і Тацуо. Однак пара здивовано похитала головами.
«З поверненням...?»
«Хіба ми не бачилися твльки що?»
«Е?»
Слухаючи батьків, Которі не могла втриматися від того, щоб не розплющити обидва ока.
Проте мить недовіри миттєво зникла, коли вона помітила Нацумі. У відповідь дівчина швидко сховалася за Йошіно.
«...Гаразд, неважливо. У будь-якому разі, я спочатку поясню все з самого початку...»
Которі вказала на Току та інших.
***
«Ці дівчата - духи».
Ось так, справжню правду, яку Шідо, ризикуючи життям, приховував, було повністю розкрито батькам.
«Що...! Которі!»
з силою вигукнув Шідо. Але з цим нічого не можна було вдіяти. Тема духів була дуже конфіденційною, про існування яких не можна було розповідати навіть найдорожчим членам сім'ї. Так було сказано Шідо.
І все ж пара, здавалося, зрозуміла ці слова.
«Я-я розумію...»
«То ось як воно».
Подружжя зробило невимовні, невимовні обличчя, розфарбовані розумінням.
«А-а...? Щ-що це означає?»
Шідо був ошелешений і по черзі дивився то на батьків, то на Которі.
***
Минуло кілька хвилин.
Духи вже повернулися до свого пентхаусу, а в резиденції Іцуки залишилося лише кілька людей.
«-- Тато та мама - інженери-механіки Рататоску!?»
Вперше почувши цю вражаючу новину, Шідо не міг стриматись, щоб не закричати.
«Якщо бути точним, вони працівники «Асгард Електронікс», материнської організації «Рататоску», і водночас розробники ріалайзерів. Фраксінус, на якому ми завжди літали, також був розроблений їхньою командою. З цієї точки зору можна сказати, що цей повітряний корабель є нашою сестрою».
Которі розповіла про це, облизуючи заповітний льодяник у роті. Тацуо і Харуко, які сиділи поруч з нею, теж кивнули на знак згоди.
«Ех, хіба ми не казали тобі раніше?»
«А я думала, що ти вже знаєш.»
«Звідки мені знати! Якщо це правда, то чому ви не помітили, що вони були Духами!?"
«Хм, гадаю, це тому, що ми вперше зустріли духів.»
«Ага, і оскільки вони називаються Духами, ми навіть подумали, що вони повинні виглядати як духи».
Пара вибухнула веселим сміхом, сповненим збентеження. Шідо відчув, що в одну мить втратив відчуття реальності, коли побачив своїх батьків у такому стані.
«Тоді за що ж я... все це терпів...»
Шідо важко зітхнув і ліг на стіл; бачачи його в такому стані, подружжя тільки посилило сміх.
«Що ж ... Як би там не було, приємно бачити, що Шідо може ладнати з духами.
«Так, хоча спочатку були деякі побоювання, але в цьому випадку більше не буде ніяких проблем».
«Ун, хоча сварки - це погано, це показує, як сильно ці дівчата люблять Шідо.»
«Але раптова пропозиція руки і серця мене дуже здивувала».
Харуко і Тацуо разом кивнули і сказали це в унісон.
Шідо не мав іншого вибору, окрім як відчути полегшення після всіх цих кропітких випробувань. Незалежно від того, який процес він пройшов, Шідо був повністю задоволений тим, що його батьки прийняли Духів.
Проте в той момент...
«...Щодо цього, Шіі-кун, це не має ніякого відношення до справи...»
Харуко стишила голос і витягла з кишені якусь фотографію.
«Це Шіі-кун, так? ... Чому ти так одягнений?"
«Е? Це...!?»
Шідо затамував подих, побачивши фотографію.
Звичайно, цього було не уникнути. На цій самій фотографії, після нанесення красивого макіяжу, була жіноча версія Шідо, {Шіорі}.
«Звідки ви це взяли...?!"
«Дівчина на ім'я Оріґамі позичила мені це. А це хто?»
«Ні, це не я! Це просто хтось зі школи, хто дуже схожий на мене!!!»
Поки Шідо намагався щось пояснити, Тацуо вигукнув так, наче йому в голову прийшло щось забуте.
«А, так, коли я шукав змінний одяг для Хару-, я знайшов дівочу форму у твоїй шафі...»
«...?!»
Шідо шоковано розширив очі. Дійсно, через відсутність місця для зберігання, він був змушений покласти ту форму у свою шафу. Він ніколи не очікував, що хтось інший випадково знайде її.
«Шіі-кун... як це сталося? Ми не сердимося, але хотіли б знати причину. Це якесь хобі? Чи може...»
«Так, Шідо. Тут нема чого соромитися. У мене є знайомий, який має такий самий фетиш. Навіть якщо суспільство не прийме це повністю, ти наш син. Ми розділимо відповідальність за твої страждання»
«Це не те, що ви думаєте.»
Побачивши, що батько й мати нічого не розуміють, Шідо підвищив голос і закричав.
