Помста п'ятирічної давності наближається
Побачення з Життям
Перекладачі:
Розділ 10
Помста п'ятирічної давності наближається
Рюко зайшла до ангару підрозділу ССО гарнізону Тенгу в робочому одязі і була зустрінута шквалом галасу.
“Гей, щось сталося?” покликала вона механіка, що стояв поруч.
Механік насупився, виглядаючи панічно. “Геть з дороги! Ми можемо зробити це пізніше? Зараз не—Капітане!” Вона випросталася, віддавши честь.
“Вільно.” Рюко злегка похитала головою. “Розкажи мені, що сталося.”
“Е-е... Біла Лакриця зникла з усіма боєприпасами.”
“Що?!” Рюко широко розплющила очі й закрутила головою.
Як і казав механік, місце, де зберігалася величезна Біла Лакриця, було напрочуд порожнім, а кілька офіцерів і механіків у паніці бігали поруч.
“То хтось його витягнув...?” запитала вона.
“Н-не знаю. Я теж не знаю подробиць.”
Рюко оглянула ангар. Вона не знала, поки не дослідила, але не побачила нічого незвичайного. Не було жодних ознак того, що двері були виламані або транспортна вантажівка була переміщена. Отже, хто б не взяв цю масивну зброю, він зробив це без транспортної вантажівки.
Після хвилини мовчання Рюко знову заговорила до механіка. “Який поточний стан зберігання аварійного обладнання?”
“Аварійного обладнання? Зачекайте секунду.” Механік почала постукувати по маленькому терміналу в руці.
Аварійне обладнання тимчасово розгортав територію і одразу ж екіпірував бойовий костюм. Використовуючи його, член ПДЗ міг отримати силу мага без отримання офіційного дозволу на екіпіровку бойового ріалайзера. Таким чином, за ними стежили за допомогою комп'ютера, і коли хтось брав пристрій і коли він його екіпірував, це автоматично фіксувалося в базі даних.
Був один можливий винуватець—поки що не більше, ніж підозра. Але єдиними людьми, які могли б перемістити обладнання класу Біла лакриця без використання транспортної вантажівки, були маги з розгорнутою Територією.
Молячись в душі, щоб не вискочив якийсь код, вона чекала, коли заговорить механік.
Термінал видав пронизливий звуковий сигнал, і механік сказав здавленим голосом, “ Капітане. Тут одна людина з пристроєм.”
“…! Хто?” вимагала Рюко.
“О-Оріґамі Тобіічі...,” оголосив механік, тремтячим голосом.
***
“Гааааарааааазд! Которі! На чому поїдемо далі?!” Шідо побіг, тримаючи Которі за руку, після шаленого катання на Краплі Долі.
“Г-гей! Зачекай!” крикнула Которі, волосся розвіялося по обличчю, коли вона впиралася ногами, щоб зупинити Шідо.
“Хммм? Що таке, Которі?”
“‘Що таке’?! Ти знаєш, у чому справа! Поясни!” вигукнула Которі.
Це не було несподіванкою. Бо щойно вона переодяглася, Шідо потягнув її до парку розваг і попрямував до найближчого атракціону, хотіла вона того чи ні.
“Пояснити? Я вже пояснив. Правда в тому, що твій старший брат любить парки розваг.”
“Це не пояснення! Ти мене за це тягаєш?!”
“Ну ж бо! Не будь грубим. Коли хлопець переходить до старших класів, він не так часто ходить до парку розваг. Я маю на увазі, що ходити з сім'єю соромно. Ходити з друзями-хлопцями - це просто сумно. Єдиний спосіб потрапити в парк розваг - це якщо ти належиш до привілейованого класу хлопців, у яких є дівчина! Ти хоч уявляєш, скільки тисяч хлопців хочуть піти в парк розваг, але не можуть?” звернувся до неї Шідо.
Очі Которі загострилися. “Ніби мені не байдуже! По-перше—”
Але потім вона раптом затамувала подих.
“Д-дівчина…,” прошепотіла вона, і її обличчя почервоніло.
“Хммм? Що сталося, Которі? О! Може, ти—?”
“Н-нічого! Я не—”
“Тебе налякала Крапля Долі? Треба було сказати мені раніше.” Він притиснув долоню до рота і почав хихотіти.
Обличчя Которі так почервоніло, що стало майже багряним, і вона замахнулася на нього рукою.
“Ой-ой-ой! Припини!”
“Замовкни! Хнгх! Хнгх!”
Шідо якось уникнув її нападу і показав на вхід до американських гірок. “Гаразд, Которі. Ми поїдемо на цій наступною.”
“Ти маєш вислухати мене!”
“О, так. Гадаю, ти замала, щоб їздити верхи, а?” Шідо насміхався, посміхаючись.
Которі відновила свою атаку. “Не будь ідіотом! Вимоги до зросту для американських гірок - сто десять сантиметрів! Я маю на увазі, що я не така вже й маленька!”
“Невже? Але я впевнений, що ти боїшся, так?”
“Не дивись на мене так! Я взагалі-то боюся, що ти обмочишся, Шідо!”
“Щооооо? То як щодо того, щоб побачити, хто тут боягуз?”
“Я думала, ти ніколи не попросиш!” Которі пирхнула і піднялася з ним сходами.
Вона зрозуміла, що Шідо психологічно змусив її їхати, лише тоді, коли на їхньому сидінні опускався запобіжний брус.
“Хммм... Як гадаєш, з Шідо все гаразд?” На мосту Фраксинуса, що висів у повітрі над Оушен-Парком, Канназукі схрестив руки, не в силах розслабитися, і постукав ногою по підлозі.
“…Насправді, принаймні з Которі, так буде краще,” тихо зауважила Рейне зі свого місця на нижній палубі, втупившись у монітор.
“Цікаво.”
“…Угу. Шін виконує роботу. Ми, мабуть, перестаралися.”
Канназукі насупився, ніби все ще не міг перестати хвилюватися, і перевів погляд на головний монітор.
Шідо і Которі щойно зайшли до будинку з привидами, як Канназукі вигукнув, “О!”
На екрані було видно, як вони йдуть у темряві. Коли вони відійшли достатньо далеко, щоб світло з входу більше не досягало їх, Шідо простягнув руку Которі.
“Ось, Которі. Візьми мене за руку.”
“Щ-що? Про що ти говориш? Можеш не поводитися зі мною, як з дитиною? Чи, може, це ти боїшся, Шідо?” Вона похитала головою.
Зазвичай на цьому моменті Шідо замовкав.
Однак цього разу він кивнув і різко занурився в себе. “Так. Правда в тому, що мені так страшно, що я ледве можу це витримати. Тож, Которі, давай, візьми свого старшого брата за руку.”
“Щ-що ти робиш, виродку?!”
“Которіііі.”
“Г-гаразд...! Я зрозуміла, просто замовкни!” Которі почухала голову і, після хвилинного вагання, взяла Шідо за руку. А потім опустила голову, трохи збентежена.
Це була чарівна сцена. Знімальна група не могла зрозуміти, чому Канназукі закричав.
“У чому справа, віце-командувачу?”
“Шідо, це така втрачена можливість. Та ще й у будинку з привидами...!”
“Що...? Він тримає її за руку,” заперечив член екіпажу з нижньої палуби. “Здається, немає ніяких проблем...”
Канназукі енергійно похитав головою. “Про що ви говорите?! Чому він не притиснув командира до грудей?! Він міг би цілком законно насолоджуватися її м'яким тілом і, можливо, навіть змусити її наступити йому на обличчя підошвами своїх твердих черевиків...!”
““…””
Піт стікав по обличчях усіх членів екіпажу.
Шідо і Которі вийшли з будинку з привидами і тепер прямували до картингів. Спочатку Которі намагалася сісти в окремий візок, але Шідо покликав її до себе, і Которі сіла в більший двомісний візок разом з ним, її щоки злегка розчервонілися.
“А! Ааааа! Шідо, що ти...?!” Канназукі знову зойкнув у відчаї. “Навіщо ви сіли у візок разом?! Ти повинен був посадити командира у візок окремо, а сам побіг попереду! Командир женеться за тобою, з садистською посмішкою на обличчі! Поступово наближається! І тоді ти падаєш після наполегливих атак на свою ахіллесову п'яту, хрещення бампером! Командире! Змилуйся! Пощади!”
““…””
Канназукі корчився в екстазі, а екіпаж знову звернув на нього сумнівні погляди. Ці погляди свідчили про те, що Шідо, можливо, мав рацію, викинувши навушник.
***
“Фух...!” Которі кинулася на лавку на центральній площі. Була вже п'ята година вечора.
Намагаючись підкорити атракціони парку розваг, вони з Шідо каталися, каталися і ще раз каталися. Не дивно, що вона була виснажена.
“Ааааа... Срань господня. Я недооцінив силу парку розваг. Він рулить.”
“Хм,” пирхнула вона. “Це тому, що ти дитина. Сподіваюся, ти знімеш підгузники до того, як закінчиш школу.”
“Хто б говорила. Ти ледь не збожеволіла на атракціоні.”
“Щ-що ти сказав?!” вигукнула Которі, а потім зітхнула, сідаючи назад. “Хм. Гаразд. Я втомилася. І... ну, це не було нудно”
“Так?” Шідо опустив очі і ще раз потягнувся в довжину. Щось хруснуло у нього в спині. “…Як давно ми не були в парку розваг? Мами з татом майже ніколи не буває вдома, тож, мабуть, це було—”
“П’ять років,” одразу ж відповіла Которі.
“Що?” Шідо був приголомшений..
Которі ахнула, ніби здивувавшись, що вона це сказала, але продовжила, бо вже почала. “Востаннє ми всією сім'єю були в парку розваг п'ять років тому. Відтоді ми не були там жодного разу.”
“Не можу повірити, що ти пам'ятаєш. Ха... П'ять років тому?” Шідо прокручував слова в роті.
П'ять років тому. Йому здавалося, що останніми днями він багато разів чув ці слова.
Рік, коли сім'я Іцука востаннє відвідувала парк розваг. Коли Которі стала духом. Рік, коли Шідо замкнув цю силу в собі. І... рік, коли померли батьки Оріґамі.
Шідо без слів підвівся з лавки і присів навпочіпки обличчям до Которі.
Два дні тому Шідо згадав, що сталося в день пожежі в Нанко п'ять років тому. Сцену з Которі в Астральній Сукні, яка плакала. Саме тому в глибині його серця зачаїлося питання—чи не Которі вбила батьків Оріґамі?
“…Що?” Которі розгублено подивилася на нього. Але через кілька секунд її тіло затремтіло, щоки порожевіли, і вона закліпала очима навколо.
Про що саме вона думала?
“Що? Ем. Тож… Чи ти можливо—?”
“Которі,” тихо промовив Шідо.
“Так…!” відповіла Которі. “Ш-Шідо…? Гм. Так. Ну що ж. Я думаю, що ми наближаємося до того часу... Гм. Я-як щодо того, щоб ми хоча б пішли кудись подалі від очей?”
“…? Чому?”
“Ч-чому…?” Вона озирнулася. Вона бачила кількох людей, але ніхто не був достатньо близько, щоб їх підслухати. Тож, можливо, не варто було про це хвилюватися.
“Тут добре, чи не так?” запитав Шідо.
“…!”Червоне обличчя Которі ще більше почервоніло.
“Отже, ем, Которі,” сказав Шідо, дивлячись на неї.
“…! Щ-що…?”
“Є дещо... я хочу тебе запитати.”
“Якщо хочеш мене поцілувати, то можеш просто—що?”
“Що?”
Шідо та Которі здивовано витріщилися одне на одного.
“Ух, ем. Вибач, Которі, ти хотіла—?”
“Заткнися! Забудь про це! Що?! Про те, що ти хочеш запитати. Давай, кажи вже!”
“З-звісно …” Шідо відступив на крок назад. Йому було цікаво, що почне говорити Которі, але що ж, якщо вона наполягатиме, то він запитає. Він прочистив горло і подивився їй прямо в очі. “Отже, Которі. П’ять років тому—”
Щойно він почав говорити, Шідо відчув, що звук навколо нього трохи віддаляється. І тоді він зрозумів, що навколо нього з'явилася невидима стіна. Майже як Територія ПДЗ.
“Що?”
Щось впало прямо зверху, якраз на те місце, де був Которі.
Наступної миті він почув гуркіт чогось, що позначало, і його поле зору закрила стіна вогню.
“Що…?” Він ненадовго завмер, не в змозі усвідомити, що сталося перед його очима.
На Шідо не було жодної подряпини. Невидима стіна навколо нього повністю заблокувала вибух.
Але за цим бар'єром... місце, де була Которі... було невпізнанним.
Він зробив крок уперед, щоб вийти за стіну, оповиту димом. Однак бар'єр навіть не прогнувся від сили Шідо.
“Которі!” вигукнув він.
Цілеспрямовані вибухи не відбуваються просто так. Не обійшлося без актора, людини, яка нападає зі злістю, ворожістю, з наміром вбити.
Шідо підняв обличчя догори і затамував подих від того, кого він там побачив.
“Оріґамі…”
Орігамі Тобіїчі парила у небі, одягнена у бойовий костюм та ріалайзер, дивлячись на нього зверху вниз.
“Шідо. Тут небезпечно. Тікай звідси.” Щоразу, коли Оріґамі йшла в атаку, у неї була дещо інша зброя, але та, яку вона носила зараз, була на зовсім іншому рівні, ніж усе, що він бачив раніше.
Це був масивний костюм, що повністю огортав тіло Оріґамі. На спині було кілька ракетних капсул і контейнерів, нагромаджених разом. Звідти простягалися дві руки, і Шідо побачив великий лазерний меч з довгим світловим лезом, а також дві масивні гармати, які виглядали так, ніби вони належали лінкору. Це було химерно, ніби Оріґамі вийшла з цілим арсеналом на спині.
У нього не було жодних сумнівів: Це вона стріляла в Которі.
““Ух. Аааааааааа?!””
За мить гості парку помітили, що щось не так. Хтось почав кричати, і всі кинулися бігти.
І це правильно. Якби це була просто Оріґамі, що з'явилася на сцені, дехто—або навіть більшість людей—могли б подумати, що це новий атракціон у парку розваг. Але вона вистрілила ракетами, щоб випалити землю. Очевидно, що вони втекли б.
Однак Шідо не рухався. Він не міг поворухнутися.
Стиснувши кулаки так міцно, що вони майже почали кровоточити, він дивився на Орігамі в небі.
“Оріґамі! Ти знаєш, що ти тільки що зробила…?!” Шідо закричав хрипким голосом.
Оріґамі кивнула. “Я вбила Которі Іцуку.”
Її прямолінійність змусила Шідо здригнутися.
“…Вбила мене, га? Здається, ти кидаєшся цим словом досить невимушено,” пролунав зухвалий голос звідти, де сиділа Которі, і затяжний дим розвіявся, наче підхоплений вітерцем. Там, захищена стіною полум'я, стояла Которі.
“Хааах.” Вона зітхнула і клацнула пальцями. Стіна полум'я перед нею розтанула в повітрі і зникла. Тоді вона перевела погляд на Оріґамі і смикнула підборіддям, насміхаючись над іншою дівчиною. “Оріґамі Тобічі. Я думала, що ти розумніша за це.”
“…Ти знаєш мене?”
“Як я могла не знати дівчину, настільки божевільну, що запускала ракети за власним бажанням, коли не було ніякої тривоги і нікого не евакуювали?”
“…” Оріґамі мовчала, а її погляд ставав дедалі гострішим. Напевно, вона віддавала команду бойовому ріалайзеру. Частина контейнера зі зброєю на її спині розгорнулася, відкриваючи незліченну кількість стволів.
На Которі посипався дощ зі сталевих куль, траєкторії яких ідеально контролювалися Територією Оріґамі. Шідо був так близько, що в нього полетіли випадкові кулі, але невидима стіна навколо нього відбила їх усі. Стіна, ймовірно, теж була справою рук Оріґамі.
“…! Которі!” Шідо закричав серед оглушливої стрілянини, машинально закриваючи обличчя руками.
Которі спокійно підняла руку, і багряне полум'я вирвалося з її ніг, щоб поглинути всі кулі до останньої.
“Елохім Ґібор—Астральна Сукня номер п'ять!” вигукнула вона, і полум'я здійнялося вгору, лизнувши її тіло і спаливши одяг.
Наступної миті полум'я набуло форми фантастичного японського кімоно. Розвіваються шати янгола. Палаючі рукави. І білосніжні роги. Астральна Сукня. Замок і обладунки, які б забезпечили абсолютний захист Духу.
“Камаель!” Которі закричала, і полум'я зійшлося на її руці, утворивши величезну бойову сокиру.
Обличчя Оріґамі скривилося від роздратування.
Шідо насупився, не в змозі повірити у цей вираз її обличчя. Оріґамі Тобіїчі. Відмінниця, ідеал. Завжди спокійна, завжди врівноважена. Майже ніщо не змінювало її виразу.
Обличчя Оріґамі Тобіїчі тепер було забарвлене люттю, коли вона дивилася на Которі. “Я знайшла тебе... Нарешті...!”
Тіло Шідо раптово піднялося в повітря. “Що—?!”
“Будь обережним. Повертайся, Шідо.” Оріґамі перевела погляд і м'яко відправила його в тому напрямку.
“Воу?!” Він впав на м'яку траву і притиснув руку до голови.
Тоді він зрозумів, що невидима стіна навколо нього зникла. Однак зараз був не час для цього. Він поспішно підвівся і повернувся туди, звідки прийшов, до Которі в її Астральній Сукні та Оріґамі в масивному костюмі.
“Которі! Оріґамі …!”
Його улюблена молодша сестра і його друг. Вони обидві були важливі для Шідо, і тепер вони стояли один проти одного, розмахуючи смертоносною зброєю. Це було найгірше, що він міг собі уявити, сцена, яку він відчайдушно намагався не уявляти.
“Хааах” Оріґамі видихнула, і контейнер на її спині відкрився. Шквал ракет, який зробив попередню атаку схожою на кілька палиць, підкинутих у повітрі, обрушився на Которі на землі, здіймаючи за собою дим.
Неймовірний вибух і вибухова хвиля, сильний струс і ударна хвиля пронеслися навколо.
“Нгх…!” Несвідомо він закрив обличчя руками і звузив очі. Але цього було недостатньо. Низько присівши на четвереньки, він намагався якось утриматись від того, щоб його не здуло.
Ракети мали на меті повністю знищити все на своєму шляху і за півсекунди знищили куточок парку атракціонів. Місце, де стояла Которі, було вирване з землі, наче в результаті локального просторового струсу. Нічого не залишилося.
Ця сила була просто надто великою. Він неодноразово бачив Оріґамі та ПДЗ у бою, але ніколи не бачив костюм, який би міг похвалитися такою вогневою потужністю.
“Которі!” вигукнув він. Він не міг побачити її на знищеній землі. Її не могло знести під час тієї атаки. Чи могла?
“Хм,” пролунав тоненький голосок згори, ніби для того, щоб заспокоїти страхи Шідо. “Досить неслухняна зброя у тебе там, хммм?”
Він підняв голову і побачив, що Которі спокійно парила в небі, на ній не було жодної подряпини.
“Нгх.” Обличчя Оріґамі болісно скривилося. Незліченні ракети повернули в бік Которі. І це ще не все.
“Спрямована Територія! Розгортання! Координати два-два-три, чотири-три-дев'ять, три-шість...!” Оріґамі скрикнула, і навколо Которі сформувався сферичний бар'єр.
“Хммм?” Которі нахмурилася.
З того місця, де стояв Шідо, він одразу зрозумів, що це не поле для захисту Которі, як стіна, що оточувала його раніше. Ні, це було...
Ракети Оріґамі пройшли крізь бар'єр навколо Которі і врізалися в неї.
Цього разу Шідо не довелося закривати обличчя. Причина була проста: жодна ударна хвиля від ракет, що вибухнули всередині бар'єру, не вислизнула з нього.
Він легко міг уявити катастрофічну картину всередині стіни. Которі, можливо, і була Духом, але навіть вона не вижила б після прямого влучання цих ракет у поєднанні з локалізованими наслідками численних вибухів.
“Хах…! Хааах…! Хааах…!” Піт стікав по обличчю Оріґамі, їй важко було дихати, плечі здіймалися. Напад, мабуть, серйозно перевантажив її мозок.
Бар'єр навколо Которі розтанув у повітрі, і густий дим закрутився всередині, а потім зменшився і зник.
Очі Оріґамі здивовано розплющилися, коли дим розвіявся.
І не було важко зрозуміти, чому. Там, де був дим, здійнялася маса яскраво-червоного полум'я.
“Пвах!” Которі вистромила своє обличчя, маленькі шматочки якого були вимазані сажею. “Ну, подивись на себе. Я ніколи не бачила цієї машини раніше. Нова модель?”
Которі махнула рукою. Полум'я знову поповзло по ній, і її тіло та Астральна Сукня були відновлені до ідеального стану.
“…! Ах!” Обличчя Которі раптово перекосилося, і вона закричала від болю, притиснувши руку до голови. “Нгх… Використала. Занадто багато…сили…”
Шідо ахнув. Він бачив цей симптом раніше— два дні тому він бачив це на даху вищої школи. І в сцені, свідком якої він був раніше в кутку басейну. Розум Которі роз'їдали руйнівні бажання, що наростали всередині неї.
Коли вона боролася за своє життя, це був занадто великий пролом у її обороні. Оріґамі не дозволила б втратити цей шанс.
“Розсічний Лист... розгортання!” крикнула Оріґамі, і лезо її лазерного меча вистрілило з руків'я, промінь світла закрутився навколо Камаеля та Которі.
“Нгх…”
“Спрямована Територія… розгортання!” Оріґамі знову скандувала, і навколо Которі знову утворився сферичний бар'єр.
Однак замість того, щоб випустити ракети, Оріґамі розвернулася і розвернула масивні гармати з обох боків контейнера з озброєнням у бік Которі.
“Знищ її. Бласталк!”
Потік магічного світла ринув уперед.
“…!”
Сліпуче бліде світло руйнування. Навіть Шідо, який нічого не знав про зброю та боєприпаси, міг сказати, що це світло призначене для знищення. Бар'єр навколо Которі, який раніше повністю стримував ударну хвилю ракет, тепер тріснув, і крихітна частинка магічного світла просочилася назовні.
Щойно він торкнувся землі, пролунав неймовірний вибух, і з'явився невеликий кратер.
“Которі!” Шідо закричав, практично розриваючи голосові зв'язки. Його крик заглушили афтершоки руйнівного магічного світла.
“…! …!” Оріґамі опустила руки, виглядаючи виснаженою. Її обличчя було блідим, а дихання прискореним. Хоча вона була єдиною, хто атакував, виглядало так, ніби саме вона постраждала.
Наступної миті за її спиною з'явилася Которі, розмахуючи Камаелем.
“Що—?” Обличчя Оріґамі перекосилося від несподіванки, і вона підняла лазерне лезо, щоб відбити удар, але було вже запізно.
“Камаель.”
Полум'яне лезо замиготіло і наблизилося до дівчини.
“Ах…!” Оріґамі випустила здушений крик і врізалася в землю своєю масивною зброєю.
Которі подивилася на неї холодними очима і злегка замахнулася Камаелем однією рукою. Полум'я вихопилося на Оріґамі.
“Нгх… Захисна Територія…розгортання!” закричала вона, зціпивши зуби, і Територія, що активувалася навколо неї, зменшилася так, що трималася лише на Оріґамі та її костюмі.
Клинок Камаеля врізався в землю.
“Нгх… Ах…!” Територія Оріґамі якось змогла захиститися від нападу, але захист, здавалося, наклав відповідне навантаження на її мозок. Вона нахмурила брови від болю і закричала.
Которі, однак, не зупинилася. Яскраво палаючи лезом, вона розмахувала бойовою сокирою знову і знову, немов била батогом Оріґамі.
“О, Боже! Що сталося з усією тією силою? Я думала, ти переможеш мене! Я думала, ти мене вдариш! Вб'єш мене! Якщо можеш, поспішай і лети. Поверни вістря своїх клинків, стволи своїх пістолетів прямо на мене. Інакше... Хі-хі, ти помреш першим.”
“…! Которі!” крикнув Шідо.
Це була зовсім не його сестра. Це була Которі, яка не була Которі, та, чий розум був роз'їдений руйнівними імпульсами.
“Которі! Досить! Якщо ти продовжиш далі—”
Вона не показувала жодних ознак того, що збирається зупинитися. Куточки її губ скривилися в жахливій посмішці, і вона знову і знову вдаряла Територію Оріґамі своїм палаючим лезом.
“…! Хааах—”
І ось на n-му ударі Територія нарешті зламалася, і лезо Камаеля подряпало контейнер зі зброєю.
“…Що? Ми вже закінчили? Як нудно,” прокоментувала Которі, її голос був холодним, і вона опустилася, щоб стати поруч з тим місцем, де лежала Оріґамі, задихаючись. “Камаель. Меґіддо.”
Лезо відлетіло від масивної бойової сокири, а основа зсунулася і закріпилася на правій руці Которі.
“Гаразд.” Которі направила ствол гармати в обличчя Оріґамі. “Якщо ти не можеш битися, то ти мені більше не потрібна.”
“Которі! Зупинись! Которііііі!” кричав Шідо, напружуючи горло і біжучи до двох дівчат.
Навколишнє полум'я продовжувало засмоктувати зброю Которі.
Це був удар, який легко пронизав Янгола Курумі. Людина була б безпорадною перед таким ударом з дуже близької відстані.
Оріґамі з ненавистю дивилася на Которі, не виказуючи жодних ознак страху, коли та задихалася від болю, а її плечі здіймалися. “Іфріііііт…!”
На обличчі Которі застиг незадоволений вираз. “Ти знаєш деякі потворні імена. Цікаво, де ти його відкопала?”
Оріґамі проігнорував її. “Ти…вбила їх так само? П’ять років тому… Це ти вбила моїх матір і батька?!”
“Що?” запитала Которі, її голос раптом став зовсім іншим.
“Ооо! Дивись, Йошіно! Водоспад!” вигукнула Тока з великого човна, що стояв у басейні хвиль, які накривали акваторію всередині.
“Це…дивовижно…!” Йошіно кивнула, явно в захваті.
“Просто прекрасно. Я б із задоволенням його заморозив,” погрожував з лівої руки Йошінон, сміючись так, ніби це був чудовий жарт.
Правда полягала в тому, що перший круїз джунглями закінчився вже давно, але Йошіно сказала, що хоче поїхати знову, тож вони застрибнули на борт для другої подорожі.
Зазвичай Тока хотіла б піти шукати Шідо. Але коли Йошіно благала і просила її, її осяяла блискуча ідея їхати по правому борту човна, оскільки вони бачили лівий минулого разу, і вони сіли на транспортний засіб для ще одного рейсу.
“Гаразд, подивіться туди,” оголосив співробітник на носі корабля, показуючи жестом на вулкан з одного боку. “Це найбільший вулкан в Оушен-парку. Зазвичай він спокійний... Але, здається, він схвильований тим, що ви всі прийшли сьогодні до нього в гості. Погляньте, він ось-ось вивергнеться!”
Гучний вибух сколихнув територію басейну, повітря здригнулося і затріщало.
“О-ооо?!” Тока вхопилася за край розгойданого човна, її очі округлилися. “О-ого! Він не здавався таким великим, коли ми були на лівому боці човна!”
Обличчя Йошіно чомусь поблідло.
“Йошіно?”
“Це…було не воно. Це був…”
Завила сирена, і пролунало оголошення із закликом до евакуації.
“Щ-що…?” Тока ахнула. Вона не могла пояснити це чітко, але у неї було певне відчуття. Десь поруч... була істота, яка була такою ж, як і вона. “Йошіно…”
Коли вона повернулася і подивилася на Йошіно, на її обличчі був той самий вираз.
Вони відчули слабкий приплив, який можна було б назвати запахом Духа, силою Духа.
Коли пролунав вибух, а Шідо ніде не було, у Токи виникло дуже погане передчуття.
“Шідо…!” вигукнула вона і стрибнула з човна в басейн.
“Що…?” ошелешено запитала Которі. Вона притиснула руку до голови, ніби страждаючи від головного болю. Її голос і вираз обличчя не були такими, як кілька секунд тому. Це була та Которі, яку знав Шідо.
Можливо, усвідомлюючи це, а можливо, й ні, Оріґамі продовжила, “П'ять років тому. За п'ять років до цього. Мої батьки жили в Нанко в Тенґу, і їх убив Дух полум'я. Ти. Ти підсмажила їх у мене на очах...! Як я міг це забути?! Як я міг це забути?! Тому я вб'ю тебе... Я вб'ю тебе, Іфріт!
Оріґамі закричала і відправила Которі в політ.
Це сталося не стільки тому, що Оріґамі стала сильнішою, скільки тому, що з Которі витекла вся сила. Її маленьке тіло так легко літало в повітрі, що важко було повірити, що вона була Духом в Астральній Сукні.
“Которі…!” Шідо закричав, але не отримав жодної реакції.
Коли вона вдарилася об землю, Которі лише широко розплющила очі, приголомшена, і її зуби почали цокотіти. “Я…не—”
Оріґамі миттєво розгорнула свою Територію ще раз, підвелася і направила на Которі свій великий лазерний меч. Світлове лезо вилетіло і огорнуло дівчину.
“Цього разу тобі не вдасться викрутитися. Спрямована Територія... розгортання!”
Бар'єр виник навколо Которі—не для того, щоб захистити ціль, а щоб замкнути її в кровожерливій клітці для нанесення смертельних ударів. Раніше їй вдавалося вирватися вчасно, але тепер це не здавалося можливим. Вона пітніла і корчилася в агонії.
“…!”
Шідо несвідомо кинувся бігти. Він нічого не міг вдіяти. Не було жодної ролі, яку він міг би зіграти. Насправді, тепер, коли він втратив силу Которі, він не міг навіть регенерувати, якщо був смертельно поранений. Навіть якби він кинувся назустріч Которі, вони б пролетіли наскрізь разом.
Але він не міг зупинити свої ноги. Причина була проста. Його чарівна сестричка була в небезпеці. Цього було більш ніж достатньо, щоб підштовхнути старшого брата вперед.
“Територіальний обмін... Біла Лакриця, запуск паралельного світу!” Оріґамі направила на Которі ствол масивної гармати.
Шідо стрибнув між Оріґамі та Которі і став з розкинутими руками та ногами, щоб захистити Которі.
“Оріґамі! Ні! Ти мусиш зупинитися!”
“…!Шідо. Забирайся з дороги.”
“Нізащо!” вигукнув він.
Орігамі заскреготіла зубами і витріщилася на нього. “Я ж казала тобі. Я жила, щоб помститися за своїх батьків. Я пережила ту пожежу п'ять років тому і присвятила себе цьому. Моє життя було тільки для цього. Вбивство Іфріта— вбивство Іцуки Которі— це сенс мого існування.”
“…!”
Поки Шідо слухав Оріґамі, в його голові крутилися слова іншої дівчини.
“Тому що я до цього звикла.”
Такамія Мана. Самопроголошена справжня молодша сестра Шідо.
“Це моя місія і мій сенс життя - продовжувати вбивати тебе. Якщо ти не впадеш, я вбиватиму тебе, поки ти не впадеш, а якщо ти не помреш, я вбиватиму тебе, поки ти не помреш.”
Дівчина, яка вбивала Духа Курумі знову і знову, виснажуючи своє серце до такої міри, що воно вже не могло повернутися до колишнього стану. Згадавши проблиск її повного виснаження та темні, тьмяні очі, які він бачив, Шідо важко проковтнув.
Чому він згадав про Ману саме зараз...? Все просто. Дівчина з масивною зброєю, що стояла перед ним, зараз виглядала так само, як і вона.
“Ти. Не можеш…,” прошепотів Шідо, і Оріґамі злегка нахмурилася. “Ти не можеш… Ти не можеш вбити її! Якщо ти натиснеш на курок, я просто знаю, що ти ніколи не зможеш оговтатися від цього...!”
Від цього єдиного удару Оріґамі перетвориться на Ману. Її серце буде розбите, і воно вже ніколи не стане таким, як раніше. Шідо знав це саме тому, що він був таким чутливим до цих почуттів у людей. Спусковий гачок, на якому тримала палець Оріґамі, був останнім ключем.
“Я…не хочу, щоб це сталося з тобою...!”
Замість того, щоб опустити зброю, Оріґамі не зводила гострого погляду з Шідо та Которі, що стояла позаду нього. “…! Мені все одно. Якщо це означає, що я можу вбити Іфріта цими руками...!”
“Нгх!” Шідо стиснув руки так міцно, що нігті врізалися в його плоть.
Але в той же час у нього з'явилася ідея.
Дух полум'я. Іфріт. Ім'я, яке вимовила Оріґамі.
“…! А…”
Трохи софістики, звісно. Він не став би сперечатися, якби хтось зауважив, що це не більше, ніж гра слів. Але це була можливість, хоч і маленька. Єдина ниточка до порятунку висіла перед очима Шідо, хоч і тонка та ефемерна.
“Оріґамі... Дай мені відповідь на одне питання.”
Вона не відповіла. Сприйнявши її мовчання як згоду, Шідо продовжив.
“Ти хочеш помститися Іфріту... так?”
“Так.”
“Не моїй молодшій сестрі, не Іцуку Которі, а Духу полум'я, так?!”
“…Що ти говориш?” Оріґамі злегка нахмурилася. “Іфріт і Іцука Которі - це одне й те саме. Що саме ти—?”
“Просто відповідай мені! Ти хочеш помститися Духу полум'я, а людина, яка є моєю молодшою сестрою, не має до цього ніякого відношення, так?!” закричав Шідо.
Оріґамі ненадовго занурилася в сумнівну мовчанку, перш ніж відповісти. “Те, що ти кажеш, неможливо. Це правда, я хочу помститися Духу полум'я. Іфріт. Вона не людина. Але Іцука Которі - Дух. Твоє твердження безглузде.”
Шідо важко ковтнув.
“Відійди з дороги, Шідо,” прошепотіла Орігамі.
“Ні... я не можу цього зробити. Тим більше, після того, що ти щойно сказала...!”
“…Тобто?” Вона насупилася, ніби не могла зрозуміти, про що він говорить.
“Будь ласка. Пару хвилин - це все, що мені потрібно. Будь ласка, дай мені і Которі трохи часу. А потім—”
“Я не можу. Це мій найкращий шанс вразити Іфріта...! Якщо ти не заберешся з дороги—” Оріґамі знову підняла зброю. Щоб пройти крізь Шідо і стерти Которі.
“Нгх!”
Не те, щоб він не міг зрозуміти, що відчуває Оріґамі. Вона, без сумніву, сказала б, що це Шідо поводиться нерозумно.
Ненавидіти людину, яка вбила того, кого ти любиш, було найприроднішою річчю у світі. Ненавидіти так сильно, що хотілося вбити його власними руками.
Якби Оріґамі вбила Которі зараз, Шідо, без сумніву, відчував би до неї ті самі почуття, які вона відчувала до Которі. Навіть якщо він скаже, що пробачить її, навіть якщо згладить все на поверхні—незалежно від того, чого він думав, що хоче, він був упевнений, що ненависть буде чіплятися за найглибшу частину його серця.
Тому його наступний коментар був би нічим іншим, як правильною відповіддю. Називайте його лицеміром, егоїстом, ірраціональним, але Шідо не зміг стримати язика.
“Твоїх батьків вбили, тож, можливо, для тебе це звучить на словах. Я знаю, що якби моїх батьків або Которі вбили, я б так ненавидів людину, яка це зробила, що хотів би її смерті. Я знаю, що це протиріччя! Я знаю, що я егоїст! Але я...! Я не можу відвернутися, коли на моїх очах вбивають мою чарівну маленьку сестричку. І я не можу сидіти склавши руки і дивитися, як моя подруга втрачає себе від відчаю!”
“…!” По обличчю Оріґамі пробіг спазм. Вона на секунду опустила очі, а потім злегка похитала головою, перш ніж знову перевести погляд на Которі.
“Навіть якщо так...я—!” У той самий час, коли Оріґамі говорила, невидима стіна з'явилася навколо Шідо.
“Ц-це—,” закричав він. Це був такий самий, як і той, що був розгорнутий навколо нього раніше—оборонний бар'єр для захисту цілі від нападу, на відміну від бар'єру навколо Которі.
“Стій! Оріґаміііііііііііі!” Шідо скрикнув, здогадавшись про наміри Оріґамі.
“Унх! Ааааааааааааааа!” Оріґамі заревіла, досить голосно, щоб заглушити Шідо, і націлила підняту зброю на Которі.
Але в цей момент...
“Я так не думаю!” пролунав голос з неба, коли один зі стволів гармати Оріґамі був акуратно відрізаний.
“…?!” На обличчі Оріґамі промайнуло здивування, і їй не знадобилося багато часу, щоб помітити нападника. Її губи скривилися від роздратування. “Ятоґамі Тока...!”
Танцюючи з неба над головою, щоб атакувати зброю Оріґамі, з'явилася Тока, одягнена в сукню, що ледь-ледь світиться поверх купальника, і з великим мечем в одній руці.
“Тока!”
“Ммм. З тобою все гаразд? Шідо? Которі?” Тока приземлилася, щоб стати між Шідо та Оріґамі, не зводячи очей з дівчини.
Оріґамі з ненавистю загострила погляд і розгорнула контейнер зі зброєю на спині. Незважаючи на те, що вона вже випустила стільки ракет, здавалося, що вона ще не вичерпала свій боєзапас. Кілька куль встромилися в її голову.
“Не заважай ме—”
Перш ніж Оріґамі встигла вистрілити, з обох боків на неї обрушилися промені світла.
“Нгх…” Вона підстрибнула в повітря і ледве встигла ухилитися від атаки. У той же час її концентрація була порушена, і невидима стіна навколо Шідо зникла.
Промені пронизали землю, і земля там затріщала і одразу ж застигла. Він раптом зрозумів, що це були не промені світла.
“Це…”
Концентрована маса холодного повітря, що заморожувала все, до чого торкалася. Він бачив цю силу раніше.
“З вами…все гаразд…Шідо…і…Которі…?”
Він почув знайомий голос з того боку, звідки на нього напали. Він підняв голову і побачив ляльку кролика, набагато меншу, ніж востаннє, коли він її бачив.
Гладка з намальованим на поверхні візерунком. Щелепа з іклами, схожими на бурульки. А на спині - Йошіно, одягнена в сукню, що туманно відсвічувала навколо купальника.
“Йошіно!” Шідо покликав.
“Так.” Йошіно похитала головою вгору-вниз.
“І-і… Це Задкіель…?!”
“Т…ак. Рейне розповіла нам. Ти і Которі…були в небезпеці. Тому ми прийшли, але… я відчула, що… повинна допомогти вам, а потім…це дивне відчуття в моєму серці…”
Ніби продовжуючи те, на чому зупинилася Йошіно, величезний Янгол—Задкіель—у формі кролика загуркотів, “Привіііт! Якраз вчасно, а?”
“І…Йошінон?” Шідо схилив голову набік.
Задкіель так голосно розсміявся, що це суперечило його страхітливому вигляду. “Я вислухаю твою вдячність пізніше. Але зараз—”
Ракети обрушилися на Току і Йошіно.
“Нгх!”
“Ааа…!”
Вони закричали від болю. Хоча їм вдалося захиститися від удару— Тока своїм мечем, а Йошино крижаною стіною— вони не змогли повністю відбити цю атаку.
І Сандальфон Токи, здатний розрубати все, що завгодно, і Задкіель Йошіно, який не пропускав нічого, напевно, проявляли лише десяту частину своєї повної сили. Можливо, вони й були Духами, але з неповною силою було надто нерозважливо кидати виклик Оріґамі з тим спорядженням, яке вона мала зараз.
“Шідо!” крикнула Тока, її обличчя перекосилося від болю. “Ми розберемося з цим! Тікайте!”
“Т-Тока… Йошіно.”
“Усе гаразд. Вам треба йти!”
“Ми... не протримаємося... так довго...!”
Оріґамі з ненавистю зиркнула на Току, а потім на Йошіно. “…! Не заважайте мені. У мене зараз немає часу на вас обох.”
“Хм. Которі врятувала нас, як і Шідо,” сказала Тока, дивлячись на Оріґамі. “Ми не можемо дозволити тобі знищити її.”
“…Ми не можемо!” Йошіно вигукнула своє доповнення, кивнувши.
Оріґамі повільно видихнула і стиснула руку, що тримала лазерний меч. “Тоді вам обом теж доведеться зникнути.” Вона знову розгорнула контейнер на спині і випустила кілька ракет з капсул всередині.
“…! Хах!” Меч Токи блиснув, і з нього вилетіла ріжуча атака, від якої ракети, що наближалися, вибухали на місці. Але вона не встигла знищити всі ракети. Деякі з них прослизнули повз її ріжучий удар і, уникнувши запалення від своїх полеглих побратимів, наблизилися до Токи.
З неба почала падати злива, і ракети завмерли, коли вони були на межі дотику з Токою.
“Йошіно!”
“Я... набрала... трохи води... з басейну...!”
Очі Задкіеля заблищали, ніби відповідаючи на голос Йошіно.
Тока і Йошіно знову поглянули на Шідо. Навіть без їхніх слів він зрозумів, про що вони говорили—Забирай Которі і йди.
“Нгх! Пробачте, друзі…!” Шідо зціпив зуби і кинувся бігти, тримаючи на руках бездиханну Которі.
Він не міг просто стояти на місці, хвилюючись за Току та Йошіно. Він мусив поважати їхню готовність ризикувати життям заради нього і відвезти Которі кудись далеко!
“Ші… до…,” прошепотіла Которі, її обличчя зблідло.
“Все гаразд. Я швидко тебе вилікую…!” Шідо сказав їй на бігу, і Которі злегка кивнула, відчуваючи деяке полегшення.
Ззаду на них налетіли вибухи. Тока і Йошіно добре билися, але навіть якщо вони були двоє проти одного, жоден з них не мав повної сили Духу. Вони були в невигідному становищі проти такого супротивника, як Оріґамі, озброєного такою масивною зброєю. У найгіршому випадку вони могли загинути.
Та й з Которі у нього не було багато часу. Її розум поглинав руйнівний імпульс, і вона знову лютувала, як позавчора.
Шідо не міг просто втекти від цього. Которі, Оріґамі, Тока, Йошіно. Все було б марно, якби він не зміг покінчити з усіма ними живими і неушкодженими.
І у нього був лише один спосіб зробити це.
“Гаразд…!”
Шідо сховався за атракціоном і поставив Которі на землю. Один цей рух змусив її здригнутися від болю.
“З тобою все гаразд, Которі?!”
“Так… Я впораюся,” безжиттєво сказала Которі, відкинувшись на спинку атракціону.
У нього справді не було часу. Шідо подивився на площу і звук вибухів, перш ніж відкрити рота.
“Которі.” Шідо поклав руку їй на плече і втупився в її очі, так близько, що відчував її дихання.
“Т-так,” Которі відповіла, її обличчя застигло.
Шідо важко ковтнув. Він спітнів, і його горло пересохло в зворотній пропорції.
У Шідо залишився єдиний спосіб врятувати Которі. Він збирався використати його зараз.
“Нгах…?!”
Він почув крик болю від Токи, в той час як звук костюму Оріґамі став ще гучнішим.
“Знайшов вас…!” Оріґамі з неймовірною швидкістю мчав прямо на них.
“…! Нгх!” Шідо зітхнув і наблизив обличчя до губ Которі.
Але тут він зрозумів, що є проблема, яку він абсолютно не може ігнорувати.
Так. Симпатія.
Через те, що він викинув навушник на півдорозі побачення, Шідо не міг знати, наскільки йому подобається Которі. Якби вона не зростала впродовж побачення, то все це могло б зійти нанівець.
Він не зміг би запечатати її сили Духа, і її розум був би поглинутий силою Духа. Його чарівна молодша сестра була б втрачена назавжди.
Шідо зціпив зуби і похитав головою. Він нізащо не допустить, щоб це сталося.
Тож перед тим, як наблизити обличчя, він вигукнув, “Которі!”
Вона широко розплющила очі від несподіванки.
Шідо продовжував—незграбно, але від душі. “Которі. Которі. Ти моя чарівна молодша сестричка. Найкраща сестричка в світі! Моя гордість і радість! Я ледве можу витримати... як сильно ти мені подобаєшся! Я люблю тебе!”
“Га— що?!” Її обличчя стало червоним як буряк.
Шідо був такого ж кольору. “Которі…! Ти мене кохаєш?!”
“Щ-що я маю—?”
Сталеві камінці вилетіли ззаду і прострелили атракціон, за яким ховалися Шідо і Которі. Навколо них розсипалися іскри. Тоді Оріґамі спрямував маленьку ракету на Которі.
“Которі!”
“А-ааааа! Ну!” Которі розгублено забігала очима навколо. “Я кохаю! Я теж тебе люблю! Я люблю свого старшого брата! Я люблю тебе більше за всіх на світі!”
“…!”
Шідо прийняв рішення і доторкнувся губами до її губ.
Запаморочення охопило його. Щось схоже на аморальність поцілунку молодшої сестри, з якою він провів роки, наповнило його серце, перетворилося на невимовний екстаз і вислизнуло через ніс.
А потім Шідо відчув, як щось тепле вливається в його тіло через його губи. Сила Духа вливалася в нього, те саме відчуття він пережив з Токою та Йошіно.
“…?”
Так само, як і того дня, коли сила Духу Которі пройшла через Шлях між ними, в голові Шідо нахлинули туманні спогади, і він підняв брови.
Того фатального дня Которі гралася сама в маленькому парку навпроти їхнього будинку.
Ні, не грала. Це було не зовсім так. Вона просто гойдалася на гойдалці, роззявивши рота на кутиках від нудьги.
Незважаючи на те, що це був її дев'ятий день народження, мама і тато працювали, тому їх не було вдома. До того ж, її улюблений старший брат кудись поїхав.
“Унх… Унх…”
Которі витерла сльози на очах рукавом сорочки.
Вони казали, що вона була плаксою. Вона плакала через дрібниці. Її старший брат попередив її про це лише того самого ранку. Можливо, він зрештою зненавидить її за це. Ні, може, його вже нудило від Которі, і саме тому його не було вдома саме сьогодні...
Щоразу, коли її думки кружляли в цьому напрямку, на очах знову з'являлися сльози, і вона відчайдушно витирала їх.
Вона була поганою. Вона повинна стати сильнішою, інакше брат зненавидить її. Але ця думка мала протилежний ефект. Щоразу, коли вона з'являлася в її голові, з очей текли сльози.
“Унх… Енх…”
І тут над її головою пролунав голос.
“Агов? Чому ти плачеш?”
“Що?” Вона підняла обличчя. Там стояла людина, яка не піддавалася опису.
Хоча вона знала, що він був там, вона не знала, як він виглядав. Вона могла впізнати його слова, але не знала звуку його голосу.
Ця істота була прямо там.
Которі здригнулася. Їй казали бути обережною, коли з нею розмовляють незнайомці, та навіть якби не казали, було б дивно не захищатися перед такою загадковою істотою, як вона.
“В-все гаразд. Я просто йду додому,” сказала Которі і зістрибнула з гойдалки, щоб побігти до свого будинку.
“Хммм. Твоїх мами, тата і старшого брата немає вдома. Хоча сьогодні твій день народження. Як сумно.”
Которі зупинилася на місці.
“Я-як ти…?” запитала вона, але істота не відповіла. Натомість вона спокійно продовжувала рухатися далі.
“Якби ти була сильнішою, твій старший брат любив би тебе.”
“…! Це…”
“Хіба ти не хочеш бути сильнішою? Хіба ти не хочеш мати стільки влади, щоб більше ніколи не турбуватися про свого старшого брата?”
“…”
Коли Которі замовкла, їй здалося, що істота посміхнулася. Потім воно простягнуло до неї руку.
На її долоні з'явився маленький червоний самоцвіт. Таємничий предмет туманно виблискував.
“Воно таке гарне…”
Це невідоме “щось” знову посміхнулося.
“Якщо ти хочеш стати сильнішою, все, що тобі потрібно зробити - це доторкнутися до нього. Тоді ти будеш сильнішою за всіх. Твій старший брат буде любити сильного тебе.”
Которі важко ковтнула. “Він… справді… любитиме мене?”
“Так, звісно,” відповіло воно. Спокусливо. Заманливо.
Которі повільно простягнула руку і доторкнулася до нього. Вона доторкнулася.
“…?!”
Червона коштовність розтанула в її долоні, і перш ніж вона це зрозуміла, їй стало так гаряче, ніби вона смажилася у вогні. Її одяг згорів знизу догори і перетворився на дивне вбрання в японському стилі.
“…?! А-ааа…!”
Її обличчя скривилося в агонії від жару, що охопив її. Але на цьому все не закінчилося.
Навколо неї спалахнуло яскраво-червоне полум'я.
“Ааа… Аааааааааа!” Которі закричала, коли вогонь розвіявся.
До парку. До будинку навпроти. До багатоквартирного будинку по сусідству. До магазину поруч.
Полум'я горіло яскраво і дико, інтенсивно, бурхливо—достатньо, щоб поглинути всю околицю Которі.
Потім спалах світла вдарив у землю, і те, що було перед Которі, зникло.
Которі навіть не помітила цього. Занадто багато іншого відбувалося навколо.
Її пронизав пекучий біль. Їй здавалося, що її спалюють живцем. З кожним спалахом болю вогонь навколо неї розлітався на всі боки, наче вона перетворилася на вогнемет.
“А… Щ-що це таке…?”
Нарешті біль трохи вщух, і вона знову змогла бачити. Картина навколо повністю змінилася.
“Ах. Ах. Ах…”
Будинок, який вона любила, парк, який вона любила, вулиці, які вона любила - все горіло.
Очевидно, це була її провина. Пояс полум'я, що огортав її, спалював усе в її житті.
“Досить… Досить…!”
Ця палка молитва не послабила полум'я. Насправді, воно лише поширювалося, немовби ігноруючи те, чого хотіла Которі. Вона скривила обличчя, і сльози покотилися з її очей.
“Ші…до! Шідооооо!”
“Которі!”
Раптом вона почула знайомий голос. Це був голос, який вона найбільше хотіла почути. Голос її улюбленого брата.
Коли вона обернулася, то побачила Шідо, що жив по сусідству з ними на місці, яке було охоплене полум'ям і перетворилося на пустелю. Він відкинув сумку, яку ніс, і підбіг до неї, гукаючи її на ім'я.
“Унх, ах, ах, Шідо…! Шідо! Шідо…!”
Вона повторювала його ім'я знову і знову, витираючи заплакане обличчя обома руками.
Однак, коли він спробував наблизитися до неї, полум'я, що охопило її, раптом вирвалося назовні.
“…!” Которі застигла. Це було погано. “Шідо! Не підходь до менеееее!!”
“Що?” сказав він, спантеличений.
Полум'я Которі вже перекинулося на нього.
“Шідооооо…!”
Вона якось зуміла привести в рух хворі ноги і підбігла до нього.
Він лежав на спині на землі в жахливому стані. Здавалося, що його плоть від плечей до живота була вирвана, а решта тіла була вкрита опіками. Навіть на погляд такого неспеціаліста, як Которі, він виглядав таким, що не підлягав порятунку.
“Шідо… Шідо! Шідо…!” кликала вона його знову і знову, але не отримувала жодної відповіді.
Його повіки затремтіли.
“То ти хочеш його врятувати?”
Которі знову почула голос.
“…?!” Вона рвучко підняла обличчя догори. І стоячи там, справді, була істота.
“Хто… ти…?” Вона подивилася на істоту, і все її тіло затремтіло. “Щ-що…ти зі мною зробив?! Я… Я не хочу цієї сили… Я не хочу її!”
“О, але тоді він помре. Ти змиришся з цим?” прошепотіла істота.
“…!” Від цього у неї перехопило подих, наче спазм у горлі, і вона знову опустила погляд на Шідо. “Чи є... спосіб врятувати мого брата?”
“Так.”
Потім істота підказала їй цей спосіб—смішний спосіб, про який важко говорити в цьому місці розрухи. Але Которі не мала іншого вибору.
Вона добре усвідомлювала, що цій істоті не можна довіряти. Але також було фактом, що Шідо помре, якщо вона нічого не зробить.
Которі глибоко вдихнула і зробила те, що їй підказала істота.
Вона повільно наблизилася до обличчя Шідо і притиснулася до нього губами.
“…!” Біле кімоно, в яке вона була загорнута, на мить ледь-ледь засяяло, а потім поступово розтануло в повітрі.
Водночас по тілу Шідо повзло полум'я, але воно не спалювало його. Коли вони згасли, його жахливі рани зникли.
“Ші…до…”
Секундою пізніше.
“Ааа…”
Шідо повільно розплющив очі.
“Шідо… Шідо, Шідо…!” Незважаючи на те, що вона була напівоголена, Которі обійняла його руками.
“…Которі. Ти знову…плачеш?”
“Це просто… це просто…” Которі шморгнула носом.
Шідо посміхнувся, скривився і повільно сів. “Ооо, так…”
Він відірвався від неї і поповз туди, звідки прийшов. Він підняв сумку, яку відкинув убік, і повернувся до неї. Він відкрив сумку і витягнув звідти маленький, гарно загорнутий подарунковий пакунок.
“З днем…народження, Которі.”
“Що?”
Її очі широко розкрилися, а щелепа відвисла. Вона зовсім забула про свій день народження. І вона думала, що він теж забув.
Посміхнувшись її реакції, він простягнув їй сумку.
Перед тим, як відкрити торбинку, Которі озирнулася на Шідо і на торбинку. Зсередини вона витягла чорні стрічки, які були трохи більш дорослими, ніж на її звичний смак.
“Стрічки…”
Шідо кивнув, забрав їх у неї і зав'язав їй волосся в косички.
Він не тільки не звик цього робити, але й щойно побував на межі життя і смерті. Голова Которі в результаті виглядала досить неврівноваженою.
Але вона вперше відчула, як на її вустах з'явилася посмішка, хоч і ледь помітна, але посмішка.
Побачивши це, Шідо теж посміхнувся.
“Ммм. Мені подобається, коли ти посміхаєшся.”
“Справді…?”
“Так. Можеш мені пообіцяти? …Це може бути лише поки ти носиш ці стрічки. Але коли на тобі ці стрічки, ти... сильна.”
“Сильна…” Которі погладила своє зав'язане волосся.
Шідо кивнув.
Вона потерла очі і спробувала посміхнутися ширше, ніж раніше, її ніс став яскраво-червоним. “Гаразд. Як скажеш, Шідо, я буду сильною.”
Навіть з тим коштовним каменем, що дала їй ця істота, Которі не змогла б цього зробити. Але з цими стрічками від Шідо вона відчула, що може стати трохи сильнішою.
“Гаразд! Ти чудова дитина. А тепер давай поквапимося і—”
Шідо взяв Которі за руку і зібрався вставати.
“Тоді йому вже краще. Чудово.”
Істота з'явилася перед Которі втретє.
“Що…?” Шідо сховав Которі за собою.
Істота хихикнула. “Не потрібно боятися. Я не маю наміру заподіяти шкоду жодному з вас. Насправді, я маю подякувати вам за те, що ви досягли справді ідеального результату.”
“Що ти…говориш…?”
Але істота не відповіла на запитання Которі. Натомість воно простягнуло руку до голови кожного з них.
“…!”
Которі відчула інстинктивний страх. Шідо напружився, наче збирався втекти, але не міг поворухнутися, наче його притиснули до землі.
Рука істоти повільно наближалася. “Але вам двом поки що немає потреби знати мене. Я зроблю так, що ви забудете про мене на деякий час.”
У ту мить, коли рука істоти торкнулася чола Которі, світ став чорним.
“Щойно…” Шідо нахмурився, притиснувши долоню до чола.
Щойно він поцілував Которі, як разом із силою її Духу в його голові з'явилися спогади. Вони відрізнялися від спогадів, які йому наснилися вчора. Це були не його спогади. Він бачив ці спогади очима Которі. Вони були передані йому через Шлях.
“Я…пам’ятаю. Того разу…коли я була з…істотою…,” приголомшено промовила Которі. Халати, якими вона була загорнута, перетворилися на частинки світла і розтанули на вітрі, оголивши її бліду шкіру. Вона знепритомніла.
“…”
Астральна Сукня була кристалізацією сили Духа. Якщо вона втратила свою силу, то цілком логічно, що і вона зникне. Оскільки те саме сталося з Токою та Йошіно, він не був зовсім не готовий до цього, але на якусь мить йому навіть бракувало слів.
Оголене тіло Которі, огорнуте світлом її Астральної Сукні, що зникала, було настільки прекрасним, що у нього по спині пробігли мурашки.
Але він швидко відкинув цю думку.
Маленька ракета наближалася до його сестри.
“Нгх…!” Він пригорнув її до себе і зірвався з місця.
“…!”
Наступної миті ракета впала там, де був Которі, і потужний вибух обрушився на Шідо.
Пекучий біль пронизав його спину, і він впав на землю. З Которі, здавалося, все було більш-менш гаразд, але його спина була в такому стані, що він не наважувався дивитися на неї.
“Ах…”
“…! Шідо…!”
Покликала Шідо на ім'я сама Оріґамі. Вона швидко приземлилася біля нього.
“Чому—? Нгх! Це не для медичного використання, але має ж бути якесь…” почала Оріґамі, а потім її очі розширилися.
І це було цілком природно. Полум'я повзло по тілу Шідо і загоювало його рани.
“Нгх! Ах…” Він поклав руку на спину і перевірив, чи є там шкіра, перш ніж повільно випростався. Потім він повернувся до Оріґамі.
“Що…? Це—” Вона виглядала приголомшеною.
“Так. Оріґамі. Ти вже казала це раніше. Що ти хочеш помститися Духу полум'я Іфріту, а не людині Іцука Которі.” Він підвівся. “Немає сенсу вбивати Которі зараз. Которі—моя молодша сестра—людина! Ти хочеш вбити Іфріта, так? Тоді стріляй в мене! Зараз я Іфріт!”
“Що… це…?” запитала Оріґамі, її розгубленість була очевидною.
Сила Духа раптово перейшла до Шідо.
“Але,” продовжував Шідо. Завдяки спогадам, які прийшли до нього, він зрозумів правду. “Перш ніж ти це зробиш, вислухай мене. Я нарешті все згадав. Що сталося п'ять років тому. Що я тоді зробив. Що тоді зробила Которі...!”
“…! П'ять років тому… Іфріт—мої батьки—”
Шідо повільно похитав головою. “З того часу, як Которі отримала свої сили Духа, і до того, як їх запечатали, я був єдиною людиною в цій місцевості! Сила Іфріта стала причиною пожежі, але Которі не хотіла цього робити! І вона б ніколи нікого не вбила...!”
“Що… ти кажеш…?” Оріґамі відповіла. “Цього…бути не може! Це точно був Дух, якого я бачив!”
“Так... Я впевнений, що ти бачила Духа. Але чи справді це була Которі…?” запитав Шідо.
Оріґамі насупила брови. “…! Тоді що це, по-твоєму, було? Той, хто вбив моїх батьків того дня—”
“Це було там! У тому місці! Там був Дух, який зробив це з Которі...!”
“Що…?”
Так, у спогадах Шідо було ще дещо, що не було людиною.
Коли він розповів про цього Духа Оріґамі, вона кусала губи, ще більше сумніваючись.
“Ти кажеш мені... довіряти тобі?”
“…Так.” Шідо кивнув. Він не мав іншої інформації, щоб дати їй. Залишалося тільки, щоб Оріґамі повірила йому.
Оріґамі знову виставила вперед опущений лазерний меч. “…Я хочу вірити тобі. Але я не можу. Я маю на увазі, що такого Духа не існує! Мені здається, що ти брешеш, щоб захистити Іфріта—Іцуку Которі!”
Тут Шідо не міг відступити. Він став на коліна і схилив голову. “Будь ласка. Повір мені. Якщо ти справді не можеш мені довіряти, то стріляй в Іфріта—стріляй в мене. Которі тут ні до чого. Вона тепер звичайна людина…!”
“Це…не—”
“Оріґамі. Ти казала мені, так? Що ти не хочеш, щоб інші люди проходили через те, через що пройшла ти. Ти казала, що саме тому приєдналася до ПДЗ.”
“…! Що це…?”
Він підняв голову і подивився їй в очі.
Він дивився, як її обличчя перекосилося від болю, а по світловому лезу пробігли хвилі. Раптом контейнер і зброя на її спині впали на землю, ніби знову опинившись під контролем сили тяжіння.
Територія навколо неї була звільнена. Оріґамі впала на коліна від болю.
“Нгх… Ліміт…активації? Я— не зараз—”
“Оріґамі —”
Вона намагалася витягнути 9-міліметровий пістолет з кобури на лівій нозі. Він не був зброєю проти Духів чи чимось подібним. Навіть якщо так, він міг би завдати смертельного удару по Которі в тому стані, в якому вона перебувала зараз.
“Будь ласка…! Не забирай у мене Которі. Вона врятувала мене. Без неї мене б тут не було. Будь ласка…! Мені байдуже, навіть якщо це єдине, що ти зробиш для мене! Ти маєш мені довіряти…!”
“…” Оріґамі завагалася на кілька секунд, а потім безжиттєво впала.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!