Розділ 1
Incomprehensible Spirit
8 вересня сповістило про закінчення літніх канікул. Був сонячний день, але ще не спала літня спека, і в спортзалі старшої школи «Рейзен» панував дивний настрій.
«Рівно рік тому сьогодні... ми засвоїли багато уроків», - стиснувши кулаки, промовила в мікрофон однокласниця Ай Ямабукі, яка стояла на трибуні.
Її найкращі подруги, Май Хадзакура та Міі Фуджібакама, стояли «невимушено» по обидва боки, наче королівські вартові чи охоронці. Шкільні прапори висіли поруч з ними біля краю сцени. У поєднанні з дивно напруженим тоном і позою Ай, все це виглядало так, ніби лідер країни збирається оголосити війну.
«Гірке приниження нашої втрати... Крижаний холод, коли ми повзли по безплідній землі», - прогарчала Ай, її руки тремтіли, і вона підняла голову вгору. "Пані та панове. Жалюгідні переможені солдати, я запитую вас про це: Чи повинні ми продовжувати мучитися? Ми що, хробаки? Чи ми назавжди залишимося в пастці відчаю та поразки?!"
Бам! Ай грюкнула кулаком по кафедрі. Зал пронизливо завищав від мікрофону.
"Ні! Ми не здамося! Вони зробили фатальну помилку! Вони дали нам час нагострити ікла! І ось призначена година і настала! Вставай, Рейзен! Вперед до слави! Ми кинемося вперед з усією нашою об'єднаною силою і перегриземо їм горлянки!!!"
«Яааааааааааааа!»
Ай підняв кулак у повітря, і учні, що заповнили спортзал, радісно загули, як один. Вікна затремтіли, а від довгих відгомонів цього потужного крику мало не заболіло у вухах.
«Ха-ха! А їй справді подобається». Іцука Шідо посміхнувся, дивлячись, як його однокласниця на сцені виголошує цю промову. І не те, щоб він не розумів її пристрасті. Зрештою...
«Шідо, про що говорить Ай? Ми йдемо на війну?» - пролунав сумнівний голос праворуч від нього.
Він озирнувся і побачив Ятоґаму Току, що стояла поруч з ним.
Волосся кольору ночі що спадало до пояса. Очі, як блискучі кристали. Вона була такою красивою, що важко було повірити в її реальність. Але вираз її обличчя був виразом глибокої розгубленості.
І, звичайно, так воно і було. Будь-хто, хто не розумів ситуації, безсумнівно, був би збентежений цією промовою. Ай говорила, як герой-переможець у якійсь війні за незалежність або як ведуча семінару самодопомоги.
«Зараз така пора року, - сказав він їй. «Знаєш, місяць фестивалю Тену».
«Фестивалю Тену?» Вона насупилася. «А що це?»
«Мм, ну, простіше кажучи, це супер-величезний шкільний фестиваль».
«Шкільний фестиваль?» Очі Токи зблиснули. "О, я бачила це по телевізору. Це той, де твоя школа встановлює кіоски з їжею, так? Це як чарівна мрія, що здійснилася!»
«Хм, ти не помиляєшся, але...» Він зупинився, похитавши головою.
«Ооо, це все? У нас шкільний фестиваль? Це чудово! Не можу дочекатися!» Вираз екстазу перетнув її обличчя, а потім вона знову насупилася. «Зачекай. То чому ми повинні влаштовувати такі збори для шкільного фестивалю?»
«Фестиваль Тену відрізняється від інших фестивалів, - пояснив він. «Це спільний фестиваль для десяти старших шкіл міста Тенґу».
«Спільний...? Десяти шкіл?» Її очі широко розкрилися.
«Угу.» Шідо кивнув.
Тенґу, місто, де вони жили, було регіоном, що простягався від півдня Токіо до півночі префектури Канаґава. Воно було реконструйоване після руйнувань, спричинених Великим просторовим струсом у Південному Канто тридцять років тому, і тепер мало чимале населення, як і належить тестовому місту, оснащеному найновішими технологіями. Однак на початку реконструкції район був охоплений надзвичайною нестабільністю і мав дуже мало мешканців порівняно з розмірами території та великою кількістю об'єктів, можливо, частково через загрозу просторових струсів, яка все ще висіла над регіоном. Саме це спочатку надихнуло на проведення спільного шкільного фестивалю, відомого як Фестиваль Тену.
«По суті, вони придумали цей план, щоб святкувати всі разом, оскільки не було дуже багато шкіл чи учнів. І він просто продовжує проводитися, навіть зараз, коли тут живе набагато більше людей». Шідо знизує плечима з сухою посмішкою.
Те, що колись було скромним заходом, організованим кількома старшими школами в безлюдному регіоні, тепер стало великою триденною подією, яка повністю зайняла зали на площі Тенґу.
Фестиваль не міг бути скасований після того, як переріс у таке величезне видовище, і місто, вочевидь, дало йому свою печатку схвалення. Незважаючи на це, враховуючи телевізійні станції, які щороку приїжджали висвітлювати його, і кількість туристів, які приїжджали з-за меж міста, не один учень молодших класів визначився з вибором старшої школи після того, як побачив фестиваль Тену. Справа в тому, що подія викликала таку економічну активність, що вже не вписувалася в категорію шкільного фестивалю.
Але чим більше людей брало участь у святкуванні, тим більше ця подія, що почалася з ідеалу об'єднання зусиль різних шкіл для святкування, набувала нового значення.
«Це той самий рік! Цього року ми, Рейзен, захопимо корону і будемо правити як королі!» вигукнула Ай зі сцени, і натовп заревів у відповідь.
Вони не помилилися. На фестивалі Тену шляхом народного голосування обирали найкращу школу в категоріях стенду, експонату та виступу, а володар гран-прі ставав королем на наступний рік.
Вони могли одягнути подію в будь-які красиві ідеали, які вони хотіли, але доки існував цей елемент змагання, було цілком природно, що зазвичай дрімаючий бойовий дух і шкільна гордість пробуджувалися в учнів. Це було схоже на те, як люди, які зазвичай зовсім не цікавилися футболом, перетворювалися на вболівальників, які палко розмахували прапором щоразу, коли проходив Чемпіонат світу з футболу.
Шідо пояснював усе це Тоці, і тут він почув голос ззаду.
«Кхе-кхе... Зрозуміло. Я повністю розумію причину, чому Ай та інші тремтять від таких емоцій».
«Розуміння. Якщо це так, ми не повинні програт».
Він озирнувся назад і побачив двох однакових дівчат, які в якийсь момент прийшли сюди, щоб стояти тут.
Одна з них мала рішучий вигляд, волосся на голові було зав'язане в хвіст. Вона була такою стрункою, що здавалося, ніби вона зламається навпіл, якщо її міцно стиснути, але вона була гордовитою, що зовсім не пасувало до цієї тендітності.
Інша мала заплетене в косу волосся. Її гарне обличчя прикрашали природно опущені повіки, а приголомшливі пропорції, здавалося, притягували увагу Шідо то в один бік, то в інший.
«Каґуя. Юдзуру. Що ви тут робите?»
Так, це були духи, чию силу Шідо запечатав два місяці тому: сестри Каґуя та Юдзуру Ямай. На початку нового семестру вони перейшли до сусіднього 3-го класу.
Спочатку вони збиралися перевестися до 4-го класу Шідо, але їхній психічний стан був досить стабільним, поки вони були разом, на відміну від Токи, яка ставала тривожною, коли не була з Шідо. Тому було прийнято рішення перевести їх до сусіднього класу.
Однак це були збори, тож їх мали розділити за класами. Сестри Ямай мали бути збоку, разом з рештою класу 3. Але він швидко зрозумів, чому їх там не було. Коли завзяті учні повторювали заклик Райзен разом з Ай, такі речі, як поділ на класи, не мали жодного сенсу.
«Ке. Проте, доки сестри Ямай стоять з тобою, перемога Рейзену забезпечена.»
«Згода. Юдзуру і Каґуя - наймогутніший дует. Непереможний проти будь-якого ворога.»
«Ке-ке, так, саме так. Юдзуру тут майстер усіх мистецтв, якими б вони не були.»
«Підтверджую. Не кажучи вже про те, що тут стоїть досконала Каґуя. Її програш не піддається розумінню."
«О, ти! Хі-хі! Як ніяково, Юдзуру. Тиць, тиць»
«Посміхнися. Ти теж, Каґуж. Тиць, тиць."
Вони тицяли одна в одну руками, щасливо посміхаючись.
«Ха-ха!» Шідо засміявся, спостерігаючи за ними обома. Сестри були такі ніжні одна з одною, наче молодята, які щойно провели медовий місяць. Хто б повірив, що два місяці тому вони так люто сварилися, що втягували у свій конфлікт усе навколо?
Він перевів погляд з сестер Ямай та їхнього приватного світу на Току.
«Я розумію, - сказала вона, задумливо кивнувши головою. «То це означає, що тут буде багато місць, де продаватимуть їжу?
«Ну. Так. Мм. Напевно, - сказав він з посмішкою.
«Буде? Угу. Зрозуміло». Тока погладила підборіддя, нетерпляче пирхнувши. «Хі-хі! Це так захоплююче, Шідо. А які там будуть магазини?»
«Хм. Ну...»
«Дозвольте мені пояснити!»
Перш ніж він встиг щось сказати, він почув голос попереду себе. Він підняв голову і побачив свого однокласника Хірото Тономачі, який стояв у позі героя телешоу «Токусацу».
«Тономачі. Звідки ти взявся?»
«Я з'являюся щоразу, коли жінка кличе на допомогу. Ти ж хочеш знати, які стенди будуть на фестивалі Тенно, так?» запитав Тономачі.
Очі Тохи широко розплющились. «Ооо, ти знаєш?»
«Звісно! Я перевірив це спеціально для тебе, Токо!» Він витягнув з кишені блокнот і погортав його. «На цих сторінках міститься інформація про заплановані атракціони для всіх десяти шкіл, що беруть участь у фестивалі, загалом приблизно дев'яносто стендів!»
«Ого!»
«Хочеш, щоб я тобі розповів, Токо?»
«Так! Я хочу, щоб ти мені розповів!»
«Тоді попроси чемно!»
«Будь ласка, добрий друг Шідо!» - сказала вона з безтурботним виглядом. В її погляді не було ані краплі злоби.
Тономачі, без сумніву, помітив це. Складні емоції пробігли по його обличчю, коли він кинув погляд на Шідо.
Шідо зітхнув і прошепотів Тоці ім'я Тономачі.
«Ооо... Я зрозуміла. Будь ласка, Тономачі!» - вигукнула вона.
Обличчя Тономачі одразу проясніло. «Ще раз!»
«Будь ласка, Тономачі!»
«Називай мене на ім'я!»
«Будь ласка, Хірото!»
«Використовуй інтимне прізвисько!»
«Будь ласка, Хіро-пон!»
Прізвисько звучало радше як небезпечна хімічна речовина, ніж як миле щось, але Тономачі, вочевидь, був задоволений. Він скривився від захвату і опустив погляд на свій блокнот.
«Коли ти мене так просиш, як я можу відмовити?! Давай подивимося... Школа Ейбу Ніші щороку показує найкращі результати зі своїми стендами. Гадаю, їхній відділ екології дуже сильний. Кулінарний клуб на іншому рівні. Їхній стенд з донер-кебабом минулого року був настільки гарним, що важко було повірити, що його зробили учні для шкільного фестивалю».
«О, так.» Шідо кивнув. «Тепер, коли ти згадав про це, це було щось».
«Цьогорічна зірка - «М'ясна війна між Північчю та Півднем! Спеціальна страва зі смаженого м'яса», - продовжував Тономачі. «Рідкісна страва, яка не потребує соусу, з японської чорної яловичини з Хоккайдо та беркширської свинини з Каґошіми».
«Що...?» сказала Тока, тремтячи руками. Її очі блищали, а з кутика рота капала слина.
"І... Ну, гадаю, є ще “Сенджо”. Вони пов'язані з університетом, тож їм не треба складати вступні іспити, а це означає, що вони не вибувають з фестивалю, як дванадцятикласники.»
«Хм, - сказав Шідо. «Гадаю, вони будуть фаворитами».
«Про що ти говориш?» Тономачі застережливо помахав пальцем. «Ти що, забув? Король, дівоча академія Ріндоджі.»
«О-о-о...» Шідо почухав щоку. Минулорічний чемпіон. Він справді зовсім забув.
«Цього року вони знову влаштовують жорстку конкуренцію, чувак», - повідомив йому Тономачі. "Вони просто відверто лукавлять. Вони знають, що вони найгарячіші дівчата в усьому місті. До того ж, їхня їжа найвищого ґатунку, дуже смачна. Але де вони дійсно забирають голоси, так це в неймовірному обслуговуванні клієнтів. Я маю на увазі, що минулорічний стенд був схожий на захід культової групи. Вони подавали кожну страву так, ніби це була подія, дивлячись прямо в очі. Я навіть не пам'ятаю, скільки разів я стояв у черзі до них».
«Не варто стояти в черзі до них.» Шідо блиснув на нього очима.
Тономачі прочистив горло. «Н-ну, як би там не було, вони страшні дівчата. І є ще одна чутка про Ріндоджі в цьому році.»
«Чутки?» Шідо вигнув брову.
«Так», - відповів Тономачі. «Ти ж знаєш. Це було в новинах на початку квітня? Про нову ученицю, яка перевелася до них».
«У квітні?» Він нахмурив брови, копаючись у своїй пам'яті... але нічого не міг знайти. У квітні його розум був зайнятий всією цією історією з Токою, і він не мав можливості думати про щось інше.
«Справді?» здивовано перепитав Тономачі. «Ти що, не пам'ятаєш? Міку, чувак. Міку.»
«Хто це?» Він нічого не пам'ятав про це.
Але, мабуть, у це було просто неможливо повірити для Тономачі. Його обличчя закам'яніло, і на ньому з'явився вираз глибокого шоку.
«Зачекай, - сказав Шідо. «Що означає цей вираз?»
«Я можу запитати тебе про те ж саме! Ти ж не хочеш сказати, що не знаєш таємничого ідола Ізайой Міку?! Ааа? І це все? Ти такий: «Мені начхати на цього ідола, про якого всі кричать»? Прикидаєшся якимось крутеликом, чи що?»
«Я просто кажу тобі правду! Я впевнений, що багато людей не знають...»
"Ні! Знають! Знають! І! Один! Ти! Шідо! Іцука! Єдиний ідіот, який не знає супер популярного айдола Міку!!!"
«О, хочеш посперечатися?!» крикнув Шідо. «Що ти зробиш, якщо я знайду ще когось, хто не знає, хто така Міку?!"
«Ха! Я вклонюся тобі в ноги, поки їстиму спагеті своєю дупою!»
«Серйозно?!»
«Ще й як!»
«Гей, Тока, ти знаєш Міку Ізайой?» запитав Шідо, і Тономачі схопив його за плечі.
«Ти боягуз, Іцука! Ти покидьок!»
Але Тока навіть не слухав їх.
«Мм...» Вона неуважно зобразила, що щось тримає в руці. Вона широко відкрила рот, хапала повітря, а потім рухала щелепою в жувальному русі з екстатичним виразом обличчя.
Неможливе повітряне менчікацу. Її рухи були настільки переконливими, що навіть Шідо і Тономачі побачили тінь смачної котлети.
«Гей, Токо?» сказав Шідо, тицьнувши її в плече.
Вона здригнулася і затамувала подих, а потім витерла слину. «Мм. Що сталося, Шідо?»
«Ох, ах...»
Коли вона дивилася на нього такими безтурботними очима, він не міг змусити себе втягнути її в їхню суперечку. Краєм ока він побачив, як Тономачі полегшено зітхнув.
«Але... О так, це буде чудово. Гей, Шідо, давай вип'ємо по одній на честь великого дня!" Тока нетерпляче підняла мізинець правої руки, і на її обличчі з'явилася усмішка.
«Хм?» Він з цікавістю подивився на неї.
«Рейне навчила мене!» - сказала вона. «Здається, це називається обіцянка на мізинцях!"
«О... так.» Шідо почухав голову, перш ніж підняти свій мізинець. Він відчув, як на нього впилися погляди Тономачі та кількох хлопців, що стояли поруч.
«Чудово! Ну що ж!» Тока піднесла свою руку до руки Шідо.
Раптово з землі піднялася тінь і ніжно обвила мізинець навколо руки Шідо, водночас схопивши палець Токи і відтягнувши його назад настільки, наскільки це було можливо.
«Нга!» Тока підскочила і відсмикнула руку назад.
«О-оріґамі?!» Очі Шідо широко розплющилися, коли він впізнав особу зловмисника, що з'явився між ним і Токою.
Шовкове волосся, що сягало плечей, обличчя, як у ляльки, і вираз на ньому, який так само не можна було прочитати. Сумнівів не було: це була однокласниця Шідо і смертельна ворогиня Токи, Тобіічі Оріґамі.
«Тепер, коли ми з'єднали наші мізинці разом, тобі доведеться прийняти снодійне в моїй квартирі, якщо збрешеш мені», - сказала вона, її голос був абсолютно монотонним, і потиснула їхні руки, з'єднані мізинцями.
«Чому снодійне замість звичайної тисячі голок?» - вигукнув він. «Що ти задумала? Про що ти думаєш?!»
«Я думаю, що Такахаші було б гарним ім'ям для хлопчика», - негайно відповіла Оріґамі. «А для дівчинки - Чіоґамі».
«Серйозно, що ти задумала?!» - вигукнув він.
«Ти!» Тока витріщилася на Оріґамі гострими очима. «Що ти робиш!»
«Це не твоя справа. Ми з Шідо пообіцяли погуляти разом на фестивалі Тену.»
«Що?!» закричала Тока. «Це брехня! Це була моя обіцянка!»
Оріґамі тріумфально пирхнула, смикнувши підборіддям у місці злиття свого мізинця з мізинцем Шідо. Її палець тримав його з видимою силою, і він не зміг би так легко вивільнитися.
«Ні! Відпусти!» Насупившись, Тока схопила їх за зап'ястя, намагаючись розвести руки.
"Роз'єднання цих пальців зараз - це “відрізання мізинців”, - сказала їй Оріґамі. «Іншими словами, це означає виконання обіцянки».
«Що?!» задихнулася Тока. «Н-не відпускай! Ти не можеш відпустити!»
«О,» - сказала Оріґамі, її обличчя було позбавлене виразу, і злегка кивнула. «Якщо ти так кажеш, то у мене немає вибору. Я ніколи не відпущу.»
«М-м-м. Тоді обіцянка не буде повною. Зараз.» Тока полегшено зітхнула, а потім знову швидко нахмурила брови. «Зачекай хвилинку! Це означає, що Шідо ніколи не зможе втекти від тебе, так?!»
«Воля Божа. Нічого не поробиш.»
«Т-ти це з самого початку спланувала?!" Тока крикнула, виглядаючи приголомшеною.
«Зачекайте, ви двоє...» Обличчя Шідо закам'яніло, коли він відчув, як його мізинець і зап'ястя поступово втрачають чутливість.
Потім в ентузіазмі, що охопив зал, з'явилася ледь помітна зміна.
«Зберігайте спокій, друзі мої. Ми почули вашу волю. Тепер у нас є одне прохання», - сказала Ай, а потім взяла в руки мікрофон і продовжила: » Улюблені брати і сестри, президент Студентської ради Кірісакі та його прибічники впали перед нашим моментом остаточної перемоги. Тому ми прагнемо запросити однодумців підхопити прапор наших загиблих товаришів. Якщо ти є такою душею, вийди вперед і назви себе!»
Натовпом студентів прокотився гомін. Цілком ймовірно, що ніхто з них насправді не розумів, що говорить Ай.
Невдовзі один зі студентів, що стояв попереду, підняв руку. «Гм, так що ж це означає?»
«Гм.» Ай почухала голову і знизила перебільшено театральний тон. «Ну, по суті, президент та інші зомліли від стресу та додаткової роботи, тому нам потрібні люди, щоб їх замінити. Хтось хоче бути в комітеті з планування фестивалю Тенно?"
Гучний рев, що наповнював спортзал, затих у цілковитій тиші.
Без сумніву, вважаючи це поганим знаком, Ай продовжував говорити, весь час жестикулюючи.
«О, але, типу, робота в основному вже зроблена, гаразд? По-справжньому. Абсолютно. Єдине, що вам треба робити, це з'являтися на зборах! Ми - супер-крутий комітет, без брехні! Ви навіть отримаєте нові навички!"
Остання частина звучала більше як щось, що зазвичай лунає з вуст рекрутера компанії, яка не дуже добре себе почуває.
Запал студентів, який раніше був палким, швидко охолоджувався. Всі вони відвернулися, щоб не зустрітися поглядами з Ай та її друзями на сцені.
Але Шідо був надто зайнятий, щоб перейматися мінливим настроєм у залі.
«О, я знаю!» Тока широко розплющила очі від раптового усвідомлення і покрутила мізинцем навколо пальця на лівій руці Шідо, навпроти Оріґамі. «Як тобі це, подобається?! Тепер це нічия!"
«Виконання обіцянки на мізинці лівої руки означає кінець стосунків і вказує на те, що ви більше ніколи не будете мати стосунків з цією людиною», - монотонно промовила Оріґамі.
«Що?!» Тока задихнулася зі страхом у голосі. Вона подивилася на Шідо, потім на їхні сплетені пальці, потім знову на його обличчя. Її власне обличчя говорило про те, що вона ось-ось розплачеться. «Ш-шідо! Я не це мала на увазі!»
«Я ніколи не чув про щось подібне», - сказав він, і її очі стали круглими, як тарілки.
«Ти брехуха! Не один раз, а двічі!» - закричала вона і сильно смикнула Шідо за мізинець.
Щоб не відставати, Оріґамі смикнув Шідо за мізинець, використовуючи його як точку опори.
«Оуууууу!» - заволав він. «Припиніть!»
Якби це була одна зі сварок з телевізійного шоу «Оока Ечізен», його крик змусив би принаймні одну з цих рук відпустити, але реальність не була такою доброю. Обидві дівчини потягнулися ще сильніше.
"Кхе-кхе... Ви там, що за егоїстичний вчинок ви робите без нашої участі? Цілком очевидно, що Шідо хотів би насолодитися цим веселим святом разом з нами.»
«Попередження. Шідо є спільною власністю Юдзуру та Каґуї. Майстер Оріґамі не є винятком з цього правила. Якщо ви бажаєте скористатися ним, будь ласка, подайте офіційний запит у письмовій формі щонайменше за тиждень».
Сестри Ямай, які фліртували між собою, помітили метушню і втрутилися в розмову. Сприйнявши той факт, що Шідо не міг рухатися, як щось хороше, вони підійшли до нього спереду і ззаду.
«Н-ні! Каґує! Юзуру! Ви теж?!»
«Якщо ви не хочете померти, вам слід негайно відійти.»
Його руки смикнули ще сильніше, пальці розтягнулися до межі.
«Нгаааа?!» - закричав він.
«Ви...! Шідо боляче! Відпустіть!"
"Я б сказала тобі те ж саме. Ти повинна відпустити його прямо зараз."
«Ке-ке, ви обидві можете йти вперед і продовжувати свою марну боротьбу."
«Згода. Поки ви це робите, Юдзуру та Каґуя заберуть свій приз."
А найгірше було те, що вони привертали до себе багато уваги тепер, коли всі інші балачки замовкли від оголошення Ай. Тономачі та інші хлопці звернули на нього гострі погляди, їхні щелепи небезпечно стиснулися, а дівчата почали перешіптуватися.
З ненавистю дивлячись на Шідо, Тономачі раптом розвернувся і високо підняв руку. «Голово!» - крикнув він.
«Так, Тономачі?»
«Я призначаю Шідо Іцуку членом комітету фестивалю Тенно!»
«Що?!» Очі Шідо розбіглися від цієї раптової зради його найкращого друга. «Т-Тономачі! Що ти...? Оооооо!»
Його протест перервали потужні крики ліворуч і праворуч від нього.
Інші хлопці один за одним вигукували на підтримку кандидатури від Тономачі.
«Підтримую! Ти повинен це зробити, Іцуко!»
«Підтримую! Іцука - єдиний, кому ми можемо довірити нашу благородну справу!»
«По-четверте! Нехай працює до знемоги поки не залетить у лікарню, чорт забирай!»
«Гей! Ти дозволив своїм справжнім почуттям витекти назовні наприкінці!» Шідо закричав.
Хлопці не переставали вигукувати свою підтримку. А потім на борт вискочили дівчата і теж почали кричати за Іцуку.
«Тихо!» крикнула Ай зі сцени.
На якусь мить йому здалося, що вона втихомирить їх усіх. Але, звісно, він був надто оптимістичним.
"Ми почули вашу вимогу! За загальним схваленням і загальною згодою, Шідо Іцука з четвертого класу другого року навчання призначається членом комітету з планування фестивалю «Тено»!»
«Гей!!!»
«Урааааааааааааааааа!«»»
Голос Шідо був заглушений радісними вигуками, що сколихнули спортзал.
***
Сидячи на дивані у своєму номері на останньому поверсі готелю «Імперіал» у Східному Тенґу, Айзек Весткотт коротко зітхнув. Він підняв підборіддя, ворушачи кінчиками свого темно-попелястого волосся, і ще більше звузив очі, гострі, як наточені ножі.
Його гострий погляд був зосереджений на пачці паперів, скріплених затискачем. Краї його рота скривилися, коли він перевів погляд ліворуч.
"Зрозуміло. Хлопчик, який управляє силою Духа Принцеси рангу ААА. Це дійсно дуже цікаво, особливо, те що вони обоє відвідують одну і ту ж школу".
«Так.» Перед ним терпляче чекала та сама дівчина, яка підготувала документи, Еллен М. Мейзерс. Наймогутніша маг людства, гордість ДІЕМ Індастріз.
«І ще той факт, що корабель Рататоска був на місці події».
Рататоск. Ця назва мала велике значення як для Весткотта, так і для Еллен.
Це була організація, яка дотримувалася безглуздого ідеалу, що вони можуть контролювати виникнення просторових струсів мирними засобами і намагатися прихистити Духів, які були причиною цих небесних поштовхів. Це була така нісенітниця, яку тільки п'яниці наважуються відкрито стверджувати.
Не в силах приховати посмішку, Весткотт затулив рота рукою. "Хе-хе, справді? Я трохи в захваті. Подумать тільки, що цей молодик мене випередив».
«Невже? Особисто я відчуваю лише незручність», - одразу ж відповіла Еллен.
Вескотту це теж здалося смішним, і він затулив обличчя рукою, прикриваючи рот, щоб не засміятися. Хоча вираз її обличчя не змінився, він міг сказати, що Еллен була роздратована його реакцією.
Він майже вибачливо махнув рукою і продовжив: «І як там справи?»
«Усе просувається швидко. Адепт Три і ще дев'ять інших були призначені в активний загін на сьогоднішній день».
«Добре.» Він кивнув, задоволений. Щоб проштовхнути це розгортання, довелося дати кілька хабарів, але ці деталі не були важливими.
Створення абсолютно нових систем і структур, безумовно, було б більш ефективним для мобілізації магів, які були продовженням його власних кінцівок. Але це вимагало б величезної кількості часу і ресурсів. Використання офіційного військового апарату Японії було найшвидшим і найпевнішим способом зробити це.
«Іцука. Шідо.»
Весткотт знову опустив погляд на документи і прочитав вголос написане там ім'я, а потім перебільшено знизав плечима. «Однак, немає фотографії. Важливо. Зовсім не схоже на тебе».
Так, до документів принцеси Токи Ятоґамі було додано кілька фотографій, зроблених здалеку, але не було жодної фотографії хлопчика.
«Я ніколи не думала, що знадобляться документи на щось інше, окрім Духів, - відповіла Еллен. «Я негайно подбаю про них».
«Ні, все гаразд», - сказав він. «Я краще сам зустрінуся з хлопчиком».
Вона коротко зітхнула. «Зрозуміло. Це буде влаштовано.»
«Я розраховую на це», - сказав Вескотт і підвівся з дивана, залишивши документи на столі. «О, так. Ще одна річ».
Він повільно підійшов до Еллен і поклав руку їй на плече.
«Якщо Рататоск пов'язаний з ними... ти не думаєш, що ми повинні влаштувати їм грандіозний прийом?»
«Прийом?»
«Так, саме так. Безпрецедентне привітання, яке, безсумнівно, приведе до тями цих зарозумілих пацифістів». Весткотт хіхікнув.
***
Сонце вже сіло. Сьома тридцять вечора. Шідо йшов темною дорогою.
«Я так втомився...»
Зрештою, він не зміг чинити опір свавіллю натовпу, і його офіційно призначили членом комітету фестивалю Тено. Його, по суті, примусили погодитися на цю посаду і змусили негайно приступити до роботи.
Занадто багато всього було вбито в його голову одночасно - розміщення стендів, розподіл бюджету, засоби зв'язку, якщо назвати лише деякі з них - і тому психічне виснаження було набагато глибшим, ніж будь-яка фізична втома. Тепер він це зрозумів. Коли його мозок намагався переварити цю гору інформації, не дивно, що у нього боліла голова від усього цього стресу. Він не міг повірити, що Ай-Май-Міі були настільки повні енергії після всього цього.
Він попрямував далі зі шкільним портфелем в одній руці та сумкою з продуктами в іншій.
Сьогодні він зробив покупки не в супермаркеті, а на торговій вулиці неподалік. Однією з причин, чому він не хотів мати справу з продуктовим магазином, було те, що він дуже втомився, але справжня причина полягала в наступному
"Вже майже сезон фестивалю Тено. Цього року ми розраховуємо на вас! Візьміть цей зелений перець."
"Забагато грамів фаршу? Ха-ха! Нам потрібно, щоб ви багато їли і набиралися сил."
"На! Візьми це. Ні, ні, бери. Тільки віддай тій дівчині, з якою ти завжди ходиш».
Люди, яких він там знав, давали йому занадто багато.
На фестиваль Тено люди приїжджали звідусіль, а не лише з міста, тому міські крамниці не шкодували зусиль під час заходу. Насправді, це була пора року, коли вони заробляли найбільше грошей, поза сезоном новорічних свят.
Він тихо посміхнувся, дивлячись на барвисті афіші фестивалю Тену, розклеєні на стіні обабіч дороги. Лише завдяки спеціальним пропозиціям цього тижня Фестиваль Тенно робив серйозний внесок у сімейний бюджет Іцуки.
«Хм?» Він зупинився на своєму шляху.
На дорозі попереду він побачив маленьку тінь, освітлену вуличними ліхтарями.
Це була маленька дівчинка в крислатому солом'яному капелюсі і світлому платті. Її прекрасні блакитні очі та лялька кролика, що прикрашала її ліву руку, були особливо вражаючими. Вона, очевидно, дивилася на плакат на стіні. Вона ще ширше розплющила свої широкі очі, глибоко зачарована.
«Йошіно?» - покликав він.
«...!» Дівчинка - Йошіно - підстрибнула і перевела погляд на Шідо. «О... Шідо.»
«О! Ти знайшовся!» - пронизливо вигукнула лялька по ліву руку від неї, Йошінон.
«Що сталося? Що ти тут робиш? Тут же темно.»
«Е-е-е... я... Йшла до... До тебе додому. Але... ти запізнився. Не приходив додому, а К-которі... хвилювалася... тому...»
Здавалося, вона прийшла його провідати. Шідо почухав потилицю.
«Невже? Але вже стемніло. Тобі не варто блукати наодинці.»
Йошіно вибачливо опустила плечі. «О-о-о-о...»
"Не сердься на неї. Йошіно не хотіла спричинити жодних неприємностей. Вона просто хвилювалася за тебе!"
«Я знаю. Дякую, Йошіно.»
«Н-нема за що!» Вона хитала головою вгору-вниз. Через великий солом'яний капелюх її обличчя то зникало, то знову з'являлося в полі зору Шідо.
«Ти, мабуть, ще не вечеряла?» - запитав він. «Буде трохи пізно, але залишайся і поїж перед тим, як підеш додому».
«Гаразд... дуже дякую. І я хотіла тебе про дещо запитати...» Вона повільно вказала на плакат, на який дивилася. «Що це...?»
«Хм? Це фестиваль Тено.» Шідо пояснив подію тими ж простими словами, що й Тоці.
Йошино виглядав зачарованим. «То у вас є... щось таке...»
«Ого, звучить весело.»
«Так, це дуже весело», - сказав він. « Вам, дівчата, теж варто прийти.»
Очі Йошіно стали широкими, як блюдця тарілки. «Ти... впевнений...?»
«Звичайно. Моя школа збирається робити купу речей. Приходь з Йошінон, повеселимося разом."
"О, вау! Це чудово, правда, Йошіно?"
«Т-так...!»
Йошінон ткнула Йошіно в щоку, і вона щасливо кивнула.
Він був дуже схвильований, побачивши її такою задоволеною. Більш-менш підбадьорений, він попрямував з нею до свого будинку.
«Я вдома!» - вигукнув він у коридорі, попросивши Йошіно відчинити йому двері, бо його руки були зайняті.
Він поставив сумки в коридорі і роззувся, коли двері вітальні з тріском відчинилися, і з них вискочила дівчина з довгим волоссям, перев'язаним чорними стрічками.
«Ти за-пі-зн-ив-ся!» - закричала вона і нанесла йому чудовий удар ногою в сонячне сплетіння.
«Га?!»
Раптовий напад легко збив його з ніг. Потираючи свій болючий живіт, він піднявся на ноги і побачив, що його молодша сестра стоїть у страхітливій позі, виглядаючи дуже незадоволеною.
«Га...»
«Не гакай мені тут».
«Щ-що це з тобою...?»
«Можу запитати тебе те ж саме. Чому ти так пізно?! І без жодного телефонного дзвінка».
Шідо почухав щоку. Так, він запізнився, але ще не було й восьмої години.
«Вибач. Мене несподівано включили до фестивального комітету.
«Фестивальний комітет...» Которі чомусь зітхнула. «То це не через те, що ти захворів чи щось таке?»
«Га?»
«...Неважливо. У будь-якому разі, що це за ідея - просити Йошіно зустрітися з тобою? Сонце вже сіло.»
«Ні, я не...» Він почав відповідати на її попереднє запитання, але потім зупинився. «Мм, так. Вибач. Я буду більш обережним.»
«О... Которі, Шідо не...» Йошіно намагалася захистити його.
Але Шідо зупинив її. «Все гаразд.»
Которі чомусь скривила обличчя від ще більшого невдоволення. Вона обурено пирхнула і пішла до вітальні.
Як тільки вона зникла з поля зору, Йошіно вибачливо схилила голову. «Пробач... Це я винна...»
«Не хвилюйся про це», - сказав він. Сьогоднішній випадок, можливо, був екстремальним, але тепер, коли він думав про це, йому здавалося, що Которі стала дивною відтоді, як він повернувся зі шкільної поїздки минулого місяця.
Нічого особливо не змінилося, але якщо Шідо виглядав хоч трохи втомленою, то вона чомусь стала дивним чином неспокійною.
Він застиг на місці, почухав голову, а тоді взяв сумки й пішов до вітальні. Йошіно попрямував за ним.
І тут він помітив, що двері вітальні трохи привідчинені. У цю щілину заглядало око, точніше, пильно дивилося... Це була Которі.
«Що? Щось не так?» - запитав він і почув чарівне бурчання шлунка, що долинало з іншого боку дверей.
«...» Щоки Которі почервоніли.
Шідо поклав свої сумки і зітхнув з полегшенням, його вираз обличчя пом'якшав. «У тебе є якісь побажання на вечерю?»
«...гамбургський стейк».
«Зараз?» Це була досить трудомістка страва. Шідо перевірив годинник на телефоні і побачив, що пропустив кілька дзвінків від Которі. Очевидно, вона дуже хвилювалася.
«...»
Він сховав телефон і пішов до вітальні, знизуючи плечима. «Це займе деякий час. Ти не проти?»
«...Угу.» Которі вибігла з похмурим виразом обличчя і пірнула на диван.
Він озирнувся і побачив, що у вітальні був ще хтось, окрім Которі. Після того, як Тока сходила до сусіднього будинку, щоб переодягнутися, вона прийшла до нас і сіла перед телевізором, стискаючи в руках контролер плейстейшен.
Вона сказала, що зачекає, доки закінчиться засідання комітету Шідо, але він здогадувався, що засідання затягнеться. Тож він проігнорував її прохання і відправив її додому раніше.
«О, Шідо! Ти повернувся! Которі! Поспішай, допоможи мені!» кричала Тока, розгойдуючись і рухаючись у такт з дією на екрані.
Але Которі заховала обличчя в подушку. «Хм. Йошіно, візьми це», - сказала вона.
«А...?» Несподівано отримавши нову роль, Йошіно в паніці кинулася до Токи. «Е-е-е... Що... мені... робити?»
«Коли вони підбіжать, просто «бах» і все таке, а потім ти маєш «пах»! Ось так!»
«Ум, ум... Я...»
"Ну, в принципі, тобі потрібно просто війти в ритм. Не намагайся розібратися. Я візьму лівий бік, ти - правий, Йошіно."
«Гаразд...»
Йошіно та Йошінон схопили контролер і приєдналися до гри.
«Ха-ха!» Побачивши це, Шідо пішов мити руки, а потім потягнувся за фартухом, що висів на спинці стільця.
Приблизно в той час, коли він почав чистити цибулю, Которі різко підняла голову з положення лежачи на дивані обличчям донизу. «Гей, Шідо. Ти впевнений, що все гаразд?»
«Хм?» Він вигнув брову. «Що? Ти хвилюєшся за мене?»
«Н-ні! Ох. Гм. Токо. Токо! Було б жахливо, якби з тобою щось сталося, і психічний стан Токи погіршився! Ось тому я й кажу, що ти маєш дбати про себе якнайкраще!"
«Так, так, - усміхнувся Шідо.
Которі підвелася і похмуро втупилася на нього.
«Що?» вигукнула Тока, почувши наче вимовили її ім'я. Але за секунду з'явився персонаж-бос, і вона швидко повернулася до гри.
Которі видихнула, відкинулася на спинку дивана і продовжила говорити, її голос був досить тихим, щоб не почули Тока і Йошіно. "Серйозно, будь обережний. Останнім часом відбувається багато неприємних речей».
«Наприклад?» - запитав він.
«Дещо.» Которі кивнула. «Але зараз, я думаю, це буде Фантом.»
«Фантом? Що це таке? Кодове ім'я Духа?»
«Те, що прийшло до нас п'ять років тому», - сказала вона. Незручно продовжувати називати його «щось». Тому на останній зустрічі ми дали йому кодове ім'я, для зручності».
«Ох... Гм.»
П'ять років тому таємнича істота наділила Которі силою духу і запечатала їхні спогади, і вони навіть не знали, чи був це дух, чи ні.
Це справді було важливим невирішеним питанням. Тим більше, що його особистість і мета були повністю оповиті таємницею.
«І ще одне, - продовжила вона. «Та компанія».
« Ти маєш на увазі... ДІЕМ?» запитав Шідо і побачив, як Которі кивнула.
Це була нещодавня подія. Шідо поїхав на якийсь острів на шкільну екскурсію, де зіткнувся з дуетом духів, Каґуєю та Юдзуру Ямай. А потім на нього напала маг Еллен Мейзерс, механічні маріонетки, оснащені Бойовими-ріалайзерами, і, на додачу до всього, величезний повітряний корабель.
За всім цим стояла ДІЕМ-Deus Ex Machina Industries.
Компанія досягла успіхів у багатьох галузях, але їхнє коріння було в індустрії виробництва боєприпасів, що дозволило їм стрімко розвиватися. Широкому загалу це було невідомо, але саме «ДІЕМ» була виробником ріалайзерів для ПДЗ Сил самооборони.
«Але... це якось не по-справжньому, - каже він. «Думка про те, що ДІЕМ може зробити щось подібне.»
«Розплющ очі», - огризнулася Которі. «Якби у них була хоч якась мораль, вся ця історія з Маною...»
«Га?» Брова Шідо вигнулася дугою вгору. «Мана? Що сталося з Маною?»
Мана була дівчиною, яка прийшла до них і сказала, що вона його біологічна молодша сестра. Але вона була серйозно поранена в сутичці з духом і зараз перебувала в лікарні, де проходила лікування.
По обличчю Которі було видно, що вона занадто багато наговорила, і вона стиснула губи, відводячи очі.
«Агов! Що ти маєш на увазі? Що сталося з Маною?" Він точно не міг цього так залишити. Він поклав цибулю на обробну дошку і, витираючи руки об фартух, обійшов обідній стіл і попрямував до вітальні.
Але щойно він опинився перед Которі...
Вунннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннммммм.
«...! Що?»
...пролунав сигнал тривоги просторового струсу, змусивши велике вікно вітальні затремтіти.
Которі скочила на ноги, розмахуючи спідницею, і прослизнула повз Шідо.
«А! Агов!» - запротестував він. «Ми ще...»
«Поговоримо пізніше», - обірвала його Которі. «Ти теж збирайся, Шідо. Час братися до роботи.»
Вона витягла Чупа-Чупс з футляру для цукерок який був пришитий до її спідниці, зняла обгортку і поклала льодяник до рота.
***
Раніше в гарнізоні ССО Тенґу.
"Старший сержант першого класу, Тобіічі Оріґамі. Від сьогодні ваше відсторонення закінчилося. Ви можете повернутися до загальних обов'язків та тренувань ПДЗ».
«Так, сер.» Орігамі віддала честь своєму начальнику.
Відтоді, як вона спричинила той фатальний скандал у червні, їй було заборонено користуватися Ріалайзером і брати будь-яку участь у діяльності ССО. Звісно, вона не нехтувала базовими тренуваннями, але оскільки їй не дозволялося торкатися до Ріалайзера, вона не могла тренуватися в битві проти Духів. Тож вона провела більше двох місяців, почуваючись неймовірно пригніченою і безпорадною.
До того ж, на додаток до ганебного звільнення, вона легко могла зіткнутися з кримінальним покаранням, тож було чимось на кшталт дива, що вона взагалі змогла повернутися до свого загону.
«Наступного разу не буде. Якщо ти знову будеш себе так поводити, вважай, що ти більше не повернешся на службу».
«Я зрозуміла», - коротко відповіла вона, коли двері відчинилися без стуку.
«...?»
Вона озирнулася, підтвердила особу непроханого гостя і недовірливо нахмурила брови.
«Капітан Кусакабе?
Так. До кімнати в стані надмірного збудження увійшла керівник ПДЗ, яка так переймалася бюджетом та дисципліною, Рьока Кусакабе.
Але всупереч очікуванням « Оріґамі», Рьоко увійшла в кімнату і грюкнула стопкою документів, яку тримала в руці, об стіл свого керівника.
«Що це означає?!»
«Що за...?» Майор Цукамото був приголомшений загрозливим ставленням Рьоко і відкинувся на спинку стільця, не маючи змоги дорікнути їй у відсутності дисципліни.
«Що сталося?» запитала Оріґамі, і Рьоко нарешті помітила її.
«О... Оріґамі», - сказала вона. «А, ясно. Ти сьогодні повернулася. Якраз вчасно. Що ти про це думаєш?»
Вона принесла документи, які щойно кинула на стіл. Оріґамі подивився на папери.
«Що...?» Її брови злегка зійшлися від неймовірних деталей, написаних на них.
«Це розгортання просто смішне! Десять іноземних членів... І на додачу до цього, ви даєте цьому незалежному загону особливі дискреційні повноваження під час надзвичайних ситуацій? Про що взагалі думає керівництво?!»
Рьоко знову грюкнула долонею по столу, і майор Цукамото підскочив.
У цьому документі була детальна інформація про додатковий персонал для ПДЗ. Це саме по собі не було справжньою проблемою.
Але цих додаткових людей було десять, і всі вони були позичені у «ДІЕМ Індастріз». Не кажучи вже про те, що вся група складалася з іноземців, що дещо змінювало ситуацію. Більше того, вони мали право вийти з-під парасольки керівництва Рьоки в разі потреби. Це було те саме, що скупити всі акції, щоб захопити компанію.
«ПДЗ - це не бейсбольна команда, щоб люди з-за кордону вступали до неї!
А потім дати їм такі широкі повноваження, я можу лише припустити, що тут щось дуже неправильно!»
«Це...», - пробурмотів Цукамото.
Рьоко нетерпляче почухала голову і вже збиралася розвернутися на п'ятах, наче хотіла сказати, що з Цукамото не буде ніяких розмов.
Але двері знову відчинилися, цього разу повільно. І до кімнати один за одним увійшло десятеро іноземок.
«Ну, що тут у нас?»
Рудоволоса жінка, що стояла попереду, скривила губи, побачивши Рьоко та Оріґамі. Вона була, мабуть, того ж віку, що й Рьоко. І вона чимось нагадувала лисицю, можливо, через свої мигдалеподібні очі.
"Отже, ви бачили документи. Капітан ПДЗ і... так, Оріґамі Тобіічі, так?» - сказала вона з акцентом, її посмішка поглиблювалася, коли вона говорила.
«А ти хто така?» запитав Рьоко.
Жінка перебільшено кивнула, простягнувши руку. «Джессіка Бейлі, від сьогодні я приєднуюся до ПДЗ. З нетерпінням чекаю на спільну роботу!»
«Хм...» Рюко незадоволено скривилася, і простягнула руку, наче хотіла відштовхнути іншу руку назад, і потиснула її. «Я не знаю, що саме ви всі прийшли сюди робити, але я не дозволю вам тут господарювати. Поки ви перебуваєте в ПДЗ, ви будете виконувати мої накази».
Очі Джесіки округлилися від подиву, і вона подивилася на своїх підлеглих позаду себе, перш ніж знизати плечима. «Цікаво, чи зможемо ми перемогти Духа, якщо будемо виконувати твої накази?»
«...Що ти сказала?» прошипіла Рьоко.
"Я багато чула про твою команду. Ви - загін по боротьбі з духами в регіоні з найбільшою кількістю просторових струсів у світі, команда, що не спіймала жодного духа».
«Що...?» Рьоко насупилася.
Джессіка перевела погляд на Оріґамі. «Я чула про тебе. Ти самостійно пішла, щоб вбити Духа, і була покарана за це. Ха-ха-ха! Ти можеш стати однією з нас. Майже.»
Джессіка наблизила до неї обличчя.
«Але ти не годишся. Не варто про це навіть говорити. Ти намагалася використати дефектну модель, як Біла Лакриця, але зрештою нічого не змогла зробити, так? Хі-хі, як негарно», - сказала вона, посміхаючись, і команда за її спиною почала хихотіти.
«Капітане, ви просто повинні пожаліти її».
«Ви не можете міряти цих нещасних на Далекому Сході за нашими стандартами, кажу вам».
«Саме так. Вона ж не тому слабка, що їй так хочеться».
Дівчина з веснянками, дівчина з великими губами і дівчина з маленькими очима говорили одна за одною, презирливо.
Оріґамі зціпила зуби, вираз її обличчя не змінився.
«О Боже, я тебе розлютила?» засміялася Джессіка. «Ха-ха-ха! Що може зробити злість? Ви всі не можете вбити навіть Духа, і ви думаєте, що у вас є шанс проти нас, Чисел Адептів ДІЕМ?»
«Ей, ти, по суті...» - почав Рьоко.
Пролунав пронизливий сигнал тривоги.
«...! Оріґамі, готуйся до мобілізації!» - вигукнула вона. «Твої навички все ще гострі, так?!»
«Звичайно», - відповіла Оріґамі і вже збиралася вибігти з кімнати, коли Джессіка та її команда знову почали посміхатися.
«Якщо ти не можеш вбити Духа, то хіба має значення, гострі вони чи ні?» запитала Джессіка.
«...» Оріґамі витріщився на Джесіку.
Рьоко ступила перед нею. «Припини, Оріґамі. Зараз не час для цього.» Вона звернулася до нової команди. «Ми виступаєм. Що б ви не казали, ми повинні захистити це місто. То що ви збираєтеся робити?»
«О, ми? Точно. Гаразд, це дуже вчасно. Ми теж підемо в атаку. Ми навчимо вас, як це робиться. Але...» Джессіка підняла палець. «Нам доручили особливу місію. І вона має пріоритет над усім іншим».
«Особлива... місія?» перепитала Оріґамі, насупивши брови. Чомусь вона відчула щось зловісне в цих словах.
***
«Нгх...» Шідо насупився, коли його раптово огорнула легкість, наче він стрибнув у швидкісний ліфт, і його поле зору змінилося з похмурого інтер'єру дирижабля на нічну дорогу.
Він майже миттєво перемістився за допомогою транспортера на Фраксінус. Він притиснув руку до чола, щоб стабілізувати себе, але відчув, наче його накачали наркотиками, і він вгруз п'ятами в землю.
Коли туман розвіявся, він оцінив навколишню обстановку.
Він спустився на площу перед станцією Тацунамі на західній стороні Тенґу.
Оскільки це була найближча станція до багатоцільової арени Тенґу, то в дні, коли там проходили концерти чи інші заходи, площа була переповнена людьми. Він і раніше дивувався кількості людей, коли проходив через цей район, не знаючи, що там відбувався концерт популярного гурту.
Але зараз на площі не було жодної живої душі. І це було так, як і мало бути. Перед його очима було щось схоже на кратер, більша частина площі була видовбана, як чаша. Залишилася лише частина огорожі.
Просторові струси. Аномальні катастрофи, що роз'їдають людство. Широкомасштабний поштовх, який за одну мить стирає все, що потрапляє в зону його дії.
«Схоже, ти благополучно прибув на місце події», - почув він через маленький навушник у правому вусі голос Которі.
Которі, командир «Рататоску», зараз спостерігала за ним з повітрчного корабля "Фраксінус", який висів на висоті п'ятнадцяти тисяч метрів над ним.
"Сигнал “Духа” рухається на південь від нульової точки. Поквапся."
«Зрозумів!» Він почав бігти.
Духи. Ці істоти були настільки неймовірно небезпечними, що отримали прізвисько катастроф, що вбивають світ. Просторовий струс був одним з наслідків появи Духа з паралельного світу.
«Упс!»
Він продовжував бігти, ледь не втрачаючи опору і падаючи при цьому. Можливо, тут мав відбутися якийсь концерт чи захід - освітлені вулиці були розкидані барвистими брошурами та ручними віялами з наклеєними на них картинками. На мить йому здалося, що глядачі - це якісь неввічливі клієнти, але з раптовим сигналом тривоги просторового струсу вони були б змушені кинути все, що тримали в руках, і втекти геть.
«Которі, де сигнал Духа?!»
"Зачекай. Отримую точний..."
Його брови підскочили. Попереду - з боку Арени Тенґу - він щось почув.
«Це... спів?»
Так. Заблокований стінами, він міг чути звук лише ледь чутно, але не можна було помилитися з його музичністю.
Чи справді співак продовжував співати на сцені, незважаючи на те, що пролунав сигнал тривоги про просторовий струс і всі глядачі були евакуйовані? Ця думка на мить промайнула в його голові, та він швидко її відкинув.
Напівзаціпеніло Шідо штовхнув великі двері і ступив на арену. Він йшов вперед, поки не побачив сцену.
В ту ж мить він відчув, що його притиснули до місця гострим поглядом.
Центр арени. Виконавці та персонал, без сумніву, залишили сцену такою, якою вона була під час евакуації, і посеред темного приміщення сцена здіймалася вгору, як вежа, освітлена знизу кількома прожекторами.
У центрі стояла дівчина, одягнена в сліпуче вбрання, яке виглядало майже витканим з частинок світла, її голос луною розходився по всьому залу. До його вух долинала тиха мелодія, схожа на колискову, що складалася зі слів, яких він ніколи раніше не чув.
«Ах...» Він випустив з себе вигук захоплення.
Вона не мала жодного інструментального супроводу. Не використовувала мікрофон чи будь-який інший пристрій для підсилення голосу. Її пісня була абсолютно без прикрас.
Але сила її була настільки приголомшливою, що майже викликала у нього галюцинації - ніби вона проходила крізь його вуха і проникала в самий мозок.
«Це не може бути... Діва?!»
«...!»
Раптовий крик Которі у його правому вусі повернув його до тями. Шідо опустив очі і похитав головою. Він злегка стиснув щелепу і перефокусувався.
Так. Зараз не час для пісень. На нього чекала надзвичайно складна і важлива робота.
«Діва... Це її кодове ім'я?»
"Так. Дух отримував підтвердженя лише один раз, десь півроку тому. Вона була зареєстрована в базі даних, у всякому разі, але у нас практично нуль детальної інформації про неї, в тому числі про її особистість і темперамент. Не кажучи вже про її здібності чи її Янгола. Будь дуже обережним, коли вступатимеш з нею в контакт».
«Зрозумів.» Шідо ковтнув і знову повернувся обличчям до дівчини, роблячи крок вперед.
Клак. Пролунав сухий звук.
«Ах...» Він застиг, виставивши одну ногу вперед.
Очевидно, він пнув ногою порожню бляшанку на підлогу.
Почувши це, дівчинка різко перестала співати.
«О божечкииии» - сказала вона, витягнувши голосну. Її голос звучав не так, як під час співу.
"Ідіот. Що ти робиш?"
«Вибач... Тут темно, і я не бачу своїх ніг...»
Але Шідо не встиг вибачитися. Бо дівчина продовжувала говорити, повертаючи голову, дивлячись на арену.
«Отже, в залі хтось є? Я думала, що я одна».
Її голос був ніжним і розслабленим. Здавалося, що в залі було надто темно, щоб вона могла побачити Шідо.
«Де ти? Я просто занудьгувала на самоті. Якщо ти не проти, ми могли б трохи поговорити?»
«Которі»
"Не схоже, що вона з тих духів, які нападають без попередження. Ми підтримаємо тебе у розмові, тож, давай ти перейдеш туди, де тобі буде зручніше з нею говорити?"
«Зрозумів. Я піду», - погодився Шідо, стиснувши кулаки, і піднявся сходами на сцену.
Але щойно він зібрався піднятися на останню сходинку, як почув у правому вусі голос Которі, що перевіряв його.
"Зачекай. У нас є кілька варіантів. Давай подивимося... Схоже, ми йдемо рутом повної довіри».
Світло з кількох дисплеїв освітлювало тьмяний напівеліптичний простір.
Которі перебувала на містку повітряного корабля «Фраксінус», що завис у нічному небі, відділений від Шідо на Арені Тенґу на відстані п'ятнадцяти тисяч метрів по вертикалі.
Всередині дирижабля Которі підвелася з крісла капітана, відкинувшись на спинку, з цукеркою «Чупа-чупс», що застрягла в роті. У малиновому жакеті та подолі спідниці, що все ще розгойдувалися від руху, вона з запалом звернулася до решти мостика.
«Всі! Зробіть свій вибір!»
Екіпаж, що зібрався на містку, почав стукати по пультах перед собою.
На головному моніторі з'явилося вікно з трьома варіантами.
1. Я БУВ ПРОСТО ЗАЧАРОВАНИЙ ТВОЄЮ КРАСОЮ.
2. ТВІЙ СПІВ НЕЙМОВІРНО ПРЕКРАСНИЙ.
3. ТВІЙ ВИД ЗНИЗУ ДИВОВИЖНИЙ, ОСОБЛИВО ТРУСИКИ.
Це був метод нападу на духів, виведений штучним інтелектом Фраксінуса, який відстежував психічний стан згаданого духа.
Которі облизала губи, і на її маленькому дисплеї з'явилися відповіді її екіпажу. Найбільшу кількість голосів отримав другий варіант.
«Зрозуміло... Не надто погано», - сказала вона.
Екіпаж висловився з нижнього рівня.
«Перший варіант теж непоганий, але це трохи занадто, тож краще другий».
«Зрештою, вона просто стоїть і співає. Вона, мабуть, не образиться на комплімент».
Вони мали рацію.
«Гадаю, що так.» Которі кивнула. «А ти як думаєш, Рейне?»
Жінка, що сиділа зліва від неї, повернула до неї очі, прикрашені темними колами.
«...Мм, так. Здається, це розумно. У всякому разі, у нас дуже мало інформації про Діву. Було б непогано пошукати підказки, куди нам рухатися далі, виходячи з її реакції на це питання».
«Має сенс», - погодилася Которі. "Гаразд, ми вибираємо друний варіант. До речі, Канадзукі».
Перш ніж дати вказівку Шідо, вона глянула на екран. Серед більшості голоси були за 2 варіант, решти за 1, і був лише один член її екіпажу, який обрав 3 варіанта.
Високий чоловік з обличчям, схожим на манекен, нерухомо стояв за її спиною. Це був віце-командир корабля, другий командир після Которі, Кйохей Канадзукі.
«Слухаюсь!»
«Що тобі більше до вподоби, гори чи пляж?»
«Хм? Ми обговорюємо з вами поїздку, командире? В такому разі, пляж з більшим відкритим простором...»
«Добре. Тоді я пропишу тобі режим «Сон з рибками».
Которі клацнула пальцями, і з дверей позаду неї з'явилися двоє кремезних чоловіків, які схопили Канадзукі за руки.
«Мене підставили!» - закричав він. «Підставили, як кляту фотографію! Я вибирав 2 варіант!»
«Що ти сказав?» Которі постукала по консолі, щоб вивести на екран розбивку вибору. І вона дізналася, що Канадзукі дійсно проголосував за 2 варіант. «То хто ж тоді...?»
Вона з сумнівом подивилася на голос за трьох і побачила там ім'я Накацуґава.
«То це був ти, Накацуґава!» - вигукнула вона.
«Так?!» Руйнівник вимірів Накацуґава підскочив на своєму місці. «Е-е... Що таке, Командире...?»
«Не питай мене «що таке». Я не кажу тобі не обирати 3 варіант. Мені потрібні різні думки. Але ви принаймні поясните мені причину такого вибору».
«Що? Три? ...Е?» Накацуґава покрутив головою, ніби не розуміючи сказаних йому слів, а потім опустив очі на свій персональний дисплей і здивовано вигукнув. «Мені дуже шкода! Я натиснув на кнопку, навіть не подивившись на варіанти!»
Которі насупилася. «Накацуґава, ти розумієш, що ти тут робиш? Твоє рішення може наразити Шідо на небезпеку, розумієш?»
«Пробачте мені! Я готовий прийняти будь-яке покарання, яке ви вважаєте за потрібне! Але...»
«Але що?» - запитала вона.
Перед тим, як продовжити, Накацуґава подивився на головний монітор. «Ця Діва - мені здається, що я вже десь чув її голос».
«...Що? Що ти маєш на увазі?» Которі недовірливо насупила брови, коли з динаміків до них долинув голос Шідо.
"Агов! Де той вибір?"
«О, вибач. Два. Похвали її співочий голос», - сказала Которі, і на екрані вона побачила, як Шідо кивнув, перш ніж піднятися останньою сходинкою на сцену.
Которі зробила глибокий вдих, щоб зібратися з думками, і сіла назад у своє капітанське крісло. «Що ж, добре. Атака зараз має пріоритет. Я вислухаю тебе пізніше, Накацуґава».
«Зрозумів, мем!» Він віддав їй честь і повернувся до свого пульта.
У той же час вона почула слабкий голос ззаду. Це був Канадзукі, його руки все ще тримали м'язисті чоловіки.
«Хаа... Я радий, що це непорозуміння було з'ясовано».
«Вибач за це», - сказала вона. «Це просто тому, що твоя звичайна поведінка така неймовірно жахлива».
«Ні, ні, всі роблять помилки», - сказав він. «Головне - ретельно обмірковувати ці помилки. Давайте подивимося... Я знаю. Як щодо того, щоб залагодити провину за допомогою ваших щойно знятих шкарпеток, Командоре?"
Которі клацнула пальцями, і чоловіки потягли Канадзукі з мосту.
«Командире! Я-я розумію! Ваші устілки! Устілки з вашого взуття підійдуть!»
Двері зачинилися з електронним свистом, і його голосу більше не було чути.
«Звучить досить жваво. У вас на горі щось сталося?»
«Нічого. Просто зосередься на Діві, що стоїть перед тобою», - сказала Которі так, ніби нічого не відбулося.
Але йому здалося, що він чув крик Канадзукі... Що ж, він не став би надто перейматися цим. Він почухав щоку, на лобі виступив піт.
Він не міг розділити увагу в такій ситуації. Він глибоко вдихнув і побіг сходами вгору, щоб вийти на сцену.
Освітлена безліччю прожекторів, сцена була сліпуче яскравою і спекотною, як літній день. Але він не міг дозволити собі заплющити очі. Він неодмінно широко розплющив їх і спрямував свій погляд на дівчину, що стояла на сцені.
Вона повільно озирнулася через плече, почувши, що він підійшов. "О, ти пройшла весь цей шлях сюди? Доброго вечора. Я...»
Дух закружляв навколо, на її обличчі сяяла усмішка, аж поки вона не побачила Шідо і завмерла.
«А?»
"Шідо. Що ти робиш?"
На секунду він був спантеличений, але мусив щось сказати. Він прочистив горло і відкрив рот.
«О, привіт. Я не хотів підслуховувати. У тебе прекрасний..."
На іншому кінці навушника пронизливо задзвонив будильник.
"Ц-це... Привабливість, настрій, психічний стан - всі її параметри різко падають! Що відбувається?! Шідо, ти ж не показуєш їй щось свій причандал чи щось таке?!"
«Що? Ні! Ні!» - сказав він, глянувши вниз, щоб переконатися. Нічого не було знято, і не було нічого скандального. Але тоді чому...?!
"Ми просто повинні спробувати інший варіант. Один! Зробити комплімент її зовнішності!"
Бззз! Бзззз!
«Ймовірність ще більше впала!»
«Дійшло до того, що вона відчуває ненависть до Шідо!»
«Що ти сказав?!»
Він почув аварійну тривогу, а за нею панічні голоси екіпажу та Которі.
"Гаразд, останній варіант! Третій! Скажи їй, що вид знизу дивовижний, особливо її трусики!"
«Знизу?»
Бзззз! Бзззззз!
«Я ніколи не бачив таких низьких цифр!»
«Ця симпатія нижча, ніж у таргана!»
«Він навіть не закінчив говорити!»
Крики екіпажу били в його праве вухо.
Поки все це відбувалося, раптова зміна сталася з застиглою дівчиною, що стояла перед ним.
Крі, крі, крі... Вона повернула шию, як іржава машина, закинула голову назад і глибоко вдихнула.
«Ух. Ух...», - сказав Шідо, але дівчина проігнорувала його. Пронизливий сигнал тривоги все ще лунав у його вусі.
А потім дівчина закінчила вдихати і подивилася на нього.
«А-а-а!!!»
Вона закричала з неймовірною гучністю.
«Хнгах?!»
Ударна хвиля врізалася в його груди, живіт, кінцівки та обличчя. Невидимий тиск можна було описати лише як стіну звуку. Вона вибила з нього повітря, і він полетів у повітрі, кашляючи чимось схожим на кров.
«Шідо!»
«...!»
Ніби підштовхнутий до дії голосом Которі, він вхопився за край сцени саме тоді, коли вже збирався впасти з неї. Йому вдалося якось витримати стіну звуку, що проносилася повз нього, змушуючи все його тіло тремтіти, і втримати верхню частину тіла принаймні на сцені.
«І-і-ік!» Він подивився вниз і виявив, що сцена була напрочуд високо. Він точно зламав би кістку чи дві, якби впав з такої висоти. Хоч він і був під регенерацією Которі, але біль залишався болем.
Він відчайдушно штовхався і борсався, намагаючись піднятися назпд на сцену.
Діва наближалася неквапливою ходою. Вона зупинилася перед ним і мирно посміхнулася, як богиня.
Однак.
«Гмм? Чому ти висиш? Чому ти не впав? Чому ти не помер? Будь ласка, покинь цю сцену, цей світ, цей простір і часі якнайшвидше».
«Га...?» Його очі широко розплющилися від різниці між виразом її обличчя та словами, що злітали з її вуст. «Ух. Ух... Що це було?»
«Про що ти говориш? Будь ласка, припини. Це моторошно. Будь ласка, не розмовляй. Будь ласка, не дозволяй слині вилітати з рота. Будь ласка, не дихай. Ти що, не розумієш, що своїм існуванням тут забруднюєш повітря? Не розумієш, так?»
«...»
Наскільки краще було б, якби це був німий фільм. Неймовірно дивна поведінка дівчини змушувала його думати про такі ідіотські речі, незважаючи на очевидну небезпеку, в якій він перебував.
«Ти...»
«Ти просто не слухаєш, чи не так? Ти не можеш одразу ж зникнути? Твоє існування неприємне. Знаєш, чому я не наступаю тобі на руку і не скидаю зі сцени? Тому що я не хочу торкатися тебе взагалі, навіть підошвою своєї туфлі».
Розкішне обличчя. Прекрасний голос. Ніжна мова. Єдине, що в ній було гострого - це її слова.
«...!»
Дах арени неприродно скрутився, а потім вибухнув з величезним гуркотом. Масивні прожектори, що звисали зі стелі, розбилися на шматки.
«Що?!» Світ навколо Шідо здригнувся, і він вчепився за край сцени, щоб його не струсило.
«Що?!»
«Що за...?» Він подивився вгору. Не залишилося нічого, що можна було б назвати стелею. На її місці показалося нічне небо, підфарбоване світлом місяця і хмар, що пливли.
Зачекай. Це було ще не все. Він побачив кілька людських фігур у механічних обладунках, що рухалися в темряві.
«ПДЗ!» - вигукнув він, тремтячи в голосі. Здавалося, його час вийшов.
Члени ПДЗ спритно кружляли в небі, виходячи на арену. Йому казали, що їх підрозділи принципово не пристосовані до боїв у приміщенні, але в такому великому місці це явно не було проблемою. Кілька магів швидко розійшлися, щоб оточити сцену, тримаючи зброю напоготові.
Але Шідо помітив, що щось було не зовсім так. Так, це був той самий старий ПДЗ, якого він знав. Але з якоїсь причини в їхніх лавах було багато незнайомих західних облич.
«Шідо! Ми зробили достатньо. Забирайся звідти!» прокричала Которі через навушник.
«Г-гаразд...» Він кивнув, а потім насупився. Тривога, яка весь цей час дзвеніла в його вухах, припинилася. «Га?» Він подивився на Діву.
«Так, так!» Вона виглядала зовсім інакше. Її руки були стиснуті разом, а очі сяяли. «Хіба це не прекрасно? Хіба це не чудово? Так, це та аудиторія, яка мені потрібна! Так, безумовно. Особливо...»
З пронизливим криком Діва зникла з місця.
Наступної миті вона беззвучно з'явилася за спиною однієї з членів ПДЗ - Оріґамі. Вона поклала руку на плече і наблизила свій рот до вуха, як інтимний партнер.
«Ааа! Добре, добре. Хочеш послухати, як я співаю?»
«...!» Оріґамі підстрибнула і замахнулася лазерним лезом.
«Ааа! Зразу, ні?!» солодким голосом сказала Діва, ухиляючись від удару Оріґамі.
Оріґамі, схоже, була надмірно вражена такою реакцією. Вона різала і різала Діву знову і знову. Але саме тоді, коли ці атаки були в зоні досяжності Діви, їх блокувало чимось на кшталт невидимої стіни.
"Від тебе нема толку. Геть з дороги», - сказала руда дівчина, що летіла з протилежного боку сцени, але обірвала себе, коли побачила Шідо. «Це...»
Вона жестикулювала, ніби розмовляла з соратницями по комунікатору, а потім чомусь вистрілила не в бік Духа, а в бік Шідо.
«Га?» - вигукнув він, приголомшений. На мить він подумав, що, можливо, вона намагається захистити цивільну особу, яка забрела на поле бою, але якимось чином Шідо міг сказати, що це не те, що було у неї на думці.
Вона зняла зі стегна величезну електрошокову палицю і повернула її до нього. Так, наче збиралася вирубати його і забрати з собою...
«...!»
Оріґамі з'явилася перед Шідо несподівано, перш ніж рудоволоса дівчина встигла підняти на нього руку. Її лазерне лезо вдарилося об зброю дівчини, здійнявши дощ іскор.
«Агов?» - сказала руда дівчина. «Що ти робиш?»
«Я б запитала тебе про те ж саме», - відповіла Оріґамі. «Він не Дух. Що ти збиралася з ним зробити?»
«У тебе немає допуску, щоб знати. Наказ згори. Відійдіть убік.»
«Я не можу цього прийняти. Поясніть мені.»
«Ти просто не зрозумієш.» Дівчина знову замахнулася зброєю.
Оріґамі приготувала свій лазерний клинок, щоб зустріти атаку.
Потужна ударна хвиля прокотилася довкола.
«Що?!» Наступної миті поле зору Шідо потемніло. Коли він прийшов до тями, то знову опинився всередині корабля.
