Курумі усміхнулася.
——На іншому боці, разом із трьома Домініонами.
"……Справді, це була така чудова можливість покінчити з Токісакі Курумі."
"Я переоцінила свої сили…… вибач."
"Принаймні добре, що в нас є Аріадне, щоб узяти на себе цю задачу."
"Юрі хоче продовжити спостереження за ситуацією? Ну, у будь-якому разі, я серйозно візьму участь у наступному раунді."
"Ока-чан…… ну, було б краще, якби ти зараз заспокоїлася."
"Я справді все обдумую…… через Хіґоромо Хібікі я трохи занадто захопилася."
Міяфуджі Ока плавно вибачилася. Попри те, що вона була Домініоном Шостого Регіону Тіферет і там очолювала лідерство, Аріадне подобалося, як вона могла правильно вибачитися у такі моменти.
"……Схоже, що відтепер ця дитина буде лише надавати підтримку. Тому що ситуація вже починає загострюватися."
"Курумі тепер братиме на себе ініціативу?"
"Так."
Якщо так, Юрі також зрозуміла, що вирішальний фактор цього матчу настане незабаром. Позбувшись страху перед поразкою, вона вирішила прийняти цей виклик із позитивним настроєм.
——Це було для того, щоб побачити все чітко.
——Щоб визначити майбутнє Сусіднього Світу.
З іншого боку, Міяфуджі Ока заглиблювалася в роздуми глибше, ніж бездонне море. Вона могла чітко зрозуміти щось із того досвіду, який мала з Хіґоромо Хібікі.
Оскільки вона не могла терпіти присутність Хіґоромо Хібікі тут, вона свідомо намагалася її ігнорувати.
Очевидно, це була величезна гра на ризик.
Сторінка94
Сприймаючи її так, ніби її тут немає, вони скористалися цим недоліком і розпочали атаку.
"……Аріадне, ти можеш?"
"Хмм…… Я можу. Але мені доведеться на цьому зосередитися. Юрі-чан теж доведеться викластися на повну після цієї гри?"
"Так…… Я переможу."
Побачивши рішучий вираз Юрі, Аріадне усміхнулася.
"Рідко можна побачити тебе такою мотивованою, Юрі-чан…… Я думала, ти цікавишся лише своєю молодшою сестрою."
"Як жорстоко, Аріадне. Поки що, як Домініон, я маю відповідальність захищати Сусідній Світ."
Аріадне хотіла на мить перевірити правдивість цих слів, але потім передумала. Зараз у неї не було часу концентруватися на розкритті прихованих секретів.
Битва ще не завершилася.
Юкішіро Мая, яка взяла на себе роль судді, уважно спостерігала за обома групами.
Якраз у момент завершення спостережень Токісакі Курумі сміливо пішла вперед, а позаду неї слідувала Хіґоромо Хібікі. З іншого боку, Міяфуджі Ока, яка раніше надто гарячкувала, знову повернула собі спокійний характер.
Але відтепер, ймовірно, настане черга Аріадне…… Мая знала, як вони збиралися шахраювати, але вона також знала, що шахрайство таки відбудеться.
Ба більше, це, швидше за все, був би такий вид шахрайства, коли неможливо отримати фізичні докази.
Тому Мая взяла ініціативу і зайняла позицію судді.
"……Перерва закінчена. Тепер гра продовжиться."
Почувши ці слова, Курумі та Хібікі повернулися на свої місця. Курумі глибоко вдихнула, озираючись навколо.
Тепер почався другий раунд——!
Сторінка95
◇
Техаський Холдем увійшов у гарячу фазу.
До цього моменту стало зрозуміло, що роль атакуючого змінилася. Юрі та Аріадне почали діяти.
Ока здебільшого пасувала і грала лише тоді, коли у неї була хороша рука. Ба більше, вона атакувала лише тоді, коли була абсолютно впевнена…… зазвичай, якщо у неї було щонайменше три однакові карти або більше.
Звичайно, Курумі помітила, що Ока готується до великої руки.
Курумі рішуче обрала стратегію пасування. Хібікі час від часу вигравала або програвала, намагаючись грати агресивно.
У Курумі було передчуття, що час майже настав.
Це було і передчуття вирішальної перемоги, і водночас впевненість, що пастка була розставлена.
"……Підвищення. Додати ще 1 мільйон."
Аріадне вперше обрала підвищення.
Рука Курумі містила ♣9 треф і ♠4 пік. Ця рука була занадто слабкою і не могла сформувати комбінацію із трьома загальними картами на столі.
Однак Курумі свідомо обрала блеф.
"Підвищення. 2 мільйони."
"Підвищення, ще один мільйон." "……Підвищення, ще один мільйон."
Троє інших вирішили пасувати, і гра перетворилася на дуель один на один між Курумі та Аріадне. Ставки поступово збільшувалися.
……Напруга зростала. Курумі почала уважно стежити за кожним рухом Аріадне.
Які звички чи слабкі місця в неї були? Курумі змушувала себе зберігати спокій, поки уважно стежила за Аріадне.
Зрештою, ця гра перетворилася на величезний раунд вартістю 10 мільйонів.
"……Відкриття карт. Токісакі Курумі, нічого. ♣9 треф – найвища карта."
Ну, це, безумовно, призведе до поразки. Курумі була до цього готова.
Сторінка96
Швидше, проблема була в Аріадне. Яку ж руку вона зіграла?
"Аріадне. ♣2 треф і ♥2 черв'яків. Одна пара. Отже, перемога за Аріадне."
Курумі була вражена. Пара двійок була найслабшою рукою після відсутності комбінацій. Водночас у Техаському Холдему, де комбінації складаються з 7 різних карт, ця рука мала найвищу ймовірність випадіння.
Принаймні, це не була рука, на яку хтось поставив би в раунді рівня 1 мільйона.
"Ах, чудово."
Промовляючи це, Аріадне примружила очі й усміхнулася до Курумі.
"Ти справді здібна."
"……Це просто примха."
Після того як Курумі кілька разів відкашлялася, вони відразу перейшли до наступного раунду.
Наступний раунд також був матчем між Аріадне та Курумі. Аріадне без вагань підняла ставку. Курумі теж продовжувала підвищувати.
Після третього підвищення Аріадне сума фішок досягла 8 мільйонів. Курумі теж збиралася підняти, коли потягнулася до своїх фішок——
"……Аа!"
Шматок скла вилетів з руки Хібікі, розбився і видав гучний звук, коли впав на землю. У цю мить Курумі раптово зупинилася.
"Вибачте, продовжуйте. Я підніму його."
"……Ні. Юі цим займеться, тому, будь ласка, залиш його."
Одна з масово вироблених моделей Юі вдалині швидко взяла мітлу, щоб прибрати уламки скла.
"Продовжуймо гру. Токісакі Курумі, що ти збираєшся робити?"
"……Пас."
"Без Відкриття карту. Аріадне перемагає."
Сторінка97
Курумі тихо сплатила 5 мільйонів ЮП, повертаючись до Хібікі. Хібікі мовчки кивнула, злегка постукуючи пальцем по грудях. Це був сигнал, що означав—— аномальну ситуацію.
Курумі хотіла вирівняти дихання, але Юкішіро Мая не дала їй такої можливості, розпочинаючи наступний раунд.
У наступному раунді закриті карти Курумі були ♥Валет черв'яків та ♣Дама треф. Це була хороша рука, але вона швидко пасувала, навіть не дивлячись на загальні карти.
З іншого боку, рука Хібікі була не надто сильною, тож вона вирішила зрівняти ставку, щоб потягнути час.
Тим часом Курумі думала.
Щось було зроблено. Озираючись назад, вона зрозуміла, що явно втратила контроль. Так само, як коли Міяфуджі Ока припустилася помилки, вона думала тільки про підвищення ставок.
……Так, ось саме в цей момент.
Це мінливе відчуття——тепло, що циркулювало в її серці.
Вона, звісно, розуміла, що такий бойовий запал інколи трапляється з будь-ким. Однак це прагнення до перемоги було зовсім іншим.
Зробивши глибокий вдих, Курумі почала уважно аналізувати свій стан. Це полум'я, що горіло в її серці——це не було звичайне тепло, пов'язане з жагою перемоги. Тож що ж це було? Кохання……? Ні, це щось інше.
"……"
Курумі ще більше стримала себе, повернувшись до Аріадне Фокслот.
Вона просто сиділа за столом і діяла, як їй заманеться? Чи вона вже була в радіусі дії її Непідписаного Ангела?
Як би там не було, Курумі зрозуміла.
Її прямо зараз маніпулював зовнішній ворог.
Але це явно не було таким сильним, як промивання мізків. Щойно Хібікі помітила дивну поведінку Курумі та навмисне розбила скло, щоб вивести її зі стану запалу.
Однак такий тип маніпуляції було важко виявити.
Тож що можна було з цим зробити——
Сторінка98
"Відкриття карт. Хіґоромо Хібікі, одна пара трійок. Аріадне, три дев'ятки."
"……!"
Раунд уже закінчився до того моменту, коли Курумі навіть це помітила.
Аріадне відібрала 15 мільйонів ЮП у Хібікі.
"Ах……"
Приголомшена, Хібікі кілька разів подивилася на свої закриті карти.
"Вибач…..."
Настрій Хібікі впав у пригнічений стан.
"Ще зарано засмучуватися."
Курумі заспокоїла її, поплескавши по плечах. Так, усе сталося дуже швидко. На цьому етапі це була лише невиразна гіпотеза. Але Курумі могла лише повірити в це і рухатися вперед.
Однак для цього Курумі ще потрібно було подумати спокійно.
Курумі знадобилося менше секунди, щоб дійти висновку та почати реалізацію свого плану.
"……Ой."
Курумі притиснула руку до покерної карти.
"Токісакі Курумі?"
Юкішіро Мая здивовано запитала.
"Ах, вибач. Я порізалася карткою."
"Є кров?"
"Так, так. Мені дуже шкода. Чи можна замінити цю колоду?"
Карта яку Мая дала Курумі, справді була забруднена кров’ю.
"……Я зрозуміла. Я заміню колоду карт."
"Курумі-сан, тобі потрібен пластир?"
Сторінка99
Хібікі витягла пластир нізвідки, але Курумі похитала головою.
"Цей маленький біль може стати відволікаючим фактором. Яка морока, <Зафкіель>."
Раптом оточення прийшло в сум'яття, коли Курумі витягла свій класичний пістолет. Напруга ще більше зросла, коли Курумі приклала пістолет до власної голови.
"Четверта Куля <Далет>."
Четверта Куля могла повертати час назад, щоб зцілювати рани. Однак Хібікі здивовано підняла брови. Використання здібностей <Зафкіель> мало високу ціну. І звісно, йшлося про час.
Постійно поповнюючи свій час, вона могла активувати навичку, яка повністю порушувала закони Сусіднього Світу.
……Але якщо йшлося лише про подряпаний палець, Курумі не стала б використовувати Четверту Кулю——
(Ах, то це працює через отримання часу?)
Придивившись уважніше, навіть Юкішіро Мая раптово завмерла, побачивши здібність Курумі вперше. Скориставшись цією можливістю, Курумі завершила свій аналіз.
Після цього Курумі заговорила з диявольською усмішкою.
"Ну що ж, давайте продовжимо."
Почувши ці слова, Мая поспішила роздавати карти знову.
Курумі тихо глянула на свої закриті карти, обдумуючи ситуацію.
Звичайно, її думки здебільшого базувалися на гіпотезі. Однак, за відсутності реальних доказів, Курумі могла лише довіритися цій гіпотезі.
Понад усе, це також була битва.
Битися тільки тоді, коли є 100% шанс на перемогу, і відступати, коли є 99% шанс на поразку.
Але не цього разу.
Для дівчат, для воїнів, для нас——
Є моменти, коли вони повинні боротися.
Сторінка100
Першим питанням була здібність Аріадне. Це мало бути якесь фізіологічне маніпулювання. Однак воно не належало до сфери промивання мізків чи галюцинацій.
Не було сумнівів у тому, що карти в її руці та загальні карти були дійсно правильними.
Але що здавалося неправильним – це грати той раунд з комбінацією всього лише одна пара.
Що вона відчула в той момент?
……Жар. Пристрасть не програти, це було потужне бажання, що перевершувало її розсудливість.
Найгірша помилка в азартних іграх——занадто захопитися і втратити будь-яку логіку. Це було набагато тонше, ніж явне шахрайство чи ілюзії. Якщо це помітити занадто пізно, людина просто подумала б, що програє через власну невдачу.
Навіть після того, як вона зрозуміла, що її серце занадто захопилося грою, якщо це станеться знову, вона все одно програє.
Іншими словами, здібність Аріадне полягала в тому, щоб "розігріти" серце цілі на близькій відстані. Це не було важко уявити. У реальному світі існують ситуації, коли людський мозок навмисно виробляє стимулятори.
У будь-якому випадку, якщо її здібність дійсно працювала так, існував ще один аспект, який не можна було ігнорувати.
Чи могла Аріадне також оцінювати рівень збудженості Курумі?
Якщо так, то перевага Аріадне була величезною. Наприклад, її закриті карти зараз були парою з ♥3 черв'яків і ♣3 треф. Залежно від загальних карт, могла випасти комбінація "три однакові", що неминуче підвищило б рівень хвилювання Курумі.
Але якщо вона не отримає три однакові карти з загальних, її рука буде однією з найслабших. Тоді цей "жар" зникне. Якщо вона могла це зчитувати, вона могла визначати, наскільки сильна чи слабка була її рука.
Виходячи лише з цього, шанси на перемогу різко зростали, навіть якщо не враховувати її здатність керувати емоціями.
……Завдяки цьому вона могла зробити так, щоб у суперника від найслабшої руки серце "горіло" пристрастю, або ж навпаки – охолоджувати запал противника, коли той мав виграшну комбінацію.
Звичайно, це не гарантувало 100% перемоги. Однак саме ця причина робила її здібність ще страшнішою.
Сторінка101
Аріадне сама усвідомлювала, що її здібність не дозволяє на 100% зчитувати карти її супротивників.
Наприклад, якщо п'ята загальна карта раптово з'явиться на столі, сяючи——фішки, накопичені до цього моменту, могли призвести до величезної жертви, навіть якщо вона вирішила пасувати на тому етапі.
З іншого боку, навіть маючи сильну руку з самого початку, завжди існувала ймовірність, що слабка комбінація може без вагань прорватися пізніше в грі.
У будь-якому випадку, здатність Аріадне підвищувати шанс на перемогу становила близько 80%, але вона не була ідеальною.
Ось чому Аріадне все ще діяла обережно. І це було страшніше за все інше.
Залежно від загальних карт, її рука могла призвести до комбінації три однакові.
І коли її ментальний стан був надто хорошим, вона могла б інтуїтивно втручатися у власне серце.
(Цього разу——їй потрібно було охолонути.)
Як і очікувалося, холодний страх пробіг по її серцю…… почуття поразки охопило все її тіло. Навіть за можливості три однакові, це була лише висока ймовірність, а не гарантована комбінація.
Але її руки тремтіли. Наче в її руці не було нічого хорошого.
Незважаючи на це, вона мала зробити підвищення——але…
"Пас."
Троє з боку Юрі одразу скинули карти. Хібікі також пасувала, дочекавшись сигналу.
Шанс на три однакові зник безслідно, завдавши мінімальної шкоди стороні Юрі.
(……Так. Моє тепло……)
Почуватися занадто слабкою вибивало її з гри. Однак, якщо почуття холоду чи жару досягало крайньої межі, це також сприймалося як високий ризикований хід.
Тверда основа…… і до того ж рівень обережності, який приходить із усвідомленням того, що ця здібність не була ідеальною.
Як їй слід було діяти?
Сторінка102
…... По-перше, якщо мислити раціонально, потрібно робити ставку лише тоді, коли маєш гарну руку, та скидати карти, коли маєш погану.
Однак це також означало відмову від блефу. В маджонгу це було можливим рішенням, дотримуючись оптимальних комбінацій. Однак у Техаському Холдемі це б не спрацювало.
Більше того, різниця у фінансуванні між нею та суперником створювала очевидну і приголомшливу невигідну ситуацію.
Інтелект, логіка, розсудливість – усе це не допоможе виграти в цій грі в покер.
Суперник був Домініон, одним із найсильніших у Сусідньому світі.
Незалежно від того, чи йшлося про бій або про азартну гру, —— вона не переможе без сили, що виходила за межі звичайної логіки......!
◇
—— Аріадне Фокслот могла маніпулювати температурою інших людей, як зауважила Курумі. Звісно, це стосувалося не лише розуму. Вона також могла контролювати фізичну температуру тіла. Але оскільки ця частина її здібностей не мала сенсу в грі в покер, цей аспект був пропущений.
Основний акцент у цій грі зроблено на її здатність маніпулювати <ментальною температурою>.
Це було не так просто, як просто зробити настрій людини більш позитивним чи негативним. Вона могла зробити своїх суперників більш збудженими або нервовими, навіть якщо вони самі цього не усвідомлювали.
Для простого пояснення: вона могла викликати погане передчуття або змусити суперників відчути себе ще більш впевненими у власних силах. Сила, що перевершувала раціональність і могла змінювати хід гри проти волі іншої сторони.
Це не підходило для ігор, таких як сьогі або шахи, де все залежало лише від логіки. Але в азартних іграх, де люди цінують інтуїцію і відчуття потоку понад усе, не було хитромудрішої здібності.
І Аріадне мала ще одну силу, яку не можна було ігнорувати.
«…... Підвищую.»
Аріадне рейз підвищив рівень збудження Курумі. Аріадне помітила це та припустила щодо решти її руки. Серед трьох із п’яти відкритих спільних карт були ♣3 треф, ♥1 черв та ♦1 бубен.
Сторінка103
Хоча жодне з чисел там не мало однакової масті, наявність ♣3 треф створювала можливість флеша.
…… Але кишенькові карти Аріадне насправді були іншими…… жодної пари. З іншого боку, у Курумі у руці могло бути дві або три пари.
Однак Курумі також була налякана можливістю <флеша>. У цій ситуації вона зазвичай сказала б рейз без вагань, але зараз її сковувало крижане відчуття.
Можливо, Курумі також зрозуміла ситуацію. Відчуття того, що щось маніпулюється, але навіть тоді її інтуїція не могла функціонувати нормально.
Крім того, Аріадне мала <вічне покерне обличчя>. Це було дещо сонне обличчя з м'якою усмішкою, незалежно від того, наскільки напруженою ставала атмосфера.
Було неможливо прочитати її руку лише за виразом обличчя.
«…… Пас.»
Курумі відчула, як її жар охолов, і вона зітхнула.
Можливо, Курумі навіть розгадала здібність Аріадне. Вона пережила незліченну кількість <бойових полів>, які Аріадне навіть уявити не могла, тож це не можна було сприймати як належне.
Але це було все.
Зрештою, не існувало конкретного способу протистояти цьому. Можуть існувати контрзаходи проти здібностей, що впливають на фізичні об'єкти, але вона маніпулювала <емоціями>, а не <картами>.
Саґакуре Юрі була переконана, що їхня перемога була <непохитною>.
«…… Я повинна це зробити.»
Курумі зітхнула, потягнувшись.
На цей момент рівень ЮП у Курумі був значно меншим за 50 мільйонів і становив приблизно 35 мільйонів. З іншого боку, і Саґакуре Юрі, і Міяфуджі Ока мали приблизно 50 мільйонів. Аріадне тепер мала 70 мільйонів — більш ніж удвічі більше, ніж Курумі.
Оскільки у Хібікі також залишилося лише близько 20 мільйонів, простору для відступу більше не було.
«Є лише один спосіб, яким я можу боротися, щоб переломити ситуацію.»
«Це правильно. Будь ласка, зроби все можливе.»
Сторінка104
Промовляючи це, Аріадне активувала свого Непідписаного Ангела <Сонце, що змінює темряву — 24 пори року>. Надзвичайно тонка срібна нитка, яка використовувалася для вимірювання температури, була її Непідписаного Ангела.
(Токісакі Курумі відчувала себе, ніби в перший день зими…… надзвичайно холодно, попри бажання перемогти.)
Іншими словами, вона не виграє цю гру… скоріш за все.
Це було лише припущення. Але, можливо, Курумі навіть не усвідомила своєї здібності.
Проте, Техаський Холдем – це гра, де сценарій може кардинально змінитися, залежно від того, як використовуються кишенькові та спільні карти.
Їй слід було бути обережною з цим, але——
Аріадне глянула на свої кишенькові карти. ♣Валет треф та ♠Валет пік, що вже утворювали пару. Залежно від спільних карт, можливості були безмежні.
«…… Токісакі Курумі?»
Саме Мая першою помітила аномальну ситуацію. Токісакі Курумі залишалася нерухомою від самого початку.
Так, вона навіть не використовувала очі, щоб підтвердити свої кишенькові карти.
«Я вже роздала карти. Тобі потрібно підтвердити їх скоро——»
«Мене влаштовує й так.»
Усі були приголомшені.
«К-Курумі-сан!?»
Хібікі підвелася, але Курумі все ще залишалася нерухомою.
«Сядь, Хібікі-сан.»
«……Ти маєш намір відмовитися від цієї гри?»
У відповідь на питання Юрі, Курумі похитала головою.
«У мене немає жодних проблем. Ну ж бо, я вибираю підвищити ставку.»
Сказавши це, Курумі додала свої фішки.
«Хібікі-сан, будь ласка, піднімай ставку настільки, наскільки зможеш.»
Сторінка105
Це був—— сигнал піти ва-банк. Хібікі була майже на межі знепритомнення від страху.
Рука Хібікі була настільки поганою, що це було немислимо. Піти ва-банк одразу означало б здатися. Після того як Курумі дала знак згоди, вона підтвердила свої наміри.
«…… ва-банк.»
Сцена перетворилася на хаос. 19 мільйонів ЮП Хібікі було поставлено на стіл, три спільні карти вже були відкриті.
«Підвищення. 6 мільйонів.»
Курумі підняла ставку до 25 мільйонів. Якби вся сторона Юрі скинула карти, усе це пішло б Курумі—— але в такій ситуації ніхто не зміг би підтвердити кишенькові карти Курумі.
«Пас.»
Саґакуре Юрі скинула карти. Тим часом, Міяфуджі Ока——
«Ва-банк.»
Вона також відповіла ва-банком. Це було частиною інструкцій Аріадне. Рука Хібікі була слабкою; зараз вона була навіть гіршою за просту пару Оки.
Якби вона блефувала, то тут мала б скинути. Наскільки ірраціональною потрібно було бути, щоб дозволити своїм кишеньковим картам визначитися випадковістю?
Аріадне стримувала легке занепокоєння, що наростало в її серці, поки намагалася прочитати почуття Курумі.
Почуття Курумі залишалися в стані зими.
Вона була спокійна.
Саме так, вона поводилася з льодовою холоднокровністю.
«Ва-банк.»
Юрі, Ока та Мая широко розплющили очі від шоку. Тріо відчайдушно намагалося стримати бажання закричати.
Навіть якщо її рука була хорошою.
Було логічно припустити, що в неї хоча б є маленький шанс мати хорошу комбінацію.
Але вона навіть не подивилася на свої кишенькові карти.
Сторінка106
(Блеф)
(Це має бути блеф)
(Це точно блеф——)
Аріадне подивилася на Курумі, щоб оцінити ситуацію—— але раптом мороз пробіг їй по спині.
Вона була розкрита. Курумі вже дивилася прямо на неї. Це було так, ніби її спостерігали через лупу або аналізували під мікроскопом!
«Я……»
Горло Аріадне тремтіло від легкого страху.
Колл, колл, скажи колл. Це був ідеальний шанс!
Ні, але про всяк випадок...
«——Пас.»
Хто зараз відчув більше полегшення? Вона чи Курумі?
У будь-якому випадку, Ока дізнається про кишенькові карти Курумі після ва-банку. Рука Оки складалася з пари дев’яток. Хібікі, Курумі та Ока усі пішли ва-банк, тож додалися ще дві спільні карти. Це були Валет і Король.
«……!»
Якби вона не скинула карти, у неї був би сет
Однак рука Оки змінилася на дві пари: Король і 9. Це була сильна комбінація, достатня для перемоги. Хібікі також зібрала одну пару, але це не мало значення.
А для Токісакі Курумі...
«……Будь ласка, покажи свою руку зараз.»
«Так, звісно.»
Вона передала карти Мая. Пальці Мая тремтіли. Першою кишеньковою картою була ♥10 черв, яка утворила пару зі спільними картами.
Сторінка107
Що ж до другої карти...
«────────!»
Зі здивованим вигуком друга кишенькова карта була розкрита. Це був ♣Король треф. Іншими словами, рука Курумі містила дві пари.
Різниця була незначною. Але значення однієї з її пар незначно перевищувало руку Оки.
«……Я переможець. Отже, і Міяфуджі-сан, і Хібікі-сан вибувають.»
«……Зрозуміло.»
Ока прикусила губу від жалю.
З іншого боку, Хібікі передала свої фішки Курумі з тривожним поглядом.
«Я залишаю все на тебе.»
«Так. Мені довірили усе.»
Курумі спокійно прийняла фішки—— і лише тоді розкрила свої емоції. Відчуття, тепле, як літо, його можна було описати як спокій душі.
Це була чиста спокій душі?
Вона пішла ва-банк, покладаючись тільки на інтуїцію?
……Ні. Це було неможливо. Вона мусила бути впевнена, що її рука містить хоча б одну пару. З іншого боку, вона не могла знати, що в Аріадне був сет
Це було абсолютно дивно і нелогічно.
Вона б програла, якби Аріадне пішла в гру зі своїм сетом, і лише вона могла визначити, коли Аріадне вибере Пас——
У цей момент Аріадне затримала подих.
Але справа була не в цьому. Курумі знала. Навіть не дивлячись на свої карти, навіть не турбуючись про них, вона знала, що Аріадне не витримає тиску.
Аріадне не мала вибору, окрім як відступити в той момент, коли Ока оголосила ва-банк.
Сторінка108
Це було тому, що це був безпечний варіант.
Моторошне відчуття незмінної температури емоцій, страх бути під наглядом і, нарешті, спокуса спостерігати за цією грою з безпечної зони.
Ці умови позбавили її всіх варіантів, окрім як здатися……!
“…… Хочеш зробити ще одну перерву незабаром?”
Перш ніж Аріадне змогла відповісти на пропозицію Юрі, Курумі вдарила по столу.
“Я зараз у ритмі гри. У такому разі, я б хотіла продовжити цю гру без перерви. Спочатку ми встановили правила два і три, щоб запобігти несприятливим умовам. Чи не є така пропозиція прийнятною?”
“Але——”
Аріадне зупинила Юрі, не давши їй відповісти.
“Розумію. Гаразд. Гм. Як ти кажеш——продовжимо матч.”
“Так, так. Тоді продовжимо намагатися вбити одна одну. Аріадне Фокслот.”
Курумі назвала її ім’я, дивлячись на неї своїм оком із годинниковим механізмом.
Зі своїми Квазі-сонними, але розширеними очима, Аріадне провела рукою по волоссю.
“Гаразд. Якщо ти цього хочеш, я повністю тебе підтримаю.”
Пролунав сміх.
Хібікі, вставши і блукаючи безцільно, знову сіла та змінила своє положення, щоб бути ближче до Курумі.
“Я уважно спостерігатиму!”
“Так, так, будь ласка, роби, як хочеш.”
Почувши слова Хібікі, Курумі злегка усміхнулася, перш ніж заговорити. У цей момент її пильність щодо гри трохи ослабла. Або ж так думала Аріадне.
Хоча було невідомо, який саме метод шахрайства використала Курумі——малоймовірно, що це якось стосувалося маленької дівчинки, яка стояла позаду неї.
Сторінка109
Аріадне знала, що це була вирішальна битва. Емоції Токісакі Курумі змінилися від першого дня літа до слабкого тепла. Іншими словами, вона була такою ж гарячою, як сонце в розпалі літа, перед тим як визначилися результати.
І Аріадне, і Курумі мали майже однакову кількість ЮП у своїх руках. На цьому етапі ЮП майже не мало значення. Якщо тільки вона не витягне погану руку, Аріадне не збиралася пасувати.
І, як гравець найвищого рівня, Аріадне мала передчуття.
Для них обох не могло бути невдалого розкладу, що зіпсує цю гру. Без такої удачі вижити в цьому Сусідньому світі було б неможливо.
Тому, чи це призведе до величезної перемоги, чи до нищівної поразки—— усе залежатиме лише від того, хто першим вичерпає свою удачу.
«…… Це стає цікавим.»
Аріадне виразила хижу усмішку. У відповідь на цю усмішку Курумі видала Кіхіхіхі — сміх, як у Шінігамі.
«Ну що ж—— почнемо нашу війну (побачення).»
Аріадне кивнула на гучну заяву Курумі.
«Гаразд, бейбі. Ну ж бо, Мая-чан. Швидше роздай мені мої карти!»
Мая роздала карти Аріадні, Курумі та Юрі.
«……»
Хібікі тремтіла, спостерігаючи за Курумі з-за спини. Курумі ніжно прикрила перевернуту карту.
«……Ти знову збираєшся нічого не робити?»
«Ні, ні, просто невелике магічне заклинання. Цього разу я також подивлюся на карти.»
Аріадне подумки кинулася на можливість. Неможливо було не побачити її карти, стоячи позаду. Навіть якщо вона не могла прочитати емоції Курумі, вона могла читати Хібікі.
Курумі повільно підняла куточок карти. Вона не виглядала напруженою. Або, можливо, просто не збиралася нічого показувати.
У цій напруженій атмосфері Курумі повільно відкрила свої кишенькові карти.
Сторінка110
Хібікі, можливо, несвідомо трохи здригнулася.
Ця дія була не більше, ніж спробою заглянути в карту, яку вона не могла побачити. Курумі вже перевернула свої карти сорочкою вгору. Як запобіжний захід, Аріадне прочитала, що емоції Курумі вже знову повернулися до першого дня зими.
Сторінка111
Сторінка112
Тож, що щодо Хібікі?
Емоції Хібікі були, як холодна роса. Це було відчуття розчарування. Іншими словами, Хібікі була сильно пригнічена після того, як поглянула на свою руку.
Однак це не було повним розчаруванням. Зрештою, кишенькові карти — це лише дві карти, які самі по собі навіть не утворювали повної комбінації.
Проблема була у спільних картах. Незалежно від того, наскільки погані були кишенькові карти, вони могли все змінити.
Її карти: ♦Валет бубен та ♠7 пік. спільні карти могли кардинально змінити силу цієї руки. Дотримуючись інструкцій Аріадне, Юрі вирішила пасувати, не розкриваючи свою руку.
«Чек.»
«Чек.»
І Аріадне, і Курумі спочатку обрали Чек. Емоції Хібікі коливалися між тривожністю та збудженням.
«Ну що ж, ось спільні карти.»
Три спільні карти були відкриті перед усіма.
♣7 треф, ♥8 черв, ♥9 черв.
На цей момент була підтверджена лише одна пара, але ця рука все ще мала переваги.
Вона раптово зізналася з ніжною усмішкою.
«……Що ж, я думаю, це вже розкрито. Але саме я запропонувала Техаський Холдем для визначення результату. Тому, якщо я програю, Юрі-чан оголосить поразку.»
«Ара-ара. Це справді так?»
Курумі швидко глянула на Юрі, тоді як увага Аріадне була зосереджена на Хібікі, оскільки вона не могла повністю прочитати емоції Курумі. Але навіть тоді Курумі продовжувала щасливо усміхатися.
Аріадне зробила це зізнання, щоб Курумі не здалася надто легко в цій грі.
«У будь-якому разі, спочатку я підніму ставку.»
Сторінка113
«Тоді я скажу колл.»
Вираз Хібікі напружився. Зміна її емоцій була надто очевидною. Аріадне припинила піднімати ставку і почала уважно аналізувати Емоції Хібікі.
Її емоції були, як пробудження комах... Незважаючи на тління, вогонь надії ще не згас повністю. У такому разі їй слід було почекати і подивитися. Курумі залишалася спокійною, як завжди, але цього мало б вистачити, щоб прочитати почуття Хібікі.
Четверта спільна карта була викладена на стіл.
♥7 черв
Емоції Хібікі раптово змінилися. Перший день літа — теплі, як спекотне літо, яскраві емоції почали домінувати в Хібікі. Так, тепер рука Курумі стала очевидною. Сет, такий самий, як у Аріадне, але у Аріадне була ♠7 пік. У такому разі, згідно з мастями,перемога залишалася за Аріадною.
Однак у неї було передчуття. Якщо додати ще одну карту, ця рука могла стати ще сильнішою. Вона була в цьому впевнена.
«Чек.»
«……Чек.»
Слідом за чеком Курумі Аріадне також обрала ту ж саму опцію. П’ята спільна карта була розкрита.
♠Валет пік
(Воно тут…...!)
Аріадне мала такі карти: ♦Валет бубен, ♠7 пік, ♣7 треф, ♥7 черв, ♠Валет пік —— тобто фул-хаус: Сет і одна пара.
Емоції Хібікі залишалися такими ж, як і в Перший день літа. Звісно, у неї була легка тривога через те, що нічого ще не було остаточно визначено в цій грі, але навіть якщо її суперник мав Сет, вона не програє.
Вона в це вірила.
Сторінка114
Але,
«Зараз——»
Також було важливо не дозволити Курумі спасувати в цьому раунді. Вона мусила змусити її повірити, що Сет є достатньо сильною комбінацією для перемоги.
«……Ну що ж, ваші ставки.»
«Підвищення.»
Аріадне удавала розгубленість протягом кількох секунд, вдаючи нервовість, коли несміливо оголосила колл.
Не дивно, що Курумі оголосила Підвищення. Аріадне відповіла коллом з стриманим виразом обличчя.
Тоді, коли ставка Курумі перевищила певний ліміт, Аріадне показала безстрашну усмішку.
«Ва-банк.»
Емоції Хібікі раптово замерзли. Теплі почуття літнього сонцестояння раптово перетворилися на холод одним різким ковтком.
«Ха…… х-хах……!?»
Емоції Хібікі охопив хаос. Навіть Курумі, яка досі усміхалася, втратила свій вираз.
«Ну що, що ти вирішиш, Токісакі Курумі-сан? Хочеш пасувати? Або ти хочеш піти ва-банк, як я?»
Аріадне мала невелику перевагу у фішках. Те, що вона пішла ва-банк, означало, що її рука була досить сильною.
……Але.
Курумі більше не могла відступити. Вона безперервно підвищувала ставку, накопичуючи ЮП (фішки), і тепер вони складали більше половини її активів. Пас означав би втрату половини всього.
Таку спокусу було важко витримати.
До того ж, це була Токісакі Курумі. За чутками, що надходили з Дев’ятого регіону Йесод і Восьмого регіону Ход, вона була дівчиною з <королівським темпераментом, яка керувала всім за власним бажанням.
Сторінка115
У такому разі її страх перед поразкою був би винятковим.
«Гаразд.»
Курумі кинула у банк всі свої фішки, залишаючись емоційно незворушною.
«Ва-банк. Я приймаю твій виклик.»
«К-Курумі-сан, ти впевнена в цьому, Курумі-сан!?»
Хібікі тремтіла від хвилювання, дивлячись на Курумі. Курумі зітхнула, водночас ущипнувши щоки Хібікі.
«Все добре, тож просто сядь і не хвилюйся.»
«Я... Я розумію. Але просто сидіти не можу. Я ж найлегшого типу.»
«Пупупу, про кого це ти так порівнюєш?»
«Звісно ж, це Кірарі Рінему-сан.»
Аріадне не могла повірити, що Курумі так спокійно базікає. Було майже таке враження, ніби вона вже була впевнена у своїй перемозі.
«——Фул-хаус, так?»
«……!»
«Судячи зі спільних карт, це має бути фул-хаус із валетів і сімок.»
Аріадне в замішанні передала свої карти Мая. Мая кивнула після того, як підтвердила карти.
«Дійсно, у Аріадне Фокслот фул-хаус із валетів і сімок.»
Аріадне запитала.
«……Ти передбачила це...?»
«Так, ну... Майже.»
«У-ум... Чому——»
Як можна бути настільки спокійною? Позаду неї обличчя Хіґоромо Хібікі блідло.
Це був вираз, ніби вона остаточно усвідомила, що вони програють.
Сторінка116
«……Курумі-сан……Курумі-сан…… карта……»
Замість того, щоб просто погладити голову Хібікі, Курумі різко струсонула її.
«-Так, так. Мені дуже шкода, Хібікі-сан.»
«……Га?»
«Об'єктивно, це був просто випадковий інцидент. Бачиш, ми ж змінили колоду через те, що на картки потрапила моя кров. У той момент загадковим чином шматочок цієї картки прилип до однієї з моїх кишенькових карт.»
Курумі передала свої карти Мая.
Мая тремтячими руками перевернула карти. Як вона і сказала, там був відірваний шматочок картки.
Коли відірвану частину було прибрано, дві на вигляд середні карти раптово набрали вибухової сили. Рука Токісакі Курумі дійсно містила ♥5 черв, але замість ♦7 бубен... це була ♥6 черв.
Отже, рука Курумі була——
♥5 черв, ♥6 черв, ♥7 черв, ♥8 черв, ♥9 черв —— стріт-флеш.
Найсильніша комбінація, перед якою навіть фул-хаус не зміг би встояти.
«……!»
Навіть Аріадне була змушена встати і подивитися на кишенькову карту, коли вона була розкрита. ♥6 черв була злегка забруднена кров’ю. Це була червона перемога. Вона програла. До цього моменту вона була повністю розчавлена. Однак Аріадне все ж тремтіла від приємних емоцій.
——Як неймовірно.
Вперше в житті Аріадне відчула, як її <серце запалюється навіть попри поразку.
«Зачекайте. Це……шахрайство! Це має бути наша перемога!»
Зіштовхнувшись із запитанням Оки, Мая м’яко похитала головою.
«……Якби карта була розкрита і виявилася підробкою, це вважалося б шахрайством. Але це не підробка. Це був просто випадковий інцидент, як Токісакі Курумі сказала раніше. Тому що найголовніше, щоб її можна було впізнати одразу після того, як її поклали на стіл.»
Сторінка117
“Але!”
“Все добре, Ока-чан. …… Я програла.”
“Отже, залишається тільки Саґакуре Юрі-сан.”
“О, ні. Це було вирішено ще тоді, коли Аріадне не змогла виграти. Я здаюся. Гаразд, гаразд. Це твоя перемога.”
Саґакуре Юрі скуйовдила волосся і відкинула свої карти.
“Хмм, але слухай. Є щось, чого я не розумію. Ти можеш мені пояснити, Курумі-сан?”
“Ах, що саме?”
“Чому я не змогла прочитати твої емоції?”
Зустрівши пряме запитання Аріадне, Курумі засміялася.
“Зрештою, ти ж таки прочитала мої емоції.”
“Хмм. Ну, гадаю, це вже розкрито, тож просто скажу. Я можу досліджувати й маніпулювати емоціями. Я можу зробити так, щоб пристрасна дитина заспокоїлася і заснула, і навпаки. Тож, як передумова, читання емоцій також можливе. Але……”
Аріадне дивилася на Курумі очима, подібними до нефриту.
“На мить я не змогла відчути твої емоції. Це було схоже на——”
“Це було майже так, ніби я думала про щось інше…… чи не так?”
Аріадне кивнула, коли Курумі закінчила її думку. Справді, все було саме так, як сказала Курумі.
Хібікі також усвідомила, про що вона думала. Відчуття надто великого здивування змусило її плечі здригнутися.
“Я думала про одного чоловіка в своєму серці. Тому не залишалося часу, щоб зосередитися на картах.”
“…… Е-е, справді?”
“Я серйозно.”
Аріадне зітхнула, ніби з самої глибини свого серця, і впала на стіл.
Потім вона тупнула ногою і вигукнула з самої глибини свого серця.
Сторінка118
“Через таку нудну причину я програла гру на 100 мільйонів ЮП? Неймовірно, я не можу в це повірити!”
“Звісно, я присвятила частину свого мисленнєвого процесу грі. Саме так це і вдалося здійснити.”
“Ем, Курумі-сан, Курумі-сан. Ти також планувала обдурити і мене?”
Хібікі запитала Курумі, смикаючи її за рукава. Якщо підсумувати ситуацію на даний момент, Курумі використала Хібікі, що спостерігала за нею ззаду, як приманку для Аріадне.
Курумі впевнено посміхнулася всім своїм обличчям – усмішкою, яка могла зачарувати будь-кого, хто на неї дивився.
“Так, так. Це було досить гарне виконання.”
“Демон————! Тут усі демони————!”
Хібікі закричала.
“Але хіба ти вже не повинна про це знати?”
“Саме так!”
“Ти злишся через те, що тебе використали?”
“Так, я дуже зла!”
“Ти не зла, Хіґоромо Хібікі. Ти могла б навіть подякувати їй. Хіба не чудово бути корисною?”
Курумі здивовано поглянула на неї, але Хібікі мовчки відвела погляд. Її щоки почервоніли та злегка набрякли, як доказ її власного збудження.
Але це також означало, що все гаразд.
Насправді вона була вибачливою та простою жінкою, яка дозволяла іншим використовувати себе, але водночас була рада, що змогла зробити внесок у перемогу Курумі. Це був поточний хід думок Хібікі.
І все ж вона не могла продовжувати відвертатися і крадькома зиркнула у бік Курумі.
Так, звісно. Вона повинна зараз усміхатися, як демон——
“Ее?”
Сторінка119
Хібікі було неможливо не видати тьмяний звук здивування.
“…………………………”
Тиша, а потім рум'янець, для Токісакі Курумі це можна було описати як вираз, який зовсім не відповідав їй.
Обличчя Курумі горіло від сорому, коли вона дивилася на Хібікі з ніяково онімілим виразом.
Через деякий час Курумі різко відвернулася вбік.
Це був її спосіб подразнити Хібікі? Звісно, вона не могла дозволити собі зараз відступити.
—— І все ж, Хібікі побачила рідкісний вираз, якого неможливо було знайти навіть після цілого життя пошуків.
Хібікі з усіх сил намагалася контролювати хвилю переповнених емоцій.
“…… Кхем. У будь-якому разі, з очищенням Сьомого Регіону Нецах все завершено. За 100 мільйонів ЮП відкриються ворота до Шостого Регіону Тіферет. Немає заперечень, я так розумію?”
“Залиш це мені, звісно! Я відповідально відкрию ворота як Володар Сьомого Регіону Нецах…… але зараз це неможливо. Врешті-решт, вставляння всіх цих монет займає певний час.”
“Е-е, у тебе немає монети 100 мільйонів ЮП?”
“Ні, ні. Це рідкісна можливість——ти хочеш зайти до мене додому? Щодо часу, то зараз перша година ночі. Звісно, у Сьомому Регіоні Нецах завжди ніч. Але зараз давно настав час, коли інші люди вже сплять в інших регіонах.”
“…… Аах, я справді відчуваю сонливість, коли ти так кажеш.”
Курумі ледь помітно позіхнула.
“Аріадне, Ока, Мая, ви теж заходьте до мене. Є багато речей, про які я хочу поговорити.”
“Це зустріч регіону?”
“Ні, швидше, розмова дівчат.”
Міяфуджі Ока глянула з неохочим виразом.
“…… Я чула, що ти говориш лише про свою молодшу сестру.”
“Я говоритиму про щось інше!”
Сторінка120
Тоді Юкішіро Мая підняла руку.
“Я розмовляла з Саґакуре Юрі всього 21 раз на теми, не пов’язані з регіональною конференцією. 20 разів це було про унікальні риси її молодшої сестри, Саґакуре Юі. Зовнішність, статус та інші окремі теми, пов’язані з нею.”
“Гей, а як щодо того одного іншого разу?”
Мая мовчки вказала пальцем через плече.
“Саґакуре Юрі, у тебе на плечі нитка. О, дякую тобі. Ось і все.”
“Це не рахується. Тобто, іншими словами, немає жодної теми, яка б не стосувалася твоєї молодшої сестри.”
Ока зсунула брови, ніби намагаючись витримати головний біль.
“Ні, ні, ні! Цього разу я придумаю іншу тему!”
“Ем——”
Раптом між Домініонами з’явилася фігура.
“Юі, що сталося?”
Саґакуре Юі дивилася на Домініонів прозоро чистими очима.
“Вибач за те, що каже моя сестра, але чи не могли б ви вислухати її прохання? Я сподіваюся, що вам це сподобається.”
Після короткої паузи, Аріадне, яка виглядала втомленою, відкрила рот.
“…… Гаразд. Твоя молодша сестра дбала про мене під час мого перебування тут, тому цього разу я вислухаю її.”
“Хмм. Якщо Аріадне погоджується, то і я теж.”
Мая та Аріадне перевели погляд на Оку. Ока кивнула, хоча й все ще виглядала неохоче.
“Курумі-сан, а що щодо тебе? Чи ти ненавидиш приходити до мене додому?”
“…… Ну, якщо це займе час, то нічого не вдієш. Якщо у Хібікі-сан немає проблем із цим, то… Так, так. Звісно, немає жодних проблем.”
“————”
Сторінка121
У цей момент тіло Хібікі раптово почало тремтіти. Зараз здавалося, що щось пішло не так. У цей момент сцена, що з’явилася перед її очима, виглядала надзвичайно спотвореною.
Пізніше Хібікі зрозуміє, що її інтуїція була абсолютно правильною.
Сцена перед її очима, все виглядало перекрученим——Хіґоромо Хібікі усвідомила це.
Сторінка122
