“Отже, ось як це працює. Потрібно сплатити 100 мільйонів ЮП (Юі Поінтів), щоб відкрити ворота до Шостого Регіону Тіферет!!”
Після прибуття до Сьомого Регіону Нецах, Токісакі Курумі та Хіґоромо Хібікі зустріли одну з кількох Саґакуре Юі, які патрулювали ворота (або можливо, це ім’я давали лише найкращим машинам), і попросили її провести їх до Домініону Юрі.
“─────────Так, зрозуміла.”
Її вираз обличчя трохи напружився від такої пропозиції, але зрештою вона ледь помітно кивнула двом і злетіла в небо без жодного попередження.
“...... Це було несподівано приємно.”
“Ні, ще занадто рано бути впевненими. Будьмо обережні. Проте—”
Хібікі здивовано озирнувся в усіх напрямках. Хоча всі попередні регіони мали свої унікальні особливості, Сьомий Регіон Нецах мав вигляд, який можна було описати лише як химерний.
Наприклад, на всіх годинниках були видалені цифри від I до V. Коли вони запитали пояснення у Саґакуре Юі, яка йшла попереду, вона відповіла слабким голосом:
“У цьому регіоні день триває завжди 6 годин — з 18:00 до 00:00. День починається о 18:00 і закінчується о 00:00.”
“Тобто...... тут завжди ніч?”
Юі легенько кивнула.
“Але для ігрового регіону це цілком доречно.”
Говорячи про казино, більшість із них офіційно відкривалися вночі. Якщо ніч тут тривала цілу добу, то казино могло працювати безперервно.
Крім того, всі будівлі з цими годинниками були прикрашені неоновими вивісками, що яскраво сяяли.
“Місто без ночі...”
Хоча пейзаж неба справді нагадував нічний, будівлі тут ніби відкидали саму ідею вечора. Навіть Квазі-Духи, що йшли дорогою, на відміну від того, що вони бачили раніше, здавалися більш зрілими.
Сторінка15
Квазі-Духи, що йшли дорогою, тримали в руках пляшки з саке. Вони жадібно випивали їх, голосно співаючи.
“В інших регіонах алкоголю небагато, але тут усе інакше. Якщо у них є ЮП, мешканці можуть робити все, що їм заманеться.”
“ЮП?”
“Це абревіатура від Юі Поінтів.”
“Ара, схоже, тебе дуже люблять.”
“.…..”
Юі особливо не відреагувала, лише трохи нахилила голову. Її прозорий погляд здавався позбавленим емоцій, не таким, як у Юі, яку вони зустріли у Восьмому Регіоні Ход.
“Я просто серійний продукт. Моє виконання абсолютно відрізняється від Саґакуре Юі, яка особисто служить Майстру.”
“У тебе немає емоцій?”
“Так.”
Хібікі запитала, і масово вироблена Юі лише кивнула. Через деякий час інша Юі, створена серійно, теж суворо подивилася на Курумі та Хібікі.
“Це центр Сьомого Регіону Нецах. Майстер знаходиться в казино ІС.”
Хібікі підняла голову і побачила помітно високу будівлю перед собою.
“ІС....... що це означає?”
Хібікі усміхнулася, почувши запитання Курумі.
“Я зрозуміла! Це означає Нескінченні-Сестри!”
“...... Ні, це скорочення від Імоуто-Сестри.”
Обидві щиро відчули, що ця абревіатура була жахливою.
◇
Сторінка16
Дешева металева стільниця скрипнула. Спершись на неї, ніби зовсім знесилена, Саґакуре Юрі подивилася на двох відвідувачів байдужим поглядом.
Її лабораторний халат був накинутий поверх білої сукні. Це виглядало дивно, безперечно. Кожного разу, коли вона відкривала рота, її гострі, нерівні ікла злегка виблискували.
“Хочете піти до Шостого Регіону Тіферет——?”
“Так, так. Я справді хочу туди піти. То чи можу я отримати твій дозвіл?”
“Ми не плануємо тут влаштовувати безлад——!”
Юрі, ніби нудьгуючи, різко повернула свій стілець.
Курумі нахмурилася, коли звуки тертя поступово наростали.
“То як щодо цього?”
Позаду Курумі та Хібікі вишикувалися масово вироблені Юі, очікуючи наказів Юрі.
Якщо б переговори зірвалися, битва була б неминучою.
“Звісно, це можливо. ——Але хіба не має бути якоїсь умови?”
Юрі зневажливо усміхнулася.
“Я просто прошу вас вислухати. Чи будете ви виконувати — це вже інше питання.”
Курумі вже тримала <Зафкіель> у руках. Як і очікувалося, будучи відомою своєю войовничою натурою, вона заслужила репутацію людини з коротким гнітом. Хібікі витерла піт, адже їй нічого не залишалося, як просто спостерігати з боку.
“Це не щось складне. У будь-якому випадку, ця умова не може бути змінена. Добре? Якщо ви хочете відкрити ворота до Шостого Регіону Тіферет——”
——Будь ласка, заробіть трохи грошей (ЮП).
Юрі наказала їм зробити це.
“Гроші……”
“Ну, ви зрозумієте, коли подивитеся на ці ворота, перш ніж націлитися на мене з цієї зброї. Це занадто клопітно? Що ж, тоді я справді не можу вам допомогти.”
Сторінка17
Після клацання пальцями, зображення на відеоекрані позаду Юрі змінилося.
Перед ними постала знайома картина величезних воріт, які з'єднували різні регіони Сусіднього Світу між собою.
“Це ворота до Шостого Регіону Тіферет—— як ви можете бачити, з правого боку воріт є монетоприймач.”
І справді, все було так, як сказала Юрі. Ворота були щільно закриті ланцюгами, які були з'єднані з пристроєм, схожим на монетоприймач.
Юрі торкнулася великого екрану пальцем.
“Якщо ви вставите тут ЮП, ланцюги розблокуються, і ворота відкриються.”
Пу... Після короткої паузи Курумі запитала:
“Чи можна знищити їх силою?”
“Не марнуй свій час, Третій Дух! Немає жодної гарантії, що станеться, якщо ти їх знищиш. Наприклад, <ШаМаям Кавеш> може бути зруйнований. У нинішній ситуації, коли Біла Королева створює хаос усюди, наслідки будуть фатальними, якщо ми більше не зможемо підключитися до Шостого Регіону Тіферет. Якщо ти все ще маєш намір їх знищити——”
“Тоді тотальної війни не уникнути, саме до такого висновку це призведе.”
Позаду Юрі масово вироблені Юі вже приготували свою зброю. Зітхнувши, Курумі відпустила Зафкіель, і той розчинився.
Здавалося, що якою б не була Саґакуре Юрі, вона ніколи не відмовиться від своєї позиції як Домініон, що захищає Сьомий Регіон Нецах.
Тому вибору не було.
Все було так само, як і в Дев’ятому Регіоні Йесод.
“......То скільки нам потрібно заробити?”
Юрі показала свої гострі зуби, усміхаючись, коли відповідала їм:
“Просто заплатіть 100 000 000 ЮП, і ворота до Шостого Регіону Тіферет відкриються!!”
Обоє застигли від подиву, почувши цифру 100 мільйонів.
“У нас немає навіть 1 ЮП на руках.”
Сторінка18
“А, це нормально. Для тих, хто прибуває до Сьомого Регіону Нецах, на самому початку можна отримати безвідсоткову позику в 1 мільйон ЮП. Це ваш вибір — розглядати її як капітал або заробити ще більше грошей через азартні ігри.”
Юрі легким рухом великого пальця підкинула монету, що з’явилася нізвідки. Курумі, отримавши її, нахмурилася, оглядаючи.
На монеті було вигравірувано беземоційне та деформоване зображення Саґакуре Юі.
“Так, так, ще одне питання. Скільки часу потрібно, щоб заробити достатньо та піднятися вгору?”
“Приблизно рік, щоб заробити 10 мільйонів.”
Почувши що сказала Юрі, Курумі та Хібікі одночасно зітхнули.
“Тобто єдиний варіант — це азартні ігри.” “Цілком вірно.”
Курумі кинула монету в тінь.
“Я залишаю це на тебе.”
З тіні простяглася рука Цистус і зловила монету.
“До речі, якщо ти не купуєш або не продаєш монети через офіційну транзакцію, з’явиться повідомлення про помилку. Тому думати про пограбування марно.”
Цц, Курумі незадоволено цокнула язиком.
“Тепер робіть, що зможете. О, якщо заробите певну суму, є спосіб зробити величезний фінансовий переворот і отримати ще більше.”
Юрі махнула рукою на прощання, відправляючи їх у дорогу.
◇
“Аах—справді, це просто абсурд.”
“100 мільйонів, 100 мільйонів...”
“Заробляти гроші через роботу — абсолютно не варіант. Було б надто нерозумно витрачати на це 10 років.”
“І це ще не враховуючи витрат на життя...”
Сторінка19
Миттєво, Хібікі перевірила ціни на напої в торговому автоматі. Вони коштували приблизно 12 000 ЮП. Іншими словами, якщо брати за еталон єни з реального світу, то 1 мільйон ЮП дорівнював 100 000 йен.
“Я також запитала Юі-сан, і схоже, навіть найдешевші готелі тут коштують 300 000 ЮП. Тому, якщо ми нічого не зробимо, через чотири дні нам доведеться спати просто неба. А якщо врахувати гроші, які ми неминуче втратимо на азартних іграх, то цей час стане ще коротшим.”
1 мільйон ЮП, які вони мали, був абсолютно ненадійним.
“Давай сьогодні гарно попрацюємо і перетворимо цей 1 мільйон ЮП на 3 мільйони ЮП.”
“Курумі-сан добре грає в азартні ігри?”
“Як це можливо? Я не маю жодних спогадів про таке. Але, ми завжди можемо спробувати обдурити їх, як ти казала раніше.”
“Це…”
“Хібікі-сан?”
“Слухай уважно! Я намагалася приховати цю частину себе!”
“Так, так. Судячи з минулого досвіду, Хібікі-сан, здається, має несподівано сильну здатність.”
“Послухай мене як слід! Можливо, я добре граю в азартні ігри, але це не означає, що я не знайома зі смаком поразки. Колись давно, у Шостому Регіоні Малкут, існує легенда про те, як Хібікі скорочувала своє життя кожною партією в маджонг!”
“Отже, Хібікі-сан, у яку гру нам варто зіграти спочатку?”
“Фуму.”
Хібікі розглянула карту казино Сьомого Регіону Нецах, яка роздавалася безкоштовно.
“Перш за все, маджонг — поганий варіант. Навіть якщо здібності суперника нижчі за твої, все одно є можливість невезіння. Оскільки ще занадто рано боротися з дилером, безпечніше буде зіграти в карткові ігри або рулетку. Давай спочатку зіграємо в ігрові автомати.”
“Автомат……”
“Тут є слоти! Почнемо з них!”
Сторінка20
Хібікі схопила Курумі за руку і потягнула її до найближчого казино.
◇
Саґакуре Юрі зітхнула, поки Юі витирали її піт.
“Ні, такий рівень напруги — це погано.”
Масово вироблена Юі не відповіла. Знаючи це, Юрі пробурмотіла собі під ніс:
“Якби я серйозно відмовилася, мене б просто вбили. Навіть якби я зробила все можливе, це, ймовірно, не принесло б жодної користі. Як я і очікувала, Дух — це інший рівень ліги.”
Слова Юрі виявилися правдою. Хоча Токісакі Курумі втратила частину своєї сили, у неї все ще було достатньо могутності, щоб убити Юрі та масово вироблені типи, що її оточували.
Однак Курумі вирішила співпрацювати—— і дотримуватися правил Сьомого Регіону Нецах.
Чи була причина в тому, щоб уникнути потенційної шкоди, або ж вона просто не хотіла перетворювати інших Квазі-Духів на своїх ворогів?
Або, або, або можливо...
Вона також враховувала життя тієї дівчини?
“......Зберіть інформацію про Хіґоромо Хібікі.”
“Зрозуміло.”
Ляльки відійшли одна за одною. Провівши їх поглядом, Юрі м'яко зітхнула.
….. Зрештою, у мене ще є місія.
Проста мрія, важлива місія — захищати й любити свою маленьку сестру————
Ніч у Сьомому Регіоні Нецах ніколи не закінчиться. Неонові вогні продовжуватимуть сяяти, символізуючи як процвітання, так і занепад.
Саґакуре Юрі покликала свою молодшу сестру, дивлячись на цей пейзаж із вікна.
“Юі-чан, ти тут?”
Сторінка21
“——Так.”
Дуже плавно з тіней з’явилася Саґакуре Юі. Вона відрізнялася від інших Саґакуре Юі, які були в кімнаті щойно.
Інша конструкція, інші матеріали, і загальне враження від неї теж було іншим.
Звичайно, вона теж була механічною лялькою——однак, якщо придивитися, можна було помітити певні дрібні відмінності в деталях.
“Щодо Токісакі Курумі.”
“Хочеш, щоб я була напоготові?”
“Залиш це масово виробленим моделям. Ти підеш за ними. Ти зрозуміла? Вони ж уже повинні впізнавати твоє обличчя?”
Коли Юі кивнула, Юрі прошепотіла їй на вухо, усміхаючись.
Сторінка22
Сторінка23
“——Йди.”
Юі обережно підійшла вперед і опустилася на коліна перед Юрі.
Юрі ніжно торкнулася її щік, піднявши брови від холоду.
“Ти можеш генерувати тепло?”
“Так.”
Її щоки стали трохи теплішими. Юрі задоволено посміхнулася, м’яко погладжуючи їх.
“Моя мила, мила, мила Юі. Що б не сталося, живи далі.”
“......Дякую вам за турботу.”
Юрі неохоче опустила її руку.
“А тепер, йди.”
Юі кивнула, сховавшись у тінях, перш ніж зникнути в одну мить.
Без сумніву, Токісакі Курумі була чужорідним елементом. А для чужорідного елемента потрібно було підготувати відповідну систему перехоплення.
“Юрі-сама, ті двоє прибули.”
Почувши це, Юрі підскочила зі свого стільця.
“Проведіть їх сюди——”
Але ці слова раптово обірвалися. За спиною Юі стояли дві дівчини. Масово вироблені моделі обернулися в паніці. Здавалося, що вони навіть не помітили, що за ними стежили.
Юрі не мала наміру звинувачувати Юі. По суті, обидві ці особи були аномаліями, порівнянними з нею самою та Токісакі Курумі.
“Не було потреби.” “……Я намагалася її зупинити.”
Одна з дівчат випрямила свої груди, тоді як інша важко зітхнула.
Одна з них була одягнена в елегантну сукню, з тонкою рапірою на поясі та витонченим віялом, яким прикривала рот.
Інша носила великий зимовий плащ і тримала збоку книгу.
Сторінка24
Супроводжувана цим неймовірним Реірьоку, його можна було виміряти до безмежного рівня.
Юрі привітала гостей, простягнувши вперед руки.
“Ласкаво просимо до Сьомого Регіону Нецах. Міяфуджі Ока, Юкішіро Мая.”
“……Так, чи можна нам трохи розважитися тут?”
“Ви тільки вдвох?”
Юкішіро Мая похитала головою у відповідь на це запитання.
“Ні. Сьогодні особливий день для Сьомого Регіону Нецах. ——Очікується ще одна особа.”
Почувши це, очі Юрі розширилися.
◇
Прокинувшись після спокійного сну, вона виявила, що вже настала ніч.
“А~? Що сталося~?”
Домініон Четвертого Регіону Хесед, Аріадне Фокслот, неквапливо пробурмотіла, оглядаючись навколо. Її Астральна Сукня—— Приємний Сон Духовна Сукня №30 <Нічний Захід>, перейшла в режим сну з піжамою і навіть доданим футоном. Завдяки цій Астральній Сукні вона могла заснути будь-де, а також уникала всіх незначних подразників——дощу, вітру, комах, шуму тощо.
Дивлячись у небо, вона побачила улюблене нічне небо Аріадне. Однак неонові вогні, що миготіли на землі, випромінювали зловісне світло.
“Ах, точно.”
Аріадне кивнула собі, згадуючи. Її прохання, її власні примхи та чутки, які вона чула про Сьомий Регіон Нецах——поєднання обережності та бажання повеселитися привели її сюди сьогодні.
Коли вона прибула, вона рано заснула. Подруга, яка мала супроводжувати її, здавалося, покинула її.
“Дійсно жахлива особа”——Аріадне надула губи, думаючи про це.
Сторінка25
“Ти прокинулася?”
“Реререноре.”
Почувши відповідь Аріадне, масово вироблена Юі вклонилася.
“Хмм… нічого, нічого.”
“Я зараз проведу тебе до Домініону Саґакуре Юрі.”
Аріадне піднялася і перевела свою Астральну Сукню в режим виходу.
Світло-блакитна блузка та мініспідниця, щоб здаватися жвавою дівчиною.
“Забудь про це, я не хочу йти. Я хочу грати за власними правилами.”
Аріадне промовила це, роблячи кроки, легкі, як пір’їнка.
“Це також не має значення.”
Масово вироблена Юі йшла слідом за нею. Але Аріадне не переймалася цим, коли заходила до найближчого казино.
Гучно звучали слоти, Квазі-Духи голосно раділи, а механічні ляльки на патрулі спостерігали за всім з-за куліс.
І тоді——
Цілком випадково Аріадне зустріла її.
“Ах, Біла Королева… ні, це Токісакі Курумі.”
Коли Біла Королева з’явилася на сцені, вона була в абсолютно білій Астральній Сукні… Але ця дівчина була її повною протилежністю. Її тіло вкривала чорна та червона Астральна Сукня——Токісакі Курумі стояла там.
◇
Назва казино була Горщик Восьминога.
“Значення цієї назви можна інтерпретувати як——”
Сторінка26
“Якщо тебе затягнуло, то вже ніколи не виберешся. Таке формулювання дійсно показує їхній повний ентузіазм робити щось.”
Курумі та Хібікі розмовляли, оглядаючись навколо.
Ігноруючи карткові ігри та рулетку, вони спочатку зосередили свою увагу на слот-машинах. Від найменших ставок у 1 000 ЮП до найвищих у 1 мільйон ЮП — у казино були доступні всі види слот-машин.
“777 із множником x50, здається, є основою.”
“Тепер, куди нам завдати удару... ...?”
Хібікі прошепотіла, уважно дивлячись на слот-машини. Оскільки це були автомати, мав бути спосіб обіграти їх. Це так називаємий меоші. (меоші 眼押 - це спроба приземлити барабани в ігровому автоматі, просто спостерігаючи та натискаючи кнопки в потрібний момент)
Зазвичай багато слот-машин фактично керуються програмою. Ймовірність налаштована так, що виграшна комбінація не випадає так легко, а деякі автомати заздалегідь визначають комбінацію в момент вставлення монети.
Понад 90% слот-машин у цьому казино можна грати лише так, щоб отримати заздалегідь визначені очки.
90%.
Якщо поглянути з іншого боку, то решта 10%… ні, можливо, навіть менше цього.
Це були автомати, у які можна було грати за допомогою меоші.
“Фуму, фуму. Бачу, бачу. Я багато чого навчаюся.”
“Ну, це лише базовий етап. Головна проблема — визначити, на яких слотах можна грати, просто спостерігаючи. Яка стартова ставка буде кращою?”
“Ах, це не має значення. Просто поставимо всі 1 мільйон ЮП одним кидком.”
Курумі прокашлялася і встала.
“Оу, ти божевільна! … Ні, ти серйозно, Курумі-сан? Хіба це не означатиме повний програш за один раз!? Борг на все життя! Злидні! Життя біля вогнища! Двоє людей, що тулиться біля річки Канда! Чотири з половиною татамі в маленькій квартирі! Ах, якщо чесно, останній варіант здається доволі приємним!”
“Будь ласка, припини говорити.”
Після того, як Курумі притиснула палець до її чола, Хіґоромо Хібікі нарешті отямилася.
Сторінка27
“.....Ні, в будь-якому випадку це точно не спрацює. Це означало б залишити все на волю випадку.”
“Це не так. Це досить легко.”
“Ехх~......”
Попри ошелешений вираз обличчя Хібікі, Курумі знову подивилася на слот-машини з ставкою в 1 мільйон ЮП.
“Ти не забула, що я стрілок?”
“Е? Ах, так...... але що з того?”
Курумі вказала пальцем на свої очі, тихо промовивши:
“Хіба для стрільби з пістолета не потрібен гострий зір?”
Хібікі здалося, що вона почула чіткий тикаючий звук з лівого ока Токісакі Курумі.
Муу, Хібікі неохоче кивнула, кривлячись.
“Я зрозуміла. Ну, навіть якщо Курумі-сан зазнає невдачі, якось воно буде! Завжди є річка Канда!”
“Тут немає річки Канда.”
“Та все нормально, все нормально. Вперед, давай зазнаємо поразки!”
“Це якось відходить від теми, чи не так? Як би там не було... Цистус!”
З тіней з’явилася дівчина.
“’Я’ виберу слот-машину.”
“Ну, гаразд, але я б почала зі 100 000 ЮП.”
Почувши слова Цистус, куточки губ Курумі розтягнулися в посмішці.
“Я хочу пробігти найкоротшу дистанцію.”
Всього в залі було п’ять слот-машин зі ставкою в 1 мільйон ЮП. Це була грандіозна подія. Ті, хто заробили ЮП на попередніх азартних іграх, поверталися до слот-машин, утворюючи нескінченний потік.
Сторінка28
Звичайно, більшість із них зазнали поразки й змушені були піти додому. Деякі клієнти навіть втратили всі свої статки. Також були рідкісні клієнти, яким вдалося заробити гроші, але загалом вони становили менше 10%.
Курумі та Цистус спостерігали за цією ситуацією з боку.
Із п’яти автоматів чотири одразу відпадали. Адже це були машини, які працювали за заздалегідь визначеним алгоритмом і видавали результат із фіксованим інтервалом, незалежно від того, коли гравець натискав на кнопку зупинки барабанів. Звичайно, якщо вони оберуть правильний момент, випадання 777 не буде просто мрією. Однак для цього знадобилися б десятки тисяч спроб.
Але якщо є лише одна можливість, стратегію меоші можна реалізувати до досконалості.
Обертання барабанів на цих слотах було набагато швидшим, ніж у звичайних слот-машинах, і кожен із трьох барабанів обертався з різною швидкістю. Тому, щоб ідеально опанувати цей слот, потрібно було мати динамічний зір, який дозволяв би одночасно й точно фіксувати три об’єкти, що обертаються на великій швидкості.
Однак Квазі-Духи не могли розрізнити такі деталі. Навіть ті Квазі-Духи, які добре грали в азартні ігри, не володіли здатністю точно бачити об'єкти, що обертаються на такій шаленій швидкості. Це було майже те саме, що намагатися помітити окрему краплю дощу серед зливи.
Проте...
Час від часу з’являлися ті, хто міг побачити, як падають краплі дощу.
Ця дівчина отримала свій зір під хрещенням кулями, що падали, як злива.
Для цього казино, намагаючись створити ілюзію рівних можливостей, вони припустилися серйозної помилки — вони не підкорили собі один із цих слот-машин.
І, на своє велике нещастя, цей автомат був обраний Токісакі Курумі.
Коли барабан обертався зі швидкістю 300 метрів на секунду, Курумі та Цистус витягнули великий і вказівний пальці вперед, ніби тримаючи пістолет, і натиснули кнопку в ідеальний момент.
7 (пряме влучання) 7 (влучення в ціль) 7 (виграш)
Токісакі Курумі, використовуючи свій власний стиль, натиснула на кнопку. Навіть Хібікі, яка спостерігала зовсім поруч, могла лише мовчки дивитися, повністю вражена.
Глядачі, що спостерігали за грою, не могли ворухнутися, ніби застигли.
Ті, хто прийшли до казино, не звертали уваги ні на що інше, крім найдорожчих слот-машин. Вони спостерігали ще з того моменту, як побачили, як монета була вставлена.
Сторінка29
І після цього на екрані з’явилися 777.
Під звуки фанфар пролунало знайоме ка-чінг, і зі слот-машини випало 50 монет номіналом 1 мільйон ЮП кожна.
Водночас навколо розляглися вигуки захоплення. Одна-єдина гра на найдорожчому слоті з магічним 777 — це було щось, чого не змогла б досягти звичайна особа.
Більш спостережливі Квазі-Духи розуміли, що це було не просто питання удачі —— результат залежав від надзвичайної гостроти зору.
“З цим у нас уже є 50 мільйонів, тобто ми вже на пів шляху до мети.”
“Я поки що потримаю це для тебе. Схоже, до наступного раунду ще доведеться зачекати.”
Як тільки Цистус повідомила про це, вона з усіма монетами стрибнула в тінь.
“Що таке?”
Коли Курумі вже збиралася нахилити голову, Хібікі почала тягнути її за рукав.
“Курумі-сан, Курумі-сан. Туди.”
Хібікі з гірким виразом обличчя прошепотіла Курумі на вухо.
“——Прошу вибачення, шановна госте. Чи можу я забрати трохи вашого часу?”
Квазі-Дух і її підлегла виглядали дещо напруженими, коли викликали Курумі на розмову.
На відстані, інша дівчина спостерігала за цією сценою.
“Це виглядає цікаво.”
Аріадне Фокслот відкрила свої зазвичай сонні повіки, дивлячись, як тих двох забирають до кімнати менеджера.
“…Ум?”
“Будь ласка, тихіше.”
Аріадне притиснула вказівний палець до губ, змусивши масово вироблену модель замовкнути, а потім неквапливо рушила вперед.
◇
Сторінка30
Сторінка31
“Чи не могли б ви проявити милосердя?”
Квазі-Дух, який працював менеджером, глибоко вклонився. Хоча він був готовий до жорсткого тиску, ця сцена викликала у Курумі хвилинну слабкість.
“Чи можете ви уточнити, що маєте на увазі під милосердям?”
Менеджер відповів:
“Це про слот-машину. Я не назву це порушенням правил——але ми не можемо виграти у вас. Будь ласка, утримайтеся від використання цього автомата надалі.”
Знову менеджер глибоко вклонився.
Після короткої паузи Курумі зітхнула і кивнула.
“Цього не уникнути. Я розумію.”
Хібікі глянула на Курумі, мовби натякаючи, що слід відмовитися, але менеджер швидко схопив руку Курумі першим, схилившись перед нею в уклоні.
“Дякую! Жодних проблем із ЮП-монетами, які ви вже заробили! Будь ласка, продовжуйте насолоджуватися казино!”
——Незабаром після цього їх негайно вигнали з кабінету менеджера.
“Тепер ти дійсно все зіпсувала, Курумі-сан.”
“Га? Що ти маєш на увазі?”
“……Хмм. Давай підемо в інші казино. Так ти зрозумієш, навіть якщо не хочеш.”
Прислухавшись до пропозиції Хібікі, Курумі залишила Горщик Восьминога і попрямувала до інших казино.
Однак——
“Вибачте. Цей слот-автомат зараз не працює.”
“Вибачте. Цей слот-автомат необхідно демонтувати.”
“Вибачте. Цей слот-автомат повністю виведений з експлуатації.”
“……От і все, я вчудила……”
Сторінка32
“Правильно?”
Курумі з гіркотою подивилася на казино, яке зустрічало її так привітно. Будучи вже третім закладом, вона швидко зрозуміла, в чому справа.
Здавалося, що її внесли в чорний список Сьомого Регіону Нецах. Казино, схоже, через свою внутрішню мережу вирішили, що Курумі не можна дозволити грати далі.
Ймовірно, вони зв’язалися між собою ще тоді, коли її забрали до кімнати менеджера. Загалом, вони добре замаскували свій обман.
“Природно, це лише для мене... Але схоже, Цистус теж не в кращому становищі.”
“Я думаю, що наші відбитки пальців і райдужки очей скануються в момент входу в казино.”
Через велику кількість масово вироблених Юі, прогрес у сфері механічної інженерії Сьомого Регіону Нецах був одним із найкращих, аж до того, що тут розробили технологію аналізу відбитків пальців і райдужки ока.
“Це справді проблема.”
“Навіть коли я намагалася грати проти дилера, мені не вдавалося заробити багато грошей...”
Вони сідали грати в блекджек і рулетку, але дилер щоразу рано виходив із гри. Якщо з’являвся шанс виграти велику суму, їхній супротивник не давав їм скористатися можливістю.
Вони не програвали, але навіть коли вигравали, заробіток був мізерним.
“Зараз у нас трохи більше 50 мільйонів ЮП. За таких темпів, навіть якщо ми проведемо в казино 24 години на добу, нам знадобиться два місяці, щоб зібрати 100 мільйонів ЮП... Ні, швидше за все, три місяці.”
“Ми лише марнуємо час, бігаючи по колу. Це нікуди не годиться. У нас залишається тільки один варіант...”
“Так.”
Цистус кивнула, дістаючи свою старовинну гвинтівку. Природно, Курумі теж витягла свій маленький пістолет.
“Пограбування...”
“Це неможливо, хіба вони не казали, що такий метод не спрацює!?”
“Послухай, я впевнена, що хоча б один або два Квазі-Духи займаються відмиванням грошей.”
Сторінка33
“Ем, це ж…”
Зрештою, у Токісакі Курумі не було жодних проблем із її моральними принципами. Для неї Сьомий Регіон Нецах просто намагався таємно завадити їй потрапити до Шостого Регіону Тіферет.
З точки зору Курумі, це не мало сенсу, якщо тільки вони не дадуть їй шансу на реванш.
“——Гей, зачекайте хвилину.”
Раптово пролунало чиєсь голос. Курумі, Цистус, і Хібікі всі разом повернулися в той бік. Двоє з них негайно підняли <Зафкіель> у тому напрямку. У ту ж мить Хібікі також приготувала свого Непідписаний Ангел <Вбивство Короля>.
“Хто ти?”
Промовляючи це, Курумі мимоволі підкорилася власному інстинкту виживання й була готова стріляти.
Зазвичай Курумі б цього не зробила. Проте її дії досі вказували на те, що вона опинилася в глухому куті.
Убити цю супротивницю було б непросто——Курумі відчула легке передчуття небезпеки у своєму серці.
Якби противник тримав зброю або щось приховував, Курумі не вагалася б і натиснула б на курок.
Однак людина, на яку вказував Зафкіель, не дістала зброї, а просто підняла руки в знак здачі.
Ця дівчина випромінювала якусь дивну розслабленість. Її милі очі виглядали сонними. Ні, можливо, в цій ситуації вона справді була сонною і навіть позіхнула.
“Фуаах… моє ім’я Аріадне Фокслот.”
“Домініон Четвертого Регіону Хесед, Аріадне Фокслот...!?”
Це була Хіґоромо Хібікі, яка вигукнула у відповідь на це ім'я. Почувши, що перед ними Домініон, Курумі знову напружилася й посилила пильність.
Ніби це її трохи засмутило, Аріадне знову підняла руки.
“Все правильно. Я не хочу з тобою битися. Просто… раджу тобі не намагатися грабувати казино.”
Сторінка34
“...Чому?”
“Просто тому, що жертва була б надто великою. І звісно, це стосується і вашого боку.”
Аріадне вказала на Курумі. Курумі лукаво посміхнулася, коли її палець, що тримав курок, знову наповнився вбивчим наміром.
“Ара, ара. Те, що ти кажеш, справді цікаво. Чи можу я запитати тебе про причину?”
“Ну, ймовірно, причина скоро стане зрозумілою. Тож чи можу я поговорити з тобою до того, як це станеться?”
Інша сторона мала м’яку усмішку без жодного натяку на вбивчий намір. Однак, навпаки, це змусило Хібікі відчути ще більшу тривогу.
Курумі та Цистус, попри те, що начебто насолоджувалися атмосферою грального залу, були повністю озброєні <Зафкіель>. Якби Аріадне проявила хоч якісь ознаки ворожості, це місце миттєво перетворилося б на поле бою.
Хібікі це розуміла. І, звісно, Аріадне також це усвідомлювала.
Але проблема була в тому, що Аріадне це взагалі не турбувало.
З виразом котячої дрімоти вона майже засинала, але все ще говорила спокійним голосом.
“——Чого ти домагаєшся?”
“Це не те, що ти зможеш зрозуміти.”
“——Чому ти виглядаєш точнісінько, як Біла Королева?”
“Бо вона — моя підробка. Якщо хочеш її здолати, будь ласка, не соромся.”
“——Ти продовжила просуватися з Десятого Регіону Малкут. Наскільки далеко ти збираєшся зайти?”
“Поки моя мета не буде досягнута, я не знаю, наскільки далеко зайду.”
“——Отже, виходить, твоя мета така ж, як у Білої Королеви?”
Почувши ці слова, які могли викликати Курумі на бій, Хібікі відчула, як волосся на її шкірі встало дибки.
Це була безперечна провокація, слова, які не слід було говорити в присутності Курумі.
Як і очікувалося, Курумі звузила очі. Цього було більш ніж достатньо, щоб розглядати Аріадне як ворога. Але Аріадне дивилася на Курумі без найменшого страху.
Сторінка35
Її прозорі очі не були ні бурхливими, ні порожніми. Вони були такими ж спокійними, як гладь моря.
“Спільною рисою між тобою та Білою Королевою є ваша байдужість до цього Сусіднього Світу. Тому що тобі неважливо, так?”
“Це—”
Хоча Курумі намагалася заперечити цей аргумент, її вбивчий намір дещо похитнувся.
Аріадне продовжила свою атаку.
“Я також знаю про ці чутки. Це відбувається під час Компіляції? Діти в моєму регіоні іноді натикаються на це——і тоді падають.”
Падають. Аріадне зробила акцент на цьому слові.
Безперечно, все було саме так, як вона сказала.
“……Але, я думаю, це все одно краще, ніж не мати можливості жити.”
Коли Хібікі сказала це, Аріадне перевела на неї погляд.
“……Хоча я цього ніколи не відчувала, та любов, безперечно, може бути джерелом для життя.”
“Але, чи та ■■■■ персона присутня в Сусідньому Світі?”
У словах Аріадне було чути дивний шум.
Курумі рефлекторно відкрила рот, але одразу ж закрила його. З якоїсь причини вона відчула, що не варто ставити запитання щодо цього. Але найголовніше — Курумі не хотіла, щоб хтось інший дізнався про це.
“Курумі-сан?”
“…Ні. Це нічого. Навіть якщо такої речі не існує, я все одно піду й подивлюся сама. Якщо цієї людини тут немає, я покину цей Сусідній Світ. Прошу, не заважайте мені.”
“Я розумію. Але поки існує Біла Королева——ми будемо змушені стежити за тобою. Це створило б проблеми, якби ти діяла на власний розсуд у наших територіях.”
Настала коротка тиша.
Курумі тихо прошепотіла холодним тоном.
“——Ти щойно сказала наших, так?”
Сторінка36
Це була, швидше, атака на рівні сприйняття. Тому лише Токісакі Курумі, яка пройшла безліч полів битв, змогла відреагувати на неї. Не кажучи вже про Хібікі та навіть Цистус, які не встигли зреагувати.
Курумі перехопила атаку, піднявши <Зафкіель> у руках.
Атаки двох Непідписаний Ангелів прийшли одночасно ззаду та спереду.
Перед її очима з'явився меч Есток, а позаду її голови — величезна коса Шінігамі, що виринула з книги. Курумі натиснула на курок <Зафкіель>.
Миттєво ситуація змінилася. Хібікі та Цистус навіть не встигли поворухнутися.
“——Приємно познайомитися, Токісакі Курумі-сама. Моє ім'я Міяфуджі Ока. Я — Домініон Шостого Регіону Тіферет.”
“Домініон Другого Регіону Хокма… Юкішіро Мая.”
Елегантна дівчина та надто серйозна дівчина.
Крім того, навіть Хібікі, яка не мала видатних здібностей, могла відчути їхнє страхітливе Реірьоку.
Включаючи Аріадне Фокслот——без сумніву, всі троє були бойовими Домініонами!
Однак назвати Курумі, яка перехопила атаку, незвичайною було б грубим применшенням.
Причиною, чому ті двоє зупинили свої атаки в останній момент, було передчуття смерті, яке нависло над ними. Вони, ймовірно, зрозуміли, що будуть убиті, якщо зроблять ще один крок вперед.
“...Що ти збираєшся робити зі мною, ‘Я’?”
Почувши запитання Цистус, Курумі безстрашно посміхнулася.
“Мені (Цистус) не потрібно бруднити руки. Будь ласка, я сама тут всім займуся.”
Після цього наказу Цистус узяла Хібікі та стрибнула в тіні, не промовивши більше жодного слова.
“Чекай! Цистус-сан, що ти робиш!?”
“Краще залишити це їй. Якщо ми втрутимося... швидше за все, поле бою стане ще складнішим.”
Сторінка37
“……Складно……?”
“Простіше кажучи, існує висока ймовірність, що Хібікі-сан буде лише тягарем.“
“.…..“
Настала тиша. Хібікі зрозуміла, що ці слова — правда. Ні її здібності, ні її Реірьоку не могли зрівнятися з їхніми. Якби вона залишилася там, вона б лише заважала Курумі.
Що б я не робила, я не можу їй допомогти.
У таких ситуаціях залишається покладатися тільки на Цистус.
Це було дуже——дуже...
Важко прийняти.
Цистус зітхнула і м’яко погладила Хібікі по голові.
“Не потрібно так сумувати. Це точно не те, чого ‘Я’ хотіла.”
Той факт, що Цистус говорила тим самим тоном і голосом, що й Токісакі Курумі, лише додав Хібікі ще більше смутку.
На іншому боці Курумі, яка опинилася в патовій ситуації, пронизала поглядом своє оточення.
“Троє Домініонів. Тобто, всі тут вирішили стати моїми ворогами… Це так?”
Аріадне відповіла——“З огляду на те, як розвивається ця ситуація, то мабуть?”
“Ти кажеш це після того, як спробувала встромити мені голку між брів?”
Ока відповіла——“…Чесно кажучи, я не хочу, щоб все було саме так. Але якщо це через Білу Королеву, то цього не уникнути.”
“Тобто ви всі просто спостерігаєте за ситуацією з тіні?”
Мая відповіла——“У будь-якому разі, нам потрібно більше дізнатися про Білу Королеву.”
……У цій тиші навіть звук дихання припинився.
Сторінка38
Усі четверо ставали дедалі нетерплячішими. Ніхто з них не хотів справжньої війни. Проте, якщо хтось здасться, це буде рівнозначно поразці.
У такому разі, хто здасться першим?
Або, скоріше хто перший натисне на курок? У цій напруженій атмосфері, заговорила п’ята дівчина.
“……Чи не могли б ви припинити це зараз? Зрештою, це все ще мій регіон.”
“Ах, Юрі-чан. Ти нарешті тут.”
Саґакуре Юрі поплескала Аріадне по плечу.
"Ара, ара. Хоча я тільки що бачила тебе раніше, що сталося, Саґакуре Юрі-сан?"
Курумі кинула на неї провокуючий погляд, але Юрі без зусиль відвела його.
“Хмм. Моя молодша сестра розповіла мені багато всього. Тож я подумала, що краще буде, якщо я прийду сюди.”
“……Іншими словами, ми схожі на шахові фігури, що застрягли у ворожому протистоянні.”
Аріадне зітхнула. І в ту мить весь вбивчий намір, який витав у повітрі, зник.
Густий запах смерті розвіявся, не залишивши жодних слідів. Атмосфера стала значно спокійнішою.
Повільно Ока поклала свій меч Есток назад у піхви. Без жодної злоби вона звернулася до Курумі.
“Прошу вибачення, але я зовсім не шкодую про це. Врешті-решт, твоя сила настільки велика, що тебе можна назвати ще однією Білою Королевою. Тому цілком природно, що ми робимо все можливе, щоб уникнути руйнувань.”
Потім Юкішіро Мая вказала пальцем на книгу, що ширяла в повітрі.
Книга закрилася, а коса Шінігамі, що висіла в повітрі, зникла. Вона притягнула книгу до себе й міцно обійняла її тверду палітурку.
“Я чула про тебе від Кірарі Рінему. Але я не можу довіряти тобі, поки не погляну на тебе власними очима.”
"Ара, як там Рінему-сан?"
"З нею все гаразд. Вона все ще висловлює свою думку, не замислюючись про наслідки. Я сподівалася, що ця рана в її серці змусить її змінитися. Але тепер я думаю, що вона ніколи не зможе подорослішати хоча б трохи."
Сторінка39
“......Тут……нічого не вдієш……”
Не тільки Мая, але й Ока та інші Домініони кивнули на знак згоди.
Хоча вона й не була бойового типу, Курумі так чи інакше розуміла, чому Кірарі Рінему була обрана як Домініон.
Звісно, її талант як ідола був беззаперечним. Однак проти суворих і жорстких Домініонів, можливо, ідеальним варіантом був Квазі-Дух, який говорив усе, що спаде на думку.
“……Тож можу я запитати, що вам потрібно від мене?”
“Це тому, що ти в Сьомому Регіоні Нецах.”
Хихикаючи, Юрі простягнула руку. Юі, яка була штучною копією молодшої сестри, а не масово виробленою моделлю, кивнула, роздаючи ігрові карти.
“Азартний матч за решту 50 мільйонів. Якщо ти виграєш, можеш піти до Шостого Регіону Тіферет. Якщо ж виграю я, будь ласка, залишайся тут якийсь час для експерименту. Звісно, витрати на життя будуть покриті, і ти зможеш піти в Шостий Регіон Тіферет після завершення експерименту.”
“……До речі, хоча я й не дуже хочу питати, у чому конкретно полягає цей експеримент?”
“Клонування, реплікація, перетворення на кіборга — тобі цікаво?”
“Ні. З мене цього вже достатньо.”
Курумі важко зітхнула.
“Отже, все вирішиться грою.”
“Я теж цього не хочу. Але після всіх цих підготовок і прохання Оки мені довелося погодитися.”
“……Ока?”
“Ока-чан, ах, вона щось на кшталт лідера серед Домініонів.”
“……Отже, все зводиться до цього.”
Курумі уважно подивилася на Міяфуджі Оку. Здивована, Ока різко зробила крок назад. Судячи з її реакції, Курумі зробила крок уперед, що змусило Оку ще раз відступити.
“……Чому ти відступаєш?”
“Будь ласка, не зважай. Це моя звичка. Я люблю зберігати більшу особисту дистанцію.”
Сторінка40
“......Тут……нічого не вдієш……”
Не тільки Мая, але й Ока та інші Домініони кивнули на знак згоди.
Хоча вона й не була бойового типу, Курумі так чи інакше розуміла, чому Кірарі Рінему була обрана як Домініон.
Звісно, її талант як ідола був беззаперечним. Однак проти суворих і жорстких Домініонів, можливо, ідеальним варіантом був Квазі-Дух, який говорив усе, що спаде на думку.
“……Тож можу я запитати, що вам потрібно від мене?”
“Це тому, що ти в Сьомому Регіоні Нецах.”
Хихикаючи, Юрі простягнула руку. Юі, яка була штучною копією молодшої сестри, а не масово виробленою моделлю, кивнула, роздаючи ігрові карти.
“Азартний матч за решту 50 мільйонів. Якщо ти виграєш, можеш піти до Шостого Регіону Тіферет. Якщо ж виграю я, будь ласка, залишайся тут якийсь час для експерименту. Звісно, витрати на життя будуть покриті, і ти зможеш піти в Шостий Регіон Тіферет після завершення експерименту.”
“……До речі, хоча я й не дуже хочу питати, у чому конкретно полягає цей експеримент?”
“Клонування, реплікація, перетворення на кіборга — тобі цікаво?”
“Ні. З мене цього вже достатньо.”
Курумі важко зітхнула.
“Отже, все вирішиться грою.”
“Я теж цього не хочу. Але після всіх цих підготовок і прохання Оки мені довелося погодитися.”
“……Ока?”
“Ока-чан, ах, вона щось на кшталт лідера серед Домініонів.”
“……Отже, все зводиться до цього.”
Курумі уважно подивилася на Міяфуджі Оку. Здивована, Ока різко зробила крок назад. Судячи з її реакції, Курумі зробила крок уперед, що змусило Оку ще раз відступити.
“……Чому ти відступаєш?”
“Будь ласка, не зважай. Це моя звичка. Я люблю зберігати більшу особисту дистанцію.”
Сторінка41
“Як грубо, я просто хвалила її. Надзвичайно сильна, з хорошою головою на плечах і гарним обличчям. Вона гідна називатися Духом.”
“Будь ласка, прибери слово надзвичайно. Решту я готова прийняти.”
“Наче горила, що керується агресивними імпульсами (це комплімент).”
“Ти дійсно хочеш, щоб тебе вбили?! Готуй свою голову негайно!”
“Юкішіро-са——н! Будь ласка, помовч трохи!”
“Такі слова не варто говорити——”
Цистус і Хібікі, які вже втомилися чекати, визирнули з-за спини, щоб побачити, що всі навколо виглядали повністю виснаженими.
“В цілому, угода не надто відрізняється від попередньої. Я також не маю причин боротися з вами всіма.”
“Т-Тому що раніше я була єдиним Домініоном...”
“Розумію. Тепер, коли їх стало троє, ми дійшли до цього антагоністичного протистояння?”
Юрі зніяковіло кивнула у відповідь на слова Курумі. Однак, здавалося, в цьому було щось більше.
“Ти згадала покерний матч. Іншими словами, тут є хтось, хто сильніший у азартних іграх, ніж Саґакуре Юрі——чи правильно я це розумію?”
Ці слова змусили Юрі незграбно замовкнути. Однак Курумі не пропустила той момент, коли Юрі перевела погляд на інших Домініонів.
Вона приблизно зрозуміла ситуацію. Хоча Юрі не була абсолютно впевнена у своїй перемозі в покері, одна з трьох інших точно мала абсолютну впевненість у своїх силах.
Тому вони вирішили боротися таким чином.
“Як тобі таке?”
“З усією повагою, чи справді ти думаєш, що зможеш просто блефувати і вийти з цього?”
“......”
——Однак Курумі довелося прийняти цю гру. Незважаючи на високий ризик, потенційна вигода була також значною. По-друге, четверте й п’яте, вона могла змусити трьох Домініонів визнати її, влада та чітке розуміння своєї позиції.
Сторінка42
Це зробило б другу половину її подорожі набагато плавнішою.
“Я готова прийняти цю гру, але в мене є умова, яку ви всі повинні прийняти.”
“Умова...?”
“Усі тут є Домініонами, так? Якщо я беззастережно виграю в покер, дозвольте мені вільно проходити через кожен із ваших регіонів.”
“Му... приходь сюди.”
“Природно, інакше в мене немає конкретної причини воювати з Домініоном.”
“...Я не заперечую. А що щодо тебе, Аріадно?”
Аріадне махнула рукою в знак згоди з Ока.
“Мені байдуже. А Мая-чан згідна?”
“...Я буду дилером, тому не буду брати участь у змаганні. Однак я можу лише сказати, що запит Токісакі Курумі буде ретельно розглянуто.”
Курумі насупилася через таку неоднозначну відповідь. Однак якщо їй дозволять вільно пройти через Шостий Регіон Тіферет та Четвертий Регіон Хесед, то це її влаштовує.
“Я хочу, щоб детальні правила були викладені в письмовій формі, а не усно. Будь ласка, підпишіть цей документ разом з усіма Домініонами. Звісно, я також його підпишу.”
“Зрозуміло. Ха, нарешті все закінчилося... Так втомилася.”
Юрі потерла виснажене обличчя. Якби трапилася хоча б одна помилка, Сьомий Регіон Нецах перетворився б на поле битви. Напруга була надзвичайно висОка.
“Все скінчено. Тоді давайте всі подрімаємо, на добраніч, Ззз...”
Аріадне, яка витратила всі свої сили, перевела свою Астральну Сукню в режим сну й залізла у свій спальний мішок.
“Аріадно-доно. Будь ласка, не спіть тут... аах, вона вже розкладає спальний мішок.”
“Міяфуджі Ока, Токісакі Курумі, я хочу внести поправку. Я не є Квазі-Духом, який не може відчувати атмосферу. Я завжди зважаю на загальний настрій розмови.”
“Ні, ти абсолютно не вмієш цього робити. Я клянусь ім’ям Домініона Шостого Регіону Тіферет.”
Сторінка43
“Так, так. Ти абсолютно не вмієш цього розуміти. Уявити лише, ти описуєш особу як горилу.”
“Будь ласка, не недооцінюй горилу. Горила — це ніжний, витончений і кремезний інтелектуал, відомий як мудрець лісу.”
“Я зовсім не зневажаю горил!”
“Якщо чесно, горили досить граційні. Тому порівняння тебе з горилою насправді є компліментом.”
“Твої! Стандарти! Хвали! Ось у чому проблема!”
“...Що тут відбувається?”
Цистус запитала у Саґакуре Юі, що стояла поруч. Різниця між спеціальними моделями та масово виробленими була очевидною. Це можна було зрозуміти з першого погляду, якщо придивитися до їхніх очей.
“Ем, насправді...”
Цистус не змогла втриматися й схопилася за голову після пояснень Юі.
“...Тобто ти хочеш сказати, що Домініон, який керує Сусіднім Світом, і єдиний Дух тут сперечаються про щось абсолютно безглузде...”
Цистус зітхнула через цю абсурдність.
“Під загрозою наша репутація, ‘Я’! І Хібікі-сан, ти ж також так вважаєш!”
Курумі обернулася до Хібікі.
Хібікі з серйозним виразом обличчя підійшла до Мая, вказуючи на неї пальцем і вигукуючи.
“Мені потрібно, щоб ти виправила цей вислів, Юкішіро Мая-сан!”
“Так, правильно. Як і очікувалося від Хібікі-сан. Так, так, ти скажи їй.”
“Дівчину на ім’я Токісакі Курумі не можна описувати словами, як-от горила! Слухай, наприклад—”
“Е? Це якось дивно. Тобі справді потрібно продовжувати?”
“Так, наприклад, вона прекрасна, як метелик.”
“.......Ем, ну, це не зовсім неправильно... Так.”
Сторінка44
“І має такий же жорстокий отруйний укус, як у гігантського шершня.”
“Хібікі-сан.”
“І з такою ж люттю, як у бурого ведмедя.”
“Хібікі-сан, є дещо важливе, що ти маєш сказати.”
“І також, ем, така ж прекрасна, як квітка, що розцвітає в полі.”
“Чому ти вибрала таке слабке порівняння!? Зосередься на тому, що дійсно важливо! Що важливо!!”
Через її зв’язок із Хібікі ситуація ставала дедалі хаотичнішою.
◇
Після того як контракт був переданий Саґакуре Юі, місце зустрічі тимчасово розпустили.
“……Отже, врешті-решт, усе зводиться до гри.”
Цистус пробурмотіла це, маючи таке ж враження, як і Курумі.
“Угх, у мене так болить лоб, ніби його вдарили хрестовою викруткою.”
Хібікі пробурмотіла це, схопившись за голову з гротескним виразом обличчя. Зайве говорити, що це була ціна за її попередню поведінку.
“Але в будь-якому разі... аі... звичайно, все через те, що ця самовпевнена Домініон вирішила втрутитися.”
“Саме так. Вибір на користь чесного азартного матчу може бути зроблений лише за наявності сильної підтримки.”
“Вона впевнена в тому, що може прийняти виклик, тому що з’явилися ще три Домініони?”
“……Ну, напевно, Саґакуре Юрі розглядала можливість того, що Курумі-сан переможе її в азартних іграх, якби вона була одна. Але з трьома іншими Домініонами вона, напевно, бачить у цьому шанс.”
“З іншого боку, ці дівчата також не можуть показати свою ганебну сторону як Домініони. Ми також зараз не можемо відступити.”
Сторінка45
Хібікі виглядала розгубленою, почувши слова Курумі.
“Що трапилося?”
“Ах, так. Можливо, вони вважатимуть результати гри справедливими... Але чи справедлива ця гра взагалі?”
“——Шахрайство, так?”
Курумі швидко вловила думку Хібікі.
“Так. Неважко уявити, що ці троє мають щось подібне на увазі, якщо вони впевнені, що Курумі-сан програє.”
“Нерозуміння здібностей їхніх Непідписаний Ангелів є фатальним недоліком.”
“Це правда. Але... є одна річ, у якій я впевнена.”
“Оу.” “І що ж це?”
Хібікі підняла один палець.
“Вони не хвилюються, тому що мають здатність шахраювати в покері. Або, можливо, існує певна взаємодія з їхнім Непідписаним Ангелом, яка дозволяє їм шахраювати.”
Після короткої паузи Курумі кивнула, ніби переконалася.
“Перше слід вважати очевидним. До речі, мій власний Непідписаний Ангел ідеально підходить для шахрайства. Що ж до другого варіанту——”
“Я чула лише чутки, плітки та непідтверджену інформацію від брокерів. Серед Домініонів, які зібралися тут, принаймні Аріадне Фокслот та Ока Міяфуджі є бойовими Домініонами. Щодо Непідписаний Ангел Юкішіро Мая, Домініона Другого Регіону Хокма, то він невідомий. Але, судячи з історії Курумі-сан, це може бути тип виклику в битві.”
“Тип виклику в битві?”
“Замість того, щоб воювати безпосередньо своїм Непідписаним Ангелом, це такий тип, який бореться через щось, створене за допомогою Непідписаний Ангела. У її випадку, можливо——”
“Та книга, так? Вона викликала Шінігамі з книги, щоб розібратися зі мною.”
“......Має бути щось більше. У будь-якому разі, окрім Саґакуре Юрі, усі Домініони, які тут зібралися, були обрані через свою бойову майстерність. Іншими словами, вони можуть бути не зовсім придатними для шахрайства.”
“Цього не може бути. У такому випадку не було б сенсу обирати покер як матч.”
Сторінка46
Цистус, як завжди, залишалася прагматичним реалістом. Інша сторона сама запропонувала гру, тому цілком очевидно, що шахрайство буде залучене. Її звинувачення звучало холодно, але було сповнене правдивості.
“...У будь-якому разі, це марно, якщо я не знаю їхніх здібностей.”
“Але якщо ти збереш інформацію——”
“Ні. Я думаю, що збирати інформацію було б ще небезпечніше.”
“...Угх.”
Хібікі застогнала, коли Цистус нахилила голову.
“Що ти маєш на увазі під тим, що збирати інформацію надто небезпечно?”
“Ти ж у Сьомому Регіоні Нецах, тут повно масово вироблених Юі Саґакуре, які слугують продовженням кінцівок Саґакуре Юрі.”
“Насправді, хіба ти вже не помітила ту, що стоїть позаду нас?”
Юі Саґакуре спокійно з’явилася, ховаючись у тіні. Це була не масово вироблена модель, а спеціальна—точно така ж Юі Саґакуре, яку Курумі вже бачила одного разу у Восьмому Регіоні Ход.
“Ах, зрозуміло. Ми під наглядом.”
“Вибач, я не надто знайома з Сьомим Регіоном Нецах, тому не можу знайти надійне джерело інформації... А коли противник є Домініоном—”
“Надлишкова інформація також може сповільнити мислення. Хібікі-сан не варто надто перейматися цим.”
“Але що ти будеш робити для контрзаходів? Та особа——”
Хібікі швидко кинула погляд назад на Юі. Юі сховалася в тіні, ніби засоромившись, але все одно не залишила це місце.
“Поки вона тут, план битви запечатаний.”
“...Пупу, ну, це правда. У будь-якому випадку, давайте спершу підемо до готелю. Юі-сан, можеш нас туди провести? Я не створю жодного безладу в готельному люксі.”
“Т-так!”
Сторінка47
Юі вибігла з тіні і поспішила провести трьох із них.
— Саґакуре Юі подумала про себе.
Те, що вони сказали, в основному влучило в саме яблучко.
Азартна гра—хоча вона особисто не знала про це багато—без сумніву, спроби шахрайства зсередини не забаряться.
Токісакі Курумі буде захоплена і використана для боротьби з Білою Королевою. Або, можливо, її розчленують, щоб знайти слабкі місця Білої Королеви.
Але.
Чи це насправді можливо?
Насамперед, що насправді бажала її старша сестра?
Кожного разу, коли вона народжувалася, Саґакуре Юі визнавала свою ідентичність як Саґакуре Юі і дивилася на Саґакуре Юрі як на старшу сестру та господиню.
Якщо Саґакуре Юрі наказала б, вона стала б шинобі, яка слідує за Кіріарі Рінему та Баноїн Мізуха.
"Але, хіба це не виглядає перекручено?"
Вона пригадала, як одного разу промовила це Кіріарі Рінему. Коли вона була Домініоном, її направляли спостерігати за нею і збирати інформацію.
...Так, це було саме так.
Саґакуре Юі також вважала це перекрученим. І інколи ці думки лякали її.
Заплутана лялька, робот, створений лише для того, щоб бути вірним Саґакуре Юрі.
...Мабуть, це повинно бути так. З якоїсь причини в її серці було щось глибоке, що не дозволяло заперечити ці слова.
Жахлива думка, вона була річчю, що повинна була бути створена. Але чи це було неминуче чи випадкове в цьому світі?
Чому думати так—щоб мати думки, як у нормальної дівчини.
Саґакуре Юі була налякана цим.
Сторінка48
І тому вона заздрила масово виробленим моделям Юі, які вона зустрічала на шляху.
Вони могли присвятити все своїй місії без жодних турбот.
◇
スイート (Suito), зазвичай це пишеться як S + W + E + E + T, щоб позначити солодкість. Однак, коли це слово використовується в контексті готелю, його написання змінюється на S + U + I + T + E, тобто це слово має на увазі "повний комплект в усьому".
Інакше кажучи, це означає місце, де люди можуть насолоджуватися розкішшю без жодних незручностей.
Саме таке значення має "готельний люкс".
“…Гаразд, так теж зійде.”
Курумі оглянула готельний номер і дала йому свою оцінку. Вибір Юі безсумнівно був на користь розкішного готелю в Сьомому Регіоні Нецах. Цінуючи приватність, поки вони перебували в цьому номері, вони не чули жодного шуму ззовні.
І в той же час — це також означало пильний нагляд.
“Я вважаю це ідеальним вибором. Дякую, Юі-сан.”
Хібікі схилилася з усмішкою. З цим одним рухом все тіло Юі трохи затремтіло.
“Ні, я вельми пишаюся, що можу виправдати ваші очікування.”
Насправді, Курумі та її молодша сестра Цистус (?) також були страшними, але Хібікі думала, що це страшно в іншому сенсі.
Ні фанатизму, ні покори, це була порожня дівчина, що дивилася на світ прозорими очима.
Битися з нею — вона не програє. Якщо додати її <Вбивство Короля>, вона не програє навіть один раз з 100.
Але.
Що, якщо боротьба та поразка були частиною розрахунків?
Хіґоромо Хібікі просто вважала себе піхотою (пішаком).
Щоб Токісакі Курумі (Королева) вижила, вона була б радісна програти, якщо це допоможе їй у її тріумфі.
Сторінка49
“Отже, Юі-сан. Оскільки це рідкісна можливість, чому б нам не поговорити?”
“.....Ні. Я в порядку.”
“Ні, ні. Хіба ми не бились один з одним у Десятому Регіоні Малкут?”
“Це була не я, а та сама модель. Тоді її знищила Тсуан-сан.”
“А, зрозуміло. Ти ж можеш синхронізувати спогади.”
“Аа, так... так.”
Хібікі повернула шию в бік.
“Іншими словами, Юі-сан була направлена в різні регіони. Зрозуміло.”
“Так, регулярно збираючи інформацію і синхронізуючи спогади.”
“......Чи можна це сказати?”
“Так, звісно.”
Юі, звісно, знала, що ця розмова була способом перевірити іншу сторону. Однак, не повинно бути жодних сумнівів у поясненнях, до яких можна прийти, збираючи логіку і інформацію.
Насправді, всі Домініони—використовують Саґакуре Юі на цій основі. Однак причина, чому її використовують, полягає в тому, що її навички збору інформації були надзвичайно високими.
Вони проникали в вороже оточення і приносили інформацію, навіть якщо це означало смерть.
Оскільки вони не сумнівалися у своїй смерті, тортури не мали сенсу. Через те, що вона була механічною лялькою, можливості зламати її через програмування були неефективними. Проте, всі все одно були насторожені щодо витоку інформації в Сьомий Регіон Нецах.
Однак таких слідів не було.
Сьомий Регіон Нецах не загрожував жодним іншим Домініонам і не продавав таку інформацію.
Саґакуре Юрі була лише одержима вдосконаленням Саґакуре Юі.
Незважаючи на це, Юі також не могла розголошувати жодної інформації про інших Домініонів.
Сторінка50
Однак вона вирішила, що в іншому випадку не буде ніякого негативного ефекту для майбутньої азартної гри. Адже Юі також не мала уявлення, що саме вони планують робити.
“...... Якщо є ще щось, будь ласка, скажи.”
“Ах, можу я також запитати про Юі-сан?”
“Ха......ее......мене......?”
Юі була здивована цими словами.
“Ах, ти думаєш, що я збиралася запитати про Юрі-сан і інших Домініонів? Я не стала б робити таку неефективну річ.”
“Ні, але......т-тут немає нічого особливого в мені.”
— Я всього лише механічна лялька, нічого більше, нічого менше. Чому інша сторона запитує про таку існуючість?
“Твої інтереси?”
“...... У мене їх немає.”
“Що тобі подобається? Їжа чи щось подібне?”
“Я не маю нічого з цього.”
“Чи є у тебе улюблений фільм або гра?”
“В Сусідньому Світі немає фільмів або ігор. ......Ні, я знаю, що ми рідко знаходимо щось подібне як залишок. Є ще кілька людей, які працюють над цим, але мене це не цікавить.”
“Ось як?”
“Тоді—що ти не любиш?”
“......Ось.”
На мить Юі хотіла відповісти серйозно.
Але тільки після того, як вона сильно утримала себе під контролем—раптово з'явилася агонія. Більше того, Хіґоромо Хібікі уважно спостерігала за цим.
“Ти любиш свою старшу сестру?”
Сторінка51
Продовжуючи, глибока частина її серця, де вона хотіла уникнути контакту, була торкнута.
Саме в той момент, коли Юі збиралася встати, Курумі прошепотіла.
"Твоє серце виглядає стривоженим і порушеним, Саґакуре Юі-сан."
Почувши ці слова, Юі трохи заспокоїлася.
Сівши назад на стілець, вона виправила свою позу.
"Юрі-са́ма — моя старша сестра і творець. Я справді її люблю. Я була трохи засмучена. Прошу вибачити."
"Ні, це було невірно з боку Хібікі-сан запитати таке, правда?"
Курумі посміхнулася, коли щоки Хібікі надулися від дуття.
"Я також розмірковувала про все можливе, щоб виграти——"
Відчувши небезпеку, Юі напружилася. Адже наступне питання, ймовірно, стосувалося того, що було необхідно для перемоги в казино.
Хоча вона не знала, для чого це потрібно.
...Її господиня повинна знати ці наступні слова.
"Ах, перепрошую. Але чи можу я також поставити кілька питань?"
Раптом Курумі запитала про це.
"—Запитуйте, якщо я зможу відповісти."
"Ти боїшся?"
"...Ні, зовсім ні."
"Ара, ара. Це була брехня. Ти ж поважний Квазі-Дух. І під поважним я маю на увазі, що ти маєш дуже прямолінійний характер. Тож, якщо битися і бути пораненою......ти не боїшся?"
Слова Курумі, потужніші за будь-яку кулю і гостріші за будь-який меч, глибоко врізалися в її серце.
"Ні, я—я боюся."
Сторінка52
"Це не означає, що не повинно бути. Зараз ти на насторожі проти нас. Якщо б ти не боялася, ти б не була на насторожі. Без цієї настороженості ти була б непідготовленою для шпигунської місії."
"……Безперечно, це мало б бути так. Але ми не боїмося смерті."
"А, але це ж має бути природно?"
Юі нахилила голову на ці слова.
"Боязнь смерті — це людська властивість... розве це не нормально для Квазі-Духа?"
"Я не знаю, яким є співвідношення. Деякі бояться померти. Інші бояться чогось іншого."
"Чогось іншого...?"
"Чогось на кшталт бути непотрібним."
Раптом, холодний піт охопив усе тіло Юі.
Курумі подивилася прямо на неї, наче вбиваючи Юі тільки своїм поглядом.
"Натомість того, щоб не хотіти помирати, це сум, що потрібно померти саме тут. І це стало джерелом твого страху."
"Ух...?"
"Хіба це не було так само з Саґакуре Юі, яку вбив Тсуан-сан?"
Почувши ці слова, Юі згадала момент, коли вона їм сказала, що їхні спогади синхронізуються.
...Це не було незвичним. Для шпигунських місій Саґакуре Юі була готова померти без сумнівів.
Вона пішла в Десятий Регіон Малкут, щоб розслідувати щодо Майстра ляльок задля принцеси Баноїн. І потім її вбив Тсуан без жодних зусиль.
Незважаючи на те, що вона хотіла підкреслити, що не було жалю...
Але зараз Саґакуре Юі могла б зрозуміти цей жаль, навіть якщо б не хотіла.
"...... Чи думаєш, що я помиляюся?"
"Ні... можливо. Я боюся померти, не зробивши нічого."
Сторінка53
“Правда?”
“Але—це не стосується тебе.”
“Так, так. Саме так. Ну, ми відпочинемо після того, як отримаємо вечерю з обслуговуванням номерів. Ах, будь ласка, також приєднуйся до нас, Юі-сан. Було б незручно, якщо їжа буде отруєна.”
“Мій господар не використовує отруту.”
“Якби це була я, я б використовувала її без вагань.”
“Це жахливо, Курумі-сан. Це не те, чим слід гордитися.”
Юі також дуже погодилася з цим.
◇
Вечеря, принесена масово виробленими моделями Юі, була першокласною. Страва складалася з м'яса амірстанської ягнятини з нарізаними шматочками авокадо, огірків і помідорів, загорнутих у салатні листя, з соусом на основі грецького йогурту. Але слово "амірстан" не мало, здається, ніякого значення, тому Курумі подумала, що це виглядає як звичайна баранина. Це уподобання, ймовірно, було жартом поганого смаку.
Хібікі голосно вигукнула "смачно", поки їла.
“Просто французька кухня вже показує розкішну атмосферу.”
“Твоє враження занадто грубе до людини, яка це приготувала. Хто є шеф-кухарем цієї страви?”
“Вибачте. За запитом шефа, ім'я та обличчя не будуть розголошені. Інший шеф-кухар буде відповідати за приготування їжі завтра.”
Масово вироблена Юі холодно відповіла.
“Ара, ара. Це не дивно. Але якщо ми коли-небудь зупинимося в цьому готелі знову, я хотіла б мати можливість ще раз скуштувати це. Можеш зробити бронювання?”
“...... Я передам це їм.”
“—Я так наїлася! К’я, було так смачно!”
Хібікі сміялася, звертаючись до трьох з них. Хоча після спільної вечері не було необхідності це робити, Курумі також кивнула.
Сторінка54
“Отже, отрути немає?”
“Емм, ви бачите, це може бути отрута з затриманим дією.”
“Говорячи про це, навіть якщо отрута буде використана, я не думаю, що специфіка гри була точно вирішена—”
Масово вироблена модель Юі обережно витягла листа з картки для вечері.
“Усі. Після завершення їжі мій господар наказав мені доставити це.”
Ці слова змусили розслаблену атмосферу раптово змінитись на напружену.
“...... Синхронізуйтесь зі мною. Я дам пояснення.”
Коли Юі встала, масова модель Юі похитала головою.
“Це моя робота.”
“..... П-Правильно.”
Масова модель Юі зробила тільки крок вперед, а потім розпустила руки, щоб прочитати листа рівним тоном.
“1. Гра почнеться о 20:00 через сім днів. Гра — Техаський холдем. Гравці: Саґакуре Юрі, Токісакі Курумі, Міяфуджі Ока та Аріадне Фокслот.”
“Юкішіро Мая — дилер?”
Юі тихо кивнула.
“2. Юкішіро Мая буде дилером, оскільки її здібності необхідні для забезпечення чесності гри.”
“Ну, це добре. Продовжуйте.”
“3. Шахрайство веде до дискваліфікації після виявлення.”
“Так, так. Як ви й сказали. Шахрайство заборонено.”
“4. Рейтинг двох гравців, Міяфуджі Ока та Аріадне Фокслот, не визначатиме результат гри. Результат гри буде залежати від того, чи буде Саґакуре Юрі чи Токісакі Курумі мати вищий рейтинг.”
“Чи можу я поставити питання? Хто переможе, якщо Саґакуре Юрі та я будемо рівними в ЮП?”
Сторінка55
“...5. У випадку, якщо не буде перемоги чи поразки, кожному гравцеві буде надано позику для повторної гри. У цьому випадку гра буде проводитися лише між Саґакуре Юрі та Токісакі Курумі.”
“Розумію, розумію. Це ще не кінець, правда? Має бути ще багато важливих деталей.”
“6. Для правил Техаського Холду, будь ласка, зверніться до цього посібника.”
Курумі отримала зелений посібник з правил від масово виробленої моделі Юі.
“...... Це все.”
“Ара, ара. Це зовсім не підходить, Юі-сан.”
Курумі посміхнулася, припускаючи, що Саґакуре Юрі обов'язково слухає через цю масову модель.
“Я хотіла б додати ці додаткові умови. Перше, Хіґоромо Хібікі та Цистус можуть брати участь як учасники.”
Перша додаткова умова Курумі здивувала всіх присутніх.
“Ех......! М-Ми, Курумі-сан!?”
Ігноруючи натовп, Курумі підняла два пальці.
“Друге. Кожен повинен дати клятву перед картами, що карти не будуть змінені ніяким чином. Зокрема, Юкішіро-сан потрапить у неприємності, якщо ця відповідальність не буде виконана. Я не прийму перемогу, здобуту через шахрайство з картами.”
“Третє. Що стосується фінансів, ми наразі можемо запропонувати 500 000 ЮП. Це повинно вважатися лімітом, до якого кожен повинен вирівняти свої кошти. Ми приймемо трохи більше, але якщо ви використовуєте 100 мільйонів ЮП для початку тривалих війн, шансів на нашу перемогу не буде.”
Курумі підняла ще один палець.
“Четверте. Незалежно від того, де буде проходити матч, не повинно бути глядачів. Навіть якщо дивитися лише через відео, складно не припускати шахрайство, коли кілька осіб спостерігають навколо.”
Курумі підняла свій останній палець.
“Нарешті. Давайте перевіримо ігрове поле за три години до початку матчу. Ми не будемо змагатися, якщо не зможемо підтвердити, що на сцені немає обладнання, яке могло б допомогти в шахрайстві.”
Хоча масова модель Юі була мовчазною, ніби заціпеніла, вона кивнула на знак згоди.
Сторінка56
"Я передам це господарю. Будь ласка, зачекайте хвилину."
"Ні, я не буду чекати. Взагалі-то, хіба ця розмова не повинна передаватися в реальному часі? Будь ласка, дайте відповідь негайно."
Курумі встала і подивилася в очі масово виробленої Юі без виразу.
"Швидше, швидше, швидше!"
Масова модель Юі відкрила рот — і почулися слова Саґакуре Юрі.
"Як страшно. Якщо я буду чинити опір, ти почнеш націлювати свою зброю. Добре, зрозуміло. Немає проблем з запитами 2 та 4. Спочатку не планувалося, що буде присутня публіка. Щодо пункту 5, звісно, ми будемо також присутні. Ти також можеш налаштувати це в зворотному порядку."
"Звісно, це нормально."
"Що стосується 3... давайте подивимося, як щодо ліміту в 75 мільйонів ЮП?"
"70 мільйонів." "60 мільйонів."
"65 мільйонів, це підходить? Токісакі Курумі."
"...... Гаразд, я піду на компроміс."
"І тепер для 1 — це не буде дозволено. Ця гра не має сенсу, якщо в ній не змагаються Домініони. Навіть якщо це твій супутник, це не спрацює. Звісно, інша Токісакі Курумі також відхиляється."
"Хм, отже, якщо це Клас Духу Домініона, має бути проблема?"
"Е, це..."
Курумі посміхнулася.
"Карт Де Жуе. Я буду змагатися проти тебе з нею як моїм партнером. Незважаючи на поразку від Білої Королеви, вона колишній Домініон Третього Регіону Біна, тому проблем бути не повинно?"
"...... Зрозуміло, це нормально."
Юрі заговорила надзвичайно різким тоном.
"Але ось моя умова. Вона буде ділити той самий ЮП, що і Токісакі Курумі. Іншими словами, це буде загалом 65 мільйонів ЮП. Я не відступлю від цієї умови."
Сторінка57
Хібікі мала намір поскаржитися, що це надто багато, але Курумі відвела її поглядом назад.
"Немає проблеми, це, безумовно, велика незручність, але шанси на перемогу в картах набагато вищі, ніж коли граєш один."
"Більше того, сума не була великою проблемою. Незалежно від того, чи це мільярд ЮП, чи півмільярда ЮП, це зникне миттєво. Це ж покер. Замість того щоб зосереджуватися на сумі грошей, достатньо мати ще одного учасника, щоб збільшити шанси на перемогу, або, принаймні, так думала Курумі."
"Хоча на початку більша сума може бути корисною, вона також може призвести до неуважності та самозадоволення. Курумі вирішила, що буде розумніше мати мінімум коштів перед грою."
“...... Гаразд. Це має бути добре.”
“Тоді, прощавай. Я чекаю на матч через тиждень.”
“Я також. Тоді, прощавай.”
Масова модель Юі раптово затремтіла. Вона відкрила очі і озирнулася. Потім, ймовірно зрозумівши ситуацію, вона схилила голову.
"Тоді, будь ласка, вибачте."
Після того, як вона пішла з візком, Курумі зітхнула.
"Я змогла додати це."
"Емм, вибачте, я зовсім не розумію, що сталося. Ах, але думаю, що правила важливі...... але наступний обмін......"
Хібікі підняла руку, щоб поставити питання.
Юі також трохи звернула увагу на це занепокоєння. Тим часом Цистус пила чорний чай із спокійним виразом обличчя.
"Я (Цистус). Мені це набридло, але як я, не повинна ти також це розуміти?"
"Так, так, звісно, я розумію... але це набридливо. Справа в тому, що ми не можемо сказати нічого перед Юі-сан, правда?"
Цистус вказала на тіні.
"Якщо є щось секретне для обговорення, будь ласка, робіть це. Я залишуся тут."
Сторінка58
“..... Так, Саґакуре Юі-сан, будь ласка, залиштеся тут на хвилину. Я маю щось пояснити Хібікі-сан.”
Після цих слів Курумі стрибнула в тіні разом з Хібікі.
“Ее......!”
Юі поспішно підійшла, але Цистус зупинила її на місці старовинним пістолетом.
“У Сьомому Регіоні Нецах немає такого місця, яке ти не можеш побачити....... ти уявляєш це так? На жаль, ніхто не може зазирнути в царство тіней та темряви, яке ми контролюємо.”
Залишивши Юі та Цистус, які ворогували один з одним, Курумі та Хібікі почали таємно розмовляти в тіні.
◇
“Отже, що це означає в кінці кінців......?”
Хібікі оглянула свої навколишні умови. Незважаючи на досвід у цих тінях, вона все ж не змогла звикнути до цієї повної темряви.
“По-перше, є вісім або дев'ять шансів з десяти, що наші супротивники будуть шахраювати.”
“...... Справді?”
“Будь ласка, пам’ятай про вимогу з іншої сторони. Коли шахрайство буде виявлено, тебе покарають. Якщо шахрайство не буде виявлене, можна шахраювати скільки завгодно.”
“Ах...... це так.”
Звісно, навіть у реальному світі, якщо це не було фізично доведено, це не вважалося шахрайством.
Але тут, у Сусідньому Світі, де фізичне існування має мало значення, було багато способів обманути. Однак, оскільки їхні супротивники вже зробили це, що фактично рівнозначно визнанню шахрайства.
“Крім того, наш суперник намагається змусити мене шахраювати. Легше звинуватити мене в шахрайстві, ніж ризикувати результатами гри.”
“Ти збираєшся шахраювати?”
Сторінка59
“Я не мав наміру цього робити. Але я змусю їх пошкодувати, що вони на мене дивляться зверхньо.”
“......Пупупу.”
“Хібікі-сан, що ти робиш?”
“Ні, ні, нічого взагалі.”
У безмежних тінях двоє з них планували зловісний план...... або ж Хібікі насолоджувалася цим, як шепочучи таємниці під час уроку.
“Бажання Курумі — це мати контроль над тим, як інша сторона шахраює... це правильно?”
“Так, так. Але тим не менш, шахрайство буде неодмінно. На цій основі нам потрібно буде перемогти будь-яке шахрайство, яке відбудеться.”
“Ах, що ж нам робити з грошима?”
“...... Ось де я хвилююся. Гемблінг — це гра, що вимагає коштів. У нас є максимум 50 мільйонів, а у супротивників — 195 мільйонів.”
Що стосується гемблінгу, фінансування еквівалентне фізичній силі. Як би сильна не була рука, це не мало сенсу, якщо інша сторона не має жодного стимулу чи ризику робити велику ставку.
“Я хочу отримати ще хоча б 15 мільйонів... але здається, що гемблінг більше неможливий.”
“Щодо заробітку грошей, нам слід знайти інші шляхи, окрім гемблінгу. Неможливо, щоб вся економіка Сьомого Регіону Нецах існувала тільки на основі гемблінгу. Як цей готель, має бути інший спосіб.”
“Чи заважатимуть Саґакуре-сан?”
“Ні. Швидше за все, буде навпаки. Вони не звертатимуть на нас увагу, поки ми не отримаємо 65 мільйонів ЮП...... адже претензії на чесну гру повинні зберігатися хоча б до того часу.”
“Розумію....... До речі, ти справді хочеш, щоб Карт-сан брала участь?”
“Так, це правда.”
“Якщо це була Карт-сан, ну...... думаю, вона буде рада прийняти.”
Хібікі виглядала трохи незадоволеною, але потім відвернулася, щоб уникнути цього показати. Думавши про цю незручну ситуацію, Курумі посміхнулася.
Сторінка60
“На жаль, я не можу покладатися на неї лише через те, що вона коротко боролася з нами в Третьому Регіоні Біна. Хоча я не думаю, що вона нас зрадить, часу для спільного спілкування було недостатньо, щоб ми могли боротися разом.”
“Ее? Тоді що ми будемо робити?”
“.......”
Курумі посміхнулася, дивлячись на Курумі.
Хібікі.
.....Охопило жахливе передчуття.
“Ах, мм, отже, я вірно розумію, ти хочеш використати <Вбивство Короля>?”
“Це відмінна відповідь, Хібікі-сан.”
“Що за нісенітницю ти зараз говориш!? Ох, дивлячись на тебе зараз, я вже очікував, що це закінчиться саме так!”
“Отже, чи буде це можливо здійснити?”
“...... Скільки часу займе покер Техаський Холдем?”
“Це залежатиме від суми ставок...... але в більшості випадків це не повинно зайняти цілий день.”
“Якщо це просто обмін обличчями, я зможу тримати це до півдня. Але тоді я не зможу зробити копію Непідписаного Ангела. Іншими словами, в мене не залишиться нічого, що я могла б використовувати для бою.”
“Цього достатньо.”
“......?”
“Швидше за все, як тільки почнеться гра, особистість Хібікі-сан буде розкрита.”
“Ее!?”
“Вони повинні вже знати про <Вбивство Короля>. Якщо Карт-сан з’явиться, це, ймовірно, буде їх першим припущенням.”
“Т-тоді що нам робити!?”
“Можна залишити це питання без уваги. Як тільки гра почнеться, її не можна буде зупинити.”
Сторінка61
“.....Га?”
Курумі відповіла, нахиливши голову.
“Ти пам’ятаєш мій четвертий запит?”
“А, так... Угу... тут немає глядачів, які заважатимуть нам, тож вони просто будуть дивитися через відео... правильно? Я вважав, що це буде передбачено.”
“Послухай, коли я висловив запит про глядачів, Юрі-сан сказала ‘немає глядачів’, іншими словами, будуть ставки через відео, хто виграє.”
“.......Аа!”
Хібікі вклала руки разом.
◇
“—Отже, навіть якщо інша сторона використовує Хіґоромо Хібікі з <Вбивство Короля> для участі; ми не зможемо відмовити—”
Коли Саґакуре Юрі зітхнула, інформуючи це, Аріадне Фокслот просто знизала плечима.
“Чи не нормально це? Тому що ім’я та здібності Непідписаного Ангела тієї колишньої Порожньої вже були розкриті. Хіба це не сила, яка може бути використана для шахрайства в покері?”
Юкішіро Мая кивнула на підтвердження цієї думки.
“Так, скоріше було б проблематично, якби насправді брала участь Карт Де Жуе. Занадто багато невідомих в її здібностях. Я не знаю, чи зможу я з цим впоратися.”
“Не жартуй з цього приводу. Найбільше, це буде Порожня, яка приєднається до гри.”
Міяфуджі Ока надула губи, скаржачись.
“...... Якщо Токісакі Курумі виграє, це можна використати як спосіб заперечити її перемогу?”
“Ні, ні, ні, Маямая. Це поганий хід. Забудь про це, так не можна робити в Сьомому Регіоні Нецах.”
Юрі кивнула на те, що сказала Аріадне.
Сторінка62
"Абсолютно ні, кредо Саґакуре Юрі (моє) буде порушено через це. Якщо шахрайство буде виявлено після того, як це сталося, це не можна буде спростувати."
У Сьомому Регіоні Нецах вся гра проводилася на величезному масштабі. Хоча глядачі могли б прийняти рішення про недійсність, якщо вони помітять неналежну поведінку під час відео в реальному часі, недійсність після цього не буде прийнята ЮП, що управляють ігровими столами для ставки на результат матчу.
Якщо це буде зроблено, хтось може навіть спробувати імпічментувати Домініона.
Якщо це станеться, ситуація не обмежиться лише Сьомим Регіоном Нецах. Мая, Аріадне та Ока, всі троє з них будуть втягнуті в це через участь.
Отже, це було настільки важливо, що перетворення Хіґоромо Хібікі в Карт Де Жуе не могло бути названо шахрайством.
"Фуму. Тоді це просто. Ми виграємо чесно. Тут три людини. І що, Юкішіро-сан все ще дилер? Якщо так, то ми повинні виграти з абсолютною справедливістю."
Очистивши горло, Ока гордо підняла груди. Мая захоплено плескала в долоні.
Аріадне таємно прошепотіла Юрі.
"Ти не сказала їй, що ми будемо шахраювати?"
"Відчуття справедливості Міяфуджі-сан занадто сильне, тому буде страшно сказати їй..."
"Ти плануєш приховати це від неї?"
"Я маю намір, якщо це можливо..."
"Мені це важко. Але якщо ти так думаєш... я подумаю, як це зробити."
"Дякую. Будь ласка, зроби це."
"А як щодо Мая?"
"А, я вже сказала Юкішіро-сан. Але вона сказала, що для неї неможливо діяти так безрозсудно, як дилер."
"Зрозуміло."
Не знаючи, що така розмова мала місце, Міяфуджі Ока крикнула, поки її рішучість кипіла.
"Абсолютно! Ми переможемо. Токісакі Курумі!"
Сторінка63
—Одна персона поклялася перемогти.
—Одна персона мала намір зрозуміти Токісакі Курумі.
—Одна персона була віддана лише своїм власним бажанням.
—Одна персона тихо чекала свого шансу.
◇
Після ухвалення різних рішень Курумі та Хібікі вийшли з тіні. Юі поглянула на них із занепокоєним виразом обличчя, але Хібікі посміхнулася і почала безтурботно розмовляти з нею.
…… Було дві причини поговорити із Саґакуре Юі.
Перша, звичайно, полягала в тому, щоб зібрати інформацію про Саґакуре Юрі.
Дізнатися більше про неї могло б виявити її слабкість. Навіть якщо це не була слабка сторона, було значущим дізнатися більше про Саґакуре Юрі.
Попри це, з попередніх розмов із нею нічого нового отримано не було.
“Цистус.”
“Так, так. Це означає, що доведеться не спати всю ніч… але я розумію.”
Цистус розчинилася в тіні. Тепер вона мала зайнятися збором інформації.
Чесно кажучи, Курумі подумала про створення ще одного клону, використовуючи Восьму Кулю <Хет>.
Однак Курумі хотіла зробити це лише в найбільш критичний момент. …… Без нього в Сусідньому Світі, навіть якщо б він народився, це лише породило б щось, що охоплює нескінченну порожнечу.
…… З огляду на це.
Цистус залишила готель, навіть не давши Юі це усвідомити, для того щоб зібрати якомога більше інформації про Саґакуре Юрі.
Курумі та Хібікі тепер розмовляли з Юі ще з однієї причини. Оскільки ця Саґакуре Юі розглядалася як окрема особистість, вони хотіли дізнатися, чи зможуть вони відірвати її від Саґакуре Юрі.
Сторінка64
Не тільки в цьому готелі, але й всюди в Сьомому Регіоні Нецах здійснювався нагляд за серійними моделями Юі.
…… Це, своєю чергою, створювало безліч інформації. І ось у чому була суть: із розмови з нею Хібікі змогла зробити висновок, що ця особлива Саґакуре Юі мала індивідуальну особистість.
Під час служби своїй старшій сестрі Юрі ця Саґакуре Юі думала, хвилювалася й поводилася, як звичайна дівчина.
Тож ставлення до неї як до особистості допомогло б відокремити її від Саґакуре Юрі.
Цікаво, що ця ідея належала не Курумі, а саме Хібікі. Незважаючи на відсутність досвіду перебування в Сьомому Регіоні Нецах, вона вже раніше зібрала інформацію про Саґакуре Юі.
Звісно, вона не знала, чи це спрацює.
У будь-якому разі, для Саґакуре Юі було неможливо зрадити Юрі.
Але—якщо б вона зосередилася виключно на тому, щоб трохи похитнути її довіру до Юрі, інформація, яку Юі могла надати про Курумі, погіршилася б за якістю.
З огляду на це, Хібікі продовжувала розмову.
У результаті Хібікі розмовляла з Юі, поки та не стомилася й не заснула. Там майже не було справжнього змісту, але голос однієї людини все ще було чути.
До речі, зміст розмови був на 10% про неї саму і на 90% про Курумі.
Відчуваючи збентеження через зміст бесіди з самого початку, Курумі вирішила лягти спати раніше.
Курумі зробила беруші, щоб закрити вуха. Попри те, що різні сили все ще полювали на неї, Курумі вважала, що зараз вона відносно в безпеці.
Якби вона весь час залишалася напоготові, її розум зламався б дуже скоро.
Незважаючи на те, що в Сусідньому Світі минуло вже кілька ночей, вона рідко бачила сни. Навіть якщо їй щось снилося, це не був би сон про ту людину.
Туга за тобою.
Персона, в яку вона закохалася.
Сторінка65
Персона, яку вона цінувала.
Однак вона не могла згадати. Вона не могла пам’ятати. Все, все.
Ніби занурюючись у глибоке море, Курумі заснула.
—Наступного дня. Попри все, у Сьомому Регіоні Нецах завжди була ніч.
Тож навіть після того, як вона відкрила очі, надворі залишалася ніч.
Протягом наступних семи днів основною стратегією Курумі було збирати інформацію та заробляти гроші без участі в азартних іграх.
“…… Ось журнал з вакансіями, який ви замовили.”
Курумі та Хібікі переглянули журнал, який принесла Юі.
“Ем, тут є робота бармена.”
“Приготування коктейлів… Ні, давай зупинимося на цьому. Я все ще неповнолітня.”
“Е-е, гм.”
“…… Що означає ця відповідь, Хібікі-сан?”
“Курумі-сан – гарна дівчина!”
“Гаразд.”
Висловившися так, Юі замислилася, чи справді це було нормально.
“У будь-якому разі, це не підходить. Якщо це не робота, яка приносить 2 мільйони ЮП на день, спрощення рівнозначне важкій праці.”
“Чи існує настільки зручна підробітка?”
“Так, якщо Сьомий Регіон Нецах справді є нічним містом.”
Хібікі знала, що Курумі давала таку усмішку лише тоді, коли доводилося вибирати між “чимось цікавим” і “чимось нудним”.
У цьому випадку це був перший варіант.
“Нічне місто, хіба це не означає, що робота буде сумнівною?”
Сторінка66
“Це так.”
“Е-е?”
Хоча це не дуже відомо, у Сусідньому Світі є смартфони. Хоча кожне використання витрачало трохи Реірьоку, ніщо не було зручнішим за комунікацію на відстані. Незважаючи на це, через можливість стеження в Сьомому Регіоні Нецах, їхнє використання слід максимально уникати.
"Ара, ара."
Цистус витріщалася на свій вібруючий смартфон.
Було вкрай рідкісним, щоб Хібікі намагалася з нею зв’язатися. Можливо, Хібікі трималася на відстані від Цистус, тому що вона також була Курумі.
…… Однак Хібікі не була вороже налаштована до Цистус. Що стосується підтримки Курумі, Цистус і Хібікі займали одну й ту саму позицію.
“Привіт, щось сталося?”
“Цистус-сан! Курумі-сан… Курумі-сан, Куру———мі-сан!”
“Заспокойся. Що сталося? Напад із засідки?”
“Ні, справа не в цьому! Курумі-сан… стала кроликом!”
Здавалося необхідним якнайшвидше піти до них.
Цистус ухвалила таке рішення.
— І ось. Це сталося.
“Дівчина-кролик……”
“Вааааааау! Вааааааау! Моя Курумі-сан, Курумі-сан, стала найпопулярнішою дівчиною-кроликом у Сьомому Регіоні Нецах!”
“Ти заважаєш, Хібікі-сан.”
Сторінка67
Курумі, яка стала дівчиною-кроликом, стояла там. Високі підбори, панчохи в сіточку, чорний корсет і обруч із кролячими вушками.
Побачивши цю ідеально вбрану дівчину-кролика, Хібікі стояла й плакала, не зрушуючи з місця.
“…… Що ти робиш?”
Сторінка68
Сторінка69
“Працюю.”
Замість <Зафкіель> у руках Курумі... там була вивіска. Схоже, це була робота на пів ставки з реклами казино.
“Бачу, ти працюєш.”
Цистус глибоко кивнула, переконавшись.
“Будь ласка, займися чимось іншим!”
“Ні, тут немає нічого поганого. Ти продовжиш збирати інформацію. Ми обидві будемо продовжувати заробляти якомога більше ЮП, як це потрібно. Військові фонди, ймовірно, будуть дуже важливими.”
Цистус байдуже знизала плечима, перш ніж знову зникнути в тінях.
Тим часом Квазі-Духи з гаманцями почали збиратися один за одним.
“…… Вітаємо всіх у казино «Горщик Восьминога». Дякуємо за вашу підтримку.”
“Е-ем...”
Один із Квазі-Духів підняв тремтячу руку. Здавалося, вона виграла багато ЮП в інших казино.
“Тобі потрібні гроші?”
“…… Так. Прямо зараз мені, дііііііійсно бракує грошей. Але якщо ти зможеш зібрати їх для мене——”
“Якщо?”
“Я буду дуже щаслива.”
Яскрава усмішка, і відразу після цього кілька Квазі-Духів почали непритомніти один за одним.
“Вооооу, вооооу, моє, моє——”
Тоді Хібікі схопила міцно потік дощових монет ЮП.
“Ну, Хібікі-сан теж слід переодягнутися для роботи. Тобі теж варто постаратися заробити ЮП. Давай працювати разом, щоб заробити гроші.”
“Емм, це відчувається як щось, що підтримав би жиголо... але це не відчувається поганим...!”
Хібікі прошепотіла, перетворюючи свою Астральну Сукню в костюм дівчини-кролика.
“Ця репутація мені зовсім не подобається!? Я просто хочу заробляти гроші самостійно!”
Сторінка70
Якщо Курумі була дівчиною-кроликом у чорному корсеті, то Хібікі була її повною протилежністю. Все, окрім її чорних панчіх у сіточку, було абсолютно білим.
“Гаразд, зачекайте хвильку. Зараз я зроблю найпривабливіший вираз обличчя.”
Хібікі потерла щоки, а потім повернулася до публіки.
“——”
Кілька Квазі-Духів тремтіли. Перед Хіґоромо Хібікі стояли безмежні оптимісти повсякденного життя.
“Я не знаю, чи буде у мене завтра через хворобу... без ЮП мені буде дуже важко.”
Перед ними стояла прекрасна срібноволоса дівчина-кролик із меланхолійним виразом обличчя.
“Ем... Я не знаю, чи це правда про хворобу... але я все одно дам тобі ЮП...!”
Кілька людей відразу ж звернули увагу на Хібікі.
“...Якщо я жиголо, то ти — шахрайка...”
“Я роблю все можливе, не кажи так!”
Хібікі наполегливо протестувала проти шепоту Курумі.
У будь-якому випадку, двоє працівників на пів ставки рекламували Горщик Восьминога на головній вулиці.
Однак найцікавіше було в тому, що їхнім основним джерелом доходу став буквально "грошовий дощ".
Звісно, у межах їхньої роботи це було допустимо. Адже вони не могли скаржитися, що перехожі Квазі-Духи просто кидали в них пожертви у вигляді ЮП, поки вони тримали вивіску.
До того ж, кількість глядачів збільшувалася в 1,3 рази щодня, відколи вони взялися за цю роботу. Навіть якщо відняти 50 мільйонів ЮП, які Курумі вже заробила від них, у казино надходив надлишок грошей.
Звісно, всі ці новини також дійшли до її вух.
“Курумі-сама!”
“Ну ось, ти тут.”
Сторінка71
Коли Курумі йшла головною вулицею, пролунало радісне вигук. Хібікі з огидою подивилася на дівчину, яка з’явилася, як і очікувалося.
Циліндр та біла блузка без рукавів — цей вигляд більше пасував Сьомому Регіону Нецах, ніж Третьому Регіону Біна. Вона мала яскраво-руде волосся, а на обличчі були сльозинка та зірка.
“Короворіз-сан, яка втекла з Восьмого Регіону Ход!”
“Я — Карт Де Жуе! Моє ім’я зовсім не натякає на викрадення корів! І вибач, що я втекла!”
“Ах, минуло чимало часу.”
“Ах, Туз Пік-сан!”
Як тільки Туз Пік вигукнув це з ностальгією, почулися інші голоси:
“Скільки років, скільки зим!”, “Минуло стільки часу!”, “Я так за тобою скучила!”, коли інші козирні карти вискочили в унісон.
“Я все про це чула, Курумі-сама! Схоже, ти збираєшся брати участь у Техаському Холдемі! Якщо я, Карт, можу чимось допомогти, просто скажи!”
“Так, так. Є дві речі, про які я хочу попросити Карт-сан. Чи можеш ти мене вислухати?”
“Так!”
Карт одразу відповіла. Здавалося, що вона погодиться виконати будь-яке доручення.
Хібікі подумала, що їхні нинішні вбрання виглядали трохи недоречно разом.
“По-перше, я хочу, щоб ти позичила своє обличчя Хібікі-сан.”
Коли Курумі пояснила ситуацію, Карт стурбовано кивнула.
“Гу, му. Але чому я не можу брати участь? У мене є досвід у Техаському Холдемі——”
“Хоча я це врахувала, у мене є ще одна важлива роль для Карт-сан.”
“Му?”
“Насправді——”
Курумі пошепки щось сказала Карт.
Сторінка72
◇
“Я не можу повірити, що Дух заробляє гроші, працюючи. Невже у Духа немає жодної гордості!?”
“Ну, з такою популярністю це не так уже й складно.”
Міяфуджі Ока кусала свою хустку. Аріадне хихикала, Мая була вражена таким ходом подій, а Саґакуре Юрі не знаходила слів.
Звісно, легко було чинити тиск на казино, в якому вони працювали.
Однак це було інше, ніж наказ про заборону грати в азартні ігри для Токісакі Курумі. Тоді казино зазнавало збитків, тож із радістю прийняло наказ Юрі.
Але цього разу все було інакше. Вони отримували прибуток.
Ця інформація швидко поширилася на інші казино. Якби вони почали чинити тиск на Горщик Восьминога, це лише створило б можливість для іншого казино найняти тих двох.
“Ну, думаю, тобі не варто хвилюватися.”
Аріадне сказала це Юрі, насолоджуючись коротким відпочинком.
“Заробити 50 мільйонів тільки на цьому неможливо. Максимум це буде приблизно 15 мільйонів.”
“Чому?”
“Це скоро стане нудним. Тут не так багато людей, одержимих ідолами, як у Дев’ятому Регіоні Йесод.”
“… Це правда.”
Саґакуре Юрі м’яко провела рукою по грудях. Якщо так, ситуація не зміниться.
“65 мільйонів проти 195 мільйонів. Існує величезна різниця у фінансуванні. У такому разі——”
“Це буде наша перемога.”
Очі Міяфуджі Оки стали гострими, як вістря списа.
Побачивши це, Аріадне також звузила погляд.
“Аріадне-сан, ключовою фігурою будеш ти.”
Сторінка73
“Гаразд, гаразд. Я зрозуміла. Міяфуджі-сан, Юрі-сан, я теж перебуватиму під вашою опікою.”
Коли Аріадне сказала ці слова, атмосфера в кімнаті стала крижаною.
Масово вироблені моделі Юі, які виконували тут хатні справи, міцно стиснули руки.
Це були дешеві серійні моделі, майже як роботи… але, попри це, в них залишилося якесь відчуття емоцій, через що вони все ще могли тремтіти.
Це траплялося, коли вони інстинктивно усвідомлювали провал і негайно відступали, щойно це ставало можливим, заради самозбереження.
Іншими словами, це було почуття, що народжувалося під впливом цілковитого жаху.
Сторінка74
