Лу Хуай відвернув голову вбік і окинув його поглядом згори донизу. На обличчі свідомо з'явився ледь помітний вираз зверхності, ледве відчутний, але не настільки, щоб оточуючі це помітили.
Він усміхнувся й спокійно мовив:
«Вибач. У мене погана пам'ять. Не запам'ятовую неважливих людей. Тож, вибачай, не згадав тебе».
«Ти можеш мене не пам'ятати, зате я тебе пам'ятаю дуже добре», з холодною посмішкою відповів журналіст.
Він не злився, навпаки, з іронією засміявся, потім простягнув руку і підняв бейджик, що висів у нього на шиї, показавши його Лу Хуаю:
«Завдяки тобі і пану Фу, після того інтерв'ю в лікарні того ж вечора мене звільнили з редакції».
Він кинув погляд на бейджик у себе в руці, потім повільно його відпустив. Пластикова картка разом із синьою стрічкою, прив'язаною до шиї, заколихалася перед його грудьми.
«Після того більше жодна редакція мене не прийняла. Тепер я змушений працювати в якомусь початковому маленькому розважальному агентстві як звичайний журналіст. Ти розумієш, що це означає для людини, яка тільки в тридцять років змогла закріпитися в редакції?»
«Мені довелося почати все з нуля.»
На цих словах у його голосі з'явилися злість і гіркота:
«Навіть початкова точка тепер нижча, ніж коли я вперше шукав роботу. Ви з паном Фу так зруйнували моє майбутнє, і ще маєте нахабство казати, що не пам'ятаєте, бо я "неважлива людина"?»
Лу Хуай сидів у кріслі, слухаючи байдуже. На мить він майже розчулився, але швидко отямився. Злегка здивовано підняв брови:
«Справді? Здається, я починаю щось пригадувати.»
Він взяв телефон, механічно провів пальцем по екрану, тоді спокійно заговорив:
«Тобі тридцять? І після стількох років у журналістиці ти досі не розумієш, які запитання можна ставити, а які ні? І до кого краще не чіплятись? Мене не дивує, що редакція вирішила тебе звільнити.»
«А щодо твоїх... назвемо їх "звинуваченнями", я ставлюся до них із сумнівом. З чого ти взяв, що саме ми з Фу Ши Юєм були причиною твого звільнення?»
Лу Хуай навіть не глянув на нього, просто продовжував гратися телефоном.
«Отже, дозволь мені підсумувати твою ситуацію в одне слово...»
Він підвів повіки, раптом усміхнувся лагідною, ніби безневинною посмішкою, але той, хто присів навпочіпки біля нього, знову побачив той самий лід, що пробрав його до кісток ще в лікарні:
«Пожинаєш те, що сам посіяв.»
«О, брате Лу, ти вже тут?» пролунав знайомий голос.
Попереду з'явилася постать, і за мить Чжоу Ї вже стояв поруч. На ньому була коротка куртка з капюшоном кольору імбиру. Він виглядав молодо та життєрадісно. Проходячи повз конференц-зал, він побачив, як Лу Хуай говорить із журналістом, і вирішив привітатися.
«Ага, і ти доволі рано», Лу Хуай кивнув і усміхнувся. «Ти вже з гримом?»
«Ще ні, йду прямо зараз. Побачимось пізніше.»
Попрощавшись, Чжоу Ї кинув швидкий, зацікавлений погляд на журналіста, що досі сидів біля Лу Хуая, з похмурим обличчям.
«Я зайнятий, пане журналісте. Прошу вас піти», холодно сказав Лу Хуай.
Він відкинувся на спинку крісла, вії злегка тремтіли, і він заплющив очі, більше не бажаючи продовжувати цю розмову.
Журналіст, тримаючись за затерплі ноги, підвівся з підлоги. Його погляд спинився на вродливому обличчі Лу Хуая, яке в світлі конференц-залу здавалося бездоганним.
У серці він відчував лише гірку образу: «Чим красивіша зовнішність, тим отруйніша душа». Стиснувши зуби, він таки змусив себе піти, тягнучи важкі ноги геть.
Лу Хуай з заплющеними очима ще трохи подрімав на дивані. Він і справді заснув на кілька хвилин. Його розбудив дотик до плеча Чжен Шу, що стояла поруч.
«Ти що, заснув? Вночі не виспався?» запитала вона.
«Та ні», Лу Хуай розплющив очі, потер скроні та встав із крісла. «Просто засидівся, стало сонно.»
«Під час інтерв'ю, якщо тебе не запитають, не втручайся», Чжен Шу перевірила, чи не зіпсувався грим і укладка після сну. Переконавшись, що все гаразд, продовжила:
«Перед тим як щось сказати, подумай. Твоя "висока емоційна інтелігентність" наш новий образ. Нам не популярність потрібна, а реабілітація репутації.»
Коли Лу Хуай щойно дебютував, компанія намагалася створити йому імідж, але той раз по раз провалювався. Навіть ворожку наймали, але безуспішно.
Зрештою, через постійні фейли і його слабкий потенціал, агентство практично від нього відмовилося. Його залишили лише тому, що обличчя мало комерційну цінність, і ще в надії, що він сам попросить розірвати контракт і виплатить компенсацію.
Ідею нового образу запропонувала саме Чжен Шу. Але через те, що "оригінальний" Лу Хуай був відомий як «красивий, але тупий», їй доводилося постійно нагадувати йому говорити менше, щоби хоча б не зруйнувати цей новий образ.
«Добре», коротко відповів Лу Хуай.
Цінь Янь з'явився останнім. Він зайшов до конференц-залу з трьома асистентами. Лу Хуай та Чжоу Ї вже сиділи на диванах, чекаючи. Коли побачили його, усі працівники дружно привіталися.
«Доброго ранку, пане Цінь», хором сказали Лу Хуай і Чжоу Ї, встаючи.
На Ціні була світла довга сорочка, щоб прикрити висип на руках внаслідок занадто теплого одягу останні дні.
«Доброго ранку», м'яко відповів він і усміхнувся.
Останнім часом стосунки Чжоу Ї з Цінь Янем покращились. Колись вони майже не розмовляли, але тепер Цінь Янь здавався більш привітним.
«Панове, сядьте перед камерою поруч. Зараз почнемо інтерв'ю», сказала операторка, показавши журналісту жест "ОК". Навколо миттєво стало тихо.
«Як завжди, почнемо з короткого представлення», журналіст, той самий, що мав конфлікт із Лу Хуаєм, взяв мікрофон і ввімкнув запис.
Цінь Янь сидів посередині, Лу Хуай і Чжоу Ї по боках. Порядок виступу від наймолодшого до старшого. Цін Янь говорив останнім.
«Скажіть, будь ласка, яке враження у вас склалося про ваших партнерів по зйомках?»
Цінь Янь сказав:
«Обидва дуже цікаві й милі люди. Працювати з ними на майданчику справжнє задоволення».
Чжоу Ї усміхнувся:
«Пан Цінь Янь надійний і врівноважений старший колега, завжди цікавиться, як у нас справи. Дуже добрий. А брат Лу це тип старшого брата: спокійний, щирий і завжди уважний до інших. Ха-ха».
«Здається, ви все вже сказали», пожартував Лу Хуай, обертаючись до них. Його голос був легкий, невимушений. Люди навколо засміялися, після чого він вже серйозніше додав:
«Пан Цінь справжній джентльмен, дуже теплий у спілкуванні. А Чжоу Ї енергійний, привітний, надзвичайно ввічливий молодший колега».
Питання та порядок інтерв'ю були заздалегідь узгоджені з агентами акторів та представниками знімальної групи, тому все йшло за планом чітко й без непередбачуваних моментів.
Аж ось журналіст сказав:
«Останнє питання до пана Лу Хуая».
Він усміхнувся, змістив мікрофон ближче:
«Останнім часом у мережі з'явилися чутки, що роль другого чоловічого персонажа у фільмі "Зустріти тебе" спочатку була закріплена за Чень Цзюанем. Кажуть, що різка зміна кандидата відбулася через втручання вашого нареченого, пана Фу Ши Юя. Чи відповідають ці чутки дійсності?»
Після цих слів у залі ніби пройшов вибух. Всі навколо миттєво змінилися в обличчі.
Чжоу Ї рефлекторно перевів погляд на Лу Хуая. Навіть завжди стриманий Цінь Янь, здавалося, здивувався, і насуплено подивився на журналіста.
Чжен Шу кинулася до журналіста, одночасно зупиняючи обурену Сяо Є. Її голос був суворим:
«Це тематичне інтерв'ю про фільм. Прошу не ставити запитань, які не мають до нього стосунку».
Вона оглянула всю кімнату й не побачила нікого зайвого, крім штатних працівників:
«Чому журналіст вашої студії дозволяє собі такі непрофесійні запитання?»
Але найспокійнішим серед усіх залишався сам Лу Хуай.
Коли журналіст сказав, що останнє запитання буде до нього, він уже здогадався, що нічого доброго від того чекати не варто.
Він очікував якихось згадок про хейт у мережі чи критику його акторських здібностей. Але не такого нападу.
Хоча він був здивований, зовні це не проявилось.
Поглядом він окинув усіх хтось виглядав стривоженим, хтось розгубленим, а хтось, як і журналіст, насолоджувався видовищем.
Лу Хуай випрямився.
«Роль Сунь Юя дісталася мені після кастингу, на який приходили понад сто людей. Мене особисто вибрали режисер і пан Цінь Янь. То про яке "призначення" ви говорите?» брови Лу Хуая злегка зійшлися в "здивуванні".
«Ваше питання або принижує мене, або ставить під сумнів професіоналізм тих, хто ухвалював рішення. Яке з них?»
Він ледь усміхнувся, посмішка була трохи гірка, але щира, і це добре було видно на камеру.
«Щодо мого нареченого... він, навпаки, завжди був проти моєї роботи. Це я наполіг на своєму, і він, з поваги до мене, змирився з цим рішенням».
«Але дякую, що нагадали», погляд Лу Хуая впав на бейджик журналіста. «Я попрошу його зв'язатися з юристами компанії, щоб якнайшвидше розібратися з цими наклепами.»
«О, і ще», його обличчя стало безневинним, навіть трохи наївним, а очі були спокійні, як глибока вода:
«Це стосується не лише чуток, а й тих, хто їх поширює».
Журналіст на кілька секунд завмер, а потім раптом розсміявся, різко, з надривом, майже божевільно:
«Розправишся зі мною? Та мені вже нічого втрачати, я не бо... ммм!»
Його колеги встигли вчасно затулити йому рота, поки він не встиг договорити. Вони вибачились перед усіма й буквально винесли його за двері.
У кімнаті залишалася напружена тиша.
Поки Чжен Шу не зрушила з місця й не звернулась до персоналу Чжоу Ї та Цінь Яня з вибаченнями. Потім вона торкнулася плеча Лу Хуая:
«Ходімо на хвилинку.»
У коридорі, де нікого не було, вона, з холодом у голосі, запитала:
«Ви знайомі?»
«Так», Лу Хуай опустив очі й коротко переповів, як вони з Фу Ши Юєм тоді зустріли його біля лікарні.
Чжен Шу зітхнула:
«Чому він так на тебе озлоблений?»
«Бо його звільнили, і він вважає, що це моя провина», знизав плечима Лу Хуай. «Я ж навіть не пам'ятав, хто він такий.»
«Справжня напасть», похитала головою Чжен Шу. «Це інтерв'ю, скоріш за все, в ефір не піде. Повернись до кімнати відпочинку, я уточню, чи зніматимемо ще щось. Якщо ні поїдемо в готель.»
«Добре, дякую, Шу-цзе», Лу Хуай кивнув і попрямував до акторської кімнати.
Коли повернувся, саме писав Фу Ши Юю в WeChat, жаліючись з ноткою образи:
«Коли тебе нема, мене всі ображають...»
Після повідомлення з милим стікером зайчика він почув кроки.
«Лу-ґе...» несміливо озвалася Сяо Є.
Побачивши, що Лу Хуай виглядає спокійно й зовсім не злий, вона з полегшенням сіла поруч.
«Колеги того журналіста сказали, що він останнім часом поводиться дивно... Може, в нього проблеми з психікою. Не бери близько до серця.»
«Я в порядку», Лу Хуай не підводив очей і зосереджено продовжував писати. На екрані з'являлися:
«Коханий-коханий-коханий~»
І кілька хвильочок ~~~
«Хочеш кави?» Сяо Є дістала з рюкзака термочашку й прозорий пластиковий стакан.
«Здається, менше, ніж зазвичай. Може, лід розтанув», пробурмотіла вона, потім відкрутила кришку й налила повну склянку, передаючи її Лу Хуаю.
«Га? Ти щось додала всередину? Топіоку чи кокосове желе?» Лу Хуай зробив кілька ковтків кави і краєм ока випадково помітив, як на дні склянки щось перекочується. Круглі, схожі на кульки частинки. Він підніс склянку ближче до очей і уважно придивився їх було чимало.
Лід у каві розтанув, роблячи напій майже чорним. І якби він не нахилив голову під певним кутом, то, можливо, ніколи б не помітив, як кілька дивного кольору кульок перекочуються вздовж стінки пластикової склянки.
«Що?» Сяо Є тільки-но закрутила термочашку і, почувши його, підняла голову. І в ту ж мить її очі широко розплющилися від шоку.
«Плясь!» із гучним ляскотом вона вибила склянку з рук Лу Хуая.
Її обличчя моментально зблідло. Вона тремтячими руками й губами присіла навпочіпки і почала роздивлятися сріблясті кульки, що розсипались по підлозі, мов ртутні краплі.
«Ртуть... Як вона могла... Як ртуть могла опинитися в каві...»
Її голос тремтів, вона двічі прошепотіла це, не вірячи у побачене. А коли знову підвела погляд в її очах уже стояли сльози.
Вона вчепилася в руку Лу Хуая, її голос був надривний, емоційно зламаний, вже майже не схожий на її власний:
«Лу-ґе... Ти ж не встиг її випити, правда?..»
