Яочуан, про який згадував Лу Хуай, був дочірньою компанією корпорації Фу — одним із стовпів індустрії розваг.
Там працювали безліч зірок і популярних ідолів. Щороку компанія запускала спеціальні реаліті-шоу для новачків, завдяки яким кожного обраного артиста чекала шаленна популярність.
«Ти що, жартуєш?» Чжен Шу відразу ж категорично відмовилася. Вона швидко вийшла з ліфта, а її шкіряні туфлі на невисоких підборах чітко відлунювали на підлозі:
«Я в "Сін'і" працюю довше, ніж ти взагалі в індустрії. Стільки років я вибудовувала зв'язки й авторитет, а ти хочеш, щоб я просто все кинула й пішла з тобою?»
Вони швидко підійшли до виходу. Водій, помітивши їх, одразу вийшов із кабіни й відкрив дверцята авто.
Чжен Шу спостерігала, як Лу Хуай спокійно сів у просторий салон, зайнявши місце, і лише тоді сама сіла, зачинивши двері.
«Я вірю, що ти не говориш це зопалу. Скажи чесно: чия це ідея?» м'яко запитала вона, поки машина рушила з місця.
Сонячне світло заливало салон, підкреслюючи правильні риси обличчя Лу Хуая. Він на мить опустив вії і тільки тоді повільно відповів:
«Моя власна.»
«Тоді, коли ти тільки прийшла до мене, чесно кажучи, тобі було складно. Я постійно встрявав у проблеми й завдавав тобі чимало клопоту», — Лу Хуай щиро визнав свої помилки, згадуючи водночас про витівки оригінального власника тіла.
Наприклад, як той найняв папараці, щоб сфотографувати Чень Цзюаня, але потім його викрили, і скандал мало не закінчився в поліції. Або як він випадково поставив лайк компрометуючим дописам про Лу Юеціна зі свого основного акаунту замість фейкового — того дня його ім'я навіть потрапило в тренди, але з найгірших причин.
«Тепер у компанії мене зневажають, і ти теж від цього страждаєш. Я довго обговорював це з Фу Ши Юєм. Він погодився підтримати моє рішення. Тому тепер я тільки хочу знати: якщо ти згодна, ми можемо негайно розірвати контракт і піти.»
Лу Хуай уважно спостерігав за реакцією Чжен Шу.
Ще під час читання роману він вважав її надто владною і рішучою. Але коли дочитав до кінця, зрозумів: серед усіх тільки Чжен Шу справді щиро допомагала оригінальному власнику тіла. Тому він хотів залишити її поруч.
«Не забувай: за розірвання контракту потрібно буде заплатити штраф в п'ять мільйонів», Чжен Шу нагадала, хоча сама вже трохи вагалася.
Останнім часом компанія найняла багато нових, перспективних менеджерів. І хоча зовні Чжен Шу залишалася авторитетною постаттю, її реальний статус і можливості помітно зменшилися.
Якщо Лу Хуай піде, вона залишиться фактично без роботи, а це в корпоративному світі смертельний удар.
«П'ять мільйонів не проблема, Фу Ши Юй багатий», легковажно відповів Лу Хуай, а потім, помітивши її погляд, додав серйозніше:
«І взагалі, я не просто витрачатиму його гроші. Піду до нього працювати й допоможу заробити ще більше.»
«Дай мені подумати», після недовгої паузи сказала Чжен Шу.
Лу Хуай не став наполягати. Він кивнув і, побачивши, що до повернення додому залишалося ще більше години, попросив помічника принести плед. Згорнувшись у великому шкіряному кріслі, він закрив очі й дозволив собі трохи відпочити.
Коли машина під'їхала до воріт елітного котеджного містечка, де мешкав Лу Хуай, Чжен Шу розбудила його.
«Як визначишся подзвони мені», сказав Лу Хуай, виходячи з авто й поправляючи одяг. Перш ніж дверцята зачинилися, він тихо додав цю фразу, після чого бадьоро рушив додому.
Та, переступивши поріг, він відразу відчув щось недобре.
Подружжя дворецьких стояло біля дверей, усміхаючись, але Лу Хуай миттєво помітив напруженість у їхніх обличчях.
Не тільки напруженість: коли вони побачили його, то явно зітхнули з полегшенням, хоч і намагалися приховати це.
«Щось сталося, пане Лі?» — тихо спитав Лу Хуай у знайомого йому по вчорашній екскурсії по дому старшого дворецького Лі Чен'ї.
«Нічого», Лі Чен'ї похитав головою, не став розкривати подробиць. Лише додав:
«Містер Фу чекає на вас у кабінеті на третьому поверсі. Краще не змушувати його довго чекати.»
Сьогодні Фу Ши Юй несподівано повернувся додому вдень. І майже відразу після повернення вийшов униз, сповнений тривожною темною енергією, й суворо вимагав пояснень щодо місцезнаходження Лу Хуая.
Але той із самого ранку навіть не снідав і поспішно пішов. Дворецькі, за правилами, не мали права контролювати господаря, тож на запитання не змогли відповісти, через що й дістали нагоняй.
«Що, Фу Ши Юй уже вдома?» здивовано глянув нагору Лу Хуай, почувши підтвердження, весело подякував і легко піднявся на третій поверх.
Пані Лі стурбовано дивилася йому вслід:
«Якби не попередили... Здається, пан Фу сьогодні розлютився як ніколи. А якщо...»
«Тсс!» перебив її чоловік, похитавши головою:
«Їхні стосунки не наша справа. Сунемось — ще гірше буде.»
Добре пам'ятаючи план будинку, Лу Хуай швидко дістався до дверей кабінету.
Товсті дерев'яні двері були привідчинені. Лу Хуай вже хотів постукати, як почув голос Фу Ши Юя.
Тон був холодний і суворий — такий самий, яким Фу Ши Юй говорив із ним у лікарні:
«Я наказав вам привести його назад. Якщо не впоралися — це ваша проблема. У мене немає часу слухати ці виправдання. Якщо за годину Лу Хуай не з'явиться переді мною — завтра ви всі можете забиратися з компанії.»
«Він мене шукає?..» здивувався Лу Хуай і опустив руку. Хотів ще трохи підслухати, але далі в кімнаті запанувала тиша. Фу Ши Юй уже завершив розмову.
«Невже розлютився через те, що я вийшов без попередження?» подумав Лу Хуай.
Хоч це й здавалося дивним, інших причин він не бачив. Найкраще зараз це зайти всередину і напряму все з'ясувати.
Лу Хуай глибоко вдихнув, приміряв на обличчя безневинну посмішку й легко постукав:
«Я вдома!» бадьоро вигукнув він і відчинив двері.
Фу Ши Юй сидів за столом, у білій сорочці. Його чорний піджак був недбало кинений на диван, а на столі розкидані документи. На його вродливому обличчі тепер панувала суцільна хмурість.
«Що сталося?» Лу Хуай ніби не помічав його настрою. Підійшов, поклав обидві руки на плечі Фу Шия і м'яко натис:
«Невдачі на роботі?»
Його безневинна акторська гра була на найвищому рівні. Лу Хуай був упевнений, що Фу Ши Юй не зможе довго сердитися.
Але Фу Ши Юй рвучко відкинув його руки, підвівся і, майже впритул, дивився йому в очі. Лу Хуай відчував його гаряче дихання.
«Куди ти сьогодні ходив?» запитав Фу Ши Юй.
«Я... На проби пішов», чесно відповів Лу Хуай. Побачивши, що той не реагує, додав:
«Разом із Шу-цзе. Якщо не віриш — можеш у неї спитати. Ми були на кастингу...»
«Навіщо тобі ті проби?» перебив його Фу Ши Юй. Лу Хуай розгубився:
«Навіщо? Ну... Шу-цзе казала, це велика можливість. Проєкт серйозний, з хорошим бюджетом. Вона попросила мене спробувати.»
У погляді Фу Шия накопичилася така глибина емоцій, що Лу Хуай відчував ніби той бачить його наскрізь.
«Що з тобою?» занепокоєно спитав він, намагаючись доторкнутися до Фу Шия, але той ухилився.
Лу Хуай розгублено опустив руку, його ясні очі світилися нерозумінням і щирістю.
«Ти справді пішов тільки через це?» з холодним смішком запитав Фу Ши Юй. Він ухопив Лу Хуая за підборіддя, змушуючи підняти обличчя й дивитися прямо на нього.
Пальці досить сильно схопили його, і Лу Хуай відчув біль:
«Відпусти!» намагався він відштовхнути його руку.
Він був у розпачі: Фу Ши Юй поводився абсолютно непередбачувано.
«Ти справді пішов туди через кастинг? Чи через Чень Цзюаня?» його голос став ще холоднішим.
Фу Ши Юй сьогодні навмисно повернувся додому раніше, придумавши навіть слушну відмовку. Він поспішав побачити Лу Хуая.
Ще в дорозі він посміхався своїй власній дитячості. Але коли увійшов до порожнього дому, вся ніжність миттєво перетворилася на тривогу.
Він раптом усвідомив:
Він боїться.
Боїться, що Лу Хуай знову піде. Так само, як у день їхніх заручин, без слів, без пояснень.
Останніми днями, на тлі пристрасної ніжності, яку вони ділили, ті крихти тривоги та сумнівів, що давно дрімали в серці Фу Шия, почали проростати, пробиваючись назовні.
Якщо перед тим, як подзвонити Лу Хуаю, у нього ще залишалася крихітна надія, то після усе розбилося вщент.
Як і минулого разу, понад десять дзвінків залишилися без відповіді. Фу Ши Юй відчув, як у нього підкошуються ноги, він спирався на стіл, намагаючись заспокоїтися.
Тільки тоді він подзвонив своєму помічнику, наказавши дізнатися, де знаходиться Лу Хуай.
«Пан Лу поїхав на проби, разом зі своїм агентом», повідомив помічник.
Але потім, вагавшись, додав, почувши крижаний тон Фу Шия: «До речі... там також присутній Чень Цзюань, той, що потрапив у аварію раніше.»
