Чень Цзюань виглядав дещо напруженим. Лу Юецін тримав його за руку й тихенько шепотів, підбадьорюючи:
«Не хвилюйся, ми ж удома кілька разів проганяли сцену? Це лише маленький епізод, у тебе все вийде.»
«Угу.» За словами його менеджера, сценарій для проб було здобуто великим коштом і за допомогою значних зв'язків. Чень Цзюань дуже цінував цю можливість. Незважаючи на те, що сцена тривала всього п'ять-шість хвилин, він удома безліч разів репетирував її з Лу Юеціном. Він тихо сказав:
«Але на проби я зайду сам, тебе там не буде.»
Лу Юецін усміхнувся йому, поплескав по спині:
«Малюк, просто думай про мене.»
Чень Цзюань нарешті посміхнувся, але не встиг усміхнутися й на дві секунди, як його обличчя знову застигло.
Рухаючись уперед під поглядами оточуючих, Лу Хуай вловив на собі погляд, що виразно закотив очі.
«От халепа, як швидко змінюється вираз обличчя у цієї людини, справжній актор», — подумав Лу Хуай і теж без тіні слабкості зиркнув уперед, криво усміхнувшись із явно зневажливим підтекстом.
«Лу Хуай, давай підемо в інший бік», — Чжен Шу не звертав уваги на явну неприязнь Чень Цзюаня. Він глянув на Лу Хуая й побачив, що той анітрохи не засмутився, а навпаки — продовжував іти з ледь помітною усмішкою.
Попереду був глухий кут, забитий людьми. Щоб пройти далі, довелося б пройти повз Чень Цзюаня і Лу Юеціна. Сьогодні вони прийшли на проби, і влаштовувати скандал було ні до чого.
Чень Цзюань і Лу Хуай — їхні чвари в індустрії були не особливо таємною рідкістю, тому майже сотня цікавих очей уважно спостерігала за ними, ніби чекала на справжнє шоу.
«Не треба, Шу-цзе, — прошепотів Лу Хуай. — Ми ж уже стільки пройшли, а якщо тепер повернемося, то виглядатимемо приниженими.»
Поки вони розмовляли, вони вже майже підійшли до Чень Цзюаня і Лу Юеціна.
«Усі подумають, що ми злякалися, а потім на жовтій пресі нас ще й оббрешуть», — переконував Лу Хуай. Він наче говорив логічно, та насправді просто хотів ще трохи подразнити двох перед собою.
Чжен Шу насторожено нахмурилася, все ще вважаючи це неправильним, і, схопивши Лу Хуая за руку, голосно сказала так, щоб усі навколо почули:
«Лу Хуай, я забула взяти твоє резюме. Пішли зі мною.»
«Я...» — Лу Хуай ще не встиг заперечити, як отримав суворий погляд від Чжен Шу. Вона сьогодні була майже без макіяжу, але її владність не зменшилася ні на йоту:
«Га?»
Справжній професійний менеджер у потрібні моменти здатний одним поглядом змусити свого підопічного слухатися.
І Чжен Шу справді чудово виконала цю роль. Лу Хуай змирився, знизав плечима і погодився:
«Добре, якраз маю з тобою дещо обговорити...»
Чжен Шу задоволено кивнула. Вони ще не встигли повернутися, як у вуха проникла чітка насмішлива нотка. Хоча голос був малознайомий, Лу Хуай одразу впізнав у ньому Луна Юеціна, якого раніше чув у лікарні.
«Ще й самокритичний, хоча виглядаєш дуже жалюгідно», — голос був неголосний, але достатньо гучний для всіх присутніх. І хоч імен не називали, кожен розумів, проти кого це сказано.
Лу Хуай навіть не зупинився. Йому просто було шкода витрачати слова на таку дитячість.
У оригінальній історії Лу Юецін завжди був надто імпульсивним і незрілим. Він був на два роки молодший за Чень Цзюаня, тож нерідко через свою грубість втрапляв у халепи, які потім розгрібав Чень Цзюань.
І хоча Лу Юецін був зухвалим назовні, для Чень Цзюаня він був відданим і покірним, що останнього дуже зворушувало.
«Якщо ви більше мене не чіпатимете, я й надалі так само самокритично себе поводитиму», — Лу Хуай посміхнувся досконалою посмішкою, але в його очах не було тепла:
«І, будь ласка, не створюйте проблем, як щойно. Це дуже невиховано.»
«Ти? Ти ще маєш нахабство говорити, що ми тебе чіпаємо?» — Лу Юецін холодно розсміявся:
«Ти ще хто такий?»
«Тільки що саме ти мене провокував», — Лу Хуай обвів поглядом оточуючих:
«І присутні можуть це підтвердити.»
Натовп ніяково опустив очі, уникаючи зустрічі з його поглядом.
Лу Хуай перевів погляд назад на Лу Юеціна і помітив, як Чень Цзюань смикав того за пальці. Лу Хуай гмикнув:
«Я вже скільки разів казав: я до вас абсолютно байдужий. Не треба придумувати собі ілюзії. Якщо потрібно, я навіть можу порадити хорошого психолога.»
«Ми знаємо, що ти заручений із Фу Ши Юєм, але конкуренція має бути чесною. Не варто ображати інших», — стримано, але холодно сказав Чень Цзюань, заспокоївши Лу Юеціна.
Його слова були дуже хитрі — з одного боку, вони ставили їх у роль жертв, з іншого — нагадували всім присутнім молодим акторам, що якщо Лу Хуай і отримає роль, то тільки завдяки зв'язкам, а не таланту.
«Усі тут отримали можливість завдяки старанням своїх агентів, і конкуренція буде чесною», — промовила Чжен Шу.
Одразу після її слів увесь гул натовпу стих.
Чень Цзюань презирливо фиркнув і відвернувся разом із Лу Юеціном, а Лу Хуай спокійно пішов із Чжен Шу в інший бік.
Під час ходьби Лу Хуай розмірковував: що ж саме подобалося оригінальному власникові тіла в Чень Цзюані? Той виглядав білим і витонченим, хоча й гарним, але явно був «пасивним» типом у стосунках.
«Невже я думав, що я — актив?» — Лу Хуай здригнувся від самої думки.
«Ні, неможливо!» — він похитав головою, відганяючи цю страшну думку.
«Першим йде Лу Хуай, наступним — Чень Цзюань, будь ласка, готуйтесь!» — пролунав голос асистента режисера, що вийшов крізь дерев'яні двері наприкінці коридору.
Лу Хуай здивовано озирнувся:
«Я перший? За яким принципом тут взагалі порядок?»
«Не знаю», — похитала головою Чжен Шу. Через ту сцену раніше вона навіть не встигла передати йому сценарій для проб:
«Головне — зроби все, що в твоїх силах», серйозно сказала вона.
«Добре, Шу-цзе, не хвилюйся!» Лу Хуай кивнув їй і поспішив за асистентом у кімнату.
Кімната була невеликою. За довгим дерев'яним столом сиділо п'ятеро-шестеро людей. Лу Хуай одразу впізнав серед них того самого Цінь Яня, про якого згадувала Чжен Шу.
Тому на вигляд було близько тридцяти, з бездоганною зовнішністю та охайною елегантною манерою. Він випромінював стриману впевненість і зрілість — серед режисерів і продюсерів виглядав найпомітніше.
Після короткого самопредставлення Лу Хуай отримав сценарій від асистента.
Його роль фактично прирівнювалась до головної, лише трохи поступаючись Цінь Яню за обсягом сцен. Ця сцена описувала першу зустріч колишніх коханців після багаторічної розлуки на званій вечірці.
Лу Хуай кілька разів пошепки проговорив свої репліки, запам'ятав їх і відклав сценарій убік, зосереджуючись.
П'ять хвилин потому, із блиском в очах, що виказував глибоке занурення в образ, Лу Хуай поклонився журі.
Він стояв рівно й упевнено, спокійно чекаючи на їхню реакцію.
Повернувшись до тями після замилування, Лінь Хе — один із топових режисерів індустрії — відзначив, що хоч йому й доводилося бачити чимало різноманітних акторських здібностей, щойно продемонстроване Лу Хуаєм безречове виконання все ж таки справило на нього враження.
Хоч Лу Хуай і не мав професійної акторської освіти, його короткий виступ настільки захопив, що навіть Лінь Хе сам непомітно занурився в атмосферу сцени.
Перехопивши погляд Цінь Яня, він побачив у його очах таке ж захоплення й непідробне здивування.
«Добре, очікуйте на відповідь. Наступний!» — сказав Лінь Хе, ще раз глянувши на резюме в себе в руках і запам'ятавши ім'я Лу Хуая.
«Ну як? Усе пройшло добре?» біля дверей уже чекала Чжен Шу, простягаючи пляшку содової. Лу Хуай, проігнорувавши погляд Чень Цзюаня, який пройшов повз, зробив ковток води й відповів легко:
«Дуже добре.»
«Чудово.» Чжен Шу взяла у нього пляшку й зайшла разом із ним у ліфт.
«Підемо обідати? У тебе найближчим часом немає зйомок, тож сьогодні можеш відпочити. Бережи себе.»
Вона все ще вважала, що бути поряд із Фу Ши Юєм — небезпечно для Лу Хуая.
«Я краще одразу додому поїду», Лу Хуай пригадав їжу, яку приготувала Чжен Шу, й відчув байдужість до неї. Він глянув на її серйозне обличчя й додав:
«Щодо безпеки — Фу Ши Юй мене захистить.»
Говорячи це, Лу Хуай посміхався солодкою посмішкою, яка виглядала надзвичайно щиро. Це дуже заспокоїло Чжен Шу. Вона лише кивнула й змінила тему:
«Шкода тільки, що сценарій, який я тобі підготувала, сьогодні не знадобився. Він недешево коштував...» вона зітхнула, вийнявши аркуш паперу.
«Компанія ж має відшкодовувати такі витрати?» здивувався Лу Хуай, швидко пробігши очима сценарій. Імена героїв збігалися з тими, що були в реальному пробному сценарії, але сюжет відрізнявся. Тут йшлося про те, як другий головний герой згадував, як перший свого часу зворушливо домагався його.
«Відшкодувати?» Чжен Шу гірко засміялася:
«Компанія ледве-ледве надає тобі ресурси, а все, що маємо, я виборюю сама. Про компенсацію годі й мріяти.»
Тим часом у кімнаті Чень Цзюань, дивлячись на абсолютно інший сценарій, ніж той, який він вчив удома, відчував тривогу. Але швидко зібрався й почав запам'ятовувати нові репліки.
«Не переймайся, я компенсую ці витрати», Лу Хуай з усмішкою взяв сценарій у руки. Він серйозно сказав: «Шу-цзе, компанія Xingyi зараз має безліч ресурсів, але мучить саме нашу команду. Хочеш разом зі мною перейти до "Яочуан"?»
