Зустріч з торговцем.

Коли вони вже збиралися продовжити свій шлях, їх наздогнала карета. Кілька шукачів пригод найняті для супроводу, але вони не становлять загрози.

Оскільки Кортіна не хоче, щоб її впізнали, вона ховає котячі вуха під великим капелюхом, а довгий хвіст під легким, але непрозорим плащем.

Побачивши групу людей, кучер зупинив карету.

- Доброго дня, мене звати Білл Вайс. Ви заблукали?

Елегантний одяг. Схоже, що керував каретою сам торговець, а його манери свідчили про гарне виховання. Без цього торговцю не вижити.

Навіть самі шукачі пригод дивилися на групу мандрівниць доброзичливо, хоча вони завжди мали б побоюватися. Однак, їм це було можна пробачити - в країні ельфів всіх розбійників давно було знищено... Ну, майже всіх.

Будь-який торговець повинен мати високий рівень харизми, щоб укладати вигідні для себе угоди. Ось тільки він занадто безтурботний, група авантюристів не найкраща охорона для торговця, нехай і на відносно безпечній дорозі.

- Ні, дякую. Ми просто трохи втомилися і вирішили перепочити.

Кортіна відповідала з побоюванням, бо довіряти кожному зустрічному - ще більша безпечність. Навіть Ніколь була пильна як ніколи, оскільки досі не знайдено контрабандистів, що намагалися вкрасти дітей в Раумі.

- Втома?

- Так...

Одна з авантюристів вийшла вперед. Це була ельфійка зі зморшками на обличчі, з цього випливає, що її вік перевищує 500 років. В неї довге волосся і прекрасна посмішка.

- Привіт, я Хаумея!

- Привіт! Ніколь.

Вона занадто привітна для звичайного авантюриста. Але навряд чи стара ельфійка вбиватиме дітей, вона пережила ті жахи війни.

Ельфи досить миролюбна раса. Поки ти не намагаєшся нашкодити їм, вони з добротою ставитимуться і до тебе. А дивлячись на обличчя ельфійки, можна сказати, що вона добра, оскільки злі ельфи стільки не живуть.

- Втома. Я б не сказала, що ви занадто втомлені.

- Вони ж діти!

- Та я бачу, в Ніколь навіть м'язів на ногах немає. Шкіра гладенька й біла, має вигляд доньки аристократів, що не виходить із кімнати.

- Ні, просто я довго хворіла і тільки нещодавно змогла вилікуватися.

Ніколь не збрехала, але водночас і не сказала всю правду. Проте Хаумея дістала кілька великих листків зі своєї похідної сумки, змочила їх водою з пляшки і приклала до литок Ніколь.

- Зараз закріпимо їх бинтами, і ти зможеш піти далі.

- А що це таке?

- Це м'яке листя сорки. Воно потрібне, щоб охолоджувати рани, але як холодний компрес для ніг надає багато сил для подорожі.

Кортіна хоч і була розумною жінкою, але геть забула про листя сорки. Ним користувалися всі авантюристи перед довгим походом.

- Ви прямуєте кудись у справах?

- Так, ми вирушили на відпочинок до гарячих джерел, ми не поспішаємо.

- Можемо скласти вам компанію. Діти можуть поїхати на возі!

- Я навіть не знаю... - пропозиція була занадто привабливою. Та й Кортіна сильніша за всіх цих авантюристів, хоч і не є сильним Героєм.

- В нас знайдеться місце, не переживайте.

Кортіна задумалася. Навіть в капелюсі й плащі, що приховують Кортіна залишалася прекрасною жінкою, говорити про красу Фінії теж нерозумно, вона й так має вельми чарівний вигляд.

Мішель хоч і маленька ще, але вже зараз видно її красу, і в майбутньому, за належного старання, вона стане прекрасною дівчиною. Ретіну вже намагалися викрасти, та й Ніколь з її очима піде на ринку рабів втридорога.

Саме тому Кортіна не хотіла відразу довіряти незнайомим людям за межами міста.

- Якщо ви переживаєте за авантюристів, не хвилюйтеся, вони хороші люди, просто виглядають так.

- Містере Білл!

- Ах так, зрозуміло, Хаумея - виняток!

Торговець, ельфійка Хаумея, людина зі щитом і ще один ельф. Вони просто група торговців, що мандрує найближчими від Раума селами.

- Ви добре знайомі? - запитала Фіні авантюристів.

Так, подорожувати на кареті буде набагато зручніше, ніж пішки, але зараз Кортіна не могла собі дозволити найняти карету, а просити в Максвера - це видати свої плани.

- Так, - відповіла Хаумея, - я познайомилася з Біллом тоді, коли він ще під стіл пішки ходив.

Ельфійка розсміялася, а ось торговець густо почервонів. Схоже, що їх пов'язують куди сильніші стосунки, ніж торговець і наймана група авантюристів.

- Ходімо, ми теж прямуємо до гарячих джерел. Скоро почнеться новий сезон, і вони активно закуповують товари.

- Ясно!

- А ви знаєте, що це джерело створив дракон?

- ДРАКОН?!

- Так, але не той, злий дракон, а розумний дракон, він хороший!

- А він і зараз там перебуває?

- Ніхто не знає, це просто стара легенда!

Ельфійка посміхалася, весело розповідаючи дівчаткам байки.