Карета.

Скориставшись добротою Білла, мандрівниці погодилися на спільну поїздку. Кортіна сіла на місце кучера разом із торговцем, а дівчатка та Фінія розмістилися на вантажній платформі, там було багато вільного місця.

Авантюристи йшли поруч і спостерігали навколо. В кареті практично немає вантажу, в основному це продукти, вода, масло для ламп і ще трохи дрібниць. Тут же є теплі речі і плащі від дощу з капюшонами, що насторожили Ніколь.

Це просто речі для подорожі, і Ніколь не стала піддавати сумніву доброту Білла, все ж простий плащ від дощу не доводить, що Вайс має погані наміри щодо них.

Ніколь вирішила піти вперед, щоб подивитися на дорогу. Місце кучера від багажного відділення було відокремлене невеликою фіранкою і дошками. По-перше, щоб захистити вантаж від дощу, а по-друге, щоб сховатися від вітру.

Під тканиною щось стирчало, щось живе.

Ніколь акуратно підняла знизу ганчірку, з цікавістю роздивляючись щось там. Хвіст золотого кольору, що належав жінці-кішці. Вона вважала свій хвіст священним і щодня доглядала за ним.

Розчісувала гребенем, а також підстригала волосся і використовувала якісь олії для догляду за волоссям. Коли Рейд дружив із нею, йому завжди хотілося схопити її за хвіст, то чому б не зробити це зараз?

Ніколь простягнула руку і як маленьке кошеня схопила Кортіну за хвіст.

- Ой!

- Ай!

Все ж таки, хвіст Кортіни це не просто прикраса, а цілком важлива частина тіла. Щойно її схопили за хвіст, вона відсмикнула його, і тут же хвіст обхопив Ніколь за шию.

Кортіна подивилася через шматок тканини.

- Ніколь, що ти робиш?!

Вона швидко прибрала хвіст, прикриваючи його від Білла.

- Я просто...

- Що там відбувається? - Білл зацікавився метушнею.

- Просто захотіла подивитися на дорогу.

- Ясно, намагалася знайти гроші?

Говорити про гроші з першою-ліпшою людиною нерозумно, але Білл занадто добрий, щоб щось приховувати. Він говорив прямо, чим викликав дедалі дивніші судження про себе.

- Не намагайся, ти не зможеш знайти гроші, ми, торговці, добре їх ховаємо.

Будь-який торговець повинен мати з собою пристойну суму грошей. Мінімум, близько двохсот золотих монет, але можливо, що й більше. Тому, будь-який торговець - обожнювана здобич розбійників.

- В торговців є одне прекрасне правило. Точніше, навіть два правила. Перше: життя важливе! Друге: гроші важливіші за життя!

Кортіна здивовано подивилася на Білла, швидко роздумуючи над його словами.

- Це ж нелогічно! Як це, життя важливіше за гроші, але гроші важливіші за життя? Вони ж суперечать одне одному!

- Як би розповісти, щоб все пояснити? Ось, наприклад, нас оточили розбійники, а ти просто тікаєш. Ось тому життя важливіше, ніж товар або золото.

- Гаразд, це я зрозуміла, а далі?

Білл злегка посміхнувся.

- Потрібно обов'язково повернутися і забрати золото.

- Але розбійники вже все забрали!

- Розбійники занадто дурні, щоб знайти заховане золото в кареті. Більшість розбійників в разі вдалого пограбування воліє тікати з місця злочину за кілька хвилин.

- Вони ж можуть забрати карету!

- Розбійники не беруть карети. Щоб її продати, потрібно дістатися до іншого міста і ще знайти там покупця. Крадена карета коштує не більше кількох сотень золотих монет, а карети немобільні, і, найголовніше, з ними не можна піти в ліс.

- Теж правильно!

Коли Герої подорожували раніше, на них кілька разів нападали розбійники. Але все це закінчувалося, як правило, смертю розбійників і черговим отриманням нагороди в найближчому місті.

Крадена карета... Кортіна ніколи не замислювалася про це, та й взагалі про розбійників.

Пригода триває, і приблизно за годину вони мають дістатися до гарячих джерел.