Зустріч.

Вночі Ніколь вирушила на таємне щотижневе тренування. Натягнувши пряжу навколо ніг і рук, Ніколь продовжувала стрибати й розмахувати мечем. Ночами холодно, але низька температура змушує працювати ще швидше, щоб не переохолодитися.

До використання ниток для посилення себе Ніколь вже звикла. Завдяки магії інтерференції та вовняним ниткам дівчинка може здійснювати дії, які не могла робити раніше.

Стрибки і розмахування мечем вже стали буденними, Ніколь могла відпрацьовувати удари однією рукою навіть без ниток, але її вистачало лише на п'ять чи шість змахів.

Нитки дозволяють розвивати м'язи, але це не панацея від слабкості тіла. Іншими словами, Ніколь не може завжди покладатися на вовняні нитки, потрібно тренувати тіло до рівня вільного поводження з катаною однією рукою.

До того ж, вовняні нитки все одно приносять свій дискомфорт, і якщо Ніколь тренується понад десять хвилин без перепочинку, на ранок в неї болять руки і зап'ястя.

В перші дні м'язи просто боліли, і Ніколь не звертала уваги на все інше, але коли вона почала тренуватися регулярно, ось тоді вона і зрозуміла, що не може тренуватися без перепочинку.

Є й інші проблеми: Ніколь всього лише маленька дівчинка, і навіть постійні тренування не дадуть їй змоги протистояти дорослим на рівних. На жаль, зараз вона не може зробити що-небудь ще, окрім як тренуватися.

Стрибнувши на гілку, Ніколь змахнула мечем, а потім перестрибнула на іншу гілку.

Дівчинка тренувалася вночі, але намисто на ній дозволяло їй бачити вночі так само, як вдень. Крім того, сріблясто-блакитне волосся відбиває місячне світло і трохи освітлює околицю.

- Фух!

Ніколь сіла на гілку після чергового відпрацьованого прийому. Трохи вище неї була натягнута сталева нитка, дівчинка використовувала її як стелю. Якщо катана торкалася нитки, значить, помах був неправильним.

Підняти катану догори, а потім із різким помахом спробувати розрубати супротивника, при цьому лезо клинка спрямовуючи вертикально вниз. Такий простий рух тренує м'язи, а також дає змогу відпрацьовувати найстандартніший прийом у фехтуванні.

Ніколь злізла з дерева і сіла на землю. Нічний вітер приємно дме, розвіваючи довге волосся. Дівчинка накладає шарф, щоб прикрити обличчя. Це потрібно не тільки, щоб її не впізнали, а ще щоб уберегтися від застуди.

Шкіряна куртка сірого кольору приховує її в тіні, і це дозволяє Ніколь ховатися від цікавих очей.

Якщо хтось зустріне зараз Ніколь в лісі, то прийме її за злодія або карлика-вбивцю. Кому на думку може спасти думка, що семирічна дівчинка може вирушити в ліс заради тренування?

«Так, я можу зміцнювати свою силу і далі, але цього точно буде недостатньо, щоб стати такою ж сильною, як Герої. Навіщо бог так сильно вирішила наді мною познущатися?»

З цим методом посилення Ніколь стає сильнішою, але навіть при всьому своєму бажанні вона не стане такою ж сильною, як Ріель або навіть Рейд.

Ніколь вирішила повернутися, і коли вона увійшла на територію міста, почула дивні звуки.

«Хм... Плач дитини?»

Ніколь почали долати сумніви. Чому дитина плаче вночі? Можливо, це просто слухова галюцинація? Неприємно чути плач дитини, тим паче в такий час доби.

«Ні, я повинна перевірити!»

Вона почала шукати джерело звуку і, видершись на дах однієї з нежитлових будівель, Ніколь почула, звідки йде звук. Подивившись вниз із даху, вона побачила маленьку дитину, вона лежала і ридала.

«Краще б це була галюцинація!»

Зараз Ніколь має йому допомогти, але тут є проблема - вона занадто помітна. Щоб заховати свою зовнішність, Ніколь накинула шарф на голову, заодно прикривши праве око.

Якщо хтось побачить її різнокольорові очі, вони відразу зрозуміють, хто вона така, а тому їй найкраще ховати своє обличчя, і найголовніше, не показувати різний колір очей.

Приховавши свою особистість таким чином, Ніколь спустилася з даху.

- Хлопець? - Ніколь вимовила ці слова низьким грубим голосом, наскільки це можливо. Так вона остаточно зможе приховати свою особистість.

- Му-у-у-у...

- Маленький хлопчик?

Він навіть не міг відповісти, але хлопчик підняв своє обличчя і подивився на Ніколь. Синювата шкіра і брудне обличчя, дешевий рваний одяг і зваляне волосся, що нагадувало шерсть собаки.

Ще в нього довгі руки і шишка на лобі, ні... Роги!

- Демон?

- А, ти про це...

Хлопчик спробував закрити роги руками, це ще не повноцінні роги, скоріше, просто відростки. Проте, це справжні роги, а він демон!

- Не бійся, я не демон! Я демон тільки наполовину.

- Тільки наполовину?

Ніколь не зрозуміла, що він каже. Як можна бути тільки наполовину демоном? Щоб зрозуміти, що тут відбувається, Ніколь дістала фляжку з водою і зробила кілька ковтків. Хлопчик подивився на неї заздрісним поглядом.

- Ти хочеш пити?

- Так...

Ніколь простягнула йому фляжку. Так вона познайомилася з напівдемоном.