В пошуках королівської квітки.

Протягом кількох годин група продовжувала подорожувати лісом в пошуках потрібної їм квітки. Однак висока температура і підвищена вологість змушували витрачати значно більше сил на пересування, і ближче до полудня дівчатка втомилися.

Ніколь присіла на великий плоский камінь, все її обличчя було вкрите великими краплями поту, та й сама дівчинка важко дихала.

Кортіна передала Ніколь банку з їжею, і всі негласно вирішили перекусити, поки є трохи часу. Вчора ввечері Фінія спеціально готувала для Ніколь запас їжі для походу. Оскільки дівчинка не може за один раз поглинати багато їжі, для неї заготовили солодку кашу з фруктами.

Заздалегідь приготована їжа - одна з можливостей економії часу під час походів.

- Чому ця квітка нам ще не зустрілася? Максвере, ти не міг помилитися?

- Я точно впевнений, що вона була тут. Коли мій орел пролітав над лісом, квітка була тут!

- І як давно це було?

- Не пам'ятаю вже, не так давно, років п'ять-шість тому.

- Ну так, не так давно, ти ж ельф!

Ельфи жили найдовше, і це часто спричиняло свої проблеми. Оскільки Максвер прожив вже майже п'ять сотень років, для нього час змінився, і п'ять-шість років тому для нього - це трохи більше тижня тому для людини.

Напевно, треба було уточнити інформацію про квітку ще до того, як вони вирушили до лісу. Зараз Кортіна тільки намагалася заспокоїтися, щоб не накричати на старого приятеля.

П'ять років тому Ніколь була дворічним малятком, для неї це велика частина свого життя.

- Ну так, якщо минуло п'ять чи шість років, то не дивно, що квітки немає.

- Вогняний гігант міг давно зруйнувати її або навіть відвоювати собі територію.

- Але тут є лотоси і парти, а як тобі відомо, що вони близькі родичі.

- Просто вони не такі агресивні, як самі тренти!

Марія і Ріель про щось розмовляли, а Максвер наповнював рот їжею зі своєї банки і мовчав, щоб не турбувати друзів, які розхвилювалися. Гадорус їв бутерброд, а ось Кортіна про щось розмірковувала.

- Мгум, Мгум!

Ніколь їла свій обід, не заважаючи дорослим займатися своїми справами. Ретіна насолоджувалася просто взятими з собою фруктами, а Мішель - в'яленим м'ясом і хлібом.

Мішель відірвала шматочок м'яса і простягнула його подрузі.

- Будеш, Ніколь?

- Ні, дякую, я вже майже сита.

Мішель закинула шматочок м'яса собі до рота, а потім дістала невеличку хустинку, змочила її водою із залізної похідної фляжки і простягнула подрузі. Руки Ніколь забруднилися в солодкому сиропі, Фінія явно переборщила з цукром для каші.

- Знаєте, я думаю, що гіганти не жили тут занадто довго.

- Чому ти так вирішила?

Кортіна почала говорити, а потім замовкла, оглядаючи околиці. Всі інші не стали з нею сперечатися, а просто чекали, поки вона продовжить говорити.

- Що ми помітили, коли побачили гіганта?

- Ну, що цей хлопець великий і йому довелося навіть звалити дерево, щоб пройти.

- Правильно, Ретіно, а тепер подивіться на ліс. Що ви бачите?

- Тут немає повалених дерев, точніше є, але їх занадто мало.

Всі почали оглядатися. Навколо тільки густий ліс, стовбури дерев не дають змоги йти по прямій навіть звичайній людині, не кажучи вже про гіганта. Якби вогняні гіганти жили тут давно, вони прорідили б ліс за кілька місяців свого проживання на цій території.

- Ну так, ти маєш рацію, ліс густий.

- Вогняні гіганти за своєю природою мешкають тільки поруч із вулканами або розломами. Іншими словами, йому тут просто нічого робити.

- І точно!!!

Інші звикли до швидкого аналізу Кортіни, але Ретіна, Мішель і доктор Тріша були здивовані. Наче вони щойно дізналися про існування нового світу.

Гострий розум Кортіни для знайомих був звичний, але нова людина завжди дивувалася її логічним висновкам.

- Тому, найімовірніше, не гігант вирішив оселитися на цій території, а його вигнали з насидженого місця.

- Хочеш сказати, що королева трентів могла перебратися до вулкана?

- Я вважаю це найбільш імовірним.

У цій області є тільки один вулкан, він на південь від цього лісу, і названий на честь першого дослідника вогняних гігантів, Норда.

- Якщо королева перебралася на вулкан, то вогняному гігантові довелося перебратися туди, де її немає, оскільки вона сильніша за нього! Саме ліс, в якому раніше мешкала королева, - найкраще місце для цього!

- Ні, але ми повинні оглянути і це місце. Хоча, ти маєш рацію, тут немає потрібної нам квітки...

Ріель встав, струшуючи з себе пил і піт. Решта Героїв не стали виступати проти рішення Кортіни, схоже, що їм всім доведеться вирушити з лісу на південь, до вулкана Норд.

- Це добре, але в нас немає потрібного спорядження.

- Та й сил теж...

Похід на вулкан небезпечний, і річ тут не в тому, що там можуть мешкати сильні монстри. Вулкан рясніє різними отруйними випарами на кшталт сірки або ртуті.

- В мене вдома, по-моєму, є кілька масок від газу.

Дихальні маски - нескладне магічне обладнання, що є в кожного досвідченого шукача пригод. Оскільки в багатьох сферах виробництва є небезпека отруєння отруйними парами чи газами, давно були розроблені спеціальні маски.

- І що нам робити?

- Давайте повернемося додому, візьмемо потрібне обладнання, а завтра вирушимо на вулкан.

Максвер відкрив браму до свого будинку, і на цьому експедиція закінчилася.