Боротьба.

Ніколь вдарила по діагоналі. В неї слабкий удар, але шматок ножиць, підібраний на землі, однаково може розпоровти живіт супротивника, який зазівався.

Ось тільки противник Ніколь відрізнявся від звичних для неї ворогів. Стражник в бою використовує щит і не намагається атакувати.

Битися із захисниками складніше, ніж із представниками інших шкіл. Вони не атакують першими, а просто блокують атаки опонента, а потім контратакують.

Ніколь спробувала зробити швидкий випад, але ножиці лише ковзнули по щиту, не залишивши навіть маленької подряпини.

Звичайних атак недостатньо, щоб просто вивести противника з бою. Рейд вже бився із захисниками і чудово розумів всі їхні слабкості, от тільки Ніколь не могла повторити всі його фінти.

Незалежно, що вона знала, молоде тіло слабке. Практично відсутня витривалість не дозволяла брати участь у тривалих поєдинках. Так, вона може наздогнати Фінію або втекти від батька, але ці навички ніяк не допоможуть їй виграти битву.

Захисники завжди покладаються на виснажливу тактику. Їхнє завдання виснажити супротивника, позбавивши всіх сил, після чого вже вони йдуть з ворогом у бій. Ця тактика добре працює не тільки проти маленької дівчинки, але навіть проти великих лицарів.

- Ти що, вже втомилася?

- Ну, я ніби маленька!

Стражник перейшов до провокації, дедалі більше намагаючись зачепити самолюбство Ніколь. Якщо вона продовжуватиме його атакувати, то за кілька хвилин вже не зможе навіть втекти від стражника.

Щоб переломити ситуацію, Ніколь потрібне якесь радикальне рішення, щоб знищити противника одним ударом. Перших двох нейтралізували абсолютно випадково, але сподіватися на це і втретє буде нерозумно.

- Хіба ти не хочеш відпочити?

- Навіщо? Ви тільки одні, а звуковий бар'єр не дасть вам змоги покликати інших стражників. Щоправда, це стосується і мене, але...

- Але спочатку я вб'ю тебе!

Ніколь взяла невеликий камінь і кинула його в чоловіка. Камінь полетів точно в голову, але той швидко прикрився щитом. Ніколь тільки й чекала цього. Щойно він відволікся, дівчинка, схопившись за ножиці, пішла в атаку.

Лезо розкреслило повітря за кілька сантиметрів від черева, чоловік швидко встиг відскочити вбік. Ніколь теж швидко відступила, щоб не підставлятися під його удари.

- Яка спритна!

- Дякую!

Ніколь має відволікти свого супротивника, щоб зробити точний удар і позбавити його можливості битися. Кожна хвилина бою тільки сильніше заганяє її в пастку.

- Навіщо ти взагалі зважився на таку роботу?

- Оклад міського стражника невисокий, від продажу кількох десятків дітей на місяць я можу отримати значно більше!

- Виродок!

- Ельфи коштують багато! Правда, за тебе заплатять ще більше!

Як він ще може думати про те, щоб торгувати дітьми? Головний контрабандист валяється непритомний і за хвилин двадцять помре від втрати крові. Його напарник взагалі лежить під купою колод і вже точно мертвий.

Навіть якщо він схопить Ніколь, в нього не вийде залишитися в місті.

- Ніколь?!

- Мішель? Що ти тут робиш?

Мішель підбігла до подруги. Зараз в неї в руках її лук і сагайдак зі стрілами, але немає звичних шкіряних обладунків. Напевно, вона збиралася поспіхом.

- Фінія вирушила за Максвером і Кортіною, а я до тебе на допомогу.

- Чудово! Нам потрібно зупинити цього охоронця. Він у змові з бандитами!

Стражник зрозумів, що з двома дівчатами йому не впоратися, а тому він підійшов до великої колоди, вдарив по ній мечем, а потім ногою зрушив верхню частину колоди.

Звідти він дістав молоду дівчинку, ельфійку. В неї жахливий вигляд, але довге золотисте волосся. Її можна назвати красивою!

Він схопив її за волосся і відтягнув трохи вбік, щоб взяти в заручники.

- Тільки спробуйте покликати кого-небудь ще, і вона помре.

Якщо Ніколь або Мішель наважаться втекти, або, навпаки, хтось прийде до них на допомогу, то він вб'є її. Загалом у возі чотири великі колоди. Виходить, що мінімум в кожній колоді є по дитині.

- Ми повинні зробити це зараз!

- Зрозуміла!

Мішель натягнула тятиву лука і прицілилася в чоловіка. В нього хороший щит, тож він легко зможе відбивати стріли, що летять в нього.

Мішель випустила три стріли, всі з різницею в кілька секунд, але кожна з них була легко відбита щитом. Якщо так піде й далі, то вони програють. Ніколь подивилася на подругу і кивнула. Мішель все зрозуміла і дістала ще одну стрілу з сагайдака.

- Жовтий один, блакитний один, кра....

- Не забувайте про мене!

- Кья!

Стражник різко кинувся вперед, щоб атакувати Мішель. Ніколь не встигла прочитати заклинання, але спробувала відігнати стражника від подруги.

Випущена стріла пролетіла за кілька сантиметрів від його обличчя. Імпровізований клинок Ніколь зміг тільки подряпати суцільнометалевий нагрудник, все ж стражник озброєний краще, ніж звичайний контрабандист.

Замах стражника також пішов у порожнечу, сторони просто обмінялися атаками.

Ніколь видихалася. в неї є ще хвилин п'ять або максимум кілька випадів. Далі вона залишиться без сил, і битва буде програна. Ось тільки і втекти вона не може, тоді заручники можуть постраждати.

Мішель знову натягнула тятиву лука, щоб вистрілити у свого ворога. Ніколь приготувалася атакувати. Чоловік закрився щитом.

- Ох, скільки ж від вас проблем! Норовливі дівчатка!

Чоловік зробив різкий випад, від якого Ніколь не змогла ухилитися. Гострий клинок порізав ліве плече. Рана була неглибока, скоріше це просто поріз, і навіть кров одразу не побігла, але все ж...

- Ніколь!

- Зі мною все гаразд!

Починається битва не на життя, а на смерть!