Справжнє джерело звуку.

Маленька дівчинка йшла великою міською вулицею. Вона тільки нещодавно вступила до академії, але ще не дуже добре навчилася орієнтуватися в місті.

По її щоках текли сльози й падали на вимощену каменем вулицю.

- Де ти?

Вона начебто знайшла знайоме місце, але її матері тут не було. Оскільки кількість жителів міста давно перевалила за кілька сотень тисяч, то знайти певну людину в такому величезному місті було складним завданням.

Алея тягнулася все далі, ще більше наповнюючи дитину страхом.

- Мамо? Де ти?!

Вона йшла все далі. Це місто було для неї рідним, а мама працювала в міському управлінні.

Не можна заперечувати, що мати вчинила нерозумно, залишивши дитину саму в незнайомому місці, але, можливо, дитина втекла сама?

В результаті цього маленька дівчинка була розлучена з мамою.

- Мама? Мама!

Вона сіла біля стіни якогось будинку і гірко заплакала. Всі проходили повз, не дивлячись на маленьку ельфійку, що плакала, і тільки одна людина звернулася до неї.

Від нього пахло алкоголем, він явно був поганою людиною.

- Що трапилося, малятко? Чому по твоєму милому личку течуть сльози?

Дівчинка тільки продовжувала плакати.

Вона вже хотіла піти, оскільки від цього чоловіка смерділо, але він відразу ж спіймав її за руку.

- Відпустіть мене! Я шукаю маму.

Чоловік витягнув із сумки ганчірку і накинув її на дівчинку. Потім, затягнувши якомога сильніше рот, він засунув її в сумку.

Сумка жахливо пахла, а від ганчірки виходив запах старого алкоголю, від чого маленька дівчинка тільки ще більше закричала, за що отримала по голові.

Зрештою, він підняв сумку, загорнув її в плащ і швидко вирушив в бік міських воріт.

 ***

Дівчата прослідували за возом до самих міських воріт. Чомусь Фінії не подобалася найбільша колода. Вона здавалася якоюсь великою, щоб її ось так просто возити містом.

Такі колоди використовують для виготовлення цілісних дерев'яних статуй або великих колон для будинків чи залів, але кому вона може знадобитися за межами міста?

Тим паче, навіщо вивозити його звідси, якщо можна продати досить дорого на ринку?!

Фінія підійшла до воза і почала його пильно роздивлятися. Найбільша колода лежала зверху, що само по собі було вже дивним. Якщо вона скотиться з воза, а судячи з поганого кріплення, це може статися, підняти її без спеціального обладнання буде складно.

Ельфійка ще раз оглянула колоду, щось не давало їй спокою. Стражники ж тим часом перевіряли документи в господаря воза і не звертали уваги на сам вантаж.

Точно! На колоді є маленький розпил, а точніше, він розділяв колоду на дві частини, і швидше за все, використовувався як таємна скриня.

- Хмммпммф.

Відкрити її не вийде, навіть якщо дівчатка використають всі свої сили. Ніколь вже чула про те, що іноді люди використовують колоди з прихованими відсіками, щоб вивозити контрабанду.

Вона взяла невелику паличку і кілька разів ударила по колоді. Гучною луною звук повернувся назад, від чого Фінія насупилася. Її гострий слух точно почув щось іще.

- Щось тут не так?

Можна точно сказати, що колода всередині порожниста. Вони використовують це, щоб зменшити вагу чи вивозити нелегальний вантаж? В будь-якому разі, точної відповіді простими роздумами не добитися.

Фінія підібралася до будівлі, де розташовувався пост охорони. Влітку вони зобов'язані тримати вікна відчиненими, тож вона могла чути, що відбувається зовні.

- Що в тебе цього разу?

- Живий товар, як завжди!

- Скільки?

- Твоя третина, втім, як завжди.

- Добре, тільки не відкривай схованку завчасно, королівська варта останнім часом активно за нами стежить.

- Але вона може задихнутися!

- Це вже її проблеми, а мені головне - не світитися.

В світі, де існує рабство, мають бути й раби. Раніше раби з'являлися після воєн, як правило, рабами ставали полонені воїни, за яких сім'я не хотіла платити викуп або просто розорені селяни, на яких королівському двору було начхати.

Ось тільки час воєн минув, після нападу злого дракона раби стали затребуваними, а ось насичуваність ринку різко впала.

Тому работорговці намагалися діставати свій товар будь-яким способом, в тому числі викрадаючи маленьких дітей.

- На тебе чекатимуть за містом, за десять кілометрів. Як забереш гроші, не забудь завезти мою частку!

- Домовилися!

В серці Фінії щось тьохнуло, вона не може дозволити дитині втратити батьків. Вона знає, як важко жити без рідних, але що може зробити звичайна ельфійка?