Четвертий Герой.

Як тільки караван наблизився до міста, воно все більше тішило своєю красою. Найвищою будівлею в місті була вежа магічної академії Раума, яка була навіть вищою за королівський великий замок.

"Хіба раніше вежа була такою високою?" - подумала Ніколь, згадуючи ті часи, коли відвідувала це місто.

- Ніколь! Гей, Ніколь, дивись яка висока вежа!

-Ну, так, так! Не стрибай так від радості, а то карета гойдається ще більше.

- Ох, вибач, Ніколь, тебе знову заколисує?

- Є трохи!

Останнім часом Ніколь тільки й робила, що спала або їла. Через травму правої руки Фінія не дозволяла їй йти пішки, тож більшу частину часу їй доводилося їхати в кареті.

Оскільки маленька дівчинка ще не змогла остаточно звикнути до хитавиці, їй знову довелося випити ліки, що дала Марія.

- Ніколь, тобі ще не стало краще?

- Так, мені вже краще, спасибі, Фініє!

Щоб хоч якось позбутися вібрації, Ніколь натягнула між стійками карети довгу мотузку, і за допомогою щільної ковдри зробила собі гамак. Так її заколисувало менше, але все одно залишалися неприємні відчуття від поїздки.

Все ж, Ніколь вирішила вийти з карети і пройтися разом із шукачами пригод. Їй ще потрібен відпочинок, щоб права рука встигла відновитися до початку занять в академії, але зустрітися в п'яному вигляді з Героями Ніколь хотілося ще менше.

- Пані Ніколь! Вам ще потрібен відпочинок.

- Якщо я буду постійно спати, то мої м'язи будуть такими ж слабкими, як і раніше, чи ти хочеш, щоб ми повернулися додому, оскільки я не зможу вступити до академії?

- Ем...

Під час поїздки Фінія також практикувалася фехтування разом з авантюристом Леоном. Було б куди краще вчитися в Ріеля, але повертатися в село тільки для цього нерозумно.

Фінія продовжує тренуватися фехтуванню з великим ентузіазмом, а її навички поліпшуються після кожного тренування. Ніколь навіть подумала, що у Фіні є дар до коротких клинків.

Попри все це Фінія вийшла з карети і йшла поруч із Ніколь. Однак сама Фінія за цю поїздку дуже втомилася, це було видно по її обличчю і синцях під очима. Щоправда, молода ельфійка продовжувала йти поруч із малятком попри свою втому.

- Фінія, тобі треба відпочити.

- Ні, я маю бути з вами.

- Фіні! Чому ти так жорстоко ставишся до себе?

- Чому ти так вирішила?

Вона стала такою через смерть Рейда, що пожертвував собою заради її життя. Саме так думала Фінія, але зараз Ніколь не могла розповісти їй всю правду, та й чи стане ельфійка слухати її?

Виправити її постійну активність і турботу - чергова мета Ніколь.

Коли караван майже прибув до міста, Ніколь помітила молоду жінку, що стояла біля міських воріт. Її не можна назвати звичайним воротарем, оскільки вона не розмовляла з відвідувачами і явно когось очікувала.

- Опа?

- Хто це?

- Ага, не може бути!

Ніколь була здивована, але, здається, що жінка біля воріт теж її помітила. До речі, в неї було коротке золоте волосся і великі котячі вушка на голові. Коли вона помітила дівчаток, її вуха заворушилися.

Скориставшись своїми високими фізичними даними, вона зірвалася з місця і, здіймаючи повно пилюки, понеслася дорогою. Леон був готовий відбити напад цієї дивної жінки, але вона проскочила між ним і рештою авантюристів і зупинилася за кілька метрів від Ніколь.

В цей же час вона активувала магію.

- Жовтий один, блакитний два, нефритовий один. Світ цей ширший, коли сила в тілі!

На активацію заклинання пішло всього кілька секунд, що свідчить про великий професіоналізм жінки, але її рівень все ж таки слабкий, оскільки вона може посилити тільки на дві одиниці.

Леон і його група в розгубленості дивилися на всі боки, не розуміючи, хто на них напав. Жінка з котячими вушками посміхнулася, кинулася до Ніколь і міцно її обійняла.

- Ніколь, ти справді схожа на маленьку ляльку, як твоя мама розповідала!

Ось вона, Кортінка! Можна сказати, що в тілі цієї добродушної кішечки проживає одразу дві душі.

Перша - добра і мила Кортінка, яка завжди рада пригостити вас чимось смачним і допоможе вирішити ваші проблеми. Завжди усміхнена і привітна навіть із малознайомими людьми.

Друга - розважлива і жорстока. Армії під її командуванням можуть знищити в багато разів більшого за силами супротивника, а її стратегічне мислення виходить за межу людського розуміння.

"Чорт, вона залишилася такою ж велелюбною!"

Ніколь розуміла, що не можна видавати себе, але ж саме Кортінка була найкращим другом Рейда. Він навіть колись хотів зізнатися їй в коханні, але...

- Ви Кортіна?

- Так! Ти чула про мене від своїх батьків? Найімовірніше, від мами, вона в тебе така мила, а от тато в нас буркотун, він рідко любить розповідати про інших!

- Так, від мами.

- Ого, це ж пані великий Герой - Кортіна!

Мішель була так вражена цією зустріччю, що в неї перехопило подих. Так, вона й раніше бачила двох справжніх Героїв, але дівчинка виросла поруч із ними, а тому вважала їх просто сусідами.

Та ні, всі навколо були вражені тим, що Кортіна вийшла зустрічати їх до воріт міста. Просто, зустрітися з Героєм уже було великою честю, але щоб котячий мудрець зустрічала звичайний караван біля міських воріт!.. Так, Леон пам'ятатиме про це все життя!

Через це Ніколь потрапила в незручну ситуацію. Зі спогадів Рейда вона знала про Кортінку стільки, скільки не знали інші Герої, і тепер найголовніше, не згадувати про це, інакше її можуть розкусити.

Ось тільки вже зараз, ця мила кішечка міцно обіймала Ніколь, не даючи тій можливості навіть трохи перевести дух.

- Стоп! Чому твоя рука перев'язана, на тебе напали по дорозі?

- Так, на нас напали стерв'ятники!

Вона подивилася на авантюристів, і в тих встав клубок в горлі. Так, ганьба тому авантюристу, що дозволить в бою поранити об'єкт охорони, але це була раптова атака, і Ніколь не мала наміру сердитися на Леона і його групу.

- Так вийшло, вони не винні!

- Точно?

Фінія підтвердила слова Ніколь, розповівши, що монстри напали з кількох боків. Кортіна відразу знову повернулася в свій м'який і добрий образ і розв'язала пов'язку на руці Ніколь.

- Магія світла, зціли це дитя!

Вже за кілька секунд біль в руці остаточно вщухла, і Ніколь могла використовувати праву руку повною мірою.

Кортіна і Маквер володіли цілющою магією, але їхній рівень значно нижчий, ніж у Марії. Проте, навіть вони можуть лікувати такі невеликі рани і забої.

До речі, Кортіна перебуває в місті не просто так. Оскільки вона хороший маг, хоч і не може використовувати складні заклинання як король ельфів, вона викладає в університеті магів Раума.

Сила цієї кішечки не в її магії і не в спритності, а в її голові. Вона може приймати важливі рішення практично за секунди, і вони завжди будуть точними.