Минуле Фінії.

Сьогодні діти тренувалися дві години, після чого Ріель відпустив всіх по домівках. Це може здатися, що тренувалися вони мало, але вони все ще діти, тому швидко втомлюються і втрачають концентрацію.

Хоча в тренуваннях використовуються тільки тренувальні дерев'яні мечі без гострого, як бритва леза, дітям все одно не можна дозволяти багато тренуватися з мечем. Якщо дитина втратить концентрацію і почне гратися зі зброєю, хтось може отримати травму.

Після тренування Ніколь вирушила у ванну, де Фінія допомагала їй помитися. І хоча допомога в митті є нормальною, тим паче Фінія і Ніколь обидві дівчини, пам'ять Рейда не давала йому можливості митися спокійно.

Спочатку сама Марія хотіла мити доньку, але Ніколь одразу відмовилася, і після довгих суперечок було вирішено, що Фінія допомагатиме приймати ванну.

Швидко занурившись у гарячу воду, намиливши мочалку, Ніколь починає прибирати бруд і піт зі своїх рук. Після двох годинного тренування всі м'язи так напружені, що навіть прості рухи викликають пекельний біль.

- Ніколь, тобі ще не рано тренуватися?

- Але мені вже виповнилося п'ять років, батько сказав, що в п'ять років почне вчити мене!

Ніколь намагалася заперечити служниці, але сама розуміла, що тренування будуть не просто важкими, а виснажливими. Ось тільки навчитися фехтуванню - найбільше бажання Ніколь.

Зрештою, щоб стати такою ж сміливою, як Ріель, недостатньо бути його донькою. Сувора дисципліна і постійні тренування.

- Просто, Ніколь куди більше підходить для навчання магії, ніж для фехтування.

Зрозуміло, здібності в магії у Ніколь розвинені куди краще, ніж до фізичних вправ. Ось тільки, їй не хотілося бути просто магом. Тому дівчинка вирішила, що зараз краще змінити тему розмови.

- Краще спробувати зараз, ніж відмовитися від можливості й потім шкодувати. Тобі так не здається?

- Цілком цікаве рішення.

Ніколь завжди хотіла запитати дещо у Фінії, чому вона працює в цьому будинку? Не схоже, щоб Марія або Ріель могли купити собі раба, і справа тут не в грошах, а у високій моралі.

Її існування в цьому будинку - взагалі велика загадка.

- Як ти опинилася в нашому домі?

- Ну, я в боргу перед паном Ріелем і Марією.

- Що?!

- Так, через мене помер їхній найкращий друг.

Стоп, що?! Ні, цього не може бути, адже маленька ельфійка....

П'ятнадцять років тому Ріель пішов з посади святого героя і став звичайним лордом невеликої місцевості. Марія теж відмовилася від титулу і стала простою настоятелькою в одному з нових сіл, що будувалися церквою на знищених драконом землях.

Іншими словами, хтось інший померти не міг...

- Так, це було п'ятнадцять років тому...

Слухаючи слова Фінії, Ніколь все більше й більше переконувалася, що це може виявитися правдою. Виходить, що між смертю Рейда і народженням Ніколь минуло понад десять років!

- Мій притулок перенесли в нові землі. Я ніколи не знала своїх батьків, але в притулку ми не знали горя, поки одного разу злий священик не наважився стати Джином.

- Ого...

Рейд почав все згадувати, але він думав, що провів на небесах не більше, ніж кілька годин. Ось тільки немає ніякої помилки, саме священик повів дітей у печеру, щоб провести там ритуал і перетворитися на злого Джина.

Іншими словами Фінія або та сама ельфійка, що намагалася врятувати Рейда, або просто в тій групі дітей була ще й інша ельфійка.

Ельфи можуть жити до п'ятисот і більше років, але після дванадцяти років їхня зовнішність не змінюється ще років триста, тож вони завжди залишаються молодими і красивими.

Інакше кажучи, Фінії зараз близько двадцяти років, адже тоді їй було три або трохи більше, але ж минуло вже понад п'ятнадцять років.

- Священик привів нас в печеру і почав там ритуал, ось тільки сам ритуал досить складний і щоб завершити його, потрібно вбити шістнадцять дітей.

- О ні!

- Не переживай, того Джина вбили.

Ні, Ніколь не злякалася, він просто думав, скількох дітей він тоді не встиг врятувати. Тільки завдяки тому, що він і раніше вбивав інших монстрів, страх, який випускав навіть молодий джин, не поширювався на нього.

Саме тому діти не могли покинути печеру і просто сиділи в кутку, в страху притискаючись один до одного...

- Хм....

Фінія поринала у спогади, як і Ніколь, адже пам'ять Рейда завжди залишалася разом із нею. Обличчя дівчини запалало фарбою, і вона міцно обійняла Ніколь за голову.

- Ми всі могли померти, але з'явився герой Рейд!

- Рейд...

Тепер сумнівів немає, Фінія точно та сама ельфійка, і саме її врятував Рейд.

- Він був один, але бився так відважно, тільки щоб врятувати звичайних дітей із притулку. Йому було не важливо, що ми не діти аристократа, він просто бився... за нас.

- Ох...

- Через страх перед Джином, ми не змогли втекти. І Рейду довелося битися з противником сам на сам.

Можна з впевненістю сказати, що це був єдиний адекватний варіант боротьби з Джином. Тоді Рейд не думав, що він важливий для дітей. Комусь знадобилася його допомога, і він, не думаючи про золото чи славу, кинувся на виручку.

Так, він міг залишитися, почекати на Кортіну, і вдвох вони змогли б вбити проклятого Джина, але коли Рейд зрозумів, що з кожною хвилиною помирає ще одна дитина, він просто кинувся на ворога.

- Він пішов в атаку, не чекаючи нічого. Йому було важливо врятувати нас, а не захистити себе... Адже я теж могла померти від рук того Джина.

Здається, що одна історія від двох різних людей здається зовсім різною. Рейд ніколи не думав про золото, його цікавили тільки люди, але, можливо, з боку ельфійської дівчинки, робота за гроші здавалася їй більш реальним вчинком.

- Якби тільки ми втекли, як наказав пан Рейд, він міг би вижити.... Його смерть на моїх руках, Ніколь...

- Ні, це... - Так, але Ніколь не стала продовжувати.

- Тепер я дала собі клятву. Через мене помер пан Рейд і тепер я маю служити його супутникам, сподіваючись спокутувати свою провину.

Жахливі почуття нахлинули на Ніколь. Ні, це переживав Рейд...

Ця дівчина замість того, щоб жити далі, вирішила служити іншим героям, і в усьому винна його смерть.... Вона не найкраща няня, далеко не найпрофесійніша служниця, зате вона справжнісінький друг.

А ще вона звинувачує себе у смерті Рейда...

- Ти навіть не отримуєш за свою роботу грошей?

- Ніколь, ти занадто добра. Так, Марія намагається платити мені за роботу, але я щоразу повертаю гроші. Я прийшла сюди, не щоб заробити, а щоб спокутувати свою провину перед героями...

Це жахливо Фінія. Крім того, вона не знає, що справжній Рейд не помер і зараз він сидить поруч із нею, по саму шию занурений у гарячу воду, у тілі маленької дівчинки.

- А як інші діти?

- Всі вони виросли і стали прекрасними і добрими людьми. Багато з них захоплюються вчинком героя Рейда, і часто підносять за нього молитви.

- Ти теж?

Фінія подала Ніколь чашку із гарячим зеленим чаєм, щоб дівчинка могла відмокнути у ванній і трохи розслабитися.

- Так, я теж!

Чомусь Ніколь ці слова занурили в змішані почуття. Головне, що всі діти живі!