Біла богиня полетіла на своєму драконі, а Ніколь залишилася разом із врятованим Майком.
– Цікаво, коли вже повернеться Кортіна?
Карбункул полетів разом з Юрі, і зараз Ніколь сиділа біля дерева. Вона довго бігла з дитиною на руках, потім повернулася, вбила двох і покалічила одного, потім бігом повернулася назад. Ноги тремтіли від втоми, та й все тіло теж.
Загроза усунена, і тепер можна відпочити, трохи перевівши дух.
Але скільки б Ніколь не сиділа біля дерева, Кортіни не було видно. Вже пізно, дівчинка повністю відновилася, та й в лісі почало холоднішати.
Майк все ще лежав без свідомості, його потрібно доставити до лікаря.
– Якби хтось із ворогів залишився живим, богиня б мене попередила. Тоді, чому Кортіна ще не повернулася?
Коли Ніколь покинула печеру, Тіна була жива, і вона навіть не постраждала. На ній була порвана сорочка, але це не привід залишатися в печері так довго.
Якби вона була поранена, Ніколь відразу б про це дізналася, оскільки в один момент вона добре роздивилася кішку, хоч і в темряві.
Може, Ніколь варто повернутися, щоб знайти Кортіну, але тут вже немає карбункула, і дівчинка не зможе залишити Майка одного в лісі.
– Що мені робити?!
В лісі не може бути небезпечних монстрів, але все ж беззахисний хлопчик може постраждати від будь-якого хижака. Будь то вовк або штурмовик.
Ніколь звалила Майка собі на спину і повільно пішла в бік печери. Не можна залишати його тут, тому доведеться взяти з собою.
Дівчинка знову повернулася туди, де недавно вбила двох авантюристів.
Підійшовши до печери, Ніколь так і не побачила слідів Кортіни. Тільки сліди Ніколь і боягузливого бандита, більше з печери ніхто не виходив. Іншими словами, кішка ще не покинула печеру.
– Вона надихалася газу?
Якщо з якоїсь причини кільце Кортіни не спрацювало, отруйні пари могли подіяти на неї. Зараз вона може лежати десь там і потребувати допомоги.
Кортіна – досвідчений авантюрист, як вона може зробити помилку будь-якого новачка? Це ж елементарна практика – відразу залишати небезпечне місце.
Але вона ще не вийшла з печери.
– Вона навіть зараз у печері?
Шарфа Ніколь вистачає, щоб обернути не тільки своє обличчя, але і Майка. Після цього можна зайти в печеру.
Оскільки зараз Кортіни тут немає, по печері йти важко, але очі швидко звикають до темряви. Обережно роблячи кожен крок, дівчинка йшла вперед, поки не почула стогони і плач жінки-кішки:
– Рейд!.. Чому-у-у-у?!
Жахливі схлипи горя, які неможливо уявити простій людині. Ніколь слухала цей голос, і її пробирав страх.
Врятувати її в образі Рейда було найдурнішим рішенням, вона відкрила старі рани в душі Кортіни. Вона думала тільки про її порятунок, але зовсім забула про іншу рану, яку неможливо вилікувати ніякою магією.
– Кортіна? – Ніколь тихим голосом вимовила ім'я свого опікуна.
Кішка відразу перестала плакати, намагаючись зібратися з силами, але в порожній печері було чутно, як великі сльози падали на кам'яну підлогу.
Ніколь не могла втішити її, ніяк.
– Е, Ні-Ніколь?
Сльози перестали литися на підлогу, було чутно, як Кортіна повільно зачитує заклинання, а потім темну печеру освітив яскравий світло магії.
В темряві стали видні Ніколь, Майк і напівгола Кортіна.
– Чому ти повернулася сюди?
– Я переживала, що ти не повернешся, і вирішила перевірити...
– О, ти хвилювалася, вибач...
Кортіна встала і тільки потім зрозуміла, що в неї порвана сорочка. Вона спробувала прикрити себе руками і клаптями тканини. На ній майже немає ран, тільки одна, найстрашніша, нанесена її душі сімнадцять років тому.
– Послухай, Кортіна... Вибач мене!
– Ум? Чому ти вибачаєшся?
– А, це... Нічого!
Ніколь не може сказати їй, за що просить вибачення. Оскільки для Кортіни вона просто прийомна дочка, не більше.
– Ходімо додому, нам час повертатися.
– Так, теж правильно, нас чекають в селі.
– Ходімо!
Вона посміхнулася, Ніколь теж. Побачивши цю посмішку, Ніколь відразу зрозуміла – Рейд повинен бути мертвий, занадто багато ран відкриє його воскресіння.
