Лихо

Після вітань, звісно, не можна було уникнути поганих новин, говорячи лише про хороше.

Тож, мовчки порозумівшись, трійця почала обговорювати те, що їх турбувало.

Двань Чонсюань нерішуче пробурмотів:

— Джен Вей прийшов, але потім пішов... Я припускаю, що голова міста втрутився.

Лво Мінчвань сказав:

— Вірно, це голова міста Є.

Їнь Біюе нахмурився:

— Джен Вей прийшов до мене лише тому, що я виграв у Хе Лая?

Це було безглуздо.

Взяти на себе відповідальність за перемогу чи поразку на Фестивалі збирання цвіту було негласним правилом. Культиватори-співучні вищих сфер могли спостерігати за битвою як заохочення, але ніколи не було прецеденту помсти.

Двань Чонсюань відповів:

— Шифу колись вбив п'ятьох старійшин Секти Баопу на березі річки Ба, серед них був вчитель Джен Вея.

Їнь Біюе знав про це, але це все одно не мало сенсу.

Оскільки Секта Баопу вже стримувалася багато років, чому вони вибрали цей час, щоб діяти?

Наступні слова Двань Чонсюань змусили атмосферу стати мовчазною:

— Зі Східного континенту прийшла новина про те, що пів місяця тому хтось бачив, як шифу увійшов у прірву Падаючої Зірки. Я дізнався про це лише три дні тому. У той час, шисьоне, ти був в усамітненні для Подолання обмежень, тому я тобі не казав. Але я вже відправив листа на вершину Сі Хва.

Прірва Падаючої Зірки була місцем, куди не проникало навіть світло.

В період Небесного лиха з неба лився вогонь, а з землі розкривалися прірви. Через тисячі років після лиха численні прірви знову закрилися, лише одна продовжувала рости, перетинаючи половину Східного континенту. Ніхто не знав, наскільки вона глибока, бо ніхто ніколи не повертався звідти. Тому вона й отримала свою назву: Падаючої Зірки.

— Про це мало хто знає. Я не очікував, що Секта Баопу отримає цю інформацію так швидко і так само надзвичайно швидко почне діяти... Я підозрюю, вони впевнені, що шифу не може повернутися.

Настрій Їнь Біюе став важким.

Він не знав ані що робив Святий Меча в прірві Падаючої Зірки, ані причини цієї подорожі, через яку він не повертався на вершину протягом багатьох років. Але він незбагненно вірив, що дії Святого Меча завжди мали свої причини.

Шифу, ймовірно, робив щось велике.

Проте, якщо Святий Меч зникне, Мудрець Секти Баопу стане найсильнішим культиватором у світі. На горі Кан'я не було Мудреця.

Хоча лідер секти досяг Махаяни, якщо говорити про бойову майстерність, він був слабшим за Дзюнь Ю, що за пів кроку до сфери Махаяни.

Це була надзвичайно проблемна справа.

Якщо їхні найгірші припущення справдяться, небезпека загрожуватиме не лише їм, а й Кан'я.

Усі троє зрозуміли, що Джен Вей прибув лише для перевірки.

У випадку, якщо Святий Меча далі не з'являтиметься, це, швидше за все, означатиме, що він не може прийти.

Ця інформація швидко пошириться, всі відкриті й таємні вороги Святого Меча та Кан'я дізнаються, і незліченні загрози виникнуть одразу за ними.

Їнь Біюе знав, що першим, хто зіткнеться з цими загрозами, буде він сам.

Серед п'яти людей на вершині Сі Хва він мав найнижчий рівень культивації, не рахуючи Балакуна. Однак багато хто знав, що Двань Чонсюань був прийнятий на вершину Сі Хва через лист Директора Академії, тому, природно, вони припускали, що він міг бути його родичем. Навіть якби Святий Меча зник, Академія все одно існувала б, і Директор Академії також далі існував.

Мудрець Секти Баопу не діятиме напряму, оскільки ті, хто вище від Мудреця, вже входили до сфери Святого, а отже він був обмежений небесним законом і повинен враховувати карму, коли щось робить.

Лише Святий Меча діяв безглуздо та необдумано, через що таємно поширювалася його репутація неповаги до небесних законів.

Він така людина, у якої багато як тих, хто поклоняється йому з палким трепетом та побожністю, так і тих, хто ненавидить його всією душею та бажає смерті.

Перший сумнів вже було вирішено, але Їнь Біюе не міг зрозуміти ще дві речі:

— Чому це саме Джен Вей?

Якби результатом випробування стала поява Святого Меча, то Джен Вей був би першим, хто загинув.

Невже ця людина була настільки віддана своїй секті, що готова ризикнути власним життям?

Щодо обставин кожної секти, Лво Мінчвань, як головний учень Кан'я, очевидно, знав більше:

— Якщо брати до уваги рівень вдосконалення та бойову майстерність, вищим, звісно, був би перший із Семи синів, Лінь Юаньґвей. Але Джен Вей є найкращим вибором.

— Він досяг стадії Формування душі коли йому було лише чотирнадцять, і домовився з Лінь Юаньґвеєм про бій. Після поразки він був в дуже нестабільному стані та вбив триста гірських бандитів.

Почувши це, Двань Чонсюань холодно посміхнувся:

— У районі навколо гори Хендвань не так багато бандитів, це все лише слова Секти Баопу. На мою думку, швидше за все, це були звичайні люди.

Їнь Біюе відчув, як у його серці прокотився холод. Досягнути стадії Формування душі в чотирнадцять і наважитися підняти меч для вбивства людей.

Лво Мінчвань продовжив:

— Він дуже швидко просувався у культивації, але замість генія, був більше схожий на чудовисько. Тому що кожного разу, коли він стикався з будь-якими перешкодами під час вдосконалення, він хапався за свій меч і різав людей.

— Після вбивства такої великої кількості людей, він більше не шанує життя, включно з власним. Звісно, цього разу він прийшов через гнів Хе Лая, але, що важливіше, це було з його власного бажання.

Лво Мінчвань проаналізував з іншої точки зору:

— Секта Баопу не повністю контролює гострий меч Джен Вея. Порівняно з Лінь Юаньґвеєм, який відчував відповідальність перед сектою, він більше підходить для того, щоб його використали та принесли в жертву в будь-який момент.

Двань Чонсюань спочатку не думав про це, але почувши його слова, раптом усе зрозумів:

— У мене склалося враження, що це тому, що Лінь Юаньґвей не міг просто так покинути гору. Зрештою, частина захисного масиву Секти Баопу знаходиться на ньому.

Їнь Біюе також вважав, що ця причина є частиною цього, тому що половина захисної системи Кан'я в руках першого шисьона.

Раніше він вважав, що найбільше ненавидить таких недобросовісних людей як Хе Лай. Але тепер він зрозумів, що помилявся: порівняно з Джен Веєм, Хе Лай здавався більш схожим на нормальну людину.

Отже, залишалося тільки одне останнє питання:

— Голова міста Є, чому він допоміг нам?

Тому що він дружив зі Святим Меча?

Вид з вершини був самотнім, з цим погодяться навіть мирські люди, цілком можливо, що навіть найближчий друг Святого Меча, Директор Академії, не був з ним на одній стороні.

Святий Меча... чи справді він має друзів?

Двань Чонсюань витяг з рукава невелику книжечку й з легкістю перегорнув кілька сторінок:

— Розділ третій, стаття 12: щоб не турбувати містян і не завдавати шкоди, в межах міста забороняється битися або показувати вбивчий намір культиваторам рівня Хінаяни та вище. Якщо ви збираєтесь кинути виклик та битися на смерть, просимо переміститися на бойову арену на захід від міста або за межі міста. Порушники будуть покарані згідно з кодексом поведінки, наведеним у шостому розділі.

— Що це?

Двань Чонсюань показав обкладинку:

— «Закони міста Є», їх щодня безкоштовно роздають чужоземним культиваторам біля міських воріт. Шкода, що мало хто бере їх.

Їнь Біюе розгубив слова.

Лво Мінчвань також зітхнув:

— У будь-якому випадку нам допоміг голова міста Є.

Джен Вей ставив собі те саме питання.

Він не розумів, чому голова міста Є втрутився. Відносини між урядом міста Є та Сектою меча Цінлу були досить добрими, але він ніколи не чув, щоб уряд міста Є мав старі зв'язки з горою Кан'я.

Пройшовши цей шлях в тисячу лі до міста Є він не планував убивати Їнь Біюе, але принаймні був готовий серйозно поранити його.

Однак наразі він був жахливо незадоволений.

Це не вивільнене бажання відчували всі учні Секти Баопу.

Коли він проходив звивистими коридорами, густа зелена рослинність з обох боків починала в'янути й втрачати листя, наче миттєво настала пізня осінь.

В результаті весь двір біля мосту Сіншвей був оповитий мертвою тишею.

************

Є Джицьов був дуже владною людиною.

Про це знали всі, хто з ним знайомий.

Якби ситуація зі зливою на озері Цьов відбувалася за межами міста, він пошкодував би й погляду.

Але він не дозволяв іншим вбивати людей у його місті, навіть показ істотного наміру вбивства було заборонено.

Це був закон міста. Одного погляду на того хлопця з Секти Баопу було достатньо, щоб зрозуміти, що він його не читав.

Так, Джен Вей, цей культиватор Хінаяни, ще в юності зробив собі ім'я вбивством людей, але в очах Є Джицьова він був просто некерованою дитиною.

Є Джицьов знав про все, що відбувається в цьому місті.

Можливо, в очах багатьох могутніх культиваторів зіткнення з торговцем і демонстрація вбивчої аури були незначними справами.

Але міський голова так не думав.

Розносники й торговці теж його люди, а показати справжній намір вбивства означало кинути йому виклик.

Голова міста Є, який пив чай під деревом, насолоджуючись прохолодним повітрям, злегка насупив брови. Це вже другий раз, коли Секта Баопу не читає міські закони.

Цк, вони не повинні порушити правила втретє, це було б викликом для голови міста.

Тож він простягнув руку, щоб покликати свого управителя:

— Надішли кілька копій кодексів міських законів до помешкань біля мосту Сіншвей.

***********

Відколи Джен Вей пішов, у дворі біля озера Цьов стало тихіше.

Їнь Біюе виявив, що Двань Чонсюань, здавалося, став старанним за ніч. Мало того, що він став менш балакучим, він навіть перестав ходити в чайний павільйон та гральні будинки.

Більшу частину часу він був у своїй кімнаті, займаючись практикою, або запитував у Лво Мінчваня поради щодо питань, пов'язаних з вдосконаленням.

Так, Лво Мінчвань, як головний учень Кан'я добре вмів відповідати на запитання та направляти.

Хоча Їнь Біюе також уважно читав класичну літературу й не стикався ні з перешкодами, ні з плутаниною під час культивації, він не знав, як навчати інших.

Двань Чонсюаня це зовсім не здивувало, навпаки, він вважав, що цього слід було очікувати:

— Перший шисьон також не знає, як навчати. Коли я тільки приєднався, шидзє навчала мене як очищати меридіани та кістковий мозок. Для таких геніїв як ви, вдосконалення майже інтуїтивне. Як ви можете цьому навчити?

Їнь Біюе не відчував себе генієм, навпаки, через те, що геніальні шисьон і шидзє випереджали його, він відчував на собі невидимий тиск.

Вночі, коли він тренувався біля озера Цьов, сила його меча неочікувано стала суворішою, наче відрізаючи всі шляхи відступу.

Усі вони мовчазно розуміли, що неможливо залишатися назавжди в місті Є, де були заборонені битви. Якщо баланс сил у світі зміниться, шидзє та шисьон на вершині Сі Хва постійно матимуть важливіші справи.

У такій напруженій атмосфері, щоразу, коли він бачив Лво Мінчваня, який був таким же спокійним та стійким, як і раніше, Їнь Біюе також заспокоювався й навряд чи став би стурбованим і тривожним.

Він знав, що розвиток Лво Мінчваня стабільний, а психічний стан міцний, він ніколи не шукає миттєвої вигоди й не одержимий здобуттям сили.

Цей стан був дуже хорошим і мав найменшу ймовірність збитися зі шляху.

Поки Двань Чонсюань не сказав йому наодинці:

— Четвертий шисьоне, я відчуваю, що віднедавна з шисьоном Лво щось не так.

Їнь Біюе був стривожений:

— Як це сталося?

Балакун нахмурився й сказав:

— Я теж не знаю, що не так. Якщо вже сказати... то це, мабуть, вираз його очей. Вдома, коли я був дитиною, я бачив багато людей, їхні слова і дії можуть бути фальшивими, але вираз очей ніколи не бреше. Я відчуваю, що шисьон Лво може мати проблеми зі своїм психічним станом.

Після зауваження Балакуна Їнь Біюе приділив цьому більше уваги, однак не зміг помітити жодної ознаки того, що Лво Мінчвань був іншим, ніж раніше.

Зрештою, проблеми з психічним станом були серйозною справою, і він не міг бути повністю спокійним щодо цього, тож вирішив сісти та побалакати з Лво Мінчванем після закінчення третього раунду Фестивалю збирання цвіту.

Повністю зосередившись на культивації, час пролетів, і не встиг він усвідомити як уже наближався третій раунд Фестивалю збирання цвіту.

Учні Кан'я біля озера Цьов не знали про загрозу, що прийшла під час зливи, і не знали новин про Святого Меча.

Хтось був пригнічений через вибуття в минулому раунді, а хтось у піднесеному настрої обговорював результати жеребкування наступного раунду.

Вони як завжди тренувалися з мечем біля озера, а через деякий час ганялися один за одним зі сміхом і лайкою. Під час покупок у місті Є ті, хто стикався з молодими дівчатами Секти Ляньдзянь, не могли не глянути на них вдруге. Ті, хто насолоджувався прохолодою на даху, дивлячись на зірки з затуманеними очима та розумом, говорили, що в майбутньому стануть кимось великим, подібним до Святого Меча...

Жвань Сяолянь у попередньому раунді зіткнулася з учнем Секти Ляньдзянь і зазнала поразки за пів ходу. Хе Яньюнь принесла шматок холодного торта і сказала:

— Не хвилюйся, коли я потраплю в десятку кращих, я дам тобі свій зірваний листок!

Очі Жвань Сяолянь одразу прояснилися:

— Тоді, після того, як ти зірвеш лист, ми приготуємо клейку рисову курку з листям лотоса, щоб поїсти разом!

Щоб підбадьорити молоде покоління культиваторів, десятка найкращих учасників Фестивалю збирання цвіту може також піднятися на гору, щоб зірвати листок лотоса, як символ честі.

Насправді Хе Яньюнь не була впевнена, що досягне першої десятки, але вона поплескала себе по грудях, урочисто поклявшись:

— Звичайно!

Жвань Сяолянь щасливо посміхнулася.

Вони зовсім не думали, що використання почесного листя лотоса з Фестивалю збирання цвіту для приготування курки це щось погане.

Лво Мінчвань зіткнувся з маленьким учнем секти з кордону Західного континенту, чий рівень культивації також був нижчим. Для нього це виглядало легкою перемогою.

Їнь Біюе витягнув Чень Ї з Секти Ляньдзянь, рівень культиваторами якого був близький до його. Але його супротивник, зрештою, був учнем Мудреця Секти Ляньдзянь і міг би мати бойову силу, вищу за його сферу.

Він трохи насупився, але його впевненість не похитнулася.

Коли Двань Чонсюань закінчив жеребкування, його обличчя виглядало трохи недобре:

— Секта меча Цінлу, Чен Тянью.

У пам'яті Їнь Біюе з'явився образ того розлюченого юнака з обличчям-булочкою.