Обряд Святого Хрещення (2)

Розділ 85. Обряд Святого Хрещення (2)
 

Руні дивився на натовпи фанатичних вірян Церкви Світла, що заповнювали вулиці. Він глибоко відчував вплив і контроль Церкви в різних країнах.
Раніше він вважав ці речі лише плітками, які не мали до нього жодного стосунку. Однак він часто покладався на силу Церкви Світла, коли будував свою імперію.
Тепер же все було інакше. Тепер він був королем Королівства Рози д'Оро. Як монарх, він, безумовно, не хотів мати таку владну присутність, яка б підпорядковувала його своїм забаганкам. Навіть успадкування престолу і ритуал коронації контролювалися Церквою Світла!
Але вплив Церкви був надзвичайно домінантним. За таких обставин країни не могли їй протистояти, а могли лише на все погоджуватися. У світлі цих обставин вплив Церкви Світла на людей, природно, був колосальним. Навіть королі, здавалося, ставали повними маріонетками, схиляючись перед авторитетом Церкви.
— Церква Світла.
Руні сидів у кареті, тихо бурмочучи цю назву, заплющивши очі. Кажуть, що цей ритуал Святого Хрещення дозволив Церкві осягнути силу Бога за допомогою техніки, яка називається божественними заклинаннями. Якби це було правдою, сила Церкви Світла знову розширилася б. Якби це продовжувалося, чи залишилося б місце для царя і вельмож через кілька років?
Руні був надзвичайно стурбований. Тепер, коли у нього з'явилася інша роль, яка принесла з собою більше відповідальності, він повинен був враховувати інші речі. Поки він їхав до Святого міста Сарл, Руні відчув сильну огиду і неприязнь до Церкви.
У Святому Сарлі щойно завершився відбір святих для зарахування до лику святих. У цій прихованій боротьбі були переможці й переможені. Це також послужило перестановкам у вищому керівництві Церкви. Багато кандидатів, які зазнали поразки, вирішили піти у відставку, а інші були вигнані на заслання.
З наближенням церемонії та Нового року все місто було прикрашене вогнями для святкувань. У великій залі Храму Світла, а також на навколишніх площах незліченна кількість вірян стояла на колінах у молитві.
Ці молитовні ритуали розпочалися понад півмісяця тому. Молитви проводили не лише священнослужителі, але й побожні віряни з самого міста. Дивлячись з верхівки храму вниз, можна було побачити, що потік вірян нескінченний. Але навіть при такій кількості людей панувала абсолютна тиша, ніби все місто було зачароване.
У храмі лунала музика, святі гімни лунали нескінченно, їхні мелодії розносилися на кілометри навколо храму. Здавалося, що це був справжній рай на землі. Люди, здавалося, могли відчувати Боже світло, що благословляло їх, коли вони стояли на колінах у молитві.
Навіть вночі храм і прилеглі вулиці залишалися яскраво освітленими. Віряни вкрай неохоче розходилися. Спокій на місці події посилювався з настанням темряви. Всі нові відвідувачі міста могли відчути тихий пульс сили.
Після того, як Руні прибув до Святого міста Сарл, він залишив свою кавалерію на вулиці. Потім він увійшов до міста з кількома охоронцями. Священник у чорному одязі зустрів його і показав йому його житло. Руні одразу ж висловив бажання зустрітися з легендарним Папою Ходапом та Її Святістю, але священник сказав йому чекати виклику від Папи, який має відбутися наступного дня.
Хоча священник у чорній сутані висловився досить ввічливо, і не виникло жодних проблем з його помешканням, Руні все одно відчув себе приниженим. Як король і правитель власної країни, він подолав тисячі миль, щоб бути канонізованим і коронованим Церквою Світла, щоб стати справжнім королем.
Більше того, прибувши сюди, він не зміг одразу потрапити на аудієнцію до Папи! Його прийняв лише священник у чорній сутані! Для Руні, який щойно зійшов на престол, це був величезний удар по його гордості.
Для Церкви Світла його статус короля виявився зовсім незначним і не вартим пошани. Після того, як він занурився в зарозумілість у своїй новій ідентичності у своєму королівстві, він тепер знайшов тут повну протилежність почуттів. Почуття цілковитого сорому охопило Руні одразу.
Руні хотів розвернутися і поїхати, але хаотична ситуація в його країні стримувала його. Багато хто з вельмож все ще дуже не любив його. Руні потребував сили Церкви Світла, щоб допомогти йому встановити й надалі стабілізувати своє правління. Руні це дуже чітко усвідомлював. У своїх діях він керувався логікою. Однак він все одно відчував себе досить незадоволеним.
— Можливо, мені варто спробувати зустрітися з тими людьми, які зв'язувалися зі мною раніше...
Папа Ходап сидів у просторому головному залі храму, зустрічаючись з блідолицим чоловіком середніх років. Це був племінник нинішнього імператора Критської імперії Еліота VIII. Коли Еліот VIII вступив на престол, він був ще скромним молодим чоловіком. Зараз він досяг середнього віку і швидко старіє.
У порівнянні зі своїм дядьком, Еліотом VII, Еліот VIII був боягузливим, йому не вистачало ні дотепності, ні хоробрості. Насправді, можна сказати, що він був абсолютно нікчемним. Спочатку, навіть після того, як Еліот VII був скинутий Церквою, а потім публічно повішений, Еліот VIII не мав стати імператором.
Однак Папа Ходап, який зустрічався з ним у той час, обрав його. На тлі протестів і повстань знаті Критської імперії Церква забезпечила його залізом і кров'ю, щоб він проклав собі шлях до трону, а згодом відкрив шлях до піднесення Церкви Світла.
Без підтримки Церкви Еліот VIII не зміг би втриматися на троні. Як тільки він був би ослаблений, незліченна кількість людей намагалася б потягнути його донизу. Еліот VIII розумів свою неспроможність і слабкість. Він знав, що його доля пов'язана з Церквою Світла, тому завжди тримався за її підтримку.
— Я чув, що здоров'я Його Величності останнім часом погіршується. Це погана новина. Ви ще молодий чоловік, на відміну від мене, з моїми старими кістками. Ви повинні приділяти більше уваги своєму здоров'ю.
Тримаючи в руках посох, Папа Ходап завершив звичайні щоденні формальності, перш ніж провести Еліота VIII до сусідньої конференц-зали. Еліот VIII й Ходап були досить добре знайомі й невимушено спілкувалися один з одним. — Нічого серйозного. Останнім часом було холодно, і на півночі йшов сніг. Мої старі хвороби знову дають про себе знати.
Еліот VIII озирнувся, обережно звертаючись до Ходапа, — Чи чув Папа останні новини?
Ходап подивився на Еліота VIII, — Які новини?
Еліот прошепотів, — Новину про «Дворянське Зібрання».
Ходап розсміявся, — Ваша Величносте, вам не треба бути таким обережним. Ви зараз перебуваєте в місті Сарл, в Храмі Світла. Це твердиня Церкви Світла. Жоден ворог не може проникнути сюди, а крім того, нашій блискучій Церкві ніколи не варто боятися дрібних злочинців, які ховаються в темних кутках!
— Звісно, я чув про Дворянське Зібрання. Я відправив людей розслідувати їх, коли вони тільки-но були створені. Хоча їхні члени залишаються невідомими, вони все ще не заслуговують на велику увагу. Я дам їм знати, що сила Божа нездоланна.