Арктика

Розділ 358. Арктика
 

— Можливо, ми перші троє, хто ступив в Арктику!
— А може, й ні. Але, напевно, перші троє, хто ступив в Арктику за всю історію людства!
— Отже, ми втрьох знову увійшли в історію?
Франк, Альва і Вілберт стояли на небесній фортеці. Біла алхімічна небесна фортеця пливла в повітрі, захищена щитом навколо неї. Трійця стояла на палубі, спершись на перила, і розмовляла в піднесеному настрої.
Після Війни за Магічний Кристал останні слова Папи Церкви Темної Ночі стали для них неприємним застереженням. Вони знали, що останній крок до того, щоб стати справжніми богами, буде нелегким.
Вони пам'ятали слова таємничого чоловіка, який з'явився перед ними. Слова непередбачуваної, міфічної людини виявилися правдою.
— Арктика! Божественний артефакт, залишений творцем і захований на краю світу. Це для Бога Цивілізації!
Його слова тоді дуже схвилювали трійцю. І навіть через стільки років у їхній пам'яті закарбувався стриманий, містичний тон таємничого чоловіка.
— Божественні артефакти, що це за предмети?
— Як легендарний Меч Короля, Маска Фаросса, алхімічна лялька Архімонда, Серп Смерті чи Книга Істини?
— Це божественний артефакт, залишений творцем. Це має бути інакше!
— Але хто цей творець?
Сповнені сумнівів і запитань, трійця вирушила в подорож до Арктики, щоб знайти останній шматочок і ключ до того, щоб стати справжніми богами.
Велетенська небесна фортеця вільно плавала в океані хмар, наче величезний кит. Її обтічне тіло розтинало хмари, залите яскравим сонячним світлом.
Небесна фортеця пливла на північ. Хмари рідшали. Тріснуті льодовики плавали на поверхні моря, подекуди схожі на велетенські айсберги. Далі на північ весь океан перетворився на велетенське крижане дзеркало. Це було легендарне Море Смерті.
Тут, причаївшись у тіні, ховалися велетенські чудовиська. Говорили, що тут жили діти стародавнього бога моря Сакуна. Через багато століть істоти, в жилах яких текла кров Сакуна, перетворилися на жахливих велетенських морських чудовиськ. Діти бога ховалися в морських глибинах. Це була їхня територія.
Тут існували айсберги, морські чудовиська, діти Морського Бога і навіть страшні легендарні чарівні звірі. Пройти Море Смерті й потрапити до Арктики було майже неможливо.
А в похмурій Арктиці не було нічого, окрім небезпеки, холоду та льоду. Ніхто не бажав бути там, окрім божевільних шукачів пригод. І більшість з них зараз перебували у шлунках чарівних звірів під водою.
До Арктики неможливо було дістатися кораблем. Навіть найміцніший алхімічний корабель не міг витримати несподіваних аварій і пошкоджень, які там траплялися. Пізніше шукачі пригод намагалися дістатися до Арктики повітрям. Однак, чим ближче до Арктики, тим ближче вони підходили до білої стіни. Стихійні бурі та космічні розриви відбувалися тут з аномальною швидкістю. Без щитів і захисту одна стихійна хвиля могла знищити їх.
Більшість шукачів пригод загинули, так і не ступивши на арктичну землю. Звичайно, можливо, дехто з них висаджувався в Арктиці й ніколи не повертався, що було ще більш прикро.
Гігантський кит у своїй світній бульбашці продовжував мандрувати на північ. Нарешті вони побачили найпівнічнішу землю у світі.
В Арктиці була зима, і більшість днів були темними. Коли три напівбоги ступили в Арктику, перед їхніми очима з'явилися пагорбисті гори із засніженими вершинами. Вдалині панувала нескінченна темрява. У темряві ревіли хуртовини. Звичайні істоти ніколи не змогли б вижити в такому екстремальному середовищі.
— Арктика, найпівнічніша земля у світі. Легендарний край, ще більш загадковий, ніж Острів Драконів!
— Ми нарешті тут!
Солдати та члени екіпажу у небесній фортеці Альва вибухнули радісними вигуками. Багато членів екіпажу притулилися обличчями до круглих ілюмінаторів, дивлячись на світ внизу, досліджуючи легендарне місце очима.
У цій країні смерті багато чарівних звірів пристосувалися до життя у крижаному світі. Навіть кілька лігв білих драконів були заховані глибоко під снігом. Але Френк подивився вниз і вигукнув, — Людина? Дивіться! Там хтось є! Як це можливо? Може, це якийсь шукач пригод, який потрапив сюди в пастку у своїх дослідженнях!
Трійця була здивована, коли побачила білі фігури, що рухалися під ними. Використовуючи силу розуму, вони з'ясували, що це був людиноподібний, триметровий, гігантський монстр, вкритий білим волоссям. Це була звичайна істота Арктики. Це не був магічний звір, але мав певний інтелект. Пізніше його назвали єті — ті, хто висадився в Арктиці.
Чим далі, тим більше ознак незвичайних істот вони знаходили. Небо з темного стало світлим. Темрява і світло тут часто чергувалися. Якщо стати в центрі землі, то одна нога буде в небі, а інша — в пеклі.
Чим далі вони йшли, тим більше весь світ перетворювався на суцільну темряву без жодного промінчика світла. У темряві вирували бурі стихій, розхитуючи щит небесної фортеці шостого рівня. Щит скрипів так, наче міг розсипатися і розвалитися в будь-який момент.
— Увімкніть прожектори. Висилайте дирижаблі. Шукайте землю внизу! — Очі білого кита загорілися. Світло прорізало глибоку темряву. Два промені світла прокотилися над землею Арктики.
— Не забувайте постійно тримати чарівний трансивер увімкненим. Підтримуйте зв'язок і постійно повідомляйте про своє місцезнаходження!
Як тільки наказ Френка було передано, солдати й маленькі дирижаблі з небесної фортеці Алви вирушили в дорогу. Вони покинули небесну фортецю Алва через тунель, який відкривався внизу щита, і летіли на невеликій висоті. Літати високо без щита тут було самогубством.
Вони розкинули сітку, щоб досліджувати Арктику. Проте знайти легендарний божественний артефакт на безкрайній крижаній землі було нелегко. Особливо, коли вони не мали жодного уявлення про те, де захований божественний артефакт, і як він виглядає.
— Це ж континент, як і континент Алан, континент Яла та континент Вихора! Чи можемо ми знайти його на такій величезній землі, в темряві й в такому суворому середовищі? — запитав Альва, поправляючи окуляри.
Вілберт, здавалося, довіряв таємничому чоловікові й відповів, — Той чоловік сказав, що коли ми увійдемо в Арктику, то знайдемо його. Я вірю, що він це мав на увазі. Цей божественний артефакт повинен мати якусь особливу рису, щоб ми могли легко його знайти.
Френк сказав, — Ми вже зайшли так далеко. Нам просто потрібно ще трохи часу. Це божественний артефакт, залишений творцем. Варто витратити якомога більше часу на його пошуки!
Проте минуло вже більше півмісяця, а вони так нічого і не знайшли. Пошукова група зіткнулася з багатьма труднощами в темряві, де на них чатували монстри та небезпека. Саме тоді, коли вони почали переглядати місію, через чарівний передавач здалеку надійшло повідомлення.
— Біп, біп, біп, біп... дзень, дзень, дзень, дзень... Доповідаю! Доповідаю! Ми знайшли ціль! Ми знайшли ціль! Ми глибоко на півночі, координати... Ми потрапили у шторм стихій. Три дирижаблі впали. Ми потрапили в незвичайний простір. Ми знайшли справжнє диво, диво, залишене Богом! Я бачу кінець світу і місто, яке існує на краю світу!
Велетенська небесна фортеця Альви миттєво розвернулася і попрямувала на глибоку північ. Розсікаючи люті стихійні бурі й космічні зморшки, вся небесна фортеця розтягувалася, стискалася і спотворювалася. Це було вкрай химерно.
Проте, коли вони прибули до місця призначення, то одразу побачили величне ілюзорне місто, що стояло в дивному промінні світла. По місту ходили фігури. Там були величезні міські стіни, дзвіниці, церкви й воїни зі списами в руках.
Йдучи за світлом, вони побачили нескінченну ілюзорну стіну. Ні, це була не стіна, а злиття незліченних космічних зморшок. Ніхто не знав, якої вона товщини. З іншого боку, товщина не була правильним поняттям для застосування до цієї загадкової речі.
— Це кінець неба? — вигукнув Френк, широко роззявивши рота.
Альва помітив місто внизу і сказав, — Боже мій! Місто на краю неба? Що це таке? Чи все це було створено божественним артефактом?