Апокаліпсис (2)

Розділ 253. Апокаліпсис (2)
 

Загін найманців з центральної провінції супроводжував торгову палату Червоного Калтропа через весь шлях через гірський хребет Бика до Церкви Світла. Дорогою, окрім жменьки грабіжників і хуліганів, екіпаж Лінна не зустрів жодної небезпеки. Хоча Лінн був молодий, він був Святим Лицарем, тому після того, як відкрив свою особистість і силу будь-якому перехожому, ніхто не наважився їх зачепити.
Вони найняли човен і переправилися через річку Намі, а потім помандрували аж до Королівства Мара, де у віддаленому містечку розташувалися «Штормові найманці» Лінна і Торгова палата Червоного Калтропа. Це було типове сільськогосподарське містечко, а отже, дуже мирне.
У місті був водяний млин, який належав церкві. Селяни могли користуватися ним за символічну плату. Вулиці міста були дуже рівними, хоча виглядали так, ніби були побудовані багато років тому.
Через те, що містечко знаходилося біля річки Намі, ґрунт тут був родючим. Також поблизу було багато лісових угідь. Між полюванням у лісі та посівами на багатих землях городянам вистачало на прожиття.
До того ж місто перебувало під управлінням королівського роду Монарів, податкові ставки яких були набагато нижчими, ніж в інших аристократичних родів. Отже, життя городян було хорошим.
— Вам не здається, що тутешні мешканці трохи дивні? — Після екскурсії містом Лінн повернувся до будинку, в якому зупинився.
Торгово-промислова палата «Червоний Калтроп» була невеликою бізнес-групою, яка налічувала лише близько двадцяти осіб. Окрім команди найманців Лінна, там було близько тридцяти осіб, і всі вони тіснилися у двох сусідніх будинках.
Дорі на мить замислився. — Дивно? Та ні. Вони були дуже захоплені, особливо гарячі жінки. Вони, мабуть, закохалися в мене!
Лінн насупився і сказав, — У всіх тут однакова посмішка. А якщо серйозно, то коли ми увійшли в село, ті хлопці якось дивно на нас подивилися. Тобто, ми ж напіворки, а вони — люди. Знаєте, це не центральна провінція, а королівство Мара. Тут ми відрізняємося від людей!
— Ну, може, тут люди більш відкриті! — Дурі здалося, що Лінн був надто обережним.
— Навіть якщо так, я все одно вважаю, що вночі нам слід бути обережнішими! — попередив Лінн.
Тієї ночі туман повільно насувався з околиць міста, поступово поглинаючи все місто. Коли туман повільно наблизився до будинків, де перебували Лінн та інші, кілька нічних вартових, які стояли на вулиці, були поглинуті туманом. Вони одразу ж зникли під дивний жувальний звук.
Лінн, який і без того був пильним, був стривожений покликом нічного сторожа ззовні, тому він поспішив вибігти й попередити всіх людей. Тільки тоді він зрозумів, що все село було вкрите дивним туманом.
Однак цей туман не любив вогонь і тепло, тому не наважувався наблизитися до будинку. Зрозумівши це, Лінн та інші запалили смолоскипи по всьому будинку, в результаті чого туман повністю розвіявся. Потім кожен з них схопив по смолоскипу і вибіг на вулицю, але з'ясувалося, що на вулиці на них чекає незліченна кількість чудовиськ!
Це були такі чудовиська, що мали людську подобу, але не мали облич. Вони постійно випромінювали холодну ауру, а їхня шкіра була схожа на шар інею. Це робило їх моторошно схожими на ходячі трупи.
Сотні людей у місті перетворилися на таких самих монстрів! Ці безликі монстри, що ходили по шиферних вулицях міста, взяли в облогу Лінна та інших людей.
Священник церкви в селі, який відповідав за церкву, навіть став одним з цих жахливих монстрів! Ті, хто вибігав з двору, бачили його нову потвору, яка була майже чотири метри заввишки й мала величезні крила. У нового чудовиська не було ніг, тому воно корчилося в багнюці на животі!
Обличчя Лінн раптом зблідло, — Це, мабуть, родич диявола!
Дорі затремтів. — Чорт забирай! Який божевільний приносить жертви дияволу у Світі Безодні?
Центральна провінція не вперше бачила силу диявола. Історії про диявола ходили здавна, але письмові згадки про нього з'явилися лише в останні десятиліття.
Легенда свідчить, що існувала книга диявольських видів, яку склав Король Дияволів з Безодні. Ця книга була сповнена злої та нечистої сили. Навіть якщо хтось просто побачив малюнки в ній, він був би поглинутий цією нечистою силою, а потім затягнутий у Світ Безодні!
Зображення і справжні назви видів диявола з цієї книги дозволяли людям викликати диявола і приносити йому жертви. Багато людей приносили жертви, щоб отримати нечисту силу, задовольнити власні бажання, вигнати хвороби, оживити своїх рідних або жити вічно.
Але ці речі не давалися просто так. Кожен, хто приносив їм жертву, з часом був асимільований їхньою силою і сам ставав родичем диявола!
Це спричинило цілковитий хаос на Аленському континенті. Однак більшість з них були негайно придушені Церквою Світла або Вірою Сонця, коли вони ще перебували на ранніх стадіях.
Лінн важко було уявити, що в Королівстві Мара є таке зле місто, а тим більше, що люди тут стали слугами диявола! Лінн та інші тримали смолоскипи й билися з монстрами, намагаючись вирватися з облоги й втекти з міста, яке було наскрізь просякнуте злом.
Однак цих безликих монстрів неможливо було вбити! Навіть якщо їх розрубували на дві частини або розбивали голови молотками, їхні тіла завжди повільно збиралися докупи, перш ніж повністю регенерувати. Це було так, ніби, поки вони були оповиті туманом, вони були безсмертними!
Туман вкрив усе небо, навіть заблокувавши місячне світло. Лінн та інші розпалювали вогнища і запалювали смолоскипи всюди, де тільки могли, від чого яскраве полум'я сягало неба. Але туман вже вкрив усі куточки міста, що унеможливило їхню втечу до світанку.
Сотні безликих монстрів продовжували облогу. Величезні руки чудовиськ легко руйнували будинки, а тих городян, які не встигли втекти, миттєво перетворювали на м'ясні пироги. Варто було людині торкнутися кислої слини чудовиськ, як її плоть миттєво роз'їдалася, залишаючи лише кістки.
Якби так тривало й далі, чудовиська могли б перебити їх усіх ще до світанку! Лінн використовував божественні заклинання, щоб боротися з ними, але він впадав у відчай.
Оскільки це була його перша команда найманців і перша місія, багато мрій його життя ще не здійснилися. Знаючи, що він може померти тут сьогодні, він відчував великий жаль.
— Богине! Я молюся тобі з найпобожнішою вірою. Я кличу твоє ім'я! Будь ласка, врятуй нас! Жодне зло не може уникнути суду, і жодне зло не може зашкодити світові! — У міру того, як Лінн молився знову і знову, його віра ставала все сильнішою, прориваючись крізь його звичні межі.
Він миттєво опанував божественне заклинання першого рівня, чого раніше не міг зробити. На додаток, це було найсильніше божественне заклинання першого рівня!
Потім він націлив свій меч на диявольську істоту і проник в його тіло. Полум'я і величезне світло відразу ж піднялися навколо нього, а потім розірвали його на шматки.
Побачивши смерть диявольської істоти, інші безликі монстри почали шалено атакувати, але разом з тим туман розвіявся. Завдяки цьому везінню Штормові найманці нарешті вирвалися з облоги, а потім негайно втекли з міста. Всі вони були поранені й виснажені.
Наступного дня прибули священники Церкви Світла з великою кількістю лицарів. Вони оточили все місто і знищили решту монстрів, але так і не змогли знайти того, хто спланував цей фатальний напад.
Лінн, натомість, супроводжував торгову палату Червоного Калтропа до місця призначення, де вони отримали щедрі комісійні. Провівши кілька днів у Бабусі, який був столицею королівства Мара, Лінн був готовий повернутися в Урабелл, але перед від'їздом команда провела ніч на легендарному озері Тир на Ног, що повністю змінило долю Лінна.