Апокаліпсис (1)

Розділ 252. Апокаліпсис (1)
 

Після знищення Критської імперії, імперія Священної Севільї також впала під час спалаху примар. Південно-західний регіон Імперії Святої Севільї перетворився на суцільні руїни, а бур'яни захопили кілька великих міст. Орки й досі страждають від важкої травми, яку спричинила примарна катастрофа.
З цієї причини велика кількість орків почала мігрувати на південь. Центральна провінція стала територією, де люди та орки жили разом. Вони навіть заснували нові країни, де жили разом у мирі та злагоді.
Після низки анексій та інтеграцій, більш ніж через сто років, велика кількість змішаних рас орків врешті-решт домінувала серед населення. Вірування Церкви Світла та Віри Сонця вигадливо вплелися в обрану суспільством релігію.
У Місті Мейплз в Королівстві Урабелл біля місцевої таверни можна було помітити дерев'яний знак, який вказував на приналежність до союзу найманців. Саме це місто значною мірою відповідальне за загибель Критської імперії.
Сотні тисяч рабів-орків повстали, і це місто стало останнім місцем, куди вони відступили. Тоді граф Тітер наказав перекопати річище річки Намі. У радіусі ста миль місто перетворилося на величезне болото, що призвело до загибелі мільйонів рабів-орків.
Тепер, за останні сто років, це первісне місто стало відоме як Королівство Урабелл. Крім того, Місто Мейплз більше не було політичним центром, а просто зруйнованим маленьким містечком.
На першому поверсі таверни сиділи чоловіки в лицарських обладунках, з мечами та сталевими щитами. Були також лицарі слави й лучники з довгими луками.
Також у таверні були волоцюги, красиві офіціанти й бідно одягнені танцівниці. З-під спідниць усіх танцівниць визирали чорні котячі хвости. Це пояснювалося тим, що всі вони мали трохи людської та оркської крові, що й зумовило такі фізичні характеристики.
— Ще один танець!
— Беатріс, не будь тут служницею. Чому б тобі не піти зі мною? Обіцяю, у тебе буде все, що ти захочеш!
— Карлик Кароль! Ти не загинув у Сірому замку. Ті кляті варвари не вбили тебе?
— Я сильний! Ця пара сокир! Бачиш?
— Чи була тут останнім часом хороша робота? Ці вельможі та королі цілими днями б'ються. А я ризикую життям, щоб заробити так мало!
Ті, що сиділи в таверні, сварилися і лаялися один з одним. Проте ніхто не наважувався влаштовувати тут заворушень, адже нагорі знаходилася спілка найманців.
У цій центральній провінції з початком війни з'явилася особлива організація, яка отримала назву «Спілка Найманців». Протягом останніх десятиліть з цієї колективної спілки вийшли різні команди найманців.
Деякі з них налічували лише трьох-чотирьох членів, інші — тисячі. Зрештою, спілка найманців перетворилася на повноцінну управлінську організацію.
У таверні цієї ночі більшість відвідувачів були найманцями. Деякі з них були досвідченими бійцями, інші — Лицарями Криві. Був навіть один, що сидів у кутку столу, схожий на Лицаря Храму.
Був також молодий чоловік, одягнений у білий плащ і обладунки, що свідчило про те, що він був найманим священником. Серед інших були й такі, що здавалися учнями чарівників.
Якби ці люди зустрілися десятки років тому, вони б запекло билися один з одним. Однак у цій таверні вони сиділи разом і мирно випивали.
З часу появи надзвичайних здібностей минуло понад двісті років. У цей час почали з'являтися у великій кількості жерці, Лицарі Храму та чарівники.
У кожному королівстві з'явилися священники і єпископи червоні кардинали, які володіли надзвичайними здібностями. Навіть у найменших містах і містечках були священники, які володіли надзвичайними здібностями.
Це означало, що чаклуни, які діяли на материку, більше не могли робити все, що їм заманеться, принаймні не так, як сотні років тому. Тепер будь-яка недоброзичлива дія призводила до того, що велика кількість Лицарів Храму та жерців приходили, щоб придушити їх.
Водночас ритуали церемонії хрещення священників і спадщини Лицарів Храму вже не дотримувалися так суворо, як раніше. Таким чином, з'явилася велика кількість бездіяльних священників і мандрівних Лицарів Храму, які блукали землею. Хоча вони були віддані своїм богам, вони не воювали на боці жодної офіційної сторони.
Через те, що надзвичайні здібності з'явилися повсюди, всі вони втратили свої старі високі статуси. Це означало, що учні чарівників, жерці та лицарі не отримували стільки уваги, як раніше. Зрештою, в кожному містечку тепер були свої церкви й свої жерці.
У кожному маленькому місті в королівстві орків також існували команди Святих Лицарів. Деякі священники та Храмові Лицарі, які не бажали бути ніким у маленьких селах, вирішили піти. Тому в центральній провінції Лицарі Храму, священники та маги сформували власний найманий корпус, щоб заробляти собі на життя.
Спілка найманців розташовувалася на другому поверсі, прямо над таверною. Там був адміністратор та охорона. Зараз багато найманців чекали на призначення наступних завдань або перевіряли в адміністратора свої статуси.
— Чудова робота, 100 золотих монет! Вирушайте до Туманного лісу, щоб зловити дитинча чарівного звіра!
— Князівство Дін знову переживає громадянську війну. Герцог Дін набирає корпус найманців, щоб допомогти придушити повстання. Оплата буде на щоденній основі...
— Торгова палата «Червоний Калтроп» наймає найманців для супроводу через гірський хребет Бика до королівства Мара.
— Лорд Хаггс шукає когось для розслідування дивних речей, що відбуваються на його території. Дайте мені знати, якщо ви хочете взяти на себе цю справу!
У вестибюлі було дуже жваво. На стіні висіли списки вакансій, а листи із замовленнями надходили постійно.
Спілка найманців використовувала воронів як посланців для цих листів. Цей вид ворон був виведений з сойок. Хоча вони не мали надзвичайних здібностей сойок, але вміли розмовляти!
Цей спосіб передачі повідомлень, який, за переказами, спочатку використовувався чарівниками для спілкування один з одним, поступово став популярним серед королівств. Таке зростання популярності природно призвело до популяризації розведення сойок.
Водночас сойки, які були лояльними до людей, стали дуже популярними благородними домашніми тваринами на материку. Кожне сойчине яйце тепер можна було продати на аукціоні за високу ціну.
Лінн Ахенатен, одягнений у відполіровані обладунки, стояв у вестибюлі місії. Позаду нього стояв двометровий напіворк. Напіворк мав два вигнуті роги й похмуре обличчя.
Лінн Ахенатен був корінним напіворком з центральної провінції. У його матері текла кров тигра, оскільки вона була нащадком орків, які втекли з півночі. Вона мігрувала до центральної провінції, щоб врятуватися від втечі привидів.
З його сильного тіла та рис обличчя було видно, що під впливом матері Лінн Ахенатен приєднався до міської Лицарської команди, коли був підлітком, а згодом був обраний міськими Святими Лицарями. Тоді ж він був офіційно посвячений у Лицарі Храму.
Батько Лінна стверджував, що він є прямим нащадком Ахенатена, найстарішого короля. Це зробило б Лінна спадкоємцем родини Ахенатена, також відомої як Золота Родина.
Проте, рід Ахенатенів давно зник, і сам Лінн не дуже вірив заявам свого батька. Але після того, як Лінн став найманцем, щоб здобути славу, він додав до свого прізвища ім'я Ахенатен, щоб показати своє благородне походження.
Втім, лише деякі напіворки повірили в це. Більшість напіворків просто сміялися з нього.
— Після того, як ми заробимо ще трохи грошей, ми повинні побудувати велику культуру найманців! Тоді всі знатимуть наші імена! Прокидайтеся. Подивимося, чи є сьогодні хороша робота. Інакше ми всі помремо з голоду! — Поки Лінн намагався мотивувати своїх колег, багато хто з них не звертав на нього особливої уваги.
Це була невелика команда найманців, яка нещодавно була сформована. Її члени приїхали з різних куточків світу, і всього їх було восьмеро.
Спочатку найманці Лінна хотіли назватися «Золота династія» або «Паладин», але їм сказали, що ці дві назви вже зайняті двома іншими командами найманців. Тож вони обрали назву «Штормові найманці».
— Нам дуже потрібна робота, щоб заробляти багато грошей! — невблаганно сказав Лінн. — Як щодо цієї? Супроводити депортованого принца Монара назад до королівства Мара, а потім допомогти йому зійти на трон. Ого, гарна винагорода. Ми можемо отримати величезну територію, титул графа і незліченну кількість прекрасних королівських голів (золотих монет) з цією нагородою!
Лінн навмання взяв оголошення про роботу, і коли він прочитав його вголос, усі члени його команди вмить затихли. Тоді Дурі, напіворк з овечою кров'ю, поплескав Лінна по плечу і сказав, — Це оголошення висить у списку вже понад пів року. Щоб звести депортованого принца на престол, потрібно воювати з нинішнім королем Мару, а у нього в армії не менше ста тисяч воїнів! А нас... Нас лише восьмеро! То, може, ти хочеш завербувати ще кількох?
Всі подивилися на Лінна, як на дурня. У цей момент він відчув, що жоден з його людей не довіряє йому.
Він навіть на мить подумав про те, щоб покинути команду, але потім розсміявся і сказав, — Жартую, я мав на увазі наступну, щодо Торгової палати Червоного Калтропа. Винагорода приваблива. І нам просто потрібно захистити їх через гірський хребет Бика в Королівство Мара.
Говорячи це, він намагався приховати свій прикрий промах, швидко переходячи до наступного оголошення про роботу. Потім група швидко покинула місто Мейплз, щоб приступити до своєї першої місії.