Море смерті

Розділ 192. Море смерті
 

Море смерті, Велика пустеля Кафра.
Велика пустеля Кафра знаходилася на краю основного регіону, що належав Критській імперії. Вона також була прикордонною лінією між нею та легендарною імперією Батько.
Сто років тому існування імперії Батько було лише легендою для людей, які жили в південній і західній частинах світу. Імперія пустелі в легенді була сповнена таємниць.
Згідно з легендою, люди в імперії Батько жили в пустелі. Багато людей у центральній провінції вважали, що, оскільки вони живуть у такій бідній і безжиттєвій землі, вони повинні мати особливу кров, яка дозволяє їм вижити.
Саме в цей час талановитий і геніальний перший імператор Іп Іма Батько асимілював своє плем'я і клан з навколишніми меншими племенами, наділивши їх владою. Під командуванням Іпа вони завоювали й об'єднали всю територію Батько, а потім побудували величезну державу, яка зараз відома як сучасна імперія Батько.
Однак імперія Батько занепадала вже понад століття. Це не було справжньою несподіванкою, оскільки цілком природно, що імперія, яка підтримується і контролюється племенами й родами, занепадає в міру того, як змінюються покоління. Імператор, як такий, більше не був здатний утримувати всю імперію разом.
За цей час багато племен повстали, проголосили свою незалежність і почали відмовлятися виконувати накази царя. Вони навіть перестали платити податки. Незабаром після цього місто Фансе з династії Тутен вдерлося в імперію Батько.
Династія Тутен була союзом міст, і місто Фансе було наймогутнішим з них. У 46-му році за календарем Сан, місто Фансе утворило союз, який вбивав і грабував на своєму шляху, грабуючи аж до політичного центру Батько, міста Бабер.
За короткий проміжок часу вони захопили місто, офіційно ознаменувавши кінець імперії Батько. Вони спалили палац, вбили останнього імператора і забрали все з міста.
Загибель царської родини Батько і втрата міста Бабер означали кінець династії імперії пустелі. Територія Батько повернулася під владу племен і родин.
Племена постійно воювали й вбивали одне одного, борючись за обмежені джерела води й сільськогосподарські угіддя. Хаос і конфлікт незабаром поширився на всю територію.
Тим часом, коли Церква Світла тільки-но розпочала власне повстання, формувалося багато інших релігій. Оскільки ці нові релігії були ізольовані й жорстоко придушувалися Церквою Світла, віряни цих нових релігій поступово покидали центральну провінцію і захід, тікаючи до області Батько та інших екзотичних народів на півдні.
Що стосується династії Тутен на сході, то через те, що країною керував союз міст, їхня особлива релігійна і культурна структура зробила дуже важким для цих релігій вписатися в неї. Протягом наступних десятка років ці релігії повільно інтегрувалися у племена і клани регіону Батько.
Насправді релігія була єдиною річчю, яка, здавалося, розквітала на цій бідній землі, оскільки люди почали ще більше прагнути чогось, у що можна вірити, коли стикалися зі стражданнями й катастрофічними умовами. Тому було зведено багато храмів, які додали цій місцевості унікальної динаміки.
Наразі Лю Жію їхав верхи на верблюді, а Єва слідувала за ним позаду. Обидва були вдягнені у плащі й мали тканини на обличчях. Пустеля не була повністю безжиттєвою, оскільки час від часу з'являлися кактуси й чагарники, деякі з них були особливими орієнтирами, які мандрівні купці використовували для навігації.
Усі в їхній групі були зневіреними. Коли вони щойно увійшли в пустелю, деякі люди вважали навколишнє середовище новим і освіжаючим і постійно ставили запитання. Однак тепер ця новизна зникла, і вся група просто рухалася вперед, як бездумні дрони, занурившись у мертву тишу.
На той час Лю Жію та купці з Рози д'Оро перебували в пустелі вже місяць. Якби Лю Жію не знайшов оазис за допомогою спеціального методу пошуку води, який він вичитав у книзі, вони б напевно вже загинули від зневоднення та виснаження у Море Смерті! На щастя, окрім зустрічі з чарівною піщаною змією, яка постійно нападала на них, та укусу скорпіона, який вкусив охоронця, вони не зіткнулися з жодною реальною небезпекою.
Що ж до Лю Жію та Єви, то до них ставилися з великою повагою. Насправді багато людей з групи вважали цю пару красивою, як картина.
Проте, в міру того, як просувалася подорож, кожен досягав своєї межі. Не допомогло й те, що все, що можна було бачити цілий день — це нескінченна кількість піску.
Спочатку людей приваблювала неповторна краса пустелі. Але тепер вони відчували лише страх і жах.
З кожним кроком їхні ноги занурювалися в пісок. Потім, коли вони намагалися витягнути ноги з піску, рух підіймання й опускання ніг ще більше посилював відчуття важкості й млявості! Багато з них незабаром поринули в марення і відчай...
Де ми знаходимося?
Скільки часу пройде, перш ніж ми зможемо вибратися з цієї пустелі?
Чому це місце здається таким знайомим? Чи не ходимо ми по колу?
Кожен відчував, як піт просочується з кожної пори їхнього тіла. Вони були настільки виснажені, що будь-хто міг знепритомніти будь-якої миті. Насправді у деяких з них вже з'явилися симптоми теплового удару.
Однак у цей момент хтось почав кричати. Це було пов'язано з тим, що щойно почувся дивний шум, який доносився з тилу.
Вони подивилися в той бік і побачили, що небо вкрив жовтий пил! Мало того, він мчав у їхній бік, наче чудовисько з роззявленою пащею!
— Що це? — запитав хтось.
— Піщана буря! — вигукнув хтось інший у відповідь.