Канал і рабство

Розділ 177. Канал і рабство
 

Тріск!~
— Покваптеся, ми наближаємося до реченця! Якщо не встигнете до кінця місяця, вас використають для заповнення каналів як жертвоприношення богам!
— Працюйте швидше!
Поки охоронці грізно кричали зверху, палюче сонце палило на велику кількість закутих у кайдани рабів біля підніжжя гори. Вони копали каміння і прокладали канал під безперервними ударами батога.
Тисячі рабів працювали над цим незавершеним річковим каналом вдень і вночі. Це був грандіозний канал, будівництво якого було розпочато три роки тому. На той час Критська імперія зібрала майже 200 000 рабів з усіх усюд, щоб використовувати їх для безплатної праці.
Великий канал простягався з півдня Криту і вів аж до рівнин Червоної річки. Від самого початку будівництва він був приречений стати рікою крові та сліз, адже саме плоть і кров незліченної кількості рабів живила цей величезний проєкт.
Тіла рабів були встелені вздовж кожної ділянки дороги на будівельному майданчику. Здавалося, що кров і сльози цих сотень тисяч рабів заплямували кожен його куточок.
Це також був найбільший рукотворний проєкт в історії Аленського континенту. Він був створений під егідою прем'єр-міністра Тембора. Після завершення будівництва він з'єднав би південну річку Намі з Червоною річкою на півночі, а потім пройшов би через Крит. Три великі озера на цій території утворили б важливий транспортний шлях, який з'єднав би північні та південні регіони Критської імперії.
Соляне місто, розташоване неподалік від рівнин Червоної річки, також було охоплене цим каналом, оскільки це був найбільший район видобутку солі в центральних і північних регіонах. Фактично, це було природне соляне поле.
Оскільки всі живі істоти потребують як води, так і солі, то якщо простежити шляхи міграції та розселення стародавніх племен, то стане зрозуміло, що вони мігрували як вздовж джерел прісної води, так і вздовж місць видобутку солі. Адже без солі їм було б надто важко вижити. Отже, з давніх часів сіль розглядалася як необхідність для виживання, що робило її справжньою валютою, яку можна порівняти із золотом!
Рівнини Червоної Ріки були найбільшим природним родовищем солі в центрі континенту. З давніх-давен орки та люди розпочинали постійні війни та різанину, борючись за контроль над соляним полем.
Таким чином, власність на рівнини Червоної річки постійно змінювалася протягом історії. Можна навіть сказати, що війна між Золотим королем Ахенатеном і Вовчим королем Костою виникла через конфлікт за цю територію.
Створення каналу було частково зумовлене географічним розташуванням Соляного міста та зростальним попитом на сіль в Критській імперії. Початковий маршрут транспортування солі простягався на кілька тисяч миль, тож навіть якби Критська імперія спеціально побудувала дороги для перевезення солі, вони не змогли б задовольнити потреби всієї імперії. З цієї причини багато підприємливих купців почали заробляти на життя перевезенням солі. Однак навіть тоді вони все одно не могли задовольнити зростальний попит.
Після десятиліть миру населення Критської імперії зростало в геометричній прогресії, нарешті перевищивши 15 мільйонів! Проте Критська імперія все ще не мала жодного великого місця видобутку солі, окрім Соляного міста.
Щоб задовольнити зростальний попит на сіль і збільшити зв'язок між північними й південними регіонами Критської імперії, розвиваючи таким чином комерцію і торгівлю, герцог Тембор видав проєкт будівництва каналу. Разом з тим, щоб завоювати популярність серед населення Криту і більшості знаті, Тембор видав кривавий і нелюдський «Законопроєкт про рабство орків».
Спочатку в імперії проживала велика кількість напіворків. Після того, як імператор і прем'єр-міністр підписали законопроєкт, всі вони стали рабами.
В результаті прийняття законопроєкту сотні тисяч орків у Критській імперії перейшли від життя в негативному середовищі відторгнення та пригнічення до полону рабів, у яких за одну ніч відібрали всю їхню свободу та права. Коли це сталося, велику кількість цих орків відразу ж відправили на будівництво каналу.
Цих рабів привезли з мотузками та кайданами. День за днем вони будували проєкт, який мав принести щастя і розвиток людям Критської імперії. Але ніхто не пам'ятав про сльози та страждання цих рабів-орків.
Ніхто ніколи не думав, що їхнє щасливе і стабільне життя насправді було побудоване на болю і жертвах інших. Люди сп'яніли від слави власного життя, не знаючи, що кожна крапля в їхніх бенкетних кубках була заплямована кров'ю рабів!
Джоркінс був працьовитим роботягою з родини котячих напіворків. У своєму ніжному віці він мав би бути вдома, допомагаючи матері по господарству. Натомість, три роки тому, після того, як Тембор підписав Закон про рабів-орків, у світі Джоркінса відбулися кардинальні зміни. Його з батьком і молодшим братом відправили на будівництво каналу, а матір і молодшу сестру відправили в інші місця служити рабинями Критської імперії.
Два роки тому помер батько Джоркінса, бо його старече тіло не витримало навантаження. Пів року тому молодшого брата Джоркінса вдарило по голові камінням, що падало, і він помер на місці. Джоркінс знав, що наступною буде його черга.
Якщо так триватиме й далі, він був упевнений, що точно помре тут. Його вже вважали замінним товаром, адже до рабів-орків ніхто не ставився як до людей. Змінити їхні долі було неможливо, хіба що...
Джоркінс одразу ж згадав про рабів-орків, які зв'язалися з ним кілька днів тому. Вони відрізнялися від інших рабів-орків, яких було досить багато. Вони були високі, мали сильні м'язи та очі тигрів і вовків.
Якщо вони не раби, то як вони сюди потрапили? Що вони тут роблять? Джоркінс спітнів і відчував запаморочення від втоми. Він відчував себе зомбі. У цей момент він згадав ці слова, — Орки ніколи не будуть поневолені!
Ця фраза була схожа на тихий крик, що приніс спокій в його свідомість. Ця думка викликала у Джоркінса поштовх, який пройшов крізь усе його тіло. Він мимоволі здригнувся і неодноразово повторив цю фразу в голові. Це було схоже на гасло, яке розпалило пристрасть у його серці.
Була вже пізня ніч, але дорогу все ще освітлювали ліхтарі. Багато людей ховалося в тіні, і всі вони все ще працювали на каналі. Це було пов'язано з тим, що термін завершення проєкту наближався, і якби вони не змогли закінчити його вчасно, більшість з них були б вбиті.
На додаток, охоронці та чиновники, відповідальні за річковий проєкт, також були б покарані. Тому протягом останніх десяти днів люди працювали на них безперервно, підганяючи їх батогами та нагайками.
Багато рабів не витримували тягаря такої безперервної праці, тому по всьому майданчику були розкидані виснажені й хворі трупи. Ці тіла затягували в ями й викидали, незалежно від того, чи були вони живі, чи мертві. Зрештою, для охоронців це не мало жодного значення, оскільки до всіх, хто не встигав, ставилися як до трупів.
У світлі таких суворих обставин ніхто не наважувався заговорити. Вони просто продовжували працювати, а будівельники й солдати дивилися на них, як стерв'ятники. Найменший їхній рух був би розцінений як бунт і швидко придушений.
Саме через це жахливе жорстоке поводження Джоркінс відчував приховану злість у серцях кожного з них. Їм потрібна була лише маленька іскра, і все миттєво вибухнуло б, вивільнивши весь цей прихований гнів і обурення!
— Вогонь! Вогонь!
Раптом вдалині з'явився вогонь. Всі підняли голови й подивилися в бік полум'я, кричачи й зчиняючи справжній галас!