Розділ 176. Повернення диявола
Лю Жію та Єва стояли в натовпі й дивилися, як кароокий лицар середнього віку проїжджав Королівською дорогою. Він прямував до палацу, і від нього віяло поважністю та гідністю.
Коли група проїжджала повз, натовп виривався вперед, намагаючись побачити легендарних Святих Лицарів і славнозвісну кінноту північних земель.
— Господарю, ви знаєте людину спереду? — Хоча всі інші дивилися на кавалерію і Святих Лицарів, Єва зосередилася на раптовій зміні виразу обличчя Лю Жію.
Лю Жію нахилив голову і подивився на Єву. — Ти мене дуже добре знаєш! Ти здогадалася, дивлячись на мій вираз обличчя?
Єва кивнула. — Господар зазвичай завжди посміхається. Однак, коли у вас щось на думці, або ви згадуєте щось з минулого, у вас, як правило, спокійний вираз обличчя.
Лю Жію не надто зрадів, почувши її слова. — Гм? Я посміхаюся від щирого серця, тому, на твою думку, я виглядаю нещирим...
Єва промовчала, і її мовчання, по суті, підтверджувало цю думку. Тоді Лю Жію закотив очі й сказав, — Я зустрічав його одного разу раніше. Тоді він був ще зовсім маленьким хлопчиком, але...
Слова Лю Жію обірвалися, а потім він довго мовчав, дивлячись, як Аллен І Венсі проходить повз нього. Аллен І Венсі не опустив погляду і не помітив їх обох. Лю Жію дивився, як Аллен І Венсі попрямував до палацу, а потім нарешті заговорив.
— Схоже, що Критська імперія буде кинута у шквал! — сказав він.
Лю Жію познайомився з Алленом І Венсі, коли той був охоронцем торгового каравану Еліаса. Еліас пожалів його, найнявши на роботу, коли йому було менш ніж двадцять років, і його обличчя виглядало набагато старшим за свої роки. Тепер, коли чоловік став середнього віку, він здавався гострішим і стриманішим, ніж будь-коли.
Власник каравану, старий друг Лю Жію, Еліас, давно помер. Відтоді Аллен І Венсі став Священним Лицарем оркської імперії Священної Севільї та командувачем Північної армії. Він також став однією з провідних фігур землі орків.
Крім того, Аллен І Венсі був молодшим сином графа І Венсі, колишнього прем'єр-міністра Критської імперії. Граф І Венсі колись був впливовою фігурою Критської імперії за часів правління Еліота VII. Після сходження на престол Еліота VIII його підвищили на посаді й призначили щедру пенсію. Протягом усього правління Еліота VIII він був прем'єр-міністром Криту і входив до числа найвищих можновладців Критської імперії.
Однак він брав участь у Дворянському Зібранні і організував змову проти Церкви Світла. Зрештою, його зробили цапом-відбувайлом, видавши герцогу Вортигену.
Після перевороту герцог Вортиген успішно став імператором, тоді як граф І Венсі пішов за імператором Еліотом VIII на смерть. Більшість родини І Венсі також була вбита, лише двоє синів І Венсі вижили. Старший син, Пазак, загинув у нещасному випадку в імперії орків, і лише молодий Аллен І Венсі продовжив сімейну справу.
Аллен І Венсі часто мріяв повернутися до рідного міста, адже саме в Ніа він виріс. Але водночас це місце було джерелом його нічних кошмарів, причиною того, що він прокидався з жахом серед безлічі безсонних ночей.
Дивлячись на Нію, його затопили спогади. З часів його дитинства, проведеного тут, минуло багато десятиліть. Незліченна кількість будівель зазнала реконструкцій. Різниця була величезна. Навіть Королівська дорога була розширена, хоча сліди її старого вигляду все ще можна було побачити.
Аллен І Венсі багато разів думав про своє повернення, але він ніколи не думав, що повернеться до Критської імперії як посол орків. Зараз він відчував себе цілковитим аутсайдером, адже представляв не людей, а імперію орків.
— Святий Лицар, який очолює орків, не схожий на орка!
— Я чув, що посол — людина!
— Як це можливо? Як людина може стати псом орків?
— А як же інакше? Заради влади! Дехто заради влади навіть батьків продасть, то що дивного в тому, щоб продатися оркам?
Нарешті прибувши до палацу, Аллен І Венсі зійшов з коня під шалений гомін натовпу. Його очі були наповнені зловісною темрявою, коли він дивився на розкішну палацову залу і процвітання королівства.
Перед ним постали обличчя всіх його вбитих родичів, закривавлені обличчя батька, дядька, тітки, матері та брата. Він ніколи не забував кривду, які Критська імперія завдала дому І Венсі за часів правління імператора Вортигена, і переслідувань з боку Церкви Світла.
Аллен І Венсі добре пам'ятав, як Вортиген зійшов на трон, переступаючи через трупи його родини, і як Лицарі Світла переслідували його матір і брата, змусивши їх втекти до земель орків. Нарешті, він не міг забути, як його мати віддала своє життя, щоб врятувати його та брата.
Кожен спогад був схожий на ніж, що встромляється в його серце. Насправді, ці акти несправедливості були рушійною силою для його постійного прогресу. Він десятиліттями наполегливо працював, чекаючи на цей момент.
Коли він перетинав Королівську дорогу, рот Аллена І Венсі скривився. Він опустив голову, коли згадав про смерть матері та брата. Його брат промовив ці останні слова перед смертю, — Коли я повернуся, темрява нависне над усією Критською імперією. Земля буде розірвана на частини, а кров і вогонь заплямують небеса!
Чим ближче він під'їжджав до палацу, тим щирішою ставала посмішка на обличчі Аллена І Венсі. Його кінь зупинився біля входу до палацу, де стояв прем'єр-міністр Критської імперії Тембор, чекаючи, щоб особисто зустріти його на вершині палацових сходів.
Аллен махнув рукою, і всі лицарі синхронно зійшли з коней. У той же час Аллен зняв рукавички й піднявся сходами, щоб привітати прем'єр-міністра Тембора, який чекав на нього.
— Вітаю, лорде Святий Лицар Аллен, Його Величність чекає на вас. — Тембор був огрядним чоловіком середнього віку, але харизматичним і ввічливим.
Аллен І Венсі подивився на Тембора й одразу зрозумів, що саме він є справжньою силою, яка стоїть за нинішньою Критською імперією. Насправді вже було заведено говорити, що він має більше влади в Критській імперії, ніж навіть сам імператор Золман II!
— Герцог Тембор. Наша Імперія Святої Севільї прийшла сюди під прапором дружби. Ми сподіваємося вирішити торговельну суперечку і таким чином покласти край тертю між нашими двома країнами. Це безпрограшна ситуація для нас обох. Тому ми сподіваємося на повну підтримку герцога, — сказав Аллен, потискаючи руку Тембору.
Герцог Тембор відповів спокійно. — Звичайно, Його Величність також сподівається бути другом Імперії Святої Севільї. Сьогодні ввечері він влаштовує для вас бенкет. Ми сподіваємося, що ви будете присутні.
Аллен І Венсі щасливо кивнув. — Для мене це буде великою честю!
— Чудово, імператор чекає всередині! сказав Тембор.
Далі
Розділ 177 - Канал і рабство
Розділ 177. Канал і рабство Тріск!~ — Покваптеся, ми наближаємося до реченця! Якщо не встигнете до кінця місяця, вас використають для заповнення каналів як жертвоприношення богам! — Працюйте швидше! Поки охоронці грізно кричали зверху, палюче сонце палило на велику кількість закутих у кайдани рабів біля підніжжя гори. Вони копали каміння і прокладали канал під безперервними ударами батога. Тисячі рабів працювали над цим незавершеним річковим каналом вдень і вночі. Це був грандіозний канал, будівництво якого було розпочато три роки тому. На той час Критська імперія зібрала майже 200 000 рабів з усіх усюд, щоб використовувати їх для безплатної праці. Великий канал простягався з півдня Криту і вів аж до рівнин Червоної річки. Від самого початку будівництва він був приречений стати рікою крові та сліз, адже саме плоть і кров незліченної кількості рабів живила цей величезний проєкт. Тіла рабів були встелені вздовж кожної ділянки дороги на будівельному майданчику. Здавалося, що кров і сльози цих сотень тисяч рабів заплямували кожен його куточок. Це також був найбільший рукотворний проєкт в історії Аленського континенту. Він був створений під егідою прем'єр-міністра Тембора. Після завершення будівництва він з'єднав би південну річку Намі з Червоною річкою на півночі, а потім пройшов би через Крит. Три великі озера на цій території утворили б важливий транспортний шлях, який з'єднав би північні та південні регіони Критської імперії. Соляне місто, розташоване неподалік від рівнин Червоної річки, також було охоплене цим каналом, оскільки це був найбільший район видобутку солі в центральних і північних регіонах. Фактично, це було природне соляне поле. Оскільки всі живі істоти потребують як води, так і солі, то якщо простежити шляхи міграції та розселення стародавніх племен, то стане зрозуміло, що вони мігрували як вздовж джерел прісної води, так і вздовж місць видобутку солі. Адже без солі їм було б надто важко вижити. Отже, з давніх часів сіль розглядалася як необхідність для виживання, що робило її справжньою валютою, яку можна порівняти із золотом! Рівнини Червоної Ріки були найбільшим природним родовищем солі в центрі континенту. З давніх-давен орки та люди розпочинали постійні війни та різанину, борючись за контроль над соляним полем. Таким чином, власність на рівнини Червоної річки постійно змінювалася протягом історії. Можна навіть сказати, що війна між Золотим королем Ахенатеном і Вовчим королем Костою виникла через конфлікт за цю територію. Створення каналу було частково зумовлене географічним розташуванням Соляного міста та зростальним попитом на сіль в Критській імперії. Початковий маршрут транспортування солі простягався на кілька тисяч миль, тож навіть якби Критська імперія спеціально побудувала дороги для перевезення солі, вони не змогли б задовольнити потреби всієї імперії. З цієї причини багато підприємливих купців почали заробляти на життя перевезенням солі. Однак навіть тоді вони все одно не могли задовольнити зростальний попит. Після десятиліть миру населення Критської імперії зростало в геометричній прогресії, нарешті перевищивши 15 мільйонів! Проте Критська імперія все ще не мала жодного великого місця видобутку солі, окрім Соляного міста. Щоб задовольнити зростальний попит на сіль і збільшити зв'язок між північними й південними регіонами Критської імперії, розвиваючи таким чином комерцію і торгівлю, герцог Тембор видав проєкт будівництва каналу. Разом з тим, щоб завоювати популярність серед населення Криту і більшості знаті, Тембор видав кривавий і нелюдський «Законопроєкт про рабство орків». Спочатку в імперії проживала велика кількість напіворків. Після того, як імператор і прем'єр-міністр підписали законопроєкт, всі вони стали рабами. В результаті прийняття законопроєкту сотні тисяч орків у Критській імперії перейшли від життя в негативному середовищі відторгнення та пригнічення до полону рабів, у яких за одну ніч відібрали всю їхню свободу та права. Коли це сталося, велику кількість цих орків відразу ж відправили на будівництво каналу. Цих рабів привезли з мотузками та кайданами. День за днем вони будували проєкт, який мав принести щастя і розвиток людям Критської імперії. Але ніхто не пам'ятав про сльози та страждання цих рабів-орків. Ніхто ніколи не думав, що їхнє щасливе і стабільне життя насправді було побудоване на болю і жертвах інших. Люди сп'яніли від слави власного життя, не знаючи, що кожна крапля в їхніх бенкетних кубках була заплямована кров'ю рабів! Джоркінс був працьовитим роботягою з родини котячих напіворків. У своєму ніжному віці він мав би бути вдома, допомагаючи матері по господарству. Натомість, три роки тому, після того, як Тембор підписав Закон про рабів-орків, у світі Джоркінса відбулися кардинальні зміни. Його з батьком і молодшим братом відправили на будівництво каналу, а матір і молодшу сестру відправили в інші місця служити рабинями Критської імперії. Два роки тому помер батько Джоркінса, бо його старече тіло не витримало навантаження. Пів року тому молодшого брата Джоркінса вдарило по голові камінням, що падало, і він помер на місці. Джоркінс знав, що наступною буде його черга. Якщо так триватиме й далі, він був упевнений, що точно помре тут. Його вже вважали замінним товаром, адже до рабів-орків ніхто не ставився як до людей. Змінити їхні долі було неможливо, хіба що... Джоркінс одразу ж згадав про рабів-орків, які зв'язалися з ним кілька днів тому. Вони відрізнялися від інших рабів-орків, яких було досить багато. Вони були високі, мали сильні м'язи та очі тигрів і вовків. Якщо вони не раби, то як вони сюди потрапили? Що вони тут роблять? Джоркінс спітнів і відчував запаморочення від втоми. Він відчував себе зомбі. У цей момент він згадав ці слова, — Орки ніколи не будуть поневолені! Ця фраза була схожа на тихий крик, що приніс спокій в його свідомість. Ця думка викликала у Джоркінса поштовх, який пройшов крізь усе його тіло. Він мимоволі здригнувся і неодноразово повторив цю фразу в голові. Це було схоже на гасло, яке розпалило пристрасть у його серці. Була вже пізня ніч, але дорогу все ще освітлювали ліхтарі. Багато людей ховалося в тіні, і всі вони все ще працювали на каналі. Це було пов'язано з тим, що термін завершення проєкту наближався, і якби вони не змогли закінчити його вчасно, більшість з них були б вбиті. На додаток, охоронці та чиновники, відповідальні за річковий проєкт, також були б покарані. Тому протягом останніх десяти днів люди працювали на них безперервно, підганяючи їх батогами та нагайками. Багато рабів не витримували тягаря такої безперервної праці, тому по всьому майданчику були розкидані виснажені й хворі трупи. Ці тіла затягували в ями й викидали, незалежно від того, чи були вони живі, чи мертві. Зрештою, для охоронців це не мало жодного значення, оскільки до всіх, хто не встигав, ставилися як до трупів. У світлі таких суворих обставин ніхто не наважувався заговорити. Вони просто продовжували працювати, а будівельники й солдати дивилися на них, як стерв'ятники. Найменший їхній рух був би розцінений як бунт і швидко придушений. Саме через це жахливе жорстоке поводження Джоркінс відчував приховану злість у серцях кожного з них. Їм потрібна була лише маленька іскра, і все миттєво вибухнуло б, вивільнивши весь цей прихований гнів і обурення! — Вогонь! Вогонь! Раптом вдалині з'явився вогонь. Всі підняли голови й подивилися в бік полум'я, кричачи й зчиняючи справжній галас!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!