Повернення диявола

Розділ 176. Повернення диявола
 

Лю Жію та Єва стояли в натовпі й дивилися, як кароокий лицар середнього віку проїжджав Королівською дорогою. Він прямував до палацу, і від нього віяло поважністю та гідністю.
Коли група проїжджала повз, натовп виривався вперед, намагаючись побачити легендарних Святих Лицарів і славнозвісну кінноту північних земель.
— Господарю, ви знаєте людину спереду? — Хоча всі інші дивилися на кавалерію і Святих Лицарів, Єва зосередилася на раптовій зміні виразу обличчя Лю Жію.
Лю Жію нахилив голову і подивився на Єву. — Ти мене дуже добре знаєш! Ти здогадалася, дивлячись на мій вираз обличчя?
Єва кивнула. — Господар зазвичай завжди посміхається. Однак, коли у вас щось на думці, або ви згадуєте щось з минулого, у вас, як правило, спокійний вираз обличчя.
Лю Жію не надто зрадів, почувши її слова. — Гм? Я посміхаюся від щирого серця, тому, на твою думку, я виглядаю нещирим...
Єва промовчала, і її мовчання, по суті, підтверджувало цю думку. Тоді Лю Жію закотив очі й сказав, — Я зустрічав його одного разу раніше. Тоді він був ще зовсім маленьким хлопчиком, але...
Слова Лю Жію обірвалися, а потім він довго мовчав, дивлячись, як Аллен І Венсі проходить повз нього. Аллен І Венсі не опустив погляду і не помітив їх обох. Лю Жію дивився, як Аллен І Венсі попрямував до палацу, а потім нарешті заговорив.
— Схоже, що Критська імперія буде кинута у шквал! — сказав він.
Лю Жію познайомився з Алленом І Венсі, коли той був охоронцем торгового каравану Еліаса. Еліас пожалів його, найнявши на роботу, коли йому було менш ніж двадцять років, і його обличчя виглядало набагато старшим за свої роки. Тепер, коли чоловік став середнього віку, він здавався гострішим і стриманішим, ніж будь-коли.
Власник каравану, старий друг Лю Жію, Еліас, давно помер. Відтоді Аллен І Венсі став Священним Лицарем оркської імперії Священної Севільї та командувачем Північної армії. Він також став однією з провідних фігур землі орків.
Крім того, Аллен І Венсі був молодшим сином графа І Венсі, колишнього прем'єр-міністра Критської імперії. Граф І Венсі колись був впливовою фігурою Критської імперії за часів правління Еліота VII. Після сходження на престол Еліота VIII його підвищили на посаді й призначили щедру пенсію. Протягом усього правління Еліота VIII він був прем'єр-міністром Криту і входив до числа найвищих можновладців Критської імперії.
Однак він брав участь у Дворянському Зібранні і організував змову проти Церкви Світла. Зрештою, його зробили цапом-відбувайлом, видавши герцогу Вортигену.
Після перевороту герцог Вортиген успішно став імператором, тоді як граф І Венсі пішов за імператором Еліотом VIII на смерть. Більшість родини І Венсі також була вбита, лише двоє синів І Венсі вижили. Старший син, Пазак, загинув у нещасному випадку в імперії орків, і лише молодий Аллен І Венсі продовжив сімейну справу.
Аллен І Венсі часто мріяв повернутися до рідного міста, адже саме в Ніа він виріс. Але водночас це місце було джерелом його нічних кошмарів, причиною того, що він прокидався з жахом серед безлічі безсонних ночей.
Дивлячись на Нію, його затопили спогади. З часів його дитинства, проведеного тут, минуло багато десятиліть. Незліченна кількість будівель зазнала реконструкцій. Різниця була величезна. Навіть Королівська дорога була розширена, хоча сліди її старого вигляду все ще можна було побачити.
Аллен І Венсі багато разів думав про своє повернення, але він ніколи не думав, що повернеться до Критської імперії як посол орків. Зараз він відчував себе цілковитим аутсайдером, адже представляв не людей, а імперію орків.
— Святий Лицар, який очолює орків, не схожий на орка!
— Я чув, що посол — людина!
— Як це можливо? Як людина може стати псом орків?
— А як же інакше? Заради влади! Дехто заради влади навіть батьків продасть, то що дивного в тому, щоб продатися оркам?
Нарешті прибувши до палацу, Аллен І Венсі зійшов з коня під шалений гомін натовпу. Його очі були наповнені зловісною темрявою, коли він дивився на розкішну палацову залу і процвітання королівства.
Перед ним постали обличчя всіх його вбитих родичів, закривавлені обличчя батька, дядька, тітки, матері та брата. Він ніколи не забував кривду, які Критська імперія завдала дому І Венсі за часів правління імператора Вортигена, і переслідувань з боку Церкви Світла.
Аллен І Венсі добре пам'ятав, як Вортиген зійшов на трон, переступаючи через трупи його родини, і як Лицарі Світла переслідували його матір і брата, змусивши їх втекти до земель орків. Нарешті, він не міг забути, як його мати віддала своє життя, щоб врятувати його та брата.
Кожен спогад був схожий на ніж, що встромляється в його серце. Насправді, ці акти несправедливості були рушійною силою для його постійного прогресу. Він десятиліттями наполегливо працював, чекаючи на цей момент.
Коли він перетинав Королівську дорогу, рот Аллена І Венсі скривився. Він опустив голову, коли згадав про смерть матері та брата. Його брат промовив ці останні слова перед смертю, — Коли я повернуся, темрява нависне над усією Критською імперією. Земля буде розірвана на частини, а кров і вогонь заплямують небеса!
Чим ближче він під'їжджав до палацу, тим щирішою ставала посмішка на обличчі Аллена І Венсі. Його кінь зупинився біля входу до палацу, де стояв прем'єр-міністр Критської імперії Тембор, чекаючи, щоб особисто зустріти його на вершині палацових сходів.
Аллен махнув рукою, і всі лицарі синхронно зійшли з коней. У той же час Аллен зняв рукавички й піднявся сходами, щоб привітати прем'єр-міністра Тембора, який чекав на нього.
— Вітаю, лорде Святий Лицар Аллен, Його Величність чекає на вас. — Тембор був огрядним чоловіком середнього віку, але харизматичним і ввічливим.
Аллен І Венсі подивився на Тембора й одразу зрозумів, що саме він є справжньою силою, яка стоїть за нинішньою Критською імперією. Насправді вже було заведено говорити, що він має більше влади в Критській імперії, ніж навіть сам імператор Золман II!
— Герцог Тембор. Наша Імперія Святої Севільї прийшла сюди під прапором дружби. Ми сподіваємося вирішити торговельну суперечку і таким чином покласти край тертю між нашими двома країнами. Це безпрограшна ситуація для нас обох. Тому ми сподіваємося на повну підтримку герцога, — сказав Аллен, потискаючи руку Тембору.
Герцог Тембор відповів спокійно. — Звичайно, Його Величність також сподівається бути другом Імперії Святої Севільї. Сьогодні ввечері він влаштовує для вас бенкет. Ми сподіваємося, що ви будете присутні.
Аллен І Венсі щасливо кивнув. — Для мене це буде великою честю!
— Чудово, імператор чекає всередині! сказав Тембор.