Упир

Розділ 159. Упир
 

Старий Чак був міцно прив'язаний до стільця. Він відчайдушно боровся з путами. Попри те, що його руки й ноги були натерті й кровоточили, він продовжував корчитися. Його очі стали ще більш темно-багряного кольору, оскільки з них текла свіжа кров. Він також шумно скреготів зубами.
— Чому? У тебе є все... жінки... діти...
— Я... я не маю нічого... нічого... Я не хочу... бути могильником...
— Я такий голодний, такий голодний, з'їсти тебе... Я хочу їсти...
Очі старого Чака були розфокусовані, і здавалося, що він говорить нісенітницю. На той момент його свідомість вже відключилася. Залишилися лише спогади та інстинкти.
Такер перев'язав свої рани, а потім з жахом і панікою вказав на старого Чака. — Що з ним сталося? Він збожеволів? Що відбувається?
Едвард оглянув тіло Старого Чака, одночасно закочуючи штанину. Він одразу ж знайшов слід укусу на литці. Укус мав чіткі сліди зубів, а рана була чорною й огидною.
Едвард не потрудився повернути голову, оскільки відповів на питання Такера, — Він помер!
Такер витріщився на старого Чака, який все ще плювався на всіх, і відповів, — Як це можливо? Ти маєш на увазі, що він... хіба він не живий?
Едвард похитав головою. — Це лише ілюзія. Він уже мертвий. Хоча на поверхні немає ніяких проблем, його тіло застрягло в дивному стані між життям і смертю. Його дихання і серцебиття можна підтримувати, але офіційно його не можна назвати живим. Я це відчуваю. Він мертвий.
— Що це в біса таке? Чаклунство? Я ніколи не бачив і не чув нічого подібного! Це нова техніка чаклунства?
Едвард був налаштований скептично. Зрештою, він був учнем Майстра Вежі у другому поколінні, прямого учня засновника чаклунства крові Бора Келермо. Як такий, він мав доступ до найбільшої бібліотеки та центру знань у Світі Марії.
Отже, він знав про найповнішу чаклунську спадщину на Аленському континенті. Проте, навіть він не міг побачити джерела та родовід цього конкретного чаклунства. А отже, цілком ймовірно, що дуже мало людей у світі зможуть його простежити.
Едвард схопив Такера за долоню і сказав, — Пов'язка марна, бо токсин вже поширився через рану всередину твого тіла.
Такер одразу ж підскочив. — Що? Він подивився на Едварда дикими очима. — Ти... ти маєш на увазі... що мене отруїли?
Едвард кивнув і ворухнув руками. — Хіба це не очевидно?
Такер проковтнув і подивився на Едварда, а потім запитав, — Що зі мною буде?
Едвард жестом показав на старого Чака, змусивши всіх інших подивитися на старого Чака, який перетворився на упиря. Горло Такера затремтіло, і він голосно ковтнув.
Такер став на коліна перед Едвардом. — Ні, пане Едвард, я не хочу перетворюватися на монстра. Будь ласка, врятуйте мене! Я зроблю все, що ви захочете.
Едвард насупився і подивився на Старого Чака. — Хоча я все ще не зрозумів, що це за монстр, судячи з рани й того, що він говорив раніше, Старого Чака вкусили близько шести-семи днів тому. Це означає, що у нас залишилося менш як тиждень... Цей токсин в основному використовується проти живих людей. Як бачите, після смерті Старого Чака токсин став більш активним, швидше поширюючись по всьому тілу. До цього нічого аномального не відбувалося.
Такер одразу ж запитав, — Тоді, як старий Чак помер?
— Ну, оскільки він отруйний, звичайні люди не мають захисту від нього. Мені потрібно взяти кров Старого Чака. Ти також повинен допомогти мені розслідувати деякі речі, включаючи ідентифікацію тіл, місця їх смерті та інші речі, наприклад, скільки тіл зникло в цілому...
Едвард скористався цією можливістю, щоб захопити контроль над міською вартою і мобілізувати всі їхні сили відповідно до власних домовленостей. Зрештою, він прийшов до Бабуса без підтримки.
До того ж Вежа Чарівників не мала тут ніякого впливу, а найближче місце збору чарівників Мара також було досить далеко. Отже, поки що він міг покладатися лише на себе!
Едвард використав експериментальне обладнання чарівників, щоб проаналізувати кров старого Чака. Оскільки віруси й клітини дуже відрізняються, для чарівників це також було дуже новою темою дослідження, яку вони відкрили для себе лише нещодавно. Віруси були одночасно живими й неживими, органічними й неорганічними.
Під час зараження ці прості організми могли самовідтворюватися, використовуючи клітинну систему хазяїна, але вони не могли рости й розмножуватися самостійно. Таким чином, вірус міг інфікувати майже будь-які живі організми з клітинними структурами.
Едвард бачив, що кров старого Чака була заражена певним вірусом. Механізм зараження вірусу був спрямований лише на померлого, але він дуже швидко поширювався. Якби носій не помер, він не запустив би механізм зараження. Але навіть якщо він не активував механізм інфікування автоматично, хазяїну було досить легко померти від отрути укусу незабаром після цього.
Мало того, форма цієї вірусної клітини була дуже схожа на форму обожествлених клітин, що дозволило Едварду зробити висновок, що джерелом цього вірусу повинен бути чарівник. На Аленському континенті було не так вже й багато чарівників, здатних пересаджувати такі особливі лінії крові, і більшість з них були зареєстровані у книгах Вежі.
— Це ті двоє, яких я зустрічав раніше? — Едвард одразу згадав двох загадкових людей, яких він запідозрив у чаклунстві того дня.
Едвард не мав можливості вбити вірус, але подумав, що все ще може бути спосіб видалити вірус з живого тіла до того, як він пошириться. Едвард знав, що на рахунку Бабуса вже було більше кількох жертв, які вже були інфіковані цим вірусом. Він боявся, що якщо він не поквапиться, то мешканці всього міста Бабус перетворяться на таких же монстрів, як старий Чак!
Едвард цілу ніч нетерпляче проводив різні експерименти з вірусом упиря. Нарешті він знайшов кілька цілеспрямованих методів і розробив ліки для очищення вірусу від інфікованих людей, які ще не встигли дати метастази.
Після невтомної роботи всю ніч Едвард відчував легке запаморочення. Але пробірка з антиотрутою, яку він щойно приготував, була готова до роботи! На додаток, саме в цю мить до нього потягнулася тонка рука, щоб узяти її.
— Це дуже добре. Ти талановитий чарівник. Недовго тобі знадобилося, щоб виготовити антиотруту. Хоч вона і грубувата, але підійде.
Едвард стояв і дивився в шоці. Цей чоловік справді прокрався до нього! Він не знав, як довго зловмисник перебував там, оскільки Едвард не виявив жодного його сліду.
Здавалося, що цей чоловік спостерігав за ним протягом тривалого часу. Якби цей чоловік напав на нього, Едвард навіть не зрозумів би, що його вдарило! Едварда кинуло в холодний піт, коли він подумав про це.
Як тільки Едвард зафіксував присутність непроханого гостя, він впав на землю, вдарившись об кам'яні цеглини, що лежали на підлозі. Всі вони миттєво розсипалися, немов пісок, а потім знову перетворилися на кам'яні списи, які полетіли прямо на непроханого гостя! Едвард не став роздивлятися результати їх польоту, бо стрибнув прямо до виходу.
Лю Жію розсік повітря, одразу ж змусивши списи розпастися. Все каміння з навколишніх стін будинку швидко перетворилося на величезні кам'яні долоні, які зібралися, щоб притиснути Едварда до стіни.
— Я визнаю поразку! Я здаюся! — з жахом закричав Едвард.
Лю Жію, який готувався накласти на нього якесь покарання, одразу ж зупинив його руку. — Непогано. Ти нападаєш, як блискавка, і бігаєш, як кролик. А ще ти дуже добре вмієш просити пробачення.
Едвард, якого долоні все ще щільно притискали до стіни, посміхнувся. — А я й не впізнав вашої вельмишановної присутності. Ви з'явилися так несподівано. Я був страшенно шокований.
Лю Жію дражнив Едварда. — Ти знаєш, хто я?
Едвард одразу ж сказав, — Я пересадив кров земляного ведмедя, який контролює перетворення між брудом, каменем і пилом. Цей особливий трансплантат крові був щойно розроблений. Поки що я єдиний, хто володіє ним. Навіть мій учитель, інструктор Бор Келермо, поки що не може ним користуватися. Єдиною людиною, яка може використовувати таке надзвичайне чаклунство за власним бажанням, був би засновник Вежі Чарівників, мудрець Ентоні. Мій майстер Бор — ваш учень. Я чув, як він описував вашу зовнішність, але я раніше не бачив вас.
Едвард ніколи не очікував зустріти цю легенду, особливо тут. Це був таємничий мандрівний Мудрець, родоначальник чарівників, легенда, чия сила змагалася з силою Богів. Хоча він виглядав спокійним, Едвард спітнів як кіт наплакав.
Лю Жію взяв стілець і сів навпроти Едварда, який все ще застряг на стіні. Едвард не міг поворухнутися, тому просто ніяково дивився на Лю Жію. Він не наважувався попросити Лю Жію відпустити його.
— Я проїжджав через Королівство Мара, коли твій вчитель Бор сказав мені доглядати за тобою. Але я не очікував, що ти прибудеш так пізно після того, як місяць тому прийняв місію свого Наставника.
Едвард поспішно відповів, — Це тому, що коли я був у дорозі, я дізнався про місцезнаходження Адоніса, тому я пішов на пошуки й втратив багато часу.
Лю Жію моргнув. — Адоніс? Студент, якого Бор вигнав з Вежі? Ти знайом з ним?
Едвард кивнув. — Я чув, що він з'явився на території герцогства Крір, але так і не зміг його знайти. Хоча майстер Бор вигнав його з вежі, дуже розгніваний його поведінкою, майстер Бор все ще дуже турбується про нього. Тому я хотів переконати його повернутися до вежі.
Лю Жію розсміявся. — А. Заборонені землі герцогства Крір. У підземеллях Північної пустелі лежить стара база Левеса. Там народилися Лицарі Сови. У певному сенсі, Лицарі Сови й упирі, яких ти бачив, дуже схожі.
Едвард насупився. — Упирі? Це офіційна назва монстра, якого я бачив раніше? Цілком підходить! Пане Ентоні, що відбувається в Бабусі? Що там відбувається? Ви знаєте?
Коли Едвард сказав це, він не наважувався подивитися на Лю Жію. Він хвилювався, що Лю Жію може бути відповідальним за цю справу.
Лю Жію подивився на Едварда. — Я знаю досить багато, але це завдання, яке дав тобі твій Наставник. Це також випробування, тому я не хочу тобі допомагати. Тому я покину Королівство Мара незабаром, одразу після світанку.
Едвард одразу ж надувся. Лю Жію, з блиском в очах, продовжив, — Але я все ще можу дати тобі деяку важливу інформацію...