Смерть злого дракона (1)

Розділ 129. Смерть злого дракона (1)
 

Лазурне небо льодовика Амос було схоже на дзеркало. Його легкі купчасті хмаринки тягнулися до самого обрію. Чим далі вони заглиблювалися в льодовикове поле Амоса, тим більше здавалося, що весь світ вкритий інеєм. Не було жодної рослини. Залишилася лише безмежна білість снігового світу.
У цей момент на цьому чистому білому полотні з'явилося кілька чорних крапок. Загін драконоборців привертав до себе увагу. Вони вже півмісяця перебували на льодовику, то відстежуючи сліди, які залишив Ібу, то йдучи за його слідами. Нарешті вони натрапили на сліди Злого Дракона Фроста.
— Тут є ознаки активності. Погляньте на цей слід. Я чув, що злий дракон жив глибоко в Крижаному полі, у прихованому підземному палаці з льоду. Він поневолив кількох драконів раджі. Було багато лицарів, яких послав сюди король Енгідо. Вони поранили дракона, але врешті-решт всі загинули. Очевидно, багато з їхніх тіл повернулися до життя, після того, як їх омили драконячою кров'ю. Тепер вони стали слугами дракона.
Ібу проілюстрував цю історію з обличчям жаху. Це були лише чутки, але, дивлячись на величезний слід, вони здавалися цілком правдоподібними. Такий злий дракон був абсолютно немислимий для звичайного орка.
Вертенді несла свій довгий меч. Вона була так щільно закутана у плащі й капюшони, що навіть обличчя було приховано. — Він навіть не відпускає їхні душі? — запитала вона.
Аллен вказав на північ. — Ходімо туди. Судячи зі слідів, лігво дракона має бути в долині за тією горою.
Мінотавр Тірідан ніс важку ношу, коли вони вчотирьох перетнули вершини й попрямували до великої прірви. Вони просувалися вперед обережно, оскільки це Льодовикове поле було тихим світом, і вони не хотіли порушувати тишу. До того ж, вони знали, що, швидше за все, незабаром зустрінуть злого дракона з легенди.
На вході в долину вони побачили величезну крижану печеру, прямо в череві гори попереду. Коли на неї падало світло, воно заломлювалося у красиві кулі, як у кристалі. Вони майже змогли розрізнити атрибути великого палацу всередині гори, який виглядав так, ніби був виліплений з льоду. Злий дракон Фрост насправді видовбав цілу гору, щоб зробити своє лігво!
Навколо долини було багато дерев'яних будиночків, збудованих на схилах гори. Це були резиденції драконів раджі.
Вдалині виднілися десятки драконів раджі, що патрулювали околиці. Біля входу в долину також стояли дві сторожові вежі.
На вершинах цих веж чергували лише два дракони раджі. Здавалося, що вони спали глибоким сном, бо ніхто не вірив, що ворог може з'явитися так глибоко в льодовику.
Ці дракони раджі повністю відмовилися від своєї первісної зовнішності й здібностей. На них не залишилося навіть пасма волосся.
Луска зловісно вкривала їхні тіла, а мізерна кількість обожествлених клітин роз'їдала їхні тіла. Це врятувало їм життя, але водночас поневолило їх Білому Дракону. Він навіть стер їхню пам'ять і перетворив на нечистих істот — драконів раджа.
Дракони, природно, мали свою власну спадковість, свій власний інтелект і мову. Вони не були німими звірами, і не були звичайними магічними звірами. Вони були на вершині харчового ланцюга.
Все це було саме тим, що визначало Білого Дракона Фроста. Він любив збирати скарби, живучи у своєму чистому і розкішному лігві. Він насолоджувався смачною їжею, особливо орками. Порівняно з іншими істотами, орки були йому набагато більше до вподоби.
Фрост вважав себе найбільшою і наймогутнішою істотою у світі. Ніхто не був сильнішим за нього, з його могутнім тілом і драконячим мистецтвом, яке могло керувати снігом і льодом. У королівствах орків він міг робити все, що йому заманеться, зокрема грабувати каравани й ковтати орків живцем.
Починав він обережно, але зовсім здичавів, коли побачив, наскільки безсилі перед ним усі істоти. Тепер він влітав прямо в міста, щоб грабувати скарбниці. Усі орки падали від страху перед силою Фроста.
Нарешті, одного дня він вирахував найбагатшого орка в королівстві орків, короля Енгідо. Він знав, що в місті Примоній є один чарівник, який може використовувати такі ж чари, як і він. А ще там були криваві лицарі з гострими арбалетами, які також становили велику загрозу для Фроста.
Хитрий Фрост не наважувався зіткнутися з ними безпосередньо. Здійнявши галас у Примонії, він викрав принцесу королівства Енгідо, щоб король виклав монети, якими Фрост хотів поповнити свою скарбницю. Але, схоже, король не був надто слухняним, бо часто посилав людей, щоб переслідувати Фроста, оскільки король не бажав розлучатися з усіма скарбами та золотом.
Фрост трохи втратив терпіння і вирішив з'їсти принцесу. Після цього король здійняв великий галас, наказавши дурним оркам почати приносити Фросту данину та жертви.
У глибині крижаного палацу, куди проникали лише слабкі промені сонця, Фрост поклав на невелику гору золоті монети. Там також була велика кількість золотого срібного посуду та блискучих коштовностей. Щоразу, коли Фрост ворушився, величезні ріки монет каскадом спадали вниз, звук яких розносився луною по всій кімнаті.
У долині палало величезне вогнище. Всі резиденції драконів раджа були спалені. Десятки з них несподівано потрапили в засідку. Чи то меч Вертенді простромив їх мечем, чи то молот Ібу розтрощив їм голови.
Про двох вартових подбали без жодного звуку. Решта були атаковані під час раптового обстрілу, семеро чи восьмеро з них загинули одразу. Решта були швидко вбиті Вертенді та іншими. Це їх дуже схвилювало. План виявився успішним, що додало їм впевненості у всій операції.
Увійшовши до палацу, вони побачили високі стелі. Це було схоже на вхід до замку велетня. Над і під ними вони побачили світ, повністю зроблений з кристалічного льоду. Цей крижаний лід сяяв кришталево чисто, з ледь помітним блакитним відтінком, схожим на колір неба.
До них наблизилися ще два дракони раджа. Виявилося, що раніше вони були одними з найсильніших елітних воїнів. Після перетворення на драконів раджа їхні тіла стали сильнішими, але вони втратили весь свій досвід і техніку, тож фактично стали слабшими. Тому колишня еліта Королівства Енгідо була легко переможена навіть аматорським Загоном Драконоборців.
— Чудово, поки що все добре. Можливо, Злий Дракон Фрост зараз на волі. Поквапмося і звільнимо полонених городян і принцесу. Тоді наша місія буде завершена. — Аллен був дуже схвильований. Можливо, їм не потрібно було зустрічатися з драконом, адже вони були тут лише для того, щоб врятувати принцесу й отримати нагороду від короля.
Ібу кивнув. — Я подумав, що Фроста може і немає в лігві, але він може повернутися в будь-який момент. Поспішаймо. Поки ми знайдемо принцесу, наш клан зможе покинути цю богом забуту пустелю.
Мінотавр Тірідан нічого не відповів, а лише виконував команди Ібу.
Вертенді подивилася на свою команду, а потім сказала, — Ніхто з вас тут не для того, щоб спробувати вбити дракона?
Ібу поплескав Вертенді по плечу. — На жаль, дракона тут немає. Я вважаю, що важливіше врятувати життя полонених і принцеси, ніж вбивати дракона. Чи не так, Віле?
Ібу крикнув, — Швидше! Давай швидко обшукаємо його лігво. Ми повинні зробити це до того, як злий дракон повернеться...
Перш ніж Ібу встиг закінчити своє речення, грубий голос пролунав у палаці. — О? Що ти планував зробити, поки я не повернувся? Що ти хочеш зробити з моїми дорогоцінними скарбами?