Розділ 127. Клан і вождь
Що ближче вони підходили до льодовика Амоса, то холодніше ставало. Сніг і лід були постійними супутниками цього найпівнічнішого краю Аленського континенту. За цією точкою був лише океан. В глибині зими навіть море повністю замерзало.
На краю крижаного поля жили племена орків. Вони виживали, збираючи делікатеси регіону, зокрема роги білого оленя Амоса та хутро крижаних ведмедів. Під шаром льоду водилися унікальні для Амоса риба і креветки, а також мускусні леопарди. Це були одні з найбільш затребуваних товарів у всіх королівствах орків і людей.
Караван Еліасу відвідував льодовикове поле кілька разів на рік, щоб торгувати з кланами. Він привозив їм їжу, зброю, одяг та інші речі повсякденного вжитку в обмін на їхні місцеві продукти. Це була надзвичайно прибуткова торгівля.
Була пізня осінь, і на льодовику Амоса вже встановилася зимова погода. Навіть прикордонні землі були вкриті товстим шаром снігу.
Морозний вітер різав обличчя мандрівників. Попри це, караван просувався вперед, кидаючи виклик дикій природі. Сліди возів і коней виднілися під тонкою сніговою завісою.
Лю Жію і Вертенді були щільно закутані в товсті хутряні плащі. Нарешті вони побачили будівлі вдалині. Підійшовши ближче, вони побачили, що це були круглі будівлі, складені з каменю. Насправді це було маленьке кланове селище!
Круглі фортеці були побудовані біля підніжжя гори. Вони здіймалися й опускалися вздовж її пологого схилу, вкриваючи всю долину. Засніжена гора також була всіяна чорними деревами. Але зараз вся сцена була пофарбована у сніжно-білий колір. Це був дім місцевого клану орків.
Еліас махнув їм рукою, щоб вони зупинилися, оскільки побачив двох молодих людей, що наближалися з боку вежі біля входу. Незабаром до них підійшло ще з десяток мисливців, які зібралися перед Еліасом.
— Гей, Еліасе! Я знав, що ти нарешті прийдеш! Чого ж ти так довго? — Високий чоловік-лев із золотими пасмами підійшов і обійняв Еліаса. Він двічі сильно вдарив його по спині.
Сили його ударів вистачило б, щоб перехопити подих у нормальної людини, але Еліас був лицарем, тому він просто відповів людині-левові тим же. Коли він це робив, звучало так, ніби він бив молотом по сталі!
— Гей, Ібу! Я не бачив тебе кілька місяців. Здається, ти ослаб. Цього разу я приніс тобі багато хороших речей.
— Ха-ха, тоді я потім на них гарненько подивлюся. Наші молоді мисливці також зібрали чудовий врожай, але він блідне в порівнянні з торішнім, через інші племена та злого дракона на льодовику! Нам пощастило, що у нас є ти, інакше наше плем'я вважало б цю зиму нестерпною.
Людина-лев Ібу зітхнув і махнув рукою. — Не думаймо про мої проблеми. Ходімо всередину і привітаємо наших друзів.
Це було велике плем'я орків, що налічувало десятки тисяч членів. Караван в'їхав у це плем'я, яке базувалося біля підніжжя гори. Багато дітей орків спостерігали за ними, матері та люди похилого віку також прийшли подивитися на прибуття цих гостей та їхні товари, які вони привезли. Очі всіх селян світилися надією.
Було добре видно, що багато молодих людей були поранені. Здавалося, що цей клан нещодавно брав участь у запеклій битві, внаслідок якої всі молоді люди були поранені. Крім того, всі діти виглядали хворобливими й слабкими, ніби вони давно не їли.
На відміну від племен орків, які Лю Жію бачив раніше, це плем'я складалося з зовсім інших рас орків. Зокрема, плем'я складалося з людей-левів, мінотаврів, фавнів і навіть деяких людей-кабанів.
Така гармонія між різними расами в одному клані була дуже рідкісною. Це не був великий культурний центр великого королівства. Тут конкуренція між кожним племенем була, як правило, дуже інтенсивною, а це означало, що вони зазвичай були схильні до війни. Тому більшість з них покладалися на расові та кровні зв'язки, щоб тримати свої клани разом.
Здавалося, Вертенді тут дуже подобалося. Вона зіскочила з коня, а потім швидко передала два тістечка худорлявому маленькому левеняті. Після того, як дитина взяла їх, вона підняла його і міцно обійняла. Здавалося, вона дуже сподобалася хлопчикові, можливо, тому, що вони були однієї раси.
— А де твої батьки? — запитала вона.
Маленька ручка, що тримала тістечка, зупинилася в повітрі. Очі хлопчика заплакали й почервоніли. Вертенді одразу дізналась відповідь.
Караван почав заспокоюватися, коли Лю Жію, Вертенді та Еліас увійшли до найбільшої будівлі. Кожна з будівель була схожа на мініфортецю, в результаті чого все селище нагадувало розташовану в шаховому порядку сітку іклів звіра.
Якби ворог спробував вдертися в село, його було б легко оточити й завдати удару у відповідь, перебуваючи в безпеці цих фортець, логістика яких дозволяла вбивати ворогів з дахів або вікон без особливих зусиль. Це була звичайна структурна схема для кланів орків.
Усередині вже була готова їжа. Еліас і вождь Ібу трохи поспілкувалися, а потім Еліас представив Лю Жію вождю Ібу. — Це барон Рандхір Еранбелл і його син Вілл. Вони мої старі друзі. Вгадайте, навіщо вони тут?
Лю Жію і Вертенді злегка кивнули Ібу, який почухав обличчя, дивлячись на Еліаса. — Вони ж не могли послати більше людей, щоб розібратися з драконом, так?
Еліас знизав плечима, потім кивнув. Ібу випростався на повний зріст, демонструючи статуру, здатну вбити корову одним ударом. — Ти хочеш перемогти дракона удвох? Ти коли-небудь бачив дракона? Ти знаєш, наскільки він страшенно сильний?
Лю Жію посміхнувся, а потім сказав, — Ми дуже хочемо побачити його!
Ібу у гніві грюкнув по столу. — Боюся, що ви не зможете. Ви загинете на Льодовому полі. Ви навіть не уявляєте, які там суворі умови. А ще злий дракон надзвичайно хитрий. Він дуже розумний, можливо, навіть розумніший за більшість з нас. Ми незліченну кількість разів намагалися знайти його лігво, але завжди поверталися з поразкою.
— Кілька разів ми навіть влаштовували пастки, щоб убити його, але всі вони не спрацьовували, змушуючи нас платити високу ціну. Він буде мститися. Я бачив багато ідіотів, як ви двоє, які наосліп кидалися у Льодовикове поле. Жоден з них не повернувся звідти живим.
Нарешті Ібу подивився Лю Жію у вічі. — Кажу тобі, повертайся зараз же з сином. Не будь дурнем.
Далі
Розділ 128 - Загін драконоборців
Розділ 128. Загін драконоборців Усередині форту вождя палали багаття, а на кожному столі було влаштовано бенкет з наїдків. Там були всі найважливіші особи клану, а також Еліас, його син і вищі чини каравану. Всі вони насолоджувалися бенкетом, але в той момент їхні погляди були спрямовані на центр обнесеної кільцем фортеці. Там відбувалася запекла битва. По обидва боки стояли десятки переможених молодих людей з племені. Пенг!~ Вертенді збила з ніг високого вождя Ібу мечем у королівських піхвах, відправивши його в політ одним ударом. Всі люди у фортеці дивилися на крихітного лицаря в шоці й трепеті. Ніхто не думав, що цей крихітний лицар, який виглядав таким худим і слабким, може легко перемогти найсильнішого воїна їх племені, навіть не виймаючи меча з піхов! Ібу в люті кинувся на Вертенді. Він підняв свій величезний бойовий молот, але Вертенді легко відводила його атаки, вдаряючи по молоту і відправляючи його в політ. Лю Жію підійшов, легко вхопившись за руків'я велетенського молота. Він був такий величезний, що міг би розтрощити черепи слонів! Молот летів з величезною силою, але Лю Жію зловив його без зусиль. Потім він крутнув його, одночасно відкусивши від баранячої ноги, яку тримав в іншій руці. Він пожартував зі сміхом. — Вождю, ваш молоток. Ібу був збентежений і розлючений. Він не думав, що його так легко переможуть. Інша сторона навіть не виставила своїх найсильніших воїнів! Він не міг перемогти цього сина, навіть з усією своєю силою, і навіть після того, як ганебно вислав багато воїнів проти однієї людини в раундах! Вертенді взяла назад свій меч, з гордістю дивлячись на Ібу. — Я переміг. Сподіваюся, ти зробиш те, що обіцяв, дозволиш нам тимчасово залишитися тут і допоможеш нам убити дракона. Ібу почервонів, стоячи на місці. Схопивши молот, він подивився на Вертенді. Оглянувши її з ніг до голови, його очі блищали повагою і схваленням. — Я визнаю, що ти дуже сильний, але це марно. Ти не розумієш, з ким ти зіткнувся. Це величезний дракон, який має десятки метрів у довжину. Перед ним ти лише слабка маленька мишка. Він легко прорве твою охорону, а атаки, якими ти так пишаєшся, будуть проти нього абсолютно марні, — попередив Ібу. Вертенді незворушно підняла голову. — Зло має бути покаране! Ібу серйозно відповів. — Ти думаєш, що ми теж не хочемо позбутися злого дракона? Але це не під силу нікому, принаймні смертному. Ти не знаєш, але багато хто з нашої молоді вже став його їжею. Він навіть зажадав, щоб я щомісяця приносив йому скарби й жертви. Інакше він зрівняє наше плем'я з землею і вб'є нас усіх. Після слів вождя Ібу галасливе бенкетування миттєво стихло. Очі всіх людей були наповнені страхом і ненавистю. Вони вже втратили надто багато людей, але нічого не могли вдіяти зі злим драконом. Вони боялися божественної сили, якою він володів. — Жертва? Яка жертва? Вертенді розгублено озирнулася. Вона побачила жінок і дітей, які беззвучно ридали. Потім, раптово усвідомивши значення всього цього, вона з недовірою і люттю подивилася Ібу в очі. — Ти справді приносиш йому жертви? Ти приносиш своє плем'я в жертву злому дракону?! Вождь Ібу заревів від люті. — Ти думаєш, я цього хочу? Але який у мене вибір? Ми повинні вижити! Плем'я має продовжуватись. Я відповідаю за всі життя в цьому племені. На відміну від тебе, з усіма твоїми красивими словами, для нас це виживання, це доля! Еліас підійшов збоку. — Ібу не приніс свій народ у жертву дракону. Натомість він приніс у жертву орків з інших племен. Вертенді нарешті зрозуміла, чому так багато одноплемінників було поранено, і чому в селі було так багато смутку. Навіть діти голодували. Вертенді подивилася на Еліаса, потім повернула голову і знову подивилася на Ібу. — Отже, жертвуючи життями орків з інших племен, ти можеш заспокоїти своє серце? Вертенді загасила багаття в центрі форту, розкидаючи іскри далеко і широко. — Я не можу змиритися з цим! Вертенді штурмом вийшла з форту. Вітер майже не долітав до долини, але ніч все одно була досить прохолодною, тим більше, що по небу пливла біла снігова ковдра. Лю Жію вийшов з форту і помітив Вертенді біля водонапірної вежі, що стояла прямо над ним. — Що сталося? Ти сердишся? — запитав він її. Звідси вони могли бачити все плем'я, а також усю долину. Це був дуже примітивний клан, і без галасливої сцени великого міста, це місце, де вони жили, було досить простим і чистим. Кожне кільцеве укріплення, кожне освітлене місце уособлювало родину. Вертенді опустила голову. — Я не злюся. Вождь Ібу вчинив правильно. Він був дуже відповідальним і захищав своє плем'я. Він справжній герой. А я, як він сказав, просто мишка, повна красивих слів. Лю Жію подивився на Вертенді. — І що? Вертенді подивилася на весь клан, згадуючи обличчя, з якими вона зустрічалася. Видіння всіх милих дітей, працьовитих жінок, юнаків, які поверталися з полювання, всіх дітей, які втратили своїх батьків, всіх дружин, які втратили своїх чоловіків, а також всіх людей похилого віку, які були самотніми в цю сніжну зиму, наповнили її свідомість. Потім Вертенді підвелася. — Я вирішила, що мушу вбити цього злого дракона! Вертенді подивилася в очі Лю Жію. Під короткою золотистою чуприною ховалося ніжне обличчя з гострими бровами й впертим виразом. — Я повинна робити це не заради слави, не для того, щоб стати героєм, а для того, щоб захистити інших і прислухатися до свого серця. Лю Жію відчув, що всередині Вертенді відбулася драматична трансформація. Вона більше ніколи не буде тією незграбною маленькою неприємністю, яку він колись знав і яка кричала про те, що хоче стати лицарем. Тепер вона стане героєм, яким вона знала, що буде з дитинства, Вертенді, яка хотіла, щоб барди оспівували її легенди! Лю Жію посміхнувся і почав декламувати. — Будь безстрашною перед сильними, рішучою і вірною перед божественним. Будь вірною і чесною, і йди на смерть, але не здавайся. Захищай слабких і дотримуйся небесних законів! На половині вірша до нього приєдналася Вертенді. Закінчивши обітницю, Лю Жію кивнув. — Ти станеш справжнім лицарем, а може, навіть справжнім королем. З-за їхньої спини з'явилася тінь. Лю Жію побачив людського юнака, якого впізнав як одного з охоронців Еліаса. — Привіт, я Аллен. Чи можу я приєднатися до вас? Я теж хочу приєднатися до команди Драконоборців. Вони обернулися і побачили урочистого юнака з каштановим волоссям. Вертенді стояла, схвильована. — Звичайно! Ми вітаємо тебе! Що ти вмієш? Ален поспішно відповів. — Я вмію розставляти пастки, непогано володію мечем. А ще я добре вмію вистежувати й приховувати свою присутність. Повірте, я точно буду корисним товаришем. Лю Жію з цікавістю подивився на Аллена. — Чому ти обрав нас? Як ти знаєш, більшість мешканців вважають, що ми нерозумно заграємо зі смертю. Аллен подивився на них. — Ризик і можливість завжди співіснують. Для мене це дуже важливий шанс. У мене є дещо, що я повинен зробити, тому я вітаю цей ризик. Я також відчуваю, що ви двоє досягнете успіху. Лю Жію підвівся і поплескав Аллена по спині. — Тоді ласкаво просимо. Але мушу тобі сказати, що цього разу єдиний, хто вирушає туди, щоб убити дракона, — це маленький лицар. Аллен був ошелешений, дивлячись між Вертенді й Лю Жію. Вертенді також не могла повірити своєму батькові. — Тату, хіба ти не підеш зі мною? Лю Жію знизав плечима. — Звичайно, ні, навіщо мені це? Це ж не я зняв королівське оголошення про винагороду! Через кілька днів, на світанку, вся команда драконоборців була спакована, готова до від'їзду разом з Вертенді та Алленом. І хоча Ібу все ще казав, що Вертенді поводиться нерозважливо, він також приєднався до команди. Крім того, був ще мінотавр, на ім'я Тірідан. Вони вчотирьох сформували загін, а потім вирушили в експедицію зі знищення дракона.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!