Клан і вождь

Розділ 127. Клан і вождь
 

Що ближче вони підходили до льодовика Амоса, то холодніше ставало. Сніг і лід були постійними супутниками цього найпівнічнішого краю Аленського континенту. За цією точкою був лише океан. В глибині зими навіть море повністю замерзало.
На краю крижаного поля жили племена орків. Вони виживали, збираючи делікатеси регіону, зокрема роги білого оленя Амоса та хутро крижаних ведмедів. Під шаром льоду водилися унікальні для Амоса риба і креветки, а також мускусні леопарди. Це були одні з найбільш затребуваних товарів у всіх королівствах орків і людей.
Караван Еліасу відвідував льодовикове поле кілька разів на рік, щоб торгувати з кланами. Він привозив їм їжу, зброю, одяг та інші речі повсякденного вжитку в обмін на їхні місцеві продукти. Це була надзвичайно прибуткова торгівля.
Була пізня осінь, і на льодовику Амоса вже встановилася зимова погода. Навіть прикордонні землі були вкриті товстим шаром снігу.
Морозний вітер різав обличчя мандрівників. Попри це, караван просувався вперед, кидаючи виклик дикій природі. Сліди возів і коней виднілися під тонкою сніговою завісою.
Лю Жію і Вертенді були щільно закутані в товсті хутряні плащі. Нарешті вони побачили будівлі вдалині. Підійшовши ближче, вони побачили, що це були круглі будівлі, складені з каменю. Насправді це було маленьке кланове селище!
Круглі фортеці були побудовані біля підніжжя гори. Вони здіймалися й опускалися вздовж її пологого схилу, вкриваючи всю долину. Засніжена гора також була всіяна чорними деревами. Але зараз вся сцена була пофарбована у сніжно-білий колір. Це був дім місцевого клану орків.
Еліас махнув їм рукою, щоб вони зупинилися, оскільки побачив двох молодих людей, що наближалися з боку вежі біля входу. Незабаром до них підійшло ще з десяток мисливців, які зібралися перед Еліасом.
— Гей, Еліасе! Я знав, що ти нарешті прийдеш! Чого ж ти так довго? — Високий чоловік-лев із золотими пасмами підійшов і обійняв Еліаса. Він двічі сильно вдарив його по спині.
Сили його ударів вистачило б, щоб перехопити подих у нормальної людини, але Еліас був лицарем, тому він просто відповів людині-левові тим же. Коли він це робив, звучало так, ніби він бив молотом по сталі!
— Гей, Ібу! Я не бачив тебе кілька місяців. Здається, ти ослаб. Цього разу я приніс тобі багато хороших речей.
— Ха-ха, тоді я потім на них гарненько подивлюся. Наші молоді мисливці також зібрали чудовий врожай, але він блідне в порівнянні з торішнім, через інші племена та злого дракона на льодовику! Нам пощастило, що у нас є ти, інакше наше плем'я вважало б цю зиму нестерпною.
Людина-лев Ібу зітхнув і махнув рукою. — Не думаймо про мої проблеми. Ходімо всередину і привітаємо наших друзів.
Це було велике плем'я орків, що налічувало десятки тисяч членів. Караван в'їхав у це плем'я, яке базувалося біля підніжжя гори. Багато дітей орків спостерігали за ними, матері та люди похилого віку також прийшли подивитися на прибуття цих гостей та їхні товари, які вони привезли. Очі всіх селян світилися надією.
Було добре видно, що багато молодих людей були поранені. Здавалося, що цей клан нещодавно брав участь у запеклій битві, внаслідок якої всі молоді люди були поранені. Крім того, всі діти виглядали хворобливими й слабкими, ніби вони давно не їли.
На відміну від племен орків, які Лю Жію бачив раніше, це плем'я складалося з зовсім інших рас орків. Зокрема, плем'я складалося з людей-левів, мінотаврів, фавнів і навіть деяких людей-кабанів.
Така гармонія між різними расами в одному клані була дуже рідкісною. Це не був великий культурний центр великого королівства. Тут конкуренція між кожним племенем була, як правило, дуже інтенсивною, а це означало, що вони зазвичай були схильні до війни. Тому більшість з них покладалися на расові та кровні зв'язки, щоб тримати свої клани разом.
Здавалося, Вертенді тут дуже подобалося. Вона зіскочила з коня, а потім швидко передала два тістечка худорлявому маленькому левеняті. Після того, як дитина взяла їх, вона підняла його і міцно обійняла. Здавалося, вона дуже сподобалася хлопчикові, можливо, тому, що вони були однієї раси.
— А де твої батьки? — запитала вона.
Маленька ручка, що тримала тістечка, зупинилася в повітрі. Очі хлопчика заплакали й почервоніли. Вертенді одразу дізналась відповідь.
Караван почав заспокоюватися, коли Лю Жію, Вертенді та Еліас увійшли до найбільшої будівлі. Кожна з будівель була схожа на мініфортецю, в результаті чого все селище нагадувало розташовану в шаховому порядку сітку іклів звіра.
Якби ворог спробував вдертися в село, його було б легко оточити й завдати удару у відповідь, перебуваючи в безпеці цих фортець, логістика яких дозволяла вбивати ворогів з дахів або вікон без особливих зусиль. Це була звичайна структурна схема для кланів орків.
Усередині вже була готова їжа. Еліас і вождь Ібу трохи поспілкувалися, а потім Еліас представив Лю Жію вождю Ібу. — Це барон Рандхір Еранбелл і його син Вілл. Вони мої старі друзі. Вгадайте, навіщо вони тут?
Лю Жію і Вертенді злегка кивнули Ібу, який почухав обличчя, дивлячись на Еліаса. — Вони ж не могли послати більше людей, щоб розібратися з драконом, так?
Еліас знизав плечима, потім кивнув. Ібу випростався на повний зріст, демонструючи статуру, здатну вбити корову одним ударом. — Ти хочеш перемогти дракона удвох? Ти коли-небудь бачив дракона? Ти знаєш, наскільки він страшенно сильний?
Лю Жію посміхнувся, а потім сказав, — Ми дуже хочемо побачити його!
Ібу у гніві грюкнув по столу. — Боюся, що ви не зможете. Ви загинете на Льодовому полі. Ви навіть не уявляєте, які там суворі умови. А ще злий дракон надзвичайно хитрий. Він дуже розумний, можливо, навіть розумніший за більшість з нас. Ми незліченну кількість разів намагалися знайти його лігво, але завжди поверталися з поразкою.
— Кілька разів ми навіть влаштовували пастки, щоб убити його, але всі вони не спрацьовували, змушуючи нас платити високу ціну. Він буде мститися. Я бачив багато ідіотів, як ви двоє, які наосліп кидалися у Льодовикове поле. Жоден з них не повернувся звідти живим.
Нарешті Ібу подивився Лю Жію у вічі. — Кажу тобі, повертайся зараз же з сином. Не будь дурнем.