Том 9. Розділ 80

◆２２

Світанок осяяв Реонардо.

У рівному світлі пустеля виглядала жахливо білою.

Канамі та інші троє попрямували до каньйону.

Чунруу і Джуюха сказали, що повідомлять село Секеку про надзвичайну ситуацію, і також вирушили, не чекаючи світанку.

Реонардо сидів один у пустелі Аорусо, почуваючись забитим камінням. Зрештою глибокий синій світанок минув, і сонце визирнуло з-за обрію, але до цього дня воно не було особливо яскравим чи теплим.

Світло, яке рівномірно освітлювало світ, лише додавало уявлення, що все фальшиве.

У цьому світі, наповненому світлом, Реонардо продовжував думати.

Я все ще не можу погодитися з політикою Канамі. Це особливо вірно, тому що я цього не розумію. Я поняття не маю, що я можу отримати, зіткнувшись з армією з понад 10 000 осіб.

Я навіть не знаю, на що я дивлюся.

Людина Землі — NPC. Не людина.

Хіба ви не розумієте логіку цього? Вони не люди. Кожного разу, коли це питання, як луна, спливало в пам’яті Реонардо, він гарячково відкидав його й намагався переконати себе в своїй правоті.

「Ну, вперед!」

「Ґа?」

Коли я обернувся, там лежав КР. Він має витончену форму красивого білого коня, ноги якого склали, розслабляючись в позі на животі на землі, як гігантська собача істота.

「КР... Ти не пішов?」

「Чому ти так подумав?」

「Ну, КР — давній друг Канамі, так?」

「Це правда, але... добре, є деякі речі, які мене турбують.」

КР говорив неквапливо, примруживши очі, наче смакуючи температуру повітря.

Я не можу погодитися з Канамі та іншими.

Я не можу миритися з такою дурницею, як кинути життя задарма, але коли йдеться про те, чи зможу я продовжувати свою подорож на схід сам, я не можу бути таким самовдоволеним. Ніби здатний побачити крізь вагання Реонардо, КР кинув на нього швидкий погляд своїми розумними очима.

「Що ми тепер робитимемо?」

「Що ти маєш на увазі...?」

Як і очікувалося, Реонардо не зміг відповісти на запитання.

Якби я знав це, я, здається, міг би сказати щось більше Коцуберії.

Бот для відмивання коштів.

Так сказала Коцуберія.

Перш за все, що таке бот? Історія попередниці Elder Tales, онлайн-гри в стилі MMO, сягає 1970-х років. Спочатку цей жанр був незначним хобі через невелику базу користувачів та погані лінії зв’язку, низьку продуктивність комп’ютера й вартість обладнання, але він значно зріс із розвитком Інтернету.

У 1990-х роках були випущені амбітні ігри, які заклали основу для сучасних MMO, і продовжували здобувати багато шанувальників у 2000-х роках.

Особливістю MMO є те, що велика кількість користувачів можуть взаємодіяти один з одним у ігровому світі. Там зазвичай гравці, які володіють предметом, дарують або продають його іншим гравцям, які цього хочуть.

Спочатку, продаючи предмети, гравці обмінювалися на ігрову валюту чи інші предмети, як і планували розробники. Однак, оскільки MMO ставали все більш популярними, гравці почали хотіти купувати рідкісні предмети та внутрішньоігрову валюту за реальні гроші.

Незалежно від того, чи є це щось реальне чи уявне, поки є попит, буде встановлена ​​ціна, і зрештою це стане ринком. Ідея про те, що рухоме майно в MMO може мати реальну грошову вартість, швидко стала новою інформацією в онлайн-спільноті.

Виявляється, ігрові активи мають більшу цінність у реальному світі, ніж можуть подумати багато молодих гравців.

Ця тенденція отримала всесвітнє визнання на початку 2000-х років, коли було оголошено, що масштаб економічної діяльності в популярній на той час MMO, у перерахунку на реальну валюту, був більшим, ніж ВВП маленької реальної країни. Хоча ігровий світ напівнезалежний від реального світу, оскільки він пов’язаний з реальним світом через бажання гравця, гравці не можуть бути повністю вільними.

У результаті стало звичним явищем бачити, як ігрові валюти та предмети купуються та продаються за реальні гроші.

Звичайно, цю практику розкритикували як таку, що спотворює нормальний ігровий досвід, і значна кількість операторів онлайн-ігор продовжувала боротися з нею. Проте поки були ті, хто цього хотів і ті, хто хотів на цьому заробити, репресії були грою в кішки-мишки, і повністю запобігти цьому було неможливо.

Бот — це тип програми, розроблений на цьому історичному тлі. Це свого роду автоматизована програма штучного інтелекту, яка дозволяє персонажам MMO рухатися без участі гравця.

Звичайно, вони не можуть виконувати такі ж складні дії, як гравець, але вони можуть продовжувати виконувати прості запрограмовані дії протягом тривалого часу. Наприклад, унікальна особливість ботів полягає в тому, що вони дають можливість грати в тому самому мисливському угідді 24 години на добу, збираючи гроші та предмети, що було б фізично та морально неможливо для людини.

Хоча були деякі гравці, які використовували цих ботів для особистих потреб, більшість використовувалися бізнесом.

Підпільні суспільства, головним чином у Китаї та Південно-Східній Азії, використовують ботів, щоб зв’язуватися із зовнішнім світом і заробляти предмети та валюту у світі багатьох MMO. Адже ні податки, ні кримінальні розслідування не потрапляють всередину MMO. Це була ідеальна платформа для збору коштів, які не можна було відстежити, і конвертації підпільних грошей у видимі кошти.

Серйозні ентузіасти MMO почали ненавидіти цих ботів, оскільки вони руйнують мисливські угіддя та ігрове середовище.

Бот для відмивання грошей у MMO, створений групою з відмивання грошей у Китаї. Саме це має на увазі Коцуберія.

Дещо механічні реакції Коцуберії, її сліпо повторювані мисливські звички та, можливо, її беззастережна слухняність Канамі — усе це можна пояснити, якби вона була Ботом.

Немає проблем.....

Вона також була механічною лялькою, як і земляни.

「КР, ти впевнений, що хочеш йти?」

「Я не проти.」

「Це так?」

「Канамі... вона робитиме те, що хоче, чи не так? І навіть якщо вона помре, вона ні про що не пошкодує. У неї ясний розум, знаєш. Яка неприємна жінка.」

「Чому вона така безрозсудна ідіотка?」

「Це не безрозсудно.」

「...?」

Невимушені слова КР завжди були ніжними.

「Це були... цілковиті зусилля. Вона бралася за все з усіх сил. Це все. Ось що важливо. Це карколомно. Канамі не має поняття про газ чи гальма. Ось така вона.」

「Я маю на увазі, це дурість.」

「Я не кажу, що вона не дурна.」

Однак КР, який пирхнув, коли це сказав, здавався задоволеним.

「Цікаво, чи зможемо ми виграти?」

「Є непогані шанси. Я думаю, що про цю дівчину варто хвилюватися. Канамі має великий досвід рейдів.」

「...」

「Вона щось сказала?」

У той час.

Коцуберія, яку схопили за зап'ясток, зізналася Реонардо, що вона була Ботом. Вона прошепотіла чистим голосом йому, чиї слова застигли.

「Коцуберія лікувала вісімнадцять "землян" у тому селі. Я дала благословення сорока дев'яти людям. Чи мало це якийсь ефект чи ні, Коцуберія не знає. Коцуберія отримала 319 подяк за ці вчинки.」

「Отже,」 — не продовжила Коцуберія.

Вона просто розвернулася й пішла за Канамі.

Я це знаю. У грудях Реонардо був шип. Це поколювання і неприємне відчуття. Це відчуття роздратування, тяжкості в його грудях, тиску та поспіху.

Реонардо знав відчуття прекрасної пустелі Аорусо освітленої рівним ранковим світлом, що розкладається на масу банальної текстури.

Це було те саме почуття, яке я відчував від тих огидних, неприємних, егоїстичних маленьких нахаб із села Секеку, які не виявляли жодної уваги до наших почуттів.

Це свербляче тепло змінилося й тепер шалено дихало в грудях Реонардо.

Я знаю.

По правді кажучи, я знав це весь час.

Що робив би в такій ситуації незламний герой-ніндзя, якого Реонардо любив більше за всіх, а не гік-робітник? Я знав це з самого початку. Бо більше за всіх захоплювався героями. Це було настільки очевидно, що навіть не вимагало роздумів.

Що зробив би найкрутіший "він" у світі?

Він б не сидів склавши руки і нічого не робив в такій ситуації.

Він не буде вагатися, незалежно від того, супротивник – машина чи бот.

Він не став б звинувачувати власне боягузтво в цінностях іншої людини.

Якщо Реонардо хоче допомогти, то варто допомогти. Неважливо, людина це, собака, кіт чи бот.

Власне, який сенс?

Чи не було б нічого страшного, якби був ще один ідіот, готовий ризикнути своїм життям заради ШІ? Реонардо — герой в гіковському світі.

「Вперед.」

КП тихо засміявся, коли Реонардо підвівся.

「Що трапилося? У вас із цим проблеми? Хммм. Смійтеся, якщо хочете. Моя поїздка туди може нічого не змінити, але я не маю наміру просто сидіти склавши руки та терпіти побої. У мене також є деякі нові сили.」

「Я не буду сміятися. Я не Інтікус.」

КП підвів тулуб білого коня, витягнув шию й голосно заіржав. Довго лунав голос, іржання переходило в пташине, а потім у щільний спів — і довкола заливалося білим світлом.

「Справа стає захоплюючою. Чи це кульмінація? Це точно кульмінація.」

Коли Реонардо знову відкрив очі при світлі, він побачив незнайомця, який стояв там.

Худий юнак із зачепленим назад волоссям був схожий на ельфа. На його хворобливо-білому обличчі з'явилася весела посмішка. Особливістю його вбрання був спортивний костюм під пошарпаною, але розкішною накидкою. Крім того, він тримає по одній палиці в кожній руці. Хоча чарівні палички не були незвичайним предметом для чарівника, використання подвійної зброї було незвичайним.


「Чи може бути, що це...КР?」

「Хіба це не так?」

「Чи справді ти був людиною?」

「Що ти про мене подумав?」

Юнак пирхнув і спритно встромив палицю в землю, а потім витягнувся, розмахнувши вільною рукою. Судячи з приємного звуку, що долинав, здавалося, що він давно горбився.

「Як і що ви зробили?」

「Це «Рокіровка». Це заклинання екстреного ухилення, яке замінює місце заклинателя на викликану істоту, викликану слугою. Бачите?」

「Це це!?」

「Я щойно прибув на цей сервер із Японії.」

Реонардо був приголомшений.

Він був здивований тим, що заклинання можуть працювати на різних серверах, але ще більше дивував широкий спектр програм для виклику магії.

「Гаразд. Справи стають цікавими. Я приєднаюся.」

「Чому?」

「Ну хіба не весело?」

「Не відповідай у формі запитання.」

「Ну, я б’юся об заклад, що це буде весело. Канамі викладеться з усіх сил. Це буде дурний вибух. Розлючена ідіотка. А потім Реонардо викладеться з усіх сил. Тоді ми матимемо великий реліз.」

(Ах, цей хлопець теж ідіот), — подумав Реонардо.

「Ви не можете справді використовувати магію, будучи одержимим. Щоб відчути живе шоу у вашій природній формі, вам, зрештою, потрібне людське тіло. Хммм, хо хо хо.」

Незважаючи на це, було дивно, що він так випадково залишив Ямато, який мав бути безпечним, і поїхав до чужої країни без будь-якої страховки. КР, у сандаліях, посміхається.

「Я теж.」

Величезне чарівне коло світла поширилося з посохом, який КР встромив у землю як центр, і почало обертатися в трьох вимірах.

「Я пам'ятаю цю маску. Мені вона сподобалася.」

Навіть коли він збентежено посміхнувся, звук розрізання повітря та резонанс магічного кола продовжувався.

「Я теж хочу похвалитися. Якщо герой демонструє свою "нову силу", чому б і не похвалитися нею?」

Сяючі лінії, намальовані в повітрі, вигадливо переплітаються, і контури швидко перетворюються на хитромудро сплетений дріт, створюючи яскраву форму.

「Виклик...?」

「Прокинься, багряний драконе. Прокинься від свого гранатового сну, ніжний поборник контракту, і знесися в небо!」

Покликаний багряний дракон підхопив у свою пащу розхвилюваного Реонардо й посадив його на свою витончену шию. КР, який якимось чином потрапив йому за спину, різко свиснув, і через мить усе злетіло в небо.

Дракон, який ніс їх обох, високо й сильно змахнув крилами, ніби змішуючись з атмосферою Аорусо.

◆２３

Однак на цьому етапі були речі, які не помітив не тільки Реонардо, але навіть Чунруу та КР, які повинні були бути знайомі з місцевістю.

Це означає, що село Секеку не єдине село в околицях, і, звичайно, в районі біля руїн є й інші села землян.

Якби села в цьому іншому світі були випадковим чином розміщені за допомогою автоматизованого програмування, як вважав Реонардо, то їх розміщення мало б певну рівність. Невеликі незалежні села, такі як Секеку, розкидані по всьому пустельному регіону Аорусо.

На цей момент інцидент уже завдав великої шкоди.

Численні загони демонів «Сірих Плямистих Собак» виповзли, як щупальця, з руїн колонади Тоонзгреібу, поширюючись на околиці, як розлите на столі вино, поглинаючи численні села.

У їхніх рухах не було жодних ознак контролю.

Безцільно, легковажно, безвідповідально і безрозсудно.

Тому цей переїзд був таким жахливим. Якщо у демонів «Сірих Плямистих Собак» був лідер або командир, ця особа, мабуть, думала, що їм «байдужа» поточна ситуація.

Йому байдуже, виграє він чи програє нашестя кількох тисяч «Сірих Плямистих демонів».

Незалежно від того, скільки землян помре або скільки горя вони зазнають у процесі, мене це не цікавить.

Здавалося, рішучість, яка проглядалася за вторгненням, говорить багато про що.

「Ваууу!!」

Ось чому Еріас був здивований.

Для нього, представника «стародавнього роду», це було воістину непробачним злом.

Еріас — «стародавній вид», вихований племенем фей.

«Стародавні види» — це мутації, які виникають серед «земних людей» і мають різне походження. У багатьох випадках вони народжуються випадково в сім’ях «землян», але багато з них мають особливе походження у вихованні.

Однак незалежно від того, народився він у звичайній земній родині чи народився сиротою, як Еріас, у якийсь момент свого життя Стародавні розлучаються з землянами.

Їхні чудові бойові здібності ускладнюють їм життя в суспільстві землян. Багато Стародавніх виявляють свої таланти в підлітковому віці, і їх приймають у спільноту Стародавніх ще до того, як їм виповниться двадцять. Деякі усвідомлюють свій статус «стародавнього виду» у часи щастя, але багато хто усвідомлює це у часи смутку та страждань.

Спільним для «Стародавніх видів» є своєрідне смирення — це відчуття ізоляції, віра в те, що, хоча вони й мають одне коріння, вони все ще живуть окремо від «людей землі». Їхні бойові здібності та те, як до них ставляться в землянському суспільстві - хоча їх поважають, до них все одно ставляться як до "чужаків" - ймовірно, викликають у них таке відчуття.

Еріас, «ізгой», вихований племенем фей, особливо постраждав від цієї самотності.

Тому Еріас не втручається в битви між землянами. Це стосується всього «Стародавнього виду». Вони володіють винятковими бойовими здібностями, і за завітом вони ніколи не беруть участі у війнах чи політичній боротьбі між землянами. З їх точки зору, всі земляни, від простолюдинів до королівської сім'ї, слабкі. Немає сенсу брати участь у цій боротьбі.

Для них «земляни, які вбивають інших землян» не є злом.

Це просто дурість.

Слабкі, недовговічні і боягузливі земляни борються між собою і гинуть через свою дурість. Таким був загальний погляд «Стародавніх видів», включаючи Еріаса.

Для стародавніх видів земляни були як нерозумні діти, яких потрібно захищати. Якщо дивитися здалеку, вони можуть відчувати прихильність і бажання захистити, але при наближенні до них ставляться з насторогою і холодною дистанцією. Ось що воно таке.

Звичайно, серед Землян є благородні люди, які гідні їхньої підтримки. Є також «люди землі», які невинні і живуть праведно. Хоча він був радий допомогти таким землянам, для Еріаса було немислимо підтримати боротьбу за владу між землянами.

Вони є охоронцями раси землян, а не охоронцями власне землян.

「Так-с-с! Дух чистої води, перетвори свою форму на клинок тисячі довжин і сяй! Аква Тисяча Крапель Дощу!」

Рев Еріаса перетворився на тисячу кришталевих списів, здуваючи демонів «Сірих Псів», що стояли на його шляху.

Однак у цьому випадку нюх Еріаса вперше відчув зло.

Це не була боротьба за виживання чи хижацтво, яке можна побачити серед монстрів, і вона не була заснована на жадібності, як територіальні війни, які іноді ведуть могутні земляни – Еріас уперше зіткнувся з випадковим злом.

«Вбити» походить від «бажати знищити» або «бажати вкрасти».

Це був не такий вид вбивства, який нам знайомий.

「Мені байдуже, я його вб’ю.」

Огидне відчуття змусило Еріаса, Стародавній Вид, здригнутися.

Тому він бився з повним розкриттям своїх можливостей.

Проклятий феєю, він не в змозі добити своїх супротивників, навіть монстрів. Його атаки не можуть зменшити HP суперника до нуля.

Однак, ніби щоб компенсувати слабкість Еріаса, Канамі бігла по землі.

Канамі стрибнула у ворожі лави плавними рухами, наче кішка, і тицьнула кулаком в кожного ворога. Підключивши подвійний кулак до стійки дикого кота для серії атак.

Еріас використовував свою техніку широкомасштабного меча, щоб послабити ворога, а Канамі продовжувала атакувати з точністю. «Боєць» Монах спочатку був класом воїнів. Його роль полягає в тому, щоб відволікати на себе атаки ворога, але Канамі відмовилася від цієї ролі.

Бійці, які від природи мають здібності з широким спектром застосування, можуть значно змінити свою власну продуктивність, використовуючи свою стійку. Сильна сторона Бійців полягає в їх здатності змінювати тактику відповідно до ситуації, повною мірою використовуючи такі прийоми, як оборонна стійка «Залізного Замку» та наступальна стійка «Тигра».

Стійка дикої кішки, яку обрала Канамі, розширила її мобільність і можливості комбо-атаки. З низької повзаючої позиції вона завдає поверхневих ударів ногами та обома руками, щоб добити ворогів із низьким рівнем здоров’я.

Еріас і Канамі рухалися вперед, ніби змагаючись один з одним. На щастя, це каньйон. По дну долини тече велика річка, ширина її берегів з обох боків близько десяти метрів. Велика кількість «Сірих Плямистих Псів-демонів» один за одним починає насуватися.

І Еріас, і Канамі рушили вперед, не думаючи про те, що буде далі.

Постать Коцуберії трималася поруч із ними, часом сильно висуваючись уперед.

Коцуберія — цілитель.

Її завдання відновлення та вона має низьку силу атаки. Однак Цілитель — це лікувальний клас, який може носити важку броню, і його захисна сила з точки зору спорядження поступається лише Захиснику серед дванадцяти класів.

Обладунки, які зараз носила Коцуберія, також були пластинчастими обладунками, що нагадували форму служниці. Крім того, броня була важчою за те, що вона зазвичай носила, а частина спідниці була посилена низкою сталевих пластин. Навіть рукава-буфи на плечах зроблені з чарівно кованого металу й обшиті мереживом.

Сьогодні Коцуберія відрізнялася від звичайної, оскільки була оснащена великими щитами від повітряних атак на кожній руці. Ця бойова конструкція, яка називається стилем подвійного щита, є найжорсткішою серед цілителів.

Її швидкість пересування не була особливо високою, але вона використовувала вагу обладнання, прикріпленого до її тіла, щоб відштовхнути та скошувати демонів «Сірих Плямистих Собак».

Вона використовує щити з обох боків, як стіну, щоб захистити себе, а також охоплює песиголових монстрів, наче тісто для хліба. І доля, яка чекала на стисненого Демона «Сірого Плямистого Собаки», була зона атаки Еріаса та послідовні атаки Канамі.

Комбінація цих трьох була ефективною, і кількість демонів «Сірих Плямистих Собак» швидко зменшувалася. Однією з причин цього може бути те, що Коцуберія бере участь на передовій.

Еріас не міг це чітко бачити, але коли Коцуберія підійшла й торкнулася «Сірого Плямистого демона-пса», люта енергія явно розсіювалася від нього. Звичайно, одним цим ворога не перемогти. Однак завдяки участі Коцуберії битва потрапляє в сферу звичайної битви.

З іншого боку, однак, це також означало, що Коцуберія, яка була просто цілителем, все ще повинна була діяти на близькій дистанції бою. Коцуберія використовує латну кольчугу та два щити, але її основні здібності та особливі навички не підходять для рукопашного бою. Навіть якщо пошкодження можна відновити, існує ризик того, що лінія фронту зруйнується, коли MP закінчиться.

У цій ситуації Еріас поступово ставав дедалі більш тривожним.

Воєнна ситуація аж ніяк не погана.

Насправді вони продовжують просуватися, не зазнаючи значних ушкоджень.

Однак це досягається завдяки балансу, в якому всі троє людей викладаються на повну. Як доказ цього, «Сірий Пес Демон» пробіг повз Еріаса, коли його розум, як натягнута нитка, на мить втратив рівновагу і напав на Коцуберію, яка була повернута спиною.

Канамі швидко відреагувала і застосувала «Удар Віверни», щоб пробити «Сірого Плямистого Пса», але щоб відремонтувати пошарпану лінію фронту, вона спожила чималу кількість MP.

「Іди геть! Іди геть! Іди геть! Аква Стрім Ураган!」

Еріас пам'ятає день, коли його друзі з Стародавніх Видів зникли.

День, коли його союзники, тринадцять лицарів світу, зазнали краху. Затемнення Виючого Місяця було лише на мить, але воно супроводжувалося довгим сном.

Половина його супутників пішла, а інша половина, ймовірно, ніколи не прокинеться. Слово Смерті знищило Стародавню Расу.

Саме Канамі врятувала його від глибокого сну зникнення. Світло Канамі зігрівало його, її світло освітлювало шлях для його ніг, кінчики її пальців вказували йому шлях.

Але він все одно Еріас.

Еріас Хацукбрейдо. Охоронець цілого світу. Найсильніший «стародавній вид».

Щоб врятувати цей світ.

Щоб захистити людей Землі, Стародавні види та всі душі.

Еріас використав усе своє тіло, щоб врізатися в зграю демонів із «Сірих Плямистих Собак».

◆２４

「Гей!」— закричав Реонардо, перекривши вітер, що розрізає вуха.

Повітря, що проходить повз нього, має жорсткість, хоча і без цього було б неможливо навіть розмовляти з КР.

「Що таке, Реонардо?」

「Куди ми прямуємо? Каньйон прямо там.」

「Я подумав, що все одно міг би розвідати ці руїни.」

Спина червоного дракона не дуже широка.

Довжина його тіла повинна бути більше п'ятнадцяти метрів, причому дві третини цього припадає на його елегантну довгу шию і тонкий хвіст. Порівняно з КР, який акуратно сидів у, здавалося, своїй звичній позі, Реонардо виглядав так, ніби чіплявся за його шию.

Однак це був перший політ Реонардо, і він був повністю захоплений великою землею Аорусо, що пролітала під ним на великій швидкості. Реонардо був зачарований швидкістю, з якою пустеля, вітер, світло та все інше проносилися повз нього.

Була присутня примітивна насолода від прориву крізь мембрану повітря, супроводжуваного сильним тиском.

Через десять хвилин на горизонті з’являється темний шпиль.

Реонардо та КР миттєво зрозуміли, що йдеться про руїни, руїни колонади Тоонзгреібу.

Однією з причин було те, що це була дивна споруда, яка раптово з’явилася посеред безплідної ділянки землі, навколо якої нічого більше не було. Інша причина полягала в тому, що чорний, як смуга, дракон вилетів з основи споруди і розколов її на шматки одним ударом свого могутнього хвоста.

「Зачекай! Гей!」

「Вау, це неймовірно. Це ворог, який набіг?」

「Яка безтурботність!?」

「Повний рейд у масштабі двадцяти чотирьох осіб чи подвійний рейд у масштабі сорока восьми осіб?」

Це була сцена, яка виглядала так, наче зашкалювала.

Коли КР викликав дракона, перемога Реонардо була гарантована! Принаймні він так думав, але вид руйнування, що відбувався далеко, змусив його зрозуміти, що він просто засліплений великим виглядом багряного дракона.

Хоча вони обоє були драконами, між чорним драконом на відстані та червоним драконом, на якому вони їхали, була величезна різниця. По-перше, різний розмір. Хоча важко зробити точне порівняння через відстань, розмір чорного дракона вдвічі більший за червоного дракона.

「Що ти збираєшся робити з таким?!」

「Реонардо хоче показати вам свою нову силу героя.」

「Не кажи дурниць! Це ж монстр рангу для великомасштабних боїв, чуєш!? Як ми зможемо вдвох його перемогти? Чи, може, цей дракон, хоч і виглядає маленьким, настільки ж високотехнологічний, як HONDA*?」

「Гартан — ранг слуги-міньйона.」

「Іншими словами?」

「Це означає, що він милий.」

Нічого доброго. Реонардо міцно заплющив очі.

У Elder Tales є два критерія, які символізують силу монстра. Один — це рівень. Це те саме, що й у «Авантюристів», і кожен монстр має свою унікальну цінність.

Інший називається рангом, який вказує на те, наскільки сильний монстр і зі скількома людьми він повинен битися.

Типовий ранг монстра — «Звичайний».

Це ранг, який підходить для боротьби один на один з авантюристами того ж рівня. Наприклад, Реонардо, який має рівень 90, підходить для боротьби з монстрами рівня «Звичайний» того самого рівня.

Звичайно, навіть якщо всі вони є шукачами пригод 90-го рівня, їхня сила може бути різною залежно від їхнього спорядження та володіння спеціальними навичками. Монстр «Звичайного» рангу певного рівня створений для того, щоб його без проблем здолав авантюрист середньої сили такого ж рівня. Для такого досвідченого авантюриста, як Реонардо, полювання на монстра «Звичайного» рангу на кілька рівнів вище його не є особливо складним.

Наступний найпоширеніший ранг називається «Командний». Він ділиться на x2, x4 і т. д., до x6. «Командний х 3» означає, що він може битися на рівних з трьома «Авантюристами» одного рівня. З цими ворогами в основному стикаються авантюристи, які створюють групи в підземеллях та інших місцях. Навіть якщо вони одного рівня, є різниця в HP і силі атаки між ними та монстрами «Звичайного» рангу.

Вище це ранг «Рейдовий». Щоб перемогти монстра з рангом «Рейду», потрібна велика сила такого ж рівня. ×1 — це повний рейд із 24 осіб. Щоб досягти найвищого рангу x4, потрібен рейд легіону з 96 осіб.

Монстри такого рангу ховаються в квестах високої складності або глибоко в мегапідземеллях, тому зіткнутися з ними важко.

З іншого боку, є також ранги, слабші за «Звичайний».

Це ранг під назвою «Міньйон». Цей ранг в основному спостерігається у монстрів, викликаних Закликачами з навичкою «Виклик». Якби Закликач міг викликати монстра «Звичайного» рангу того ж рівня, що й він сам, він мав би вдвічі більшу бойову силу, ніж інші Авантюристи того самого рівня. Це погано для ігрового балансу.

Так був створений ранг під назвою «Міньйони». Монстри рангу міньйонів становлять одну третину сили монстрів «Звичайного» рангу. Оскільки Закликачі мають лише приблизно дві третини здібностей інших класів того самого рівня, балансу можна досягти, лише викликавши слуг - це лінія дизайну гри Elder Tales.

Кажуть, що червоний дракон, який несе двох, має ранг міньйонів.

「Значить, він слабкий!」

「Що ти кажеш, Гартану?!」

「Чому ти ставишся до цього так, ніби це чиясь проблема, серйозно—— Ааааааа.」

Поки вони сперечалися про безглузді речі, їхній верховий дракон летів по небу Аорусо, неухильно наближаючись до руїн колонади Тоонзгреібу. І, природно, їх виявив чорний дракон і дві тіні, які їхали на його спині. Чорний як смуга дракон змахнув крилами й виплюнув на землю кілька «Сірих Плямистих норлів», які він тримав у пащі. Навіть не звернувши жодного погляду на собак-демонів на землі, які тікали від напору вітру та його махаючих крил, він одним подихом наблизився до Реонардо.

「Хвилинку!」

「Я прикусю язика!」

Світ Реонардо перевертається з ніг на голову.

Багряний дракон, який ніс їх, мав щільно складені крила гранатового кольору, перетворюючи його тіло на кинджал. Обертаючись, він наближається до землі з великою швидкістю, швидше, ніж падає куля, що стріляє в землю.

Така швидкість зрештою їх врятує.

Грім.

Простір, який донедавна займали Реонардо та дракон, був зметений чорним, як смуга, димом, сповненим блискавки. Потужний монстр, класифікований як дракон. Легендарна атака називається «Подих Дракона».

Як досвідчений гравець, Реонардо бачив атаку багато разів, але це було не що інше, як добре зроблене CG-зображення на широкому РК-моніторі.

Діти часто малюють машинки та літаки своїми олівцями, але дивлячись на ці ілюстрації, ви не відчуваєте страху бути збитим автомобілем чи літаком. Реонардо це дуже добре знав.

Блискавки та чорний дим спалахнули в просторі менш ніж за три метри, повітря здригнулося й пахло паленими іонами. Реонардо вважав, що його минулий ігровий досвід був брехнею. Гей гей гей. Зараз повітря розпалося. Він знав, що причиною був гуркіт грому, але ніколи не думав, що відчує його так чітко під носом.

Добре, я визнаю це.

Можливо, це ігровий світ, але поки що я залишу цю думку осторонь.

Якби у вас влучила ця блискавка, ці філософські питання, мабуть, розвіялися б.

(Я так багато чого не знаю про концерти в Нью-Йорку! Боже мій!)

Червоний дракон, який ніс їх обох, упав по спіралі, але коли він наблизився до землі, він розправив свої крила на повну силу й кинувся з поривом вітру. Він ковзає, щоб максимізувати підйомну силу, а потім використовує шар повітря, який утворюється на схилі пагорба, щоб знову піднятися в повітря, ніби його випустили з катапульти.

「Що це?!」

「Значить, це Чорний дракон, так?」

「Ні, це ті двоє на його спині!!」

Чудовий зір Реонардо закарбував у його пам’яті образ тих двох, навіть коли його зір різко змінювався. Тонка тінь, схожа на фокусника в капюшоні, і ніжну біляву дівчину, схожу на бісквітну ляльку.

「Побачивши їх в такому місці, вони не здаються борцями за справедливість.」

「Я зрозумів, що вони лиходії, просто подивившись на них.」

「Я припускаю, що вони є організаторами цього інциденту.」

Поки Реонардо та КР кричали один на одного, повз них промайнули численні блискавки. Траєкторія блискавки була лінійною, але могла досягати великих відстаней, тоді як чіпкий чорний димовий газ досягав лише середньої відстані, але, здавалося, його було важко уникнути через його характер поширення.

Червоний дракон менший за чорного, але маневрений і досі успішно ухилявся від його нападу за допомогою акробатичних траєкторій, які навіть не враховували його вершника. Однак Червоний Дракон є міньйоном 90 рівня.

Незважаючи на те, що той був нижчим за рівнем, якби він отримав атаку від чорного дракона 85 рівня рангу рейду, він, швидше за все, загинув би за один удар.

Червоний Дракон, мабуть, теж це зрозумів. Або, можливо, КР дав інструкції, які Реонардо не зрозумів. Після того, як кілька разів ухилився від блискавки, червоний дракон облетів і став позаду чорного дракона в повітрі.

Незважаючи на те, що «Подих Дракона» має велику силу та дальність дії, він також має свої недоліки.

Судячи з особливостей випромінювання з пащі дракона, напрямок його атаки обмежений перед ним самим. Тим більше, що чорний дракон перебуває в польоті. Якщо він необережно вигне свою довгу шию, це призведе до розвороту. Якби він стояв на землі, ніби гармата, тоді ще куди не йшло — але атакувати за свою спину через будову свого тіла він не здатний.

「Так, це хороша позиція.」

「Ефективність прискорення, здається, краща з цим.」

「Ти вже потрудився відійти йому позаду. Атакуй диханням!」

「Немає подиху.」

「Ґа!?」

「Гартан не має «Дихання Дракона». Я ж казав тобі, що він «Міньйон».」

「Якого біса, нікчема!」

Червоний дракон випустив електричний крик, ніби хотів спростувати образи Реонардо. Реонардо не залишалося нічого іншого, як терпіти раптовий рев, чіпляючись за шию істоти.

「Якщо ти так кажеш, ти повинен атакувати.」

「Не будь дурнем, ми у повітрі!」

「Якщо ти спробуєш, ти зможеш це зробити, так.」

「Це старе.... Ааааа!」

Реонардо схилив голову й уникнув щупалець, що пахли стічними водами.

Не чорний дракон.

Чорний дракон махав крилами вгору-вниз, ліворуч-праворуч, намагаючись вигнати червоного дракона з його сліпої зони. Проте маленький і витончений червоний дракон слідував за ним і над ним, як добре продуманий вальсуючий макрос.

Атакою керувала фігура в капюшоні, яка була верхи на спині чорного дракона.

Тінь у капюшоні стояла на спині дракона й простягала до Реонардо руку. Незалежно від того, наскільки широкою була спина чорного дракона, КР надзвичайно гостро ставиться до його абсурдної позиції. Нитки, що вилітали з кінчиків пальців чоловіка, явно пахли палаючою кислотою і переслідували Реонардо та інших.

「Відрубай!」

Не було потреби КР мені казати.

Коли він зрозумів, що нитка не годиться, щупальця, які змінили форму і стали нагадувати відкриті нутрощі тварин, були витягнуті до червоного дракона. Відстань між чорним і червоним драконами становила десять метрів. Їх мета зрозуміла.

Було б добре, якби атака могла завдати шкоди, але навіть якщо б не могла, вона уникала б атак щупалець і залишала б певну відстань між ними, маючи намір переключитися на атаку диханням чорного дракона.

「Не знущайся з мене!」

Реонардо вихопив «Подвійне Полум’я Ніндзя» та відсік кінці щупалець. Спрацював додатковий ефект — за полум'яним слідом, що залишився в повітрі, щупальця згоріли й розсіялися назад.

Вправо, вліво. Реонардо осів на шию дракона й відрубав щупальця, які простягалися одне за одним. На щастя, щупальця мали низьку міцність. Його можна розірвати одним ударом. Однак здавалося, що щупальця служили трубами для транспортування кислоти.

Червоний дракон не зміг уникнути сміття, яке він зрізав, і йому завдали шкоди по крилу, викликавши звук, схожий на горіння м’яса на гарячій плиті та білий дим.

Реонардо відчув повагу до багряного дракона, який залишався на своєму місці, хоча й стримував свій тихий рев. Крила дракона за будовою схожі на крила кажана, складаються з тонкої мембрани. Можливо, певною мірою можна витримати кислоту на тілі чи шиї, але якщо покриття спалити, здатність уникати зменшиться. У гіршому випадку він впаде на землю.

Червоний дракон відчув це і навмисно пустив кислоту в шию, щоб захистити свої крила.

Відчувши цей дух, Реонардо рубав ще лютіше, знову і знову намагаючись завдати шкоди власнику щупальця.

Перекидаючи і ріжучи, два дракони прокреслювали складні траєкторії, ширяючи в небі Аорусо. Коли Реонардо орудував своїм мечем на спині, він забув про літаючі хмари та землю й став єдиним цілим із битвою перед ним.

Реонардо чітко бачив, як вони двоє були верхи на спині чорного дракона.

Красива дівчина з насмішкуватою посмішкою - Расфія. Рівень 89, «Звичайний» ранг. Істота в капюшоні, яка продовжує здійснювати невпинні атаки щупальцями, це Папус. Також рівень 89, «Звичайний» ранг. Жоден із них не має професії та не належить до гільдії. Напис здається гуманоїдним, але насправді це монстр.

Його статистика була такою, що він не програв би в сутичці один на один на землі, але в цій ситуації поєднати його з монстром рангу «Рейду» було б надзвичайно складно.

Інвертувати.

У перехресному вогні, який перевертає світ, Реонардо знову відсікає щупальця, що наближаються. Реонардо навіть випаровував кислотну рідину, яка була розсіяна полум’ям, яке він викинув.

Поле бою змінилося, і перш ніж вони це зрозуміли, земля перетворилася на зелену долину з вузькою дорогою. Велика річка протікає через цю пустелю, вирізаючи землю та створюючи каньйон. Каньйон, на дні якого тече вода, обабіч річки оточений яскравими зеленими лісами.

Чорний дракон летить прямо над зеленими верхівками дерев, намагаючись струсити червоного дракона.

Злякані райдужні птахи одразу злетіли з дерев, залитих світлом і виблискуючих, наче мокрі. Два дракони мчали крізь шквали маленьких птахів, що заповнили небо, наче стріли.

На березі річки були розкидані незліченні трупи демонів «Сірих Плямистих Собак». Побачивши це, Реонардо опустив свій погляд, ніби одержимий, і його очі зустрілися з Коцуберією, яка була оточена групою «Сірих Плямистих Собак» і дивилася на нього, ніби на якесь диво.

Ясні, глибокі очі Коцуберії відображають червоного дракона, що летить на тлі синього неба.

У розумі Реонардо пролунав клацання, і було прийнято важливе рішення.

「Без цих двох ти міг би здолати цього чорного дракона?」

「Про що ти говориш?」

「Я запитую, чи без цього пишного дуету зі спини чорного дракона ти зміг б затягнути цього дракона на край світу.」

Здавалося, КР на мить втратив слова від крику Реонардо.

「Реонардо.」

「Що?」

「Я щойно прибув сюди, в Аорусо.」

КР почав говорити, розбиваючи слова на фрази, щоб його повідомлення було зрозумілим.

「Тож якщо я помру, моє тіло воскресне в Ямато, великому храмі в Японії. Виграти чи програти — це, мабуть, прощання.」

「Так до біса!!」

Реонардо обернувся і вдарив кулаком, у якому тримав меч, у груди КР позаду нього. КР захлинувся і вдарив витонченою рукою чарівника в груди Реонардо.

Це був обмін вітаннями, підбадьоренням і дружбою.

Не Нью-йоркський Гік.

Це обіцянка між героями.

Були неодноразові бурхливі підйоми та спуски.

Чорного дракона роздратував червоний дракон, який не відпускав ззаду, хоч як той крутив своє тіло, тож він почав тертися крилами об дерева в лісі чи, можливо, кидатися на сонце, і котився в небі.

Зрештою, відчувши миттєву перерву в своєму русі, Реонардо присів на шию червоного дракона, збираючись із силами.

「КР!」

「Знаю!」

Не було часу на подальшу розмову.

Скориставшись моментом, коли махові крила чорного дракона сховали Реонардо від двох дивних створінь, він підстрибнув у повітря.

「КА-ВА-Б-АНГАААААА!!」

Закричав за зразком легендарного героя.

Реонардо, який чіплявся за двох зі спини чорного дракона, ніби врізався в них, упав на землю, оскільки його тіло було обпечене кислотою, як і очікувалося.