Минуло вже три дні відтоді, як Ісузу та її команда прийняли виклик "Святилища Рагланд".

Кожне щоденне випробування тривало менше трьох годин.

Вони настільки виснажені, що не можуть залишатися в підземеллі.

Звичайно, цього недостатньо, щоб залишатися в підземеллі тривалий час, але такий короткий час є проблемою. Я змогла битися лише чотири чи п'ять разів.

Єдиний спосіб - повторити навчання.

Рундельгауз був змушений зробити такий висновок, але за чотири чи п'ять боїв неможливо отримати достатньо досвіду. Щоразу вони вступали в ближній та змішаний бій, виснажували свої військові та психічні сили, а потім відступали. Це повторення.

Зараз Ісузу переодягається у звичайний одяг замість шкіряних обладунків.

Це пов'язано з тим, що вона виснажиться, якщо їй доведеться носити важке спорядження до повернення в табір.

Щодня найкращі пірнають у підземеллі близько шести годин, тож Ісузу та інші, які закінчили роботу наприкінці ранку, не мали чим зайнятися і нудьгували.

Годинний відпочинок за межами підземелля відновив би і HP, і MP.

Поки це так, вони могли б знову зайти в підземелля після обіду і отримати трохи більше досвіду, але Ньянта, Наоцугу та інші заборонили це робити. Причина цього невідома, але на цьому сильно наполягають, і, як і очікувалося, не послухатися неможливо.

Ісузу та її друзям не залишається нічого іншого, окрім як згаяти час, виконуючи домашні обов'язки: збирати дрова, носити воду та гуляти.

Судячи з кута нахилу сонця, зараз 15:00.

Ісузу іде до найближчого ставка.

Ставок не дуже великий, але прохолодний і чистий завдяки струмку, який впадає в нього з річки. Як і слід було очікувати, вони не пробували використовувати його як питну воду, оскільки це могло б викликати розлад шлунку, але інтуїція підказує Ісузу, що це безпечно.

Звісно, в цих горах немає такого поняття, як ванна.

Ісузу та інші по черзі приходять до цього ставка і купаються в ньому, хоча ніхто не був його ініціатором.

Потім воду використовують для купання!　

「Ха!」

З глибини лісу просочується стиснутий видих.

Хто б це міг бути?

Ісузу обережно розвернувся в тому напрямку.

Це був "Рундельгауз", який бурхливо рухався в лісі. Постать у костюмі кольору гліцинії, схожому на форму якоїсь престижної школи-інтернату, з плащем мага на спині, була вся в поту.

Я не знаю, як довго він так рухався, але якщо чорна пляма на землі - це піт, то, можливо, він тренувався з моменту втечі з підземелля.

Рундельгауз витягує ліву руку і створює величезну масу полум'я, яку він стискає до останньої можливої секунди і перетворює на вогняну кулю розміром з його кулак. Процес, мабуть, вимагав великої концентрації, тому що його обличчя, яке повинно було бути стильним, вкрите потом.

Коли він кидає вогняну кулю, він швидко формує слід і фіксує її в повітрі, перш ніж вона влучить у дерева. Тепер він так само створює масу льоду і холодного повітря і викидає її, щоб погасити полум'я, яке випустив сам.

Магія, перетворена на вогонь і лід, розбивається об дерева лісу, створюючи бурхливу пару. Рундельгауз продовжує рухатися, не зупиняючись ні на мить, уникаючи крапель, які іноді схожі на окріп.

Це, мабуть, тренування для справжньої битви.

Ісузу знайшла дві лінії, накреслені під ногами Рундельгауза. Спочатку вона не зрозуміла, для чого ці лінії, але, поспостерігавши кілька хвилин за рухами Рундельгауза, раптом зрозуміла.

(Це прохід, прохід у підземелля.)

Дві лінії, щойно намальовані на землі, позначають прохід у підземеллі. Рундельгауз бореться з роєм невидимих скелетів, що насуваються ззовні.

Він безперервно рухається вперед і назад, але ліворуч і праворуч він не виходить за межі ліній. Він не може рухатися. Тому що там "стіна проходу".

Як довго він рухається?

Здається, дуже довго, можливо, хвилин п'ять. Рундельгауз важко видихнув, ставши навколішки на землю. Майже блюючи, він відчайдушно втягував повітря своїм жалюгідним горлом, що хрипіло.

「Все гаразд......?」нерішуче покликала Ісузу з-за дерев.

Вона не була впевнена, чому, бо пам'ятала, що її однокласниця, хвора на астму, мала такі симптоми, коли їй було найважче.

Але Рундельгауз, здавалося, був щиро здивований звуком її голосу. Він миттєво підвівсяся, наче підпружинений механізм, і звернувся до Ісузу електричним жестом.

「Привіт, пані Ісузу......., що ви тут робите?」

Рундельгауз жваво зачісує свій чубчик з принцовою посмішкою.

Але насправді мокрі від поту пасма прилипають лише до чола.

「Тобі не треба напружуватися, гаразд?」

Ісузу каже це зі сміхом. Однак, схоже, Рундельгауз не зрозумів цього повідомлення. Навпаки, він більш ніж трохи розхвилювався, а не заспокоївся.

「Що я змушую себе робити? Ну, це неправда. Я просто вийшов на післяобідню прогулянку на запрошення лісових мавок, щоб послухати гармонію маленьких пташок.......」

Від такої кількості діалогів обличчя Рундельгауза стає багряним.

(Саме так. Якщо ви будете говорити репліки принца, коли вам так бракує кисню, що ви хапаєте ротом повітря, ви отримаєте ціаноз. У вас буде синюшність.......)

Ісузу так і думала, але посмішка принца - Рундельгауза ніколи не зникає, навіть коли його обличчя стає багряним. Як і очікувалося, їй стало жалюгідно, і вона вирішила відвести погляд і мимохіть повернутися до нього спиною.

「О, так.」

Коли я гукаю його через спину, то чую грубе дихання у себе за спиною.

(Хм, це так дивно для мене?)

Якщо подумати, то Ісузу та Рундельгауз знаходяться на одному рівні. Я не знаю його віку, але Рундельгаузу на вигляд близько двадцяти років, тому я б не сказала, що він молодший за Ісузу. Рундельгауз - чоловік, і він не зовсім стрункий.

З точки зору боєздатності, він приголомшливий. Навіть якщо взяти до уваги, що Ісузу грає роль підтримки, а Рундельгауз - чистий нападник, між ними більш ніж п'ятикратний розрив за потужністю атаки.

Тому не повинно бути жодного моменту, коли Ісузу ставиться до Рундельгауза як до дрібниці.

Однак на зовсім іншому рівні, ніж значення такої компетенції та умов, Ісузу, здається, відчувала почуття зверхності до Рундельгаузу. Це був психологічний стан, який навіть вона сама не розуміла.

「Пані Ісузу. Що ви тут робите?」

「Я йду купатися....... О, так. Ходімо разом, Рундельгауз.」

Чому б нам не піти? Він не говорив.

Це незвичайна річ, враховуючи звичайну Ісузу. Відчуття стриманості по відношенню до Рундельгауза повністю зникло.

「Купання! Мені не подобається підглядати за жінками, які купаються!」

「Я не казала, що хтось до тебе приєднається чи покаже тобі.」

Ісузу тримається спиною до нього і робить це сердито, зі сміхом. Приємно чути, як Рундельгауз кашляє, все ще не дихаючи належним чином.

「Недобре відпускати жінку в ліс саму, чи не так?」

Ісузу трохи червоніє. Мені страшенно соромно називати себе леді. Чесно кажучи, це гучна заява. Однак, як тільки фраза злетіла з її вуст, вона вже не може відмовитися від неї.

「Саме так. Так, саме тому це називається супровід.」

Голос Рундельгауза знову набуває сили.

「Що ж, дозвольте вас провести. Тут є озеро, чи не так? Яке саме?」

Ісузу обертається.

Рундельгауз виглядає трохи спантеличеним: 「Мм, покажіть мені.」 Світле волосся, хоч і просякнуте потом, не потьмяніло, і в такому вигляді він все ще гарний. Якби він був у реальному світі, він був би непоганим вибором на головну роль у манзі в стилі сьодзьо.

(Я не відчуваю надто великого тиску, щоб зробити це....... Цікаво, чи це теж міжвимірний ефект.)

「Туди, пане Рундельгауз.」

Молодий чоловік гукає Ісузу, яка, нахиливши голову, прямує стежкою для тварин до ставка.

「Пані Ісузу. Я не проти, якщо ви будете називати мене Руді. Так мене називають батьки.」

Ісузу прислухається до голосу з лоскотливим відчуттям.

◆

Їх привели в глибину «Древнього двору вічної криги», частину двору, невідому Шірое та ого друзям до цього часу.

У цьому місці, в глибині двору, було тихо і прохолодно, навіть влітку. Перед тим, як прохолодне повітря перетворилося з "прохолодного" на "холодне", вони натрапили на величезні різьблені металеві двері.

「Заходьте, це моє житло. Заходьте.」

Лі Ган, який стверджував, що він чаклун, штовхнув двері і запросив нас до свого кабінету, який, здавалося, містив тисячі книг. У центрі цього простору з високою стелею, який на перший погляд здається нічим іншим, як величезним проходом, стоять кілька столів і диванів.

Навколо - невеликі стоси книжок.

Стіни по обидва боки величезного проходу обладнані книжковими шафами, вдвічі вищими за Шірое, які насичуються власною їжею - книгами. Писання і сувої переповнюють, так, що місцями утворюються невеликі лавини.

І сцена продовжується все глибше і глибше, аж поки зір не занурюється в темряву.

Лі Ган нишпорить по столах і ящиках, вигукуючи щось на кшталт 「Це не тут」, 「Куди воно поділося?」 і так далі. Шіро та Акацукі взяли на себе сміливість зайняти один з диванів. Хоча для цього довелося додати деякі книжки з дивану до купи на підлозі.

「Ні, вибачте. Здається, у мене десь є горнятко для напоїв.」

Він похитав головою і сказав: 「Нічого страшного.」 Потім дістає з сумки кілька склянок і велику пляшку чорного трояндового чаю.

Цей напій, що став стандартом, на смак нагадує темнішу версію ходжічі, але з меншою терпкістю, і його п'ють з медом і цукром. Той напій, який несе Шірое, - крижаний, охолоджений у прісній воді і підсолоджений сиропом.

Він наливає його собі, Лі Гану та Акацукі в склянки. Лі Ган п'є чай і посміхається. Він маленький, худорлявий чоловік, але це загадкова постать з певним шармом.

Це худорлявий, маленький чоловік, але це чарівний, загадковий чоловік, чий очевидний вік, принаймні, не так сильно відрізняється від віку Шірое.

「Слава Богу. Я не дуже добре вмію шукати речі. Це чарівна сумка Дазанега, чи не так?」

「Так. Я зробив її деякий час тому.」

У відповідь на це запитання Шірое чесно кивнув.

「Хм. Я вже досліджував цю сумку раніше....... Для кристалізації магічного кола потрібні фіолетові кристали полум'я та шкіра птеродактиля, так?」

「Так, саме так. Тож я дістав ці предмети і виготовив її на замовлення.」

Шірое вражений. Схоже, що цей чаклун Лі Ган досить точно розуміє зміст квесту "Дістати чарівну сумку", який можна виконати на 45 рівні. Він продемонстрував рівень знань, в який важко повірити землянину.

「Прошу вибачення. Мені дуже шкода. Мене звуть Лі Ган. Раніше я називала себе чаклуном, і я можу використовувати магію, але якщо бути точною, то я - магознавець.」

「Магознавець?」

「Так, дослідник, який вивчає магію. Я також можу викладати загальну магію, але більше спеціалізуюся на дослідженнях.」

「Тут?」

「Так. Я живу тут, у «Древньому дворі вічної криги», вже 30 років. Це була лабораторія мого вчителя, але він помер більше десяти років тому. Відтоді я проводжу тут свої дні, займаючись дослідженнями, йдучи слідами свого вчителя. Прошу вибачення за мій розпатланий вигляд.」

「Озеро Мірал....... Мудрець озера Мірал, чи не так?」

Шіирое згадує ім'я Лі Гана і приголомшений ним.

Мудрець з озера Мірал.

Про нього розповідали в кількох квестах, міських чутках та книгах за часів Elder Tales. Наприклад, ключовий предмет масштабної битви "Дев'ять в'язниць Халорта", Ключ Темряви, нібито був створений мудрецем озера Маріл.

Однак я не звернув на це особливої уваги, бо вважав, що це просто фонова інформація для підсилення сюжету.

「Ну, так. Але я теж майже ніколи себе так не називав. Я все ще в настрої бути учнем. Я можу думати про себе лише як про майстра.」

「Чи можливо, що титул Мудрець озера Мірал передається по спадковості?」

「Гадаю, що так. Можете називати мене Лі Ган.」

Це було дуже низькопробне привітання для наступника цього імені. Залякуючий образ слова "мудрець" майже відсутній.

Між ними западає мовчанка.

Не поспішаючи, Шірое змочив горло чашкою чорного трояндового чаю і продовжив думати з великою швидкістю. Причиною його присутності на зборах лордів «Альянсу вільних міст Істару» було прохання іншої сторони, але, що важливіше, це було наслідком того, що він хотів зібрати інформацію про поточну ситуацію. Відвідування цієї зустрічі лордів дозволило б нам познайомитися з правлячим класом цього світу, або, принаймні, з політичним класом. Я очікував, що це дасть мені доступ до набагато ширшого кола інформації, ніж міські чутки.

Але я не очікував, що зв'яжуся з таким великим ім'ям.

Минуло три місяці після катастрофи.

Різноманітні знання про цей світ поволі доходять до Шіиро та його друзів. Принаймні, вони можуть сказати, що їм вдалося здобути знання, необхідні для того, щоб жити кожен день. У них є їжа, одяг і укриття від дощу та роси.

Однак, чим більше знань вони здобували, тим гостріше усвідомлювали той факт, що вони нічого не розуміють.

Якби Шірое був сам, не було б жодних проблем.

Або якби він жив лише з кількома іншими, більшість його проблем можна було б вирішити. Незалежно від того, що думають "земляни", або якою є реальність цього світу, Шіро маютє бойову здатність, щоб вижити в ньому. Незалежно від того, чи продовжують вони свою подорож, чи облаштовують укріплення десь глибоко в горах, вони можуть поводитися по-різному.

Однак нинішній Шірое не в змозі думати про такі речі, та й не хоче про це думати. В Акібі проживає 15 000 людей. Загалом на цьому сервері майже 30 000 гравців "Шукачів пригод".

З такою великою кількістю людей неможливо жити життям мандрівників, або жити життям, потайки ховаючись від "землян". У нас немає іншого вибору, окрім як взаємодіяти з мешканцями і самим світом.

У цій японській серверній адміністративній зоні, яка, ймовірно, налічує лише близько мільйона мешканців, населення Акіби у 15 000 осіб є занадто великим. Будь-яка дія мала б надто сильний хвильовий ефект на цей світ. Насправді, новий метод створення предметів має величезний вплив на цей світ.

Звісно, навіть якби Нянта не виявив такого рівня винахідливості, хтось інший відкрив би його і поширив за кілька місяців. Це був сольний запуск, який скористався психологічною прогалиною, адже всі були пригнічені панікою, спричиненою "катастрофою".

Тож Шірое не відчуває себе відповідальним за поширення цього нового методу створення предметів. Однак він повинен був усвідомлювати, що його знання вплинули на світ.

І така ситуація неминуче трапиться в майбутньому. Як не крути, а ці "авантюристи" є свого роду чужорідними сутностями для цього іншого світу. Для того, щоб направити наслідки в максимально мирне і неруйнівне русло, необхідні глибокі знання. Нинішньому Шірое та його друзям, безумовно, бракувало цих знань.

(Ця зустріч доступна за запрошенням....... Вона, ймовірно, матиме більше значення, ніж конференція лордів.)

Лі Ган зацікавлено дивиться на Шірое, вираз обличчя якого стає жорсткішим, і починає говорити.

「Я щойно описав себе як магіолога та дослідника магії, але це дуже широке розмаїття. Я спеціалізуюся на магії світового класу. 」

「Світового класу.」

Почувши ці незнайомі слова, Шіро прикладає руку до підборіддя і киває.

「Так, - каже він. - Так класифікують магію за масштабом її впливу. Розрізняють такі категорії: оперативна, бойова, оперативно-тактична, тактична, стратегічна, оборонна, континентальна та світового рівня. Звичайно, ці класифікації є однобокими. Крім класифікації за масштабом, можна також класифікувати за характеристиками, наприклад, ті, що працюють з енергією, ті, що змінюють стан речей, ті, що працюють з викликом, а також часто використовують класифікацію за здібностями практикуючого.」

Шірое продовжує думати, навіть коли слухає розмову.

Це, безумовно, незнайоме поняття. Магією такого типу, наприклад, енергетичною, мали б займатися "чаклуни". Розбиратися з викликми - справа "закликавача". Зрозуміло, що до них так ставляться. Це простий спосіб ведення справ.

Я також розумію, що вони поділяються відповідно до здібностей мага. Гравці називають це рівневим навчанням магії, яке також використовується при введенні магії на офіційній сторінці Elder Tales.

「Класифікація за масштабом - це спосіб класифікації магії, коли вона розглядається феноменологічно з точки зору масштабу або у зв'язку з її призначенням.

Клас дій представляє магію в тій мірі, в якій одна дія може бути замінена магією. Наприклад, володіння мечем, щоб поранити демона. Магія, якщо робити це за допомогою магії, це є класом дії. Це тому, що ефект "нанесення ран від одного до декількох демонів" можливий за допомогою однієї дії. Тому більшість магії, яку використовують воїни-чарівники, відноситься до класу дії. Навіть якщо сила атаки збільшується, клас дії все одно залишається лише класом дії.」

Якщо слідувати цій ідеї, то основне атакувальне заклинання, яке використовує Шіро, "Розумова стріла", є заклинанням класу дії. Воно завдає шкоди і має вторинний ефект, але він є лише побічним.

「Магія бойового класу - це магія, яка визначає хід окремої битви. Це магія, яка може вирішити долю ворожого або дружнього взводу за допомогою одного заклинання.」

Судячи з усього, ця класифікація за шкалою магії досить глибока. Наприклад, заклинання гіпнозу "Астральний гіпноз", яке використовує Шіро, саме по собі є "класом дії". Однак, в залежності від того, як воно використовується, воно здатне загнати цілий взвод ворогів на межу загибелі. У такому випадку його можна віднести до "бойового класу".

「Оперативний клас - це магія, яка досить велика, щоб впливати на дві або три битви одночасно. Велика магія, якою, як кажуть, володіли легендарні бойові маги цього світу, потрапляє в цю категорію.」

Якщо це кілька битв, чи означає це, що це потужна магія, яка надає здібності? Коли Шірое переглянув всю свою магію, він знайшов лише одне вміння, яке досягло цього рангу.

「Тактичний ранг - це щабель вище. Це магія, яка може тривати від одного дня до кількох днів, або, з точки зору групи ворогів, це магія, яка може вплинути на одну цитадель, одну вежу, одну залу тощо, одним ударом.」

На даний момент це виходить за межі того, що може собі уявити Шіро.

Симулятори - це одне, але Elder Tales - це рольова гра, в якій гравець керує власним персонажем. Якщо шукач пригод як особистість має такий масштаб руйнівної сили, то співпраця між гравцями стає непотрібною в першу чергу. Це переважна руйнівна сила.

「Що ж, давайте пробіжимося по решті. Стратегічний клас - це одинична магія, яка може вплинути на одну війну. Оборонний клас - це магія такого масштабу, що може вплинути на одну ворожу націю. Континентальний клас - це магія, яка може вплинути на цілий континент, навіть з точки зору карти. А світовий клас - це......」

「Ви маєте на увазі магію, яка може впливати на виживання, закони і долю світу......?」

「Саме так.」

Зрозуміло як концепція.

Як предмет дослідження - зрозуміло. Але чи існує така магія насправді? Ні. У світі "Elder Tales" я сам є Енчантером, чаклуном на периферії магічного світу. Було б абсурдно сумніватися в існуванні магії, але масштаб історії був занадто великий, щоб це могло принести якусь користь.

「Це....... Вибачте, але це більше схоже на припущення. Я розумію саму класифікацію. Чи існує така магія насправді? Ви говорите про неї теоретично, як про предмет дослідження?」

Лі Ган з посмішкою відкинув запитання Шіирое.

「Вона існує. Навіть якщо я лише підтверджую це в літературі або на практиці, ця магія була застосована тричі. Магія називається "Світове Дроблення".」

「......[Катастрофа], чи не так?」

Магія такого масштабу вже не є вправою індивідуальних здібностей.

Можливо, якась трансцендентна істота здійснювала магію, але навіть поле зору дослідника не може побачити її в повному обсязі.

Стратегічний клас. Оборонний клас. Континентальний клас....... Навіщо дослідницьким процесам магічні класи, яких навіть не існує? Вони існують.

Хоча вони можуть бути поза межами досяжності землян і шукачів пригод, як, наприклад, виверження вулканів, викликані активними духами вогню, або великі землетруси, викликані духами землі, магічні катастрофи оборонного класу можуть відбуватися в таких формах.

Можна сказати, що непорозуміння виникло через упередженість Шіиро, яка ґрунтувалася на його надмірному знайомстві зі Elder Tales як гравцем-авантюристом. У нього був стереотип, що магія - це те, чим займаються чаклуни. Це, безумовно, має сенс.

Бачення цього тонкого дослідника, Лі Гана, виходить за межі магії, яку використовують окремі люди. Насправді, він не "маг", а "дослідник магії". Його амбіції полягають не в розширенні своїх здібностей, а в дослідженні таємниць світу. Це рівнозначно прагненню розгадати структуру світу.

「Ви називаєте те, що сталося в травні, катастрофою. Земляни, здається, називає це просто "революцією" або "травневим інцидентом", але я називаю це "Третьою трансформацією Морули". Причина, з якої я запросив вас сюди цього разу, щоб обмінятися з вами інформацією, полягає в тому, щоб отримати будь-яку інформацію про "Трансформацію Морули", яку ви маєте. Як дослідник, я хочу знати будь-яку інформацію, якою ти володієш.」

Очі Лі Гана сяяли цікавістю, але його погляд здавався щирим.

(Мені байдуже, чи хочеш ти про це говорити. Говорити про це нормально, тому що ми все одно знаємо про це дуже мало. Але......)

「Ти казав, що це третій раз, так? А це означає, що в цьому світі є сліди магії світового рівня, яку використовували раніше. Можу я розпитати тебе про це? У нас, шукачів пригод, не так багато інформації про Велику Катастрофу. Я розповім тобі про неї. Але нам також потрібно отримати якомога більше інформації про Велику Катастрофу.」

◆

На словах Шірое Лі Ган заспокоївся, випивши склянку.

「Добре, але це довга історія. Ти все ще хочеш її почути?」

「......」「Так, будь ласка.」

Переконавшись, що Акацукі поруч з ним мовчки киває, Шірое відповідає Лі Гану. Акацукі, здається, також прислухається до розмови з нервовим обличчям.

「Зрозуміло. З чого мені почати пояснювати? Звісно, як я вже казав, я не знаю всього про "Трансформацію Морули"........ Ні, насправді, я можу сказати, що я не знаю про це майже нічого.

Тому було б дуже легко сказати: "Це був інцидент, який стався дуже давно", але це не було б поясненням....... Дуже добре. З самого коріння, наскільки ви знаєте. Почнемо з...... старої історії.」

Шірое глибоко закивав, вмощуючись на дивані.

Це було те, чого він хотів в першу чергу.

「Близько 350 років тому. Кажуть, світ був набагато процвітаючішим, ніж зараз. Звичайно, його навіть не можна порівняти зі "старим світом", який канув у Лету, але, здається, людське населення було в три-п'ять разів більшим, ніж сьогодні. Люди були активні переважно на континентах, і їхня діяльність була всюдисущою, сягаючи кінців землі.」

「На яких континентах?」

「О, на сусідньому Євразії.」

Євразія. Континент, який включає в себе Китай, країни Близького Сходу та Європи, - кивнув Шіро. Зрозуміло, що це найбільший континент у цьому потойбічному світі.

Однак той факт, що це не "Старий Світ", став для Шірое несподіванкою. Згідно з легендою гри, цей світ мав бути "розірваний на частини" і відтворений зі "Старого Світу" з його повністю розвиненою науковою цивілізацією. Оскільки на офіційному сайті зазначено лише, що після реконструкції настав довгий період темряви, у мене склалося враження, що Старий Світ був відтворений, а гра "Elder Tales" розпочалася вже після цього.

Але будівлі та дороги "Старого Світу" настільки занепали. Якщо замислитися, то щось мало статися за цей порожній період. А може, це і є темний період.

Лі Ган говорить про цей темний період? Я думав, що темний період - це порожній період без жодних подій, тому мене застали зненацька.

「Світ населяли чотири раси: люди, альви, ельфи та гноми. Вони процвітали між собою, а народи були мирними та багатими. Багато високоефективних магічних предметів, які все ще можна знайти глибоко в підземеллях, походять з цього типу. Крім того, магічні руїни, такі як «Древній двір вічної криги», де ми зараз знаходимося, явно належать до іншої лінії, ніж "Старий Світ", чи не так? Ці руїни були створені Альвами у цей період.

Так, Альви були винахідниками магії і першопрохідцями могутньої магічної цивілізації. Кажуть, що вони створили різні магічні інструменти і відкрили таємниці цього світу.」

Альв. Згідно з офіційним описом, це була "стародавня раса, яка вже вимерла". Хоча Шірое має далеке походження від "Напівальвів", він ніколи не відчував жодної історії під час гри. Він лише знав, що вони були расою з високими магічними здібностями та схильністю до використання магічних інструментів.

「Це не має відношення до основної сюжетної лінії, тож я її пропущу, але її передісторія стала неприємністю. Альви мали високий інтелект, дослідницький розум і талант до магії, але їхня плодючість як виду була слабкою. Кількість їх не збільшувалася, і всі альвійські королівства то тут, то там були невеликими за розміром.

І альвійські королівства були знищені одне за одним союзними державами інших рас, які були розгнівані тим, що таке маленьке плем'я монополізувало магічні технології.

Альвійські королівства були знищені. Їх славна історія була тут обірвана.」

Народ альвів вимер, чи можливе таке?

Хоча сам Шіро має альвську кров, трагедія не підбурила Шірое до етноцентризму. Це була та міра, до якої я знав, що існує така обстановка.

「Ти ж наполовину альв, чи не так, Шіро-сама? Чи знаєте ви, чому після вимирання альвів залишилися напівальви?

Іншими словами, це те, що уособлює кінець роду Альвів. Коли численні королівства альвів були зруйновані, найціннішим було знання магії, а за ними - високоефективні магічні інструменти. А за ними - і сам народ...... альвів. Альви стали рабами світу. Всюди - в людських королівствах, в ельфійських королівствах, в королівствах гномів - альвів купували і продавали. Їхні нащадки, зґвалтовані та розбавлені, є сьогоднішніми напів-альвами. Втім, у наш час вони лише іноді народжуються від батьків-людей через партеногенетичне успадкування....... О, я відійшов від теми. Не варто було.

Так чи інакше, альвійські королівства були зруйновані, але після цього на нас чекала велика смута, і в неї потрапила альвійська принцеса Лукіньє, "Шість Покинутих Принцес".」

「Шість Покинутих Принцес......?」

Це слово було йому незнайоме. Лі Ган обводить літери кінчиками пальців на столі. Шість, чи все ж таки ні? Принцеси, що покидаються. Покидання, принцеси.

「Існують різні теорії щодо справжньої ідентичності "Шести Покинутих Принцес". У цьому випадку йдеться про їхні індивідуальні імена та походження. Але безсумнівним є те, що вони були принцесами альвійських королівств, які існували на всьому континенті.

До речі, ім'я "Шість Покинутих Принцес" їм дали пізніші історики, і вважається, що самі вони не були знайомі між собою і не вступали в змову між собою.

Як і більшість народу Альвів, вони були поневолені в людському світі. Їм пощастило, що їх не стратили через королівське походження. Згідно з історичними книгами, вони були "настільки красиві, що їх любили, як коштовності". Їх захоплювали і утримували як ручних рабинь у шести різних країнах королівські особи, могутні сім'ї та правителі різних держав того часу.

Але ці жінки не стали рабинями. Деяких утримували їхні магічні сили. Деякі очолили народ альвів, який також був поневолений, а інші вмовили королівську владу керувати своїм суспільством з тіні та розпочати контрнаступ проти всього людства.」

Шіро втягувався в такі історії, але залишався емоційно нейтральними. Вони більш-менш схожі на альвів.

Це була коаліція держав, очолювана людьми, яка розпочала вторгнення в першу чергу. Неправильно обурюватися через контратаку.

「Люди, гноми та ельфи, які знищили альвійські королівства, здобули багато магічних технологій, але на той час вони ще не навчилися їх використовувати. Так почалася грандіозна болотна битва.

Причина, чому вона стала трясовиною, полягає в тому, що вона була між людьми і гномами. Людьми та ельфами. Народи ельфів і гномів почали воювати один з одним.

"Шість Покинутих Принцес" були не героями, а месниками. Вони посіяли насіння війни серед людських суспільств, ретельно підриваючи, заплутуючи і вводячи в оману суспільну свідомість. Кажуть, що в цих битвах загинуло багато людей. Якщо записи правильні, то кількість загиблих еквівалентна всьому людству, що живе сьогодні у світі.

Але з іншого боку, "Шість Покинутих Принцес" також були загнані в кут. Вони всього лише альви. Їхня слабкість - їхня нечисленність, яка походить від їхньої слабкої народжуваності. Навіть якщо вони ховаються в тіні дружнього бою, вони вразливі, якщо їх виявлять. Саме тоді, коли "Шість Покинутих Принцес" збиралися вбити...... вони спровокували Першу "Трансформацію Морули".」

「Перше.......」

Коли вперше з'явилася головна тема розповіді, Шіро важко ковтнув.

Я помітив, що Акацукі, яка сиділа поруч із Шіро, здавалося, повністю прислухалася до розмови.

「Так. З досить високим ступенем достовірності вважається, що це [Перша Трансфрмація Морули] є високопоставленою ритуальною магією, що використовується в системі Альвів. Звичайно, залишається багато загадок. Зокрема, технічні аспекти сповнені загадок, і навіть основні принципи, не кажучи вже про відтворення, невідомі.

Але як би там не було, Трансформація Морули відбулася.

Наслідком цього стала поява недолюдей....... У цьому світі не було недолюдей ще близько 300 років тому.」

У цьому світі не було недолюдей ще близько 300 років тому.

Це було немислимо. Але якщо це так, то ми знаємо, що людські суспільства, в тому числі й альви, були в десятки разів більш процвітаючими, ніж сьогодні. Сама земля належала людству.

「Коли я говорю про нелюдський розвиток, я не думаю, що це питання схрещування чи біохімії. Це дослідження, яким займався мій вчитель, і моя нинішня гіпотеза полягає в тому, що душа бере участь у цій "Трансформації Морули".......

Принаймні в той час світ був сповнений великою кількістю душевного матеріалу. Населення світу скоротилося майже наполовину через постійні війни. І цей душевний матеріал використовувався як матеріал для покоління недолюдей.

Зменшене війнами людське населення одразу ж було загнане в тісний кут нелюдами, які, наче хмарний туман, насувалися звідусіль. Багато міст впало, а армія, яка мала б пишатися своєю непереможністю, була знищена. Більша частина країни була демонтована.

Нині архіпелаг...... відомий під своєю давньою назвою Ямато. На Ямато збереглися лише залишки держави 300-річної давнини - Старого королівства Вестланда. Міста і столиці «Альянсу вільних міст Істар» та багатьох інших були не більше, ніж маленькими селами в сільській місцевості.

З навалою нелюдів світ зазнав серйозних змін, і тепер він виглядає як "людство, яке відчайдушно захищає вузьку сферу цивілізації, борючись із вторгненням нелюдів". Світ занурився в темряву. Врешті-решт, люди перемогли "Шістьох Покинутих Принцес", які загнали їх у кут, але справедливо буде сказати, що їхня помста була успішною.」

Шість Покинутих Принцес переможено.

Трансформація Морули активована.

Масове покоління недолюдей, що використовують душі як матеріал.

「Так настали Темні віки. Як я вже згадував раніше, нелюдські раси, такі як гобліни, кобольди, орки, огри, троглодити, гноми, суфражисти і люди-ящери, піднімали свої бойові кличі по всьому світу. Ці жорстокі та огидні форми життя вторглися у сферу людської цивілізації. Людство поступово затьмарювало і затінювало своє життя.

У наш час дослідження просунулися вперед, розвинулися захисна магія та техніки захисту - які також є спадщиною Альвів. Але в той час від них не було ніякої допомоги.

Тож людство задумало відчайдушну кампанію непокори. Першим кроком стало створення нових воїнів за допомогою таємних мистецтв альвійської системи. В результаті масштабного експерименту, відомого як Проект Північний Трір, були штучно створені три раси звірів, яких ми бачимо сьогодні - Люди-Кішки, Вовчі Ікла та Лисячі Хвости, а також Дослідники. Вони починали як штучна раса, яку відправили на лінію фронту.」

Я занепокоївся, бо раніше з'явилися лише людська, гном'яча та ельфійська раси, але, схоже, це означає, що решта рас з'явилися тут. Котячі люди, Вовчі ікла, Лисячі хвости і Дослідники були гібридами людських рас, пристосованими для бою.

「Крім того, кілька народів Яреда відмовилися від ідеї перемогти в цій битві. Вони сформували великий флот і перейшли на Новий континент. Як виявилося, на новому континенті теж були недолюди, і вони почали прагнути побудувати там провідну державу, яка б відкрила нові горизонти.

А ще люди силою своєї віри породили Древніх.」

Новий Континент. Це буде Земля Вен. У первісному світі це була Америка. Це означає, що континент Америка був відкритий в цьому іншому світі протягом останніх 300 років.

Звичайно, це історична традиція з євразійсько-азійського світу, тому деталі можуть змінитися, коли ви туди поїдете. Шірое ненадовго замислюється над американською зоною управління сервером, але потім хитає головою і повертається до своїх думок.

「Існує багато теорій щодо того, як з'явилися архаїчні види, але немає сумнівів, що генеологія принаймні низки архаїчних видів почалася саме в цей час. Ви можете дізнатися більше про "архаїчні види"......, але це тема для іншого разу. Проблемою була теорія душі, скажімо так.

Але всі ці технології не зупинили людський рід від того, щоб опинитися на межі вимирання. Недолюди були настільки сильні. До того ж, мабуть, у світі все ще залишався проклятий ефект Першої Трансформації Морули, що нагадував прокляття. Це, як я вже казав на початку, питання душі.

Сила недолюдей не зменшується, навіть якщо вони зазнають поразки. Навіть якщо вони зазнають поразки, їхні душі перевтілюються в недолюдей....... Це гіпотеза, але у них настільки дивна репродуктивна крива, що її неможливо пояснити, якщо не розглядати її як таку.

Звичайно, навіть у недолюдей є дорослі особини, тож якщо зменшити їхню чисельність одразу, їхня сила значно зменшиться. Іншими словами, якщо ви вб'єте недолюдину, вона переродиться і повернеться до дитячого тіла. Отже, що стосується цих особ, то вони не можуть повернутися на війну протягом декількох років. Але через три роки вони повернуться на поле бою. Це не шлях до перемоги.」

Так і є.

Чи не є це проблемою зі специфікаціями Elder Tales як гри? Шіро спокушається вставити своє слово. Elder Tales - це гра. Принаймні, колись була грою. Було б прикро, якби один конкретний гравець викорчував усю здобич в одній зоні, а іншим не залишив би абсолютно нічого.

Отже, згідно з ігровими специфікаціями, якщо монстра вбито, він воскресне через певний проміжок часу. Це забезпечує гравця новою здобиччю. В іншому випадку, гравець з вищими бойовими навичками вистежить всіх монстрів за дуже короткий час.

「Людство було налякане, зневірене і бажало дива. Здається, в цей час світ був по-справжньому темним. Шістдесят років минуло з часу повалення "Шістьох Покинутих Принцес" і першої Трансформації Морули. Протягом цих 60 років людство було занурене у відчай, бідність, голод і страх.

Більшість людей були замкнені в укріплених поселеннях і фортецях, проводячи свої дні в страху перед нападами нелюдів і демонічних звірів. Здавалося, що помста "Шістьох Пркинутих Принцес" увінчалася успіхом.

Те, що сталося потім, було Другою Трансформацією Морули. Залишилося недостатньо даних, щоб чітко дослідити його, як і перше. Людство, здається, перебувало в темному періоді, тому цілком ймовірно, що не залишилося достатньо енергії, щоб зберегти дані.

Згідно з тією невеликою інформацією, яку ми маємо, існують записи про використання Божественного Заклику, який мобілізував людей, ельфів, гномів і велику кількість дослідників. Деякі писання чітко описують це як "божественне спасіння"....... Так чи інакше, Трансформація Морули сталася знову.

Рівно 240 років тому. "Поява Шукачів пригод".」

240 років тому.

Прихід шукачів пригод.

「Після цього про історію "Шукачів пригод" мало що можна розповісти. Потужні бойові здібності шукачів пригод були великим благословенням для людства. "Інцидент на полі Шініґамі", "Інцидент з королем підземного світу" та "Інцидент на драконячому троні". Різні кризи спіткали Ямато, але шукачі пригод подолали їх усі. Протягом приблизно 240 років цей світ, звісно, не був у спокої, але нарешті досягнув певної стабільності і повільно став на шлях відновлення.」

(І це приводить нас до наших днів.......)

「[Шукачі пригод]?...... До речі, ти знав моє ім'я, чи не так, Лі Ган? Чому?」 несподівано цікавиться Шірое і запитує.

「Магістр Шірое - великий маг, ти ж знаєш. Я подумав, що ви найкраще знаєте ситуацію серед шукачів пригод.」

「Великий чарівник......?」

Шіро крутить головою. Не пригадую, щоб я виконував якісь високопоставлені квести, які б принесли мені таку репутацію.

「Майстер Шірое вперше з'явився в історії 98 років тому. Звичайно, є й інші шукачі пригод-довгожителі, але немає сумнівів, що Майстер Шірое - великий маг, судячи з того, як часто він з'являється в історії. Чи не так?」

(98 років! Як таке......?)

Мозок Шірое починає розкручувати свої схеми так, ніби вони всі одночасно загорілися. Час цього світу. Історія цього світу....... Тоді, що таке Друга Трансформація Морули, яка сталася 240 років тому?

(......Відкрита бета-версія!)