Розділ 5
Спадщина
ЕЛІТНА П'ЯТІРКА врізалася в землю, їхні дракони кричали і плювалися кров'ю, коли падали, очевидно, все ще намагаючись ворушити розпростертими, паралізованими крилами.
«Гадаю, найсильніші дракони у світі дадуть бій».
Дракони дивилися на мене весь час, поки я розмовляв з Сівітом, в їхніх очах було бажання вбивства, а з пащі капала слина.
«Ви, мабуть, дуже хотіли мене вбити, так? Шкода, що вам не пощастило." Я переключив свою увагу на більш важливі речі. «Піґімару, приготуйся», - наказав я.
«Скві!»
Серас виглядала ошелешеною. Я повернувся, щоб привернути її увагу, але мене перебили.
«Що... Що ти зробив?! Тоу... каа?!» ледь вимовив Сівіт з того місця, де він лежав, борючись з невидимими зв'язками.
Все ще не в зоні досяжності для Сну - немає сенсу ризикувати, підходячи ближче.
«Я вже казав тобі - я на іншому рівні».
Я простягнув до нього руку.
«Отрута.»
Я не можу ризикувати з елітною пʼятіркою, увімкнути смертельний режим. Неминуча смерть.
«Нн?! Гах! Ааа!» Швайц і Орбан почали стогнати в агонії.
«А-а-а?! Ц-це не може бути... Ефект п-паралічу с-статусу?! Неможливо! Удар по всіх нас одразу?! Гхааа?!»
Кров просочилася крізь забинтований одяг лицаря, забарвивши його в темно-червоний колір.
«Гх, Нхх?!»
Він, мабуть, намагався ворухнутися.
Всі вони лежали переді мною на землі. Хто знає, скільки часу пройде, перш ніж вони помруть. Напевно, найбезпечніше приспати їх, коли вони трохи ослабнуть.
«Занадто... каа...!»
Я почув глухий стукіт, як у землю вбивають списа.
«...Ти справді найсильніший серед людей»
Сівіт підвівся.
Інші троє, схоже, вже здалися - вони навіть не ворухнулися. Але не Сівіт.
Він був мокрий від крові, бо намагався відірватися від землі. Все його тіло тремтіло, і він вчепився в списа, щоб втриматись на ногах.
«Боже... Боже...»
Кров витікала з його очей, лилася з рота і капала на землю внизу. Пожирач душ спробував поворухнутися, але не зміг - Сівіт прорвався крізь цей бар'єр. Він підняв списа в повітря.
Ривок!
Кров вільно текла з його руки, але, незважаючи на це, він відступив назад, готуючись запустити списа.
Це погано. Якби я підійшов до нього, щоб приспати його, я б уже міг бути нанизаний на шампур. Мені підійти ближче, щоб потрапити в зону досяжності? У мене не буде достатньо часу, щоб використати Піґімару...
Серас перервала мої роздуми, ставши між мною і Сівітом.
«Серас?»
«Якщо він кине цю штуку, я, можливо, зможу її відбити. Дозволь мені бути твоїм щитом.»
«Ти впевнена? Ти... впораєшся після всього цього?»
«Я ваш охоронець, пане Тоуко», - сказала вона.
«Дякую.»
«Ха. Занадто рано дякувати, прибережіть це на тоді, коли...»
Вшух!
«Г...?!»
Кров у Сівіта посилилася.
«Гх, Ха... А-?!»
Він впав на коліна, застиг, не випускаючи списа з рук. Калюжа крові, що утворилася навколо нього, просочила землю.
«Я ніколи не бачив, щоб хтось так сильно рухався після того, як його отруїли і паралізували».
Він справді сильний... - захоплено зітхнув я.
«Я б ніколи не зміг його перемогти за звичайних обставин».
Це була гарна ідея - паралізувати їх, не дивлячись ні на що.
Шурх, шурх, шурх...
Я відчув щупальця Піґімару на потилиці та скронях.
Я не можу втратити пильність. Я повинен бути напоготові, поки вони всі не помруть. Це ще не кінець.
«Гх... Гх... Гах...»
Перев'язаний лицар помер першим, поранений у своїй марній боротьбі.
«Що з ним відбувається?» - запитала Серас. Тіло чоловіка почало світитися, а потім випустило спалах світла, що здійнявся в небо.
«Це може бути сигналом, - припустив я. - Щось, що покаже іншим, де він.
Щось, щоб показати іншим, де він помер, можливо. Може, під тими бинтами була якась світловипромінююча магія, яка автоматично активувалася, коли його серце зупинилося?
Мені пригадалося яйце, яке я знайшов у руїнах - як воно світилося, коли я його розгорнув.
Чи мало це викликати Сівіта, щоб той прибіг до нього на допомогу? Покликати його, якщо комусь вдасться перемогти Елітну П'ятірку?
«Єдине, що це світло принесе нам, це...»
Вдалині пролунав крик дракона.
Він, мабуть, залишив там кількох своїх лицарів напоготові - мабуть, щоб вони не втручалися в його драму.
Вони полетіли на світло, як метелики на полум'я.
«Пане Тоуко, що нам робити? Я раджу тікати через ліс...»
Шурх, шурх...
Я не хочу йти. А раптом у них є цілющі заклинання, які можуть врятувати Сівіта до того, як він помре?
«Я повинен залишитися тут і побачити все до кінця», - сказав я.
Все ще занадто небезпечно наближатися до Сівіта безпосередньо. Немає нічого страшнішого, ніж людина, якій нічого втрачати. Я пам'ятаю, яким я був у Руїнах Відкинутих - справді загнаним у кут і неймовірно могутнім.Якби Серас могла використати свою духовну броню, я, можливо, попросив би її прикінчити їх усіх, але...
«Серас, я хочу, щоб ти бігла. Пробач, що не зміг пояснити, що відбувалося раніше, але...»
«Я залишаюся», - твердо сказала Серас. «Звісно, я залишу собі блакитний драконячий камінь, - додала вона, злегка посміхаючись.
Вона сильніша, ніж я думав, і хоробра, до того ж.
«Ну що ж, добре».
Чорні дракони наблизилися, зупинившись у повітрі, щоб покликати Елітну п'ятірку.
«Сер Швайц?! Що там внизу відбувається?»
Вони все ще поза зоною досяжності. Ближче вони теж не наближаються.
Швайц був повністю паралізований, не міг навіть говорити.
«Азу... біжи...!»
Це був Сівіт. Лицарі Чорного Дракона вгорі виглядали розгубленими.
«Що?! К-командире Сівіт ...?! Ви ... Ви поранені?!»
Мабуть, його підлеглі навіть не можуть повірити, що він міг бути поранений у бою.
Сівіт кричав на них, з його рота текла кров.
«Гкх... Д-дайн... Вбийте їх з-з повітря! З-з-здалеку! Вбийте їх з-здалеку!»
Він не може рухатися, але ще може кричати, так?
«Н-незважаючи ні на що! Вбийте їх!»
Його смерть ставала все ближчою, поки він боровся. Він, напевно, не протримається, доки не закінчиться паралізатор.
Шурхіт...
Піґімару подав мені сигнал. Я відчув, як його щупальця обвилися навколо мого тулуба.
Гаразд, тепер ми з'єднані.
Є дві основні проблеми з цією здатністю: скільки часу потрібно, щоб вона запрацювала, і як швидко вона витрачає ману. Коли я тренувався з Піґімару, моя мана різко впала, коли ми спробували це, а я не міг ризикувати втратити свідомість під час розмови з Сівітом. Щупальця, що тягнуться до мого обличчя, викликали б у нього ще більшу підозру.
Ця здатність годиться лише для коротких сутичок.
«Пане Тоуко, що з вами відбувається?»
«Не хвилюйся. Я позичаю трохи сили Піґімару, ось і все.»
Чорні дракони кружляли в небі над нами.
«Хм... Вони виглядають неспокійними.»
Лицарі відчайдушно намагалися оцінити ситуацію, збиті з пантелику Елітною п'ятіркою, що лежала на землі під ними.
Зрозуміло. Вони ніколи не очікували побачити Сівіта Ґартланда навколішки в калюжі власної крові - навіть у найстрашніших кошмарах.
«Що ви робите? Покваптеся і вбийте їх!"
Він був надто слабкий, щоб кричати, і його тремтячий голос не міг долетіти до драконів над головою. Він надто сильно боровся з паралічем - не думаю, що він коли-небудь ворухнеться знову.
«Давай зробимо це, Піґімару.»
«Скві!»
«Серас.»
«Т-так?»
«Якщо вони почнуть кидати списи, перехоплюй їх. Якщо зможеш, не спускай очей і з Елітної п'ятірки.»
Серас подивилася на небо і підняла свій меч.
«Довіртеся мені!»
Незліченні щупальця вистрілили з-під моєї мантії. Для будь-кого, хто дивився згори, це, мабуть, виглядало так, ніби у мене виросли крила.
Я подивився на Лицарів Чорного Дракона.
«Так.»
Випустити ману.
«Час розчавити їх.»
Штурмове прискорення.
Небо світилося помаранчевим, призахідне сонце запалило купчасті хмари і послало довгі промені сонячного світла, що струменіли крізь дерева в густий ліс внизу. Золоті промені пробивалися крізь листя, освітлюючи землю біля моїх ніг.
Лицарі Чорного Дракона, що кружляли вгорі, зайняли бойові позиції зі зброєю в простягнутих руках, але не атакували. Можливо, вони думали, що Елітну п'ятірку тримають у заручниках.
Вони не хочуть зустрічатися з тим, хто щойно переміг найсильнішого серед людей. Це слабке місце більшості угруповань - вбий боса, і решта розбіжиться.
«Статус відкрити».
Я цього і боявся - мій рівень мани швидко падає. Я не можу довго так продовжувати.
«Давайте покінчимо з цим швидко, Піґімару.»
«Скві!»
Я влив свою ману в щупальця Піґімару, змусивши їх світитися флуоресцентним світлом у згасаючому сонячному світлі.
«Кві-кві-кві-кві!»
З великим свистом щупальця злетіли в повітря.
«Що це за штуки?!»
Вони були схожі на стріли, що летіли крізь західне небо до Лицарів Чорного Дракона.
«Не втрачайте голови! Збийте їх!»
Жоден з ударів лицарів не влучив у ціль.
«Що?! Вони зупинилися?!»
Так. Вони не нашкодять вам - принаймні, не так, як ви думаєте.
Лицарі виглядали збентеженими - чому щупальця зупинилися майже в десяти метрах від них?
В межах досяжності.
Я простягнув руку до неба.
«Параліч».
До них дійшло.
«Що?!»
«Мій дракон!»
«Я... я не можу поворухнутися?!»
Тепер Піґімару був наполовину частиною мене. Все, що було в його зоні досяжності, було і в моїй зоні досяжності.
«Кх! Це зробила ця потворна тварюка з щупальцями?! Т-ти монстр!»
Я ще не звик контролювати це. Один з них не був повністю в зоні досяжності - я не розташувався належним чином.
Я розділив одне зі своїх щупалець навпіл і направив на нього.
«Піґімару, з тобою все гаразд?»
«Скві!»
Зелений.
Здається, з Піґімару все гаразд, хоча, гадаю, це й зрозуміло - він не зазнав жодних травм.
Великий Мудрець залишив деякі нотатки про це - я думаю, що єдиний спосіб, яким Піґімару може бути пошкоджений, це якщо щось пошкодить його серцевину? Тож йому не повинно бути боляче, якщо ці щупальця будуть пошкоджені - або, принаймні, не дуже боляче. А оскільки ми зараз пов'язані, я не здивуюся, якщо щупальцям буде боляче, якщо буде боляче мені.
«Можливо, нам слід бути трохи агресивнішими.»
«Скві!»
«Але дай мені знати, якщо буде боляче, добре?»
«Скві!»
Я протягнув щупальця крізь хмари, шукаючи нові цілі, а паралізовані лицарі-дракони падали на землю навколо мене.
О, я міг би просто...
«Сон».
Решта драконів зупинилися в повітрі, падаючи на лісову галявину разом зі своїми вершниками на буксирі - дощ чорних звірів бив по землі в моторошній тиші.
«Гаразд, тоді.»
Я швидко застосував Отруту до маси драконів і Лицарів Чорного Дракона, що лежали навколо мене.
«Гх, Ахх ...»
Орбан.
«Н-не... можливо...»
Швайц.
«Тоукаа!»
Сівіт.
Я застосував другий раунд ефектів статусу до Елітної п'ятірки.
«Сон».
Все, що залишилося, це чекати, спостерігати і продовжувати застосовувати ці ефекти, як я завжди це роблю.
Підвищено рівень!
2-й рівень → 3-й рівень
Чудово! Сон нарешті теж на третьому рівні, і... хм?
Розблоковано нові вміння
Замерзання
Пітьма
Берсерк
Нові вміння, так? Я перевірю їх пізніше - спочатку треба розібратися з цими лицарями Чорного Дракона. Я буду дотримуватися комбінації, яка, як я знаю, працює.
«Ні, почекайте... Можливо, варто спробувати їх.»
Вони можуть стати в нагоді, і хто знає, коли мені випаде ще один шанс випробувати їх проти справжніх супротивників.
«Серас.
«Т-так?»
«Якщо Орбан нападе на мене, вбий його.»
«Зрозуміла.»
Серас не ставила жодних запитань - я це цінував. Я направив свої щупальця до ще дихаючого Орбана, у якого залишилося небагато часу на датчику паралічу.
«Берсерк!»
Все його тіло почало безконтрольно смикатися і трястися.
«Гх... Гх... Агх...!»
Він кричав знову і знову, грубий і сповнений люті. Він почав плюватися кров'ю.
Як і очікувалося. Гадаю, це вміння робить ціль агресивною. Поєднайте його з паралічем, і ціль буде змушена рухатися і боротися з паралічем, що вб'є її швидше.
Далі я наклав свої щупальця на Швайца.
Робити це за допомогою щупалець менш ризиковано, ніж наближатися безпосередньо.
Я зняв з Швайца ефект сну і знову паралізував його.
Ймовірно, мені знадобиться, щоб він не спав, щоб це спрацювало.
«Пітьма».
Швайц розплющив очі.
«Що...?! Я нічого не бачу! М-мої... мої очі...»
Схоже, ця штука впливає на зір ворога. Я повинен був це передбачити. Може стати в нагоді, коли я не хочу, щоб мене бачили, або навіть для ближнього бою.
«Гх ... Гх ... Га-а-а-а ...!»
«Ннн...?!»
Обидва драконячі лицарі корчилися в агонії від отрути.
Орбан намагався вбити Серас заради грошей - Швайц намагався віддати її своїм підлеглим як іграшку. Немає нічого поганого в тому, що я використовую їх для своїх експериментів. Вони нічого не варті - так само, як і я. Я добре уявляю, що робить ця навичка замерзання, але...
«Хм?»
Я перевірив свій лічильник мани - значна частина вже зникла.
Я не можу дозволити йому досягти нуля.
Я подивився на Серас, яка спостерігала за лицарями Чорного Дракона, розкиданими навколо нас.
Схоже, я єдиний, хто може бачити екран статистики.
«Піґімару, деактивуй.»
«Скві!»
Я відчув, як щупальця Піґімару відриваються від мого тулуба.
Останнє вміння я випробую іншим разом... не хочу ризикувати і перезаписати інші свої вміння. «Замерзання» звучить досить схоже на «Параліч», тож це можливо. Зараз всі цілі паралізовані і отруєні - я хочу бути абсолютно впевненим, що вони помруть.
Десь за деревами почалися передсмертні крики. Спочатку це був один з драконів Елітної п'ятірки... зрештою, білий дракон Сівіта теж помер.
«Гм... Ех...»
Рівень піднято!
Рівень 1789 → Рівень 1796
Дракон найсильнішого серед людей... Він дійсно відповідає своїй назві з такою великою кількістю очок досвіду. Б'юся об заклад, якби люди давали очки досвіду, Сівіт дав би мені тонну...
Мій показник MP тепер повністю поповнився.
Більше не потрібно про це турбуватися.
Лицарі-дракони продовжували вмирати навколо нас, більшість з них все ще спали.
«Сон без сновидінь», - сказав я.
«Це така жахлива сила. Я була здивована, коли побачила, як ви здолали Сівіта, але ця нова техніка з паном Піґімару просто неймовірна».
Я подивився на Серас - вона все ще здавалася трохи приголомшеною. Я хотів поговорити з нею про те, що сталося під час битви, чому я не міг просто піти, що я сказав Сівіту, і чому я повинен був довести справу до кінця.
«Ця техніка потребує багато часу, щоб активуватися, і це дуже виснажує мене. Вона має багато обмежень».
Я не радий, що належу до E-класу, але я дуже радий, що маю ідеальну статистику для того, щоб бути користувачем магії.
«Ця здатність з Піґімару... це одна з твоїх здібностей як героя з іншого світу?» - запитала вона нерішуче.
Гадаю, вона все ще боїться ставити особисті питання. Не можу сказати, що вона не дотримується свого слова.
«Герой з іншого світу, хм... думаю, можна і так сказати».
Рішення для покращення монстра було знайдено в моїй копії « Заборонених мистецтв: Повне зібрання творів», написаної Великим Мудрецем Англіном, Героєм Темряви.
Серас подивилася на Елітну п'ятірку.
"Я знала, що ви сильні, але ніколи не очікувала, що ви будете героєм з іншого світу. Я думала, що ваша сила може бути якоюсь проклятою магією, або... І, ну, я не знала, що Богиня Аліон шукає...»
«Не хвилюйся про це. Я їй теж не подобаюся.»
«Невже?»
«Вона позбулася мене - думала, що я нічого не вартий, напевно. Вона думає, що я мертвий.»
Я посміхнувся, намагаючись заспокоїти її.
«Тож не хвилюйся, гаразд? Я не продам тебе тій брудній суці богині.»
«Б-брудній суці богині...?»
«А як мені ще її назвати?»
Серас відповіла сухим сміхом.
«Подумати тільки, ти такий сильний, а вона все одно тебе позбулася. Ти, мабуть, дуже їй не сподобався. Але ця неймовірна сила... Здається, тепер я розумію», - сказала вона.
«Я не хочу, щоб хтось знав, що я герой, тому вирішив, що краще про це мовчати. Колись наші шляхи розійдуться. І про деякі речі краще не говорити».
Серас похитала головою.
«Я не змогла допомогти, коли напала Елітна п'ятірка. Ти здолав їх усіх самотужки".
«Ти виконала свій обов'язок мого охоронця».
Серас сумно посміхнулася, потім відвернулася і втупилася вдалину. Я поплескав її по плечу.
«З тобою все гаразд?»
«О, вибач. У мене голова йде обертом від усього, що сталося. Мені все ще потрібен час, щоб подумати».
«Не сумніваюся - дякую, що ти зосередилася на мому захисті раніше».
«Я не могла дозволити тобі померти.»
«Що?»
«Я не змогла б собі пробачити, якби відволіклася і дозволила тобі померти. Це був самозахист, у певному сенсі. Моє серце не могло дивитися, як ти помираєш; я повинна була захистити тебе - захистити його. Том що ти врятував мені життя одного разу, врешті-решт. Я не зможу жити з собою, якщо підведу тебе».
У мене було відчуття, що так воно і було. Серас дуже схожа на мою прийомну матір. Навіть коли вона почувається пригніченою...
«У тебе дуже сильне серце.»
«Іноді ви посміхаєтеся, знаєте, пане Тоуко.»
«Можливо, тому що я думаю про когось доброго.»
«Про свою прийомну матір?»
Я розсміявся з жарту Серас.
«Вона така ж, як і ти - говорить що інші добрі і не помічає своє доброти».
«Але вираз твого обличчя, коли ти про неї думаєш... він трохи відрізняється».
«Я маю на увазі, що ти так само не помічаєш своє доброти.»
Від цих слів очі Серас пом'якшали.
«Ух, гх ...» Один з лицарів застогнав, перериваючи розмову.
Орбан випустив останній подих, і Швайц швидко пішов слідом за ним. Майже всі лицарі-дракони були вже мертві.
Тиха і повільна смерть від отрути.
Цікаво, скільки людей змогли б зробити це і довести справу до кінця? Скільки з них змінили б своє рішення, злякалися б і розвіяли ефект?
Я впевнений, що дехто почав би відчувати співчуття до замучених облич перед собою. Жодна порядна людина на таке не здатна. Я сиджу і чекаю смерті незліченної кількості людей, спостерігаю за ними, тримаючи їхні життя в своїх руках. Я повинен прогнати це співчуття, це милосердя. Загартуватися і не відвертатися від темряви.
Я ходив навколо, накладаючи параліч на лицарів-драконів, які залишилися, про всяк випадок. Над живими з'явився індикатор, що показував мій статус; над мертвими нічого не було. Незабаром залишився лише один індикатор.
«То-у-ка...»
Я зітхнув із захопленням - на його датчику сну ще залишався час.
«Все ще притомний, навіть з цим ефектом сну, що накладений на тебе... наскільки ж ти сильний, Сівіте Ґартланд?»
Не було жодних ознак того, що він може рухати більшою частиною свого тіла - він більше не встане. Незважаючи на це, він випромінював своє бажання вбити мене, яке приходило хвилями, коли він входив і виходив зі свідомості. Я стояв осторонь і спостерігав за ним.
Вся ця додаткова шкода від руху під час паралічу, плюс шкода від самої отрути... Він слабкий. Зараз він безсилий.
Серас поспішила стати між нами. Сівіт дряпав землю своїм броньованим кулаком.
Він намагається щось сказати?
Він дивився на мене напівзаплющеними очима.
«Що... Що... що... ти...?»
Я вже назвав йому своє ім'я - я знав, що Сівіт питає про щось інше.
«Я герой з іншого світу, це правда, але я не типовий герой, який рятує світ».
Я обійшов Серас і подивився на нього зверху вниз.
«Я людина що прагне помститися.»
І саме так я відправив найсильнішого серед людей в ранню могилу під чорним небом, серед дерев Темного лісу.
Соґоу Аяка
ЗА ПІВДНЯ ДНЯ ПОДОРОЖІ КІНЬМИ І КАРЕТОЮ На північ від Ено, столиці Аліону, височів високий гірський хребет. Ходили чутки, що в руїнах колись жили легендарні істоти, відомі як сині дракони. Але тепер ці Руїни Стародавніх Драконів стояли пусткою, а сині дракони стали міфом. Саме тут і опинився клас 2-С.
«Ха!»
Спис Соґоу Аяки пронизав серце монстра. Він сплюнув кров'ю і почав сильно спазмувати, а потім раптом впав нерухомо. Задихаючись, вона швидко висмикнула списа назад.
«З усіма все гаразд?» - запитала вона у учнів, що стояли позаду неї. Це були семеро « відсіяних», яких їй доручили вести, ті, хто не пройшов церемонію посвячення Богині - п'ять дівчат і двоє хлопців.
«Т-так...»
«Ти дивовижна, Соґоу.»
Зброя в їхніх руках була все ще чистою і незаплямованою, а обладунки сяяли, як нові. Єдиним спорядженням, яке показувало будь-які ознаки використання, були їхні щити.
«Зосередьтеся на тому, щоб захистити себе, гаразд? Не турбуйтеся про вбивство монстрів поки що».
Одна з дівчат схлипнула, відсахнувшись від мертвого монстра.
«Вибач, Аяко. У мене тремтять ноги, я... я не можу поворухнутися...»
Аяка посміхнулася і ніжно погладила тремтяче обличчя дівчини.
«Все гаразд, Мінаміно. Пробач, що довелося привести тебе сюди».
Мінаміно похитала головою.
«Ні», - схлипнула вона. «Це ми повинні бути тобі вдячні. Вона хотіла позбутися нас, а ти нас врятувала. Ти попросила її пощадити нас! Вона все нам розповіла».
Я мала би знати, що вона їм розповість. Цікаво, що вона думала, отримає з цього? Чому вона така? Ми ж повинні бути на одному боці.
«Ми зробимо все можливе, щоб не бути для тебе тягарем, Аяко... - схлипнула дівчина.
«Все буде добре. Я захищу тебе від монстрів.»
Я не хочу, щоб хтось із моїх однокласників помер. Я не змогла врятувати Міморі Току, але я можу захистити цих. Як герой S-класу, я, можливо, навіть зможу здолати цього Короля Демонів, якщо дуже постараюся.
Вона міцно стиснула списа.
Я переможу його, і тоді ми всі зможемо повернутися додому, і... і я не дозволю більше нікому померти. Я захищатиму цих сімох усіма своїми силами - вони виживуть. І Кашіма теж.
Я переможу Короля Демонів.
«Суо, - покликала Аяка одну з дівчат. Суо носила окуляри і стриглася під каре. «Якщо я не можу дістатися до вас усіх досить швидко, можеш спробувати сповільнити монстрів? Просто виграй усім стільки часу, скільки зможеш, щоб дістатися до безпечного місця».
«Так», - монотонно відповіла Суо Каяко.
Її меч був єдиним мечем, на якому була кров - вона відповіла, коли Аяка притиснула списом монстра і запитала, чи не хоче хтось завдати смертельного удару, щоб підняти рівень. Тільки Каяко підняла руку, щоб зголоситися. У старому світі вона здавалася досить похмурою - не часто бачила, щоб вона розмовляла з іншими. Так само, як і Кашіма Кобата, вона злилася з фоном - тільки з інших причин.
Вона напрочуд хоробра. Майже дивно, що вона потрапила в цю групу відсіяних.
Решта продовжували вибачатися.
«Вибач, що не можу бути більш корисним, Соґу.»
«Я мав би бути тут чоловіком, але... я ні на що не здатен.»
«Мені дуже, дуже страшно...»
«Я не можу вбити живу істоту, просто не можу.
«Не вибачайся.» Вона заспокійливо посміхнулася. «Всі люди різні, і ми всі маємо свій власний спосіб мислення. Ніхто не може бути добрим у всьому».
Я не можу припустити, що вони коли-небудь зможуть стати такими, як я - у всіх нас є свої сильні та слабкі сторони. Я просто маю зробити для них усе, що в моїх силах.
«Я чула, що в цьому світі є якась магія, яка може дати вам силу для боротьби. Я думаю, що колись вам усім теж може знадобитися це! Існують і чарівні предмети, тому не думайте, що вам обов'язково потрібно битися. Просто захищайте себе зараз, і якщо ви відчуваєте, що готові до цього, спробуйте підтримати мене. Тож... не засмучуйтеся, гаразд?»
Вона підняла вгору кулак.
«Давайте переможемо Короля Демонів і повернемося додому!»
У всіх, крім Каяко, в очах з'явилася надія.
«Соґоу...»
«Я так рада, що я з тобою...
«Ми зробимо все, що в наших силах, щоб допомогти!»
«Дякую, Соґоу!»
Вони всі такі добрі, хороші люди. Я маю захищати їх.
Богиня дала їм завдання - знайти м'ясного дракона і добути його око.
«Гаразд, - сказала Акайя, - ми просто повинні знайти це чудовисько, так?»
Вони вирушили печерами, орієнтуючись за мапою, яку дала їм Богиня. Врешті-решт вони вийшли до широкої, порізаної печерами місцевості. Каяко підняла ліхтар, щоб освітити шлях.
«Дякую, Суо».
Згідно з мапою, вони мали б жити десь тут...
«Боже, боже, невже це Аяка?»
З іншого боку з'явилася група учнів, хлопець попереду гукнув її, наближаючись до неї.
«Ясу.»
Він змінився.
Ні... може, він завжди був таким.
«Тобі, мабуть, важко?»
«Що?
«Не прикидайся дурненькою. Я бачу, як ти носишся з тими вішалками, які чіпляються тобі за ноги, щоб не впасти». Він поплескав її по плечу. «Мабуть, це втомлює. Важко бути однією із сильних світу цього».
Ясу жестом показав на групу учнів з незацікавленим виглядом, які йшли позаду нього.
"Я не вважаю своїх друзів “вішалками”, - відповіла Аяко.
«Саме такої відповіді я й очікував», - знизав плечима Ясу. «Правильна відповідь - розумна. Дивовижно, справді. Ти сяєш, Аяко, яскраво, як сонце. Не те що ті ідіоти позаду тебе. Як щодо того, не хочеш об'єднатися зі мною?"
«Не говори дурниць. Я не думаю, що ми добре спрацюємося.»
«Вони просто використовують тебе. Ти така талановита, але це... це таке марнотратство. Пха-ха-ха...»
Я сподівався, що наші групи зможуть працювати разом, але... це не здається можливим.
«Ти знаєш, як Богиня називає героїв класу B і нижче?» запитав Ясу, широко розкинувши руки, показуючи на своїх однокласників позаду нього. "Вона називає їх слабоумними! Ти знаєш чому, так? Тому що вони довбані другорядні персонажі! Практично невидимі! Вони нікому не потрібні. Вони ніщо!»
«Це неправда. Вони всі люди, з іменами та характерами. Вони твої однокласники, і...»
У цей момент кілька монстрів вискочили на них з тіні.
«Га-а-а!»
Вони всі мали золоті очі.
«Всі назад!» Аяка стала перед іншими і вихопила списа. Група Ясу почала кричати.
«Ясу!»
«Будь ласка!»
«Використайте свою силу А-класу, щоб врятувати нас!»
Очі Ясу широко розплющилися, сповнені жагою крові. Він скривив рот у маніакальній посмішці.
«Сила життя! Спалити ворогів моїх на порох! Леватінн!»
В очах Ясу затанцювало полум'я, коли вогонь вирвався з його рук і помчав до монстрів, наче звірі, звільнені від ланцюгів. Полум'я пожирало монстрів, які випускали крики болю і вмирали за лічені секунди.
Це і є унікальне вміння Ясу...?
Група Ясу почала засипати його похвалами.
«Ти неймовірний! Я знав, що ти зможеш, Ясу!»
«Дивовижно! Неймовірно!»
«Це полум'я сильніше за все, що можуть зробити інші герої, я просто знаю це!»
«Я піду за тобою куди завгодно!»
Їхні обличчя були беземоційними, коли вони говорили. Просто лестощі - нічого більше.
Ясу засміявся сам до себе, дивлячись на свої руки.
«О, Боже... Я не мав наміру показувати вам це поки що».
Група Аяки відокремилася від групи Ясу і продовжила шлях через руїни.
Він вважає, що всі, хто нижче нього, нічого не варті. Він змінюється. Як і ми всі.
Незабаром вони вийшли на територію, залиту кров'ю, з безладно розкиданими трупами монстрів. Тепер вони трохи зійшли з протоптаної стежки - вони почули шум і прийшли розслідувати.
Чи це зробила група Кіріхари?
Саме тоді Аяка побачила у тіні двох дівчат - сестер Такао. Молодша, Іцукі, стояла на колінах, а старша, Хіджірі, розтирала їй спину. Було видно, що Іцукі щойно захворіла.
«З тобою все гаразд?» - запитала Хіджірі.
«Вибач, сестричко, просто... побачивши всі ці трупи, я почуваюся не дуже добре...»
«Нічого страшного. Зрештою, ти продукт сучасного японського суспільства, в якому ти виросла. Твоя реакція на такі подразники цілком очікувана».
«Як ти це робиш, Сестричко?»
«Я просто вимкнула творчу частину свого мозку, щоб вирішити проблему. Адже всі психічні проблеми складаються з ілюзій, створених нашою уявою».
«Це важко для мене. Я взагалі не розумію, що ти кажеш, але... ти дивовижна, сестричко».
«Тим не менш, я не можу відгородитися від запаху цих трупів. Я мушу просто перекласифікувати запах смерті як біологічне явище - запах бактерій і мікробів, які роблять свою роботу на тілах. У певному сенсі, це навряд чи можна назвати запахом смерті взагалі».
«Вибач, я справді не розумію.»
«Нічого страшного.»
Третина монстрів навколо них згоріла до хрусткої скоринки - решта виглядали так, ніби були повністю розколоті навпіл одним чистим ударом.
Вони зробили це за допомогою своїх здібностей? Це означає... що я єдина з S-класу, хто ще не володіє унікальним умінням.
Аяка, звісно, підвищила свій рівень, але не розблокувала своє унікальне вміння.
«Ми отримали наше м'ясне драконяче око - думаю, ми виконали свою місію, - сказала Хіджірі, піднімаючи з землі невеличкий мішечок.
Богиня сказала, що нам потрібне одне око на п'ятьох... Нас восьмеро, отже, ми маємо знайти принаймні два.
«До речі, ти можеш підійти і поговорити з нами, знаєш, Соґоу?» сказала Хіджірі, не повертаючи голови. «Ми не кусаємося».
Аяка вийшла з тіні.
«Вибачте. Я не хотіла заважати. Ми почули крики монстра, тож прийшли перевірити».
Хіджірі подивилася на учнів, що скупчилися за спиною Аяки.
«Здається, ти завела собі друзів».
Дві сестри підійшли і зупинилися, коли дійшли до Аяки.
«З тобою все гаразд?» запитала Хіджірі.
«Зі мною?»
«Так.»
Аяка нервово посміхнулася. Вона ніколи не очікувала, що Такао Хіджірі турбуватиметься про неї.
«Я-я роблю все, що можу.»
«Не схоже, що все так добре.»
«Що?»
«Ти не дивишся мені в очі.»
«Ох...»
«Знаєш, тобі варто навчитися краще піклуватися про себе», - сказала Хіджірі, йдучи геть. Іцукі на мить завагалася, все ще виглядаючи трохи недужою, коли поплескала Аяку по плечу.
«Знаєш, ти насправді подобаєшся сестричці. Я можу це бачити."
«Хіджірі, ти справді...?» покликала її Аяка.
«Я не бачу причин заперечувати.»
З цими словами сестри Такао знову пішли в темряву. Група Аяки пішла за ними, подвоївши темп у тому напрямку, звідки вони прийшли, але більше не бачила їхніх слідів.
«Попереду є місцевість, де точно живуть дракони...» - сказала Аяка, відкладаючи мапу. Завдяки трупам, які залишили сестри, вона змогла побачити справжнього дракона.
Більший, ніж я очікувала, але з моїм списом я зможу тримати його на відстані...
Пройшовши ще трохи, вони вийшли в основну частину печери. Саме тут Богиня пообіцяла, що вони знайдуть свою здобич.
«Що це за місце...?» - тремтячим голосом хтось з групи Аяки.
Печера була схожа на бійню - повсюди було розкидано більше жахливих трупів, ніж навіть сестрам Такао вдалося вбити.
«Ми ж не можемо їсти це довбане м'ясо ящірки, правда?! Я вмираю з голоду!»
Це був Оямада Шьоґо, який вийшов з одного з численних виходів печери, з голови до ніг вкритий кров'ю, яка явно не була його власною.
«Шьоґо, ти такий крутий! ♪»
«Як кровожерливий варвар, так!»
«Б'юся об заклад, ти вже навіть зліший за Короля Демонів!»
Група Кіріхари. Аяка не могла сказати, що здивована.
«Та замовкніть ви! Я відмінник, тож не розмовляй зі мною в такому тоні, чули?! Хочете отримати удар в спину чи що?!» - кричав він на дівчат.
«Так страшно! Ти справжній лиходій!»
«Як щодо того, що б я вбив Короля Демонів і зайняв його місце?!
« О, чувак, це чудова ідея!»
Він витер кров зі свого меча і штовхнув ногою труп монстра, відправивши його на підлогу печери.
«Я, типу, більше не піднімаю рівень так сильно! Де виклик, серйозно?! Ти чуєш мене, Аяко?!"
Він раптом повернувся до неї.
"Який сенс нам, еліті, бути тут, вбивати дрібних монстрів і няньчитися з цими слабаками?! Навіщо ти взагалі тягаєш за собою всіх цих слабких воїнів, Соґоу?! Ти застрягла з тими, хто не пройшов тест богині? Це до біса смішно!!!»
«Я-...» Аяка почала було відповідати, але передумала.
Він намагається вивести мене з себе - я не можу дати йому те, що він хоче.
«Ходімо, народ.»
Вона проігнорувала Оямаду і повела їх через печеру, остерігаючись, що він може напасти на них будь-якої миті.
Я не здивуюся, якщо він нападе на нас зі своєю зброєю. Я маю бути готова до всього.
«Пгіііі-! Ге! Ге!»
Аяка затремтіла від звуку криків монстра.
Ні... це не просто так. Щось іде сюди...
Звук кроків луною прокотився по руїнах. Що б це не було, воно йшло з протилежного боку печери.
«Ах-»
Це був Кіріхара Такуто, тримаючи в одній руці закривавлену катану, а іншою тягнучи монстра.
«Ух?!»
Мо в шоці затулила рота обома руками - навіть група Кіріхари виглядала приголомшеною. Тільки Оямада сміявся. Всі кінцівки золотоокого монстра були відрубані, але те, що залишилося, корчилося і боролося, коли Кіріхара тягнув його в печеру.
«Плач», - тихо сказав він. «Кричи.»
Він встромив свою катану в рани монстра, і той знову почав волати.
«Поклич їх сюди.» Крики луною розійшлися по руїнах. «Всіх.»
Це було жахливе видовище.
«Такуто?» Дівчата з групи Кіріхари виглядали відштовхнутими тим, що він робив.
«Чи не занадто далеко ти зайшов?»
«Так, абсолютно.»
«Вона має рацію! Я зараз ніби як у відключці..."
«Яка різниця?» - холодно відповів він.
«Га? Я маю на увазі...»
«Яка різниця, якщо я так поводжуся з монстрами? Кого це хвилює?»
«Ну, я просто... Я маю на увазі, що мені байдуже, але...»
Дівчата подивилися на Оямаду за допомогою, явно засмучені тим, що відбувається. Монстр продовжував боротися, кричачи і несамовито б'ючись об землю.
«Агов, Такуто!»
«Що таке, Шьоґо?»
«Ти... Ти занадто розумний, чувак!»
«Лестощі ні до чого не приведуть.»
«Але озирнись навколо.»
«Що?»
«Серйозно. Ти бачиш якихось монстрів, що йдуть нам назустріч?»
Він має рацію. Єдиним звуком у печері було виття монстра біля ніг Кіріхари, відлуння якого розходилося по кімнаті.
«Тьфу... Нікчема».
Він приставив свій клинок до шиї істоти.
«Г... Ге...?!»
"Всі ви, нікчемні.»
Він перерізав монстру горло, і кров хлинула на землю.
«Здається, я став занадто сильним.» Він витер кров зі своєї катани. «Я втомився битися зі слабаками».
Група Аяки успішно знайшла очі м'ясного дракона і вийшла з руїн. Вони вийшли на площу під високими стінами руїн, де їм було наказано зібратися після завершення місії. Усі люди, яких вони зустріли в руїнах, а також група Ікусаби Асаґі, вже снували навколо. Аяка помітила серед них Кобато.
Наша група повернулася останньою. Я просто вдячна, що ніхто не постраждав.
2-С зібрався під безхмарним небом - усі, окрім класного керівника Закуроґі Тамоцу, Сакури Асамі, яка все ще одужувала, та бідолашного, мертвого Міморі Тоуки.
«Га? Хто це в біса така?» - запитав Оямада, зістрибнувши з паркану, на якому сидів. Усі повернули голови, щоб побачити жінку, яка йшла до них.
«Котячі вуха...?»
Ні, у неї є і людські... це не справжні котячі вуха.
Жінка була струнка і елегантно крокувала через площу. Її волосся було блідо-фіолетового кольору, а сірі очі блимали, як котячі. Її одяг був неймовірним.
Напевно, він теж збільшує потік мани... Хоча я навіть не можу уявити, як можна носити щось настільки відверте.
Два коротких меча гойдалися на її талії, але найбільше уваги привертав її хвіст - він, здавалося, був зроблений з мечів, що зміїлися і погойдувалися позаду неї, коли вона йшла.
Це схоже на зміїний меч, леза якого з'єднані між собою ланками ланцюга...
«Хто ти в біса така?» - запитав Оямада, стоячи перед нею. Кіріхара дивилася на нього безпристрасно. Ясу сидів, схрестивши ноги, і спокійно спостерігав здалеку; сестри Такао теж трималися на відстані.
«Хто ця гаряча косплей-дівчина?» запитала Асаґі у Кобато, яка стояла поруч. «Я думала, що за нами прийде Богиня».
Кобато виглядала так, ніби не знала, як відповісти. Жінка з котячими вухами обвела поглядом клас, її очі ненадовго зупинилися на кожному з них, перш ніж повернутися до Оямади.
«Я тут як представник богині Вішіс. Відтепер я буду опікуватися вами, коли богиня не зможе прийти і зустрітися з вами особисто. Сьогодні я тут лише для того, щоб представитися і провести вас додому», - сказала вона. Хоча вона, здавалося, відчувала себе вище всієї ситуації, її голос звучав напрочуд молодо і по-дитячому.
«Якась маленька дівчинка з палицею збирається керувати нами?» - сказав Оямада, скорчивши гримасу. «Ти сильніша за нас, чи що? Група Кіріхари не полюватиме на слабаків, зрозуміло?»
«Хочеш демонстрацію?»
«О? Тоді давай», - сказав Оямада.
«Подивимось... Якщо ти зможеш влучити в мене хоч один раз і не впасти на спину, я стану твоїм слухняним рабом на все життя».
«Ось воно! Якась пихата фраза про те, що ти ніколи не зможеш мені програти? Ну, давай! Не можу дочекатися, щоб побачити вираз твого обличчя, коли я розчавлю тебе!»
Кіріхара дивився на нього з жалем в очах. «Схоже, твій гавкіт гірший за твій укус, Шьоґо», - сказав він.
«Стули пельку! Мені подобається бути бісовим аутсайдером, підкрадатися ззаду і змушувати таких дівчат, як ця, благати мене зупинитися!"
"Ти, мабуть, Оямада. Справді, у тебе і справді брудний язик», - сказала жінка.
«Що? Як тебе звати, суко?!»
«Я одна з учнів Вішіс, Нянтан Кікіпат.»
«Ха... Га?! Ня-нянтан- Пффф!"
Оямада розсміявся.
«Ха-ха-ха-ха-ха! Нянтан?! Серйозно?! Як сильно ти хочеш бути кішкодівчинкою?! Це нечесно, Нянтан, як я маю стримати себе, у мене живіт зараз лусне?! Ха-ха-!»
Жінка виглядала нудьгуючою.
«Пффф! Ох, чувак, у цієї дівки немає почуття гумору чи що?! Хаа, що за дура! Ха-ха-ха-ха-ха! Я не можу програти! Вона - непогана! Це так до біса смішно! Гаразд, як тільки ти станеш моєю рабинею, ми попрацюємо над нашими комедійними номерами, добре?"
«Я починаю.»
Дзень.
Три леза вистрілили з кінчиків пальців на кожній руці, мечі, схожі на гострі кігті. Оямада витягнув свій меч.
«Ох?! Готова? Давайте зробимо це! Я постараюся не завдати тобі надто багато болю, Нянтан.»
Через кілька хвилин Оямада лежав на спині.
«Е-е...?! Ти... Ти така... суперсильна...! Давай... давай...!»
Його великий меч був тепер далеко за межами його досяжності - він стояв навколішки на землі, повністю захеканий. Нянтан, з іншого боку, не спітніла. Вона здавалася абсолютно незворушною, її котячий хвіст м'яко погойдувався позаду неї. Кіріхара дивився на неї зовсім по-іншому - теж щось бурмотів собі під ніс. Аяка глибоко вдихнула.
Я не можу в це повірити. Така швидкість... така техніка! Як довго вона, мабуть, тренувалася?
Рухи Нянтан були плавними і відпрацьованими - досконалими майже до помилки. Вона дивилася на мене з тим самим виразом, що й перед боєм - без усмішки, без емоцій.
«Будем вважати це нашим привітанням. Повернімося до столиці, і я розповім вам про те, що Богиня запланувала для вас, - сухо сказала вона. «
Ви переходите на наступний етап".
Нянтан Кікіпат
ПЕРШ НІЖ НЯНТАН КІКІПАТ була відправлена до Руїн Стародавнього Дракона, щоб привітати героїв, вона була покликана на зустріч з богинею Вішіс в її покоях.
***
Богиня сиділа у своїй кімнаті, кинула на стіл аркуш паперу, який щойно закінчила читати, і зітхнула.
«Здається, армії Короля Демонів рухаються. Нас можуть викликати на битву набагато раніше, ніж я очікувала. Я не помилилася, звернувшись до тебе, Нянтан, - сказала Богиня, широко посміхаючись.
«Що ви хочете, щоб я зробила, Богине?»
«Я буду так зайнята у справі з Королем Демонів, що, боюся, мені доведеться послати тебе від мого імені».
«Як я можу служити вам?»
«Я хочу, щоб ти наглядала за героями для мене. Була їхнім опікуном, так би мовити."
«Чому саме я?»
«Ти сильна, мудра, і... ну, чесно кажучи, Ульза - країна, про яку я дбаю найменше в усьому світі. З мого боку було марнотратством відправляти тебе туди».
«Розумію.»
«Але найголовніше, що ти довела свою вірність». Богиня спритно зняла туфлі, оголивши босі ноги, і подивилася на гостя згори донизу. «Чи не так, Нянтан?»
Нянтан стала на коліна і підповзла до крісла Богині.
«Я хочу, щоб ти продемонструвала свою відданість мені, як ти завжди це робиш».
Лизь.
Язик Нянтан торкнувся кінчиків пальців на ногах Богині.
Лизь... лизь...
"О, величезне тобі дякую! Будь-які сумніви щодо того, щоб послати тебе, були повністю змиті.»
Нянтан продовжувала лизати ноги Богині.
«Не хвилюйся, Я дуже добре подбаю про твою дорогоцінну сестричку. Вона в цілковитій безпеці, я це гарантую. Зрештою, якщо навіть її здібна старша сестра не може знайти її, вона повинна бути повністю схована подалі від небезпечних, цікавих очей!»
Нянтан зробила паузу.
«Вибач, але в чому справа? Твій язик перестав рухатися. З тобою все гаразд? Я починаю сумніватися у твоїй вірності».
Лизь, лизь...
«Чудово, так і є. Ммм, якби ті герої були такими ж вірними, як ти, Нянтан... На жаль, я просто не можу до них достукатися».
У двері постукали.
«Увійдіть!»
«Богине, я прийшов повідомити, що...» Слуга побачив Нянтан, що сиділа навпочіпки на підлозі, і застиг. «М-мої найглибші вибачення...»
«О, ні, все гаразд - це лише церемоніальний акт, нічого більше. Продовжуй свій звіт.»
«А, ну... ми чули новини, що Елітну П'ятірку було помічено в Ульзі.»
«Можливо, переслідують цю Серас Ашрейн? Колись я думала, що зможу знайти їй якесь застосування, але втратила до неї інтерес. Вона здається дуже впертою. Звичайно, мені шкода, що її країні довелося горіти, але... ох».
Богиня засунула свій великий палець до рота Нянтан. Облизування тривало.
«Елітна п'ятірка... Що нам робити з Сівітом Ґартландом? Він досить важкий пішак для пересування - хоча, гадаю, він стане в нагоді досить скоро, коли мої герої підростуть. О, у мене є чудова ідея!» Богиня заплескала в долоні. «Ці герої вже досить підросли, чи не так? Перейдемо до наступного етапу!»
Богиня почала віддавати накази слузі.
«- Отже, спершу попроси в Йонато позичити Чотирьох Святих Старійшин. О, і тих шаблезубих тигрів, так? Давайте і їх візьмемо. Та Вбивця Драконів з Ульзи - зверніться до нього теж. Ну і Лицарів Чорного Дракона, звісно... Впевнений, він з радістю відгукнеться на заклик допомогти моїм героям зростати».
«Як побажаєте», - сказав слуга, поспішно ретируючись.
Богиня розсміялася, посміхаючись до стелі.
«Можливо, герої і Король Демонів зустрінуться набагато раніше, ніж я очікувала».
Тоука Міморі
«Я ЗАКІНЧИЛА ПЕРЕОДЯГАТИСЯ, пане Тоуко.»
Ми все ще були в Темному лісі, але вже на деякій відстані від поля бою, де ми билися з Лицарями Чорного Дракона.
«Вибач за твій одяг», - сказав я, обернувшись і побачивши, що Серас поправляє черевики.
«Нічого страшного. У мене є запасні».
Повернувшись на поле бою, я попросив її розірвати свій старий одяг і просочити ганчірки кров'ю, щоб ми могли розкидати їх по лісу. Ми створили стежку, яка вела в один бік з взуттям і закривавленим одягом Серас, а потім попрямували в інший.
«Вони можуть одразу помітити це, але це може дати нам трохи часу».
Наша мета - створити враження, що Серас важко поранена, і змусити їх думати, що вона не могла далеко втекти, втративши стільки крові. Без сумніву, чутки про її поранення розійдуться містами і селами поблизу. Всі будуть шукати поранену ельфійку.
«Гаразд, тоді. Наступна зупинка - Землі Золотооких Чудовиськ».
Серас припинила збирати речі і подивилася на мене.
«Ви впевнені в цьому, пане Тоуко?»
«Я вже сказав, що хочу взяти тебе з собою».
Вона все ще хвилюється, що може завдати мені неприємностей у майбутньому. Люди будуть говорити про смерть Сівіта... чи не подумають вони, що Серас зробила все це сама? Було б природно припустити, що їй допомогли.
У будь-якому випадку, незабаром новини дійдуть до Богині, і є шанс, що вона зрозуміє, що я все ще живий. Якщо вже на те пішло, то розвідники з Руїн Утилізації вже могли б їй про це повідомити. Зрештою, так чи інакше, вона дізнається. Я маю врахувати це у своїх планах - не видавати бажане за дійсне. Якщо підготуватися, то я буду готовий до всього.
Віддалене виття пролунало в лісі. Хм? Вовк? Мабуть, його привабили трупи. Причина смерті може бути менш очевидною, якщо тіла розірвані.
Я згадав, як інші найманці відреагували на неушкоджені тіла, які я залишив після себе в руїнах Мілса.
У мене не було часу замаскувати тіла, але, можливо, цього разу вовки замітуть мої сліди. Це зменшить ймовірність того, що Богиня дізнається про мене. Може, Темний ліс і справді був ідеальною сценою для нашої зустрічі.
Я ще раз твердо нагадав Серас, що не маю наміру змінювати свої плани.
«Я розумію, - нарешті змилостивилася вона. «Я більше не буду про це говорити. Натомість, будь ласка, розпоряджайся моїм життям так, як вважаєш за потрібне».
Серас поклала руку собі на груди, як лицар, що дає урочисту обітницю.
«Поспішаймо далі», - сказала вона, закінчуючи збирати свої речі. "Четверо з Елітної П'ятірки можуть бути мертві, але все ще є Героїчний Кровопивця, з яким потрібно рахуватися. Його сила, за чутками, перевершує навіть силу Сівіта. Він кровожерливий і безрозсудний - з ним важко впоратися навіть його союзникам».
Серас виглядала стурбованою.
«Пане Тоуко... щось не так?»
«Дракони Елітної П'ятірки більші за звичайних лицарів, так?»
«Хм? Ах, так..."
Я порився в пам'яті.
«Здається... я вже вбив його.»
«Що?»
"Я згадував, що по дорозі до тебе вступив у бій, так? Один з них був дивним, супер-агресивним хлопцем на величезному драконі. Так, приблизно такого ж розміру, як і ті четверо. Його обладунки виглядали так само, як у них.»
Я тоді не знав його імені - думав, що він просто якийсь підкапітан.
«Похмурий Ріттер» - так його називав Сівіт, так? Син Швайца? Тепер, коли я думаю про це, я бачу схожість.
«Я майже впевнений, що це був Героїчний Кровопивця. Нам більше не потрібно турбуватися про Елітну П'ятірку.»
Я вбив їх усіх. Вони не були такими складними ворогами, як Пожирач Душ - навіть у Героїчного Кровопивці не було жодного шансу. Лише Найсильніший серед людей наблизився до мене. Мені довелося обдурити його, щоб перемогти.
«Ти вже здолав Героїчного Кровопивцю, просто так...?» Серас виглядала приголомшеною.
«Думаю, що так.»
Ми вирушили через ліс, йдучи в темряві, щоб не привертати до себе уваги. Мої очі звикли до темряви, а світла місяця було більш ніж достатньо, щоб бачити. Після багатьох днів, проведених у Руїнах відкинутих, морок цього лісу був для мене нічим.
«Скві! Скві! Скві! Скві! ♪»
Піґімару був у доброму гуморі, щасливий, що возз'єднався з Серас.
«То Святий Імператор не був тим, ким ти думала? Ти ж бачиш брехню наскрізь, так? Чому ж ти не помітила, що щось не так, коли була поруч з ним у Неа?
«Я відчувала, що він часом бреше, але... принцеса теж брехала. Голос Серас був м'яким, коли вона згадувала. «Принцеса сказала мені, що іноді може брехати мені, але... буває добра брехня, а буває жорстока. Не всякий обман має бути злим».
А вона розумна, ця принцеса. Я припускаю, що Серас отримує правдиве чи неправдиве прочитання, але не конкретику. Тож, можливо, ця принцеса справді хороша людина, а можливо, вона брехала Серас і вдавала, що це для її ж блага.
Схоже, що те, що старий імператор відчував до Серас, не можна назвати «злом» чи «ненавистю». Я не можу звинувачувати її в тому, що вона не помітила його справжніх почуттів раніше.
«Це особисте питання, але чи хочеш ти знову побачити цю принцесу?»
Серас похитала головою зв сторони в сторону, трохи сумно.
«Мене переслідує богиня Аліона, а тут ще ця історія з лицарями Чорного Дракона - я тільки завдам їй ще більше клопоту, якщо спробую з нею зв'язатися».
«Мабуть, ти маєш рацію.»
«Я покинула свою країну. Буде безпечніше для всіх, особливо для самої принцеси, якщо мене вважатимуть зрадницею-втікачкою.»
«Вона знає про все це?»
«Так.»
Серас обережно спустила декольте своєї сорочки, показавши мені прикрашене коштовностями намисто під ним.
«Я отримала його від неї - хоча офіційно це вважається вкраденим майном. Принцеса наказала мені продати його, щоб профінансувати мою подорож, але... я ніколи не могла змусити себе розлучитися з ним...»
«То ось чому тобі потрібні гроші на подорож?»
«Саме так. Я знаю, що це нерозумно, але...»
Серас посміхалася, але голос її звучав так, ніби вона ось-ось заплаче.
«Принцеса дала мені це. Я не можу його продати, просто не можу.»
«Вона, мабуть, дуже тобі подобається.»
«Так і є.» Вона поправила сорочку, щоб прикрити намисто, з жалем і сумом на обличчі.
Можливо, було нелогічно зберігати його, але я все одно вдячна. Зрештою, саме через нього ми познайомилися.
«До речі, про витрати на дорогу, ти отримала триста золотих від барона?»
«Я... не отримала.»
«Ну, гадаю, нам не варто повертатися за ними - немає сенсу обтяжувати собі шлях», - сказав я. Важко уявити, щоб барон погнався за нами, знаючи, що ми щойно знищили Лицарів Чорного Дракона.
«Згодна, хоча перепрошую, що не змогла зібрати більше коштів для нашої подорожі».
«Не хвилюйся, у мене тут більш ніж достатньо золота, срібла, і ось, поглянь.»
Я кинув мішечок із блакитними драконячими каменями Серас.
«Що це?»
«Відкрий.»
Вона задихалася: «Тільки не кажи мені, що це все... б-блакитні драконячі камені?!»
«Гадаю, так.»
«Та хто ти взагалі такий?» - не вірячи своїм очам, запитала вона.
«Я ж казав Сівіту, хіба ні?»
«Ти сказав, що ти людина що прагне помстити... Я пам'ятаю». Тепер її тон був набагато серйознішим. «Знайти цю Відьму Заборон - частина твоєї мети?»
«Так.»
Вона перестала ходити.
«Кому ти хочеш помститися?»
Ми з Серас не будемо разом вічно, тому я вирішив, що немає сенсу пояснювати їй це, але...
Я зупинився і озирнувся на неї.
«Богині Вішіс».
Серас не виглядала здивованою.
Я ж назвав її «брудною сукою», врешті решт. Тепер немає сенсу приховувати це.
Я розповів Серас свою історію - про Руїни відкинутих, про мою втечу, про все.
«Потім я вийшов до лісу, і там я зустрів тебе», - закінчив я. Серас якось дивно подивилася на мене.
«Я вважала ті руїни запечатаною гробницею. Я ніколи не підозрювала, що насправді це система підземних руїн, куди Богиня відправляла героїв на смерть».
Мабуть, небагато людей знають їх як Руїни відкинутих... проте, думати про них як про гробницю не зовсім неправильно.
"Блакитні драконові камені я дістав там з трупів деяких героїв. Був там один відомий герой, якого теж відправили туди - Великий Мудрець Англін, здається, так його звали.»
«Що? Великий Мудрець Англін?»
«Він, мабуть, потрапив у немилість Богині.»
«Чому вона послала вас туди, пане Тоуко? У вас були з нею розбіжності...?"
Я, мабуть, забув згадати про це.
«Я був найнижчим за рангом героєм в групі.»
«Але ти такий сильний...»
«Існує ритуал, коли вони позбавляються найгіршого героя в кожній групі.»
Жертва, щоб надихнути інших на велич.
«Я чула, що в Королівстві Аліон дуже цінують традиції, - сказала Серас.
Традиції... вони, мабуть, думають, що це добре працювало в минулому, і саме тому вони продовжують це робити. Поколіннями прецедентів, створених Богинею, яка маніпулює тамтешньою політикою. Все, що їй зручно, вона називає традицією, а що ні - відкидає.
«Ніхто ще не виходив живим з тих Руїн, але ти вибрався. Ти навіть переміг Лицарів Чорного Дракона завдяки своїм неймовірним силам».
«Так.»
«Богиня засліплена традиціями. Але саме тому вона зробила свою найбільшу помилку - позбулася тебе.»
«Я просто радий, що побачив її справжнє обличчя завчасно. Якби вона думала, що від мене буде якась користь, то, мабуть, зараз маніпулювала б мною.
«Зрозуміло. Я розумію, чому ти хочеш помститися.»
«Так? Але це не якийсь благородний квест.» Розсміявся я.
«Мені не подобається ця сука богиня. Те, як вона викинула мене, наче нічого не сталося... Я збираюся зробити так, щоб вона пошкодувала про свою смерть. Ось і все.»
Я рішуче підняв руки вгору.
«Якщо хтось стане у мене на шляху, я знищу його безжально».
Серас виглядала незручно.
«Твої переконання і твоя ідеалістична справедливість, вони не дуже добре поєднуються з цією помстою?» сказав я, дивлячись їй прямо в очі.
"Ні. Але якби ви не врятували мене сьогодні, мене б точно вбила Елітна п'ятірка. Та й сама я не маю ніякої любові до богині Аліону. Якщо я можу бути хоч чимось корисна вам у ваших пошуках, то..."
Серас поклала одну руку на груди.
«Будь ласка, дозволь мені допомогти вам». Вона опустилася на одне коліно і опустила голову. «В очах імператора Серас Ашрайн явно мертва. Я звільнена від присяги йому - відкинута вбік, і мені нікуди йти...» Вона замовкла.
«Я знаю, це може прозвучати дивно з моїх вуст, але... помста - це недобре.
Ніхто мені за це не подякує. Я ніколи не буду героєм цієї історії - не те, щоб я хотів ним бути.
«Ти не думаєш, що маєш рацію?»
«Я думаю, що це правильно для мене, ось і все. Це особиста образа, і я єдиний, хто від цього виграє».
«Саме тому я хочу допомогти.»
«Чим?»
"Як я вже сказала, у мене є своя думка про богиню Аліону. Але, крім того, ти піддав своє життя небезпеці, щоб врятувати мене. Я маю борг перед тобою, який повинен бути повернутий. Якщо те, що ти робиш, є правильним для тебе, для мене цього достатньо».
Серас, все ще стоячи на одному коліні, подивилась на мене.
«Сьогодні я вже ледь не померла, але я вижила завдяки тобі. Моє єдине бажання - бути корисною тобі, і ти можеш використовувати мене так, як вважаєш за потрібне».
Здається, вона готова стрибнути зі скелі, якщо я попрошу, або позичити мені купу грошей без жодних запитань.Спочатку вона обережна, але відкрита і чесна, коли довіряє людині достатньо.
Я перевів подих.
«Якщо ти готова зайти так далеко, звісно. Все, що завгодно».
«Дякую!»
Вірність. Відповідальність. Ці зв'язки набагато міцніші, ніж ті, які можна купити за гроші. Ви можете довіряти людям, яких ви наймаєте, що вони захочуть отримати винагороду настільки, що будуть працювати заради неї, але завжди є ризик, що вони зрадять вас тому, хто більше заплатить. Узи справжньої лояльності та відповідальності відрізняються від цього. Вони достатньо міцні, щоб не зламатися і не зігнутися під час випробування.
«Чи можу я розраховувати на тебе, Серас Ашрейн?» запитав я.
«Я не підведу вас, пане Тоуко», - відповіла вона.
Не можу сказати, що я не підозрював, що так станеться. Чому я вирушив до Темного лісу, щоб врятувати Серас? Вона справді нагадує мені мою прийомну матір - це не було цілковитою брехнею. Але я також подумав, що це може змусити її відчути себе зобов'язаною допомогти мені. Для Серас Ашрейн узи подібні до кайданів. Все, чого я хочу - це помститися, незважаючи ні на що.
«Вибач.»
«Пан Тоуко?»
Я поклав руку їй на плече.
«Колись я знайду спосіб відплатити і тобі».
Дати і взяти.
Ми поспішили далі, прямуючи на північ, подалі від Мілса і до Земель Золотооких Чудовиськ. Серас розповіла мені про маленьке село за кілька днів шляху, і ми зупинилися на ньому як на пункті призначення. Ми вирішили розділитися до прибуття - один мандрівник викличе менше підозр, ніж пара.
Проте, здається, шанси на те, що нас викриють, дуже малі.
Серас не тільки переодяглася, але й змінила вираз обличчя. Дух світла вщух, і Серас знову змогла замаскувати свою зовнішність. Вона обрала нове обличчя - хоча, коли я дивився на неї, я все ще бачу загострені вуха і неймовірну красу. Вона пояснила, що її справжню зовнішність бачу лише я.
Досить зручні функції у цих духів. Тільки треба бути обережним і завжди називати її новим псевдонімом - Місура.
Вибач, але... ви не заперечуєте, якщо я в подальшій розмові буду звертатися до вас «Господарем»?» - запитала Серас, зупинившись і трохи боязко озирнувшись на мене. «Я якось випадково назвала вас на ваше справжнє ім'я, якщо пам'ятаєте...»
Я кивнув.
Той випадок, мабуть, дуже її зачепив.
«Це може бути гарною ідеєю. Звичайно. Називай мене як завгодно - я залишу це на твій розсуд».
«Дякую за розуміння.»
Вона так серйозно до цього ставиться. «Господар» - це до біса крутий спосіб звертатися до когось. Мені доведеться до цього звикнути.
«Я довіряю тобі і Піґімару прикривати мою спину», - сказав я після довгої паузи. «Дякую, що йдете зі мною».
Серас тепло посміхнулася мені у відповідь, і її ясні очі зустрілися з моїми.
«Так, Господарю».
