Зустріч із колишньою дружиною

— Учителю, якщо більше нічого не потрібно, я піду до себе спати. Я трохи втомився сьогодні, – подивився на Ху Фена й холодно сказав Ї Фань.

 

Ху Фен був сповнений запитань до Ї Фаня, але ці слова заблокували будь-яку можливість щось дізнатися.

 

Ху Фен кивнув, махнув рукою і сказав:

 

— Іди, відпочинь.

 

Ці Шаожон спостерігав за тим, як Ї Фань виходить, а тоді нахилив голову і променисто усміхнувся Ху Фену, кажучи:

 

— Вчителю, якщо вже так, то я теж піду.

 

Ху Фен закотив очі:

 

— Ідіть, ідіть, ви всі можете йти!

 

Ці Шаожон вийшов, Джван Хао пішов за ним.

 

Ху Фен спостерігав за тим, як вони виходили один за одним, і не міг не відчувати розчарування. Після того, як усі вийшли, увійшов Лі Хон:

 

— Директоре, я щойно бачив, як вийшов студент Ї Фань. Коли він повернувся до академії? Здається, він зник на деякий час.

 

Ху Фен закотив очі і сказав:

 

— Він не зник, просто ховався. Тепер, коли йому набридло ховатися, він знову з’явився, нічого страшного…

 

Подумавши про обличчя під маскою Цянь Мяня, Ху Фен відчув себе дурнем. Ї Фань та Ці Шаожон весь цей час діяли в змові, і він навіть казав їм раніше: «Цей Ї Фань, найімовірніше, не проста людина».

 

І тоді Ї Фань, цей негідник, здається, сказав: «Директоре, ви занадто багато думаєте. Під вашим гострим та спостережливим поглядом, хіба він може бути не простим?» Той негідник, із широко розплющеними очима, ніс повну нісенітницю. І коли зробив йому комплімент, він, мабуть, у глибині душі називав його ідіотом.

 

Не дивно, що люди, яких послала сім’я Ї, зникли безслідно. Ймовірно, їх убив звір, якого виростив той самий Ї Фань.

 

— Директоре, чому директор Лу Мін пішов? – запитав Лі Хон.

 

— Надворі вже стемніло, тож, логічно, що він пішов. Чи він мав залишитися на вечерю? Мені нема чим його розважити як гостя, – легковажно відказав Ху Фен.

 

— Я думав, що директор Лу Мін прийшов сюди створювати проблеми, – сказав Лі Хон. — До речі, хіба студент Цянь Мянь не заходив щойно? Я навіть не бачив, як він вийшов, чому його немає?

 

Ху Фен глибоко вдихнув і сказав:

 

— Вже пізно, Лі Хоне, відправляйся також спати.

 

Ху Фен почухав голову. Раніше він вважав, що Ці Шаожон поводився надто божевільно, тоді як Цянь Мянь був набагато вихованішим. Вихованішим? Як би! Той хлопець був справді… занадто неприборканим і зарозумілим.

 

***

 

Лу Мін йшов стежкою назад, а Джван Хао йшов поруч із ним.

 

— Директоре, з вами все гаразд? – запитав Джван Хао.

 

Лу Мін похитав головою:

 

— Зі мною все гаразд, я просто відчуваю, що дійсно постарів. Сучасна молодь – це щось! Я не можу зрозуміти жодного з них, А-Хао! Як у вас із Ці Шаожоном?

 

Джван Хао болісно усміхнувся і дещо розгублено відповів:

 

— Шаожон мене не дуже любить.

 

Лу Мін поплескав Джван Хао по плечу і сказав:

 

— А-Хао, тобі доведеться багато працювати!

 

Джван Хао гірко посміхнувся і погодився:

 

— Так.

 

— Я б ніколи не подумав, що дві нікчеми імператорської столиці насправді такі. Про що тільки думали старости родин Ці та Ї! – трохи безпорадно сказав Лу Мін.

 

Джван Хао:

 

—…

 

***

 

Резиденція родини Ї

 

— Я не думала, що Цянь Мянь насправді маг вогню. Цей хлопець дійсно добре сховався, – сказала Ян Мань.

 

Ї Чусюе подивилася на Ян Мань і сказала:

 

— Мамо, ти вже знаєш.

 

Поглянувши на Ї Чусюе, Ян Мань відказала:

 

— Звичайно, я зрозуміла, щойно змагання закінчилися. Твій батько вже перевірив записи, зроблені під час змагань, і саме в той час, коли Цянь Мянь зник зі спостереження, з твоїм другим братом стався нещасний випадок.

 

Очі Ї Чусюе розширилися, і вона промовила:

 

— Мамо, чого ж ти чекаєш? Пошли людей, щоб знайти Цянь Мяня і схопити його.

 

— Захопити його, в ім’я чого? Усі студенти, які брали участь у змаганні, повинні були підписати контракт, у якому зазначалося, що їхнє життя і смерть під час змагання залежать тільки від волі Неба, – з похмурим виразом обличчя сказала Ян Мань. — До того ж, Цянь Мянь просто зник на цей час, ми не маємо жодних переконливих доказів того, що це насправді зробив він.

 

Ї Чусюе з деяким хвилюванням спитала:

 

— Тоді ми просто залишимо все як є в справі другого брата?

 

Ян Мань раптово стиснула кулаки:

 

— Звичайно, ми це так не залишимо. Цянь Мянь надзвичайно сильний, а ще він має добрі стосунки із Ці Шаожоном. Ці двоє друзі, з ними буде нелегко впоратися!

 

— Пані, люди з академії Тяньлань надіслали деякі новини, – сказав Ян Мань охоронець.

 

Ян Мань подивилася на чоловіка й запитала:

 

— Що за новини?

 

— Директор Лу Мін пішов до академії Тяньлань, щоб розпитати Цянь Мяня. Невдовзі після того, як Цянь Мянь повернувся до академії, директор Лу Мін пішов. Студенти розповіли, що в той час, саме Цянь Мянь увійшов до кабінету директора, але він так і не вийшов. Замість нього з кабінету директора якимось чином вийшов Ї Фань, – доповів охоронець.

 

Ї Чусюе підняла брови і вигукнула:

 

— Що за нісенітниця!

 

Ян Мань заплющила очі, її вираз обличчя став жорсткішим, вона стиснула кулаки й подумала про себе: «Те, про що я найбільше хвилювалася, усе ж сталося».

 

— Хіба ти не розумієш? Цянь Мянь — це Ї Фань, ось чому твій другий брат потрапив у нещасний випадок у таємному вимірі, – сказала Ян Мань.

 

— Як це можливо?

 

Цянь Мянь маг води та вогню сьомого рівня, а Ї Фань просто непотріб. Як їх взагалі можна порівнювати?

 

Ян Мань подивилася на Ї Чусюе й холодно промовила:

 

— Чому це неможливо? Ці Шаожон також був безталанним, і що тепер?

 

Насправді люди, яких вона посилала вбити Ї Фаня, один за одним потрапляли в неприємності, і це вже спричинило підозри у Ян Мань. Цього разу новина про те, що Цянь Мянь володіє магією води та вогню, лише підтвердила її здогадки.

 

***

 

Рано-вранці.

 

Коли Му Сюелань штовхнула двері, на подвір’ї несподівано з’явилося кілька змій. Зі збліднувшим обличчям вона відступила на кілька кроків.

 

Сян Лань побачивши, що подвір’я повне повзаючих змій, злякано закричала.

 

— Навіщо ти здіймаєш стільки галасу? – холодно й несхвально промовив Ї Фань.

 

Лише почувши голос Ї Фаня, Му Сюелань помітила, що той і справді був у дворі разом із ними. Ї Фань схилився через перила, його очі були холодними та ясними.

 

Криваво-червона змія звивалася навколо ніг Ї Фаня. Ця змія двічі прошипіла, і змії, що оточували Му Сюелань та Сян Лань, відступили, розчищаючи шлях.

 

— Хіба пані Му вже не пішла? Чому ви повернулися? – холодно запитав Ї Фань, торкаючись голови кривавої змії.

 

— Я згадала, що є ще деякі речі, які я ще не забрала, – сказала Му Сюелань.

 

Му Сюелань подивилася на криваву змію поруч із Ї Фанем і довго не могла відвести від неї погляду.

 

Вона не помилилася! Ї Фань дійсно був Цянь Мянем! Не дивно, що Ї Бін був поранений до такої міри в таємному вимірі, не дивно, що Ї Хво був отруєний і перетворений на магічну каліку, усе це виявилося… справою рук Ї Фаня.

 

Ї Фань подивився на Му Сюелань і сказав:

 

— Справді? Тоді поспіши забрати свої речі й нічого не проґав цього разу. У цьому дворі повно змій, наступного разу, коли ти прийдеш сюди, якщо тебе вкусить змія, я не буду ховати твій труп.

 

Обличчя Сян Лань почервоніло, коли вона почула слова Ї Фаня. Якби все було, як раніше, вона, мабуть, відповіла б Ї Фаню, але перед обличчям близько сотні змій, які робили погрозливі рухи, Сян Лань була не в змозі щось сказати.

 

— Не знала, що ти цікавишся розведенням змій, – сказала Му Сюелань.

 

Ї Фань простягнув руку, і кривава змія одразу ж обвилася навколо його руки.

 

— Здається, це не має до тебе ніякого стосунку.

 

Му Сюелань трохи невдоволено усміхнулася і сказала:

 

— Так.

 

Му Сюелань увійшла до зали й у шоці зупинилася. Будинок, який спочатку був порожнім і безлюдним, тепер був наповнений свіжими квітами й кількома безцінними нефритовими прикрасами.

 

Весь зал змінився до невпізнання. Му Сюелань майже подумала, що потрапила не туди, куди треба.

 

— Ти повністю все переоблаштував? – запитала Му Сюелань.

 

Подвір’я Ї Фаня насправді було досить гарним, просто раніше воно нагадувало порожню шкаралупу, а речі всередині були пошарпані та жалюгідні.

 

— Так! – сказав Ї Фань.

 

— Я б ніколи не подумала, що ти зробиш щось подібне, – сказала Му Сюелань.

 

— Раніше це не мало значення…

 

— А зараз? – поцікавилася Му Сюелань.

 

— Тепер людина, яка мені подобається, приїхала до імперської столиці. Я не хочу його образити, якщо він захоче переїхати сюди жити, – пояснив Ї Фань.

 

Му Сюелань різко стиснула кулаки, її серце люто затремтіло, і вона сказала:

 

— Пройшло так багато часу, я ніколи не знала, що в тебе є хтось, хто тобі подобається.

 

Ї Фань усміхнувся і сказав:

 

— Він раніше не був в імператорській столиці.

 

— Видно, що він тобі дуже подобається, – сказала Му Сюелань.

 

— Звичайно, він мені завжди подобався, – відповів Ї Фань, ніби це було очевидно.

 

— Ї Фаню, чому ж тоді ти одружився зі мною? – не могла не запитати Му Сюелань.

 

— Ти була тією, хто хотів одружитися зі мною, а другий принц хотів, щоб я прийняв це. Хоча я не хотів одружуватися, одруження з тобою могло б врятувати мене від багатьох неприємностей у майбутньому, – злегка сказав Ї Фань.

 

Серце Му Сюелань стиснулося, а в грудях з’явився тугий біль і відчуття задухи. Му Сюелань глибоко вдихнула і сказала:

 

— То ось у чому справа? Я розумію.

 

Сян Лань стояла позаду Му Сюелань і розглядала всі дорогоцінні прикраси в кімнаті. Їй здавалося, що Ї Фань, який стояв перед ними, був зовсім незнайомою людиною.

 

— Хто тобі подобається? Чоловік з аукціону? – запитала Му Сюелань.

 

Ї Фань кивнув:

 

— Так.

 

Му Сюелань:

 

—…

 

Звісно. Не дивно, чому Цянь Мянь наполягав на купівлі цієї людини, і не дивно, що коли старійшина Янь Сінь хотів показати обличчя цієї людини, його пропозицію відхилили.

 

Му Сюелань гірко посміхнулася в глибині душі. Раніше вона завжди вважала, що Ї Фань був занадто невмотивованим і неамбітним. Вона також колись думала про те, що станеться, якщо Ї Фань виявиться рідкісним талантом. Тепер, коли він повернувся, щоби показати своє справжнє обличчя, він дійсно був незрівнянним рідкісним талантом. На жаль, Ї Фань став талантом, але він більше не мав нічого спільного з нею.

 

Му Сюелань заплющила очі. Раніше вона думала, що якби не сім’я, яка тягнула її вниз, то вона точно не стала б такою, як була зараз, але в цей момент Му Сюелань мала дивне відчуття всередині, наче вона недостатньо хороша і Ї Фань весь цей час не сприймав її всерйоз.

 

Сян Лань проковтнула слину і промовчала. Вона не могла не відчувати себе трохи спантеличеною словами Му Сюелань та Ї Фаня, але це не завадило їй відчути надзвичайно небезпечну ауру від нього.

 

Му Сюелань увійшла до власної кімнати й одразу ж була шокована:

 

— Це ліжко із чорного ебенового дерева?

 

Сантиметр ебенового дерева коштував унцію золота. Ебенове дерево було рідкісним скарбом. Для звичайної людини вже досить вражаюче володіти навіть шпилькою з ебенового дерева, а у Ї Фаня було ціле ліжко, зроблене з нього.

 

 

Ї Фань подивився на Му Сюелань і сказав:

 

— Подивися, чи твої речі там, – Ї Фань вказав на кут.

 

Му Сюелань кивнула і сказала:

 

— Все тут.

 

Коли Му Сюелань переїжджала, вона забрала із собою всі свої цінності, залишивши лише непотріб, тож вона використала його як привід, щоби прийти сюди.