Як і передбачав Джван Хао, незабаром прибула ще одна група вбивць.
Джван Цянь спочатку хвилювався, що вони не зможуть впоратися з усіма нападниками, але потім Джван Хао та Ї Фань кинулися вперед і швидко перемогли їх. Це навіть змусило Джван Цяня відчути, що, можливо, кількість людей, які прийшли потурбувати їх, була занадто малою.
Зрештою, Джван Хао останнім часом багато страждав і хотів виплеснути свою злість, а Ї Фань був надто самотнім і мав проблеми зі сном, тому перебував у поганому настрої.
— Навіщо комусь посилати настільки слабких людей нападати на нас? – не міг не запитати Джван Цянь.
— Після того, як поширилася новина про те, що хтось запечатав магію твого брата, ці люди, напевно, подумали, що зможуть легко скористатися ситуацією. Твій брат – дуже відома постать у цих краях, тож той, кому вдасться його вбити, неодмінно прославиться, і стане відомим далеко за межами своєї країни! – сказав Ці Шаожон.
Джван Цянь зціпив зуби:
— Молодий господарю Ці, що за нісенітницю ти верзеш? Замість того, щоб стати відомими, більш ймовірно, їхнє ім'я увійде в історію як синонім ганьби.
Ці Шаожон безтурботно усміхнувся:
— Хіба це не одне й те саме?
Джван Цянь закотив очі:
— Як це може бути однаковим?
Ці Шаожон подивився на Джван Цяня, махнув рукою і сказав:
— Гаразд, гаразд, це не така вже й велика справа. Тобі не потрібно так хвилюватися.
— Я думаю, що витік інформації про мого брата, найімовірніше, справа рук Фен Хе з Торгового Альянсу! – занурившись у роздуми, сказав Джван Цянь.
— Неважливо, хто це зробив, твій брат одужав раніше, ніж очікувалося, тож у нас не повинно виникнути великих проблем, – спокійно сказав Ці Шаожон.
Джван Цянь кивнув:
— Так! З нами старший брат, молодий господарю Ці, тобі зовсім не потрібно хвилюватися.
Ці Шаожон усміхнувся:
— Судячи з поведінки твого старшого брата деякий час тому, ще занадто рано говорити, що немає потреби хвилюватися.
Джван Цянь подумав про те, що сказав йому Юнь Ху, ніяково усміхнувся і сказав:
— Це було за особливих обставин і лише один раз. Брат уже повністю одужав.
— Ти можеш так казати, але поведінка твого брата в той час справді була... Смішною! – Ці Шаожон засміявся.
Джван Цянь:
— ...
Юнь Ху спочатку думав, що йому нарешті випав шанс показати свою силу, але потім зрозумів, що єдине, чим він може допомогти, – це прибрати територію після бою і зібрати трофеї.
Юнь Ху подивився в бік Ї Фаня та Джван Хао, і в його очах промайнула заздрість.
Юнь Ху ніколи не очікував, що подорожувати Туманним лісом буде так легко.
Дорогою Джван Хао приручив двох монстрів восьмого рівня й шістьох сьомого рівня. Із цими монстрами, які розчищали шлях, їхня подорож пройшла гладко.
Навіть всюдисущі отруйні комахи в Туманному лісі не спричиняли занепокоєння.
Ліки, які Ї Фань приготував для них, змогли відігнати багато комах, а ті, яких не вдалося відігнати і які відмовилися здаватися, опинилися в шлунку монстра-звіра Ї Фаня як обід.
***
Світлий єдиноріг бігав лісом. Броня, у яку був одягнений маленький єдиноріг, уже була замінена на іншу, і вона була ще сліпучіша, ніж попередня.
Кольорові кристали на його обладунках мерехтіли та виблискували на сонці.
Джван Цянь подивився на світлого єдинорога, насупився і сказав:
— Молодий господарю Ці, твій єдиноріг, безумовно, товстий!
Ці Шаожон усміхнувся:
— Нічого страшного, провівши місяць у пастці всередині космічного кільця, Сяо-Хва й так сильно схуд.
Джван Цянь подивився на єдинорога з надмірною вагою й безпорадно похитав головою, замислившись: «Ці Шаожон виростив світлого єдинорога, як свиню. З такою кількістю жиру на тілі, хто знає, чи зможе він взагалі літати».
Тим часом Юнь Ху невідривно дивився на всипаного коштовностями єдинорога.
Ці Хен подивився на Юнь Ху й запитав:
— А-Ху, що сталося? Ти хочеш з'їсти єдинорога?
Юнь Ху похитав головою й відповів:
— Ні, ні, зовсім ні.
Юнь Ху подумав про себе: «Мене не цікавить плоть єдинорога. Але обладунки на ньому виглядають справді висококласно й дивовижно! Якби в мене були такі обладунки, мені більше не довелося б турбуватися про їжу та одяг. Насправді мені навіть не потрібен цілий обладунок, достатньо було б узяти з нього два кришталевих шматочки, і я був би забезпечений на все життя».
Відчувши на собі погляд Юнь Ху, світлий єдиноріг розвернувся й кинувся до нього.
Побачивши, як світлий єдиноріг тупотить копитами й шалено мчить на нього, Юнь Ху зблід від страху та вистрибнув на дерево.
Світлий єдиноріг врізався прямо в дерево, і товстий стовбур миттєво розламався надвоє, через що Юнь Ху впав вниз.
Ці Шаожон подивився на Юнь Ху, який розпластався на землі, і з усмішкою покликав світлого єдинорога назад.
***
Юнь Ху накульгуючи відійшов убік і сів.
Ці Шаожон підійшов, подивився на Юнь Ху й запитав:
— А-Ху, з тобою все гаразд?
Юнь Ху збентежено почухав голову й відповів:
— Так, все добре. Здається, я не дуже подобаюся Сяо-Хва?
Ці Шаожон торкнувся голови світлого єдинорога і сказав:
— Звісно, ні. Ти йому подобаєшся, тому він і захотів із тобою погратися!
— Щойно здавалося, ніби він хоче мене вбити.
Ці Шаожон похитав головою:
— Ні, ти перебільшуєш.
— Але він справді намагався розчавити мене до смерті, – сказав Юнь Ху, тремтячи від страху, що затаївся в його серці.
Ці Шаожон похитав головою:
— Ні, він просто побачив, який ти товстий, і подумав, що ти маєш бути дуже м’яким і пружним. Він хотів просто спробувати посидіти на тобі, щоб відчути як це.
Юнь Ху поспішно відступив і сказав:
— Я... я насправді не такий уже й товстий.
Джван Хао підійшов й обійняв Юнь Ху за плечі, кажучи:
— Не треба бути таким скромним, з усіх людей тут ти найтовстіший.
Юнь Ху:
— ...
Ці Шаожон був таким злим!
***
Ці Шаожону та іншим знадобилося майже два місяці, щоб пройти через Туманний ліс і перетнути кордон із країною Юань.
Ці Шаожон подивився на пейзаж за вікном карети і сказав:
— Залишилося ще кілька днів до того, як ми досягнемо Імперської столиці!
— Вже скоро.
Юнь Ху пішов слідом за Джван Цянем і запитав:
— Молодий господарю Цянь, яку їжу їдять охоронці родини Джван?
Джван Цянь подивився на Юнь Ху і сказав:
— Не хвилюйся, ти не будеш голодним.
Юнь Ху потер руки й ніяково відповів:
— Звісно, я не турбуюся про це. Я чув, що охоронців у вас годують навіть краще, ніж деяких молодих господарів з інших заможних родин.
Джван Цянь зітхнув, схопив Юнь Ху за комір і сказав:
— Коли ми прибудемо до імперської столиці, тобі заборонено розголошувати будь-яку інформацію про те, що сталося з моїм братом. Якщо ти наважишся вийти на вулицю й щось розповісти, я поріжу тебе на дрібні шматочки, ти зрозумів?
Юнь Ху швидко кивнув:
— Я знаю, знаю, я точно ніколи не поширюватиму ніяких чуток і не говоритиму нісенітниць про вашого брата.
Джван Цянь люто подивився на Юнь Ху і сказав:
— Тобі краще бути обережним.
— Знаю, знаю, – Юнь Ху подивився на перекошений вираз обличчя Джван Цяня й подумав про себе: «Як я міг так помилятися й думати, що Джван Цянь насправді добра людина?»
***
Як тільки вони отримали звістку про те, що Джван Хао в'їхав до імперської столиці, усі охоронці родини Джван кинулися вітати його.
— Вітаємо молодого господаря Джвана й молодого господаря Ці.
Юнь Ху подивився на охоронців, які вітали їх, і не зміг втриматись, витріщивши очі:
— Твій брат справді популярний.
Джван Цянь поклав руки на стегна, високо підняв голову й із гордістю сказав:
— Мій брат – спадкоємець родини Джван, і його сила досягла восьмого рівня. Якби не той факт, що мій брат ще занадто молодий, то йому б уже присвоїли титул маркіза й подарували землю.
Юнь Ху подивився на Джван Хао і сказав:
— Твій брат справді могутній! Але ще більше вражає те, що він зумів загребти до своїх рук того шахрая-підприємця.
Джван Цянь зітхнув:
— …
Старший брат і Ці Шаожон усе ще перебували на шляху до того, щоб порозумітися. Чи зможе Ці Шаожон стати його невісткою, усе ще було невідомо.
— Так багато людей шукають твого брата! – сказав Юнь Ху.
Джван Цянь кивнув:
— Звісно. Мій брат – спадкоємець родини Джван, тому, природно, багато людей хочуть із ним поговорити.
— Після повернення додому твій брат буде дуже зайнятий? – запитав Юнь Ху.
Джван Цянь кивнув:
— Звісно.
— Але, навіть якщо він дуже зайнятий, він же не забуде про свою обіцянку знайти мені вчителя, правда ж?
Джван Цянь подивився на Юнь Ху, усміхнувся і сказав:
— Не хвилюйся, старший брат уже все влаштував. Ти отримаєш дуже хорошого вчителя, і під його керівництвом твоя сила, безумовно, дуже швидко покращиться.
Очі Юнь Ху розширилися, і він схвильовано запитав:
— Справді?
Джван Цянь кивнув:
— Так!
Джван Цянь подумав про себе: «Юнь Ху – ідіот. Будемо сподіватися, що його не заб'ють до смерті!»
***
— Джван Хао, молодий господарю Ці, ви нарешті повернулися, – Тан Тяньїн вийшов уперед і привітав їх з усмішкою.
Тан Тяньїн усміхнувся Ці Шаожону і сказав:
— Я так давно вас не бачив. Молодий господар Ці став ще красивішим.
Ці Шаожон усміхнувся й відповів:
— Так! З кожним днем я стаю все красивішим і красивішим, а Джван Хао стає все потворнішим і потворнішим.
Тан Тяньїн:
— ...
— Четвертий молодий господар Ці справді дивовижний. Так багато лікарів не могли нічого вдіяти зі станом Фен Юаня, але як тільки з'явився Четвертий молодий господар Ці, його вдалося вилікувати, – сказав Тан Тяньїн.
Ці Шаожон махнув рукою і сказав:
— Ви мені лестите.
— Я підготував святковий бенкет у ресторані Хвантянь, щоби привітати вас із поверненням додому, – сказав Тан Тяньїн.
Ці Шаожон усміхнувся:
— Четвертий принц занадто ввічливий.
Юнь Ху:
— До молодого господаря Джвана справді ставляться з великою повагою, навіть принц запросив їх на вечерю. Чи можу я приєднатися?
Ці Хен подивився на Юнь Ху й нічого не сказав.
***
Ці Шаожу стояла посеред натовпу й дивилася, як Ці Шаожон і Джван Хао пішли з Тан Тяньїном. Вона не могла не нахмуритися.
— Ці Шаожона справді дуже поважають! Навіть четвертий принц особисто привітав його, коли він повернувся.
Ці Шаофу знизав плечима:
— До четвертого брата завжди так ставилися.
Ці Шаожу примружилася:
— Четвертий брат врятував життя Фен Юаня і здобув таку дорогоцінну можливість, але змарнував її на свого підлеглого. Він такий непокірний, але четвертий принц однаково дуже ввічливий із ним.
Ці Шаофу усміхнувся:
— Четвертий брат врятував Фен Юаня. Тож лише йому вирішувати, що просити у Фен Юаня у відповідь.
Ці Шаожу тихо пирхнула:
— Третій брате, ти завжди на його боці!
— Після цієї подорожі стосунки четвертого брата і Джван Хао, здається, значно покращилися, – сказав Ці Шаофу.
Ці Шаофу дивився, як Джван Хао сказав щось на вухо Ці Шаожону, і той навіть не почав його уникати, у той час, як світлий єдиноріг, який був настільки круглим, що його ніг було майже не видно, бігав колами навколо них.
***
Резиденція Другого принца
— Другий принце, Ці Шаожон і Джван Хао повернулися. Четвертий принц вийшов їх привітати.
— Я справді недооцінював цього брата в минулому, – Тан Тяньфен стиснув кулаки. Раніше він завжди мав перевагу над Тан Тяньїном. Однак тепер, коли з’явився Ці Шаожон, з яким Тан Тяньїн мав добрі стосунки, стало невідомо, хто з них вийде переможцем у майбутньому.
— Другий принце, не варто хвилюватися, майбутнє ще далеке.
Тан Тяньфен зітхнув. Якби він знав, що Ї Фань був одним із людей Ці Шаожона, то ніколи б не дозволив Му Сюелань одружитися з ним.
— Можливо, але четвертий брат уже робить значні успіхи.
— Ці Шаожон занадто швидко стає могутнім, хто знає, можливо, Імператор відчує загрозу з його боку. Важко сказати, чи є дружба четвертого принца із Ці Шаожоном благословенням, чи прокляттям.
Тан Тяньфен примружився:
— Саме так!
Ці Шаожон і його друзі були дуже сильними, але ще більш вражало те, що всі вони були ще молодими й мали необмежений потенціал. Якщо хоча б двоє із цієї групи людей досягнуть дев'ятого рівня, то Імператорський батько неодмінно занепокоїться.
