Зустріч із групою найманців

Павільйон Лво Хва, країна Юань

 

— Джван Цяню, у родини Джван є якісь новини про твого брата й мого молодого господаря? – нетерпляче запитав Ці Хен.

 

Джван Цянь подивився на Ці Хена й Бі Льов'юня і сказав: 

 

— Родина Джван володіє унікальним методом визначення живі чи мертві члени й учні нашої сім'ї. Одне ми зараз знаємо напевно – мій брат усе ще живий. Якщо ж брат живий, то й із четвертим молодим господарем Ці все має бути гаразд.

 

Бі Льов'юнь трохи схвильовано промовив: 

 

— Тоді ти знаєш, де твій брат?

 

— Початковим пунктом призначення телепортаційного сувою була резиденція родини Джван, але є обмеження на відстань телепортації. Вони повинні були переміститися лише на половину відстані, перш ніж десь телепортація зупинилася, – відповів Джван Цянь.

 

Ці Хен спокійно подивився на Джван Цяня і сказав: 

 

— Тоді твоя родина Джван уже має мати деякі здогадки. Молодий господарю Цянь, чи можеш ти сказати мені, де, на твою думку, зараз перебуває твій брат? Я піду шукати його.

 

Бі Льов'юнь подивився на Ці Хена і сказав: 

 

— Я піду.

 

Ці Хен подивився на Бі Льов'юня: 

 

— Ні, хтось повинен залишитися, щоб подбати про наші справи в імператорській столиці. Багато людей досі хочуть подружитися з молодим господарем і Джван Хао, але також є багато людей, які не мають добрих намірів щодо них. Ти занадто відомий і привертаєш до себе увагу, тому краще піти мені.

 

Почувши це, Бі Льов’юнь глибоко вдихнув і більше не сперечався із Ці Хеном.

 

Джван Цянь дістав карту: 

 

— Згідно з думкою кількох старійшин родини, мій брат, ймовірно, потрапив сюди. Це місце є кордоном між трьома країнами, де люди з країн Юань, Лі та Жон живуть разом. Регіон переповнений бандитами, йому бракує ресурсів, і він сильно відстає від часу. Люди там бідні, і багато хто навіть не має достатньо їжі, щоб наповнити свій живіт.

 

Бі Льов'юнь нахилив голову: 

 

— Їжі не вистачає, ах! Молодий господар і Джван Хао ж не будуть голодувати, чи не так?

 

Джван Цянь глибоко вдихнув і відповів: 

 

— Не варто було б турбуватися, якби вони були лише трохи голодні, але я боюся, що вони можуть померти з голоду. Якщо старший брат справді помре від голоду, то це може стати найтрагічнішою смертю в історії родини Джван.

 

Бі Льов'юнь: 

 

— ...

 

***

 

Біля озера

 

Джван Хао тримав у руках загострену дерев'яну палицю і стояв в озері, намагаючись вполювати рибу.

 

Ці Шаожон, який стояв біля озера, закликав: 

 

— А-Хао, будь уважним! Не проколи собі ноги.

 

Джван Хао закотив очі на Ці Шаожона й подумав про себе: «Хоча я не можу використовувати магію, мій розум усе ще працює. Ці Шаожонові зовсім не потрібно турбуватися!»

 

Джван Хао безперервно розмахував палицею, намагаючись простромити рибу у воді, але та була дуже слизькою. Він зробив усе можливе, але однаково не досяг успіху.

 

Джван Хао замислився: «Якби моя магія все ще була зі мною, це не було б такою проблемою. Я б просто занурив руку в озеро і створив вир, цим самим наловивши багато риби».

 

Риба пропливла повз Джван Хао й махнула хвостом, повністю забризкавши його водою.

 

Побачивши це, Ці Шаожон аж затрясся від сміху.

 

Юнь Цюе подивилася на Ці Шаожона й із цікавістю запитала: 

 

— Хто ви двоє такі?

 

Ці Шаожон подивився на Юнь Цюе, миттєво відчувши переляк у своєму серці: 

 

— Сестро Юнь, чому ти питаєш?

 

— Ви з тим хлопцем не схожі на справжніх злодіїв, – промовила Юнь Цюе.

 

Ці Шаожон подумав: «Де тут брехня? Усе ж нас зловили під час першої ж спроби крадіжки. Ми з Джван Хао справді не підходимо на роль злодіїв!»

 

— А хто ж ми тоді, по-твоєму, такі? – запитав у відповідь Ці Шаожон.

 

— Двоє молодих господарів із великої родини, – відповіла Юнь Цюе.

 

Ці Шаожон на мить був приголомшений. Він подумав: «Юнь Цюе має дуже хороші навички спостереження!»

 

— Сестро Цюе, твоя правда, ми з ним – молоді господарі, але не з великої, а з маленької родини. Статки родини занепали, і ми заборгували багато грошей. Кредитори постукали й забрали все. У нас не було іншого вибору, окрім як піти і спробувати заробити на життя.

 

— Ні ти, ні він ніколи не тренувалися? – спантеличено запитала Юнь Цюе.

 

— Ми ніколи не знали, що таке станеться з нашою родиною, тому не дбали про це, – меланхолійним голосом промовив Ці Шаожон.

 

Хоча Юнь Цюе була розумною, її знання все ще були обмеженими. Почувши емоційну промову Ці Шаожона, вона одразу повірила йому приблизно на вісімдесят відсотків: 

 

— У вашій родині були такі нікчемні люди, як ви двоє, не дивно, що ви занепали.

 

Ці Шаожон: 

 

— …

 

***

 

— Я зловив одну, – радісно сказав Джван Хао, тримаючи в руках метрову рибину.

 

Ці Шаожон дивився на Джван Хао, який був весь мокрий, і потайки вважав це смішним. Джван Хао, цей хлопець, він справді... Він спадкоємець поважної родини Джван, але так радіє з того, що зловив рибу. Однак Джван Хао здавався доволі милим у такому вигляді.

 

Джван Хао змахнув руками, і викинув рибу на берег озера.

 

Юнь Цюе підійшла перевірити і здивовано сказала: 

 

— Ця риба...

 

Ці Шаожон побачив вираз обличчя Юнь Цюе і спантеличено запитав: 

 

— Що не так із рибою? Її не можна їсти?

 

Юнь Цюе похитала головою й відповіла: 

 

— Її можна їсти, і вона також є хорошим тонізаційним засобом. Це риба мідянка, вона сильна і її важко зловити. Якщо її віднести на ринок, то можна продати за золоту монету. Маленький злодюжка цілком здібний!

 

Ці Шаожон: 

 

— ...

 

Після першого успішного досвіду Джван Хао, здавалося, відкрив секрет ловлі риби, і незабаром на березі лежало ще більше риби.

 

Ці Шаожон подивився на Джван Хао й відчув, що той ніби увійшов у таємничий стан.

 

Ці Шаожон схрестив руки й замислився: «Джван Хао зумів досягти моменту просвітлення, навіть коли ловив рибу. Це справді...»

 

Юнь Цюе дивилася на викинуту рибу й не втрималася, вражено вигукнувши: 

 

— Цей хлопець справді вміє ловити рибу. Якби ти не сказав, що він колись був молодим господарем, я б подумала, що він спеціалізувався на ловлі риби!

 

Ці Шаожон сухо усміхнувся й замислився: «Джван Хао дуже добре вміє пристосовуватися до різних ситуацій і здатен дуже швидко опановувати щось нове».

 

***

 

Юнь Цюе та Ці Шаожон розмовляли, коли почули здалеку тупіт кінських копит.

 

Юнь Цюе підвелася й подивилася на людей, які прямували до них. Вона примружилася і сказала з деяким здивуванням: 

 

— Група найманців «Летючий тигр», це група найманців «Летючий тигр».

 

Юнь Ху, який спочатку ловив рибу у воді, схвильовано вийшов на берег. Він дивився на людей вдалині з почервонілим обличчям.

 

У цій групі було десять найманців із Летючого тигра, усі вони їхали верхи на конях фейюнь*. Вони мчали здалеку, і їхньої сили та могутності було достатньо, щоб зупинити будь-кого на їхньому шляху.

 

*«Фей» означає «літати», а «юнь» – «хмара».

 

За винятком лідерки групи найманців, яка була на п'ятому рівні, решта були на третьому або четвертому рівнях.

 

Ці Шаожон уже чув, як Юнь Ху говорив про лідерку групи найманців «Летючий тигр», і тепер, коли він побачив цю людину особисто, він не міг не придивитися до неї уважніше.

 

Лідерка була одягнена в яскравий червоний одяг, її груди і стегна були на видноті. Її обличчя не можна було назвати надзвичайно приголомшливим, але її фігура була гарною, і вона була сповненою енергії.

 

Юнь Ху, який раніше був недбалим і невимушеним, раптом засоромився, побачивши її, і все його тіло стало червоним, як варена креветка. Це було кумедне видовище.

 

— А-Ху, ти прорвався! – сердечно промовила лідерка, піднімаючи батіг у своїй руці.

 

Юнь Ху дурнувато усміхнувся і сказав: 

 

— Так! Я вже майстер бойових мистецтв третього рівня. 

 

Лідерка подивилася на Юнь Ху: 

 

— Непогано! А хто ці двоє? Вони виглядають незнайомими.

 

Юнь Цюе вийшла вперед і представила їх: 

 

— Вони далекі родичі. Їхня сім'я потрапила в певну біду, тому вони приїхали до нас.

 

Лідерка кивнула: 

 

— Ось як!

 

Вона подивилася на рибу, що лежала на землі, і сказала: 

 

— Ти зловив багато риби! Як щодо того, щоби продати мені трохи?

 

Юнь Ху поспішно відповів: 

 

— Якщо сестрі подобається, можеш забрати всю безплатно.

 

— Справді? – запитала лідерка.

 

Юнь Ху жадібно підняв рибу, що лежала на землі, і передав її їй.

 

Джван Хао безмовно подивився на Юнь Ху, проте не міг нічого вдіяти. Варто сказати, що саме він зловив більшу частину риби, яку Юнь Ху подарував лідерці. У результаті всю рибу, яку зловив Джван Хао, Юнь Ху привласнив собі, щоб отримати прихильність.

 

Лідерка махнула рукою й кинула чотири золоті монети. Юнь Ху, Юнь Цюе, Джван Хао та Ці Шаожон отримали по одній.

 

Джван Хао подивився на золоту монету у своїй руці й не знав, сміятися йому чи плакати.

 

Група найманців поспішала. Купивши рибу, вони швидко пішли.

 

Юнь Ху неохоче дивився в спину лідерці. 

 

Юнь Цюе подивилася на Юнь Ху, ненавидячи залізо за те, що воно не стало сталлю, і сказала: 

 

— Заспокойся, вони вже пішли.

 

Вираз обличчя Юнь Ху змінився, і він сказав із деяким розчаруванням: 

 

— Я знаю.

 

Юнь Ху подивився на золоту монету у своїй долоні, стиснувши її так, ніби це був скарб.

 

Ці Шаожон подивився на Юнь Ху і сказав: 

 

— Вона вже пішла, перестань так дурнувато усміхатися.

 

Юнь Ху стримав усмішку на своєму обличчі та сказав: 

 

— Хіба сестра-лідерка не дуже гарна?

 

Ці Шаожон подивився на Юнь Ху й жартома сказав: 

 

— Вона гарненька. Вона не тільки вродлива, але й дуже сильна. Гадаю, вона може побити тебе й мізинцем!

 

Юнь Ху: 

 

— ...

 

Джван Хао понуро підійшов до Ці Шаожона і сказав: 

 

— Спочатку я хотів посмажити для тебе рибу, але її вже продали декому іншому.

 

Ці Шаожон усміхнувся й запитав: 

 

— Як ти почуваєшся, коли тебе винагороджують лише однією золотою монетою?

 

Джван Хао гірко посміхнувся й відповів: 

 

— Не дуже.

 

Ці Шаожон: 

 

— ...

 

Юнь Ху подивився на Юнь Цюе, яка, здавалося, була занурена в роздуми, і запитав: 

 

— Сестро, про що ти думаєш?

 

Юнь Цюе схрестила руки і сказала: 

 

— Я просто думаю, що це трохи дивно.

 

— Що дивно? – запитав Юнь Ху.

 

— Дивно, що тут так часто з'являється загін найманців «Летючий тигр»! Тут не водиться монстрів, на яких можна полювати, – сказала Юнь Цюе.

 

Юнь Ху подивився на Юнь Цюе: 

 

— Сестро, можливо, між мною й найманцями Летючого тигра існує наперед визначена доля!

 

— Брате, не перебільшуй. Я думаю, що група найманців «Летючий тигр», ймовірно, прийшла сюди з певною метою, – Юнь Цюе не стримувалася й одразу вилила холодну воду на думки Юнь Ху.

 

Вуха Ці Шаожона не могли не нашорошитися, коли він почув слова Юнь Цюе.

 

Юнь Ху ошелешено запитав: 

 

— Метою? Якою метою?

 

Юнь Цюе зробила павзу і сказала: 

 

— Насправді, здається, в останні кілька днів тут спостерігається наплив людей.

 

Очі Юнь Ху розширилися, і він легенько чхнув.

 

— Сестро, чому так? – запитав Юнь Ху.

 

Юнь Цюе похитала головою: 

 

— Звідки мені знати. Однак, згідно з легендою, десь тут може бути захований скарб.

 

— Це місце таке відстале й занедбане, звідки тут може бути скарб? Я живу тут так довго, і ніколи раніше не знаходив навіть мідної монети! – невдоволено сказав Юнь Ху.

 

Юнь Цюе подивилася на Юнь Ху й серйозно сказала: 

 

— Так звані скарби неба й землі з'являться тільки тим, кому вони призначені! Навіть якщо скарб буде перед тобою, ти пройдеш повз нього не помітивши, брате! Якщо ти не маєш такої долі, то можеш просто перестати мріяти.

 

Юнь Ху: 

 

— ...

 

Ці Шаожон і Джван Хао не могли не подивитися один на одного.