Наслідки

Штаб‑квартира клубного комітету, незадовго до закриття.

― …На цьому я закінчую свій звіт про інцидент, в якому клуб кенджюцу перервав демонстрацію набору членів клубу кендо.

Тацуя щойно закінчив розповідати повну історію інциденту, свідком і учасником якого він був: суперечка між Саякою Мібу і Такеакі Кіріхарою, їхня особиста сутичка, а також послідовність подій, що завершилася невдалою спробою влаштувати бійку, в якій Тацуя сам взявся за членів клубу кенджюцу. Перед ним були троє учнів.

― Я просто не можу повірити, що ти бився з десятьма людьми і залишився неушкодженим…

Праворуч від нього була президент учнівської ради, Маюмі Саеґуса.

― Чотирнадцять, якщо бути точним. Гадаю, від одного з учнів Коконое не варто очікувати меншого.

Посередині сиділа голова дисциплінарного комітету ‒ і в певному сенсі бос Тацуї ‒ Марі Ватанабе. Її коментар супроводжувався радісним сміхом. Він був радше веселим, ніж глузливим, і аж ніяк не саркастичним. Вона була не зовсім чесною у вираженні своїх емоцій, але її похвала звучала щиро.

Маюмі та Марі були вражені (?) тим, як після того, як він утихомирив Кіріхару, він впорався з розлюченою групою членів клубу кенджюцу, навіть не атакувавши їх, а лише захищаючись. Тацуя, однак, не відчував, що продемонстрував якісь гідні похвали навички.

Він був далекий від очікуваного рівня майстерності середньостатистичного старшокласника. Те, що він зробив, не відповідало б навіть стандартам вартових храму Якумо. Він не розумів, що було такого хорошого в тому, щоб розігнати чотирнадцятьох людей одночасно і залишитися неушкодженим?

Натомість він звернув увагу на старшого чоловіка, що сидів ліворуч навпроти нього. Це, ймовірно, був Кацуто Джюмонджі, голова клубного комітету ‒ старша дитина з елітної сім'ї Номерів, у його прізвищі «джю» написане ієрогліфом, що позначає «десять».

“Він як велетенський валун…”

Його зріст був близько 180 сантиметрів, тож Тацуї не треба було згинати шию, щоб поглянути на його обличчя. Але він мав об'ємні груди, широкі плечі та м'язи, які виразно випирали крізь уніформу. І це не єдине, що вражало в ньому. Сама щільність його існування мала вимірюватися зовсім іншою шкалою. Він ніби містив у собі всі людські якості, стиснуті до найменшого можливого розміру.

Він був одним з трьох велетнів Першої старшої школи, разом з Маюмі та Марі, і його зовнішнього вигляду та враження було більш ніж достатньо, щоб переконати Тацую в цьому.

― Ти ж не бачив, як усе почалося? ― запитала Марі, заспокоюючи себе.

Повернувшись до реальності, він знову пригадав інцидент, про який щойно закінчив звітувати.

― Так, ― підтвердив він. ― Але я не знаю, хто це почав. У клубі кендо кажуть, що Кіріхара спровокував, а в клубі кенджюцу запевняють, що клуб кендо зробив перший хід.

Тацуя прийшов лише після початку суперечки Саяки та Кіріхари. Вони з Ерікою залишили свої місця на оглядовому майданчику і вже збиралися вийти зі спортзалу, коли почули звуки, схожі на те, що люди за щось сперечаються. Однак з такої відстані він не міг розчути, про що саме вони говорили. Коли він прорвався крізь натовп і побачив на власні очі, ситуація вже була напруженою: Саяка і Кіріхара витріщалися одне на одного.

― Може, саме тому ти не втрутився з самого початку? ― це була Маюмі. Кацуто весь цей час просто слухав.

― Я дійсно збирався перешкодити їм, якби вирішив, що ситуація небезпечна, ― запевнив Тацуя, хоча й умовно. ― Я думав, що вони самі впораються, якщо все, що станеться, ‒ це кілька подряпин і синців.

Як зазначила Маюмі, Тацуя спочатку зайняв позицію спостерігача, тому що не знав, кого з них треба зупинити. Завжди була можливість зупинити обох, але для цього потрібно було виконати одну з двох умов: або все ще можна було розібратись словами, або ж треба було знайти виправдання для того, щоб придушити їх, незважаючи на те, наскільки відомими чи сумнозвісними вони були. У цьому випадку не було ні того, ні іншого.

Однак це була не єдина причина. Робота члена дисциплінарного комітету, принаймні наскільки Тацуя розумів, полягала в тому, щоб брати під контроль ситуації, пов'язані з актами насильства на основі магії. Хоча поєдинок між Саякою та Кіріхарою був особистим, він розпочався як битва мечників. Ніякої магії в ньому не було. Якби Кіріхара не використав свій «Високочастотний клинок», Тацуя, ймовірно, залишився б стояти осторонь і спостерігати за тим, що відбувається.

― …Ну, добре. Ми, очевидно, не можемо бути поруч щоразу, коли хтось б'ється. У нас недостатньо людей для цього, ― сказала Марі. Її зауваження ґрунтувалося на правилі, що саме клубний комітет, а не дисциплінарний, займається проблемами, пов'язаними з набором. Ані Маюмі, ані Кацуто не мали жодних заперечень проти цього. ― Що ти зробив з Кіріхарою після того, як здолав його?

― У нього була зламана ключиця, тож я віддав його до комітету охорони здоров'я. Рана виявилась легкою, тож магія змогла швидко її загоїти. У медпункті він визнав свою провину, тож я вирішив, що подальших дій не потрібно.

Насправді, удар шінаєм не спричинив би нічого, окрім тріщин у кістках ‒ його ключиця була зламана, коли Тацуя кинув його на підлогу. Втім, про це не треба було говорити, тож він і не говорив.

Марі не була присутня, коли поранили Кіріхару, і не бачила його ран на власні очі. Вона не могла знати краще.

― Хм… Гаразд. Ми все одно залишаємо вибір подавати позов до суду за іншою стороною, ― Тацуя злегка кивнув, а Марі подивилася на Кацуто. ― Це все, Джюмонджі. Дисциплінарний комітет не буде виносити цей інцидент на розгляд карального комітету.

― Я ціную твою великодушність. «Високочастотний клинок» ‒ дуже смертоносне заклинання, а він використав його у відкриту через якусь дрібничку. Зазвичай за таке його б виключили, але, гадаю, він це знає. Я з ним гарненько поговорю і простежу, щоб він засвоїв урок.

― Дякую, ― сказала Марі. Кацуто злегка вклонився, і вона кивнула у відповідь.

― Чи задовольниться цим клуб кендо? ― занепокоєно запитала Маюмі.

― Вони однаково винні. Вони клюнули на наживку і вступили в бійку, ‒ відповіла Марі, одним махом розвіявши її занепокоєння. ― Вони не мають права скаржитися.

Голова дисциплінарного комітету винесла своє рішення, голова клубного комітету погодився з ним, а президент учнівської ради не мала жодних заперечень. На цьому інцидент було вичерпано.

Тацуя слухав їхню розмову з відстороненим ставленням. В його обов'язки не входило гасити тліюче полум'я невдоволення. Він висловив свою позицію, попросивши дозволу піти.

― Голово, я можу піти?

― О, чекай, спочатку я хочу дізнатися ще про одне, ― тон голосу Марі був невимушеним; здавалося, вона не хотіла, щоб Тацуя робив щось ще. Принаймні, сьогодні. ― Кіріхара був єдиним, хто використовував магію?

― Так, ― спокійно кивнув Тацуя.

Точніше, Кіріхара був єдиним, хто успішно застосовував магію ‒ але Тацуя не мав тієї працелюбності, яка потрібна була б йому, щоб пояснити подробиці.

― Ясно. Що ж, гарна робота. Можеш йти.

Отримавши дозвіл, Тацуя залишив позаду штаб‑квартиру клубного комітету.

***

Вийшовши зі штаб‑квартири клубного комітету, Тацуя планував вирушити прямісінько до кімнати учнівської ради.

До вечора залишалося зовсім мало часу. Якими б талановитими магами вони не були, дівчатам у віці Міюкі не личило гуляти о такій порі без нагляду дорослих. Міюкі ніколи б не наважилася залишити Тацую в школі і піти додому.

Однак на півдорозі він був змушений переглянути ці плани.

Клубний комітет знаходився в окремій будівлі від головної шкільної будівлі, де була кімната учнівської ради. Щоб потрапити до першого з другого, треба було вийти на подвір'я (не потрібно було перевзуватися ‒ звичай носити окремі капці у школах вже майже зник), а потім обійти вхід. Але коли він повернув за ріг, на нього чекали знайомі обличчя, щоб привітатися.

― О, здоровки! Хороша робота!

― Тацуя!

Першою щось сказала Еріка, але першою підбігла до нього Міюкі. Решта здивовано дивилися на її неочікувану спритність.

― Як робота? Я чула, що ти сьогодні багато зробив.

― Та нічого особливого. Міюкі, тобі, певно, було важче.

Від Міюкі його відділяла лише сумка, яку він тримав на поясі, вона подивилася йому в очі; він кілька разів погладив її по волоссю, коли вона попросила його про це поглядом. Вона затишно примружила очі, але не відвела їх від брата.

― Знаєте, я розумію, що ви брат і сестра, але…, ― пробурмотів Лео, підійшовши до них обох і ледь помітно відвівши збентежений погляд.

― Ви двоє виглядаєте досить чарівно…, ― поруч з ним почервоніла Мідзукі, але подивилася на них проникливим поглядом.

Еріка примружилася, дивлячись на Лео та Мідзукі.

― Ей… Чого ви двоє чекаєте від них? ― вона перебільшено підняла руки вліво і вправо, знизала плечима, подивилася вниз і повільно похитала головою з боку в бік. Ці дії були явно удаваними, але виглядали добре, коли Еріка це робила. ― Хіба ти щойно не сказав, що вони брат і сестра?

Підтекст того, що вона повторила слова Лео, коли Еріка витріщилася на нього, здається, зрозуміли і Лео, і Мідзукі. Про це свідчила їхня схвильована реакція.

― Н‑н‑не будь дурепою! Я нічого не чекаю!

― Т‑т‑так, Еріко! Не кажи дурниць!

― …Окей, окей. Цього разу я буду чемною і закрию цю тему.

Проте, якби Еріка вчасно не віджартувалася, Лео та Мідзукі, мабуть, так і залишилися б зі своїми помилковими уявленнями.

Не знаючи про самотню боротьбу Еріки, Тацуя нарешті прибрав руку з волосся сестри й подивився на них трьох. Міюкі зробила те саме з неохочим виразом обличчя.

…Саме через те, що вона весь час мала такий вираз обличчя, у них і виникали ці дивні думки.

Але Тацуя, без жодного виразу обличчя чи дії, які можна було б пов'язати з такими польотами фантазії, з чесним поглядом вибачливо звернувся до друзів і сказав:

― Вибачте… я змусив вас чекати?

Коли дивна атмосфера розвіялася, Лео несподівано посміхнувся і похитав головою.

― Не будь таким формальним, Тацуя. Зараз не час для вибачень.

― Моя клубна програма закінчилася всього кілька хвилин тому. Я зовсім не чекала! ― Мідзукі теж привітно посміхнулася і відкинула вибачення Тацуї як непотрібні.

― Він теж щойно вийшов з клубу. Не хвилюйся про це, ― зарозуміло відповіла Еріка зі своєю звичайною пустотливою посмішкою.

Лео, Мідзукі та Еріка зустріли його з посмішкою.

Тацуя швидко зрозумів, що правда була протилежною до того, що вони говорили, але вони робили це лише з поваги. Він не хотів зводити їхні зусилля нанівець.

― Вже пізно, тож може перекусимо десь? Я пригощу вас, якщо це буде коштувати менше тисячі єн.

Номінали грошових одиниць змінювалися вже двічі, тож вартість валюти залишалася приблизно однаковою протягом століття. Тисяча єн для старшокласника була трохи зависокою, але все ж таки відповідною межею, яку треба було переступити.

Це було запрошення, запропоноване замість будь‑яких подальших вибачень. Всі присутні це розуміли і утрималися від зайвої стриманості.

***

У кафе, іншому, ніж те, яке вони відвідували в день вступної церемонії, п'ятеро учнів з ентузіазмом розповідали про різноманітні враження, які вони пережили сьогодні ‒ про клуби, до яких вони вступили, про те, як їм доводилося чергувати у своїх клубних кімнатах за відсутності інших і нудьгувати, а також про людей, які залицялися до них під виглядом рекрутингу. Але найбільший інтерес мала грандіозна історія про арешти Тацуї.

― …Цей другокласник Кіріхара… він використовував летальну магію рангу B, так? І ти не постраждав?

― Це може і смертельно, але «Високочастотний клинок» має досить невеликий радіус дії, ― відповів Тацуя засліпленому подивом Лео, трохи відхилившись назад. ― Якщо не брати до уваги той факт, що до леза не можна доторкнутися, то він нічим не відрізняється від добре заточеної катани. З такими заклинаннями досить легко впоратися.

― Але це означає, що ти зупинив когось з мечем, використовуючи лише голі руки! Хіба це не по‑справжньому небезпечно?

― Все гаразд, Мідзукі. Тобі не варто хвилюватися за мого брата.

― Ти виглядаєш дуже розслабленою, Міюкі, ― зауважила Еріка. Вираз обличчя Міюкі справді був неприродно невимушеним, коли вона заспокоювала Мідзукі, чиє власне обличчя затьмарилося.

― Так, враховуючи, що ти впорався з десятьма хлопцями, твої навички можна назвати відмінними… але Кіріхара, безумовно, був нічим не гіршим за інших. Фактично, він був на голову вищий за решту. Міюкі, ти справді не хвилювалася?

― Ні, ― відповіла Міюкі миттєво і без вагань. ― Ніхто не може бути кращим за мого брата.

― …Гм…, ― навіть Еріка не знала, що на це сказати. Вона бачила навички Тацуї на власні очі, коли це сталося. Навіть з її точки зору, володіння мечем Кіріхари було нещадним і різким. Тацуя мав би знати, що гострота його леза не поступається гостроті справжнього меча. І все ж він не витрачав більше енергії, ніж йому було необхідно, що свідчило про цілковиту відсутність у його свідомості будь‑якої нервозності чи страху. Він наблизився до Кіріхари швидше, ніж той встиг опустити свій шінай, схопив його руків'я, скрутив зап'ястя власника і кинув його на підлогу, наче це була техніка айкідо. Насправді, Еріка подумала, що це могла бути справжня техніка, призначена для того, щоб обеззброїти супротивника.

Назвати його навички майстер‑класом не було перебільшенням. Тацуя вже навчився достатньо, щоб заслужити звання майстра. Або принаймні щось близьке до цього. Втім, Еріка трохи збрехала б, якби сказала, що не хвилювалася.

― Я не сумніваюся у твоїх здібностях, Тацуя, ― почала Мідзукі, ― але «Високочастотний клинок» ‒ це не просто звичайний меч. Хіба він не створює ультразвукові хвилі?

― О так, я теж про це чув, ― зауважив Лео. ― Хіба деякі люди не використовують беруші, коли використовують його, щоб не постраждати від хвиль? Ну, гадаю, ти вже думав про це.

― Справа не в цьому. Справа не лише в чудових фізичних здібностях мого брата, ― відповіла Міюкі на їхні стурбовані запитання. Вона, однак, здавалося, стримувала посмішку. ― Зведення нанівець магічних програм ‒ це сильна сторона мого брата.

Еріка не забарилася вставити своє слово.

― Зведення нанівець магічних програм? Це не як, наприклад, інформаційний підсилювач або просторові перешкоди?

― Саме так, ― багатозначно кивнула Міюкі. Тацуя покірно посміхнувся.

Еріка подивилася на них по черзі і пробурмотіла, наполовину з захопленням, наполовину з подивом:

― Це, емм, звучить як дуже рідкісне вміння.

― Так. Принаймні, я не думаю, що цього навчають у старшій школі. Не всі, хто її вивчає, можуть її використати. Еріко, щойно мій брат вийшов туди, тобі не здалося, що підлога захиталася?

― Хм… Мені це не дуже зашкодило, але я думаю, що там були учні, яких сильно закачало. Якщо подумати, це було не тільки на початку. Думаю, під час бою траплялися й менші порушення…

― Це зробив мій брат. Тацуя, ти використовував «Заглушення», чи не так?

― Ти завжди бачиш мене наскрізь, Міюкі.

― Ну, само собою. Я все про тебе знаю.

― Стоп, стоп, стоп! ― перебив Лео, кривлячись, коли двоє обмінялися посмішками ‒ одна суха, а інша щаслива. ― Так брат і сестра не розмовляють одне з одним. Ви вже навіть переросли рівень подружньої пари!

― Думаєш? Хіба? ― відповіли Тацуя і Міюкі в повній гармонії. На цілу секунду Лео застиг, а потім впав на стіл, повністю вибитий з сил.

― …Абсурдно було намагатися вставити слово, коли вони перебувають в такому режимі молодят, ― тихо сказала йому Еріка. ― Я ж казала, що у тебе немає жодного шансу.

― Ага, я помилився…, ― відповів Лео, також тихо, відкидаючись на спинку стільця.

― Це не те, що я хотів би, щоб люди говорили про нас…

― О, але це правда, ― заспокійливо і плинно сказала Міюкі. ― Ми з братом пов'язані міцною взаємною любов'ю.

Цього разу і Еріка, і Лео впали на стіл одночасно.

― Ґрах! ― Лео, висловлюючи свої почуття, навіть видав власний звук, ніби з його носа бризнула кров.

І все ж Міюкі не зупинилася.

― Я обожнюю свого брата більше, ніж будь‑кого іншого у світі, ― вона пересунула стілець і наблизила своє тіло до Тацуї, а потім пристрасно подивилася йому в очі, ніби влаштовуючи виставу для їхніх друзів.

― Ах, окей, думаю, я піду додому, ― сказала Еріка, насупившись, її щока все ще була приліплена до столу.

― Міюкі, не захоплюйся, добре? Здається, тут є хоча б одна людина, яка не зрозуміє, що це жарт.

― …

― …

― …

Після того, як Тацуя криво посміхнувся і дорікнув Міюкі, вона, Еріка і Лео подивилися на останню присутню людину.

― …А? Що? Жарт? ― Мідзукі опустила погляд, і її обличчя почервоніло ‒ аж очі забігали зліва направо. Хтось зітхнув.

― …Мабуть, саме це робить Мідзукі такою, яка вона є.

На зворушливе бурмотіння Еріки Мідзукі застогнала, її обличчя почервоніло з іншої причини.

Тоді Лео, хоч і сам був накручений, але, здається, не зміг більше витримувати моторошної атмосфери, і силою повернув розмову до початкової теми.

― …До речі, ти згадував про «Заглушення», так?

― Ну, це секрет, але так, ― Тацуя не дуже хотів обговорювати цю тему, але він, мабуть, більше переймався тим, щоб розрядити атмосферу. Він відгукнувся на думку Лео, не маючи іншого вибору.

― «Заглушення»… Це ж заклинювання магічних хвиль, так?

― Це не хвилі, ― відповів Лео, хоча краще було б цього не казати.

― Це фігура мови! ― вигукнула Еріка, повернувши погляд до Тацуї.

«Заглушення» було різновидом магії, що перешкоджала магічним програмам працювати з інформаційними тілами, які називалися ейдосами, що були супутніми явищам. Її можна класифікувати як таку, що має ті самі властивості, що й безтипова магія.

Існувало ще одне заклинання під назвою «Зонне втручання», яке також зводило нанівець магію супротивника. Це заклинання використовувало магічну програму, яка визначала лише силу втручання у фіксованій зоні навколо заклинателя і запобігала будь‑яким змінам інформації в цій зоні. Використання цього заклинання вимикало втручання магічної програми іншої людини. Однак «Заглушення» працювало шляхом розсіювання великої кількості псіонних хвиль, або псі‑хвиль ‒ техніка для запобігання процесу, за допомогою якого магічні програми взаємодіяли з ейдосами.

У певному сенсі, «Зонне втручання» ніби «резервувало» магію в певній зоні і не дозволяло іншим учасникам переривати її своєю магією. По суті, для цього треба було мати більший магічний вплив, ніж у суперника.

З іншого боку, «Заглушення» впливало на метафоричну радіовежу, на яку інші користувачі намагалися завантажити дані. Запитуючи величезний обсяг доступу, воно зводило швидкість їхнього завантаження майже до нуля. Чийсь магічний вплив не був такою вже й великою проблемою. Натомість псіонний шум міг перешкоджати всім чотирьом класам і восьми типам магії ‒ за аналогією з радіобазою, швидко і нерегулярно змінюючи частоту хвиль. Для цього потрібно було б створити достатньо хвиль, щоб повністю заблокувати цілий регіон за допомогою лише однієї передавальної антени.

― Але хіба для цього не потрібен особливий камінь? Анти… антищось там.

Еріка обірвалася на незрозумілому місці, не в змозі пригадати правильну назву. Мідзукі, яка вже встигла прийти до тями, кинула їй рятувальний круг.

― Це антиніт, Еріко. Тацуя, у тебе є антиніт? Я думала, що він дуже дорогий.

Антиніт був відомою речовиною, яка могла генерувати достатньо псіонного шуму, щоб виконати цю умову. Хоча теоретично передбачалося, що маг може створити шум, необхідний для «Заглушення», за допомогою власних розрахунків, це, тим не менш, було складно реалізувати.

На відміну від «Зонного втручання», «Заглушення» також перешкоджало власній магії заклинателя. Навіть якби маг намагався сконструювати шум для «Заглушення» свідомо, його підсвідомість інстинктивно відкидала б його. (Область обчислення магії формувалася в підсвідомості людини, тому вона надавала пріоритет підсвідомому контролю над свідомим).

Через це антиніт, який міг генерувати необхідний шум, просто випромінюючи псіони, вважався незамінним для використання «Заглушення».

Однак відповідь Тацуї суперечила здоровому глузду.

― Ні, у мене їх немає. Зрештою, це продукт військового призначення. Проблема не в ціні ‒ цивільні просто не можуть його придбати.

― Га? Але ти щойно сказав, що використовуєш «Заглушення»…, ― Еріка була тією, хто насправді говорив, але і вона, і Лео недовірливо подивилися на нього.

Він зупинився на мить, його обличчя було стурбоване. Потім він нахилився над столом і тихо промовив:

― Ну, це все таємниця, гаразд? ― інші троє, тепер уже втягнуті в розмову, теж нахилилися вперед, серйозно киваючи головами. ― технічно це не «Заглушення». Я використовував «Специфічне магічне глушіння». Воно працює за тією ж схемою.

Почувши шепіт Тацуї, Мідзукі злякано здригнулася і кілька разів кліпнула.

― Ем… Я не знала, що така магія існує.

Еріка була тією, хто безпосередньо відповів на це питання.

― Я не думаю, що вона існує, ― сказала вона. ― Хіба це не означає, що ти розробив теорію нового заклинання? ― і знову в її голосі прозвучало більше здивування, ніж враження чи шок.

Чимало магів використовували свою власну, оригінальну магію ‒ і чимало було таких, що спеціалізувалися на оригінальній магії з юних років. Однак це був випадок, коли вони інстинктивно ‒ або інтуїтивно ‒ дійшли до магії природним шляхом. Магів, які могли б сконструювати нову магію з теоретичної точки зору, було небагато.

Магія значною мірою залежала від використання підсвідомості.

Заднім числом можна було легко приєднати теорію до магії, яку можна було використовувати несвідомо, але створення нового заклинання на теоретичному рівні ‒ навіть якщо це була проста варіація існуючого ‒ вимагало повного і тотального розуміння побудови заклинання і принципів, за якими воно працювало.

Коли хтось у віці старшокласника формулює теорію нового заклинання, це не просто ненормально ‒ це безглуздо.

― Це не стільки моя робота, скільки випадкове відкриття, ― відповів Тацуя, посміхаючись з прямолінійної реакції Еріки. ― Ти ж знаєш, що в більшості випадків, коли намагаєшся використати два ПАВи одночасно, псі‑хвилі заважають одна одній, і магія не спрацьовує, так?

― Ага, я дізнався про це на власному досвіді, ― кивнув Лео.

― Воу, це тобі не по зубах, ― пробурмотіла Еріка, приголомшена словами Лео.

― Що це було?!

― Ти намагався використовувати дві мітли для паралельного чаклування! Якщо ти думав, що можеш використовувати таку техніку високого рівня, то ти просто вийшов за рамки свого рівня.

― О, замовкни. Я думав, що зможу! Бо я ж можу активувати кілька заклинань, якщо вони мені підходять.

― Не може бути. Серйозно. Дивовижно.

― …Ти вже висловилася, так що перестань балакати монотонно. Це мене ще більше злить.

― Агов, давайте послухаємо, що скаже Тацуя!

― …

― …Хмф…

Еріка та Лео відвернулися один від одного.

Тацуя знизав плечима до Мідзукі, чий погляд блукав туди‑сюди.

― Я не проти зупинитися тут… але ти хочеш, щоб я продовжував? Я не проти, думаю…

― Хвилі псіонних перешкод, що випромінюються при одночасному використанні двох ПАВів, так само, як і при «Заглушенні», надсилаються до Ідеї, яка містить ейдоси подій, що відбуваються поруч з магом. За допомогою одного ПАВу можна розгорнути програму активації заклинання, яке буде перешкоджати, а за допомогою іншого ПАВу ‒ програму активації в протилежному напрямку. Потім робиться кілька копій програм активації, не перетворюючи їх фактично в магічні програми. Якщо ж звільнити отримані псіонні сигнальні хвилі як безтипову магію, то, до певної міри, можна заблокувати активацію заклинань, які мають той самий тип, що й дві магічні програми, які були створені з програм активації за допомогою кожного ПАВу.

― Навіть для таких стійких заклинань, як «Високочастотний клинок», неможливо підтримувати ефекти магічної програми нескінченно довго. У якийсь момент доведеться розширювати іншу програму активації і переробляти її. Я просто випадково вирахував точний час, коли це треба зробити в даному випадку.

― Серйозно…, ― прошепотів Лео. Його монотонний тон показав, що не тільки його вираз обличчя був ошелешений.

Раптом Мідзукі закашлялася. Вона ледь не подавилася соломинкою ‒ вона сьорбала з неї навіть після того, як спорожнила свою склянку. Здавалося, її емоції нарешті вирвалися з трансу через важкий кашель, і на її обличчі з'явився шок.

Еріка насупилася, мовчки про щось думаючи. Це не виглядало як щось особливо приємне, зважаючи на похмурий вираз її обличчя, але не було схоже, що вона була чимось особливо незадоволена.

― …Я не маю жодного уявлення, що ти насправді зробив, але думаю, що розумію логіку, яка стоїть за цим. Але чому це все таємниця? Якби ти це запатентував, то, напевно, міг би заробляти на цьому гроші, ― трохи невдоволено сказав Лео, зумівши перезапустити свої розумові процеси.

У відповідь на його розгубленість Тацуя криво посміхнувся ‒ скоріше гірко, ніж радісно.

― По‑перше, тому що ця техніка неповна. Вона лише блокує заклинання, яке ворог намагається активувати; це не означає, що він не може використовувати магію взагалі, просто це стає складніше. Користувач, однак, не може використовувати магію взагалі після використання цього заклинання. Це саме по собі є фатальним недоліком, але більш важливою проблемою є те, що це може перешкоджати виклику заклинання без використання антиніту.

― …Чому це проблема? ― запитав Лео, радше з невдоволенням, ніж з підозрою.

Еріка, яка була занурена в роздуми, цілком серйозно вилаяла його.

― Ти ідіот. Звичайно, це проблема. Магія ‒ це те, що зараз необхідно національній обороні та миротворчим силам за будь‑яку ціну. Якщо якась легка магія, що нівелює магію, яка не потребує дорогого антиніту або великої магічної сили, почне поширюватися, це може похитнути основи суспільства.

― Я теж так думаю. Є навіть радикальні групи, які виступають за скасування магії на тій підставі, що вона є якимось джерелом дискримінації. Антиніту виробляється не так багато, тому він не становить реальної загрози. Поки вони не знайдуть спосіб боротися з цим, я не хочу виходити на публіку з цією імітацією «Заглушення».

Лео кілька разів кивнув, його цікавість нарешті вгамувалася. З якоїсь причини Мідзукі кивала з тим самим виразом обличчя.

― Це дивовижно, ― зітхнула вона в захопленні. ― Ти все продумав наперед.

― Ага, я б, певно, подався одразу до слави та популярності! ― зітхнувши, пробурмотів Лео.

Міюкі лагідно, стримано посміхнулася до нього.

― Чесно кажучи, я вважаю, що мій брат забагато про це думає. Це ж не означає, що будь‑хто може прочитати програму активації, коли супротивник розширює її, або спроектувати хвилі перешкод ПАВу. Але, мабуть, він такий, який він є.

― …Який я? Ти називаєш мене лінивим і нерішучим?

― Ну, я не знаю. А ти як думаєш, Еріко? ― з удаваним незнанням сказала Міюкі, кидаючи м'яч Еріці.

― Не знаю. Я, наприклад, хочу почути думку Мідзукі про це, ― сказала Еріка враженим тоном, кидаючи м'яч назад на майданчик Мідзукі.

― Га? Ну, я…

― Ніхто не заперечить мені…? ― коли Тацуя подивився на них, Міюкі зобразила веселу посмішку і відвела очі, Еріка сховала обличчя за своїм меню, а очі Мідзукі невпевнено бігали туди‑сюди, але ніхто з них не допомагав їй.

***

Сьогодні Тацуя знову гасав.

Тиждень набору нових членів клубу (це був модний термін для всієї цієї метушні) тривав уже четвертий день. Хоча, можливо, слово «ще» було б більш влучним, ніж «уже»… але, незважаючи на це, він був зайнятий. Йому здавалося неправильним, що після школи це набагато виснажливіше, ніж під час занять, але, на жаль, ніхто не слухав його заперечень.

Це змусило його замислитися над тим, з якого часу походять ці гавкітливі люди ‒ чи, радше, ці агенти, чи, вибачте, офіцери з вербування. Замість того, щоб продиратися через переповнене людьми шкільне подвір'я, він оминув його (вже на другий день він зрозумів, що немає сенсу займатися такою роботою добровільно) і побіг до місця, звідки надійшло повідомлення про неприємності.

Дорогою туди, з іншого боку галявини, де стояли намети, у затінку дерев, він помітив ознаки того, що хтось збирався застосувати проти нього магію.

Безпосередньо йому це не завадило б ‒ схоже, це було заклинання, щоб вивернути землю у нього під ногами (точніше, щоб зрушити землю під ногами поверх землі вперед і назад).

“Тільки не знову”, ― подумав він, йому це набридло. Мабуть, він занадто виділився в перший день. Тепер люди знущалися над ним так постійно.

Але завдяки (?) цьому він уже звик до цього. Не поспішаючи, він активував свою імітацію «Заглушення» і підібрав її відповідно до типу закляття. Насправді він знав, як легше зняти заклинання, але наслідки, які воно могло спричинити, цілком могли призвести до того, що йому потім буде дуже боляче з ними розбиратися. Одне з цінних уроків, які він засвоїв за своє коротке життя, полягало в тому, що обходити кути ніколи не приводило ні до чого хорошого.

Його псіонна хвиля поширювалася і розсіювалася, а магічна програма розвіялася, так і не спрацювавши.

Не зупиняючись ні на мить, він різко розвернувся.

Зрізати кути насправді ніколи не було гарною ідеєю. Можливо, це тому, що він залишав все як є, оскільки це не зашкодило йому, але кількість разів, коли він зазнавав подібних магічних переслідувань, стрімко зростала. Він ігнорував це через свої обов'язки дисциплінарного офіцера, але в цей момент він вирішив, що можна почати ставитися до самозахисту більш серйозно.

Його супротивник, втім, теж був кмітливим. Щойно Тацуя повернувся до нього, він вискочив з тіні зі швидкістю, неможливою виключно фізичним здібностям. Хто б це не був, він, мабуть, заздалегідь підготував заклинання швидкісного бігу, поєднавши магію руху та антиінерційну магію. Проблема з такими заклинаннями полягала в тому, що ноги зазвичай не встигали за швидкістю, і людина падала, але зловмисник, схоже, був цілком фізично підготовленим.

Тацуя вирішив, що його буде важко затримати за короткий час, і припинив переслідування.

Єдиними зачіпками, які він отримав, були високий, худорлявий зріст злочинця та білий браслет, вишитий червоним по синьому з обох боків, який він носив на правій руці.

***

Минув тиждень.

Тиждень набору нових членів клубу був для Тацуї потоком подій.

Він був, мабуть, найзайнятішим з усіх членів дисциплінарного комітету.

…З дещо інших причин, ніж ви могли б подумати.

Такеакі Кіріхара, якого Тацуя здолав першого ж дня, був одним з найперспективніших спортсменів школи, що подавали великі надії на магічних змаганнях. Дехто вважав, що Тацуя зміг так легко його перемогти, бо Кіріхара отримав травму під час поєдинку з Саякою Мібу ще до того, як Тацуя втрутився в бій. Проте більшість учнів, які не знали тонкощів змагань магічних спортсменів, були не надто задоволені інцидентом, коли регулярний спортсмен був побитий першокласником, до того ж Бур'яном.

В результаті…

― Тацуя, ти сьогодні знову збираєшся в дисциплінарний комітет? ― запитав Лео, збираючи рюкзак і готуючись йти додому.

― У мене сьогодні вихідний. Здається, я нарешті матиму відпочинок.

― Ти все‑таки добре потрудився.

― Хоча я зовсім не радий цьому, ― похмуро зітхнув Тацуя.

Лео ледь стримував сміх.

― Ти тепер знаменитість, Тацуя! Таємничий першокласник, який залишився непереможним проти всіх регулярних спортсменів у залі ― ось що вони кажуть.

― Таємничий? Чому…?

― Є теорія, що ти найманий вбивця, підісланий групою магічної опозиції! ― це була Еріка, яка втрутилася в розмову, також майже готова йти додому.

― Хто взагалі може поширювати такі дурні чутки…?

― Я!

― Ей!

― Та я жартую, звісно.

― Та годі тобі… Ти дуже неприємна особа, знаєш?

― Але це правда, що чутки ходять.

Тацуя вкотре зітхнув, подумавши про суть чуток, які принесла йому Еріка. Він не думав, що хтось легко повірить у такі безпідставні байки ‒ принаймні, йому не хотілося. Хоча цілком можна було очікувати, що хтось чи щось скористається ситуацією і спробує до нього підступитись.

― Це було справжнє зітхання!

― Зовсім ніякого співчуття, розумію… Спробуй поставити себе на моє місце. Я цього тижня тричі ледь не помер!

― Ні, дякую! ― Лео не намагався приховати задоволення на своєму обличчі. Тацуя відчув бажання врізати йому в ніс, але замість цього він лише втретє зітхнув.

Тузом клубу кенджюцу був Такеакі Кіріхара, який вважався найкращим серед другокласників з точки зору практичних здібностей. І першокласник Бур'ян переміг його. Як вже було сказано, ця новина здивувала і розлютила тих, хто загруз у зверхній позиції «обраних». Вони спрямували свій абсолютно несправедливий гнів і обурення на Тацую. У цей час люди, схильні до хибно спрямованих актів помсти, виходили з‑під землі.

Проте, підбурювання до будь‑яких прямих сутичок означало б, що вони стануть мішенню для зачистки. Його підтримала голова дисциплінарного комітету. Кожен, навіть не знаючи подробиць ситуації, цілком міг собі уявити, що учнівська рада та клубний комітет прийдуть йому на допомогу.

Що б вони тоді зробили? Стандартний варіант ‒ зробити вигляд, що це був нещасний випадок. Саме так вони і вчиняли. Вони чекали, поки Тацуя підійде до них під час патрулювання, а потім навмисно влаштували конфлікт. Коли він втручався, щоб стати посередником, на нього обрушувалися магічні атаки, які виглядали як випадковими. Це було схоже на схему.

З точки зору Тацуї, інциденти раптово спалахували, куди б він не пішов, один за одним. Це було нестерпно. Але оскільки він був членом дисциплінарного комітету, він не міг ігнорувати їх і проходити повз ‒ він повинен був докладати зусиль, щоб взяти ситуацію під контроль.

До того ж, люди просто хаотично закидували його магією. Більшість з них йому вдавалося звести нанівець ще до того, як проявлявся їхній ефект, і уникнути небезпеки, але були й такі, які він не міг повністю придушити.

Він знав, що за ним стежать, ще в перший день, але не міг нічого зробити, доки не знайде докази того, що все це таємно пов'язано, ‒ але до того часу тиждень вербування вже закінчився.

Іншими словами, він просто не міг уникнути пасток, в які потрапляв.

Винуватця цього інциденту він виявив лише на четвертий день, але й той втік. Зрештою, це був учень, який навчався в елітній Першій старшій школі. Взагалі, всі тут були надзвичайно вправні у своїх методах. Однак Тацуя відчував, що час, місце і мета їхніх чудових навичок не могли бути помилковими.

― …Коли я думаю про це, то дивуюся, як я не постраждав…

― Сьогодні знову вводять обмеження на носіння пристроїв, тож тобі більше немає про що хвилюватися, так? ― сказала Мідзукі, намагаючись його заспокоїти.

― Я дуже на це сподіваюсь, ― кивнувши відповів Тацуя.

***

Учнівська рада могла мати міжсезоння, але вона не мала вихідних. Зрештою, вона не працювала за позмінною системою. Сьогодні Міюкі знову мала працювати в учнівській раді. А для брата і сестри залишати когось одного в школі і йти додому самому не було варіантом. З точки зору об'єктивного глядача, вони самі винні в тому, що їх дражнили комплексом брата і сестри.

Тим не менш…

― Вибач, Тацуя. Мушу змусити тебе зачекати на мене…, ― доки в них вистачало здорового глузду відчувати провину за те, що вони примушували іншого чекати, вони ще могли бути врятовані.

― Не хвилюйся про це… Ти, мабуть, і не можеш цього зробити, правда ж…, ― сказав Тацуя, посміхаючись і кілька разів погладжуючи сестру по голові.

Це було більше схоже на пещення, ніж на погладжування. Його руки були ніжними, і Міюкі сором'язливо ‒ але затишно ‒ заплющила очі, йдучи коридором повз учнів, які розходилися по домівках.

Їхній прояв близькості міг бути неправильно зрозумілим (?). Погляди, кинуті на тих двох, що прямували до кімнати учнівської ради, були сумішшю добра і злоби. Проте вони помітно відрізнялися від звичайних поглядів на надто дружні пари, і Тацуя відсмикнув руку, коли відчув на собі злісні погляди.

Ось так він гуляв з Міюкі…

До минулого тижня більшість цих злих поглядів були б глузливими. Тепер же в них відчувалася ненависна антипатія… і, подекуди навіть страх, що визирав з‑за неї. Не благоговіння перед сильним… а страх перед невідомим. Учні 2‑го курсу, які мали б відчути полегшення від його дій, робили те саме.

Попри все, це був перший раз на цьому тижні, коли до нього заговорив хтось, кого він не знав.

― Шіба?

Тацуя і Міюкі синхронно обернулися. Його фізичні здібності були явно вищими. Причина того, що вони відреагували одночасно, полягала в тому, що Міюкі зробила це рефлекторно, тоді як Тацуя не був повністю впевнений, що ця людина говорила саме з ним.

― Привіт. Приємно познайомитись, напевно?

Це була досить симпатична дівчина з волоссям середньої довжини, зібраним у хвіст. Дивна зачіска, але Тацуя пригадував, що бачив її обличчя.

― Ти маєш рацію, приємно познайомитись. Тебе звуть Мібу, так?

Вона була другокласницею з клубу кендо, з якої, по суті, почався його тиждень насильства, і однією зі сторін, що брали участь в інциденті з нападом на клуб кендо.

Тацуя зупинився, і вона наблизилася до нього, не вагаючись. Чи то вона була безстрашна від природи, чи то не боялася, бо він був молодший. А може, вона ставилася до нього з презирством з тієї ж причини. Як би там не було, це, безумовно, було краще, ніж незграбне стримування.

Міюкі підлаштувалася під старшокласницю, зупинившись біля брата і відступивши на півкроку назад. Вона опинилася в місці, де Тацуя не бачив її, але, природно, потрапляла в фокус його уваги, якщо він хоч трохи повертався вбік.

― Я Саяка Мібу. Я в класі Е, як і ти, ― погляд Тацуї природно припав до лівих грудей Саяки. На її зеленому піджаку була пришита звичайна зелена кишеня. Він одразу зрозумів, що саме це вона мала на увазі під «як і ти».

― Дякую за те, що сталося. Ти врятував мене, а я не подякувала ‒ пробач, ― вона привітно посміхнулася йому, пронизана чарівністю, перед якою важко було б встояти хлопцям її віку. Хоча це був термін, який нелегко вживати щодо тих, хто міг маніпулювати магією, в літературному сенсі можна сказати, що в її привабливості була прихована магія, яка могла б вкрасти ваше серце. …Ну, принаймні у популярних літературних термінах.

― Окрім подяки, я хочу поговорити з тобою про дещо… У тебе є час, щоб ненадовго піти зі мною?

Можна сперечатися, чи усвідомлювала вона, який ефект справляє її посмішка на старшокласників, але вона, мабуть, розуміла це досить добре. Хоча для Тацуї, з його надто вродливою сестрою поруч, це виглядало дещо незручно.

― Я не можу зараз, ― Саяка, здавалося, була більше шокована, ніж роздратована його короткою відмовою, на що він відповів: ― Ти будеш вільна через п'ятнадцять хвилин?

На слова Тацуї, сказані цілком рішуче, вона подивилася на нього зі спустошеним, навіть пустим виразом обличчя, потім швидко кліпнула кілька разів і нарешті, здавалося, зрозуміла, про що її щойно запитали.

― О, так, це підходить. Я чекатиму тебе в кафе, ― і хоча вона була дуже схвильована такою несподіваною відповіддю, їй вдалося домогтися обіцянки Тацуї.

***

Тацуя міг супроводжувати сестру лише до дверей кімнати учнівської ради. Якби він увійшов, то, ймовірно, побачив би Хатторі. Жодному з них не було б дуже комфортно, якби це сталося, тож Тацуя, якому все одно не було чого там робити, природно, уникав кімнати учнівської ради після уроків.

― Гаразд, чекатиму на тебе в бібліотеці.

До вчорашнього дня Міюкі завжди чекала на Тацую. Це був перший випадок, коли він чекатиме на неї, але саме таку схему він змоделював у своїй голові ще до початку занять. Він знав, що вона неодмінно отримає якусь офіційну посаду. Тому він не помилився б у тому, як провести свій час. Тим паче, що однією з причин, чому він взагалі прийшов до цієї школи, була наявність приватної літератури та записів, до яких він не міг отримати доступ, окрім як через організації, пов'язані з Національним магічним університетом.

― Бібліотеці?

Але Міюкі, яка мала б знати все це, нахилила голову і повторила те, що він сказав. Навіть він не зміг стримати сумніву, що закрався в його голос.

― …Це мій план. А що?

― Нічого, просто після цього ти збирався піти до Мібу в кафе, тож…, ― очі Міюкі були спрямовані на його комір.

― Міюкі? ― незважаючи на те, що він вимовив її ім'я, вона не підвела обличчя.

Вона не пробувала зустрітися з ним поглядом. Насправді, вона відвела свій погляд убік.

Тацуя не розумів, чому його сестра так поводиться. В іншому випадку вона б надулася, але це було єдине, що його сестра ніколи б не зробила. Хоч він і намагався витягнути з неї відповідь, але перед їхніми очима була кімната учнівської ради, і вони обоє змушували людей чекати.

― Я не думаю, що це займе багато часу. Вона, мабуть, просто хоче завербувати мене до свого клубу, ― він знав, як ніхто інший, що помиляється… але це давало йому шанс виправити ситуацію.

― …Це справді все, що буде?

― Що?

― Це просто пропозиція про вступ до клубу? Думаю, що ні. У мене немає причини, але… я почуваюся трохи тривожно. Я дуже рада, що ти завоював репутацію… але якби вони знали хоча б про частку твоєї реальної сили, було б багато охочих використати тебе у своїх цілях. Я думаю, що ті, хто цього не зробить ‒ меншість. Прошу, будь особливо обережним.

Було б легко висміяти це як уявні страхи… якби це не сказала Міюкі Шіба.

― …Не хвилюйся. Зі мною все буде добре, що б не сталося.

― Саме тому я так хвилююся!

Нарешті Тацуя збагнув, чого боїться його сестра.

― …Я в нормі. Я б ніколи не впав у такий відчай.

― …Це обіцянка, Тацуя.

― Гаразд… І до речі, Міюкі, я не думаю, що діяльність у шкільному комітеті можна назвати завоюванням репутації.

― …Боже! Яка різниця? Для мене вже саме твоє ім'я відоме, Тацуя!

Міюкі розвернулася і попрямувала до зчитувача карток. Її щока, схована за чорним волоссям, що розвівалося аркою, налилася багряним рум'янцем.

***

Він одразу ж знайшов того, до кого прийшов ‒ Саяка стояв біля входу.

― Я був би не проти, якби ти сиділа поки чекала.

― Але тоді ти міг би не помітити мене, Шібо. Це я тебе запросила, тож я не хотіла змушувати тебе шукати.

Це була дуже жіноча турбота для нього, або, можливо, це було просто тому, що вона була старшою. Але у Тацуї склалося враження, що вона багато чого про себе не розуміє. Вона впадала в очі, як колючка. Після цього він мав би підготуватися до ще більшої кількості дратівливих чуток. Він зітхнув, уявивши собі обличчя двох старшокласників, які сміятимуться над ним.

Звичайно, він не був настільки необережним, щоб дозволити своєму зітханню проявитися на його обличчі. Він практично вперше зустрівся з нею, тож було б неввічливо зітхнути при першому ж знайомстві.

― У будь‑якому випадку, давай сядемо. Тоді ми зможемо поговорити.

― Тут не дуже людно, то треба спочатку купити напої, ― це не було ні питанням, ні запрошенням, а твердженням. Його це трохи здивувало, але він не збирався заперечувати.

Він купив каву, а вона сік; потім вони сіли на два вільних місця, обличчям один до одного. Він зробив ковток кави, а потім, не випускаючи чашку з рук, подивився на протилежне крісло.

Саяка зосереджено всмоктувала яскраво‑червону рідину через соломинку. Вона випила дві третини за один раз і нарешті підвела очі.

Їхні погляди зустрілися.

Вона виглядала приголомшеною і одразу ж почервоніла. Здавалося, що відтінок соку забарвив її обличчя.

― …Тобі подобається такий сік? ― це було просте запитання для Тацуї, але…

― Ммм… Мені байдуже. Я люблю солодке! Я ж, по суті, ще дитина!

…Вона раптом розлютилась ‒ точніше, навіть нахмурилась.

“Якщо це так ніяково, то нащо ти взагалі його купила?”, ― подумав Тацуя. Він також відчув, що ступінь її сором'язливості та рівень її беззахисності не були в рівновазі. Але те, що він насправді сказав, мало зовсім інший вектор.

― Я теж люблю солодке. Я ніколи не пробував цього раніше, але вдома часто п'ю сік.

― Справді?

― Так.

― О…

Насправді він не зробив нічого подібного, але Саяка приклала руку до грудей і зітхнула з полегшенням. Цей вчинок не зробив її старшою за нього ‒ вона здавалася зовсім іншою, ніж минулого тижня.

― Гм, що ж. Якщо відкинути все це… Ще раз дуже дякую тобі за минулий тиждень. Саме завдяки тобі ситуація не вийшла з‑під контролю, ― вона доторкнулася до своїх колін і поклала на них руки, випрямилася і вклонилася.

Вона, безумовно, була «кендо‑красунею» ‒ зараз вона здавалася набагато більше схожою на неї, ніж на «милу дівчину», якою вона була до минулого тижня. Він відкинув свої напівавтоматичні спостереження на задній план і дав відповідь, яка ні про що не зобов'язувала.

― Не треба мені дякувати. Я просто робив свою роботу.

Однак Саяка, схоже, не була задоволена його формальною відповіддю.

― Я не маю на увазі, що ти просто зупинив Кіріхару. Це була дурна дуель, яку ми влаштували. Ми з Кіріхарою ‒ це одне, але я б не здивувався, якби і клуб кендо, і клуб кенджюцу були покарані. Це було вирішено мирно, бо ти наполіг на тому, що ніхто не постраждав, чи не так?

― Насправді не було нічого такого, через що треба було б метушитися. Крім тебе і Кіріхари, ніхто не постраждав. Після цього клуб кенджюцу просто сказився, тож, принаймні, клуб кендо ні в чому не звинуватять.

― Але це тому, що ти бився з ними ‒ ось чому це не стало великою проблемою. Якби це був хтось інший, люди б точно постраждали. Може, інші люди могли б зупинити їх, не завдаючи їм шкоди, але ти впорався з ними, навіть не постраждавши самому. Я досі не можу повірити! Я думаю, що клуб кенджюцу мусить подякувати тобі за те, що ти був з ними поблажливим. І щодо цього, я таки поранила Кіріхару… це може прозвучати як виправдання або як щось нежіноче, але… Якщо ти займаєшся бойовими мистецтвами деякий час, такі речі трапляються. Приходить час, і попри все, ти не можеш стримати своє бажання продемонструвати власну силу в процесі досягнення майстерності. Шібо, ти розумієш, що я маю на увазі?

― Ясно… так, розумію.

…Це була брехня. Принаймні наполовину. Він не вважав свої тренування бойовими мистецтвами. Це були не більше, ніж бойові прийоми, які він вивчав. Він міг зрозуміти бажання продемонструвати свою здатність виконувати свій обов'язок, але, простіше кажучи, він ніколи не мав нічого спільного з поривами просто похизуватися своєю силою.

― Так? ― однак Саяка не могла багато знати про те, що було глибоко всередині нього ‒ це очевидно, адже вони тільки сьогодні вперше заговорили одне з одним. ― Не треба робити з мухи слона. Якби під час тієї бійки постраждали люди, це, певно, було б великою проблемою, але насправді постраждав тільки Кіріхара. Ми з ним билися, добре усвідомлюючи, що можемо постраждати, тому робити з цього проблему немає сенсу.

“Це неправильно”, ― подумав Тацуя. Проблема полягала в тому, що Кіріхара порушив правила і використав дуже небезпечне заклинання. В принципі, проблеми, пов'язані з тижнем набору, вирішувалися всередині клубного комітету. Якби все закінчилося тим, що Саяка і Кіріхара розмахували б своїми шінаями, Тацуя ніколи б не втрутився, та й Марі, мабуть, теж не стала б втручатися.

Звісно, він не сказав нічого з цього вголос.

― Але все ще є багато людей, які хочуть зробити з такої дрібниці проблему. Багато учнів піддавалися подібним речам… лише для того, щоб члени дисциплінарного комітету могли отримати кращі оцінки.

― …Я зараз член дисциплінарного комітету, так що… перепрошую.

― П‑пробач! Я не мала на увазі нічого такого! ― з удавано присоромленим виразом обличчя вона подивилася на Тацую, який схилив голову. Саяка, несподівано розхвилювавшись, почала квапливо виправдовуватися. ― Я хотіла сказати, що ти не такий, як вони, і тому допоміг мені, і я не хотіла наговорювати на дисциплінарний комітет… Ну, вони мені не подобаються, але…?

Тацуя безвиразно спостерігав за Саякою, коли її образ руйнувався… хоча його власні очі посміхалися. Випадковий перелік слів, які вона вимовляла, вже втратив будь‑який сенс, і вони швидко зникали. Незабаром він бачив лише її рот, що відкривався і закривався, але з нього не виходило жодного звуку, а потім вона помітила посмішку в його погляді і збентежено опустила очі.

― …Гей, Шібо, ти такий задирака…

Йому здалося, що він чув це десь раніше.

― Я не маю такої схильності, ― незворушно відповів він, вдаючи, що не розуміє, що вона має на увазі. Потім, випереджаючи будь‑які аргументи на противагу, він продовжив: ― То про що ти хотіла поговорити?

― …Я просто скажу це прямо, ― її губи говорили про інше, але, можливо, вона здалася або її почуття об'єктивності перемогло, тому що потім вона сказала: ― Шібо, ти приєднаєшся до клубу кендо?

Нарешті, вона почала говорити про справжню причину його приходу сюди.

Це було настільки передбачувано, що він не міг заперечувати, що відчув себе трохи розгубленим, але у нього вже була відповідь.

“Якби вона сказала це з самого початку, справа пішла б швидше”, ― трохи роздратовано подумав він.

Тацуя дав їй свою заздалегідь підготовлену відповідь:

― Я вдячний за пропозицію, але мушу відмовитися.

― …Можу я дізнатися причину? ― Саяка не могла приховати шок від миттєвої відповіді Тацуї, над якою він, здавалося, навіть не замислювався.

― Взагалі‑то, я хотів би запитати, чому ти запросила мене. Мої вміння не мають нічого спільного з кендо ‒ вони зовсім не схожі на це мистецтво. З твоїм рівнем майстерності ти це розумієш, чи не так?

Його тон був спокійним, не особливо грубим чи провокативним, але в тому, що він сказав, була явна різкість.

Погляд Саяки блукав порожнім простором. Вона виглядала так, ніби відчайдушно шукала шлях до порятунку. У певному сенсі, можливо, так воно і було. Зітхнувши, вона почала говорити абстрактно.

― У старшій школі магії найважливіше ‒ це оцінки з магії… Я знала про це від самого початку, але все одно вступила сюди. Але чи не здається тобі, що це неправильно ‒ вирішувати все тільки на основі цього?

― Прошу, продовжуй.

― Нічого не поробиш з тим, що класи роздільні. Ми просто не маємо практичної можливості, ось і все. Але це ще не все, що передбачає навчання в старшій школі. Навіть у клубах пріоритети визначаються на основі магічних здібностей, а це неправильно.

З того, що Тацуя побачив за останній тиждень, випливало, що твердження про те, що клуби, не пов'язані з магічними змаганнями, зазнають несправедливих утисків з боку школи, не відповідає дійсності. Школа справді надавала різні форми підтримки змагальним магічним клубам. Однак це було частиною їхньої реклами, яка мала на меті покращити їхній імідж як магічної школи, що робилося з адміністративних міркувань.

На його думку, ця дівчина виголошувала таку палку промову, тому що не бачила різниці між тим, що їй не надають привілеїв, і тим, що до неї ставляться з холодною байдужістю.

Однак це виявилося занадто поспішним висновком.

― Я не можу терпіти, коли навіть мої навички володіння мечем зневажають лише тому, що я не дуже добре володію магією. Я не можу терпіти, коли їх ігнорують. Я не дозволю їм заперечувати все, чим я є, тільки через магію.

Її тон був несподівано сильним. Емоції в ньому були поза межами переконання, ближче до глибоко вкоріненої омани ‒ ось що відчув Тацуя.

Можливо, відчуваючи незручність від його пильного, серйозного погляду, Саяка прочистила горло і перелаштувалася.

― Усі клуби, що не беруть участь у змаганнях, вирішили стати союзниками. У нас є багато людей, які погодились навіть поза межами клубу кендо. Ми плануємо створити організацію, окрему від клубного комітету, і оголосити про наші наміри школі в якийсь момент цього року. Я хотіла б, щоб ти також допоміг нам, Шібо.

― Розумію…, ― він думав, що вона більше схожа на ідола, але вона була справжньою воїтелькою. Він посміхнувся, усвідомлюючи, наскільки помилковим було його враження.

― …Ти смієшся з мене? ― схоже, вона неправильно зрозуміла його посмішку.

Йому хотілося залишити її непорозуміння при ній, щоб вона не турбувала його в майбутньому, але він все одно сказав те, чого не мав би.

― Я не це мав на увазі. Це просто смішно, що я думав про тебе неправильно. Я думав, що ти просто симпатична дівчина, яка займається кендо, я помилявся в тобі…

Друге речення було сказано наполовину про себе. Відтоді, як він вступив до школи, одна за одною з'являлися привабливі дівчата, кожна з яких мала одну чи два дивацтва. Йому хотілося голосно сміятися з того, що він несвідомо сподівався, що ця дівчина буде нормальною, симпатичною.

― Симпатична…, ― можливо, через те, що його свідомість була спрямована всередину, бурмотіння Саяки, її почервоніле обличчя та підозріла метушливість пройшли повз нього.

― Мібу?

― Що таке?

Все ще нічого не розуміючи і придушуючи бажання посміхнутися, Тацуя знову повернувся обличчям до Саяки. Голос Саяки у відповідь був дещо схвильованим, але він не виказував жодних ознак того, що вона замислилася над цим. Потім він сказав щось, що було зовсім зайвим.

― Після того, як ти висловиш школі свою думку, що ти збираєшся робити?

― …Га?

---

Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше