Почуття

ПАВи були символом вищості сучасної магії, уможлививши швидшу, делікатнішу, складнішу, масштабнішу магію порівняно з традиційними допоміжними інструментами, такими як чарівні палички, ґрімуари та амулети.

Але вони фактично не переважали традиційні інструменти в усіх відношеннях.

Вони були досить прецизійними інструментами і потребували частішого обслуговування, ніж традиційні знаряддя. Особливо важливим було налаштування систем передачі та прийому, які були узгоджені з властивостями псіонних хвиль користувача.

ПАВи використовували надіслані магом псіони як основний компонент (чи, можливо, чорнило, або фарба була б більш підходящою аналогією) для відтворення програм активації, які були псіонними інформаційними тілами. Шкіра була хорошим провідником псіонів, тому маг вбирав програми активації через неї і використовував їх як шаблон для побудови магічної програми. Кажуть, що заклинання з використанням ПАВу можуть варіюватися від 5 до 10 процентів за швидкістю активації, залежно від того, наскільки добре налаштований ПАВ.

Псіони вважалися частинками, що втілюють думки та наміри. У кожного були свої думки. Якщо було сто людей, то було б сто типів думок, якщо тисяча людей, то тисяча типів. Псіонні хвилі мали властивості, які дещо відрізняються залежно від людини, і ПАВи, які не були налаштовані на це, також не змогли б обмінюватися псіонами з магами.

Було багато інших аспектів, які полегшували використання ПАВу.

Налаштуванням ПАВів займалися магічні інженери, і саме тому вправні фахівці цінувалися так високо.

До речі, властивості псіонних хвиль змінювалися разом з віком тіла, і на них міг впливати навіть поточний фізичний стан людини. Тобто, буквально, він змінювався щодня.

Отже, за своєю природою, бажано було виконувати коригування відповідно до фізичного стану користувача щодня, але коригування ПАВів вимагало досить дорогого і спеціалізованого обладнання.

Якщо йдеться про армію, поліцію, центральну державну установу, першокласний науково‑дослідний інститут, відому школу чи велику корпорацію з величезними активами, то обладнання та персонал для налаштування ПАВів можна було отримати самостійно. Але на рівні середнього та малого бізнесу або приватних осіб організувати місце для налаштування у власному домі було неможливо. Для магів, які входили до таких закладів, приносити свій ПАВ на регулярну перевірку до спеціалізованого магазину магічних приладів або на сервісну станцію виробника один чи два рази на місяць ‒ це було все, що вони могли зробити.

Перша школа була висококласною, елітною школою навіть у цій країні, тож, як і слід було очікувати, вона мала пристосування для шкільного використання. Зазвичай учні приходили з учителями і налаштовували свої ПАВи в школі.

Але через особливі обставини новеньке обладнання для налаштування ПАВу було встановлено прямо в будинку Тацуї.

***

Після вечері Тацуя спустився до підвалу, переобладнаного під робочу кімнату, щоб налаштувати свій ПАВ, коли почув голос, по суті, єдиної людини, яка тут мешкала.

― Не соромся. Заходь. Я якраз дійшов до зручного місця, щоб перепочити.

Він не брехав. Насправді Міюкі заговорила з ним саме тому, що підрахувала, коли він досягне цієї точки перерви.

― Перепрошую. Тацуя, можеш налаштувати мій ПАВ для мене…?

В її руках був портативний ПАВ у формі мобільного терміналу.

Коли вона наблизилася, приємний, слабкий запах мила залоскотав його ніздрі.

На ній був простий халат, схожий на той, що одягають пацієнти в лікарні на обстеження.

― У тебе щось не так з налаштуваннями?

Це був стандартний одяг, який одягають, коли проводять налаштування.

― О, боже, ні! Твої коригування завжди ідеальні.

Її надмірна похвала була звичайною справою, тому він не намагався її виправити. У нього було достатньо досвіду, щоб зрозуміти, що сперечатися через це неможливо.

Але три дні тому він провів повне технічне обслуговування. Зазвичай він робив це раз на тиждень, тож у неї, мабуть, була якась надзвичайна причина для цього.

― Це просто, ну…

― Не треба соромитись. Я ж завжди тобі це кажу, так?

― Вибач. Взагалі‑то, я хотіла спитати, чи можеш ти замінити мої програми активації…

― Що, і це все? Не треба так нагнітати. Це тільки змушує мене хвилюватися.

Він трохи скуйовдив волосся сестри і взяв ПАВ з її рук.

Міюкі опустила очі, трохи збентежена.

― Який тип ти хочеш додати?

Одночасно в універсальному ПАВі можна було записати дев'яносто дев'ять програм активації. Це була межа, яка не змінювалася навіть для ПАВу Міюкі, яка була додатково налаштована навіть за останнім словом техніки.

З іншого боку, варіації цих програм активації були практично нескінченними, залежно від того, яку частину програми треба було твердо запрограмувати, і наскільки великою була власна магічна область обчислень.

Загалом, люди прийняли патерн, де координати, інтенсивність і кінцеві умови задавалися як змінні як додаткова обробка для їхньої магічної області обчислень, тоді як інші фактори були вбудовані в програму активації. Однак багато людей натомість вбудовували інтенсивність у програму активації, щоб зменшити кількість необхідних обчислень і збільшити швидкість заклинання. Існувало багато програм захисної магії, які використовували власні відносні координати як фіксовану величину, а на практичних заняттях вводилися техніки з використанням контактної магії, які робили всі значення фіксованими.

На відміну від цих прикладів, Міюкі любила реєструвати програми активації, які були більш гнучкими, усуваючи якомога більше цих фіксованих значень.

Міюкі могла опанувати набагато більше і різноманітніших типів магії, ніж середньостатистичний маг, а їй було лише п'ятнадцять років. Для неї межа в дев'яносто дев'ять заклинань була замалою.

― Програми активації зв'язуючого типу… Я хочу збільшити кількість особистих бойових варіацій.

― Хм? Я не думаю, що з твоєю магією уповільнення тобі знадобиться більше зв'язуючої магії.

Навіть серед її надзвичайно різноманітних козирів, вона зокрема спеціалізувалася на магії уповільнення. За допомогою магії охолодження, різновиду уповільнення, вона навіть змогла наблизитися до стану абсолютного нуля.

― Ти добре знаєш, що більшість магії уповільнення складається з технік, які застосовуються до всієї людини, і їх важко застосувати до окремих частин тіла. Уповільнити або охолодити окремі частини не є неможливим, але на це йде надто багато часу. Сьогодні, коли я дивилася на дуель, у мене виникла думка. Мені здається, що мені не вистачає заклинань, які роблять акцент на швидкості, які можуть вивести противника з рівноваги, завдаючи при цьому найменшої шкоди.

― Хм… Не думаю, що ти для цього підходиш. Здивувати супротивників і збити їх з пантелику своєю швидкістю ‒ це тактика, але твоя магічна сила абсолютна і нездоланна. Хіба більш класична стратегія не підійде ліпше ‒ нейтралізувати магію противника, втручаючись у простір навколо нього, а потім вразити його магією, що перевершує за силою і масштабом його захисні можливості?

Інтерференція простору була технікою, яка дозволяла нейтралізувати магію супротивника, поміщаючи простір навколо себе під дію своєї магічної сили. Покриваючи фіксовану область магією, яка говорила «події тут не можна змінити», можна було перешкоджати зміні подій, викликаних магією супротивника.

Як сказав Тацуя, втручання Міюкі було неймовірно потужним. Навіть якщо вона втрачала ініціативу в магічному бою, у неї майже не було шансів отримати пошкодження. Основна тактика магічного бою ‒ першим атакувати противника ‒ взагалі‑то не була для Міюкі пріоритетною.

― …Ти не зробиш цього?

Але Тацуя не сказав «ні» своїй боязкій сестрі, яка несміливо запитувала.

― Ні, немає нічого такого, чого б я не зробив. Подивимось… В учнівській раді, з точки зору стратегії проти учнів‑супротивників з тієї ж школи, тобі можуть знадобитися подібні речі. Ну, добре. Я спробую скоригувати твої програми активації в тому же типі, щоб не довелося зрізати частину тієї магії, яка у тебе зараз є.

Тацуя ніколи б не відмовився, почувши вмовляння Міюкі. Але він не забув дати їй кілька порад.

― Тобі слід задуматись про те, щоб носити з собою ще один ПАВ.

― Ти єдиний, хто може використовувати два ПАВи одночасно, Тацуя.

― Кажу тобі, ти теж зможеш, якщо постараєшся.

Міюкі роздратовано відвернулася, а він кілька разів погладив її по волоссю, посміхаючись. Погладжування волосся чи голови було основним способом Тацуї покращити настрій сестри.

Ефект був миттєвим.

Міюкі заплющувала очі від задоволення, відчуваючи ніжні дотики братової руки до своєї маленької голівки.

― Тоді давай спершу проведемо вимірювання, ― сказав він з обличчям техніка, побачивши, що настрій його сестри покращився.

Міюкі зробила крок назад, не бажаючи відриватися від його долоні, і плавно зняла сукню.

Перед ним постала її нескромна, напівоголена постать.

Єдине, що прикривало її тіло, коли вона лежала на вимірювальному столі, була біла білизна.

Чистий, білосніжний колір ‒ картина змінилася на надзвичайно хтивий відтінок.

Незважаючи на те, що вона була його сестрою ‒ адже Міюкі була неперевершеною красунею, ‒ він не міг залишатися спокійним у цій ситуації. Рясні риси її тіла могли б звести з розуму будь‑якого чоловіка.

Але коли очі Тацуї зустрілися з її поглядом, сповненим неприхованого збентеження, в них не було жодного натяку на емоції.

Він перетворився на живу, дихаючу машину, сконструйовану для того, щоб спостерігати, аналізувати і записувати.

Не відчуваючи жодних емоцій і приймаючи ситуацію такою, якою вона є, Тацуя став втіленням ідеального стану, якого сподівалися досягти маги.

***

― Ну все, готово.

За сигналом Тацуї Міюкі сіла на стіл.

Такого роду вимірювання не можна було зробити де попало.

Фактично, коригування, що включали такі точні вимірювання, були рідкісним явищем.

У шкільних приміщеннях необхідно було вдягнути навушники і покласти руки на панель, щоб провести процедуру вимірювання.

Тацуя повернув Міюкі її сукню, не дивлячись на неї. Одягаючи її, Міюкі з похмурим обличчям втупилася в спину Тацуї.

Її брат сидів на стільці без спинки, обличчям до свого термінала, наче нічого не сталося.

Ні, жодного «наче» не було.

Насправді нічого не сталося, бо він робив це щотижня.

Якби він дозволив собі приділити цьому увагу, його турботам не було б кінця.

Збентеження від цього не зникло б, та й позбутися його повністю він не хотів ‒ а головне, він ні про що не думав.

Він намагався не думати ні про що інше.

За те, що її брат залишався спокійним, Міюкі була вдячна і йому.

Принаймні, здебільшого.

― Ти поганий, Тацуя…

― Міюкі?

Голос Тацуї перекрив кокетливий шепіт Міюкі.

Схвильований, розгублений голос її брата, який вона чула дуже рідко.

Він раптом усвідомив себе з цим голосом, прискореним серцебиттям, підвищеною температурою тіла і таємничим задоволенням.

Міюкі, в халаті, але не закривши його спереду, притулилася до його спини, наче хотіла, щоб він поніс її на руках. Притискаючись щокою до його щоки, притискаючись своїми м'якими, схожими на двійню опуклостями до його спини, вона продовжувала шепотіти братові на вухо.

― Твоя сестра так збентежена, а ти завжди виглядаєш таким спокійним…

― Ем, Міюкі, що?

― Чи ти не розглядаєш мене як представницю протилежної статі?

― Було б погано, якби розглядав!

Це був вагомий аргумент. Однак, щойно він проявився у словах, вони стали залізними ланцюгами, що тягнули те, про що йому не потрібно було думати, на передній план його свідомості.

― Я тобі не подобаюсь? Тобі подобаються такі люди, як Саеґуса? Чи такі, як Марі? Ти сьогодні з ними дуже інтимно розмовляв…

― Ти підслуховувала?

Вона не могла.

Міюкі весь цей час вчилася користуватися інформаційними системами в кімнаті учнівської ради в Адзуси.

Крім того, якби вона спробувала підслухати, він би не зміг цього не помітити.

Але у нього не було часу, щоб зібрати і систематизувати аргументи проти неї.

― Ну, я так і знала! Вони, гадаю, гарні, чи не так?

― Ей? Міюкі? Ти не так щось зрозуміла, певно.

― Витріщаєшся на красивих старшокласниць, що оточують тебе…

У якийсь момент рука Міюкі схопила свій ПАВ.

― …Тацуя має бути покараний!

― Ґвах!

Захоплений зненацька і на межі свого розуму, тіло Тацуї здригнулося від вібраційної хвилі, випущеної Міюкі, і він зісковзнув зі стільця на підлогу.

[Техніка самовідновлення автоматично запускається.]
[Перезавантаження основних даних ейдосів з резервної копії.]
[Завантаження магічних програм… завершено. Самовідновлення завершено.]

Проміжок часу, протягом якого він був без свідомості, становив менше однієї секунди.

Він не відключався більше, ніж на мить.

Він не дозволяв собі провалюватися більше, ніж на мить.

Це була «його первісна магія» ‒ і це було схоже на прокляття.

Коли він спокійно розплющив очі, зверху на нього дивилося квітуче обличчя.

― Доброго ранку, Тацуя.

― …Я чимось тебе розлютив?

― Мені дуже шкода. Мій розіграш зайшов задалеко.

Хоча її губи вибачалися, обличчя посміхалося. Це була мила усмішка, відповідна до її віку. Його сестра рідко послабляла свою дорослу поведінку поза домом.

Єдина думка, що прийшла в голову, коли він зіткнувся з такою посмішкою, була, що, ну, це все одно не має ніякого значення.

Це справді була парочка брата і сестри, які по‑дитячому пустували.

До яких би крайніх заходів вона не вдавалася, вона не здатна була завдати йому остаточного болю.

― Дай передихнути…

Він схопив її простягнуту руку і, хоча його рот бурчав, обличчя теж посміхалося.

***

Вона прокинулася у звичний час.

Але відчувала, що цей ранок дався їй важче, ніж зазвичай.

Вона була трохи розгублена.

Вдома не було видно брата.

Він, напевно, пішов на ранкове тренування.

Це теж було звичайною справою.

Її брат лягав спати пізніше за неї щоночі і прокидався раніше за неї щоранку.

Прокидатися раніше за нього, як вона позавчора, було справді рідкісним явищем.

Раніше вона хвилювалася, що він може нашкодити собі.

Тепер вона знала, що це була безглузда стурбованість.

Її брат, ця людина ‒ він був особливим.

Люди з його оточення називали його генієм.

Вони хвалили його як особливого, не схожого на них.

“Вони нічого не знають.”

“Справді дивовижний, справді особливий, справжній геній ‒ це мій брат.”

“Він належить до іншого світу.”

“Вони не розуміють.”

“Ті дівчата, які роблять мені компліменти, приховуючи свою заздрість, ніколи не зрозуміють.”

“Справді винятковий талант перевищує заздрість ‒ він викликає страх.”

“Не благоговіння, а страх.”

Вона знала. Вона знала, як їхній батько, охоплений цим страхом, поводився зі своєю плоттю і кров'ю, і наскільки несправедливою була його поведінка.

Брат вірив, що вона не знала про це.

Тому вона вдавала, що не знає.

Їхній батько ‒ цей чоловік зневажав таланти її брата. Він дав йому хибне відчуття невдахи. Навіть зараз він планував, як зламати розум її брата, його дух і ті крила, які могли б піднести його далеко за небо. Вона знала про це.

Це абсурд.

Він намагався закувати його в ланцюги і кинути в кут, але зрештою, він повністю усвідомив, наскільки таланти його сина перевершують його власні.

Зрештою, він віддав йому майно, щоб компенсувати свободу.

Він спостерігав, як його здатність стримувати, його єдиний талант, руйнується на його очах.

Єдине, що цей чоловік зробив, ‒ змусив його вигадати фальшиве ім'я і вкрав у нього визнання всього світу.

І це при тому, що він мав би знати, що її брат не цікавиться такими речами.

…Вона втрачала контроль над своїми думками.

Вона почала відчувати себе кимось іншим.

З'явилося відчуття, що вона ще не зовсім прокинулася.

Можливо, вона не виспалася.

Вона знала причину.

Це було через те, що сталося минулої ночі.

Тоді вона була спокійна.

Її розгублений брат цього разу здавався їй кумедним, навіть милим.

Її емоції перевершили його.

Але вона залишила його, потім пішла сама до своєї кімнати і лягла в ліжко ‒ і тут вона не змогла заспокоїтися.

Пульсація в грудях не давала їй заснути.

Вона втратила самовладання і не могла заснути.

Він був такий дорогий їй.

Але…

“Це не почуття кохання.”

“Це не може бути коханням.”

“Він мій брат”, ― вона сказала собі це ще три роки тому.

“Три роки тому, коли він врятував мене, і коли я зрозуміла його справжню цінність… Відтоді я робила все можливе, щоб стати гідною того, щоб він міг називати мене своєю сестрою.”

“Все життя я сподівалася, що колись зможу допомогти йому так само, як він врятував мене. Я й досі нічого не хочу більше, ніж стати тим, хто зможе йому помогти.”

“Я нічого не хочу від нього.”

“Моє життя вже мало б закінчитися, а він мене врятував.”

“Нехай зараз я для нього лише кайдани, які зв'язують його…”

“Але одного дня я хочу стати тим ключем, який звільнить його.”

“Я хочу бути йому корисною.”

“А поки що це означає готувати йому сніданок.”

“Можна було б поснідати і тут…”

“…але я знаю, що він ввічливо покине це місце і повернеться.”

“Я приготую йому смачний сніданок.”

“Тому що це все, що я можу зараз зробити.”

Міюкі енергійно піднялася і встала, а потім сильно і високо потягнулась.

---

Заходь у мій телеграм, там публікуються розділи швидше