Джао Дзяньґвей спантеличено дивився в спину старшій служниці, коли вона розвернулася і втекла.

 

Хва Хуфа, яка вийшла невідомо звідки, стояла за його спиною і усміхалася.

 

— Джао Дася, ти повинен знати, що це прозвучало так, ніби ти сватався до Дзяоджу лише тому, що тебе змусили.

 

— Я не це мав на увазі…

 

— Крім того, якщо ти визнаєш свої помилки, значить, що ти змінився, і тепер не маєш про нього жодної думки.

 

— …

 

Тут... тут, здається, сталося непорозуміння.

 

Вона більше нічого не сказала, лише запросила його до кімнати, а потім власноруч за допомогою акупунктурних голок і технік зміни обличчя стала перетворювати його теперішню зовнішність на іншу.

 

З особливою обережністю вона одягла рукавички з оленячої шкіри, щоб уберегти свої руки від ліків. 

 

Джао Дзяньґвей не міг втриматися від цікавості.

 

— Що ти робиш, Хва Хуфа?

 

— Маски з людської шкіри вимагають ретельного догляду і не зручні в носінні. Було б занадто неефективно змушувати тебе носити її цілий день, поки ти займаєшся справами, але якщо я буду встромляти голки у твої акупунктурні точки і поєднувати це з лікувальними ґу, це також може змінити твій зовнішній вигляд. Просто змінене обличчя все одно буде дещо схожим на твій початковий вигляд. – Вона витерла йому обличчя якоюсь подрібненою лікарською речовиною. — Тобі просто потрібно буде приходити до мене кожні три дні, щоб я підправила його голками.

 

Він міцно стулив рота і не наважувався нічого сказати. Запах ліків був різким і неприємним, через що він боявся, що ця гидота потрапить йому до рота. Він дозволив їй довго колупатися у себе на обличчі, ледве витримуючи це, поки вона не сказала, що все закінчено, а потім розплющив очі, він побачити, як вона викинула рукавички з оленячої шкіри, скаржачись на себе. 

 

— Ця штука найгірша. Якщо нею випадково забруднитися, вона не відмиється до півтора року.

 

Вона підняла догори бронзове дзеркало. Він швидко вихопив його, щоб поглянути; його «я» у відображенні було зовсім іншим, ніж було раніше.

 

Раніше у нього була лицарська аура і різкі риси обличчя, а тепер він виглядав набагато м'якше. Була певна схожість, але багато людей у світі виглядають так само; він думав, що це не буде проблемою.

 

Хва Хуфа повела його назад до Дзі Ханя, і, не втримавшись, запитала на півдорозі про їхні стосунки. 

 

— Джао Дася, ви з Дзяоджу тепер друзі чи…?

 

Можливо, вона боялася засмутити Джао Дзяньґвея, ставлячи сміливі запитання, тому й не сказала другої половини фрази. Але це лише змусило його почуватися ще більш незручно. По правді кажучи, він теж не міг сказати, в якій вони ситуації. Під час свята середини осені, коли вони були на даху в секті Демонів і Дзі Хань взяв на себе ініціативу, поцілувавши його, він думав, що Дзі Хань справді зворушений, як і він, але після цього інший запечатав його акупунктурні точки і відправив його до в'язниці. Очевидно, той поцілунок був лише приманкою, щоб його зловити.

 

Після цього Дзі Хань відпустив його, а потім спеціально примчав за тридев'ять земель на їхній поєдинок. Можна сказати, що вони були взаємно закохані, але це також виглядало як вчинок дуже хороших друзів. Він не знав, чи Дзі Хань зрештою сприймав його як друга, чи як коханого.

 

Джао Дзяньґвей не міг не зітхнути. 

 

Це був справжній безлад.

 

Оскільки Сяо Ліня більше тут не було, йому не було в кого запитати.

 

Під час цієї розмови Хва Хуфа і він прийшли до кімнати Дзі Ханя.

 

— Джао Дася, тобі варто придумати собі нове ім'я. Можливо, ти можеш попросити ідеї у Дзяоджу.

 

Хва Хуфа ступила кілька кроків на подвір'я Дзі Ханя, збираючись повідомити старшу служницю, але в цей час Дзі Хань випадково вийшов з будинку разом з трьома іншими.

 

Одним із трьох був Вей Ці, і він анітрохи не здивувався, побачивши маскування Джао Дзяньґвея. Інші двоє були старійшинами секти, один на прізвище Свень, інший – Ю. Обидва були досвідченими послідовниками секти, а також відомими опортуністами. Тепер, коли Дзі Хань став лідером секти Демонів, настав період усунення дисидентів, тож вони цілими днями обмірковували, як вислужитися перед ним, щоб міцно втриматися на посаді старійшини.

 

Дзі Хань не мав наміру спілкуватися з ними, бо коли вони до нього чіплялися на цілий день, це дуже дратувало. Нарешті йому вдалося вигадати привід, щоб вони пішли, але, вийшовши на вулицю, він побачив, як Хва Хуфа веде до них Джао Дзяньґвея.

 

Вей Ці заздалегідь йому повідомив, що Джао Дзяньґвей збирається змінити обличчя в Хва Хуфи, тож він не здивувався, на відміну від старійшин.

 

Побачивши Джао Дзяньґвея, Свень Джанлао першим запитав:

 

— Хва Хуфо, це...?

 

— Це новообраний особистий помічник Дзяоджу. – з усмішкою відповіла вона.

 

Ю Джанлао усміхнувся. 

 

— Новий помічник? Як тебе звати?

 

Злякавшись, Джао Дзяньґвей ляпнув якусь нісенітницю. 

 

— Моє... моє прізвище Дзінь.

 

Після несподіваного запитання старійшини, першою людиною, яка спала йому на думку, був його друг Дзінь Бейґво, ось чому він випадково використав його прізвище. Хоча він насправді не надто замислювався, але ця розмита фраза явно пробудила в Дзі Хані певні спогади. Він якось дивно на нього подивився, але оскільки навколо було багато людей, то нічого не сказав.

 

Свень Джанлао, здавалося, щось зрозумів, його очі одразу ж подивилися на Джао Дзяньґвея по іншому.

 

— Якщо у двох старійшин немає нічого іншого… – почав Дзі Хань.

 

— Немає, немає! – швидко сказав Свень Джанлао. — Гарного відпочинку, Дзяоджу. Ми вже йдемо.

 

Проводжаючи їх поглядом, Дзі Хань затягнув Джао Дзяньґвея до кімнати з серйозним виглядом. 

 

— Я давно хотів тебе про дещо запитати.

 

Джао Дзяньґвей трохи занервував. 

 

— Що таке?

 

— Чи справді щось сталося між Дзінь Бейґво та героями-близнюками?

 

— ...