Джао Дзяньґвей всю ніч спостерігав, як Фан Лвань читав свою книжку оповідань, як він доїдав великий мішок динного насіння, а потім заціпеніло пішов за ним назад до казарми тіньових охоронців. Спочатку він думав, що експертів у казармі буде як на долоні, але коли він увійшов і роззирнувся, то побачив, що, крім Фан Лваня, так звані «тіньові охоронці» – це лише кілька старих чоловіків, які зійшлися разом за грою в маджонг. Вони зовсім не були схожі на стражів порядку.

 

Джао Дзяньґвей був ошелешений.

 

Він також спостерігав, як Фан Лвань, невимушено тримаючи в руках миску з рисом, сів у коло, щоб пограти з ними. Придушивши підозри в своєму серці, він швидко вислизнув, щоб знайти Вей Ці і зіткнувся з ним.

 

— Що тут насправді відбувається? – Його серце наповнилося здивуванням. — Чому у вашій казармі тільки шість чоловік?!

 

Вей Ці виглядав надзвичайно спокійним. 

 

— Бо так воно є, Джао Дася.

 

— Отак?

 

Вей Ці кивнув. 

 

— Дзяоджу чудово володіє мечем. Ніхто з секти не може з ним зрівнятися. Бойові мистецтва Фан Лваня й інших, в реальному бою, тільки потягли б Дзяоджу вниз.

 

Джао Дзяньґвей задихався, відчуваючи, що слова Вей Ці мають сенс, але також розуміючи, що щось не так.

 

— Навіть якщо це так... чи не повинні вони зробити все можливе, щоб захистити його?

 

Вей Ці похитав головою. 

 

— Якби щось справді сталося, Дзяоджу захистив би їх.

 

— …

 

Уважно спостерігаючи за виразом обличчя Джао Дзяньґвея, Вей Ці злегка кашлянув. 

 

— Крім того, ми...

 

— Що?

 

— Якщо чесно, то тіньових охоронців секти вже давно розпустили. Я притягнув Фан Лваня лише тому, що ти сказав, що хочеш бути одним з них.

 

— …

 

— Тіньових охоронців не цінують, тому їхні таланти природно зів'яли. – Вей Ці знову зітхнув. — Навіть коли колишній лідер був тут, у секті не було тіньових охоронців, оскільки лідер вже був головним експертом нашої секти.

 

— …

 

Вей Ці знову крадькома глянула на обличчя Джао Дзяньґвея.

 

— Ти все ще хочеш продовжувати бути тіньовим охоронцем Дзяоджу, Джао Дася?