Джао Дзяньґвей всю ніч спостерігав, як Фан Лвань читав свою книжку оповідань, як він доїдав великий мішок динного насіння, а потім заціпеніло пішов за ним назад до казарми тіньових охоронців. Спочатку він думав, що експертів у казармі буде як на долоні, але коли він увійшов і роззирнувся, то побачив, що, крім Фан Лваня, так звані «тіньові охоронці» – це лише кілька старих чоловіків, які зійшлися разом за грою в маджонг. Вони зовсім не були схожі на стражів порядку.
Джао Дзяньґвей був ошелешений.
Він також спостерігав, як Фан Лвань, невимушено тримаючи в руках миску з рисом, сів у коло, щоб пограти з ними. Придушивши підозри в своєму серці, він швидко вислизнув, щоб знайти Вей Ці і зіткнувся з ним.
— Що тут насправді відбувається? – Його серце наповнилося здивуванням. — Чому у вашій казармі тільки шість чоловік?!
Вей Ці виглядав надзвичайно спокійним.
— Бо так воно є, Джао Дася.
— Отак?
Вей Ці кивнув.
— Дзяоджу чудово володіє мечем. Ніхто з секти не може з ним зрівнятися. Бойові мистецтва Фан Лваня й інших, в реальному бою, тільки потягли б Дзяоджу вниз.
Джао Дзяньґвей задихався, відчуваючи, що слова Вей Ці мають сенс, але також розуміючи, що щось не так.
— Навіть якщо це так... чи не повинні вони зробити все можливе, щоб захистити його?
Вей Ці похитав головою.
— Якби щось справді сталося, Дзяоджу захистив би їх.
— …
Уважно спостерігаючи за виразом обличчя Джао Дзяньґвея, Вей Ці злегка кашлянув.
— Крім того, ми...
— Що?
— Якщо чесно, то тіньових охоронців секти вже давно розпустили. Я притягнув Фан Лваня лише тому, що ти сказав, що хочеш бути одним з них.
— …
— Тіньових охоронців не цінують, тому їхні таланти природно зів'яли. – Вей Ці знову зітхнув. — Навіть коли колишній лідер був тут, у секті не було тіньових охоронців, оскільки лідер вже був головним експертом нашої секти.
— …
Вей Ці знову крадькома глянула на обличчя Джао Дзяньґвея.
— Ти все ще хочеш продовжувати бути тіньовим охоронцем Дзяоджу, Джао Дася?
