Ваншот

01.

Мої товариші по службі з розвідувального підрозділу МІ3* іноді за звичкою все ще шукали очима постать Лінь Аня поруч зі мною.

*军情三处 / jūnqíng sānchù перекладається як MI3 (англ. Military Intelligence Section 3, укр. Військова розвідка, Секція 3) — підрозділ Директорату військової розвідки Великобританії, який входив до складу Воєнного офісу. МІ3 сформували під час Першої світової війни для опрацювання географічної інформації. Після 1945 року функції MI3 передали MI6 (Таємній службі зовнішньої розвідки Великобританії). Я не зовсім розумію, до чого тут британська розвідка, але ладно.

Час від часу я і сам, заплющуючи очі, бачив його обриси в глибині своєї свідомості. Він був високим, вищим за мене на три сантиметри, і досить струнким. Незалежно від того, чи була на ньому воєнна форма, чи вітрівка, він завжди виглядав елегантно. Він мав гарні риси обличчя, однак вони були зовсім даремними — він майже ніколи не посміхався.

Суворий, серйозний та дисциплінований. Таким було моє перше враження про нього.

Саме тому я відразу обернувся і підняв руку:

— Командире, прошу замінити напарника.

По чистій совісті, я вважав, що мені не потрібен напарник. Я володію фотографічною пам’яттю, завдяки якій ніколи не забуваю побачене і можу чітко пригадати карту всього міста. Також я маю надзвичайні аналітичні здібності: коли інші ще тільки починають виводити цифри на папері для обчислень, я вже розшифрую телеграму і піду спати.

Якщо мені й справді доведеться сформувати з кимось команду, дотримуючись правил, я б хотів, щоб ця людина могла попускати повід і пиячити зі мною. Але Лінь Ань, ясна річ, був не таким — він скоріше конфіскує мою алкогольну заначку і донесе на мене командуванню.

Моє прохання безжально відхилили.

Я був вкрай незадоволений і відмовився співпрацювати.

Під час тренування «довірчої» стрільби* я сидів під квінтаном** і розшифровував останні перехоплені ворожі телеграми. Коли повз мої вуха зі свистом пролітали кулі, я навіть не підводив очей, і тим самим не повідомляв Лінь Аня про місцезнаходження цілей.

*信任射击 / xìnrèn shèjí — букв. довірча стрільба / стрільба на довіру. Це тип тренувань (у цьому разі, в парі), де один стріляє, коли інший знаходиться поряд з мішенню (у вразливому положенні). В таких тренуваннях перший має прикривати другого, а також необхідно повідомляти один одному координати ворогів, що наближаються.

Я не знаю відповідного терміну в українській мові для таких тренувань (щось близьке до цього — це тренування «двійкою», але це не зовсім те), тож залишила як є.

**Квінтан (англ. guintain) — стовп з мішенню для удару списом. Це щит або дошка на жердині, яка раніше використовувалась як тренувальний засіб до лицарських поєдинків, коли учасник намагався влучити списом у нерухомий об'єкт.

Тут маються на увазі штуки в полі з мішенню, з якими можна потренуватися в стрільбі.

Аж поки мене не накрила тінь. Він підійшов і відносно спокійно запитав:

— Скажи-но, що саме, зрештою, ти маєш проти мене?

Та я не хотів говорити. Я підвівся, обтрусив одяг і спробував обігнути його, щоб піти. Це кінець кінцем розлютило Лінь Аня — він схопив мене за руку і притис до квінтана. Моя голова з гучним стуком вдарилася об залізну пластину. Я не намагався розчути, що він до мене говорив, а тільки застогнав від болю.

Він швидко відпустив мене.

Потираючи потилицю, я довго обміряв Лінь Аня очима з ніг до голови, і зрештою дістав повністю заряджений револьвер. Я відкрив барабан, витягнув одну кулю і закрив його, перш ніж наставив дуло на нього:

— Російська рулетка*. Якщо переможеш — пройдеш.

*Взагалі, за правилами тре залишати одну кулю, а витягати п’ять.

Мрію, щоб всі росіянці в то зіграли. Тільки не варто діставати жодної кулі, залишайте всі шість, йдіть ва-банк.

Саме так, я повівся по-дурному, чекаючи, що йому увірветься терпець і він піде геть.

Він просто дивився на мене, не кліпаючи, коли раптом зробив крок уперед, і дуло револьвера притислося до його лоба.

У підсумку я опустив зброю. Він переміг. Я насправді нічого не міг йому зробити.

02.

Хоча ми обидва цього не визнавали, мене і Лінь Аня дійсно можна було назвати ідеальними напарниками.

Чи то спільні бойові операції, чи то розгадування шифрів — наша командна робота була неперевершеною. Лише в одному ми обидва отримували нуль балів.

Регулярно до підрозділу навідувався психолог і говорив з військовослужбовцями. З кожною командою напарників він розмовляв в одній звукоізольованій кімнаті.

Такі бесіди проводились не стільки задля турботи про наше здоров’я, скільки нагадували один з методів спостереження через вишукування павутинної нитки і кінського сліду*.

Ми досить поверхнево відповідали на всі запитання, але застрягли на останньому.

*蛛丝马迹 / zhū sī mǎ jì — букв. павутинна нитка і кінський слід. Озн. крихітні натяки (на таємницю) / сліди / підказки.

Повністю ідіома звучить на кшталт «Місцезнаходження павука можна визначити за звисаючим павутинним шовком, а коня — за відбитком копита».

— Дозвольте запитати, хто є об’єктом ваших сексуальних фантазій?

Дивне і незрозуміле питання.

Не може ж бути, що коли я відповім, мені його пришлють?

Психолог, серйозний у мові і манерах*, сказав:

— Будь ласка, відповідайте чесно.

*不苟言笑 / bù gǒu yán xiào — букв. серйозний у мові і манерах / не легковажний в розмові і жартах / стриманий / мовчазний. Цією ідіомою описують дуже серйозних людей, які не люблять багато говорити й усміхатися.

Я відповів відверто:

— Я насолоджуюсь лише гострими відчуттями і адреналіном під час виконання місій. Моя природа генія не потребує кохання.

Що стосується Лінь Аня, то він наче води в рота набрав.

Коли мені увірвався терпець, я штовхнув його ліктем і впівголоса промовив:

— Поквапся. Як тільки ти відповіси, ми зможемо піти. Просто назви когось. Якщо тобі ніяково, то давай я скажу, що ти не можеш?

Він метнув на мене колючі очі, що ставалося рідко.

Ось так, через наше відношення, ми вдвох отримали нуль балів.

Вийшовши зі звукоізольованої кімнати, Лінь Ань раптом запитав:

— Геній?

У його голосі прохопилася нотка усміхненості, але, можливо, це був витвір моєї уяви, бо коли я озирнувся, він виглядав як завжди. Хлопчина, що якраз проходив повз нас в коридорі, голосно зареготав і встряв в розмову:

— Який геній, він же має розлад особистості!

Я байдуже знизав плечима і, навіть не глянувши в бік того вискочня, відповів Лінь Аню:

— Це не неправда. В мене пригнічені моральні почуття, низький рівень емпатії та практично відсутнє сприйняття — саме тому я якнайкраще підходжу для МІ3.

— Серед звичайних людей мені катмає місця, зате тут я — геній. Нема нікого кращого за мене, — вирік я гордовито, ігноруючи його складний погляд.

03.

Після цього ми з Лінь Анєм ще кілька разів випадково балакали про почуття.

Я ховався в двомісній кімнаті гуртожитку і пиячив, а Лінь Ань сидів навпроти і вдавав, що нічого не бачив. Саме таке мовчазне порозуміння дозволяло нам спокійно співпрацювати.

Він старанно підбирав слова, щоб описати мені «кохання»:

— Найпростіше, це, наприклад, коли ти хочеш цілувати людину, чи навіть…

— Займатися з нею сексом? — продовжив я замість нього. Він дещо ніяково кивнув. Я викинув порожню пляшку і заперечив: — Невже це вважається нормою? Тобі достатньо лише привітатися з тим хлопчиною по сусідству, і він зробить це з тобою.

Він остаточно замовк і не здобувся на слово.

Та Лінь Ань не здався і, напевно, знайшов правильну відповідь. Тоді ми виконували наказ стежити за новопризначеним офіцером, і таїлися в багатоповерхівці. Я зосереджено спостерігав за резиденцією навпроти через снайперський приціл. Була глупа ніч. Коли він раптово згадав про це, я не виявив ніякого інтересу:

— Чому ми знову то обговорюємо? Геніям не потрібні почуття.

Лінь Ань не зронив ні слова. Він схопив мене за плече і повернув до себе.

Я нічого не зрозумів.

Він нахилився і без жодного попередження поцілував мене.

Я відчув смак м’яти — він виявився теплим і м’яким. Невеличкий електричний розряд пройшовся моєю спиною. Це було дуже приємне відчуття. Я не зміг втриматися, щоб не зажадати більшого, і обхопив його шию руками.

Тієї миті, здається, він зірвався з ланцюга. Рука, що стискала моє плече, напружилась ледве не до судоми.

Після цього нескінченного поцілунку він запитав мене, що я відчув. Він був дуже серйозним і виглядав так, наче чекав, поки професор перевірить і затвердить його екзаменаційну роботу.

Я поміркував і щиро відповів:

— Ти трохи солодкий.

Він знову замовк. Але з невідомої причини кінчики його вух стали червоними.

04.

Лінь Ань так і не сказав мені відповіді.

Ми передбачали, що серед військових знайдеться зрадник. Неочікуваним виявилася дислокація іншої сторони.

Я, як відповідальний за снайпінг, все ще перебував у багатоповерхівці. З-за дверей з’явився той самий новопризначений офіцер. Він утримував Лінь Аня, притиснувши пістолет до його скроні. Обидва були вкриті ранами.

В навушнику почулася похмура лайка командира. Водночас офіцер перед моїми очима ґвалтом вимагав, щоб я кинув зброю, аби врятувати життя напарника.

Я вперше подивився на Лінь Аня через снайперський приціл. Він усміхнувся, несподівано гарний, і цілком впевнено сказав:

— Немає сенсу тримати мене в заручниках. Він зможе вистрілити без найменшого вагання.

Я натиснув на курок, але не без вагання.

І тих 3,45 секунд нерішучості вистачило, щоб змусити мене сумніватися решту мого життя.

Після завершення місії, всі речі Лінь Аня були вилучені з кімнати гуртожитку.

Командир змінив свій тон на більш лагідний і заговорив до мене:

— Вітаю, нарешті ти можеш змінити напарника. Завдяки званню цього разу тобі дозволять обрати когось на свій смак.

Але я не мав настрою слухати.

Мій розум був повністю захоплений ним. Наче зіпсований кінопроектор, він невтомно відтворював ту саму сцену.

Безконтрольно, я знову і знову згадував, як він лежав у мене на руках в калюжі власної крові, як казав:

— Я кохаю тебе.

Ці слова, визнані найсолодшими у всьому світі, принесли мені лише ні з чим незрівнянну муку.

Моє серце боліло, ніби його рвали на шмаття.

Я не розумію.

Я не розумію.

 

---

Кінець.