Саманта

Розділ 90. Саманта
 

Після того, як Аліса закінчила з усіма своїми оновленнями, вона на тиждень приїхала до Бориса. Тепер, коли у неї був довший список ідей і здогадок про класове насіння, Аліса використала цей візит як можливість поспостерігати за Борисом більш детально, щоб побачити, чи зможе вона перевірити будь-які свої здогадки про природу класового насіння. Вона вже помітила, що Борис мав величезну кількість мани у своєму тілі порівняно з тим, скільки часу він працював над підвищенням, але тепер, коли у неї було більше інформації, можливо, вона могла б дізнатися щось нове.
На жаль, ця ідея зайшла у глухий кут. Після візиту Алісі не вдалося дізнатися багато нового або підтвердити якісь свої здогадки. Однак вона виявила, що класове насіння в тілі Бориса не поглинає ману, на відміну від насіння, яке вона бачила у своєму видінні. Це спантеличило Алісу, але враховуючи, як багато вона не знала про класове насіння, не було нічого дивного в тому, що їй бракувало інформації. Аліса не могла не задатися питанням, чи покращиться стан Бориса, коли йому виповниться шість років. Можливо, як тільки йому виповниться шість і він досягне потрібного віку для нормального екрану стану, класове насіння в його тілі миттєво з'їсть всю зайву ману в його тілі, і він повернеться до нормального стану? Або, можливо, нічого не станеться, або класове насіння почне поглинати ману і повільно «перетравлювати» надлишок мани в тілі Бориса, крок за кроком? Аліса не була цілком впевнена, і вона не наважувалася зараз з чимось зв'язуватися через страх завдати шкоди Борису в цьому процесі. Принаймні, з тих пір, як Аліса переконала Наташу не пускати Бориса на ферму, його стан не погіршився, тож Аліса вважала це поки що невеликою перемогою. Наступних вихідних вона сподівалася привести професора Феліссу і накласти на Бориса закляття, яке перекриє доступ до мани у його оточенні, що стане ще одним контрзаходом для запобігання подальшому погіршенню стану Бориса. Аліса вийшла з дому Наташі в поганому настрої. Вона все ще не знала достатньо про те, як працює класове насіння для вирішення проблеми коренів, тому могла лише зітхнути, нагадати Наташі, щоб вона не дозволяла Борису працювати на фермі або в полі, і повернутися до Метселя на ніч. На виході з села вона не могла не помітити, що кількість [Охоронців] навколо Наташі та Бориса різко зменшилася порівняно з тим, що було місяць тому. Один додатковий [Охоронець] все ще стирчав біля села Наташі, але, враховуючи, з яких різних сторін зараз стягуються сили Ілльварії, [Охоронці], очевидно, не могли дозволити собі виділяти більше людей для нападу, який не мав жодних ознак матеріалізуватися. Аліса почала думати, що її здогадка була необґрунтованою — Товариство Зоряних Очей могло натрапити на Бориса внаслідок сліпого везіння, а можливо, просто викрадало дітей навмання, сподіваючись на удачу, замість того, щоб мати якийсь спосіб активно його шукати...
Наступного дня Аліса повернулася до своїх уроків магії і приготувалася дізнатися більше про біологію монстрів, самозахист і відвідати надзвичайно цікаву, захоплюючу і цінну лекцію про мораль. Але не встигла вона влаштуватися і поговорити з Самантою перед тим, як переключитися на спілкування з Лукою, Ерккі, Лайлою та Арсі, як зрозуміла, що Саманта не з'явилася у класі.
Саманта зазвичай приходила на заняття досить рано.
У Аліси з'явилося погане передчуття.
— Ви не знаєте, де Саманта? — запитала вона своїх чотирьох друзів у класі.
Лука просто знизав плечима, а Ерккі на мить насупився, перш ніж похитав головою. Лайла на мить підняла голову в бік Аліси, а потім позіхнула і ліниво відповіла. — Я не знаю, хто це.
Арсі дав Алісі найкориснішу відповідь. Він повернувся до неї і на мить насупився, а потім кивнув сам собі. — Я чув, як одна з її подруг з попереднього класу, з якою я навчаюся, згадувала, що Саманта сьогодні захворіла. Я не звернув на це уваги, але чув, як вона сказала, що дівчинка хвора настільки, що її сім'я найняла [Органічного Мага], щоб він її оглянув. Гадаю, до завтра вона буде здорова, якщо сім'я Саманти найме хорошого мага, — Арсі знизав плечима. — Якщо ти почекаєш до середи, то, можливо, зможеш побачити її знову.
Погане передчуття Аліси посилилося, коли вона замислилася, чи зможе [Органічний Маг] навіть знайти дивне і зламане кінетичне насіння Саманти. Найкраще, чого міг би досягти цілитель, це зцілення деяких симптомів Саманти, якщо тільки [Органічний Маг] не мав дуже дивовижного набору бонусів і досягнень.
— Ти знаєш, де живе Саманта? Я впевнена, що ти знаєш, що ми з нею останнім часом розмовляємо, коли я маю вільний час, тож я хочу піти побажати їй добра. Крім того, я нещодавно дізналася дещо про органічну магію, і, можливо, я зможу посидіти поруч і дізнатися щось корисне, — сказала Аліса. Зусилля, яких вона докладала протягом останнього тижня, стали в нагоді, оскільки Арсі просто кивнув на її заяву. Аліса вже знала, що їй подобається спілкуватися з Самантою, і тому Арсі не бачив нічого незвичайного в тому, що Аліса захотіла відвідати подругу.
— Я не знаю, де саме вона живе. Ти, мабуть, можеш запитати когось з її друзів, щоб отримати більш детальну інформацію. Якщо тобі пощастить, вони, можливо, навіть поїдуть туди після уроків, щоб провідати Саманту. Якщо так, ти можеш просто приєднатися до них. І навіть якщо вони не планують наносити візит, вони повинні знати, де живе Саманта, так що ти все одно зможеш отримати від них вказівки.
— Справді? Тоді я запитаю їх пізніше. Кого мені шукати?
— Шукай дівчину, на ім'я Тейлі. У неї чорне волосся і блакитні очі, і вона трохи вища за тебе. Але вона ходить трохи згорбившись, тому на практиці твій зріст приблизно такий самий, як у неї. Вона трохи більш нервова, має трохи нижче середнього [Харизми], не дуже любить людей, і її емблема мага зроблена з міді. Її не важко буде впізнати, — сказав Арсі, перш ніж додати кілька слів про розклад Тейлі. — Вона закінчує свої заняття на день в той самий час, коли закінчується цей урок, і вона не затримується після уроків. Вона прямує прямо з будівлі, як тільки може піти. Гадаю, тобі, мабуть, доведеться поспішати і ловити її біля дверей, якщо ти хочеш зустрітися з нею сьогодні. Якщо це не спрацює, ти завжди можеш просто почекати до середи, хоча ти втратиш шанс побачити цілителя з повним сертифікатом в дії.
Аліса подякувала Арсі за те, що він поділився з нею цією інформацією. Одразу після цього почалися заняття, тож вона намагалася зосередитися на уроці, але їй було важко зосередитися. Її думки постійно поверталися до ситуації з Самантою. Вона довго вагалася, що їй робити, а Сесілія порадила їй не наражати себе на велику небезпеку, і натякнула, що Аліса повинна в першу чергу подбати про себе, навіть якщо це означало залишити Саманту і дозволити ситуації розвиватися далі, як їй заманеться. Спочатку Аліса вважала, що слова Сесілії мали сенс. Вона допомагатиме, де зможе, але в першу чергу дбатиме про себе.
Однак тепер, коли стан Саманти погіршувався, Аліса відчула, що її думки стали безладними. Невже вона могла просто холодно спостерігати, як хтось, з ким їй так подобалося спілкуватися, хворіє і, можливо, помирає, лише тому, що боялася Товариства Зоряних Очей? Аліса навіть не була впевнена, що Товариство помітить, як Аліса лікує трохи дивну хворобу, і вона була впевнена, що першопричину не може вилікувати ніхто, окрім неї самої. Аліса також відчувала себе трохи винною, адже вона точно знала, що якби людина, якій загрожувала небезпека, була не Саманта, а хтось на кшталт Сесілії, Аліса не вагалася б жодного разу. Сесілія була її найближчою подругою в цьому світі, і якби Сесілія була в небезпеці, вона б спочатку допомогла Сесілії, а вже потім з'ясовувала б наслідки. Навіть якщо вона не була так близька з Самантою, дозволити їй померти було б неправильно.
Аліса похитала головою. Вона вирішила, що обов'язково відвідає Саманту сьогодні, а потім вирішить, що робитиме далі. Якщо буде потрібно, вона побіжить назад в академію і спробує затягнути професорку Феліссу, щоб та «допомогла» їй вилікувати Саманту, особливо, якщо інша дівчина буде на межі смерті. За мить Аліса посміхнулася до себе. Тут було набагато простіше рішення. Професор Фелісса була відомою цілителькою, тож якщо професор Фелісса огляне Саманту після того, як [Органічний Маг] пішов, і «навчить» Алісу під час цього процесу, Аліса, ймовірно, зможе вилікувати проблему, не викликаючи цікавості у Саманти. Поки Саманта була без свідомості, вона не знала, хто прибрав її зіпсоване насіння, а професор Фелісса, ймовірно, мала більше ресурсів і можливостей, щоб розібратися з Товариством, якщо вони постукають у двері. Аліса відчувала, що, можливо, їй вдасться переконати професорку Феліссу допомогти їй, враховуючи суворі моральні принципи цієї жінки та її ненависть до Товариства, і у кращому випадку Саманта матиме всі шанси тримати язик за зубами і повністю уникнути проблем у майбутньому. Їй потрібно було б звернутися за допомогою до професорки Фелісси, і їй потрібно було б розповісти професорці Фелісі про те, що вона бачила магічне насіння, але наявність відомого цілителя і члена факультету, який допомагав їй тримати все в таємниці й допомагав їй збоку, було б величезною допомогою на майбутнє... А знання про те, що магічне насіння може бути сформоване недосконало і завдати шкоди своєму користувачеві, ймовірно, допомогло б багатьом іншим магам і цілителям у країні принаймні почати шукати лікування у правильному напрямку, коли мова йде про дивні хвороби, подібні до хвороби Саманти. Найкраще, було б цілком нормально, якби професор Фелісса отримала досягнення, присвячене допомозі у лікуванні неправильно сформованого магічного насіння, якби вона оприлюднила проблему, що дало б Алісі привід зцілювати інших людей, поки вона була з професором Феліссою. Поки жінка була готова допомогти їй, Аліса могла б відкрити шлях до того, щоб дізнатися більше про поточну ситуацію, а також підготувати шляхи для інших людей, щоб почати досліджувати корінні проблеми, з якими зіткнулася Система останнім часом.
Все, що потрібно було зробити Алісі — це спочатку піти до Саманти додому, щоб підтвердити ситуацію, потім повернутися до академії, попросити допомоги у професора Фелісси, а потім втілити свій план у життя.
Тепер, коли у неї був план, Алісі було легше знову зосередитися на вступному курсі біології монстрів. Після закінчення уроку Аліса одразу ж попрямувала до класу, про який згадував Арсі, майже бігом побігла коридорами, щоб не запізнитися. Через кілька хвилин після прибуття Аліса помітила Тейлі. Аліса посміхнулася. Вона не упустила свій шанс перевірити, як там Саманта сьогодні.
Вона почекала, поки Тейлі відійшла трохи далі від натовпу, і спостерігала, як Тейлі почала йти до сходів. Тоді Аліса зробила глибокий вдих, щоб набратися сміливості, перш ніж зробити крок перед Тейлі.
— Ти Тейлі?
— Так, це я. А хто ж ти? — Тейлі нервово шаркнула, дивлячись на Алісу, зробивши невеликий крок назад, коли вона почала хмуритися.
— Я Аліса, знайома Саманти. Я чула, що вона не прийшла сьогодні на заняття?
Тейлі перестала хмуритися і трохи розслабилася, кивнувши на Алісу. — А, так ось де я чула твоє ім'я раніше. Саманта згадувала про тебе минулої п'ятниці, коли я розмовляла з нею. Вона почувалася дуже погано сьогодні вранці, коли я прийшла поговорити з нею, і згадала, що її сім'я збирається найняти [Органічного Мага], щоб він лікував її. Оскільки стан її здоров'я був досить поганим, щоб найняти цілителя, я планувала відвідати її пізніше, щоб переконатися, що вона добре одужує.
— Можна я піду з тобою? Я ладнаю з Самантою вже тиждень, і хоча я не знаю її так добре, як ти, я хотіла б принаймні перевірити, як вона, — сказала Аліса. — У мене є кілька цілющих заклинань, які я можу позичити Саманті, якщо це допоможе, і я не хочу просто сидіти склавши руки, коли хтось, кого я знаю, хворіє.
— Ти напрочуд мила, — сказала Тейлі, і її плечі трохи розслабилися. — Я не проти, якщо ти підеш зі мною.
Вони вийшли з магічного університету і почали прогулюватися Метселом. Вони мало розмовляли, блукаючи вулицями. Незабаром вони почали наближатися до району нетрів, що змусило Алісу відчути здивування і занепокоєння. Вона почала приділяти більше уваги інформації, яку передавали їй Бонуси, і ретельніше придивлятися до всього, що її оточувало, на випадок, якщо щось трапиться. На щастя, вони не встигли дійти до фавели, як опинилися в районі, де жила Саманта.
— Це її будинок, — сказала Тейлі, порушуючи мовчання і вказуючи на меншу дерев'яну будівлю на узбіччі вулиці.
Аліса швидко зрозуміла, що сім'я Саманти не дуже заможна, що дещо здивувало її. Саманта згадувала, що хотіла вивчати чари замість органічної магії, тож вона припустила, що Саманта має неабияку кількість золота, яке можна було б витратити на процес навчання. Зрештою, вивчення Зачарування передбачало, що перед тим, як досягти успіху, доведеться багато разів зазнати невдач, а без досить незвичайного магічного насіння було важко знайти ринок збуту для низькорівневих заклинань, тому що чаклуни вищого рівня забирали б більшу частину продажів. Алісі трохи пощастило, бо вона почала навчатися в Сайрі, де конкуренція була низькою, а поставки з Півночі непостійними, але Саманта жила у столиці, одному з районів з найгустішим населенням магів в Ілльварії.
Потім Аліса замислилася, чи не пов'язане бажання Саманти вивчати чари з нещодавнім стрибком цін на заклинання для самозахисту, а потім похитала головою. Якби Саманта не була фінансово забезпеченою, почати вивчати чари було б надзвичайно складно, якби вона не мала плану. Однак це питання Саманта та її сім'я повинні були вирішити самі, якщо тільки Саманта не попросить у неї поради.
Коли Аліса роздумувала над фінансовим становищем Саманти та її майбутнім як [Чарівниці], коли вони наближалися до будинку Саманти, вона відчула, як раптово спрацювало {Відчуття ворожості}.
Мислення Аліси зупинилося, оскільки вона зосередила всю свою увагу на навколишньому просторі. {Значно покращений кінетичний зір} запрацював на повну потужність і розширив її бачення в усіх напрямках, дозволивши їй бачити позаду себе і з боків чорно-білим кольором. У той же час Аліса подумки зафіксувала кілька об'єктів, які вона могла швидко схопити своїми мана-вусиками, якщо їй це буде потрібно.
За мить з будинку Саманти вийшов красивий чоловік років двадцяти з невеликим. На вигляд він був трохи вище 75-го рівня, і у нього було добре розвинене органічне магічне насіння. У той же час Аліса зрозуміла, що чоловік був покритий дивним райдужним мана-утворенням, якого вона не впізнала, і що вона відчула дивне відчуття розслаблення, дивлячись на чоловіка, а також відчуття легкої сонливості. Якщо вона не буде обережною, то відчує, що незабаром навіть почне дрімати, і намагатися зосередитися на навколишньому стає все важче, оскільки вона відчуває себе розслабленою і млявою. Тривожні дзвіночки почали дзвонити в її голові. Щось було не так з цим чоловіком.
— Доброго вечора, — привітався [Органічний Маг], дружньо кивнувши їм, коли підійшов ближче. Аліса помітила, що його погляд на мить зупинився на них, ніби він намагався прийняти рішення, перш ніж зробити крок ближче до них. Дзвіночки тривоги в голові Аліси стали гучнішими. — Можу я запитати, що ви робите в цей чудовий день? — одночасно він простягнув руку до Тейлі, ніби просячи про рукостискання. Тейлі мляво насупилася, ніби теж відчуваючи, що щось не зовсім так, але все одно простягнула руку, щоб потиснути чоловікові.
— Ми прийшли до нашої подруги, — сказала Тейлі, сонно кивнувши чоловікові. Аліса краще зрозуміла, що відбувається, коли побачила, як під час рукостискання з руки чоловіка в руку Тейлі вирвався поштовх райдужної мани. Через кілька секунд посмішка Тейлі стала більш розслабленою і млявою, і без будь-яких подальших пояснень або зосередження уваги Тейлі відвернулася від чоловіка і продовжила йти до будинку Саманти.
У той же час, [Органічний Маг] простягнув руку до Аліси для рукостискання. Аліса почала панікувати. Чи повинна вона потиснути чоловікові руку, чи негайно розпочати бійку? Чоловік не напав на Тейлі, коли вона проходила повз, тож, схоже, він не був зацікавлений у її вбивстві. Якби це було так, у Аліси була б краща можливість почати бій з несподіваного нападу...
Наче дерев'яна лялька, вона простягнула руку до [Органічного Мага], молячись, щоб її наступна ідея спрацювала. Краєм ока вона спостерігала, як в її тіло вливається райдужна мана.
Потім Аліса використала {Розширена органіка}, щоб створити маленький, розміром з голку, мана-вусик всередині свого зап'ястя. Активувалася {Наука про позбавлення мани}, і потік райдужної мани був швидко ізольований від решти її тіла, зв'язавши один з її мана-вусиків, але не давши їй заснути.
— Тоді бажаю вам удачі в перевірці вашої подруги, — сказав чоловік, даруючи їм більш привітну і теплу посмішку, коли проходив повз Алісу, повністю ігноруючи її. Аліса намагалася наслідувати Тейлі, злегка відхилившись убік і сонно йдучи до будинку Саманти. {Відчуття ворожості} перестало активуватися, і відразу після того, як Аліса пройшла повз чоловіка, вона негайно використала {Розширена органіка}, щоб створити три мана-вусики в декількох дюймах від чоловіка, націлившись на передню частину його одягу. Перш ніж він встиг відреагувати, Аліса використала кінетичну магію, щоб перетворити ґудзики на його одязі на зброю і вистрілила ними прямо в серце чоловіка.
Три ґудзики розірвали шкіру чоловіка, але Аліса зрозуміла, що їй не вдалося його вбити. Він обернувся, коли його плоть відростала, звиваючись м'ясними вусиками, а всередині його тіла активувалися бонуси. Риси обличчя чоловіка спотворилися, перш ніж його обличчя розтануло, як пластилін, коли він викривився і загарчав на неї. Раптом риси обличчя чоловіка стали зовсім іншими, і Аліса одразу ж зрозуміла, що чоловік якимось чином використав Органічну магію, щоб змінити риси свого обличчя.
— Атака Товариства! — закричала Аліса на все горло, сподіваючись покликати на допомогу когось із [Охоронців].
Чоловік загарчав на неї, а потім нахилився, вирвав руками бруківку з вулиці й кинув її в неї.
Активувався {Прилив адреналіну}, і сприйняття часу Аліси було викривлене, оскільки світ сповільнився до повзучості. Вона простягнула один вусик мани, щоб зупинити бруківку, яка летіла на неї, одночасно активуючи свій браслет і готуючи ще одну бруківку для використання в якості снаряда. Однак, коли вона спробувала зупинити бруківку, що летіла на неї, то на свій подив зрозуміла, що сила, яка стояла за бруківкою, якимось чином чинила опір її спробам зупинити її. Змушена відмовитися від свого плану контратаки, Аліса замість цього спробувала ухилитися від снаряда, що летів на неї. Вона швидко зрозуміла, що також не зможе вчасно зійти з дороги, тому скасувала інші мана-вусики, перш ніж реформувати їх за допомогою {Розширена органіка}. Потім вона використала свої вільні мана-вусики, щоб схопити себе за одяг і кинутися з дороги.
Вона ледве врятувалася від того, що її голова була розчавлена, як виноградина, коли бруківка розірвала повітря, врізавшись у стіну сусіднього будинку і проробивши величезну діру у стіні. Аліса відчула, як її серце забилося швидше, коли вона уявила, що могло б статися, якби вона вчасно не зійшла з дороги, і ще більше злякалася члена Товариства, який напав на неї.
На щастя, член Товариства не став продовжувати напад. Оскільки він знаходився в центрі міста, і охорона могла з'явитися будь-якої хвилини, він натомість зміцнив свої ноги і почав тікати з місця події на повній швидкості. Аліса навіть не зосередилася на тому, щоб підвестися або залікувати синці від сильного удару об землю, оскільки вона почала стріляти в нього бруківкою, своїм браслетом і випадковими шматками навколишнього оточення. Їй вдалося зачепити його кількома камінцями, і ледь не відрізати йому ногу шматком черепиці, але регенераційні здібності чоловіка були досить високими, тому він просто відростив собі нову плоть і продовжував тікати з максимальною швидкістю. Аліса гналася за ним кілька секунд, поки не закінчився ефект «адреналіну», і вона зрозуміла, що не може зупинити його втечу. Незабаром він зник вдалині.
Аліса лаялася, дивлячись на зруйновану вулицю і швидко оглядаючи себе. На щастя, вона не отримала серйозних травм — лише подряпини та синці від того, що кидалася, як ганчіркова лялька, але їх було досить легко вилікувати.
Вона повернулася до місця короткої сутички і помітила, що Тейлі встигла зайти в будинок Саманти, а потім впала і заснула, повністю проігнорувавши коротку сутичку. Оскільки Аліса не мала можливості переслідувати підозрюваного члена Товариства, вона знову вилаялася і повернулася до будинку Саманти, щоб перевірити, як там Тейлі. На щастя, дівчинка не сильно постраждала. У будинку також були старші чоловік і жінка, а також молода дівчина, які зручно спали на одному ліжку. Якби не райдужна мана в їхніх тілах, а також той факт, що подружжю та їхній доньці якимось чином вдалося проспати руйнування стіни, яке сталося кілька секунд тому, Аліса могла б подумати, що вони просто заснули.
Однак Аліса відчувала, що тут чогось не вистачає. Зрештою, це був будинок Саманти. Де ж була Саманта?
Їй знадобилося лише кілька хвилин, щоб підтвердити своє зловісне передчуття.
Саманти не було в будинку.