Як справи?

Розділ 86. Як справи?
 

Повернувшись до Метселя, Аліса почала працювати над кількома новими проєктами, сподіваючись з'ясувати, що відбувається з нещодавнім зменшенням кількості успішних хрещень маною і дедалі дивнішою поведінкою Бориса.
По-перше, Аліса продовжувала прочісувати бібліотеку в надії дізнатися більше про магічне насіння і Систему, як форму підготовки до формування мана-насіння Системи. У неї закрадалася підозра, що це стане в нагоді в майбутньому, і може стати ключем до вирішення деяких з цих проблем в довгостроковій перспективі.
По-друге, Аліса почала вивчати вимоги до публікації наукових робіт, пов'язаних з дослідженнями. Довгий час дослідження Аліси дрейфували в якомусь дивному підвішеному стані, коли вона ділилася ними з Сесілією, щоб інша дівчинка могла отримати досягнення, і іноді з Іллою та Майло, коли вона ще була в Сайрі. В іншому, її дослідження були більше заради її власної цікавості, і вона ніколи не відчувала, що це особливо важливо для решти світу, щоб знати або звертати на це увагу. Вона ніколи не говорила з людьми про свої наукові відкриття і не пов'язувала їх з ширшою спільнотою [Вчених] і Магів, що існувала в Ілльварії. Однак тепер, коли проблема почала набувати все більших масштабів, Аліса почала підозрювати, що, можливо, їй теж доведеться почати ділитися своїми знахідками. Вона робила все можливе, щоб не виставляти себе на загальний огляд, але Аліса серйозно сумнівалася, що Борис був єдиною дитиною, яка почала страждати від дивного накопичення мани і раннього доступу до Екрану Статусу. Якщо висновки Аліси могли б допомогти людям в лікуванні цієї проблеми, вона вважала, що ними варто поділитися, а також це могло б зміцнити її репутацію [Вченого] і, можливо, дати їй кілька рівнів на цьому шляху. Враховуючи, наскільки активним було Товариство в ці дні, Аліса мала підстави боятися їх більше — однак, ілльварські контрзаходи проти Товариства також ставали жорсткішими та ефективнішими, оскільки ілльварський уряд навчився справлятися зі зростаючою активністю Товариства. Загалом, Аліса відчувала, що зможе опублікувати принаймні деякі зі своїх висновків, як тільки дізнається трохи більше про процес.
У бібліотеці Аліса виявила, що вона вже має мінімальну кваліфікацію для публікації академічної наукової роботи, поки вона залишається [Учнем] магічної академії. Однак, вона мала бути рецензована одним з її професорів, а потім передана одному з бібліотекарів Академії, який мав би переглянути її ще раз. З цього моменту, за допомогою детектора брехні, щоб переконатися, що її результати ґрунтуються на реальних експериментах, і деякої подальшої паперової роботи, щоб очистити всі останні деталі, Алісі дозволять розмістити дослідницький документ, що детально описує її знахідки, в бібліотеці. Якщо якийсь з академічних журналів, популярних в Ілльварії, зацікавиться її роботою, він може заплатити їй за те, щоб вона розмістила кілька копій свого дослідження у виданні за той місяць. Якщо ж ні, її робота все одно буде доступна в бібліотеці, щоб інші могли її прочитати і навчитися на ній. [Торговці] також можуть знайти щось цікаве в її роботі й захотіти поговорити з нею на цю тему, і Аліса автоматично отримає патент на будь-які матеріальні вигоди, пов'язані з її дослідженням, протягом п'яти років після публікації її роботи.
Маючи це на увазі, Аліса почала думати про публікацію своїх висновків, пов'язаних з маною і фільтрацією мани. Ідея про те, що позбавлення мани може бути не смертельним, була досить новою з академічної точки зору, але вона потенційно могла б допомогти обґрунтувати деякі інші академічні теорії в майбутньому, які були б актуальними, якби щось дійсно йшло не так з Системою. Що ще важливіше, це також мало певний потенціал допомогти Алісі лікувати Бориса без юридичних проблем.
Вона не знала, чому отримання Борисом Екрану статусу на два роки раніше змусило його поведінку так радикально змінитися, або як вирішити ситуацію назавжди. Однак у неї було своєрідне рішення, яке, на її думку, могло б спрацювати, навіть якщо воно не вирішувало корінь проблеми.
Основною проблемою Бориса було те, що він відкривав клас і поглинав ману задовго до того, як мав би це робити. Аліса не знала, чому це було проблемою, а також не була впевнена, як може виглядати більш детальне рішення проблеми Бориса. Однак це не означало, що вона не піддається лікуванню. Наразі Аліса вважала, що, навіть якщо це не допоможе в довгостроковій перспективі, припинення поглинання Борисом мани з навколишнього середовища може запобігти погіршенню проблеми. Аліса вже неодноразово перевіряла, чи є позбавлення мани смертельним, у своїх експериментах кілька місяців тому, і визначила, що, хоча це і знижувало показник [Витривалість], воно навряд чи могло вбити когось, хто вже не був хворим або ослабленим. Аліса також знала зі свого досвіду у кімнаті без мани, що без мани не можна підвищуватись. Натомість тіло кожного, здавалося, ніби «пам'ятало», скільки рівнів він мав отримати, а потім просто набирало їх щоразу, коли знову отримувало доступ до мани. Якщо проблема полягала у тому, що Борис підвищувався, то зупинка його підвищення мала б вирішити проблему на деякий час, чи не так?
Принаймні, така була ідея. {Аналіз Безпеки} принаймні поінформував її, що її тест не зашкодить Борису, навіть якщо вона не знала, чи допоможе він чи ні. Варто було спробувати, чи не так? Звичайно, це не спрацювало б надовго, тому що рівні були практично необхідною умовою для функціонування в цьому світі. Але, можливо, коли Борису виповниться шість років, проблема вирішиться сама собою? У будь-якому випадку, Аліса вважала, що спробувати не завадить.
В якості третього проєкту Аліса почала досліджувати вимоги для отримання ліцензії цілителя. Якщо вона опублікує статтю про позбавлення мани, а потім знайде спосіб пов'язати її з випадком Бориса більш конкретним чином, то разом з ліцензією цілителя-учня Аліса, ймовірно, матиме досить вагомі підстави для лікування Бориса лише з незначними юридичними санкціями. Якби Аліса змогла зацікавити когось із професорів, наприклад, професора Феліссу, своїми дослідженнями, вона, можливо, навіть попросила б їх проконтролювати, як вона лікує Бориса. Це б повністю усунуло будь-які юридичні проблеми.
Вимоги для отримання ліцензії цілителя-учня виявилися менш дратівливими, ніж вона очікувала. Всього було три вимоги. По-перше, потрібен був доказ того, що вона була під наставництвом когось, хто мав ліцензію. Аліса вже мала його, оскільки була зарахована на вступний курс органічної мани через академію. Магічна академія досить чітко вимагала, щоб викладачі курсів Органічної Мани були ліцензованими цілителями, оскільки більшість [Органічних Магів] хотіли бути цілителями. Тому, якщо Аліса з'являлася зі своїм студентським квитком і копією розкладу, вона проходила цю вимогу.
По-друге, потрібно було заплатити реєстраційний внесок в розмірі одного золотого сонечка. Втрата одного золотого сонця була трохи болючою, але дохід Аліси покращився настільки, що тепер вона могла впоратися з невеликим внеском без фінансових труднощів.
Нарешті, потрібно було скласти іспит. Оскільки це була лише ліцензія учня, вимоги не були надто суворими. Потрібно було скласти письмовий тест, пов'язаний зі структурою людського тіла, а потім скласти практичний іспит. На практичному іспиті [Органічний Маг] високого рівня наносив собі якусь незначну травму, наприклад, легкий поріз на руці або невеликий синяк, а потім просив [Учня] вилікувати її. Учневі не потрібно було вилікувати травму ідеально — йому потрібно було лише допомогти травмі відновитися на деяку величину, не припускаючись при цьому катастрофічних помилок. Оскільки екзаменатори були висококласними [Органічними Магами], вони могли досить швидко виправити будь-які проблеми, що виникали, якщо [Учень] дійсно припустився помилки. Однак, чесно кажучи, практичний іспит був досить поблажливим — зрештою, ліцензія учня була лише для того, щоб переконатися, що люди серйозно вчилися лікувати людей, перш ніж вони приступали до більш складної роботи.
Звичайно, якщо людина не була магом, практичний іспит відрізнявся. Хоча [Органічні Маги] були найбільш шанованими цілителями, [Лікарі] та інші також існували в цьому світі. Втім, Аліса не надто переймалася альтернативними іспитами, оскільки мала намір отримати ліцензію учня мага-цілителя.
Практичний іспит міг виявитися дещо незручним для Аліси, оскільки вона взагалі не мала класу [Органічний Маг]. Станом на зараз вона все ще не виконала мінімальну вимогу для отримання класу, а саме — довести коефіцієнт конверсії мани для органічного насіння до 40%. Іншими словами, Алісі потрібно було проходити випробування повністю без бонусів, що значно ускладнювало завдання. Бонуси для [Органічного Мага] були більш важливими, ніж для багатьох інших класів, тому що під час лікування людей було дуже легко все зіпсувати і зламати щось. Бонуси вирішували цю проблему досить акуратно, і більшість [Органічних Магів] використовували щонайменше три бонуси, щоб не допускати великих помилок під час процесу зцілення. Іспит можна було призначити в будь-який час через академію або безпосередньо звернувшись до одного з офісів Магів, розкиданих по всьому Метселю.
Дізнавшись все це, Аліса повернулася до готелю на ніч. Після цього Аліса почала практикуватися на собі, завдаючи собі легкі порізи кинджалом і намагаючись вилікувати їх. Зцілення невеликого порізу за допомогою органічної магії, а не за допомогою {Помірної регенерації тканин}, було повільним, важким і трудомістким. Перша спроба Аліси неодмінно залишила б дивний, горбистий шрам на її пальці, якби не бонуси [Вцілілого], які б виправили її помилку, і, ймовірно, призвела б до провалу, якби вона проходила тест. Однак Аліса продовжувала працювати над лікуванням дрібних подряпин і синців, поки у неї не закінчилася мана на день. Вона подумала про те, щоб почати процес публікації результатів свого дослідження наприкінці тижня, але відчувала, що, можливо, зможе опублікувати невелику дослідницьку роботу, якщо трохи попрацює, витратить трохи часу та енергії. Це стало б початком вирішення проблеми Бориса, а також прославило б ім'я Аліси як [Вченого].
Аліса нервувала, бо нарешті почала демонструвати результати своєї багатомісячної праці іншим людям. Але в той же час вона не могла не відчувати легкого хвилювання. Довгий час вона ховала свої результати в думках, і ось нарешті вона зможе показати свої відкриття іншим людям. Це означало, що інші зможуть використовувати її дослідження як основу для майбутніх досліджень, що може призвести до появи абсолютно нових і унікальних ідей про природу мани. Аліса з нетерпінням чекала на результати своєї роботи після того, як інші використають її знахідки, щоб дізнатися ще більше, хоча присутність Товариства все ще змушувала її нервувати.
* * *
У понеділок, коли Аліса повернулася до своїх занять, вона виявила ще дещо незвичайне. Вперше в житті Аліса побачила кінетичну насінину, яка виглядала серйозно пошкодженою.
Більшість кінетичних насінин виглядали дуже схожими одна на одну. Аліса припустила, що це тому, що Система допомагала людям формувати насіння кінетичної магії. Оскільки автоматизована Система допомагала їм у процесі створення, то цілком логічно, що кінцеві продукти виглядали дуже схожими.
Однак насіння Кінетичної Магії всередині дівчинки, яка сиділа на задній парті, бентежило Алісу. Вона насупилася, перш ніж відійшла на задню парту. Лайла, Лука, Ерккі та Арсі сьогодні зможуть поговорити без неї — те, що побачила Аліса, турбувало її набагато більше.
Аліса вирішила сісти поруч з дівчинкою, бо ніяк не могла згадати її ім'я. Нарешті вона згадала, що дівчину звали Саманта. Вона була трохи пліткаркою, яка переходила від групи до групи, розмовляючи з людьми перед заняттями.
— Як справи? — запитала Аліса, не знаходячи способу розпочати розмову. Оскільки дівчинка мала дивне насіння мани, Алісі раптом стало цікаво дізнатися більше про ситуацію.
Саманта зацікавлено подивилася на Алісу. — О, ти та дівчина, яка потрапила в ту халепу минулого місяця, чи не так? Разом з рештою групи під час першого походу на полювання?
— Так, це була я, — відповіла Аліса, здригнувшись. Вона б не хотіла, щоб це було перше, про що люди думали, коли розмовляли з нею, але нічого не вдієш. Після катастрофи на першому полюванні ілльварська корона більш-менш відкрито почала війну проти Товариства Зоряних Очей. Як наслідок, у неї більше не було людських ресурсів, щоб няньчитися з [Учнями], навіть якщо ці інвестиції допомогли б їй вирішити кадрову кризу після того, як [Учні] трохи підростуть. Майже всі, хто був пов'язаний з військовими, тепер полювали на членів Товариства Зоряних Очей, якщо вони не перебували на одному з кордонів або не винищували монстрів на Півдні. Сонячний Лицар навіть, схоже, був змушений скасувати свою відпустку на цей рік, і замість цього працював понаднормово.
— Я чула від Луки, що на деякий час стало досить небезпечно. Я рада, що ніхто з нашого класу не постраждав, — сказала дівчинка, киваючи на Алісу, коли та відкинула спогад про смерть [Скаута] під час екскурсії. — Я чула, що саме цей інцидент сповістив ілльварський уряд про присутність Товариства, чи не так? Як виглядала сама сутичка?
Зазвичай Аліса не була дуже балакучою, коли спілкувалася з малознайомими людьми, але зараз вона була рада, що знайшла спосіб почати розмову з Самантою. Розповівши Саманті історію про бій з Товариством Зоряних Очей, Аліса врешті-решт знайшла спосіб перевести розмову на саму Саманту. Аліса не дізналася багато про минуле дівчинки, головним чином тому, що дівчинка була балакучою, а також схильною до відволікання і легко збивалася з курсу. Однак Алісі врешті-решт вдалося перевести розмову на насіння мани, яке було справжньою причиною, чому вона прийшла поговорити з цією дівчиною в першу чергу.
— Знаєш, я нещодавно сформувала нове магічне зернятко, — посміхаючись, сказала Саманта. — Я вже давно думала про те, щоб зайнятися чарами, адже це досить непоганий вибір кар'єри. Мої батьки досить заможні, щоб оплатити більшу частину моєї освіти тут, але ми не дуже багаті, розумієш? Я не дуже хочу йти в армію, і тому спочатку планувала використати своє органічне насіння, щоб стати цілителькою. Але..., — Саманта зітхнула. — Чесно кажучи, я не думаю, що маю до цього здібності. Я ніколи не була настільки хороша у вивченні людської біології, і моя {Базова біологія людини} лише 41, навіть після того, як я витратила на це майже два роки. Нещодавно я подумала, що, можливо, мені буде краще, якщо я трохи поміняю напрямок навчання в наступному семестрі. Я думаю, що чаклуни заробляють пристойні гроші, чи не так? Крім того, на мою думку, чаклунство цікавіше, і на тебе менше тиску, якщо ти помилишся, оскільки ти нікого не вб'єш. До речі, нещодавно я чула, що через Товариство ціни на чаклунські матеріали знову починають зростати. Думаєш, Товариство може напасти на нас? Те, що вони зосередилися на цьому регіоні, дуже лякає. У моїх батьків є зв'язки з деякими багатими [Торговцями], і я чула, що вони намагаються найняти кращу [Охорону], щоб убезпечити себе. Це нагадує мені історію, яку я почула два тижні тому, коли Купець намагався найняти [Охоронців] тільки для того, щоб [Злодій] вкрав у нього гроші під час переговорів з [Охоронцем]. Купець не зміг заплатити за контракт одразу після його підписання, тож угода зірвалася, а [Охоронець] дуже розлютився. Але якщо він навіть не зміг помітити кишенькового злодія, який пограбував [Торговця] під час переговорів, чи не занадто низький у нього рівень? Не схоже, що він дуже хороший [Охоронець], — сказала Саманта, сміючись.
Намагатися отримати від дівчинки детальну інформацію на одну тему було все одно, що намагатися вирвати зуби. Аліса задалася питанням, чи зможе дівчинка правильно зачарувати, якщо її так легко відволікти, перш ніж вона знову почне перенаправляти розмову.
— Який досвід ти мала, коли формувала магічне насіння? — запитала Аліса, коли їй вдалося повернути Саманту до теми магії. — Я досліджувала деякі свої власні теми, просто тому, що мені цікаво. Як би ти описала процес формування насіння?
— Хм... Я б сказала, що це було трохи дивно. Мені здалося, що я щось пропустила наприкінці формування насіння, — сказала Саманта, трохи нахмурившись. — Я не дуже добре пам'ятаю свій перший досвід формування магічного насіння, оскільки це було багато років тому, і я ніколи не отримувала ніяких ментальних бонусів, щоб покращити свою пам'ять. Можливо, я просто передумала? Це, мабуть, добре, — Саманта знизала плечима, перш ніж знову почала відволікатися і говорити про останні ціни на зачаровані предмети, і про те, як сильно вона хотіла б бути кваліфікованим [Чарівником], щоб швидко заробити пару срібних корон. Це привело її до тиради про те, що батьки нещодавно зменшили їй допомогу, оскільки вони, очевидно, не згодні з планами дівчинки навчитися чаклунству. Аліса продовжувала розмовляти з дівчинкою, безцільно переходячи з теми на тему, поки не почався урок, але в той же час швидко робила для себе нотатки в голові.
Аліса вже чула, що останнім часом кількість успішних хрещень маною почала зменшуватися, але це можна було списати на статистичну випадковість або природу чуток. Зрештою, більшість людей, які намагалися отримати хрещення маною, були людьми, які перебували у важкому економічному становищі й були достатньо відчайдушними, щоб ризикувати своїм життям, щоб вижити з чотиривідсотковим шансом стати магом і змінити своє життя. Природно, ці люди зазвичай були невидимі до хрещення — вони були з тих людей, зникнення яких важко помітити. Цей фактор сам по собі ускладнював отримання конкретних цифр про раптові збільшення або зменшення успіху хрещення маною, і тому, хоча ходили чутки, що більше людей, ніж зазвичай, зазнали невдачі, нічого конкретного не було...
Однак, зіпсоване Кінетичне Насіння біля серця Саманти було зовсім іншою справою. На власні очі Аліса бачила, що з кінетичним насінням Саманти щось не так. Наразі Аліса вирішила розглядати це як ще один дивний випадок того, що, ймовірно, не повинно відбуватися.
Аліса також вирішила краще пізнати особистість Саманти і стежити за майбутнім розвитком подій. Якщо Саманта виглядала так, що могла серйозно постраждати через своє дивне кінетичне насіння, або якщо Аліса та інша дівчина встановили достатню довіру між собою, Аліса допомогла б іншій дівчині видалити дивне кінетичне насіння і сформувати нормальне, якщо Саманта хотіла б отримати допомогу. Якщо проблеми, спричинені насінням, не були достатньо серйозними, щоб їх помітити, або якщо Аліса відчувала, що розмова з Самантою про її секрети може поставити її життя під загрозу, вона вдавала, що нічого не бачить, і просто спостерігала збоку. Хоча Аліса була рада допомагати людям, де могла, вона не хотіла померти в результаті своїх дій, тому вона все одно ставила власну безпеку на перше місце.
Однак, побачивши дивне кінетичне насіння Саманти і переконавшись, що дівчинка не зробила нічого особливо незвичайного під час формування свого магічного насіння, Аліса все більше нервувала. Від особливого випадку Бориса, до підвищеної активності Товариства, до дивного пошкодженого насіння Саманти...
Аліса не була впевнена, що відбувається, але її напівзадумані підозри починали ставати все більш і більш твердими.
Що б не пішло не так останнім часом, ставало все гірше і гірше.