Візит

Розділ 84. Візит
 

Після того, як Аліса обговорила з Наташею деякі конкретні деталі, вона на мить поскаржилася на те, як погано склався її графік. Щоразу, коли їй вдавалося отримати бонус, який прискорював її роботу, здавалося, що вона одразу ж витрачала час, який звільнявся. Потім Аліса зітхнула. Після того, як команда Езрієна закінчувала свої дослідження, або коли закінчувався її річний контракт з Езрієном, вона брала тиждень або два, щоб відпочити. Щороку в Магічній академії було дві місячні перерви: на початку зими і наприкінці весни/початку літа. Зимові канікули використовувалися як можливість організувати заняття другого семестру, перетасувати розклад, дозволити [Шляхетним] дітям відвідати своїх батьків та/або територію, якщо це було необхідно, та іншим чином дати учням деякий час відпочити від занять. Літні канікули мали дозволити [Учням] закінчити навчання, новим [Учням] приєднатися до академії і впоратися з розкладом, а дітям — відвідати свої сім'ї. Якби здібності зачарування Аліси досягли достатньо високого рівня до наступного літа, вона, сподіваємось, змогла б самостійно оплачувати своє навчання, звільнивши одну з частин свого розкладу. А поки що, оскільки вона вирішила відвідувати Наташу і Бориса приблизно раз на тиждень, їй доведеться обходитися ще меншою кількістю часу, ніж раніше. Вона також матиме більше вільного часу, коли настануть зимові канікули, хоча їй все одно доведеться працювати з командою Езрієна і працювати над своїми чарами, тож її графік все одно буде напруженим.
Потім Аліса пішла на заняття на цілий день. Група Алісиних учнів вчора здійняла помітний галас, тож усі знали, що під час поїздки щось сталося. Однак більшість дорослих були зайняті тим, що бігали навколо і намагалися з'ясувати, що планує Товариство і що відбувається, а це означає, що кожен, хто брав участь у вчорашньому полюванні, мав свою версію подій, яка, на його думку, була правильною. Дехто казав, що група Аліси розбудила величезне чудовисько, яке спало в пустелі, і їм ледве вдалося врятуватися. Дехто стверджував, що група потрапила в якусь дивну аварію з маною, в якій постраждав [Скаут], і стверджував, що Аліса та її друзі уникли наслідків, тому що вони вже були магами, але [Лицар], який їх охороняв, і [Скаут] були або мертві, або нещодавно охрестилися. Як не дивно, дехто стверджував, що Аліса та її група випадково натрапили на кишеню зі Зламаною Маною, а Аліса та її група не пройшли хрещення Зламаною Маною і загинули.
Коли Аліса прийшла на свій перший урок у вівторок, вона була дуже здивована, коли до неї підійшла пара [Учнів], імена яких Аліса ледве знала, і запитала, що сталося вчора. Аліса вирішила уникнути докладної відповіді на це питання і переадресувала своїх цікавих однокласників до Ерккі, Луки та Арсі. Вона помітила, що [Учні], які підійшли до неї, були помітно привабливішими за інших однокласників, що свідчило про вищі за середні показники [Харизми], а також, схоже, мали незвичайні класні фрактали біля своїх ротів. Можливо, це [Пліткарі], або якийсь схожий клас? Аліса не була повністю впевнена, але оскільки існувало багато дивних бонусів, Аліса вирішила просто говорити якомога менше, і нехай інші люди самі розбираються з цим. Вона не знала, як поводитися з цими людьми, і тому вирішила переадресувати їх людям, які могли б більш ефективно впоратися з ситуацією.
Однак у середу людина, яку Аліса не могла проігнорувати, запитала Луку, Ерккі, Арсі та Алісу про події понеділка. На відміну від однокласників, яких Аліса ледь знала, вона не могла просто відмахнутися від цього питання.
— З вами все гаразд? — запитала Лайла, щойно увійшовши до кімнати. Цього разу не було видно характерної для дівчини безтурботності. Замість того, щоб виглядати так, ніби вона воліла б подрімати десь, вона виглядала стурбованою, її погляд майже пронизував усіх чотирьох, коли вона сідала. — Я чула, що ви, друзі, потрапили в якусь халепу, але коли я розпитала людей з самого полювання, здається, що проблема торкнулася саме вашої групи. З вами все гаразд? Хтось із вас поранений? Моя сім'я має зв'язки з кількома досить хорошими [Органічними Магами], так що якщо вам потрібен цілитель, який спеціалізується на чомусь дивно специфічному, я можу допомогти, — сказала Лайла. — Я маю на увазі, що сім'я Луки, напевно, має кращі зв'язки, ніж я, але якщо я можу чимось допомогти..., — дівчинка невпевнено завагалася, перш ніж обдарувати їх усіх проникливим поглядом цікавості. Аліса відчула дивну суміш тепла і бажання сміятися. Приємно було бачити, що Лайла втрачає властиву їй лінь, коли їхні життя потенційно піддаються ризику, але небезпека з понеділка, схоже, вже минула.
— У нас все добре. У понеділок у нас була невелика бійка, але ми не постраждали, — сказала Аліса. — [Скаут], який нас вів, пройшов через хрещення зламаною маною, але не вижив.
— Так, ми потрапили в бійку з Товариством, — сказав Арсі, хитаючи головою. — Це було жахливо. Нам довелося боротися за шанс вижити, а після того, як бій закінчився, ми навіть знайшли кількох дітей, яких вони викрали. Нам вдалося вибратися звідти цілими і неушкодженими, але все, мабуть, закінчилося б катастрофічно, якби з нами не було [Лицаря]. Перед початком полювання я думав, що академія до смішного перестраховується, але зараз я вдячний їм за те, що вони вжили стільки заходів безпеки під час полювання. Якби вони цього не зробили, ми четверо, можливо, не повернулися б сюди сьогодні.
Лайла здригнулася. — Товариство? Що вони роблять в Ілльварії? Я думала, що вони не дуже активні в наші дні, принаймні, не в Конфедерації Шил. Вони завжди були більш схильні торгувати з Сігмусі й здійснювати набіги на Вільні Міста і Кочівників, оскільки Вільні Міста досить слабкі окремо, і кожен окремий клан Кочівників також дуже слабкий. Їх присутність тут, здається, розширювалася протягом кількох десятиліть, але чому раптовий сплеск інтересу з їхнього боку? Хіба немає інших, набагато м'якших цілей на континенті?
— На Центральному континенті обидві церкви нещодавно виступили зі спільним засудженням рабства, — коментує Лука. — Це чинить неабиякий тиск на деякі канали, якими зазвичай користується імперія Сігмусі для збору рабів, що, своєю чергою, перекриває найпростіший шлях для Товариства, щоб отримати піддослідних. Що ж до кочівників і вільних міст..., — він знизав плечима. — Я не чув жодних новин з цих фронтів. Можливо, Товариство все ще націлене на них, а вони просто націлилися на нас, щоб збільшити кількість? Конфедерація Шил — одна з найлегших мішеней на континенті, оскільки країни-члени настільки роз'єднані. Зрештою, я не знаю ситуацію на півночі Південного континенту в деталях, тому що там не так багато доріг і [Посланців].
Ерккі насупився. — Те, що вони націлилися на Ілльварію, дуже лякає. Сподіваюся, Короні вдасться вигнати цих виродків з країни. На щастя, всі п'ять Влад досить об'єднані в ненависті до Товариства Зоряних Очей, тож якщо буде скликано збори Влад, їм буде досить легко працювати разом, щоб допомогти вигнати Товариство. Навіть якщо лише Влада Корони та Влада Шляхетних працюватимуть над тим, щоб зупинити дії Товариства, можна буде організувати спеціальні пошуки та оборону проти них, хоча це може бути дещо клопітно. Зрештою, ці дві Влади найсильніші, хоча Маги теж досить впливові. Сподіваюся, вони вирішили скликати справжні збори, але навіть якщо вони цього не зроблять, я сумніваюся, що хтось буде просто сидіти і сподіватися, що все минеться.
Лука кивнув. — Я вже повідомив своїй родині про те, що сталося в понеділок. Мені сказали, що Корона зробить більш офіційну заяву в кінці цього або на початку наступного тижня, після того, як у них буде більше часу на розслідування, але моя сім'я вже майже подвоїла кількість патрулів з наших [Охоронців] і почала всіляко заохочувати понаднормові, поки ми намагаємося найняти більше людей. Влада Корони вже готується до контратаки, тож я очікую, що вони скоро оприлюднять результати свого розслідування. Набагато важче викрадати дітей, коли всі остерігаються, що незнайомі люди можуть забрати їхніх дітей, адже єдине, до чого люди ставляться серйозно, це безпека їхніх дітей.
— Чи проблема настільки серйозна? — запитав Арсі. — У фавелах [1] я завжди чув історії про Товариство та їхню діяльність за лаштунками. Я завжди думав, що вони принаймні час від часу проявляють активність. Вони щось на кшталт монстрів — постійний факт життя, який ніколи не зникає. Принаймні, у мене склалося саме таке враження.
    [1] - бразильський варіант нетрів, які звичайно розміщені на околицях міст. https://uk.wikipedia.org/wiki/Фавела
— Проблема в масштабах, — сказав Лука. — Виявити пару груп членів Товариства щороку — це нормально, і, ймовірно, є ще більше, яким вдається залишатися непоміченими. Однак, вони ніколи не були великою проблемою, тому що військові Ілльварії досить пильно стежать за ними, і тому вони зазвичай не хочуть створювати дослідницькі бази на нашій території через людські та грошові витрати. Але армія вже обкладена податками на робочу силу, тому що вона заспокоює південь, має справу з колонією Сігмусі, яка брязкає шаблями на кордонах, і розгрібає наслідки шпигунської кампанії Сігмусі на півдні, що відбулася кілька місяців тому. І їм все ще потрібно захищати північ, на випадок, якщо кочівники закінчать те, що роблять, і знову почнуть набіги на нас. Я чув, що допит полоненого, якого ми захопили, вже дав деякі результати, і хоча полонений, очевидно, не може згадати місце розташування бази після того, як його захопили, який би бонус він не використовував, щоб затьмарити свої думки, це не дозволяє йому повністю приховати існування дослідницької бази. Отже, ми знаємо, що вони працюють над будівництвом справжньої дослідницької бази в цьому районі, або, можливо, вже завершили будівництво, якщо у них є високопоставлені люди, щоб прискорити процес, а це означає, що Товариство змінює свою політику щодо нас.
— На додачу до цього, Лицар Сонця скоро, як завжди, піде у відпустку на осінь, а це означає, що північні армії втратять значну частину своєї мобільної бойової сили, оскільки бонуси Лицаря Сонця роблять марші набагато швидшими і легшими. Зазвичай, це добре, оскільки землі кочівників мають тенденцію до більшої кількості тварин і джерел їжі восени, що робить їх менш схильними до набігів на нас, але з огляду на те, скільки інших проблем у Ілльварії зараз, тримісячна відпустка Лицаря Сонця — це погана новина, — Лука зітхнув. — Чесно кажучи, це якась плутанина з нестачею робочої сили і мінливою політикою. Корона і дворянство, безумовно, зроблять все можливе, щоб не допустити Товариство на свої землі, але ми повинні побачити, наскільки добре все піде на практиці.
Група продовжувала обговорювати останні події, а Ерккі час від часу вплітав історії про жахливу боротьбу групи проти Товариства, поки не почався урок.
* * *
У п'ятницю [Посланці] почали ходити по місту і сповіщати мешканців Метселя про присутність Товариства. Аліса здогадувалася, що подібні [Посланці] прямують до інших міст Ілльварії, поширюючи цю новину, і, можливо, деякі з них навіть прямують на схід, щоб оголосити новину іншим державам-членам Конфедерації Шил. Одночасно з їхнім оголошенням, Корона також почала робити широкі заяви про подвоєння [Охоронців] в кожному місті, а також про те, що громадяни можуть легко повідомляти про підозрілу діяльність [Охоронцям], і в іншому, оголошуючи хрестовий похід проти будь-яких членів Товариства, знайдених в межах їхніх кордонів. Зарплата середньостатистичних [Охоронців] зросла приблизно на 40%, були залучені спеціалізовані [Вчителі], щоб підвищити середній рівень та атрибути нових та ветеранів [Охоронців], а також було виділено багато грошей [Ковалям], [Кравцям] та [Чарівникам], щоб почати заміну екіпірування [Охоронців]. Сесілія розповіла Алісі, що продажі різко зросли за кілька годин після того, як було зроблено оголошення, хоча це також змусило Сесілію замислитися, чи не збираються незабаром підвищити податки. Бюджет Корони не з'являвся нізвідки, і з огляду на те, скільки ресурсів Корона вклала в зусилля з колонізації півдня, у них повинні були вичерпатися резерви, або, принаймні, так припускала Сесілія...
Тієї ночі, окрім того, що Аліса закінчила відновлювати одноразові намистини, які вона використала під час бою в понеділок, і замінила ядра мани там, де це було необхідно, вона почала робити копії деяких інших кінетичних заклинань, пов'язаних з маною, щоб продати їх у крамниці. Навіть звичайні люди нервували через потенційну загрозу нападу з боку Товариства, і тому низькі стандарти якості крамниці Сесілії несподівано виявилися досить хорошими для простолюдинів з низькою купівельною спроможністю, що дало Алісі поштовх у швидкості підвищення і покращило її фінансове становище. З іншого боку, чарівні матеріали також почали дорожчати, хоча Аліса все ще отримувала прибуток від раптового буму покупок чарів.
Ви підвищили рівень!
Обережний Чарівник: 13 -> 14, Учень: 2 -> 3.
Звичайно, Аліса чула про деякі з цих новин лише в розмові з групою друзів перед заняттями.
Тієї суботи Анна, Лука та Лайла прийшли на вечір настільних ігор у більш похмурому настрої, ніж зазвичай. Аліса і Сесілія досить рано зіткнулися з проблемою розміщення поселення Лайли для отримання ресурсів, перш ніж Сесілії вдалося навести лад у грі й перемогти, але битви за маніпуляції з кубиками були менш запеклими, ніж зазвичай, і група закінчила гру в похмурому настрої. Після обіду Аліса вирушила до села, яке знайшов [Лицар] Арін.
Настав час для її першої «реальної» взаємодії з Наташею та її дитиною, Борисом. Аліса підготувала невеликий список питань, які вона хотіла дослідити, спостерігаючи за Борисом, наприклад, чи є в його тілі райдужна мана, окрім заплутаного фракталу Системи, і як виглядають його фізичні здібності порівняно з нормальною чотирирічною дитиною. Аліса не могла перевірити його інтелектуальні здібності, оскільки, на жаль, не була знайома з тим, на що здатна «нормальна» чотирирічна дитина, але вона, безумовно, могла побачити, як виглядають його фізичні здібності, набагато легше. Зрештою, навіть звичайні люди з доступом до Системи, як правило, могли робити абсурдні речі, наприклад, бігати швидше за олімпійського спортсмена або віджимати власну вагу з мінімальними труднощами, тоді як діти не мали доступу до Системи, поки їм не виповнилося шість років. Навіть якщо Борис мав доступ до системи лише кілька тижнів, перші п'ятдесят показників було досить легко накопичити, оскільки тоді ще не було штрафів за зростання. Аліса мала фізичні показники близько 50, коли з'явилася на світ. Якщо дитина вже була такою ж сильною, як Аліса, до того, як вона з'явилася на світ, це підтверджувало б, що у неї є Екран статусу. Жодна нормальна чотирирічна дитина не зможе перевершити п'ятнадцятирічну дівчину, навіть якщо на Землі Аліса була не надто схильна до фізичних вправ. Якби Борис зміг використати бонус, це було б ще цікавіше, а також дало б Алісі трохи більше інформації про те, чого очікувати, якщо з'явиться більше дітей з дивною маною Системи.
Знищивши кілька павуків-крабів на шляху до села, вона запитала кількох [Фермерів] про дорогу, перш ніж вони вказали напрямок до будинку Наташі. Аліса була більш ніж здивована, побачивши, що павуки, на яких вона натрапила, більше не мандрують зграями. Мабуть, шлюбний сезон добігав кінця. Побачивши значок мага, який носила Аліса, вони з радістю допомогли їй зорієнтуватися в селі.
Коли Аліса підійшла до будинку Наташі, вона не здивувалася, побачивши кількох [Охоронців], які сиділи і розмовляли про врожай на сьогоднішній день. Вони були одягнені як [Фермери], але, поспостерігавши за ними кілька хвилин, Аліса змогла помітити, що вони рухаються дуже плавно. Фермери також мали високі показники [Сили] та [Витривалості], але зазвичай не мали високого показника [Спритності]. Тоді Аліса насупилася. Якщо навіть вона змогла помітити проблему, то Товариство також зможе з'ясувати, що щось не так. Вона розповіла б про цю проблему [Охоронцям] перед тим, як покинути село.
Нарешті Аліса дійшла до будинку Наташі. Коли вона постукала у двері, то побачила всередині будинку більше двох згустків райдужної мани. Аліса насупилася, потихеньку готуючи свої бойові бонуси. Вона очікувала, що в будинку будуть тільки Наташа та її син. Чому там було більше людей?
Коли Наташа відчинила двері, Аліса знову розслабилася. Усередині будинку Наташі були двоє [Охоронців], яких вона смутно пам'ятала, коли востаннє відвідувала станцію [Охоронців], цього разу переодягнених у [Рознощиків], які працювали.
Наташа кивнула Алісі, привітно посміхнувшись. — Леді Аліса! Радий вас знову бачити. Ласкаво просимо до моєї скромної оселі. Я рада, що ви вирішили завітати. Можливо, ви приймете мою пропозицію пошити вам якийсь одяг? Можливо, у мене немає найкрасивіших і найбагатших матеріалів, але я був би радий пошити вам щось придатне хоча б для неформальних зустрічей з іншими [Шляхетними]. Принаймні, цього було б достатньо, щоб вони не дивилися на вас зверхньо! Не звертайте уваги на цих двох — вони мої двоюрідні брати з іншого міста, і вони гостюють у мене кілька місяців. З їхньою останньою спробою торгівлі сталося щось жахливе, тож я допомагаю їм деякий час.
Аліса швидко зрозуміла, що якби у неї був детектор брехні, він майже напевно спрацював би прямо зараз. Минулого понеділка Наташа не мала жодного уявлення, хто вони такі. Не могло бути, щоб вони раптом виявилися родичами. Однак Аліса теж вирішила підіграти, хоча й не помітила жодного підозрілого мага, коли йшла сюди. Про всяк випадок, якщо хтось використовував бонус [Маскування] або щось інше, що працювало в обхід її набору навичок.
— Дійсно, я була рада почути вашу пропозицію. Я б хотіла якийсь повсякденний одяг. Можливо, просто міцну спідницю або пару штанів, щоб ходити в них, разом з сорочкою або чимось подібним? — сказала Аліса. Наташа трохи заскочила її зненацька, коли запропонувала безплатно пошити Алісі одяг, тому її відповідь була дещо розпливчастою.
— Як забажає леді Аліса, — сказала Наташа.
— Як ви з сином почувалися протягом останнього тижня? Сподіваюся, оговталися від нещодавнього переляку?
— Насправді, це трохи неприємно, — сказала Наташа, трохи насупившись, дивлячись на Бориса, який сидів у кутку. — Мій син не розмовляє так багато, як раніше, і більше не грається зі своїми друзями. Діти спали, коли їх викрали, тому інші діти не дуже постраждали від цього інциденту. Тільки мій син, здається, реагує по-іншому після інциденту. Я б зрозуміла, якби він злякався всього цього інциденту, але у класі [Турботливої дружини] у мене є бонуси, спеціально присвячені допомозі моїй дитині підтримувати психічне здоров'я. Здається, вони просто більше не працюють. Крім того, останнім часом у нього з'явилася дивна одержимість фермерством. Я не проти, щоб він займався фермерством, але він ще не достатньо дорослий, щоб обрати клас. Який сенс йому витрачати весь свій час на навчання навичкам і класам? Діти повинні просто гратися, поки їм не виповниться шість років, а потім повільно вчитися ремеслу, — Наташа насупилася.
Аліса насупилася, придивляючись до Бориса. Однак вона швидко зрозуміла, що райдужна мана в його тілі була зовсім іншою, ніж на початку цього тижня.
У понеділок, коли Аліса врятувала Бориса та його друзів від Товариства, трьох дітей оточувала якась анти-мана-бульбашка, а Борис серйозно зіпсував фрактали мани Системи, що його оточували. Однак, безладні фрактали Системи зникли. Натомість у тілі хлопчика з'явився фрактал одного класу, розташований на правій половині грудей. Але в його стані було набагато більше дивацтв, ніж Аліса очікувала знайти, адже в його тілі містилася велика кількість мани. Набагато більше, ніж будь-хто може отримати за тиждень. Аліса вважала б цілком нормальним, якби 10 або 15 рівень мав таку кількість мани, але у Бориса не було фракталу класу п'ять днів тому. Отримати п'ятнадцять рівнів у класі за п'ять днів було дуже незвично, якщо тільки не було якихось серйозних пом'якшувальних обставин або дуже якісних досягнень, що прискорюють швидкість підвищення рівня. Крім того, мана не була ретельно розподілена всередині його вже існуючих м'язів і кісток, як Аліса бачила ману більшості інших людей. Після того, як кілька днів тому Аліса побачила дивні багатошарові м'язи на основі мани під час своєї подорожі з органічним баченням мани, вона почала уважніше придивлятися до мани в тілах людей і підтвердила, що мана в тілах більшості людей має трохи зеленуватий відтінок порівняно з «чистою» маною... Це було важко помітити, але Аліса сприйняла це як слабкий доказ того, що мана Системи, яка використовувалася для відновлення людських тіл, ймовірно, була змішана з принаймні невеликою кількістю органічної мани, домішаної до неї. Однак мана в тілі Бориса не мала цього світло-зеленого відтінку. Вона була дуже... чистою. Дивно чистою, насправді. І вона виглядала набагато більш випадково і безладно розкиданою по його руках і тілу, ніж мана інших людей.
Побачивши ці аномалії, Аліса відчула себе неспокійно. Хоча вона не зовсім розуміла, на що дивиться, стан Бориса викликав у неї тривогу. Раніше вона припускала, що причина, через яку Система не дозволяє дітям молодше шести років отримувати Класи та Атрибути, була досить очевидною. Такі класи, як [Розбишака] або [Мечник], потрапляючи в руки малюка, були очевидним рецептом катастрофи, і це було б так само мудро, як дати малюкові повністю заряджену рушницю. Однак Аліса раптом замислилася, чи є ще якась причина, чому Система не дозволяє дітям до шести років контактувати з великими кількостями мани.
Отримавши дозвіл Наташі, Аліса використала {Послаблений органічний зір}, щоб зазирнути всередину тіла Бориса, але так і не отримала чіткого уявлення про те, що Система робила (або не робила) всередині тіла Бориса. Більшість того, що відбувалося, здавалося, відбувалося на занадто мікроскопічному рівні, щоб Аліса могла з ним взаємодіяти. Однак, принаймні зараз, Аліса запам'ятала все, що могла, про структури мани в тілі Бориса, а також вкинула все, що могла, в {Моделювання мана-конструкцій}. Бонус показав, що зараз вона дивиться на чисту ману, принаймні з того, що вона змогла проаналізувати, але Аліса не була впевнена, чи це просто тому, що вона не мала чіткого уявлення про менші мана-частинки в тілі Бориса, чи все в його тілі насправді було чистою маною. Наразі вона могла лише розчаровано зітхати від того, як багато вона зараз не знала.
Провівши кілька годин за розмовами з Наташею про новий одяг Аліси, а також про все більш стурбовані спостереження Наташі за її сином протягом останнього тижня, Аліса пішла на день. Однак, подумки вона значно підвищила важливість відвідування Бориса, а також важливість навчитися більш ефективно маніпулювати Органічною маною. Вона хотіла отримати більш чітку картину того, що тут відбувається не так, якщо взагалі відбувається. Аліса сподівалася, що в разі потреби вона зможе допомогти Борису уникнути травм, якщо станеться найгірше.