Стурбовані батьки

Розділ 83. Стурбовані батьки
 

Наступного дня Аліса прокинулася трохи раніше, ніж зазвичай. Оскільки у неї було трохи вільного часу, вона спробувала використати свій новий бонус, щоб почати поглиблювати свої знання про органічну ману. Це було зроблено здебільшого заради того, щоб задовольнити цікавість Аліси. Система переважно використовувала суміш органічної, чистої та системної мани для більшості речей, і зараз Аліса відчувала, що її вміння поводитися з органічною маною набагато гірше, ніж її знання чистої мани. Вона не знала, як змішувати ці три види мани, і все ще не мала доступу до Системної мани, але було ясно, що в кінцевому підсумку їй знадобиться знання всіх трьох видів мани. Зважаючи на це, вона вирішила час від часу використовувати {Розширення розуміння} як на органічне насіння, так і на насіння чистої мани. Крім того, вона могла б натрапити на деякі цікаві ідеї, використавши цього разу бонус на органічному насінні. Якщо це вдасться, вона може наблизитися до розуміння того, що робить Система за лаштунками, а якщо не вдасться, вона витратить лише одне використання бонусу.
Наклавши кілька швидких заклинань, щоб тримати двері заїжджого двору зачиненими і захистити себе, вона активувала {Розширення розуміння} на своєму органічному магічному насінні.
Після використання бонусу Аліса відчула, що її погляд на реальний світ почав зникати. Натомість її думки та зір наповнилися образами... органічного матеріалу. М'язові волокна, нерви, нейрони, органи, рослинні волокна... Думки Аліси раптово наповнилися вихором розрізнених думок і образів. На відміну від того разу, коли вона використовувала {Вливання Розуміння} на насінні Чистої мани, образи, які побачила Аліса, були набагато зрозумілішими і легшими для сприйняття, оскільки вона вже приблизно знала, як працюють багато органів і тканин, принаймні, в загальних рисах. Під час її візійної подорожі не з'являлося нічого, що було б меншим за певний розмір, але, враховуючи той факт, що знання цього світу про надзвичайно мікроскопічний світ здавалися недостатніми, це було в межах очікувань Аліси.
Під кінець набору образів та ідей Аліса нарешті зачепилася за ще кілька цікавих ласих шматочків. На кілька хвилин Аліса побачила щось дуже відмінне від звичайної плоті й крові.
Це був м'яз, але зроблений не з традиційних фізичних матеріалів. Натомість це був згусток мани. На відміну від мани, яку Аліса бачила навколо себе, ця мана була твердою і дуже відрізнялася від звичайних м'язових волокон. Аліса відчувала, що в основі мана-м'язового волокна було щось ще, чого вона не могла зрозуміти. Це була свого роду органічна мана, але зовсім не схожа на ману, яку виробляли більшість магів, коли використовували свої органічні магічні насіння. Це був якийсь... композитний матеріал, зроблений з органічної мани і мани Системи, розділений крихітними шарами чистої мани, щоб вони не змішувалися. І відгуки від бонуса Аліси дали їй зрозуміти, що цей матеріал був кращим за звичайні м'язові волокна. Він споживав ману, щоб зміцнюватися, але навіть без неї він міг значно перевершити м'язи, зроблені зі звичайної плоті та крові...
Видіння зникли, і зір Аліси різко повернувся до фізичного світу. Аліса посміхнулася до себе. Цього разу вона не дуже багато дізналася з подорожі у видіннях — зрештою, вона вже теоретично припускала, що коли люди поглинають ману за допомогою Системи, вони насправді використовують цю ману для відновлення своїх м'язів, кісток і так далі з мани. Однак, це також було досить дивно. Коли Аліса вперше застосувала {Вливання Розуміння}, вона чітко пам'ятала, що бачила своє зображення, повністю побудоване з ЧИСТОЇ мани. Однак у цьому видінні вона побачила м'язове волокно, побудоване з суміші чистої мани, органічної мани і мани Системи. Після кількох хвилин роздумів Аліса вирішила, що бонус, ймовірно, показував її «можливості», коли вона використовувала {Розширення розуміння}. Те, що було теоретично можливим, навіть якщо це не зовсім те, що вона могла б побачити за допомогою мікроскопа, якби він був у неї під рукою. Однак, це зображення м'язового волокна здавалося їй більш «правильним».
Це було пов'язано з тим, що коли Аліса сиділа в кімнаті без мани протягом тривалого періоду часу, вона часто відчувала, що її Атрибути були нижчими, ніж зазвичай. Насправді, Аліса припускала, що саме тому люди вважали, що нестача мани смертельна — зниження показника [Витривалості] безпосередньо послаблювало фізичне здоров'я, а це означає, що у критичних ситуаціях відсутність доступу до мани цілком може бути смертельною. Літня або хвора людина, яка втратила частину свого показника [Витривалості], цілком може втратити ману, що, зрештою, може призвести до смерті. Після побаченого зображення м'язового волокна зі змішаною маною в Аліси з'явилася теорія, яка пояснювала, чому показники падають без доступу до мани. Якщо дивне м'язове волокно, яке Аліса побачила наприкінці своєї подорожі, було тим, з чого Система допомагала людям відновлювати їхні м'язи та органи, то цілком природно, що люди, які звикли до Системи, мали набагато сильніші тіла, ніж люди з Землі. Однак це також означало, що коли дивні м'язові волокна втрачали доступ до мани, вони втрачали частину своєї сили. Вони все ще перевершували звичайні, немагічні м'язові волокна та органи, навіть без зовнішнього живлення маною, але їхня ефективність також знижувалася.
Вона зробила собі подумки помітку, що в майбутньому хоче поекспериментувати з дивним м'язовим волокном, яке вона побачила, трохи більше. Вона побачила дві різні можливі варіації того, як можна побудувати людське тіло, використовуючи ману, під час першого використання {Вливання розуміння} і першого використання {Розширення розуміння}. Хоча цього разу ідеї, представлені в її візійній подорожі, здавалися правильними, суть науки полягала в тому, щоб перевірити те, що вона вважала істинним.
Аліса також не знала, чому її бонуси втратили частину своєї сили без доступу до мани, але вона могла відкласти це для пізнішого тесту.
Після цього вона пішла снідати. Після цього вона, ймовірно, повернеться до використання свого нового бонусу на Чисту ману, поки не створить Системне насіння мани, але вона все одно була рада, що випробувала свій новий бонус на своєму Органічному насінні одного разу. Це, безумовно, дало їй кілька нових ідей, на які варто звернути увагу.
Завдяки використанню бонуса ви покращили насіння!
Органічне насіння (25% -> 28%)
Завдяки Тренуванням ви покращили навичку!
Базова біологія людини: 28 -> 29
Біологія мани: 0 -> 1
Після сніданку Аліса, як завжди, швидко виконала першу частину свого розпорядку дня.
Вона зустрілася з Езрієном та його дослідницькою групою. Нещодавно Езрієн та його команда вирішили багато менших проблем, пов'язаних з кінетичними пластинами, і почали досліджувати решту проблем у новому напрямку. Однією з найбільших проблем, з якою все ще стикалася команда дослідників, було змусити пластини руху визначити, скільки мани вони повинні кинути в об'єкт на основі його ваги, оскільки важчим об'єктам потрібно більше мани, щоб залишатися на плаву. Езрієну та його команді не пощастило з'ясувати, як ідеально вирішити цю проблему, через те, що все заклинання вже було надто складним.
Це врешті-решт призвело до поточного напрямку досліджень команди. Замість того, щоб намагатися зібрати все разом в одне неймовірно складне закляття, яке жоден звичайний [Чарівник] не зміг би скопіювати, Езрієн і його команда тепер намагалися зробити кілька менших частин зачарованого обладнання, які можна було б використовувати разом одночасно. Одним з об'єктів було парне зачарування, побудоване навколо кінетичної пластини та... наклейки, за браком кращого терміну. Перша кінетична пластина відчувала вагу предметів, а потім передавала відповідну кількість кінетичної енергії «вгору» тому, до чого була прикріплена «наклейка», утримуючи її весь час на плаву. Другою функцією висхідної кінетичної пластини було відчувати будь-яку іншу «кінетичну енергію» і посилювати її відповідно до ваги об'єкта. Сама наклейка була якоюсь гумовою речовиною, що нагадувала Алісі клей. Якщо вона потрапляла у воду, то втрачала свої липкі властивості, поки не висихала знову, що дозволяло досить легко прикріплювати і знімати гумовий об'єкт з предметів, які потрібно було підняти. Це було трохи брудно, якщо не використовувати відро, щоб збирати і наносити речовину знову і знову, але висихання займало менше п'ятнадцяти хвилин, а [Тепловий Маг] міг зачарувати відро, щоб значно прискорити процес.
Тим часом, оригінальна кінетична пластина була окремим об'єктом, який використовувався для прикладання дуже невеликої кількості кінетичної сили до плаваючого об'єкта і легенько підштовхував його в різних напрямках. Оскільки друге заклинання в основному використовувалося для того, щоб зменшити головний біль від ваги, оригінальна зачарована пластина змогла відрізати величезну кількість складних суб-заклинань. Це зробило об'єкт більш не кошмаром для копіювання, і хоча матеріальні витрати трохи зросли, витрати мани на створення парних заклинань і кількість людино-годин, необхідних для копіювання пластини, значно зменшилися. Об'єкт все ще не був готовий до масового виробництва, але він нарешті почав досягати тієї точки, коли його вартість могла зрівнятися з витратами на наймання кінетичного мага. Тепер, коли основна «концепція» чаклунства була повністю готова, команді залишалося лише оптимізувати дрібні деталі, поки вартість не впаде нижче вартості найму [Кінетичного Мага], перш ніж вони досягнуть своєї мети.
Попрацювавши з командою Езрієна цілий день, Аліса замість того, щоб піти до бібліотеки, попрямувала до станції [Охоронців]. Вона відчувала легкий відтінок нервозності, коли йшла туди. Під час роботи з командою Езрієна вона детально обдумувала те, що хотіла зробити.
Вчора Аліса безпосередньо бачила те, що виглядало як дві помилки Системи, і отримала повідомлення з блокнота Товариства про те, що третя нещодавня помилка Системи існує десь під наглядом Товариства. Аліса мала сильну підозру, що подальше вивчення цього питання може дати їй новий напрямок досліджень для вивчення Системи. Звичайно, Аліса не хотіла проводити нелюдські та аморальні експерименти, але був інший спосіб дізнатися більше, не порушуючи своєї моралі. Аліса хотіла дізнатися, чи зможе вона взяти участь у захисті хлопчика, або знайти спосіб регулярно перевіряти його стан, або просто час від часу спостерігати за ним. Вона навіть могла бачити райдужну ману і насіння мани, тоді як інші не могли, а це означало, що вона може бути корисною для захисту дитини від нападів Товариства, якщо вони спробують здійснити підступний напад на захисників, призначених для дитини. Коли Аліса була поруч, маги не могли сховатися, якщо тільки у них не було бонусів, які обходили її здібності. Існувала величезна різниця між несподіваною атакою і початком протистояння до того, як інша сторона була готова, тому Аліса отримала б те, що хотіла, і все одно була б дійсно корисною, якби їй вдалося викрутитися і «допомогти» [Охоронцям] навколо дитини. Тому Аліса хотіла поговорити з батьками дітей і дізнатися, чи зможе вона отримати право допомагати охороняти маленького хлопчика в обмін на право час від часу спостерігати за його повсякденним життям. Це було те, про що Аліса не думала вчора, але після нічного сну вона відчула себе більш свіжою і змогла мислити більш ясно.
З цією думкою в голові Аліса попрямувала до станції [Охоронців], щоб дізнатися, що вони з'ясували, і домовитися про свої подальші плани. Аліса не була категорично налаштована на те, щоб спостерігати за дивною дитиною, але їй було безумовно цікаво дізнатися, чи можливо це...
Коли вона прибула, один з охоронців провів її до невеликої кімнати всередині будівлі. Там Аліса побачила Аріна, який сидів на стільці й чекав на неї разом з кимось, кого вона прийняла за [Вченого]. На інших стільцях навколо столу сиділи ще троє [Охоронців]. Один з них кип'ятив чайник за допомогою якогось бонуса, а інші пусто базікали про те, в якій таверні найкращий алкоголь. Коли чай заварився, [Охоронець] роздав усім по чашці чаю, з якої Аліса зробила ковток, перш ніж на мить відставити свою чашку.
— Арін, можна вас на хвилинку?
— Звичайно, леді Аліса, — вони швидко пройшли в іншу кімнату, де Аліса повідомила Аріну про свої плани час від часу брати участь в охороні дивного хлопчика.
Арін насупився, ніби обдумуючи свої слова, перш ніж він кивнув. — Я можу влаштувати це для вас. Але не можу не сказати, що я трохи здивований. Коли я переглядав вашу [Учнівську] справу, я побачив, що ви не належете до військової частини, а більшість людей, які не належать до військової частини, не дуже люблять воювати. Можу я запитати, чому вас це цікавить?
— Тому що хлопець мене зацікавив. Те, як заплутана його системна інформація, здається, потенційно збігається з деякими моїми інтересами, тому я хочу дізнатися, чи можу я отримати дозвіл від його батьків спостерігати за ним. Якщо я вже буду поруч, то було б розумно допомогти йому стежити за його оточенням, навіть якщо я не зможу робити це довго. Зрештою, мій графік і так заповнений по вінця.
— Чи можеш ви пообіцяти мені, що не маєте наміру робити нічого такого, чого б не схвалив комітет з етики?
Аліса кивнула. — Якщо хочете, можете попросити якийсь детектор брехні перевірити мою відповідь ще раз абощо. Я не маю на увазі ніякої шкоди для дитини, і незалежно від того, в якому напрямку піде моє дослідження, я не зроблю нічого, щоб зашкодити їй, і не очікую, що мої наміри зміняться в майбутньому. Наразі я маю намір просто спостерігати і ставити запитання, тож у найгіршому випадку його батьки можуть вважати мене злегка надокучливою.
Арін кивнув. — Це не проблема. Я скажу [Капітану Охорони], щоб він попередив гвардійців, які оточують дитину, щоб вони знали, що ви час від часу заглядатимете до нього. Якщо, звісно, його мати не буде заперечувати проти вашої присутності чи присутності [Охоронців].
Аліса кивнула. Це було те, чого вона хотіла.
Згодом вони повернулися до кімнати
— Поки ми чекаємо на інших, чи можу я позичити журнал досліджень, який ви отримали вчора? — запитав [Вчений], щойно Аліса вмостилася з чашкою чаю. Аліса віддала його без жодного слова, і чоловік почав гортати сторінки книги з надзвичайною швидкістю, не шкодуючи часу на те, щоб підбадьорливо посміхнутися їй. — Як тільки ми переконаємося, що в ній немає ніякої важливої інформації, пов'язаної з Товариством, і зробимо копії, ми повернемо вам книгу, так що не хвилюйтеся про це занадто сильно. Це просто стандартна процедура, — Аліса просто кивнула.
Після ще кількох хвилин очікування Арін порушив тишу. — Ви знаєте, коли приїдуть ваші три друга?
— Вони повинні бути тут скоро, якщо тільки не трапиться чогось надзвичайного, — відповіла Аліса. Через кілька хвилин з'явилися інші троє. Арін кивнув їм усім.
— Гаразд, документи про винагороду. Мені потрібно, щоб ви троє зачитали ці заяви, поки ці троє джентльменів використовують детектор брехні.
Алісі вручили список заяв, які вона повинна була зачитати вголос, в яких в основному стверджувалося, що так, у них є обґрунтовані підозри, що люди, з якими вони вчора билися, були членами Товариства, що вони не причетні до жодних контрабандних операцій, пов'язаних з предметами, які вони знайшли й або взяли, або здали за винагороду вчора, що вони не були шпигунами з іншої країни або Товариства, і ще кілька різних тверджень, які в основному гарантували, що не було ніякого тіньового бізнесу. Читання довгого списку заяв забрало напрочуд багато часу, і група була змушена потім займатися ще кількома раундами паперової роботи, але приблизно через годину після того, як вони впоралися з громіздким процесом, нарешті все було зроблено. Арін посміхнувся і вручив кожному з них мішечок з грошима.
— Одна золота корона, одне золоте сонце і три срібні корони кожному. Непогано, еге ж?
Аліса перерахувала гроші, перш ніж придушити посмішку. Її фінанси зменшилися до кількох срібних корон в результаті її чаклунських розваг, і якщо вона перетворила золоту корону на золоті сонечка, то отримала шість золотих сонечок і трохи дріб'язку. Цієї суми було більш ніж достатньо, щоб прожити наступні кілька тижнів, і навіть поповнити свої чари, які вона витратила або пошкодила під час битви. Вона навіть могла б дозволити собі купити кілька матеріалів для настільних ігор або кілька днів відпочити від чаклунства, щоб почитати якісь менш пов'язані з дослідженнями романи. Пройшло багато часу з тих пір, як вона востаннє читала книгу для розваги, і з її щільним графіком Аліса безумовно відчувала стрес, на який вона сама себе підписала.
Після того, як з документами було покінчено, Арсі, Ерккі та Лука втомлено посміхнулися Арін. — Нам потрібно ще щось зробити?
— Якщо ви хочете поспілкуватися з ними, ви можете піти до батьків дітей, яких ви врятували. Ми підтвердили, що сліди, залишені членами Товариства, ведуть до цілком звичайного фермерського села, тому сьогодні вранці ми знайшли їхніх батьків. Вони ледь не рвали на собі волосся від хвилювання, і незабаром мають приїхати сюди. Якщо ви хочете зустрітися з ними, ви можете залишитися. Звичайно, якщо ви зайняті, не відчувайте себе зобов'язаними залишатися. Маги відомі своєю зайнятістю, тому я впевнений, що вони не образяться.
Ерккі, здавалося, на мить замислився, а потім знизав плечима. — Особисто у мене вже трохи не вистачає часу. У мене сьогодні заняття, на яке я маю піти пізніше, і хоча [Вчитель], безумовно, зрозуміє, якщо я його пропущу, зважаючи на те, скільки всього сталося вчора, і на мою участь у цьому, я не хочу пропускати саме це заняття. Це дуже збігається з моїми інтересами. Мені доведеться пропустити цю зустріч.
Арін просто кивнув Ерккі, коли хлопець вийшов з кімнати. — У такому разі ви вільні. Дякую за вчорашню допомогу.
Арсі на мить насупився, а потім зітхнув. — Думаю, я теж піду. Я непогано ладнаю з людьми, але після вчорашнього дня дуже втомився, тож, мабуть, пропущу цю зустріч. За кілька годин у мене зустріч з моїм потенційним Покровителем на наступний рік, тож мені потрібно підготуватися до неї. Вибачте.
— Не турбуйтеся про це. Дякую, що допомогли вчора і прийшли сьогодні. Розшукувати людей, щоб розібратися з паперовою роботою, якщо вони забули або не прийшли, завжди неприємно, — сказав Арін.
З цими словами Арсі також пішов.
— Я залишуся, — сказав Лука, знизавши плечима. — Це буде гарною практикою для моїх обов'язків у майбутньому, оскільки час від часу мені доведеться спілкуватися з простолюдинами. Чесно кажучи, мені зараз трохи бракує досвіду в цій сфері, і ці люди, ймовірно, будуть набагато більш пробачливі до моїх помилок, ніж інші. Ніколи не зашкодить відпрацювати навички, які знадобляться тобі в майбутньому, чи не так? — Лука пустотливо посміхнувся до Арін.
— Як я вже обговорювала з вами раніше, я теж залишуся, — сказала Аліса. Арін просто підтвердила її слова, і вони втрьох почали чекати, коли з'являться батьки.
Троє [Охоронців] вийшли з кімнати, оскільки їхній обов'язок був виконаний, і приблизно через десять хвилин [Вчений] закінчив гортати дослідницькі нотатки Аліси і повернув їх їй, перш ніж вибачитися. Арін і Лука вели світську бесіду, в той час як Аліса ігнорувала їх, переглядаючи дослідницькі нотатки від Товариства. Навіть якщо від читання журналу експериментів її трохи нудило в животі, вона не збиралася втрачати один з її єдиних поглядів на експерименти Товариства, який міг би виявитися корисним для неї.
Саме тоді, коли Аліса закінчувала читати другий експеримент, записаний у зошиті, до кімнати увійшли семеро дорослих. Було три пари батьків, кожен з яких тримав на руках свою дитину, тоді як останню дитину супроводжував лише один з батьків. Дитина з одним батьком була дитиною з дивною системною маною.
Перші три пари батьків подякували Алісі, Арін і Луці за кілька хвилин, а одна група батьків навіть подарувала групі домашній хліб в якості подяки. Попри те, що Аліса не дуже звикла розмовляти з людьми, які не належать до її соціальної сфери, їй було приємно отримати щиру подяку від людей. Домашній хліб виявився досить смачним. Але найбільше уваги Аліса приділила мамі хлопчика з дивною маною.
— Щиро дякую, що врятували його, пані Маг, — сказала мати, стиснувши руки і на мить закинувши одну ногу за іншу, нахиливши тіло трохи вниз, ніби намагаючись зробити реверанс чи вклонитися. — Після смерті його батька він — все, що у мене залишилося. Я так хвилювалася, коли він не прийшов додому минулої ночі. Якби його забрало Товариство, я б ніколи не дізналася, що з ним сталося. Якби ви не спіймали членів Товариства на гарячому..., — жінка здригнулася, а потім похитала головою. — Я могла б подумати, що він заблукав і його з'їли монстри до кінця мого життя.
— Можу я запитати, до чого цей рух на півколінах? І ще, ви не представилися. Як вас звати? — запитала Аліса. Оскільки вона хотіла провести час, спостерігаючи за дитиною, вона, природно, хотіла познайомитися з його матір'ю ближче.
— Прошу вибачення, пані Маг. Мене звуть Наташа. Напівколіна — це звичай там, звідки я родом. Я народилася в Елдрені, але переїхала сюди з дитиною два роки тому, тому що напруженість між Елдреном і Норвіком, здавалося, зростала, і ми втомилися від постійних військових податків і призовів. Не всі країни покладаються на добровольчі армії, як Ілльварія, і ми не хотіли, щоб нашого сина призвали в армію, коли він виросте. Що стосується напівколіна... простолюдини повинні або робити напівреверанс, або стискати руки, стоячи на чверть коліна, коли розмовляють з неповнолітніми [Благородними], а в Ілльварії маги по суті є [Благородними], тому я вважала, що це було доречно. Я навчалася у відносно висококласного [Кравця] в моєму рідному місті, тому я іноді спілкувалася з [Дворянами], коли мій [Вчитель] шив їм одяг. Це звичка, яку він постарався прищепити мені, — Аліса кивнула собі. Рівень жінки не був дуже вражаючим, і, ймовірно, коливався десь між 50-м і 60-м рівнями, але й не був поганим. Якщо жінка мала високий рівень [Вчителя], а змогла досягти лише цього рівня, це було більш ніж трохи розчаровує, але Аліса, звичайно, не збиралася засмучувати жінку, коментуючи це.
— То ви виховуєте його сама? — запитала Аліса, дивлячись на дитину з дивною системною маною. Дитина не промовила жодного слова під час зустрічі, на відміну від інших трьох дітей, які виглядали більш веселими та жвавими. Здавалося, що вони прокинулися лише сьогодні вранці — тобто весь час, поки їх викрадали, вони ні на мить не втрачали свідомості. Можливо, через це вони ще не усвідомили, що їх ледь не викрали. Принаймні, троє дітей все ще були неспокійними і непосидючими. Батьки, з іншого боку, зараз були не в ладах зі своїми дітьми, занепокоєння від того, що їхні діти зникли, і полегшення від того, що вони знайшлися, кипіли в дивній суміші любові й роздратування...
— Мій чоловік загинув близько трьох років тому в результаті нещасного випадку на будівництві, коли ми будували будинок разом з іншими односельцями. З даху впала балка, яка була погано прибита, і вдарила його під поганим кутом. Його бонуси були здебільшого зосереджені на підвищенні врожайності..., — гірко сміється жінка. — Я завжди казала йому, що кожен повинен мати хоча б одну життєво важливу особливість, але він ніколи не слухав. Він завжди казав, що обов'язково візьме його до того часу, як досягне 60-го рівня в [Фермері], — жінка зітхнула. — Ідіот завжди був занадто впертим для свого ж блага. У будь-якому випадку, я можу вести господарство сама. У мене рівень [Кравця] вище середнього, так що ми впораємося. Якщо хочете, я можу залатати ваш одяг або зшити вам щось гарне в якості подяки. Я чула, що маги повинні носити форму, поки вони відвідують академію, але ви можете носити звичайний одяг поза заняттями, так? Якщо Леді Маг бажає, я була би радий пошити вам гарну сукню або повсякденний одяг, щоб висловити мою вдячність за вашу допомогу.
Оскільки Аліса була мало знайома з тим, як працює Конфедерація Шил, а жінка переїхала сюди з іншої країни-члена мережі вільних альянсів, Аліса почала розмовляти з жінкою про відмінності в культурі між країнами-членами конфедерації. Вона здебільшого хотіла, щоб жінка залишилася з нею наодинці, не повідомляючи іншим трьом групам батьків про те, що вона хоче поговорити наодинці. Зрештою, якщо хтось дізнається, що дитина цієї жінки незвичайна, це поставить її в ще більшу небезпеку, якщо про це якось дізнається Товариство, а разом з нею в небезпеку може потрапити і Аліса. За кілька годин світської бесіди Аліса дізналася, що близько дев'яти років тому Елдрен намагався скликати раду, щоб врегулювати свої кордони з Норвіком, але Норвік, Сел'тас і Крейден не погодилися на раду, залишивши обидві країни у глухому куті сутичок і суперечок ще на кілька років. Це стало великою сенсацією серед елденського селянства в той час, тому що [Посланці] спостерігали раптовий бум зайнятості (і рівнів) протягом декількох місяців, поки елденці намагалися налагодити все на своїх місцях. Очевидно, вони боролися за смугу землі між двома річками, яка була особливо багатою на сільськогосподарські угіддя, і на якій росла якась унікальна ягода, що використовувалася для виготовлення вина, яким користувалися успішні купці... Смуга багатих сільськогосподарських угідь також містила кілька залізних копалень, і хоча вона також межувала із землями кочівників, а залізні копальні не були чимось особливим, вона все одно вважалася дуже цінною землею.
Аліса була більш ніж трохи зачарована тим, наскільки добре поінформовані селяни цього світу, порівняно з тим, що вона очікувала. Попри те, що тут не було нічого такого офіційного, як газети, завдяки високій ефективності [Посланців] і підвищенню продуктивності, яке Система дала людям порівняно з Землею в Середньовіччі, більшість [Фермерів] мали принаймні пристойне уявлення про те, що відбувається в навколишньому світі...
Нарешті інші три сім'ї пішли, залишивши в кімнаті Алісу, Наташу, її сина Бориса та Аріна. Алісі більше не потрібно було тягнути час, тож вона перейшла до головної теми.
— Я намагалася затримати вас тут, тому що є дещо, про що я хотіла з вами поговорити, — сказала Аліса.
— О? І чого ж хоче від мене Леді Маг?
— Я думаю, що існує ймовірність того, що ваша дитина може і надалі бути мішенню для Товариства. Я не впевнена на 100%, що це станеться, але про всяк випадок..., — сказав Арін, замінюючи Алісу. — Я переглянув інформацію, яку ми захопили у Товариства Зоряних Очей, і вони описували, яких піддослідних вони шукають. Ваш син може підпадати під цю категорію. Тому я хотів би знати, чи не зацікавлені ви в тому, щоб до вас і вашого сина на деякий час приставили невеликий загін [Охоронців]. Якщо Товариство знову націлиться на нього, для вас обох буде набагато безпечніше, якщо вам допоможуть...
— І якщо ви не проти, я б хотіла розібратися в ситуації з вашим сином, — сказала Аліса, дивлячись на Наташу. — У мене є деякі привілеї, які допомагають мені знаходити членів Товариства на ранніх стадіях, тож я буду корисною, коли буду поруч. І, чесно кажучи, мені також дуже цікаво дізнатися про деякі інші речі, пов'язані з моїм власним дослідженням. Я просто хочу спостерігати за вашою дитиною і бачити, що вона робить щодня — я не буду робити нічого, що може їй зашкодити.
Очі жінки трохи звузилися, коли вона почула прохання Аліси, перед тим, як вона, здавалося, з чимось боролася. Потім її погляд розслабився. — По правді кажучи, якби ви не брали участі в допомозі моєму хлопчикові, я б, можливо, відмовила вам. Але якщо ви хотіли нашкодити моєму хлопчикові, то могли б забрати його ще до того, як я побачила його сьогодні, — Наташа зітхнула, перш ніж кивнути Аріну. — І я візьму вас з собою в цю [Охорону]. Навіть якщо це буде незручно, моя дитина — це все, що у мене залишилося. Скажіть мені, якщо я маю щось зробити, або якщо я можу якось допомогти полегшити роботу [Охоронцям].
Арін кивнув, і Аліса розплилася в широкій посмішці. Навіть якщо відвідини Наташі та Бориса забрали б у неї багато часу, і Алісі довелося б витратити гроші на відновлення своїх заклинань на випадок, якщо вона піддасться черговому нападу Товариства, поки вона буде там, у неї також з'явився потенційний спосіб розширити свої дослідження в напрямку, про який вона ніколи раніше не здогадувалася. Тільки час покаже, чи виявиться ця галузь досліджень корисною, але з кожним днем і кожним новим відкриттям Аліса відчувала, що вона все ближче і ближче до розгадки того, що таке Система і як вона працює.
 
 
Перекладач: Сьогодні буде лише цей розділ. DeepL останніми днями часто дає бан, а переходити на Google серце не дозволяє. Спробую власноруч копіювати переклад.