Після бою

Розділ 57. Після бою
 

Розвідники витратили близько півгодини, розрубуючи рослинників на частини, шукаючи цінні матеріали. Тим часом кілька зграй павукоподібних крабів забрели на територію, можливо, приваблені маною, що витікала з трупів рослинників. Аліса та інші маги швидко розірвали б їх на шматки, якби [Охоронці] не підстрелили їх першими. Аліса була впевнена, що вона вже досить близько до {Вбивця монстрів III}, хоча їй ще треба було пройти певний шлях. З деякими зусиллями, вона, ймовірно, могла б отримати його до того, як покинула Сайру. Ці трупи також були розібрані [Скаутами], перетворившись на нові військові трофеї.
Крім того, кілька людей, які отримали поранення під час бою, отримали лікування від [Органічних Магів]. На щастя, ніхто не помер і не втратив кінцівки, тому більшість поранень було досить легко вилікувати. Аліса не могла не здивуватися, вперше побачивши цей світовий метод лікування [Солдатів] і [Охоронців] після битви. Вона була непритомна, коли з нею спілкувався [Органічний Маг] під час Експедиції, а [Органічний Маг], який оглядав її після випробування, просто використав кілька бонусів, щоб проаналізувати її тіло на предмет потенційних проблем. Таким чином, вона вперше побачила, як [Органічний Маг] зцілює когось іншого.
Побачивши, як [Органічні Маги] зцілюють людей, Аліса не могла не подумати, що зцілення в цьому світі, безумовно, перевершує земні медичні технології. На Землі, щоб вилікувати людину після того, як її покусав ведмідь і вона отримала величезну рвану рану на грудях, знадобилася б серйозна медична допомога. Людині, про яку йде мова, ймовірно, потрібно було б звернутися до відділення невідкладної допомоги. Якщо людина була особливо сильно понівечена, їй, можливо, навіть знадобилася б операція, переливання крові, уколи від сказу та багато іншого.
У цьому світі [Органічний Маг] вимагав від пацієнта дати {Згоду пацієнта}, щоб зменшити його опір до мани. Потім [Органічний Маг] поклав руку на відкриту плоть іншої сторони, заплющив очі й почав кидати бонуси та ману на проблему. Процес, який Аліса нарешті могла спостерігати на власні очі, коли фрактали мани утворювали дивну сітку, яка простягалася від мозку [Органічного Мага] до тіла іншої людини, безперервно освітлюючи весь шлях, перш ніж вся сітка мани розчинялася в повітрі, і набагато більш проста органічна мана починала зцілювати людину. Зазвичай весь процес займав менше десяти хвилин. Після цього важко було сказати, що людина, про яку йде мова, взагалі була поранена. Він міг без проблем вставати, пересуватися і ходити, тоді як на Землі йому, напевно, довелося б накладати шви на пошкоджене місце і тримати його в безпеці протягом декількох тижнів, перш ніж він повністю відновиться.
Після того, як всі були вилікувані й [Скаути] закінчили прибирати трупи рослинників, настав час розібратися з нагородами за битву.
Кожен монстр мав серцевину монстра — це було вродженим для всіх монстрів на цій планеті. Серцевини рослинників були особливо сумісні з цілющими чарами, що робило їх відносно затребуваними, оскільки цілюща магія витрачала набагато більше мани, ніж органічна магія. Крім того, шкури рослинних ведмедів також були непоганим матеріалом для виготовлення теплого одягу. Хоча багато було зіпсовано під час битви, близько половини рослинників все ще мали придатні для використання шкури. Нарешті, була величезна кількість ведмежого м'яса і кісток, які не мали особливої цінності.
Спочатку кожному було запропоновано вибір: або взяти по одній кісточці, або Ілла продасть їх оптом одному з торговців з верхів'я річки, а гроші розділить між усіма, хто хотів продати кісточку. Більшість [Охоронців], [Розвідників] і [Солдатів] вирішили продати ядро, а також близько половини Магів. Усім було запропоновано однаковий варіант обміну на ведмежі шкури. Аліса взяла ядро Рослинного Ведмедя, оскільки рано чи пізно воно б їй знадобилося, але вирішила продати свою частку ведмежої шкури, тому що вона не була особливо корисною для чаклунства. Зрештою, ведмеже м'ясо та кістки не мали особливої цінності. Отже, вони були просто «хто хоче, той може взяти». Аліса набрала стільки, скільки змогла запхати в {Збірник зразків} — а це було небагато, оскільки бонус дозволяв зберігати в ньому лише певну кількість будь-якої «унікальної» речовини. Проте, це все одно було щонайменше кілька днів безплатного харчування після того, як вони були приготовані. Аліса, ймовірно, могла б продати його [Трактирнику] в обмін на безплатну вечерю чи дві. Їй би знадобилися гроші. Те ж саме вона зробила і з кістками, на випадок, якщо вдасться придумати щось корисне для них, хоча у неї не було особливих надій на те, що кістки ведмедів колись знадобляться їй. Проте, оскільки у неї було місце для їх зберігання, не завадило б взяти їх з собою, про всяк випадок. Нарешті, маги і [Стрільці] підібрали з мертвих павуків все, що хотіли.
Оскільки кількість рослинних ведмедів трохи перевищувала кількість членів мисливського загону, залишилося близько п'ятнадцяти ядер. Вони були розподілені між магами у групі, включаючи Алісу, що дало їй ще два ядра, а решта дісталася Іллі та Алірі.
Після цього, розподіливши військові трофеї, група почала пробиратися назад до Сайри. Аліса цього разу вирішила йти сама, маючи намір ретельніше обдумати те, що вона побачила під час бою, замість того, щоб розмовляти з іншими.
Коли вони йшли, Аліра знову почала стрибати від групи до групи. Аліса не могла не відчути себе трохи здивованою цим. Вона очікувала, що Аліра здебільшого триматиметься сама по собі на зворотному шляху додому, адже тепер не було потреби підтримувати бойовий дух. Однак жінка, здавалося, активно насолоджувалася спілкуванням з людьми.
Можливо, Алірі просто подобалося спілкуватися з людьми взагалі? Це виглядало цілком логічно. По-перше, [Барди], як правило, були людьми, які багато спілкувалися з іншими людьми. Якби Алірі не подобалося спілкуватися, вона, мабуть, обрала б інший клас.
Зрештою, Аліра підійшла до Аліси. Аліса, хоч і трохи здивована, була більш ніж рада її бачити. Не часто їй випадала нагода спостерігати за Безсмертними зблизька.
— Вітаю шановну Безсмертну, — сказала Аліса, шанобливо кивнувши Алірі. — Це було неймовірно! Я чула історії про битви Безсмертних і раніше, але чути про це і бачити на власні очі — це зовсім інше.
Аліра трохи посміхнулася на заяву Аліси, перш ніж кивнула. — Здібності, якими володіють Безсмертні, досить цікаві. Коли я стала Безсмертною, я сама не могла повірити в те, що ми здатні робити. Мені знадобилося кілька років, щоб по-справжньому звикнути до думки, що мої здібності настільки... викривляють реальність.
— То всі ваші здібності отримують повне оновлення після того, як ви стаєте Безсмертним? — запитала Аліса.
— Ну... Досягнення, що дозволяє стати Безсмертним, дає багато чого. Але це далеко не все, що робить Безсмертного силою, з якою дійсно варто рахуватися. Частково це лише Атрибути — Безсмертні мають десятки і сотні років за плечима. Навіть якщо вони не будуть багато тренуватися після того, як стануть Безсмертними, вони все одно досягнуть сміховинно високих показників просто завдяки звичайним вправам, які люди виконують у повсякденному житті. Якщо ж Безсмертний буде активно тренувати свої показники... що ж, він може досягти безглуздо високих цифр з достатньою кількістю часу. Крім того, наші класи, очевидно, набагато вищого рівня. Наші бонуси також набагато кращі — після 50-го рівня ти можеш почати комбінувати бонуси в межах одного класу, щоразу отримуючи значні покращення. Після 75-го рівня ти також можеш почати комбінувати бонуси, отримані від комбінування бонусів, тобто зазвичай ти починаєш вдосконалювати всі свої бонуси, щоб отримати пару неймовірно сильних бонусів. Після 75-го рівня ти також можеш комбінувати бонуси з різних класів, що дасть тобі ще кращий вибір потужних, цілеспрямованих бонусів, — Аліра знизала плечима. — Насправді все це дуже складно. На 100-му рівні ти покращуєш свої класи й отримуєш ще один великий приріст сили, а потім досягнення безсмертя, як правило, є останнім величезним «апгрейдом», який отримує більшість безсмертних. А що? Заздриш? — вона широко посміхнулася Алісі.
Аліса дещо натягнуто посміхнулася у відповідь. — Трохи, але поки що мені просто подобається слухати про це. Мені завжди було цікаво, що ж все-таки відрізняє Безсмертних від інших людей.
Аліра кивнула. — Така цікавість цілком нормальна. Ти не повіриш, скільки разів маленькі діти запитували мене, чи справді Безсмертні щодня б'ються з величезними монстрами, чи можуть вбивати людей, просто глянувши на них, чи ще якісь божевільні речі, — вона хихикнула. — Досить цікаво, що придумують діти. Питання, які вони ставлять, іноді справді... дивні.
— Ви багато часу проводите з дітьми? — Алісу трохи застала зненацька думка про те, що Безсмертні проводять час, граючись з дітьми.
— Іноді. Якщо йде засідання суду, я зазвичай мушу бути присутньою і представляти Владу Безсмертних, особливо якщо є велике питання, щодо якого король хоче почути кілька думок. В Ілльварії лише шестеро Безсмертних, і більшість з них мають інші обов'язки, що зв'язують їх. Мені часто доводиться виконувати всю цю нудну придворну роботу, бо я наймолодша і все ще маю право представляти Владу Безсмертних. Це величезний біль. Тим не менш, суд Влад найактивніший восени та взимку. Коли він не засідає, якщо я не зайнята чимось іншим, я зазвичай просто блукаю і розважаюся. Переходжу з міста в місто, співаю пісні, бешкетую..., — на обличчі Аліри з'явилася посмішка з ноткою ностальгії. — Це пристойний час. Мені подобається бачити, що може запропонувати життя, і блукати навколо. Коли я була молодою дівчиною, я хотіла подорожувати двома населеними континентами, стати всесвітньо відомим [Бардом] і побачити все, що можна побачити.
Аліра похитала головою, ніби з жалем. — Гадаю, тепер я принаймні начебто всесвітньо відома, адже в більшості країн ведуться записи про відомих Безсмертних. Але я не можу сказати, що мені вдалося здійснити те, про що я колись мріяла, — сказала вона. Аліса відчула, що в усмішці Аліри проступили нотки смутку і ностальгії. Потім Аліра повернулася до Аліси.
— А як щодо тебе, Алісо? Чи маєш ти якісь надії на майбутнє? — Аліса тихо зазначила, що це був перший раз, коли вона почула, як Аліра використовує її ім'я. Здавалося, вона отримала невелике підвищення статусу після того, як фактично пройшла через битву з Алірою, навіть якщо це була здебільшого одностороння різанина рослинних ведмедів.
— Я хочу дізнатися все, що зможу, про природу магії та реальності, — сказала Аліса після миті вагань. — Я хочу дізнатися все, що зможу, і дослідити все, що зможу, про світ, в якому ми живемо. І я думаю, що багато чого в ньому пов'язано з маною, тому спочатку я хочу дізнатися все, що зможу, про ману.
— Значить, тип вченого? Повинна сказати, я трохи здивована. Більшість [Вчених], як правило, походять з сімей вчених, а я чула, що ти отримала своє хрещення маною нещодавно. Чи ти пройшла хрещення маною з інших причин, окрім відчаю? Більшість проходить хрещення маною, коли опиняється на межі голоду і вирішує зробити останню спробу піднятися в суспільстві або померти, але ти, здається... не звикла до фізичної праці. Або до труднощів, насправді, — сказала Аліра.
— Я стала магом випадково. Якби у мене був вибір, я б, напевно, ніколи не пішла на такий ризик, — сказала Аліса, здригаючись, коли згадувала жахливий біль під час свого Хрещення маною. Страх, ризик смерті, відчуття, ніби її спалюють живцем... вона, напевно, ніколи не забуде ці моменти. — І все ж... хоча я не сподівалася стати магом, і, напевно, ніколи б не ризикнула прийняти Хрещення, якби у мене був вибір... я рада, що це сталося саме зараз, — Аліса гірко засміялася. — Що в основному повністю тому, що це вийшло добре, тепер, коли я думаю про це. Мої шанси були... дуже погані. — ~І ще гірші, оскільки я випадково отримала хрещення Зламаною Маною замість звичайного. — Однак, дуже легко помітити, наскільки краще моє життя, тому що я маг. А ще те, що я маг, означає, що я можу набагато легше досліджувати, як працює мана, тож я вважаю, що мені дуже пощастило, що у мене не було вибору, і мені пощастило.
Аліра розсміялася, набагато безтурботніше, ніж Аліса. — Дійсно. Є способи обійти те, що ти не маг, якщо хочеш вивчати ману, але... бонуси, необхідні для того, щоб просто бачити ману, просто кошмар, щоб отримати їх, якщо ти не маг. Крім того, тобі потрібно буде або спалити стільки ж чарівних припасів, як і [Чарівник], або найняти магів для проведення більш специфічних експериментів. Знаєш, наймати магів досить дорого, я пам'ятаю, коли я була звичайним [Бардом], караван, з яким я подорожувала, найняв мага в якості ескорту. Без поняття, що вони перевозили, що вимагало справжнього мага в якості ескорту, але ціни на послуги мага були божевільними. Враховуючи небезпеку, час, проведений далеко від цивілізації, і всі інші збори, які хлопець примудрився накрутити, караван в кінцевому підсумку платив магу три срібні корони в день. У хлопця був лише 30-й рівень [Кінетичного Мага]. Охоронці, мабуть, отримували по одному-два срібних сонця на день за ту саму роботу.
Аліса кивнула, перш ніж повернутися до Аліри. Вона зупинилася, ретельно зважуючи свої варіанти, а також особистість Аліри. Нарешті вона вирішила, що Аліра, мабуть, не буде проти, якщо вона запитає про те, що її цікавило з самого початку розмови. — Ви мене дуже дивуєте. Я думала, що Безсмертні будуть набагато більш...
— Залякуючі? Суворі? Відірвані від світу смертних, позбавлені емоцій до звичайних людей, чи що? — Аліра пирхнула. — Можливо, не дуже приємно це говорити, враховуючи той факт, що мені часто доводиться діяти і як політичний суб'єкт, але... Безсмертні — це люди. Ми сміємося, плачемо, любимо, ненавидимо. Іноді ми навіть помираємо, якщо нам не пощастить. Навіть якщо я Безсмертна, яка живе десятиліттями, ніколи не старіє і може здійснювати божевільні вчинки, що руйнують реальність, коли я використовую свої бонуси, я все одно всього лише Аліра. Заслужена Безсмертна Пісні й Тіні, але також просто Алі. Те, що я наділена владою, або навіть просто силою, що виходить далеко за межі здорового глузду звичайних людей, не забирає у мене людяності. Гадаю, деяким Безсмертним легко забути про це. Але я намагаюся пам'ятати про це з усіх сил. Я не хочу втратити те, що робить мене... ну, мною, — сказала Аліра. На мить на її обличчі з'явився нехарактерно серйозний вираз. Потім грайлива посмішка повернулася, і вона знову зосередилася на Алісі.
— Але я дійсно захоплююся [Вченими]. На мій смак, вони занадто багато граються з цифрами, але інновації, які іноді створюють [Винахідники] і [Вчені], роблять життя кращим і простішим для всіх нас, — потім її погляд став трохи більш дражливим. — Ти щось дізналася від мене, о великий [Вчений]? Я бачила, як ти багато разів дивилася на мене під час подорожі сюди. Мені було цікаво, що ти задумала, але якщо ти вивчаєш ману, я думаю, що у мене є принаймні кілька здогадок..., — її грайлива посмішка розширилася.
— Не багато, але трохи, — сказала Аліса. — Принаймні, наскільки я можу бачити, ваше тіло, здається, майже повністю складається з мани — це те, що я знаходжу захоплюючим. Я ще не дуже багато спілкувалася з дітьми, але, здається, у них досить мало мани в тілі. На відміну від них, безсмертні майже повністю складаються з мани. Кожного разу, коли люди підвищують рівень, кількість мани в їхньому тілі збільшується. Багато хто знає, що люди з вищими рівнями мають більше мани в тілі, але мені завжди було цікаво, чому так відбувається. Тому я вважаю, що ваше тіло, яке складається здебільшого з мани, дуже цікаве. А ще це змушує мене замислитися над тим, що ж таке мана насправді, — Аліса знизала плечима. — Ну, поки що я не знаю — у мене є багато здогадок, і я починаю дослідження, щоб спробувати звузити ці здогадки і підтвердити, чи я на правильному шляху чи ні. Однак я знаходжу те, що ваше тіло все ще виглядає так по-людськи, але, здається, зроблене з абсолютно іншого матеріалу, дуже цікавим.
Аліра втупилася в Алісу, тепер трохи більш задумливо. — Хм. Можу чесно сказати, що ніколи не думала про це раніше. Хоча не можу сказати, що вважаю це особливо практичним.
Аліса знизала плечима. — Я хочу знати правду про ману. Я впевнена, що в майбутньому знайду спосіб використовувати її для практичних цілей — однак, навіть якщо я не знайду жодного практичного застосування тому, на що я витрачаю свій час і енергію, я не буду шкодувати про це. Я просто хочу знати заради знання, — вона відчула, як її губи посміхнулися, коли вона це сказала. — Хоча, я вже отримала кілька досягнень за дослідження і навчання. У цьому сенсі я вже отримала кілька приємних бонусів від вивчення цієї теми, тож не можу сказати, що це була марна трата часу, — Аліса без жодних вагань рекламувала бонуси участі у своєму дослідженні. Навіть якщо це було малоймовірно, можливо, в майбутньому вона зможе отримати Безсмертного, який допоможе їй дізнатися правду про ману! Аліра була досить розслабленою людиною, тож, можливо, колись це стане можливим!
Посмішка Аліри стала лагіднішою, менш наповненою веселощами та безтурботністю, більш розслабленою. — Якщо це те, що мотивує тебе, то я можу тільки захоплюватися тобою. Бажання знати заради знання не завжди може бути причиною того, що [Купці] і [Дворяни] вишиковуються в чергу і спонсорують твої дослідження, а дехто може навіть сказати, що це фундаментальна помилка — досліджувати щось тільки заради того, щоб знати більше. Але... Зрештою, навіть «непрактичні» знання — це те, що створює стабільну базу знань, на яку в майбутньому посилатимуться всі інші [Дослідники], створюючи свої власні інновації. Якщо ти дійсно зробиш великий внесок у цій галузі, можливо, в майбутньому хтось зробить крок вперед і створить щось чудодійне.
Розмова на деякий час перейшла в затишну тишу, аж поки в полі зору не з'явилися стіни Сайри. Після нетривалого полювання, загроза рослинних ведмедів була знищена.
* * *
Десь далеко, в кімнаті, заповненій камінням і картами, стояв чоловік. Якби хтось проаналізував каміння, то не знайшов би в ньому нічого незвичайного — за винятком, мабуть, того, що більшість системних бонусів повністю ігнорували б каміння, ніби їх там і не було зовсім.
У центрі кімнати висіла карта. На ній були зображення трьох континентів.
Центральний континент — місце зародження людського виду в цьому світі, а також континент з найнижчою щільністю мани і найвищою щільністю людського населення.
Південний континент, який був заселений нещодавно. Він мав набагато більшу щільність мани, ніж Центральний континент, і мало хто коли-небудь досліджував південніше Конфедерації Шил і дожив до того часу, щоб розповісти про це. Він ставав все більш і більш заселеним з плином десятиліть, але пройшло багато часу, перш ніж він досягнув щільності населення Центрального континенту.
І, нарешті, Західний континент. Щільність мани вбивала кожного, хто намагався туди потрапити, не бувши магом. І якщо щільність мани не виявиться смертельною, то це зроблять сміховинно сильні монстри. Навіть Безсмертні ніколи не наважувалися потрапити на Західний континент, якщо тільки вони не відчували себе самогубцями. Єдині карти континенту в основному складалися з випадкових шматків берегової лінії. Решта була недоторкана людськими руками.
А ще на карті були різноманітні миготливі вогники. Більшість з них були чорними, але приблизно кожна четверта була білою. На Західному континенті було навіть кілька миготливих вогників, хоча їх було дуже мало.
На карті Південного континенту один з білих вогників замиготів, а потім спалахнув яскраво-червоним. Через кілька миттєвостей світло зникло зовсім.
— Ще один удар, так? — чоловік звернувся до єдиного мешканця кімнати — істоти, схожої на людину, за винятком того, що половина її тіла була замінена металом. — Там є якісь відомі населені пункти?
Напівметалева людина якусь мить дивилася в одну точку, заглиблена в роздуми. Потім, нарешті, він похитав головою. — Жоден з моїх датчиків нічого не виявив у цій місцевості. Я перевірив журнал записів на карті, синього спалаху не було. Отже, загальна кількість людей менша за 100. І все ж... Червоний означає щонайменше 50. Незареєстроване поселення з достатньо високим рівнем [Чарівників], щоб почати дослідження одного з зондів і перевищити мінімальні вимоги до населення... це може бути воно, Господарю. Існує велика ймовірність, що це буде ще один промах, але це може бути воно.
Чоловік, який дивився на карту, посміхнувся. — Тоді підготуй мою зачаровану зброю та предмети. Особливо витратні — підготуй хоча б кілька сотень. Про всяк випадок. Здається, ми вирушаємо в подорож на Південний континент. Подивимося, чи не натрапили ми нарешті на одну з баз Товариства Зоряних Очей.