Розділ 46. Бонус
Тієї ночі Аліса успішно сформувала магічне насіння з чистої мани. Саме формування магічного насіння пройшло добре — вона сформувала насіння з 10% конверсії мани, що було максимумом, який вона могла отримати з її Бонуса {Три насіння}. Однак спроба Аліси спостерігати за процесом формування магічного насіння виявилася набагато менш успішною. Проста причина цього полягала в її нездатності ефективно розподіляти свою увагу. Насправді, це був не перший раз, коли Аліса зіткнулася з серйозною проблемою через свою нездатність до багатозадачності — коли експедиція потрапила в засідку при виїзді з міста, Аліса лише частково змогла захистити себе. Для того, хто формально навчався магії лише кілька тижнів під керівництвом Ілли, можна навіть сказати, що вона діяла чудово, примудряючись завжди зупиняти по одній людині, яка нападала на неї одночасно. Її мана також не була проблемою під час бою — навіть попри те, що вона добряче витратила її, і її не вистачило б, щоб відбиватися від усіх трьох нападників протягом тривалого періоду часу, вона все ще мала достатньо мани у своєму тілі, щоб дати розумний опір. Проблема полягала в тому, що зараз вона могла зосередитися лише на чомусь одному. Під час бою їй вдавалося послідовно відбивати одну атаку — проблема полягала в тому, що з самого початку на неї нападали троє людей. Аналогічно, зараз вона могла б сформувати магічне насіння або уважно спостерігати за створенням магічного насіння — але вона не могла зробити ні того, ні іншого одночасно. Аліса підозрювала, що в майбутньому це стане ще більшою проблемою — адже вона хотіла б спостерігати за процесом чаклунства більш ретельно, оскільки, ймовірно, вона могла б знайти всілякі захоплюючі самородки інформації про те, як працює магія, спостерігаючи за процесом. Однак, особливо якщо Аліса захоче поекспериментувати з зачаровуванням за допомогою дивних насінин, а також детально спостерігати за процесом, їй потрібно буде вміти правильно розподіляти свою увагу.
Так само, коли Аліса формувала своє магічне насіння, вона не змогла зосередитися на спостереженні за процесом і водночас на правильному формуванні насіння — вона ледь не втратила фокус і все зіпсувала, коли намагалася робити і те, і інше, і ледве змогла врятувати насіння і закінчити його формування. Звісно, від планів спостерігати за тим, як формується магічне насіння, довелося відмовитися.
Аліса володіла умінням, яке, зокрема, повинно було допомагати магам виконувати кілька завдань — {Розподілена увага}. На жаль, рівень цього вміння був ще не дуже високим — навіть після битви, після всіх стресів і небезпек, яким піддалася Аліса, воно залишалося на жалюгідному 13-му рівні. Крім того, у цієї навички були значні проблеми з її верхньою межею — згідно з церковними записами, ця навичка, як правило, полегшує багатозадачність, поступово дозволяючи людям розділяти свою увагу на дві або три частини. Однак, вона також ставала все більш і більш обтяжливою для [Інтелекту] та [Сили волі], вимагаючи набагато вищого рівня обох показників щоразу, коли людина хотіла б розділити свою увагу на більше окремих компонентів. Хоча постійне вдосконалення самого вміння допоможе дещо знизити ці вимоги, воно все одно не зможе впоратися з рівнем багатозадачності, якого вимагає [Кінетичний Маг]. Зрештою, основним недоліком [Кінетичного Мага] було те, що він міг взаємодіяти лише з об'єктами, до яких торкався за допомогою мана-вусика. Якщо хтось хотів зупинити шквал стріл, він повинен був мати можливість «торкатися» кожної стріли одночасно. Це було неможливо для людського розуму, що в кінцевому підсумку означало, що багатозадачність була вирішальним компонентом виживання [Кінетичного Мага]. ~Мені дійсно потрібно отримати бонус, який дозволить мені працювати в режимі багатозадачності, — подумала Аліса, кривлячись.
Аліса зітхнула, подумавши про свої бонуси та майбутнє як мага. Принаймні, з іншого боку, вона не була обмежена в кількості насіння, яке могла сформувати, особливо коли мова йшла про експерименти та випробування нових речей. Її новий бонус [Дослідник Магії] гарантував, що вона завжди матиме такий рівень гнучкості, якого не мали інші маги, особливо коли справа доходила до зачарування. Вона могла міняти своє магічне насіння за власним бажанням — насправді, Аліса вже відчувала спокусу розбити своє органічне насіння і замінити його на щось інше, що краще відповідало б її потребам. Органічне насіння дозволило б їй отримати кілька бажаних бонусів, але заблокувало б слот для насіння, який вона могла б використати для інших, більш важливих ідей. Гірше того, якщо вона отримувала бажані бонуси, а потім замінювала органічне насіння, вона була впевнена, що бонуси, які вона отримала, поки у неї було насіння, деактивуються і не будуть працювати належним чином після того, як насіння буде втрачено. Хоча Алісі не було відомо жодного випадку, коли маги замінювали своє магічне насіння, і вона не була повністю впевнена, як це спрацює, було багато відомих випадків, коли зміна основного класу на вторинний призводила до того, що бонуси вищого рівня деактивувалися самі по собі. Наразі Аліса припускала, що бонуси, пов'язані з органічним насінням, працюватимуть так само. Якщо вона була готова провести рік, чекаючи на заміну бонуса, вона могла б перевірити це, а потім замінити бонус, якщо він виявиться марним. Однак, це можна було зробити лише раз на рік, і це вимагало б від Аліси також зробити пожертву на церкву. Таким чином, це був явно обмежений ресурс, яким вона не могла просто розкидатися направо і наліво.
Тому, хоча на перший погляд здавалося, що Аліса може розкидатися чарівним насінням направо і наліво, все ж таки, мабуть, було б непогано мати якесь «основне насіння», що лежить поруч. Напевно, найкраще було б використовувати одне або два слоти для насіння як своєрідні «гнучкі» слоти, які вона могла б міняти місцями, коли хотіла поекспериментувати або створити нове закляття. Тоді вона могла б залишити решту насіння без змін — зрештою, навіть якби вона могла створювати нове насіння за годину-дві концентрації раз на місяць, без навичок і практики для резервного копіювання магічного насіння це не було б дуже корисно...
Наступного дня Аліса вийшла з готелю, в якому зупинилася, і швидко зустрілася з Сесілією. Без зайвих слів вони вдвох попрямували до маєтку Ілли.
Їх швидко провели до кабінету Ілли — очевидно, Ілла чекала на їхню появу.
— Я чекала, що прийде Аліса, але мушу запитати, що ти тут робиш, Сесіліє?
— Я... маю дещо повідомити, щодо дивного каменю, який ви дали мені на аналіз.
— Справді? Тоді все гаразд.
Сесілія почала розповідати про всі події, що сталися після того, як Аліса дала їй камінь, закінчуючи тим, як камінь самознищився.
— Ти кажеш, що він здавався рукотворним? — запитала Ілла, її інтерес загострився після того, як Сесілія описала всю серію подій.
— Так і є. Мої бонуси стверджували, що розрізати його не буде проблемою, тому я подумала, що, можливо, дивний матеріал може бути похований всередині каменя. Теоретично, це могло б дати ключ до формування гігантської розірваної зони мани, або дати якісь підказки — однак, каменя більше не існує.
Ілла насупилася, наче була глибоко занурена в роздуми. Нарешті вона повернулася до Сесілії. — Не хвилюйся про це — тепер я підозрюю, що камінь може мати інше, більш... цікаве походження, — Ілла насупилася, коли вона побарабанила пальцями по столу.
— Ви можете поділитися зі мною чимось? Зараз я не знаю, що саме відбувається, — сказала Сесілія.
— Зараз я, чесно кажучи, теж не знаю — моє перше припущення було б, що це якесь... творіння Товариства Зоряних Очей. Однак це не має сенсу — якщо він був використаний як компонент того, що вони зробили, щоб створити зони Зламаної Мани, чому вони не повернули його після цього? Якщо всередині нього було багато різних кольорів мани, то матеріал, з якого він був зроблений, повинен був бути дорогим. Товариство Зоряних Очей не має необмежених коштів — якщо вже на те пішло, вони часто здаються досить ощадливими, віддаючи перевагу економічній ефективності, коли роблять такі речі, як наймання найманців замість того, щоб наймати найкращих. Частково це пов'язано з тим, що високопоставлені [Найманці] можуть не захотіти мати справу з нелегальними і безсмертними виродками, які щодня проводять експерименти на людях. Однак, навіть якщо так, їхнє фінансування не є безмежним.
— Інша моя теорія полягала в тому, що він прийшов зі світу Аліси, і це якимось чином знімало з нього бонуси, які він використовував. Однак, бонуси, використані на Алісі, схоже, працюють чудово — в залі суду, бонуси на виявлення брехні, бонуси розлідування і спроби укласти контракт — все це працювало просто чудово. Враховуючи той факт, що ти кажеш, що він створений людиною... єдине, в чому я впевнена, це те, що цей камінь взагалі не має ніякого сенсу. Що є добрим знаком того, що те, що я вважаю правдою, не є правдою, — сказала Ілла. Вона насупилася, думаючи про це, але врешті-решт зітхнула. — Поки що я буду стежити за цим — можливо, в Аліри з'являться ще якісь ідеї. Я запитаю її, коли вона повернеться.
— Повернеться? Вона була тут вчора, — сказала Сесілія.
— Почувши про проблему нашого міста з сусіднім регіоном Зламаної Мани, вона запропонувала свою допомогу. Навіть Безсмертний не зміг би впоратися з цілою ордою монстрів, але Аліра дуже добре вміє виживати і розвідувати на додаток до свого співу. Саме тут вступає у гру тіньова частина її титулу.
Аліса насправді насупилася, коли подумала про цю жінку. Вона не ненавиділа її — просто її відсутність була трохи сумною. Їй було б дуже цікаво дізнатися більше про Безсмертних, якби Аліра не заперечувала.
— Я думала, що вона здебільшого була якоюсь співачкою, — сказала Аліса.
— О, це один з двох класів, які вона майже напевно має. Ніхто точно не знає, який у неї клас, але вона повинна мати якийсь клас [Барда]. Однак, вона досягла Безсмертя під час останньої війни з Імперією Сігмусі — вона була одним з перших мешканців Ілльварського Півдня, до того, як він був зрівняний з землею Сігмусі й поглинений монстрами і дикою природою. Дуже, дуже ймовірно, що вона має клас [Вцілілий]. Або, принаймні, мала його — на 100 рівні класи еволюціонують, зрештою. Так чи інакше, вона сказала, що буде спостерігати за регіоном кілька днів і дасть нам краще уявлення про те, що відбувається — якщо зграї монстрів нападуть одна на одну і розірвуть один одного на шматки, вона відбере вцілілі групи, якщо вони будуть маленькими і слабкими. Якщо вони сильні, вона дасть нам знати, що відбувається і коли, щоб ми могли організувати належний захист, — Ілла зробила паузу, на мить постукавши пальцями по столу, перш ніж повернутися до дуету. — Хай там що, Аліса. Я рада, що ти прийшла сюди сьогодні. Нам треба обговорити дві речі.
— У мене ще є робота? — запитала Аліса. Ілла була і військовою, і політиком, тому було важко визначити, коли жінка хотіла вести розмову в повільному, розміреному темпі, а коли хотіла перейти до суті. Однак, принаймні, наскільки Аліса могла судити, жінка цінувала прямоту і перехід до суті здебільшого.
— Це одна з двох речей, про які я хотіла з тобою поговорити — я не маю наміру просто вигнати тебе, але з присутністю тут Аліри, очевидно..., — Ілла на мить зніяковіла, ніби намагаючись знайти спосіб перефразувати свої слова. Нарешті, вона просто знизала плечима. — Відверто кажучи, ти мені більше не потрібна. Корона досить рішуче продемонструвала, що сприймає загрозу на півдні дуже серйозно. Люди з високою [Харизмою], як правило, досить добре вміють допитувати й отримувати інформацію, оскільки більшість людей досить охоче відкриваються і спілкуються з обурливо красивими жінками, які ставлять питання про сусідів, що поводяться дивно. А Аліра має найвищу [Харизму] в Ілльварії. Коротко кажучи, які б інформаційні канали Сігмусі не мали в Сайрі, а також у сусідніх містах, вони, швидше за все, або втечуть, перш ніж їх вистежать і вб'ють, або будуть безпосередньо знищені. Твоя присутність, таким чином, набагато менш пріоритетна.
Аліса відчула холодний щем у грудях — хоча вона знала, що Ілла була практичною жінкою, все одно було не дуже приємно, коли їй прямо сказали, що її час з найкомпетентнішим вчителем магії, до якого вона мала доступ, більше не має для неї особливої потреби. Навіть якщо Аліса могла б отримувати рівні та інформацію від постійної практики з плином часу, було очевидно, що її розвиток в майбутньому буде далеко не таким швидким.
— Однак, перш за все, я хочу обговорити твій бонус.
— Бонус?
— Спочатку я найняла тебе, виходячи з припущення, що Сігмусі, ймовірно, втечуть після вбивств за кілька міст звідси — адже Корона, очевидно, відреагує після цього, і я не думала, що вони захочуть зазнати реальних втрат. Тому я заплатила тобі, припускаючи, що ти можеш зіткнутися з деякими словесними переслідуваннями з боку магів, які захочуть втекти, але це не буде нічого серйозного, і не буде ніякої серйозної небезпеки. Це припущення, очевидно, було помилковим — ми потрапили в засідку за межами Ілльварії, і якби ти не отримала лікування, ти б померла. Крім того, навіть попри те, що було малоймовірно, що ситуація може погіршитися, ти все одно погодилася на роботу, яка мала певний ступінь ризику. Навіть якщо ти була у відчаї і не мала особливого вибору, я не кидаю людей, які зробили для мене добру справу. У мене є два варіанти для тебе..., — очі Ілли злегка заблищали, і Аліса відчула, як у її грудях знову зажевріла маленька іскорка надії.
— По-перше, ти можеш отримати компенсаційну допомогу. Я розумію, що коштів у тебе небагато, адже ти не маєш жодної валюти цього світу, чи не так? Тому я дам тобі приємний бонус — 15 золотих сонць. Їх можна розбити на будь-яку кількість дрібніших монет, якщо бажаєш. Це було б еквівалентно твоїй зарплаті за рік, якщо не брати до уваги інші речі, які ти отримала за нашою первісною угодою.
— З іншого боку, тобі все ще бракує багато фундаментальної інформації про магію, а також доступу до ресурсів у цьому світі. І, очевидно, тобі все ще не вистачає вчителя. Таким чином, ти також можеш отримати свій бонус у вигляді продовження уроків від мене — скажімо, півтора місяці по п'ять уроків на тиждень. Якщо ти все ще зацікавлена у стабільній формі зайнятості, мені також все ще потрібні робітники, щоб допомогти закінчити будівництво доків. Платня буде нижчою, але я надам тобі повний доступ до моєї бібліотеки, крім уроків, і рекомендаційний лист до магічної школи на півночі, якщо захочеш. Я не знаю, які у тебе плани на майбутнє, але варто хоча б подумати про це, чи не так? Ті, у кого високий рівень і навички, досить легко знаходять роботу, де б вони не були, а в магічних академіях маги буквально присвячують себе викладанню. І навіть якщо ти не поїдеш на північ, наявність офіційного вчителя магії протягом ще півтора місяців значно підвищить твої навички і допоможе заповнити прогалини у твоїх знаннях як мага.
Аліса відчула, як тривога і нервозність у її серці безслідно зникли. Хоча Ілла, вочевидь, не мала великої користі від Аліси як засобу утримання стабільної політичної ситуації в місті, вона все одно по-своєму піклувалася про Алісу. Аліса не могла не відчувати вдячності до цієї жінки.
— Дуже дякую, — сказала Аліса. Саме в такі моменти вона шкодувала, що не знає більше про ілльварський етикет — вона відчувала, що просто слів не вистачає, щоб описати вдячність, яка виривається з глибини її серця.
— Нічого страшного, — сказала Ілла, хоча куточки її губ злегка здригнулися. Алісі здалося, що вона бачить сліди пустотливої посмішки на губах Ілли.
— Я б хотіла другий варіант — я хочу більше дізнатися про магію. Я ще не вирішила, чи цікаво мені вчитися в магічній академії на Півночі, але я б із задоволенням продовжила бути вашою ученицею ще на півтора місяці, — сказала Аліса. Тихо, вона також подумки перевірила час — Сесілія сказала, що поїде з міста трохи менше, ніж через два місяці. Якщо Ілла даватиме їй уроки протягом півтора місяця, це могло означати, що вони поїдуть приблизно в той самий час. Аліса не знала, чи поїде вона туди ж, куди й Сесілія, але це було принаймні можливо.
Ілла посміхнулася Алісі. — Тоді ще побачимося.
Далі
Розділ 47 - Зонд
Розділ 47. Зонд Тієї ночі Аліса знову ночувала в особняку Ілли — вона вже не хвилювалася так, як минулої ночі, тож не проти була скористатися щедрістю Ілли ще на кілька днів. Того вечора покоївка Ілли тихенько натякнула, що Алісі варто почати шукати житло самостійно. Аліса сприйняла це як належне. Оскільки Ілла більше не потребувала Аліси, щоб тримати руку на пульсі ситуації в місті, було цілком логічно, що вона більше не надасть Алісі окрему кімнату у своєму особняку. Оскільки Аліса була більш «звичайною» працівницею в Сайрі, природно, що вона більше не отримувала особливих привілеїв. Це було трохи прикро, але Аліса вже очікувала чогось подібного. Зрештою, це був світ, де права робітників фактично не існували — для Ілли спокійно пропонувати Алісі допомогу за те, що вона наражала її на несподівану небезпеку, було вже вищим за те, що від неї «вимагалося»... Наступного ранку покоївка Ілли принесла Алісі сніданок. Вона востаннє поїла у своїй кімнаті, намагаючись зрозуміти, що робитиме далі. Абсолютно бездумно вона набрала повні роти м'яса якогось монстра, смаженого, як бекон, у поєднанні з якоюсь рослиною, схожою на салат, і поклала до рота ложку. Вона поняття не мала, що їсть, але на смак це було... добре. Трохи дивно, як для сніданку, але Аліса вже звикла до відсутності культури сніданків у цьому світі. Набагато важливішими для неї були її думки та плани на майбутнє. Корчма, в якій вона зупинилася минулої ночі, була відносно дешевою, коштувала лише 3 мідяки за ніч. Ще кілька мідяків знадобилося б, щоб заплатити за їжу на день. Якщо врахувати лише проживання та харчування, а також їжу та дрібні щоденні потреби, то її щоденні витрати становили близько двох срібних сонць на день. Аліса не була впевнена, скільки грошей Ілла пропонує їй за роботу в доках, але нарешті дізналася більше про демографію міста, в якому вона жила. Очевидно, причиною того, що в місті було так багато чоловіків, було те, що більшість жителів міста були тимчасовими робітниками — їх наймали для роботи в доках, на будівництві нових будівель та інших різних робіт, яких потребувало місто, що будувалося, для того, щоб функціонувати і розвиватися. Хоча були й жінки-робітниці, які не поступалися своїм колегам-чоловікам, у цьому світі все ще вважалося, що годувальниками сім'ї мають бути чоловіки. Цей світ все ще надавав пріоритет рівням і характеристикам як «первинній оцінці» працівника, але саме чоловіки, як правило, були тими, від кого очікували досягнення цих рівнів. Просто більшість роботодавців не надто переймалися статтю працівника, якщо він мав відповідні навички, а це означало, що жінки, які хотіли працювати, безумовно, могли це робити. Більшість робітників у місті були тимчасовими працівниками, які щомісяця надсилали гроші своїм сім'ям на північ. Аліса сприйняла це як позитивний знак. Якщо умови праці були настільки хорошими, що люди хотіли тут працювати, то це означає, що оплата праці була досить хорошою. Насправді, якби Аліса не брала до уваги той факт, що їй доведеться платити за власну кімнату та харчування, а якість їжі та кімнати ось-ось значно погіршиться, вона могла б заробляти більше грошей на тиждень, працюючи в доках, ніж за попередньої угоди з Іллою. Хоча її кімната і їжа були цінними, на даний момент рівні в [Чарівник] і дослідницькі матеріали були для неї більш цінними. Принаймні, в короткостроковій перспективі Аліса зможе впоратися з цим. У неї був план на найближчі півтора місяці, принаймні. Зараз Алісі потрібна була довгострокова мета. Що станеться через півтора місяці? На той час її уроки з Іллею закінчаться, а Сесілія також переїде з міста. На думку Аліси, це залишало їй два основних варіанти того, що робити далі. По-перше, вона могла б спробувати залишитися в Сайрі. Це було маленьке містечко, і воно відчайдушно потребувало магів. Аліса, мабуть, зможе безпечно заробляти на життя, якщо залишиться тут — особливо після того, як Сесілія поїде, Аліса буде єдиною чарівницею в місті. Якщо до того часу вона зможе творити хоча б напівпристойні чари, то зможе заробляти цим на життя. Ймовірно, їй знадобиться деякий час, щоб звикнути купувати матеріали у шукачів пригод, зрозуміти, як управляти витратами, і взагалі вдосконалити свої класи і навички до прийнятних рівнів. На початку могло бути нелегко, але в цілому це був безпечний і стабільний шлях. Зрештою, Аліса уявила, що для неї не буде надто складно мати власну крамницю і заробляти тут на гідне життя. Хоча сутичка між Ілльварією та колонією Сігмусі залишила її трохи занепокоєною, але також було малоймовірно, що повториться те, що сталося з Алісою під час Експедиції, коли вона була на волосок від смерті. Дороги та річки, артерії сполучення між Північною та Південною Ілльварією, відтанули. Це означало, що пересувати війська та агентів буде набагато легше. Після вбивств і хаосу, який південні міста пережили взимку, корона, безумовно, вжила б радикальних заходів, щоб вичистити імперських шпигунів. Сігмусі не були дурнями, тож, напевно, вже перевезли свій важливий персонал додому, залишивши лише кілька покидьків, які створюватимуть клопоти ще кілька місяців. Однак, хоча перебування в Сайрі здавалося безпечним і стабільним, Аліса мала сумніви щодо цього. І не через безпеку, а через можливість проводити тут експерименти та вчитися. Аліса все ще не забула про свою нову мету в житті — дослідити природу Системи та магії. Мріяти про те, щоб дізнатися все про Систему і магію, для підлітка може здатися трохи божевільним, але Аліса твердо вірила, що мати великі мрії — найкращий спосіб залишатися вмотивованим і рухатися вперед у житті. Вона не хотіла відмовлятися від своєї мрії вчитися і розвиватися. Перебування в Сайрі, щонайменше, серйозно завадило б її прогресу. Вона втратила б доступ до Сесілії, свого партнера в цій подорожі, якого Аліса зуміла затягнути на мотузку. Крім того, Сайра була далеко від усталених баз наукових досліджень. Ілльварський Південь був бідним на магів, але багатим на можливості. Хоча заробляти на життя магом тут було легко, Алісі було дуже важко дістати книги про дослідження, які вона хотіла. Також Алісі було дуже важко дістати зачаровані предмети, які вона хотіла використати для експериментів. Сам факт того, що Алісі довелося самотужки облаштовувати кімнату без мани, був гарним показником того, з якою кількістю проблем Аліса, ймовірно, зіштовхнеться в майбутньому, якщо залишиться тут. На Півночі вона принаймні могла б попросити чарівника допомогти їй спроєктувати або виготовити її, якби у неї було достатньо грошей. У Сайрі Аліса не мала навіть такої можливості. Єдиним [Чарівником] у місті була Сесілія, а оскільки у Сесілії не було насіння, пов'язаного з маною, Аліса могла або зробити його сама, або обійтися без нього. У майбутньому ця проблема, ймовірно, тільки погіршиться. Доставка зачарованих предметів з Півночі була можлива, але щоразу коштувала б непомірно дорого, і Аліса ніколи не змогла б підтримувати розумний темп експериментів, якби якийсь багатий купець несподівано не віддав їй весь свій статок без жодної на те причини. Коротко кажучи, можливості для розвитку та експериментів тут були б обмежені. Другий варіант — вступити до однієї з магічних академій на Півночі. Цей варіант мав найочевидніші плюси — вона подорожувала б безпосередньо до одного з центрів магічного світу. Ілльварія славилася як найбільш «магічна» країна в Конфедерації Шил, і хоча вона, можливо, не була найкращою на всьому Південному континенті, вона принаймні могла поборотися за це місце. Країна Ілльварія була центром магічних досліджень, і переїзд до Північної Ілльварії означав, що Аліса опиниться в центрі магічних досліджень і відкриттів. Сесілія також згадувала, що вона переїжджає на північ, а це означало, що Аліса все ще матиме доступ до свого єдиного справжнього «друга» і співдослідника, що полегшить координацію дій. Однак, це також мало деякі помітні недоліки — якщо Аліса опиниться в центрі Північної Ілльварії, не буде ніякої гарантії, що вона зможе заробляти на життя. Не маючи матеріалів, вона не змогла б проводити експерименти. Зрештою, Північна Ілльварія була переповнена магами з академій, і більшість з них відчайдушно намагалися заробити кишенькові гроші під час навчання. Тому багато хто з них виконував більш приземлену роботу, щоб заробити трохи грошей на стороні. Це було одне з небагатьох місць на всьому Південному континенті, де магів могло бути занадто багато порівняно з економічною нішею для магії. Якщо Аліса хотіла навчатися в магічній академії, то це було дуже дорого. Ілла сказала, що дасть рекомендаційного листа, але Аліса не мала жодного уявлення, як їй знайти гроші на навчання в академії. Більшість бідних магів оплачували свою освіту, йдучи на деякий час в армію і вирушаючи воювати з кочівниками на півночі або десятиліттями воювати з Сігмусі, але Аліса була абсолютно впевнена, що не хоче йти в армію. Незалежно від того, що станеться далі, Аліса хотіла уникнути цього за будь-яку ціну. Навіть якщо вона вчилася захищатися за допомогою магії, Аліса не хотіла йти туди, де в неї щодня пускатимуть стріли. Це означало, що їй потрібно було знайти спосіб оплатити своє навчання. Їй потрібно було отримати десятки золотих сонечок, і хоча служниця Ілли дала Алісі невеликий мішечок з грошима в якості «бонусу» сьогодні вранці, Аліса все ще мала трохи менше двох золотих сонечок прямо зараз. Їй, напевно, не вистачило б навіть на день уроків, не кажучи вже про повноцінну освіту. У Аліси також був третій варіант. Якщо вона відчувала себе особливо сміливою, вона могла повністю покинути країну. Південний континент був недорозвиненим в цілому, а Конфедерація Шил і Колонія Сігмусі, здавалося, були замкнені в безперервному циклі сутичок і шпигунства, час від часу спалахуючи війною. Якби Аліса хотіла, вона могла б спробувати повністю уникнути цього безладу. Імперія Корелліон на сході була географічно ізольована, стабільна і процвітаюча. Якщо вона переїде туди, буде набагато безпечніше. Однак Аліса була впевнена, що переїзд буде і дорогим, і потенційно небезпечним — незалежно від того, в якому напрямку вона поїде, не було жодного «безпечного» регіону, через який вона могла б подорожувати. Між нею та Імперією Корелліон лежали малі держави Конфедерації Шил. Вони були втягнуті в безліч дрібних війн, які вони могли б припинити лише в тому випадку, якби колонія Сігмусі дійсно виявила ознаки вторгнення. Це означало, що Алісі доведеться подорожувати через потенційні зони бойових дій, якщо вона хоче потрапити до Імперії Корелліон. Якщо вона попрямує на північ і спробує оминути цей регіон, то пройде через безплідну пустку, заповнену кочівниками-розбійниками. Якщо ж вона вирушила на південь, то там не було нічого, окрім монстрів і незвіданих територій. Люди, які намагалися зайти далі на південь, ніж Сайра, не часто поверталися живими. Після коротких вагань Аліса відклала третю ідею — вона не була для неї головною. Хоча Імперія Корелліон в цілому була стабільною і безпечною, вона також не мала магічних ресурсів, які вона шукала. Вона зіткнулася з тими ж проблемами, з якими зіткнулася б Аліса, якби залишилася в Сайрі, з додатковою проблемою дістатися туди живою. Вона також не мала б доступу до стабільного ринку праці, як це було б у Сайрі, оскільки країна не робила великого акценту на магах. Звичайно, вони все ще працювали, але не мали такого завзяття до магічних досліджень і магів, як в Ілльварії. Натомість вони, як правило, зосереджувалися на виробництві та продажу барвників та екзотичних культур. Після ще деяких вагань Аліса нарешті вирішила, що, мабуть, покине Сайру наприкінці останніх півтора місяця занять з Іллою. Вона провела тут багато часу і багато чому навчилася. Хоча більша частина часу Аліси була присвячена навчанню, вона також багато чому навчилася тут. Вона з подивом виявила, що коли зрозуміла, що скоро поїде звідси, то відчула невелику ностальгію. Вона зустріла тут багато хороших людей. Ілла ніколи не ставилася до Аліси погано, попри те, що Аліса була аутсайдером, чим Ілла, звичайно, могла б скористатися, якби захотіла. Майло був досить порядною людиною, і Аліса була б не проти познайомитися з ним ближче. Вона також сумуватиме за отцем Фрідгеймом — час, проведений за вивченням Системи та церкви, був напрочуд пізнавальним, а немолодий священник завжди був готовий поговорити з Алісою про віру та новий світ, у якому вона опинилася. Хоча Аліса й надалі бачитиметься з Сесілією, вона, мабуть, попрощається з рештою цих людей. Навіть обмінятися листами було б важко, враховуючи вартість паперу і чорнила. Аліса відкусила останній шматочок свого сніданку з м'яса монстра і тихо поставила тарілку на місце. Тепер, коли вона прийняла рішення, потрібно було дещо владнати. Їй потрібно було розповісти Іллі, отцю Фрідгейму і Майло. Крім того, їй потрібно було з'ясувати, куди їде Сесілія, і краще уявити, як виглядає північ. Їй потрібно було подумати, чи вступати до магічної академії, і якщо так, то як же вона збирається збирати гроші на навчання. Чаклунство могло б допомогти з цим, але зараз в Аліси не було жодного рівня в [Чаклунстві], і її знання з цього предмету також були дуже малими. Їй потрібно було б старанно вчитися, якщо вона хотіла розраховувати на вступ до магічної академії, і їй також потрібно було б розглянути інші варіанти. Тепер, коли вона прийняла рішення, потрібно було багато чого зробити. Рівні та навички, які потрібно підвищити, речі, які потрібно вивчити, і люди, з якими потрібно попрощатися. Вона також мала запитати Іллу, чи має вона якусь інформацію про Північ — Аліса думала, що Ілла не буде проти поділитися деякою інформацією про те, як виглядає ситуація на Півночі, і це було б гарним місцем для початку, перш ніж будувати якісь подальші плани. Крім того, Аліса хотіла перевірити, чи зможе вона закінчити експерименти з кімнатою без мани до того, як покине Сайру. Це було б ще одне величезне поглинання часу, але Аліса хотіла надати йому пріоритет, якщо це можливо. Зрештою, це дало б їй набагато більше інформації для роботи і краще уявлення про те, над якими подальшими експериментами вона могла б попрацювати. Вона тихенько передала тарілку іншій покоївці, а сама почала підраховувати і планувати. Було багато роботи. * * * Далеко, в іншому місці, стояв чоловік. Його було легко не помітити — як не дивно, враховуючи його надзвичайно красиві риси обличчя. Якщо спостерігач дивився на нього, він помічав, що його погляд ніби вислизає, коли він намагається зосередитися. Якщо вони намагалися змусити себе спостерігати за присутністю чоловіка, у них міг початися головний біль, якщо тільки їхні показники та рівні не були достатньо високими, щоб спостерігати за чоловіком. Він стояв над картою. На ній у всіх деталях були зображені три континенти — густонаселений центральний, південний, що розвивався, і безлюдна пустка на західному континенті. Однак найбільш помітною була величезна мережа миготливих точок на карті. Здавалося, вони покривали кожен дюйм карти, як величезна павутина крихітних крапок. Крапки були двох кольорів — переважна більшість з них була чорного кольору, що створювало дивний контраст з білою мапою. Однак, можливо, кожна четверта з них була білою. Поки чоловік спостерігав, один з білих вогнів раптом став червоним. Через дві хвилини світло стало синім, а потім зникло. — Ммм? Трохи швидше, ніж я очікував, — сказав чоловік, дивлячись на місце, де зникло світло. — Господарю? Ви знайшли когось із них? — до кімнати увійшла дивна істота. Вона була схожа на погану імітацію людини, якби половину людського тіла замінили металом. Решта тіла, здавалося, була викладена з різних частин — органічних шматків монстрів, дерева, глини та різноманітних інших матеріалів, зварених разом, щоб створити факсимільну копію людського тіла. В очах чоловіка істота яскраво світилася маною — вона містила майже стільки ж мани, скільки середній Безсмертний, і лише невелика частина її тіла все ще була зроблена з фізичних матеріалів. — Можливо. Скажи мені, ти не пам'ятаєш, чи є тут якісь міста, селища або інші населені пункти? — запитав чоловік, вказуючи на місце на карті, де зникло біле світло. — Здається, там є нещодавно засноване місто, на ім'я Сайра, — промовила істота через кілька миттєвостей. — Хочете дізнатися більше про його історію та заснування? — Просто дай мені короткий огляд. — Дуже добре. Воно було створене як частина плану ілльварського короля з відвоювання півдня магом, на ім'я Ілла. Фінансується в основному коштом підприємницької діяльності її чоловіка. — Відносна сила? Рівень? — Низька. За оцінками, Ілла має рівень від 70 до 85, швидше за все, ближче до 75. Вона не показала жодних ознак того, що має бонус вище 75 рівня, хоча, можливо, вона вибрала пасивний бонус, або ж її просто ніколи не змушували його використовувати. Однак, виходячи з її історії та передбачуваних досягнень і псевдодосягнень, вона не може бути вищою за 85 рівень, щонайбільше. — Хм, — чоловік, здавалося, думав деякий час, перш ніж зітхнув. — Як ти думаєш, чи є надія знайти там одну з баз Товариства? — Малоймовірно. Я не знаю, навіщо комусь у місті підіймати один із зондів, але сумніваюся, що місто взагалі має якийсь зв'язок із Товариством Зоряних Очей. Якщо ви хочете знайти одну з їхніх баз, це навряд чи щось дасть. — Шкода, — сказав чоловік, зупинившись на хвилину, щоб подумати. — Тоді, мабуть, немає сенсу йти туди. — Правильно. — Пошли ще одного. Нам же колись пощастить, чи не так? — Це не дуже ймовірно і не дуже малоймовірно. Перша мережа спостереження, швидше за все, зловить їх. Чоловік просто кивнув, перш ніж повернутися до карти. — Я б дуже хотів побачити більше їхніх досліджень. Це буде найкращий спосіб досягти моєї мети. Ну що ж, — сказав чоловік, злегка знизавши плечима. — Їм не може вічно щастити. Рано чи пізно я їх знайду. Їхні дослідження повинні стати останнім ключем до загадки, — чоловік більше не відчував жодних змін у мані карти, тож він підняв невеликий предмет з іншої частини кімнати. Якби Аліса була там, вона б його впізнала — він виглядав разюче схожим на дивний камінь, який Сесілія випадково зруйнувала в чарівній кімнаті. Чоловік двічі постукав по каменю, а потім почав маніпулювати своєю маною, наповнюючи камінь знову і знову, коли він почав кодувати новий набір інструкцій. Згодом з його тіла витягнувся ще один вусик мани і торкнувся карти, перш ніж між картою і каменем почав формуватися зв'язок. Через кілька хвилин зв'язок, здавалося, був завершений — а потім його стало майже неможливо помітити. Так само, як і сам чоловік, тепер було неймовірно важко зосередитися на ньому. Щоразу, коли хтось бачив його, його увага починала вислизати, навіть не усвідомлюючи, що він не бачить чогось прямо перед своїми очима. Чоловік задоволено кивнув, задоволений своєю роботою, і кинув у, здавалося б, звичайний камінь неймовірну кількість мани. Об'єкт почав повільно віддалятися від кімнати, ніби пливти, а потім прискорився. За кілька миттєвостей він розчинився вдалині, зникнувши без сліду.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!