Пані Маг

Розділ 19. Пані Маг
 

У залі суду Аліса зупинилася на кілька хвилин, щоб просто вдихнути і видихнути. Почуття полегшення, яке вона відчула, коли суд оголосив, що вона невинна, було величезним каменем з її плечей. У той же час, усвідомлення того, що вона ніколи не повернеться додому, лежало каменем на її серці. Проте, поплакавши кілька хвилин у спорожнілій залі суду, вона підвелася і спробувала зосередитися на позитивних моментах.
Вона увійшла до цієї зали зі страхом, що її можуть стратити або ув'язнити, і порівняно з цим кінцевий результат був... майже чудовим. Її викрили як мага, тож їй доведеться пережити можливих мисливців на магів, і навіть якщо Ілла та священник заявили, що розкриття її природи буде порушенням закону, майже двадцять людей знали, що вона була магом, і чутки, ймовірно, зрештою, все одно поширяться, навіть якщо на це знадобиться деякий час. Їй, напевно, потрібно було б з'ясувати, що таке Товариство Зоряних Очей, оскільки вони, можливо, прийдуть за нею в майбутньому. Здавалося, що навіть якщо вона хотіла б уникнути цього, зрештою їй доведеться продовжувати вдосконалювати свою бойову майстерність.
Однак, принаймні, вона відчувала, що це проблема, яку можна відкласти на майбутнє — принаймні, зараз вона була в безпеці.
Крім того, вона відчула, що вперше за багато місяців почала ясно мислити. Якщо вона не зможе повернутися до свого життя на Землі, вона почне нове життя тут. Вона сподівалася, що колись знову побачить своїх друзів і батьків, але навіть якщо це не вдасться, вона хотіла прожити життя, яким її батьки і друзі могли б пишатися, якби знали про це.
Трохи поміркувавши, щоб розібратися у своїх почуттях, вона вийшла із зали суду. На вулиці вона побачила Іллу, яка обговорювала щось зі старим чоловіком, що представляв Владу Магів, перш ніж Ілла повернувся до Аліси.
— А, ось ви де, леді Аліса. Довго ж ви добиралися, чи не так? Я вже послала свого слугу попросити одного з [Органічних Магів] прийти — я заплачу за це, оскільки це представляє можливу загрозу для міста, і тому мій обов'язок вирішити це питання. А поки давайте поговоримо. Якщо у вашому вимірі маги або не існували, або не були відомі громадськості, у вас, напевно, є багато запитань, чи не так? Запитуйте.
— Це було б дуже корисно, але.... чому ви мені так сильно допомагаєте? Я вдячна, але я також збентежена, — Аліса вже не раз бачила, як Ілла робила крок назустріч, щоб допомогти їй — звісно, дещо з того, що вона робила, просто відштовхувало леді Волліс, але безплатних обідів не буває.
Ілла якусь мить барабанила пальцями по нозі, перш ніж нарешті знизала плечима.
— Я не знаю, як ведуться переговори на вашому рідному світі, але я півтора десятиліття була військовим [Бойовим Магом], а не [Дипломатом], тому прошу вибачити мою прямоту, — Аліса подивилася на Іллу, якій на вигляд було трохи більше тридцяти. Півтора десятиліття як [Бойовий Маг]? Чи був це ефект уповільненого старіння, про який згадував [Священник]?
— Чесно кажучи, ми з леді Волліс багато в чому не сходимося в поглядах — сама по собі вона непогана людина, але вона шляхетне дівчисько, яке не має поняття, що робить, і має звичку все псувати. Після вбивств у Рівербранчі, Корона досі не відреагувала — думаю, це станеться в найближчі тиждень-два, і як тільки вони надішлють підкріплення, ми будемо в безпеці від будь-яких [Шпигунів] або [Асасинів], що заблукали. Але зважаючи на швидкість, з якою кур'єри подорожують між нами та столицею, поки що ми все ще чекаємо, і саме тому всі так нервують через підозрілих осіб у місті. Вибачте за це. Так чи інакше, Волліс хоче втекти на Північ, і не тільки вона. Оскільки Волліс була заслана сюди через внутрішню політику її шляхетного дому, гадаю, вона хоче використати це як привід повернутися, а решта просто налякані й шукають у ній причину для втечі. Я їх не звинувачую — імперія Сігмусі становить загрозу, а зі смертю Еріка стало очевидно, що є багато небезпек, якщо ви виходите за її стіни. Втім, Сайра — одне з небагатьох міст на Півдні, яке не відчуває жахливої нестачі магів — хоча їх тут лише 17, це майже цілий відсоток нашого населення, і кожен з них заробив це завдяки старанності, зв'язкам і величезним грошам. Якщо Волліс вдасться забрати магів на північ, це, звісно, буде величезною тратою часу і грошей для нас з чоловіком, а також загрозою для безпеки міста.
— Тому я пропоную наступне — ти будеш працювати на мене від кількох місяців до року, залежно від обставин. Протягом цього часу ти будеш допомагати по місту, особливо на будівництві, а також працюватимеш в одному із загонів мисливців на монстрів. Якщо леді Волліс та інші побачать, що молодий, щойно охрещений маг ризикує залишитися на Півдні й працювати над розбудовою Сайри, це значно послабить їхню рішучість покинути місто. Якщо інші маги втечуть, а ти залишишся, порівняння серйозно зашкодить їхній репутації — зокрема, леді Волліс і без того перебуває у скрутному становищі через свій дім, і навіть якщо вона особисто не надто дбає про свою репутацію, якщо вона стане відомою як слабачка чи боягузка, її сім'я буде незадоволеною.
— В обмін на це я дам тобі їжу і притулок, а також магічну освіту й одне золоте сонце на місяць на будь-які додаткові витрати. Якщо ти мене вразиш, я навіть готова поговорити про оплату твого навчання, якщо ти захочеш вступити до однієї з магічних академій Півночі, а якщо ти опануєш інші корисні навички, наприклад, чаклунство, я відповідно збільшу твою платню. Коротко кажучи, я дам тобі магічну освіту, якої тобі бракує, а натомість ти допоможеш мені розібратися з політичною ситуацією в Сайрі.
— Ти, звичайно, можеш відмовитися від цієї пропозиції, і я не буду продовжувати цю розмову. Однак я хотіла би бути відвертою щодо використання твоїх талантів і запропонувати тобі угоду, від якої ми обидва зможемо отримати вигоду. Принаймні в більшості випадків це чогось варте, чи не так?
Аліса на мить замислилася над пропозицією, перш ніж вирішила, що знає недостатньо. Пропозиція здавалася цілком розумною, але вона все ще хотіла перевірити, які ще потенційні пропозиції можуть бути в місті, а також перевірити ще раз якомога більше інформації від Ілли, наскільки це можливо. Можливо, їй доведеться збирати інформацію деінде, окрім заїжджого двору, оскільки його мешканці востаннє бачили, як її виводив звідти охоронець. Про це треба буде подумати пізніше.
Поки Аліса обмірковувала пропозицію, до них підійшов чоловік середніх років, який носив срібний браслет із зображенням ока, і вони розмовляли.
— Це вона, як ви думаєте, може бути хвора? — запитав чоловік, відсікаючи будь-які можливі балачки і переходячи одразу до суті справи.
— Так, хвора. Вона провела деякий час у зоні Зламаної Мани. У ній поширюються всілякі дивні хвороби, тож я подумала, що краще її перевірити, поки вона не заразила місто чимось. До того ж, вона щойно охрестилася.
— Охреститися в зоні Зламаної Мани? Навіщо? Бонуси ледь кращі за звичайне досягнення. Я розумію бажання вирватися вперед, але молодь і справді занадто нерозважливо ставиться до свого життя..., — чоловік середнього віку похитав головою, потім зітхнув і придивився до Аліси уважніше.
— Дозвольте, я лише подивлюся..., — чоловік подивився на Алісу, чогось чекаючи. За мить, побачивши її розгубленість, Ілла жестом показала на зап'ястя Аліси. — Дай йому свій зап'ясток і сконцентруйся на тому, щоб його мана взаємодіяла з твоїм тілом. Це не прибере повністю опір мані, який є у всіх живих істот, але [Органічні маги] отримують деякі бонуси, які все ще можуть серйозно зменшити споживання мани, якщо пацієнт погоджується на те, що всередині нього є чужорідна мана.
Аліса зробила так, як їй було сказано, і за мить чоловік поклав один палець на її зап'ястя. Вона відчула дивне лоскотання під шкірою, перш ніж воно швидко поширилося по всьому тілу.
— Наскільки я можу судити, багато дивних хвороб, але чомусь більшість з них, здається, померли досить давно, можливо, в результаті контакту з маною. Я помітив деякі залишки набрякової хвороби, але, схоже, її організм з нею вже поборовся, і вона не повинна бути носієм. Навіть якби і була, то оскільки Зламаної Мани тут не так багато, хвороба не повинна бути проблемою. Я вимив усі фрагменти, які зміг знайти, тож з нею все буде гаразд.
— Дякую, Густаве! — Ілла весело посміхнулася і простягнула чоловікові срібну корону. — А, мало не забула! У тебе немає запасних знаків розрізнення?
— Ні. Прошу вибачення, пані Ілло. Якщо це все? — Густав уже розвертався до виходу.
— Дідько. Так, ти можеш йти. Гадаю, мені доведеться зробити новий. А поки що... Хм..., — Ілла на мить озирнулася, замислилася, а за мить з-під землі вирвався невеличкий камінчик, коли Густав спокійно йшов до виходу. Ілла дивилася на це, насупившись, а Аліса спостерігала, як шматки скелі повільно почали відділятися один від одного. Через кілька хвилин Аліса все ще не розуміла, що відбувається, але, принаймні, це був перший раз, коли вона могла спостерігати, як маг, який дійсно знав, що робить, практикує магію. Навіть якщо вона пропускала більшість деталей того, що відбувалося, вона не збиралася це пропускати.
Шматочок за шматочком, крихітні маленькі фрагменти гравію відшаровувалися від каменю, і шматок скелі поступово набував форми, наближеної до медальйона або диска. Потім Ілла витратила деякий час на те, щоб обережно вирізати шматочки каменю з центру диска, фрагменти обережно відокремлювалися один за одним. Нарешті Аліса зрозуміла, що дивиться на стилізоване око.
Таке ж око вона бачила у кількох інших людей, зокрема у самої Ілли. Щоправда, ті очі, які вона бачила, були срібними чи мідними, а не кам'яними.
— Тримай. Це символ, який показує, що ти маг. Носити його не магу заборонено, бо це означає видавати себе за мага. Він допоможе тобі пересуватися містом і розмовляти з людьми — я настійно рекомендую носити його, коли ти перебуваєш на людях, хоча ти не зобов'язана. Я замовлю справжній у міського коваля, щоб ти могла забрати його пізніше — вважай цей тимчасовим варіантом. Немає особливої різниці між різними металами, коли мова йде про око мага, але більшість магів люблять використовувати найдорожчий метал, який вони можуть собі дозволити. Це свого роду символ статусу, — Ілла жестом показала на своє срібне око. — Я ніколи не бачила в цьому сенсу, але я зробила своє око срібним після того, як заснувала Сайру. Можливо, колись зроблю собі таке ж із золота чи мармуру, якщо дійдуть руки. Хай там як. Як маг, незалежно від твоєї майстерності, ти маєш певні права і певний статус у суспільстві. Якщо хтось звертається до тебе, на ім'я і не додає спочатку «пані», ти можеш оштрафувати його, якщо ти носиш свої знаки розрізнення. Це не варте клопоту, але якщо хтось тебе дратує, ти можеш принаймні змусити його трохи поплатитися за неповагу до мага, особливо якщо це відбувається на людях. Не варто намагатися робити це з вищим дворянством, хоча більшість з них все одно будуть називати тебе «пані», якщо тільки ти їм не подобаєшся з якоїсь причини. Крім того, у тобе є ще кілька інших засобів правового захисту, про які тобі слід знати...
Аліса провела кілька годин, з'ясовуючи, що саме означають маги для населення, перш ніж нарешті наважилася поставити запитання, яке її давно цікавило.
— Наскільки рідкісні маги?
— Хм. Важко сказати точно, тому що цифри мають тенденцію бути трохи дивними від країни до країни. Хрещення Маною — це завжди шлях для відчайдухів, і те, наскільки добре ставляться до магів у тій чи іншій країні, може кардинально змінити кількість людей, готових ризикнути прийняти хрещення. Проте, за більшістю оцінок, маги складають від одного до двох відсотків населення, зазвичай ближче до 1,5%.
Аліса була приголомшена тим, наскільки низькою була цифра. Вона очікувала чогось... набагато більшого. Вона чула нотки гордості в голосі Ілли, коли та сказала, що серед населення міста майже один відсоток магів, але списала це на те, що маги з якихось причин не хотіли переїжджати на південь. Почувши, що вони такі рідкісні, багато людей змінили своє ставлення до магів — раптом стало зрозуміло, чому до магів ставилися як до псевдошляхтичів, принаймні за ілльварськими законами. Аліса вижила в дикій природі виключно завдяки здібностям, які вона отримала, бувши магом, хоча не мала жодного уявлення про те, що вона робила, і мала нікчемні фізичні дані порівняно з середньостатистичним громадянином країни. Вона була готова посперечатися, що натренований [Бойовий Маг], ймовірно, був би жахом на полі бою, навіть якщо вона ще не бачила, як він б'ється.
Зрештою, поспілкувавшись з Іллою ще трохи, Аліса вибачилася. Вона все ще хотіла з'ясувати, яким був «політичний ландшафт» Сайри, і найкраще було зробити це подалі від Ілли, щоб перевірити деякі твердження жінки. Ілла сказала їй, що експедиція до зони розірваної мани має бути сформована протягом наступних двох тижнів, і що в місті з'явиться оголошення, за яким вона повинна стежити. Крім того, Аліса повинна знайти її, коли вирішить прийняти пропозицію Ілли. Аліса просто кивнула, перш ніж піти.
* * *
Її першою зупинкою була Церква Системи. За мить до того, як вона переступила поріг, вона зупинилася, коли їй в голову прийшла одна думка.
Вона не дуже-то сприймала церкву як релігійний інститут, але Система справді багато в чому була схожа на бога. І тепер, коли вона намагалася озирнутися на свої минулі рішення і на свій аналіз цього світу в цілому, вона почала задаватися питанням — чи мала вона рацію у своїх припущеннях про те, що Система не розумна?
Звичайно, іноді вона здавалася нерозумною. Однак насправді існувало кілька можливих пояснень того, що вона спостерігала з боку Системи до цього часу. Система могла мати певний інтелект, але була частково автоматизована, наприклад, для виконання більш «рутинних» завдань.
Мабуть, вона була надто поспішною у своєму першому припущенні. Треба мати на увазі на майбутнє — принаймні, Система все ще надавала їй рівні та навички, тож віра в те, що Система несповна розуму, не заважала їй допомагати. Проте вона продовжувала стежити за подіями і намагалася розкопати більше інформації пізніше. Якщо подумати, чому вона так наполегливо вважала Систему нерозумною?
За мить її осяяло — вона злякалася. Думка про те, що щось розумне переглядає її думки, коли вони формуються, можливо, втручається в них, вкладає в них Навички, Знання і бозна-що ще, жахала її. Вона прагнула відкинути будь-яку думку про те, що це можливо, навіть якщо це означало б, що вона дійшла висновку про нерозумність Системи, не маючи майже ніяких доказів на підтвердження цієї теорії.
Вона заплющила очі, намагаючись відігнати хвилю страху, яку викликала навіть думка про те, що Система є розумною. Вона уважніше обміркувала весь свій хід думок кілька місяців тому і швидко зрозуміла: насправді вона не обрала найлогічнішого висновку. Натомість вона знайшла найбільш логічний хід думок, який привів до висновку, що Система не є розумною. Думка про те, що Система розумна, наповнювала її таким жахом, що в той час вона активно уникала думати про це, будуючи всю свою аргументацію на підсвідомій вимозі, що вона повинна переконати її в тому, що Система не розумна.
Чому? Відповідь на це питання вона знайшла лише за мить. Якщо Система справді хотіла маніпулювати її думками та спогадами, вона не думала, що зможе щось вдіяти. Ця думка сповнювала її почуттям страху і безпорадності, і вона хотіла уникнути цього за будь-яку ціну, навіть якщо це означало б пожертвувати будь-яким «істинним» поясненням Системи, яке вона могла знайти. Вона нічого не могла зробити з цим безпосередньо — навіть зараз думка про розумну Систему, яка непомітно маніпулює її думками і почуттями, наповнювала її почуттям страху і відчаю, що змушувало її робити все, щоб уникнути цього. Поки що вона відштовхувала цю думку від себе. Однак вона усвідомлювала, що особливо в ситуаціях, коли вона відчуває страх, вона може робити поспішні висновки, не маючи інформації чи доказів. Досі вона проводила більшу частину часу в цьому вимірі, а це означало, що їй серйозно потрібно було багато чого переосмислити.
Пізніше. Це вже був довгий, напружений і виснажливий день. З усім цим вона розбереться пізніше.
Ви підвищили рівень!
Вчений: 9
Ну, принаймні щось вона робить правильно.
Вона увійшла у двері, замислено роздивляючись картини на стінах, на яких були зображені люди, що здійснювали надлюдські подвиги, а потім звернулася до [Священика]. Він все ще був дратівливо вродливим і неймовірно відволікаючим, і Аліса відчула, що починає дратуватися, чекаючи, поки він закінчить розмову з іншою людиною. Нарешті, співрозмовник пішов, і Аліса підійшла до священника.
— О? Невже це знову ви, леді Алісо? — вираз обличчя [Священника], коли він подивився на неї, був складним — це вже не був той м'який поблажливий вираз, який він демонстрував, коли подумав, що вона з іншої церкви, і не був той теплий, батьківський вираз, який він зробив, коли припустив, що вона сирота. Тепер це був якийсь дивний проміжний вираз — трохи жалю, трохи зацікавленості й трохи тепла.
— Я хотіла дізнатися більше про класи.
— А, точно — ви ж казали, що маги у вашому рідному світі або приховані, або взагалі не існують, так? В такому випадку у вас повинно бути багато питань про класи, пов'язаних з магами і класами магів. Просто для довідки, як виглядали бойові класи у вашому рідному світі? Не можу не зізнатися, що мені дуже цікаво дізнатися, які класи були б доступні у світі, де магія була так спритно прихована.
А... Аліса раптом зрозуміла, що не згадала про те, що вдома не існує Системи. Вона згадала, що магії не існує, але не пригадує, щоб взагалі щось говорила про Систему. Якщо подумати, вона також пригадала, що [Священик] коротко згадав, що в цьому світі був час, коли Системи також не існувало — це, ймовірно, означало, що обговорення відсутності Системи вдома може бути цілком нормальним. З іншого боку, це могло бути і не так — вона не могла сказати напевно.
Наразі вона за замовчуванням вдавала, що Система існувала — навіть якщо [Священникові] цієї церкви це було б цікаво, він міг би образитися на її припущення, що бог, якому він поклонявся, не присутній у її світі. Вона не знала, та й не хотіла дізнаватися, про всяк випадок. Зрештою, її безпека була на першому місці.
— У нас в основному були люди, які спеціалізувалися на різній зброї вдома, якщо вони воювали, а також деякі люди, які мали хобі, щоб боротися на турнірах та інших заходах. Насправді, бойові класи не були надто популярними вдома.
— Бойові класи не були популярними? Як це може бути... а. Ви казали, що не було мани, так? В такому випадку, монстрів теж не було?
— Так, їх не було. Як ви так швидко це зрозуміли?
— Загальновідомо, що монстри не можуть існувати без мани — це саме той фактор, який відрізняє їх від людей і звичайних тварин. Кілька століть тому, в епоху дослідження Зламаної Мани, був відомий [Вчений], який взяв купу монстрів і помістив їх у кімнати, зачаровані, щоб не допустити потрапляння мани. Кожен монстр помер протягом доби або менше — деякі з них померли протягом декількох хвилин. Всі монстри використовують і потребують ману, і все, що може вижити без неї — це тварина, а не монстр. Якби у вашому світі не було мани, то цілком природно, що в ньому не вижило б жодного монстра. Логічно також, що у вашому світі було б менше бойових класів — хоча монстри є випробуванням, яке всемогутня Система дала людству, щоб дозволити нам рости і досягати більшого, вона, можливо, вибрала для вашого світу інші випробування. Зрештою, Система визнає всі шляхи.
— Хм, — Аліса зраділа, що принаймні її здогадки про те, як Система розділила монстрів і тварин, виявилися правильними — монстрів розрізняли за маною.
— Що я дійсно хотіла дізнатися більше про класи — як люди будують себе в цьому вимірі? Чи є щось, що мені варто знати? Мої батьки.... Е-е... не дуже багато розповідали мені про класи, та й Система, здається, теж відрізняється. В принципі, чи є щось, що я повинна знати, щоб краще підготуватися? І взагалі, чи є якась книга або список загальних класів і теорій про збірки, з якими я могла би ознайомитися?
— Хм... У вас було лише три класи, так? В такому випадку, чи правильно я розумію, що ви шукаєте, чим заповнити останні два слоти? Навіть якщо ви трохи запізнилися з останніми класами, немає нічого такого, що не можна було б подолати, доклавши більше зусиль і старанності. Щодо книжок, то є одна... як щодо... хм...
Священик пішов у глибину храму і вийшов звідти з товстою книгою. — Ось — можете почитати, тільки не виносьте з церкви. Тут багато інформації про класи, навички, рівні, бонуси та досягнення. Якщо ви шукаєте більш... особистого зв'язку з Системою, я не проти дозволити вам переглянути його, враховуючи, виклики і проблеми з якими ви зіткнетеся з Товариством Зоряних Очей. Ці введені в оману діти мало чим кращі за монстрів, і вам знадобиться будь-яка допомога, яку ви зможете отримати. Якщо у вас виникнуть якісь питання, ви можете прийти і поставити їх мені.
— Дякую, — Аліса відповіла кивком, перш ніж пересісти на одну з лавок у кінці кімнати. Настав час почитати.