Розділ 19. Пані Маг
У залі суду Аліса зупинилася на кілька хвилин, щоб просто вдихнути і видихнути. Почуття полегшення, яке вона відчула, коли суд оголосив, що вона невинна, було величезним каменем з її плечей. У той же час, усвідомлення того, що вона ніколи не повернеться додому, лежало каменем на її серці. Проте, поплакавши кілька хвилин у спорожнілій залі суду, вона підвелася і спробувала зосередитися на позитивних моментах.
Вона увійшла до цієї зали зі страхом, що її можуть стратити або ув'язнити, і порівняно з цим кінцевий результат був... майже чудовим. Її викрили як мага, тож їй доведеться пережити можливих мисливців на магів, і навіть якщо Ілла та священник заявили, що розкриття її природи буде порушенням закону, майже двадцять людей знали, що вона була магом, і чутки, ймовірно, зрештою, все одно поширяться, навіть якщо на це знадобиться деякий час. Їй, напевно, потрібно було б з'ясувати, що таке Товариство Зоряних Очей, оскільки вони, можливо, прийдуть за нею в майбутньому. Здавалося, що навіть якщо вона хотіла б уникнути цього, зрештою їй доведеться продовжувати вдосконалювати свою бойову майстерність.
Однак, принаймні, вона відчувала, що це проблема, яку можна відкласти на майбутнє — принаймні, зараз вона була в безпеці.
Крім того, вона відчула, що вперше за багато місяців почала ясно мислити. Якщо вона не зможе повернутися до свого життя на Землі, вона почне нове життя тут. Вона сподівалася, що колись знову побачить своїх друзів і батьків, але навіть якщо це не вдасться, вона хотіла прожити життя, яким її батьки і друзі могли б пишатися, якби знали про це.
Трохи поміркувавши, щоб розібратися у своїх почуттях, вона вийшла із зали суду. На вулиці вона побачила Іллу, яка обговорювала щось зі старим чоловіком, що представляв Владу Магів, перш ніж Ілла повернувся до Аліси.
— А, ось ви де, леді Аліса. Довго ж ви добиралися, чи не так? Я вже послала свого слугу попросити одного з [Органічних Магів] прийти — я заплачу за це, оскільки це представляє можливу загрозу для міста, і тому мій обов'язок вирішити це питання. А поки давайте поговоримо. Якщо у вашому вимірі маги або не існували, або не були відомі громадськості, у вас, напевно, є багато запитань, чи не так? Запитуйте.
— Це було б дуже корисно, але.... чому ви мені так сильно допомагаєте? Я вдячна, але я також збентежена, — Аліса вже не раз бачила, як Ілла робила крок назустріч, щоб допомогти їй — звісно, дещо з того, що вона робила, просто відштовхувало леді Волліс, але безплатних обідів не буває.
Ілла якусь мить барабанила пальцями по нозі, перш ніж нарешті знизала плечима.
— Я не знаю, як ведуться переговори на вашому рідному світі, але я півтора десятиліття була військовим [Бойовим Магом], а не [Дипломатом], тому прошу вибачити мою прямоту, — Аліса подивилася на Іллу, якій на вигляд було трохи більше тридцяти. Півтора десятиліття як [Бойовий Маг]? Чи був це ефект уповільненого старіння, про який згадував [Священник]?
— Чесно кажучи, ми з леді Волліс багато в чому не сходимося в поглядах — сама по собі вона непогана людина, але вона шляхетне дівчисько, яке не має поняття, що робить, і має звичку все псувати. Після вбивств у Рівербранчі, Корона досі не відреагувала — думаю, це станеться в найближчі тиждень-два, і як тільки вони надішлють підкріплення, ми будемо в безпеці від будь-яких [Шпигунів] або [Асасинів], що заблукали. Але зважаючи на швидкість, з якою кур'єри подорожують між нами та столицею, поки що ми все ще чекаємо, і саме тому всі так нервують через підозрілих осіб у місті. Вибачте за це. Так чи інакше, Волліс хоче втекти на Північ, і не тільки вона. Оскільки Волліс була заслана сюди через внутрішню політику її шляхетного дому, гадаю, вона хоче використати це як привід повернутися, а решта просто налякані й шукають у ній причину для втечі. Я їх не звинувачую — імперія Сігмусі становить загрозу, а зі смертю Еріка стало очевидно, що є багато небезпек, якщо ви виходите за її стіни. Втім, Сайра — одне з небагатьох міст на Півдні, яке не відчуває жахливої нестачі магів — хоча їх тут лише 17, це майже цілий відсоток нашого населення, і кожен з них заробив це завдяки старанності, зв'язкам і величезним грошам. Якщо Волліс вдасться забрати магів на північ, це, звісно, буде величезною тратою часу і грошей для нас з чоловіком, а також загрозою для безпеки міста.
— Тому я пропоную наступне — ти будеш працювати на мене від кількох місяців до року, залежно від обставин. Протягом цього часу ти будеш допомагати по місту, особливо на будівництві, а також працюватимеш в одному із загонів мисливців на монстрів. Якщо леді Волліс та інші побачать, що молодий, щойно охрещений маг ризикує залишитися на Півдні й працювати над розбудовою Сайри, це значно послабить їхню рішучість покинути місто. Якщо інші маги втечуть, а ти залишишся, порівняння серйозно зашкодить їхній репутації — зокрема, леді Волліс і без того перебуває у скрутному становищі через свій дім, і навіть якщо вона особисто не надто дбає про свою репутацію, якщо вона стане відомою як слабачка чи боягузка, її сім'я буде незадоволеною.
— В обмін на це я дам тобі їжу і притулок, а також магічну освіту й одне золоте сонце на місяць на будь-які додаткові витрати. Якщо ти мене вразиш, я навіть готова поговорити про оплату твого навчання, якщо ти захочеш вступити до однієї з магічних академій Півночі, а якщо ти опануєш інші корисні навички, наприклад, чаклунство, я відповідно збільшу твою платню. Коротко кажучи, я дам тобі магічну освіту, якої тобі бракує, а натомість ти допоможеш мені розібратися з політичною ситуацією в Сайрі.
— Ти, звичайно, можеш відмовитися від цієї пропозиції, і я не буду продовжувати цю розмову. Однак я хотіла би бути відвертою щодо використання твоїх талантів і запропонувати тобі угоду, від якої ми обидва зможемо отримати вигоду. Принаймні в більшості випадків це чогось варте, чи не так?
Аліса на мить замислилася над пропозицією, перш ніж вирішила, що знає недостатньо. Пропозиція здавалася цілком розумною, але вона все ще хотіла перевірити, які ще потенційні пропозиції можуть бути в місті, а також перевірити ще раз якомога більше інформації від Ілли, наскільки це можливо. Можливо, їй доведеться збирати інформацію деінде, окрім заїжджого двору, оскільки його мешканці востаннє бачили, як її виводив звідти охоронець. Про це треба буде подумати пізніше.
Поки Аліса обмірковувала пропозицію, до них підійшов чоловік середніх років, який носив срібний браслет із зображенням ока, і вони розмовляли.
— Це вона, як ви думаєте, може бути хвора? — запитав чоловік, відсікаючи будь-які можливі балачки і переходячи одразу до суті справи.
— Так, хвора. Вона провела деякий час у зоні Зламаної Мани. У ній поширюються всілякі дивні хвороби, тож я подумала, що краще її перевірити, поки вона не заразила місто чимось. До того ж, вона щойно охрестилася.
— Охреститися в зоні Зламаної Мани? Навіщо? Бонуси ледь кращі за звичайне досягнення. Я розумію бажання вирватися вперед, але молодь і справді занадто нерозважливо ставиться до свого життя..., — чоловік середнього віку похитав головою, потім зітхнув і придивився до Аліси уважніше.
— Дозвольте, я лише подивлюся..., — чоловік подивився на Алісу, чогось чекаючи. За мить, побачивши її розгубленість, Ілла жестом показала на зап'ястя Аліси. — Дай йому свій зап'ясток і сконцентруйся на тому, щоб його мана взаємодіяла з твоїм тілом. Це не прибере повністю опір мані, який є у всіх живих істот, але [Органічні маги] отримують деякі бонуси, які все ще можуть серйозно зменшити споживання мани, якщо пацієнт погоджується на те, що всередині нього є чужорідна мана.
Аліса зробила так, як їй було сказано, і за мить чоловік поклав один палець на її зап'ястя. Вона відчула дивне лоскотання під шкірою, перш ніж воно швидко поширилося по всьому тілу.
— Наскільки я можу судити, багато дивних хвороб, але чомусь більшість з них, здається, померли досить давно, можливо, в результаті контакту з маною. Я помітив деякі залишки набрякової хвороби, але, схоже, її організм з нею вже поборовся, і вона не повинна бути носієм. Навіть якби і була, то оскільки Зламаної Мани тут не так багато, хвороба не повинна бути проблемою. Я вимив усі фрагменти, які зміг знайти, тож з нею все буде гаразд.
— Дякую, Густаве! — Ілла весело посміхнулася і простягнула чоловікові срібну корону. — А, мало не забула! У тебе немає запасних знаків розрізнення?
— Ні. Прошу вибачення, пані Ілло. Якщо це все? — Густав уже розвертався до виходу.
— Дідько. Так, ти можеш йти. Гадаю, мені доведеться зробити новий. А поки що... Хм..., — Ілла на мить озирнулася, замислилася, а за мить з-під землі вирвався невеличкий камінчик, коли Густав спокійно йшов до виходу. Ілла дивилася на це, насупившись, а Аліса спостерігала, як шматки скелі повільно почали відділятися один від одного. Через кілька хвилин Аліса все ще не розуміла, що відбувається, але, принаймні, це був перший раз, коли вона могла спостерігати, як маг, який дійсно знав, що робить, практикує магію. Навіть якщо вона пропускала більшість деталей того, що відбувалося, вона не збиралася це пропускати.
Шматочок за шматочком, крихітні маленькі фрагменти гравію відшаровувалися від каменю, і шматок скелі поступово набував форми, наближеної до медальйона або диска. Потім Ілла витратила деякий час на те, щоб обережно вирізати шматочки каменю з центру диска, фрагменти обережно відокремлювалися один за одним. Нарешті Аліса зрозуміла, що дивиться на стилізоване око.
Таке ж око вона бачила у кількох інших людей, зокрема у самої Ілли. Щоправда, ті очі, які вона бачила, були срібними чи мідними, а не кам'яними.
— Тримай. Це символ, який показує, що ти маг. Носити його не магу заборонено, бо це означає видавати себе за мага. Він допоможе тобі пересуватися містом і розмовляти з людьми — я настійно рекомендую носити його, коли ти перебуваєш на людях, хоча ти не зобов'язана. Я замовлю справжній у міського коваля, щоб ти могла забрати його пізніше — вважай цей тимчасовим варіантом. Немає особливої різниці між різними металами, коли мова йде про око мага, але більшість магів люблять використовувати найдорожчий метал, який вони можуть собі дозволити. Це свого роду символ статусу, — Ілла жестом показала на своє срібне око. — Я ніколи не бачила в цьому сенсу, але я зробила своє око срібним після того, як заснувала Сайру. Можливо, колись зроблю собі таке ж із золота чи мармуру, якщо дійдуть руки. Хай там як. Як маг, незалежно від твоєї майстерності, ти маєш певні права і певний статус у суспільстві. Якщо хтось звертається до тебе, на ім'я і не додає спочатку «пані», ти можеш оштрафувати його, якщо ти носиш свої знаки розрізнення. Це не варте клопоту, але якщо хтось тебе дратує, ти можеш принаймні змусити його трохи поплатитися за неповагу до мага, особливо якщо це відбувається на людях. Не варто намагатися робити це з вищим дворянством, хоча більшість з них все одно будуть називати тебе «пані», якщо тільки ти їм не подобаєшся з якоїсь причини. Крім того, у тобе є ще кілька інших засобів правового захисту, про які тобі слід знати...
Аліса провела кілька годин, з'ясовуючи, що саме означають маги для населення, перш ніж нарешті наважилася поставити запитання, яке її давно цікавило.
— Наскільки рідкісні маги?
— Хм. Важко сказати точно, тому що цифри мають тенденцію бути трохи дивними від країни до країни. Хрещення Маною — це завжди шлях для відчайдухів, і те, наскільки добре ставляться до магів у тій чи іншій країні, може кардинально змінити кількість людей, готових ризикнути прийняти хрещення. Проте, за більшістю оцінок, маги складають від одного до двох відсотків населення, зазвичай ближче до 1,5%.
Аліса була приголомшена тим, наскільки низькою була цифра. Вона очікувала чогось... набагато більшого. Вона чула нотки гордості в голосі Ілли, коли та сказала, що серед населення міста майже один відсоток магів, але списала це на те, що маги з якихось причин не хотіли переїжджати на південь. Почувши, що вони такі рідкісні, багато людей змінили своє ставлення до магів — раптом стало зрозуміло, чому до магів ставилися як до псевдошляхтичів, принаймні за ілльварськими законами. Аліса вижила в дикій природі виключно завдяки здібностям, які вона отримала, бувши магом, хоча не мала жодного уявлення про те, що вона робила, і мала нікчемні фізичні дані порівняно з середньостатистичним громадянином країни. Вона була готова посперечатися, що натренований [Бойовий Маг], ймовірно, був би жахом на полі бою, навіть якщо вона ще не бачила, як він б'ється.
Зрештою, поспілкувавшись з Іллою ще трохи, Аліса вибачилася. Вона все ще хотіла з'ясувати, яким був «політичний ландшафт» Сайри, і найкраще було зробити це подалі від Ілли, щоб перевірити деякі твердження жінки. Ілла сказала їй, що експедиція до зони розірваної мани має бути сформована протягом наступних двох тижнів, і що в місті з'явиться оголошення, за яким вона повинна стежити. Крім того, Аліса повинна знайти її, коли вирішить прийняти пропозицію Ілли. Аліса просто кивнула, перш ніж піти.
* * *
Її першою зупинкою була Церква Системи. За мить до того, як вона переступила поріг, вона зупинилася, коли їй в голову прийшла одна думка.
Вона не дуже-то сприймала церкву як релігійний інститут, але Система справді багато в чому була схожа на бога. І тепер, коли вона намагалася озирнутися на свої минулі рішення і на свій аналіз цього світу в цілому, вона почала задаватися питанням — чи мала вона рацію у своїх припущеннях про те, що Система не розумна?
Звичайно, іноді вона здавалася нерозумною. Однак насправді існувало кілька можливих пояснень того, що вона спостерігала з боку Системи до цього часу. Система могла мати певний інтелект, але була частково автоматизована, наприклад, для виконання більш «рутинних» завдань.
Мабуть, вона була надто поспішною у своєму першому припущенні. Треба мати на увазі на майбутнє — принаймні, Система все ще надавала їй рівні та навички, тож віра в те, що Система несповна розуму, не заважала їй допомагати. Проте вона продовжувала стежити за подіями і намагалася розкопати більше інформації пізніше. Якщо подумати, чому вона так наполегливо вважала Систему нерозумною?
За мить її осяяло — вона злякалася. Думка про те, що щось розумне переглядає її думки, коли вони формуються, можливо, втручається в них, вкладає в них Навички, Знання і бозна-що ще, жахала її. Вона прагнула відкинути будь-яку думку про те, що це можливо, навіть якщо це означало б, що вона дійшла висновку про нерозумність Системи, не маючи майже ніяких доказів на підтвердження цієї теорії.
Вона заплющила очі, намагаючись відігнати хвилю страху, яку викликала навіть думка про те, що Система є розумною. Вона уважніше обміркувала весь свій хід думок кілька місяців тому і швидко зрозуміла: насправді вона не обрала найлогічнішого висновку. Натомість вона знайшла найбільш логічний хід думок, який привів до висновку, що Система не є розумною. Думка про те, що Система розумна, наповнювала її таким жахом, що в той час вона активно уникала думати про це, будуючи всю свою аргументацію на підсвідомій вимозі, що вона повинна переконати її в тому, що Система не розумна.
Чому? Відповідь на це питання вона знайшла лише за мить. Якщо Система справді хотіла маніпулювати її думками та спогадами, вона не думала, що зможе щось вдіяти. Ця думка сповнювала її почуттям страху і безпорадності, і вона хотіла уникнути цього за будь-яку ціну, навіть якщо це означало б пожертвувати будь-яким «істинним» поясненням Системи, яке вона могла знайти. Вона нічого не могла зробити з цим безпосередньо — навіть зараз думка про розумну Систему, яка непомітно маніпулює її думками і почуттями, наповнювала її почуттям страху і відчаю, що змушувало її робити все, щоб уникнути цього. Поки що вона відштовхувала цю думку від себе. Однак вона усвідомлювала, що особливо в ситуаціях, коли вона відчуває страх, вона може робити поспішні висновки, не маючи інформації чи доказів. Досі вона проводила більшу частину часу в цьому вимірі, а це означало, що їй серйозно потрібно було багато чого переосмислити.
Пізніше. Це вже був довгий, напружений і виснажливий день. З усім цим вона розбереться пізніше.
Ви підвищили рівень!
Вчений: 9
Ну, принаймні щось вона робить правильно.
Вона увійшла у двері, замислено роздивляючись картини на стінах, на яких були зображені люди, що здійснювали надлюдські подвиги, а потім звернулася до [Священика]. Він все ще був дратівливо вродливим і неймовірно відволікаючим, і Аліса відчула, що починає дратуватися, чекаючи, поки він закінчить розмову з іншою людиною. Нарешті, співрозмовник пішов, і Аліса підійшла до священника.
— О? Невже це знову ви, леді Алісо? — вираз обличчя [Священника], коли він подивився на неї, був складним — це вже не був той м'який поблажливий вираз, який він демонстрував, коли подумав, що вона з іншої церкви, і не був той теплий, батьківський вираз, який він зробив, коли припустив, що вона сирота. Тепер це був якийсь дивний проміжний вираз — трохи жалю, трохи зацікавленості й трохи тепла.
— Я хотіла дізнатися більше про класи.
— А, точно — ви ж казали, що маги у вашому рідному світі або приховані, або взагалі не існують, так? В такому випадку у вас повинно бути багато питань про класи, пов'язаних з магами і класами магів. Просто для довідки, як виглядали бойові класи у вашому рідному світі? Не можу не зізнатися, що мені дуже цікаво дізнатися, які класи були б доступні у світі, де магія була так спритно прихована.
А... Аліса раптом зрозуміла, що не згадала про те, що вдома не існує Системи. Вона згадала, що магії не існує, але не пригадує, щоб взагалі щось говорила про Систему. Якщо подумати, вона також пригадала, що [Священик] коротко згадав, що в цьому світі був час, коли Системи також не існувало — це, ймовірно, означало, що обговорення відсутності Системи вдома може бути цілком нормальним. З іншого боку, це могло бути і не так — вона не могла сказати напевно.
Наразі вона за замовчуванням вдавала, що Система існувала — навіть якщо [Священникові] цієї церкви це було б цікаво, він міг би образитися на її припущення, що бог, якому він поклонявся, не присутній у її світі. Вона не знала, та й не хотіла дізнаватися, про всяк випадок. Зрештою, її безпека була на першому місці.
— У нас в основному були люди, які спеціалізувалися на різній зброї вдома, якщо вони воювали, а також деякі люди, які мали хобі, щоб боротися на турнірах та інших заходах. Насправді, бойові класи не були надто популярними вдома.
— Бойові класи не були популярними? Як це може бути... а. Ви казали, що не було мани, так? В такому випадку, монстрів теж не було?
— Так, їх не було. Як ви так швидко це зрозуміли?
— Загальновідомо, що монстри не можуть існувати без мани — це саме той фактор, який відрізняє їх від людей і звичайних тварин. Кілька століть тому, в епоху дослідження Зламаної Мани, був відомий [Вчений], який взяв купу монстрів і помістив їх у кімнати, зачаровані, щоб не допустити потрапляння мани. Кожен монстр помер протягом доби або менше — деякі з них померли протягом декількох хвилин. Всі монстри використовують і потребують ману, і все, що може вижити без неї — це тварина, а не монстр. Якби у вашому світі не було мани, то цілком природно, що в ньому не вижило б жодного монстра. Логічно також, що у вашому світі було б менше бойових класів — хоча монстри є випробуванням, яке всемогутня Система дала людству, щоб дозволити нам рости і досягати більшого, вона, можливо, вибрала для вашого світу інші випробування. Зрештою, Система визнає всі шляхи.
— Хм, — Аліса зраділа, що принаймні її здогадки про те, як Система розділила монстрів і тварин, виявилися правильними — монстрів розрізняли за маною.
— Що я дійсно хотіла дізнатися більше про класи — як люди будують себе в цьому вимірі? Чи є щось, що мені варто знати? Мої батьки.... Е-е... не дуже багато розповідали мені про класи, та й Система, здається, теж відрізняється. В принципі, чи є щось, що я повинна знати, щоб краще підготуватися? І взагалі, чи є якась книга або список загальних класів і теорій про збірки, з якими я могла би ознайомитися?
— Хм... У вас було лише три класи, так? В такому випадку, чи правильно я розумію, що ви шукаєте, чим заповнити останні два слоти? Навіть якщо ви трохи запізнилися з останніми класами, немає нічого такого, що не можна було б подолати, доклавши більше зусиль і старанності. Щодо книжок, то є одна... як щодо... хм...
Священик пішов у глибину храму і вийшов звідти з товстою книгою. — Ось — можете почитати, тільки не виносьте з церкви. Тут багато інформації про класи, навички, рівні, бонуси та досягнення. Якщо ви шукаєте більш... особистого зв'язку з Системою, я не проти дозволити вам переглянути його, враховуючи, виклики і проблеми з якими ви зіткнетеся з Товариством Зоряних Очей. Ці введені в оману діти мало чим кращі за монстрів, і вам знадобиться будь-яка допомога, яку ви зможете отримати. Якщо у вас виникнуть якісь питання, ви можете прийти і поставити їх мені.
— Дякую, — Аліса відповіла кивком, перш ніж пересісти на одну з лавок у кінці кімнати. Настав час почитати.
Далі
Розділ 20 - Планування
Розділ 20. Планування Аліса провела кілька годин за книжкою, забувши навіть знайти щось поїсти. Чесно кажучи, навіть більше, ніж думати про свій потенційний четвертий клас і про те, що вона могла б хотіти в якості останнього основного класу, Алісі потрібно було розслабитися на деякий час. Як книжковий хробак, вона вважала за краще проводити час за читанням, щоб зняти стрес. Враховуючи той факт, що більшість книг коштували щонайменше кілька срібних корон, отримати доступ до будь-якої книги було досить складно. Звісно, сама книга не розслабляла так, як міг би розслабити гарний вигаданий роман. Хоча тепер, коли Аліса знала, що магія та інші світи існують, вона сумнівалася, що коли-небудь зможе дивитися на «фентезі» так само, як раніше. Але все одно вона була вдячна за кілька годин тиші та спокою з книжкою, які допомогли їй трохи розслабитися. На щастя, після їхньої короткої розмови [Священник], здавалося, зрозумів це, давши їй простір, необхідний для того, щоб дійсно сісти і розслабитися на деякий час. Нарешті, погортавши книгу і прочитавши деякі з найцікавіших і найдивніших вимог до деяких класів, склавши список корисних досягнень, які вона могла б отримати без зайвих зусиль і часу протягом наступних кількох місяців, а також отримавши деяку загальну довідкову інформацію, Аліса закрила книгу і взяла паузу, щоб поміркувати над найважливішими моментами, які вона дізналася. По-перше, можна було змінювати основні класи та бонуси з попередніх рівнів. Однак для цього потрібна була допомога [Жерця Системи], і це можна було робити лише раз на рік для бонусів і раз на п'ять років для класів. Технічно це можна було робити частіше, але було відомо, що це шкодило всім, хто змінював свої класи занадто часто, викликаючи відмову органів, внутрішні кровотечі та безліч інших дивних проблем зі здоров'ям. Крім того, [Жрець Системи] мав бути вищого рівня, ніж клас або бонус, про який йшлося, інакше його неможливо було зняти. Аліса не була повністю впевнена, що збирається використовувати це, але це було щось, про що варто було подумати. Вона не була в захваті від свого вміння {Збиральництво} наприклад, тепер, коли вона нарешті відновила зв'язок з цивілізацією. Також варто відзначити, що більшість бонусів мали кілька «рівнів» — виконання вищих вимог до статів та навичок часто означало, що ви могли отримати трохи кращу версію того ж самого бонуса, хоча для більшості бонусів було лише кілька «рівнів». Втім, були й такі, що не мали рівнів, а також такі, що мали десятки різних версій. У книжці було перераховано сімнадцять різних версій {Посмішки барменші}, тому спроба з'ясувати крихітні відмінності між кожною версією у кращому випадку викликала головний біль. Очевидно, що система мала набагато більше, ніж 5 бонусів, доступних на кожному рівні — у більшості випадків були доступні десятки різних бонусів, а потім система вибирала з них ті, які, як здавалося, найкраще відповідали тому, що ви хотіли, максимум до п'яти бонусів на рівень. Нарешті, вторинні класи були майже марними — вони отримували 80% досвіду і давали бонус лише кожні 10 рівнів, а не кожні п'ять — і кожного разу, коли ви отримували бонус від вторинного класу, він був лише на половину від реального рівня класу. Коротко кажучи, на 10-му рівні ви отримували перевагу 5-го рівня, на 20-му — 10-го і т.д. Все це робило вторинні класи у кращому випадку сумнівною інвестицією. Аліса також прийняла свій клас [Науковець] як четвертий основний клас. Здавалося, що Церква мала записи про більшість класів, і [Науковець] не був винятком — він мав безліч корисних можливостей для збору інформації та проведення вимірювань, які вона могла б використати в майбутньому. Крім того, Аліса просканувала книгу в пошуках будь-яких підказок про розумність або відсутність розуму в Системі. Якби вона не була впевнена, то запитала б людей, які взаємодіяли з Системою як з живою, чи не так? На жаль, нічого не було. Звісно, були згадки про те, що з плином часу Система змінювала бонуси, навіть створювала нові класи та навички, коли у світі з'являлися нові відкриття та винаходи, і це дуже захоплювало Алісу. Система, вочевидь, була далеко не статичною і постійно адаптувалася до навколишнього світу. Наприклад, бонуси, пов'язані з виробництвом сталі, починалися як бонус 35-го рівня [Коваль] і рівень, необхідний для вивчення бонуса за виробництво сталі, знижувався знову і знову в міру того, як відкриття набувало широкого розповсюдження, і до цього часу {Виробництво Сталі} було доступне на 10-му рівні. Звісно, це вміння було ослаблене, але воно все ще було помітно сильнішим за деякі інші вміння того ж рівня. Однак не було жодних прямих посилань на те, що Система коли-небудь надсилала комусь повідомлення або повідомляла про свої наміри, або будь-яким подібним чином демонструвала свій розум, що керує її діями. Аліса почала читати книгу з думкою спробувати переосмислити деякі зі своїх старих і, можливо, помилкових рішень, але, принаймні поки що, не дізналася нічого корисного з цієї вправи. Створення Системою нових класів і Навичок могло означати, що вона дивиться на те, що роблять люди, а потім пристосовується до цього, або ж це могло означати, що Система має якусь автоматизовану реакцію, яка дозволяє їй пристосовуватися до змін, і Класи просто опинилися в цій системі. Церква поклонялася Системі як богу, але ніколи не досліджувала безпосередньо саму Систему. Вони досліджували Класи, Бонуси, Навички та Рівні, але ніколи не вивчали механіку їхньої роботи, а це означало, що Аліса, як і раніше, не знала, що саме дозволяє людям у цьому світі підвищувати свій рівень, тоді як на Землі вони не могли, або чому отримання рівнів зменшує швидкість старіння. Люди сприймали рівні й сповільнення старіння як чудеса від свого бога і продовжували жити далі, а це означало, що якщо вона хотіла з'ясувати, яка механіка лежить в основі всього цього, то вона сліпо рухалась у темряві. Однак була одна коротка згадка, яка наштовхнула її на думку про можливий напрямок дослідження, якщо або коли вона знайде достатньо часу і матеріалів для цього — згадка про те, що всі люди мають ману всередині себе, і що всі люди вищого рівня мають більше мани, ніж ті, хто слабкіший або нижчий за рівнем. Спочатку Алісу налякала ця ідея — хіба не передбачалося, що маги є єдиними, хто використовує ману? Висловлювання, які вона підслухала в таверні, а також той факт, що маги були створені через манове хрещення і були неймовірно рідкісними, здавалося, вказували на те, що маною було дуже важко маніпулювати. Якщо це так, то чому мана була у всіх? На Землі люди тренувалися, щоб стати сильнішими, і, наскільки Аліса знала, для цього зовсім не потрібна мана. Чому ж у цьому світі вважалося здоровим глуздом, що той, хто має вищий атрибут [Сила], повинен мати більше мани у своєму тілі? Це було те, що вона прагнула з'ясувати, щойно у неї з'явиться можливість бачити ману. Що, вочевидь, не займе багато часу — навіть якщо з якихось причин її клас [Дослідник магії] не запропонував їй жодної здатності {Бачення Мани}, яка була досить поширеним бонусом у більшості класів, пов'язаних з магією, [Вчений] пропонував кілька варіантів спостереження за маною на 15 рівні. Їй просто потрібно було туди дістатися. На відміну від її диких теорій і спекуляцій, ідея про те, що мана якимось чином збільшує фізичні здібності, була дуже легко перевірена, якщо вона знайде правильний підхід. Іншими словами, багатообіцяючий напрямок для досліджень, коли вона нарешті стане на ноги. Вона помітила, що люди в цьому світі майже без винятку сильніші за своїх земних колег, часто з величезним відривом. Пересічна людина з вулиці в цьому світі могла змагатися з олімпійським чемпіоном на Землі, маючи лише легку фізичну будову, а Безсмертні, вочевидь, були на голову вищими за нього. Можливо, мана відігравала певну роль у тому, чому «фізичні показники» мешканців цього світу зростали набагато швидше? Аліса хотіла перевірити, чи, можливо, існують помітні «витрати» мани, коли люди в цьому світі виконують фізичні вправи на надлюдських рівнях, або, можливо, побачити, чи відіграє мана якусь роль у фізичних вправах тут — у неї ще не було точної ідеї, як це перевірити, але вона, безумовно, відчувала, як формується коріння майбутнього експерименту. Наразі, однак, вона закрила книгу. Як завжди, їй бракувало можливості щось виміряти, а також були проблеми з матеріалами та фінансуванням. Жодну з цих проблем вона не могла вирішити... поки що. Однак вона могла принаймні дослідити, що роблять її власні м'язи, витрачаючи ману, коли вона досягла 15-го рівня в [Вчений], тож у неї нарешті з'явився напрямок, у якому вона могла рухатися. У шлунку забурчало, і вона нарешті усвідомила, скільки часу минуло відтоді, як вона востаннє їла. Вона була голодна. Здавалося, що [Священник] почув бурчання її шлунку. Він просто з'явився біля неї, наче привид, і подав їй якусь дивну страву — щось із хліба і м'яса, що віддалено нагадувало кальцоне з хліба, але з набагато більшим розмаїттям овочів і прянощів. Вона накинулася на нього з жадібністю. Вона й гадки не мала, що саме їсть, але це було дуже смачно. — Дякую, — неуважно сказала Аліса. Він на мить замовк, перш ніж прочистити горло. — Я знаю, що справив не найкраще враження, з усіма цими дурницями про судовий процес, і я не буду виправдовуватися. Ти дійсно отримала багато підозрілих бонусів, а люди, які отримують ті ж самі бонуси, не маючи кримінального минулого, часто замишляють щось масштабне, але реакція леді Волліс була... екстремальною. У неї є свої причини, але навіть якщо так — ти пройшла через пекло набагато більше, ніж більшість людей заслуговують, і за це мені дуже шкода, — ще одна незручна пауза. — Хочеш про щось поговорити? Ти виглядаєш... ностальгуючою. І розгубленою, — сказав [Священник]. Вона заплющила очі, замислившись. Знання про дім було як важкий камінь у її серці, і нести його самотужки було... глибоко виснажливо. У неї було багато фактів про дім, які потрібно було тримати в таємниці, але поговорити про звичайні, буденні речі... це було те, чого вона прагнула. Вона почувалася втомленою і самотньою, і ніколи ще не була такою втомленою, як сьогодні. Вона на мить завагалася, перш ніж, нарешті, заговорила. — Мій дім був зовсім іншим. Там не було магів, тож у нас було багато дуже спеціалізованих інструментів. У нас був маленький будиночок, і я ходила до школи, щоб чогось навчитися. Коли я ходила до школи, я гралася з роботом — з деякими спеціалізованими інструментами, які ми робили. Моя подруга Мая завжди ходила зі мною, і ми вчилися кодувати — тобто, як правильно давати інструкції інструментам. У мене не дуже добре виходило, але мені дуже подобалося це робити. Я сумую за цим, і за нею, і... за батьками, — Аліса відчула, що її голос на мить здригнувся. Незагоєна рана була там, сильнішою, ніж будь-коли, хоча вона думала, що вже змирилася з нею. — Ти не мусиш говорити про це, якщо не хочеш, дитино, — священник на мить простягнув руку до її плеча, але потім завагався і прибрав свою руку назад. Аліса похитала головою. Священник не причетний до того, що змушував її розкривати свої класи або наражав її на небезпеку, і вона ледь пригадувала, як він дивився на Волліс, коли та почала атакувати під час суду. Вона боялася цього світу, але таємниця того, що вона була {Прибульцем}, вже була розкрита, принаймні в обмеженій мірі. Не було жодної причини, чому вона не могла б трохи поговорити про дім, хоча про технології, присутні там, вона поки що промовчить, про всяк випадок. — Я... я хочу поговорити про це. Про моїх маму і тата..., — Аліса глибоко вдихнула, проковтнувши клубок у горлі. — Моя мама була нормальною мамою. Вона готувала мої улюблені страви на день народження і піклувалася про мене, коли я хворіла. Мій батько продавав деякі інструменти, що називаються електронікою. Він рідше бував удома, але коли я добре вчилася у школі, на його обличчі з'являлася легка усмішка, яка давала мені зрозуміти, що він пишається мною. Я просто..., — її голос затремтів, цього разу набагато сильніше, а під очима з'явилося відчуття жару. Священник мовчав, ніби обдумуючи чи то її слова, чи то свої. Його дратівливо красиве обличчя на мить спотворилося, а потім він обережно наважився поставити запитання. — Я хотів би сказати тобі, що все налагодиться, але, чесно кажучи, не можу, чи не так? Система створює випробування для всіх нас, щоб дозволити нам рости і досягати більших висот, але іноді вони можуть бути жорстокими. Хоча зусилля винагороджуються, деякі випробування можуть бути складними для нас, щоб вийти з них з іншого боку. Однак, поки ти жива, у тебе завжди є потенціал, щоб продовжувати рухатися вперед. Система однаково створює і боротьбу, і винагороду. І якщо тобі стає надто важко витримати, ти можеш взяти паузу і відпочити. Важливо час від часу робити психологічні перерви, інакше ти зламаєшся. Аліса не поспішала, обдумуючи його слова. У неї не було особливого бажання поклонятися Системі, але вона починала бачити в цьому певну привабливість. Віра в те, що твоя боротьба завжди має сенс, і знання того, що успіх призведе до того, що твій бог винагородить тебе. Думка про те, що вона може більше ніколи не побачити свою сім'ю, була дуже болючою. — Якщо я... Ні, неважливо, — це було дурне бажання. Лише на мить їй спало на думку, що, можливо, Система справді може бути чимось на кшталт бога. Можливо, вона буде «винагороджена за свою боротьбу», побачивши свою сім'ю знову, якщо пройде правильні випробування. Ні. Порожні бажання та надії нікуди не приведуть. Вона повинна була бути практичною в цьому питанні. Священник знову підняв руку і, на мить завагавшись, поплескав її по плечу. Вона відчула те, чого не відчувала раніше, особливо в холодній залі суду. Це було відчуття доброти. Вона намагалася стримувати свої емоції. Вона збиралася все ретельно обдумати, і їй потрібно було скласти план, що робити далі. Класи не обиралися самі собою, і вона збиралася зробити їх кращими... Їй не було де спати, не було що їсти, а їй потрібно було... Їй треба було щось планувати... Для неї це було занадто. Її очі ставали все гарячішими і гарячішими, і вдруге за цей день Аліса заплакала. Цього разу, замість того, щоб плакати на самоті в залі суду, де вона ледве уникла катастрофи, вона ридала в сорочку [Священника], плачучи, як дитина, а він ніжно поплескував її по спині. * * * Наступного дня Аліса прокинулася в маленькій спальні. Кімната була маленькою, але поруч з тумбочкою стояла тарілка з гарячою яєчнею. Цього разу вона навіть не поцікавилася, як яйця залишилися гарячими, хоча була впевнена, що їх поставили туди зовсім недавно. Вона з'їла їх, а потім пішла до сусідньої кімнати, де побачила, що [Священник] порається там, пересуваючи кілька коробок, наповнених предметами, і посилаючись на книгу з цифрами на обкладинці. — Доброго ранку, леді Аліса, — сказав він. — Доброго ранку, [Священник] Фрідгейм, — Алісі стало набагато спокійніше. Вона смутно пригадувала, як отець Фрідгейм дав їй поїсти, а потім вклав у ліжко, майже як справжній батько після того, як вона вчора втратила свідомість. — Тобі сподобався сніданок? — Я люблю яйця. Дякую. Емм... Дякую і за вчорашнє. Я... ах... Вибачте, — Аліса не була впевнена, чому вона вибачається, лише відчувала, що не вибачатися було б неправильно. [Священник] Фрідгейм трохи хихикнув. — Тобі не потрібно турбуватися про це, юна леді Аліса. Зрештою, кожному час від часу потрібна рука допомоги, — священник злегка хихикнув. — Хочеш про це поговорити? Вчора ти була не зовсім послідовною, коли намагалася говорити. Іноді розмова може допомогти. — Я... Можливо. Просто..., — Аліса запнулася. — Говорити про дім важко, так? Якщо ти не хочеш, то не мусиш. Через деякий час Аліса вирішила, що ні, зараз вона не в настрої говорити про дім. Можливо, іншим разом, але зараз емоційна рана була ще занадто незагоєною. Особливо після вчорашнього зриву. Але вона хотіла будувати плани, а для цього їй потрібно було більше інформації. Тому вона перенаправила свою увагу на те, що їй потрібно було зробити. Її емоційний стан все ще був дещо розгубленим, але вона зібралася з думками і могла зосередитися. — Що таке Товариство Зоряних Очей? Чому леді Волліс так гостро відреагувала на цей термін? І в чому трагедія Алленгайма? — Леді Волліс... непогана людина, але вона... імпульсивна. Ти знаєш — звісно, не знаєш, ти ж у місті лише кілька днів, чи не так? У такому разі, ти повинна знати, що сім'я Волліс — це сім'я віконтів, і леді Волліс походить з однієї з гілок цього дому. Однак через те, що вона маг, її цінують як потенційний шлюбний шматок для дому, тому головна гілка Воллісів усиновила її — бачиш, у магів набагато більше шансів мати магічно обдароване потомство, а це означає, що більшість шляхетних родин прагнуть одружити своїх дітей з іншими дворянами, які є магами, де це можливо. Однак її біологічний батько все ще несе часткову відповідальність за її виховання, і він хотів, щоб у неї була гідна голова на плечах. Від магів очікують, що вони охоронятимуть не-магів від шкоди — вони є захисниками суспільства і щитом від монстрів. Тож батько відвіз її до міста, де повідомляли про появу дивних істот і кілька зникнень. — Дивні істоти не були монстрами. Товариство Зоряних Очей — це невелика група магів-ізгоїв, які експериментують із забороненою магією — головним чином з експериментами на людях, хоча вони також експериментували з менш поширеними видами нелегальної і забороненої магії. Такими, як просторова магія, про яку ти вже чула, а також іншими екстремальними формами досліджень. — Очевидно, двоє [Органічних Магів] з Товариства Зоряних Очей захопили деяких жителів села, яких, як вони припускали, не будуть шукати, і спробували створити «ідеальну форму людей». Результати були... катастрофічними для учасників експерименту. Люди з надто великими очима, з недостатньою кількістю кінцівок, їхні тіла були викривлені та деформовані..., — похитав головою [Священник]. — Двох магів схопили охоронці й, звісно ж, стратили без суду і слідства. Віконтство Волліс найняло [Органічних Магів] для роботи з тими, хто вижив, і зараз вони справляються краще, але, за загальним визнанням, початкові ефекти були... жахливими. І серед них було більше кількох дітей. — Через кілька років після інциденту син графа сказав леді Волліс в обличчя, що її віконтство прокляте, і саме тому вони марно витрачають гроші на годування та лікування проклятих монстрів. Суперечка загострювалася, поки вона не побила його до напівсмерті прямо на очах у його друзів. Сім'я Волліс була дуже незадоволена її нежіночою поведінкою, а також тим, що вона вдарила високопоставленого дворянина, тому вони відправили її на південь, щоб на деякий час прибрати її з очей громадськості. — Її історія з Товариством Зоряних Очей досить сильно впливає на це. Коли вона заспокоїться, я не думаю, що вона зробить тобі щось погане, але це делікатна тема. Я рекомендую тобі ніколи не підіймати цю тему в розмовах з нею, якщо ти зробиш це в майбутньому. Насправді, я рекомендую уникати її — навіть якщо ти не член Товариства, ти нагадуєш про нього, і вона, швидше за все, бачить у тобі безглуздий, небезпечний ризик. Аліса здригнулася. Їй все ще не подобалася інша жінка, але принаймні її миттєва реакція на те, що Аліса, начебто, була з Товариства, тепер мала сенс. Водночас Аліса відчула набагато більший страх перед Товариством Зоряних Очей — якщо вони готові експериментувати на людях, то їй набагато більше пощастило, ніж вона уявляла, коли якимось чином опинилася далеко від місця, куди вони її викликали. — Що стосується трагедії Алленгейма, то коли вчені вперше почали теоретизувати про виміри, вони також теоретизували можливість миттєвого переміщення з одного місця в інше. Більшість народів вхопилися за цю ідею, як і багато магів — уяви, як виглядав би світ миттєвого переміщення, торгівля і логістика назавжди змінилися б. Це була б революція. Це була б революція, і будь-якого мага, який вирішив би цю задачу, напевно запам'ятали б на довгі віки — або ж він став би Безсмертним лише за те, що відкрив цілу нову галузь магії. Спекуляції, як наукові, так і економічні, були нестримними, і маги почали формувати насіння та експериментувати. — Однак це було досить швидко припинено. Група з 900 магів зуміла... начебто досягти успіху у створенні просторової магії у країні під назвою Алленгейм. Вони створили портал зі столиці до найбільшого торгового міста країни, фактично, з великими грошима за плечима. — А потім, в кілька разів більша кількість мани, яку вони використали, майже миттєво прорвалася по обидва боки порталу, який вони відкрили. Більше половини обох міст пройшли через ману-хрещення протягом наступних дванадцяти годин, навіть ті, що втекли з міста, як тільки зрозуміли, що відбувається. Початковий викид Зламаної Мани був просто занадто щільним. Рівень виживання становив лише 0,8%, і менше десятої частини первісних магів навіть пережили наслідки отруєння зламаною маною, щоб постати перед судом. Гірше того, деякі з тих, хто пережив хрещення, почали створювати Зламану Ману самостійно — мана в повітрі навколо них розпадалася спонтанно, варто було лише доторкнутися до їхньої шкіри. Деякі з тих, хто врятував першу партію вцілілих, часто страждали від власного хрещення Зламаною Маною, як від чуми, що поширюється. Королівство занепало — столиця і найбільше торгове місто, скалічені за одну ніч, зруйнували економіку і правлячий клас настільки ґрунтовно, що не було жодного шансу на їхнє повернення. Звичайно, тобі не варто хвилюватися — маги в місті могли б це побачити, якби ти створювала Зламану Ману, так що ти, на щастя, не збираєшся хрестити і вбивати інших, просто перебуваючи поруч з ними. — У будь-якому випадку, з тих пір країни прийняли трохи більш... обережний підхід до просторової магії. Вона має великі перспективи — але якщо в неї вкладено достатньо мани, магів і часу, вона може мати і катастрофічні наслідки. Найвідомішими дослідниками такої магії в цю епоху є Товариство Зоряних Очей. Ти можеш зрозуміти, чому леді Ілла так стурбована думкою про те, що вони могли діяти поблизу Сайри. Аліса здригнулася. Невже це були ті люди, які покликали її в цей світ? Вона раптом відчула неймовірну вдячність за те, що той, хто покликав її в цей світ, досі не з'явився — вона не хотіла думати про те, що сталося б з нею, якби Товариство покликало її, а ті, хто покликав, залишилися б живі, щоб отримати від неї все, що їм було потрібно. Вона також була неймовірно вдячна за те, що не виробляла Зламану Ману, як ті, що вижили в Алленгеймі. Інакше вона сумнівалася, що навіть [Священник] заступився б за неї. Невинний чи ні, але той, хто може вбити сотні інших, просто перебуваючи поруч з ними, був проблемою, просто перебуваючи в цивілізації. — Наскільки ймовірно, що Товариство прийде за мною? — Ну, це залежить. Ми з Іллою працюємо над тим, щоб ніхто не говорив про твої більш... унікальні аспекти, оскільки Товариство може прийти за тобою, а отже, і місто, якщо дізнається про це. З іншого боку, якщо вони були тими, хто покликав тебе, це, мабуть, не матиме великого значення, оскільки вони вже знають, або дізнаються, коли з'ясують, що сталося з групою, яка покликала тебе. Крім того, навіть попри те, що ділитися деталями кримінального процесу поза судом незаконно, і ми навіть йдемо до того, щоб забезпечити це за допомогою {Торгових контрактів}, все одно можливо, що деяка інформація може з часом просочитися назовні. Занадто багато людей задіяно, щоб тримати це в таємниці вічно. Я рекомендую тобі бути напоготові — візьми кілька бойових [Класів] і пройди справжню підготовку. Краще перестрахуватися, ніж потім шкодувати, на випадок, якщо до цього дійде. Аліса кивнула, спокійно обдумуючи ситуацію. Через кілька хвилин вона також згадала про пропозицію Ілли — навчання і деяка грошова компенсація в обмін на деякий час, проведений в умовах потенційної небезпеки. Можливо, це було б непоганою ідеєю, щоб отримати краще уявлення про те, у що вона може вляпатися... — Що ви думаєте про Іллу? Я маю на увазі, в цілому? — Вона зробила тобі пропозицію, чи не так? — священник хихикнув. — Ілла — одна з найсильніших магів цього покоління. Вона зробила собі ім'я, борючись з кочівниками Ракарі на півночі протягом більше десяти років, і вона, ймовірно, вище 75 рівня у своєму класі [Бойового Мага]. Я точно знаю, що вона має 34 рівень у класі [Міський голова], хоча займається цим класом менше трьох років, а також має близько 50 або 60 рівнів у якомусь класі [Кінетичний маг], 31 рівень у [Впливова дружина] і 42 рівень у [Вчитель]. Вона також має пристойну репутацію і зв'язки на Півночі, хоча вони й не дуже міцні, а її чоловік — дуже успішний торговець. Ілла прожила досить яскраве життя, але вона є одним з найкращих потенційних спонсорів на Півдні. І навіть якщо її особистість трохи... сильна, за три роки, що я працюю з нею, я ніколи не бачив, щоб вона була злісною чи несправедливою. Аліса зробила паузу, обмірковуючи інформацію, яку щойно надав їй священник. За мить її осяяла думка. — Чому ви не знаєте її рівні в [Бойовий Маг] і [Кінетичний Маг], якщо ви знаєте всі інші її класи? — Вважається неввічливим запитувати про бойові класи. Однак більшість людей активно вихваляються небойовими класами — особливо майстри. Я бачив чимало крамниць, де майстри прямо вказують усі свої бонуси, щоб підвищити ціну, яку люди готові платити за їхні товари. На противагу цьому, збереження твоїх бойових класів у таємниці може колись врятувати тобі життя, — ~Хм. Приємно чути. — якщо подумати, людина, яка пошила одяг для Аліси, зовсім не намагалася приховати бонуси, які вона використовувала на одязі Аліси — насправді, вона активно запитувала, чи хоче Аліса нанести більше бонусів в обмін на певну винагороду. — Дякую, священнику Фрідгейм. Я ціную ваш час і те, що ви тут для мене, — Аліса підвелася зі стільця. — Це не проблема, дитино. Надавати духовні настанови — це обов'язок усіх [Священників Системи], зрештою. Аліса майже вийшла з церкви, перш ніж нарешті згадала, навіщо вона сюди прийшла. Хоча вона вже прийняла клас [Науковець], але зараз їй не завадила б порада щодо її збірки. — Священнику Фрідгейм, чи не могли б ви поговорити зі мною про мої класи? Мені потрібна порада. — А, у тебе залишилося два слоти для класів, так? — ~Взагалі-то одне, але я не хочу про це згадувати. — У такому разі, давай поговоримо.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!