Успішний експеримент

Розділ 183. Успішний експеримент
 

Група прокинулася від смачного сніданку у корчмі. Аліса не зовсім розуміла, як [Корчмар], але він приготував омлет з яєць, який був ледь гострий на смак, а всередині було приємне, хрустке м'ясо, схоже на бекон. Це було не так добре, як деякі страви, які вона їла від особистого шеф-кухаря Ітана, але це нагадувало їй їжу, яку вона їла на Землі, і це зробило її щасливою. Навіть якщо це не була «найкраща їжа, яку вона коли-небудь їла», іноді смак рідної домівки був кращим за високоякісну кухню.
— Вам подобається? — запитав [Корчмар] за допомогою Ітанового перекладу. — Це було досить дивне поєднання інгредієнтів, але {Смак дому} наполягав на тому, що це саме те, що вам потрібно. Я ніколи раніше не пробував готувати м'ясо таким чином.
— Це було чудово, — сказала Аліса, вдячно посміхаючись до власника корчми.
Решта сніданку пролетіла швидко, і група приготувалася до від'їзду. Коли вони вийшли з корчми, їх привітала пара літніх селян. Один з них був старшим чоловіком, якому на вигляд було близько шістдесяти років, з кострубатою спиною і руками. Його тіло нагадувало стовбур старого дерева, яке пережило багато буревіїв, але ніколи не ламалося під їхньою вагою. Інша була літньою жінкою з прямою спиною і яскравими, ясними очима. Аліса ледь пам'ятала, що вчора зцілила їх обох, але не звернула на них особливої уваги. Просто вчора було надто багато людей, щоб лікувати.
Аліса ніяково дивилася на двох літніх людей. Вони ще не заговорили, але Аліса все ще була збентежена. Нарешті, оглянувши її, літній чоловік посміхнувся. Він тицьнув їй у руки кошик, накритий гарною червоною тканиною. Вона була теплою. Аліса обережно розгорнула кошик і знайшла кілька буханок свіжоспеченого хліба.
— Дякую вам за допомогу в селі, Безсмертя ученице, — сказав чоловік ламаною ілльварською мовою. — Ви багатьом допомогли. Хороша людина. Я печу смачний хліб. Спробуйте!
Ітан спочатку підняв руку, а потім його очі спалахнули веселкою, коли він подивився на хліб. Він кивнув і опустив руку. — Він безпечний. Можеш їсти, якщо хочеш, — сказав він.
Аліса витягла одну з буханок хліба і нерішуче відкусила шматочок, перш ніж кивнула на знак схвалення. Хліб був не такий смачний, як хліб Безсмертного Джонатана, але все одно приємний на смак. Всередині він був теплим і м'яким, а зовні вкритий скоринкою і ледь відчутно пахнув маслом і якимись травами. Аліса ніколи не їла його раніше, але на смак він був непоганий.
— Дякую, старче, — сказала Аліса. Чоловік явно боровся з ілльваріанською, але Аліса сподівалася, що він принаймні зрозумів її слова.
— Ні, дякую. Ти добре допоміг, — чоловік лагідно посміхнувся до неї. — Я б обійняв, але ти не дуже-то торкаєшся людей. Дивно, але деякі люди не люблять дотиків. Натомість я даю хліб.
Коли він відступив, літня жінка підійшла. Вона вручила Алісі маленький віночок квітів, а потім ледь-ледь поплескала її по плечах.
— @#*$(@ @#(*$#@ @#$*() @#*$(#& @#$(* )@#$*( @)@#($ )(@#$ )@#($@(#)$ @#)()(!@$!@&%@#$ %!(@#$*@!#(@ %&*#@$, — сказала вона. На відміну від чоловіка, жінка не мала навіть елементарного розуміння ілльварської мови, тому Аліса не мала жодного уявлення про те, що вона щойно сказала. Вона запитально повернулася до Ітана.
— Вона сказала, що її онука одужала, і дякує тобі за те, що ти зцілила її та її онуків, — сказав Ітан. — Вона також каже, що її онука наполягає на тому, що ти — принцеса магів-цілителів, а кожна принцеса потребує корони, — Аліса відчула бажання ніяково посміхнутися на це. Можливо, це було пов'язано з тим, як її виховували, але в житті Аліси ніколи не було фази «хочу бути принцесою». Проте вона цінувала почуття, що ховалися за короною з квітів, навіть якщо це також змушувало її почуватися дивно. Вона обережно поклала її на голову. Корона з квітів була не дуже міцною, тому Алісі довелося поводитися з нею обережно, щоб вона не розвалилася.
— Дякую, — сказала Аліса, а Ітан переклав для неї.
— @#*$(&@#$ @#*$(#!@#*$ @#*$* @(@#($ @#)(*#@$#@$! — Обличчя жінки пожвавішало, і зморшки на її лобі, здавалося, зменшилися, коли вона посміхнулася Алісі.
— Вона каже, що вдячна тобі за те, що ти зробила для її доньки та інших жителів села, і бажає тобі щасливої дороги, — Ітан зробив паузу, а потім уважніше подивився на квітковий вінок. — Ти можеш спробувати зберегти квіти за допомогою органічної магії, якщо хочеш мати пристойну магічну практику. Це може навіть мати деяке відношення до твого поточного дослідження. Змінювати речі за допомогою магії, не вбиваючи їх випадково, досить складно, і хоча Джонатан зголосився допомогти тобі з експериментами, квіти все одно можуть стати гарною відправною точкою. Це може трохи збільшити запас міцності для інших твоїх експериментів. Або ти можеш одразу почати, якщо почуваєшся впевнено. Я залишу остаточне рішення за тобою.
Аліса кивнула, але потай пообіцяла втиснути в себе якомога більше практики на квітах. Старенька і дідусь ще раз люб'язно посміхнулися групі, перш ніж піти.
Сесілія засміялася. — Ти герой села, Алісо. Як Безсмертні з казок і легенд. Ти прийшла в невідоме село, врятувала всіх, а потім пішла. Якби мій батько був ще живий, можливо, він би теж розповідав мені історії про тебе, — очі Сесілії здавалися трохи сумними, коли вона говорила це, але також і трохи щасливими, коли вона дивилася на село. — Я рада, що ми приїхали сюди, навіть якщо спочатку не планували.
Ітан міцно поплескав Алісу по плечах. — Ти добре попрацювала. Ти зробила життя багатьох людей кращим, і хоча це лише одне село, коли допомагаєш людям завжди потрібно з чогось починати. Витрачати весь свій час на дослідження того, як вилікувати крах Системи — це добре, але також важливо пам'ятати про людський фактор у твоїх діях. Маючи владу, іноді доводиться ставитися до людей як до цифр і статистики — але ти також повинна пам'ятати, що кожна людина є живою, дихаючою особистістю. Незалежно від того, живуть вони коротко чи довго, у них є близькі, люди, які піклуються про них, і життя, яким вони дорожать. Деякі Безсмертні починають забувати про це, і саме тому з'являються такі організації, як Товариство Зоряних Очей. Можливо, це не найефективніше використання твого часу, але я все одно радий, що ти зцілила цих людей, — він криво посміхнувся до Аліси. — Якщо нам пощастить, проблему болота, можливо, теж вдасться вирішити завдяки наполегливій праці Аліри. Або, принаймні, вдасться зібрати деякі експериментальні дані.
Аліса подивилася на болото вдалині й з подивом побачила, що воно трохи відступило. Зовсім небагато. Здавалося, що воно відступило лише на кілька сантиметрів, і це могло бути лише її помилковою думкою. Але Аліса була схильна вірити, що болото трохи відступило. Це був відчутний доказ того, що її відкриття і її зусилля мають значення, навіть якщо воно було невеликим.
Це змусило Алісу замислитися. Що було найважливішим пріоритетом? З одного боку, Аліса була впевнена, що болото трохи відступило від вчорашнього дня. Якби вона спостерігала за процесом відступу болота, це дало б їй багато потенційно цінних даних про взаємодію між людськими переконаннями і маною.
З іншого боку, якщо Аліса не з'ясує, як дати людям насіння нових Класів, вона не знатиме, як виправити Систему, що в кінцевому підсумку призведе до смертельної спіралі й для людської раси. Наразі Мурім досліджував землі на північний захід від Ілльварії, щоб знайти головний комп'ютер Системи. Аліса не була повністю впевнена, що це можливо, але вона сподівалася, що, можливо, вдасться відновити все це, якщо вона знайде фізичний каркас, а потім відремонтує його. Для цього Алісі потрібно було багато інформації про те, як працювали чари, адже це, ймовірно, було основою Системи.
Зрештою, Аліса зітхнула і відвернулася від болота. Хоча це були цінні експериментальні дані, і Аліса не хотіла їх пропустити, навчитися виготовляти артефакти та штучне магічне насіння було все ж важливіше. Було боляче втратити стільки даних, але вони мусили йти далі.
Аліра знову заспівала, і корабель, створений з ілюзій і світла, знову з'явився на світ. Група піднялася на борт корабля, перш ніж Ітан знову підняв групу в повітря.
— Гаразд, ми полетимо ще трохи. Я сподіваюся знайти велике село або місто, де ми зможемо купити коней. Це занадто велике навантаження на мої запаси мани, і мені не подобається, що я витрачаю стільки уваги на переміщення цього корабля. Це робить нас більш вразливими до нападу, — сказав Ітан. — Ті з вас, хто більш спостережливий, будь ласка, слідкуйте за місцевістю на предмет потенційних місць для пересадки на інший вид транспорту. Алісо, якщо ти вирішиш зосередитися на дослідженнях, не соромся цього робити. Ти розумна дівчинка, ти можеш з'ясувати, як розподілити свій час, — група кивнула, і тоді корабель зі свистом помчав уперед.
Аліса не довго думала, перш ніж вирішила провести кілька експериментів. Однією з приємних речей у подорожі на кораблі було те, що вона залишала Алісу вільною для спокійних експериментів. На коні вона більше хвилювалася про те, щоб не впасти з коня, а на кораблі вона могла експериментувати все, що хотіла. Так сталося, що група захопила кількох піддослідних, над якими Аліса хотіла провести кілька тестів. Можливо, вона все ж таки зможе з'ясувати, як віра і мана взаємодіють один з одним, навіть якщо вона не зможе спостерігати за болотом, яке рухається по селу.
Вона підійшла до кліток, де утримувалися болотні народжені маною монстри, і почала їх оглядати. Потім вона взялася до роботи.
Перше, що вона спробувала, це просто помістити монстрів у штучну зону без мани. Аліса не була цілком впевнена, що вона очікує, але їй було щиро цікаво. Вона знала, що зачіпання «ниток», які пов'язують цих монстрів з болотом, зробить їх вразливими до смерті... але звичайні монстри просто задихнуться, якщо їх повністю відрізати від мани. Що ж станеться, якщо цих народжених маною монстрів помістити в аналогічні умови?
Як виявилося, відповідь була... цікавою. Спочатку монстр взагалі ніяк не відреагував, що змусило Алісу відчути розчарування. Вона очікувала якоїсь реакції, але не отримала її. Вона припускала, що це не так вже й шокує — під час бою монстри не вмирали миттєво, коли вона відрізала їх від навколишньої мани. Але монстри, здавалося, продовжували робити те ж саме, що й раніше, навіть через цілих п'ять хвилин.
Лише через десять хвилин Аліса почала помічати, що монстри змінюються. Їхні рухи почали ставати... уривчастими, наче набір іржавих шестерень. Монстр все ще реагував нормально — гарчав на неї, намагався втекти з клітки і час від часу видавав загрозливі шипіння і крики. Однак його рухи були менш плавними та анімованими, ніж раніше. Це було схоже на відеогру, яка жахливо лагала — він робив якусь дію, потім сповільнювався на кілька секунд, перш ніж знову починав рухатися. Ніщо з того, що він робив, більше не здавалося скоординованим.
Нарешті, через двадцять хвилин, монстр просто перекинувся і перестав реагувати на навколишнє середовище взагалі. Це було схоже на маріонетку без ляльковода. Аліса нерішуче почала штрикати його довгою палицею, щоб перевірити, чи не намагається монстр видати свою нерухомість за якийсь трюк.
Але це було не так. Породження мани залишалося нерухомим, як труп.
Воно було мертве?
Аліса почекала ще десять хвилин, щоб побачити, чи щось змінилося, але монстр залишався нерухомим, як колода. Нарешті, Аліса спробувала зняти анти-мана-бар'єр.
Монстр не одразу повернувся до нормальної роботи. Замість цього він почав смикатися, майже як іржава від часу лялька. Кілька хвилин здавалося, що монстр майже... розгубився.
Хвилин через п'ять монстр знову почав смикатися. Він гарчав на неї, шипів і намагався втекти з клітки. Однак Аліса помітила, що рухи монстра не відновилися, хоча навколо нього знову з'явилася мана. Його кінцівки незграбно і несподівано волочилися, коли він намагався рухатися. Це було схоже на зламану заводну ляльку.
Аліса припустила, що час, який вона провела в майже коматозному стані, ймовірно, залишив по собі якісь незворотні пошкодження. Можливо, його нерви вже не працювали як слід, або, можливо, ядро монстра перестало перекачувати ману навколо його тіла, як це було потрібно. Так чи інакше, монстр тепер мав незначні, але, здавалося, постійні проблеми.
Не менш цікавим був той факт, що монстр все ще був живий, попри те, що провів майже півгодини в зоні без мани. Аліса точно знала, що монстри зазвичай вмирали, якщо їх відрізати від мани на досить довгий час, а півгодини було достатньо, щоб знищити майже всіх монстрів на планеті. Це було майже те саме, що задуха для людини — монстрам потрібна була мана, щоб жити. Але з якихось причин, попри те, що вони були народжені з мани, такі істоти насправді менше залежали від мани, щоб вижити. Це здалося Алісі неймовірно незвичним, хоча вона ще не зовсім розуміла, що це означає, якщо це взагалі щось означає...
Після цього в Аліси з'явилася чудова ідея для набагато цікавішого тесту.
Замість того, щоб створити зону без мани, Аліса спробувала зробити дещо складніше.
Перше, що вона зробила, це створила тонкий шар анти-мана-екрану навколо області, де знаходилися вона і монстр. Це означало, що в кімнаті з'явилася невелика, схожа на бульбашку область, яка була абсолютно вільна від мани. Потім Аліса майже відразу почала наповнювати цю бульбашку «чистою маною» з власного магічного насіння, зберігаючи при цьому тонкий шар поділу між внутрішньою і зовнішньою сторонами бульбашки.
Аліса не була впевнена, що це взагалі спрацює... але їй було дуже цікаво дізнатися, що станеться, якщо вона ізолює монстра від решти мани світу, але не перекриє йому доступ до мани повністю.
Результати виявилися... цікавими. У монстра почали з'являтися проблеми, схожі на ті, що були раніше. Його кінцівки ставали незграбними і нечутливими, і врешті-решт він впав... але його падіння не було повним. Монстр був без свідомості, але не повністю. Він продовжував простягати деякі кінцівки до Аліси, в безнадійній спробі вкусити або розірвати її плоть. Однак, його рухи були майже повністю некоординованими.
У той же час Аліса почала ще краще розуміти, як працюють «нитки» віри, що пов'язують її з монстром. Нитки віри, здавалося, майже використовували ману як своєрідне середовище для існування... але те, що Аліса вважала «нитками», було більше схоже на павутину, ніж на що-небудь інше. Вони з'єднували монстра з рештою світу, і водночас, з'єднували монстра з болотом. Болото, своєю чергою, було пов'язане з віруваннями людей про болото. Оскільки болото виступало своєрідним координатором дій чудовиська, без нього у мана-монстра не було інформації, необхідної для виконання своєї ролі.
Тоді Алісу почало цікавити дещо. Чи монстр рухався так само, як він рухався на болотах, лише через її переконання про те, як він рухається і діє? Нитки «переконань» Аліси були явно пов'язані з монстром, тож він, очевидно, взаємодіяв з її переконаннями в якийсь спосіб, у тій чи іншій формі. Що сталося б, якби Аліса вийшла з бульбашки, а замість неї туди зайшов хтось із зовсім іншим набором переконань про те, як діють монстри? Чи змінило б це спосіб дії монстра? І якщо так, то як далеко вона могла б зайти з цими переконаннями? Що, якби вона вірила, що монстр дарує кожному, хто з'їсть його плоть, повне безсмертя і божественність? Що, якби вона вірила, що монстр здатен знищити світ за лічені секунди?
Аліса трохи сумнівалася, що будь-яке з цих переконань насправді спрацює. Ймовірно, існувала якась вимога мани для того, які саме переконання можна проявляти, і як вони взаємодіють з реальністю. Але Аліса також знаходила ці можливості й захоплюючими, і жахливими. Вона не мала жодного уявлення про те, як деякі переконання взаємодіють з реальністю, але підозрювала, що існують десятки способів покінчити зі світом, якщо спробувати «розумно» маніпулювати взаємодією між переконаннями і реальністю. У той же час, Алісі потрібно було краще зрозуміти, як ця взаємодія працює в першу чергу, щоб вона знала, чого слід остерігатися і як все виправити.
У Аліси з'явилася ідея. Вона вийшла з кімнати і ходила навколо, поки не знайшла Сесілію.
— Сесіліє! — крикнула вона. — Я хочу показати тобі цікавий експеримент! Мені вдалося трохи перепрограмувати монстра, народженого маною!
— Перепрограмувати? — перепитала Сесілія, здивовано кліпаючи очима. — Що це означає? Я не знаю цього слова.
Аліса почервоніла, коли зрозуміла, що у своєму хвилюванні вона використала англійське слово «перепрограмувати», оскільки в ілльварській мові не було відповідника. Вона прочистила горло.
— Мені вдалося отримати дійсно цікавий результат, коли я бавилася з одним з монстрів народженого маною. Я бавилася з ним і зрозуміла, що вони схожі на заводних ляльок. Ти можеш маніпулювати їхньою поведінкою та діями, ґрунтуючись на тому, як вони взаємодіють з маною у своєму оточенні. Подібно до того, як зв'язок між болотом і монстрами підтримував їх і змушував рухатися, ти також можеш подавати їм купу даних, щоб змусити їх робити абсолютно різні речі. Цей монстр зараз намагається танцювати, як балерина. Можеш розповісти мені, як це виглядає на твою думку? Мені цікаво, що ти думаєш як [Чарівник], — сказала Аліса.
Сесілія кинула на Алісу недовірливий погляд, але знизала плечима і пішла за Алісою назад до експериментальної кімнати. Аліса намагалася триматися подалі від своєї ізольованої мана-бульбашки, але провела Сесілію всередину. Вона помітила, що за її відсутності монстр перестав рухатися і знову став схожим на ляльку без батарейок. Але в ту мить, коли Сесілія ступила в мана-бульбашку, все змінилося. Ноги монстра, що народився з мани, знову почали смикатися. Істота все ще виглядала так, ніби страждала від серйозного пошкодження нервів... але коли Сесілія втупилася в монстра, він почав зі скрипом вставати на ноги. Половина тіла монстра почала скручуватися, як пружина, ніби він збирався накинутися на Сесілію... але дві його кінцівки, замість того, щоб спробувати вбити Сесілію, натомість підняли решту тіла монстра вгору. Подібно до балерини, що кружляє на одній нозі, монстр спробував і вражаюче не зміг зробити оберт. Впавши на землю, монстр підстрибнув до краю клітки, перш ніж вдаритися об залізні прути. Дві його лапи безпорадно намагалися підняти монстра і закружляти в танці, в той час як інші лапи намагалися проштовхнути його тіло через клітку, щоб він міг розірвати кінцівки Сесілії на частини.
Хоча це справило менше враження, ніж очікувала Аліса, воно все ж чітко показало вплив переконань Сесілії і те, як вони змінили поведінку монстра.
Аліса посміхнулася.